Sáng ngày 30 tháng 7 năm 1940!

Những con phố của Yiling đông nghịt người, nhưng điều không tương xứng với dòng người ấy là bầu không khí yên tĩnh đáng sợ tràn ngập khắp các con đường lớn nhỏ.

Ngoài những binh sĩ mặc áo có hoa trắng và cầm súng canh gác dọc theo đường phố, còn có rất nhiều người dân Trung Quốc đang cầm những lá cờ kêu gọi linh hồn, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía xa, như thể họ đang chờ đợi điều gì đó.

Họ đang chờ đợi một người… hay nói đúng hơn, họ đang tiễn đưa một người.

Trong suốt ba năm cuộc chiến bảo vệ tổ quốc, thi thể vị tướng lĩnh cao cấp nhất của Trung Quốc đã hy sinh trên chiến trường sẽ được di chuyển qua khu vực thành phố Yiling vào lúc 8 giờ rưỡi sáng hôm đó, để đến sân bay ở phía tây.

Theo số liệu thống kê chưa đầy đủ, có hơn một trăm nghìn người dân đã ra ngoài để đón tiếp thi thể Tướng Zhang; con số này gần như chiếm tới 90% tổng dân số của toàn thành phố Yiling.

Có lẽ, ngoại trừ những em bé sơ sinh và những người già lão yếu, tất cả những người dân Yiling có thể di chuyển đều đã xuất hiện trên đường.

“Ôi! Hãy để người Trung Quốc run sợ trước tốc độ chóng mặt của những chiếc máy bay chiến đấu mới nhất của Đế quốc!” Một phi công Nhật Bản khác cười lớn trên đài radio.

Nhưng họ chỉ là những kẻ điên rồ ngu ngốc mà thôi!

Tuy nhiên, họ vẫn phải làm như vậy, và cũng buộc phải làm như vậy. Dù không thể bắn trúng một viên đạn nào vào máy bay địch, họ cũng sẵn lòng trở thành mục tiêu cho những loạt đạn bắn xuống từ máy bay địch, thay vì để những viên đạn ấy trúng vào người dân đang đứng trên đường phố.

Họ muốn dùng việc này làm bàn đạp để quân đội biển và đất liền tấn công thành phố Yiling dọc theo dòng sông Dương Tử.

Đại úy Lục quân đi qua đám đông, va vào một người phụ nữ trẻ tuổi với khuôn mặt tái nhợt đang nắm chặt tay một đứa trẻ năm tuổi; ông đã chạy đi vài mét, sau đó quay lại, cúi xuống vuốt đầu đứa trẻ: “Lát nữa nhớ nắm chặt tay mẹ nhé, nhưng đừng mở mắt. Khi chú đánh bại những kẻ xâm lược xong, chú sẽ tặng con một túi đạn vỏ làm quà, được không?”

Cũng không lạ gì khi những phi công Nhật Bản ấy lại tự hào đến thế; thực sự, những chiếc máy bay chiến đấu Loại 0 mới được Đế quốc triển khai có hiệu suất vượt trội thật sự.

Không biết là nỗi buồn đã lấn át nỗi sợ hãi, hay là sự bình tĩnh của các binh sĩ đã mang lại niềm tin cho người dân, nhưng hơn mười nghìn người dân đứng trên con phố này, trước sự đe dọa của những chiếc máy bay địch đang lao đến, lại không hề b

Khi anh ấy lớn lên, anh ấy sẽ hiểu mọi thứ, và cũng sẽ đứng thẳng người như những người lính trước mắt mình.

Trên áo giáp của họ, phía bên trái có ghi dòng chữ “Tập đoàn quân số 33, Tổng chỉ huy”, còn trên tay áo bên phải lại viết “Trả lại cho chúng ta đất nước”. Mỗi người đều có vẻ mặt đầy bi thương, nhưng bước đi của họ vẫn mạnh mẽ và kiên định.

Có lẽ chỉ những ai am hiểu về tổ chức quân đội mới biết được rằng, đội quân này – chỉ gồm vài chục binh sĩ tinh nhuệ – chính là các sĩ quan thuộc Trung đoàn Đặc nhiệm Tập đoàn quân số 33, những người đã cùng Tướng Zhang chiến đấu trực tiếp trên tiền tuyến ngày hôm đó.

Người dân cũng biết rằng, những người đã hy sinh đều là cha anh em họ!

Ba vị tướng đều mang biển hiệu “Tập đoàn quân số 33” trên ngực, điều đó chứng tỏ họ đều thuộc trực thuộc của các tướng này. Chỉ có vị đại tá Lục quân kia là mang biển hiệu “Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh thứ Hai”.

“Các phi cơ hãy chuẩn bị tiến vào chiến trường, tự do tìm mục tiêu để tấn công, nhưng các bạn phải hết sức cẩn thận – người Trung Quốc chắc chắn sẽ có các biện pháp phòng thủ!” Đại úy Jin Teng Sanlang ra lệnh qua bộ đàm không dây.

“Jin Teng, ông lo lắng quá rồi… Với những hệ thống phòng không của người Trung Quốc – những thứ họ dùng Lục quân và Súng Trường Pháo Nặng để làm súng phòng không – liệu chúng có thể gây ra nguy hiểm gì cho những chiếc máy bay chiến đấu mới nhất của Đế quốc chúng ta?” Một phi công Nhật Bản cười nhẹ.

Những chiếc máy bay hai cánh cũ kỹ như Yin 15, Yin 16 và Hawk III mà người Trung Quốc sử dụng, trong mắt họ, chỉ là những mục tiêu dễ bị tiêu diệt, chưa kể đến những khẩu súng phòng không được cải tạo từ Lục quân và Súng Trường Pháo Nặng… Dù người Trung Quốc có giỏi đến đâu, cũng khó có thể đánh bại họ được.

Sáu khẩu pháo tự động thì có ích lợi gì? Thành phố núi đã triển khai ba đơn vị phòng không với hơn một trăm khẩu pháo tự động, cùng hàng chục chiếc máy bay chiến đấu… Nhưng liệu họ có thể chống chịu được những cuộc oanh kích liên tục của đội bay ném bom Nhật Bản không?

Khi những quả bom rơi từ độ cao hai nghìn mét xuống, sáu khẩu pháo tự động ấy có thể chống đỡ được cái gì? Họ có thể dùng đầu mình để chặn không?

Và việc giết vài tên quỷ Nhật để tiễn đưa vị tướng ấy… Là dựa vào những khẩu Chống súng máy đó, hay là những khẩu súng ngắn ấy?

Lời đồn đại quả nhiên không sai… Đường đao thực sự là một kẻ điên rồ!

Khi họ từ từ tiến lên, phía sau họ là ba chiếc xe tải; mỗi chiếc xe đều treo lá cờ trắng và những bông hoa trắng

Chồng cô ấy, người cha của đứa trẻ, liệu có thể đưa ra lựa chọn tương tự không? Nghĩ đến điều này, trái tim người phụ nữ trẻ lại đau nhói thêm một lần nữa.

Nhìn quanh, dân chúng dần bình tĩnh lại nhờ vào các biện pháp phòng thủ của binh sĩ và việc hệ thống pháo cao xạ đã được chuẩn bị sẵn, vị cố vấn họ Trần càng thấy đắng cay trong lòng.

“Hãy ghi nhớ lời hứa này!” Một thiếu tá thuộc đơn vị Lục quân đang đi đầu để mở đường bỗng nhiên la lên với giọng nói đầy nước mắt.

“Hãy nắm tay nhau và thề rằng suốt một trăm năm nữa, chúng ta sẽ không bao giờ phản bội lời hứa này!” Thiếu tá Lục quân đưa bàn tay sần sùi của mình ra và nắm lấy bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ.

Đó là những khẩu pháo cao xạ cuối cùng và những chiếc xe tải mà Quân đoàn 67 có thể cung cấp để chống lại máy bay Nhật Bản; trên toàn đoàn xe, chỉ có tổng cộng 6 chiếc xe tải được trang bị loại pháo này.

Ở xa, trong làn sương mù buổi sáng, xuất hiện một đám bóng đen đang di chuyển từ từ, khiến đám đông bắt đầu xôn xao.

“Hãy quỳ xuống tiễn đưa Đại tướng!”

Bốn người đứng yên bất động, đặt cái khung gỗ chứa ảnh của Đại tướng lên con đường dài.

Có lẽ chỉ những người quen biết họ mới biết rằng, những người đang hộ tống quan tài Đại tướng đi qua đây, tất cả đều là những người ưu tú trong giới quân sự, chính trị, văn hóa và kinh doanh của thành phố thủ đô.

Trong khoảnh khắc đó, hàng trăm nghìn binh sĩ và dân chúng đều nhìn nhau và đều rơi nước mắt.

Nếu tính cả thời gian chiến tranh, nhiều người trong số họ đã liên tục không ngủ được nhiều ngày đêm; chỉ riêng việc kiên trì sống sót như vậy thôi cũng đã đủ để giúp cho những đội quân tinh nhuệ nhất của Tập đoàn quân 33 này tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Theo lý thuyết thông thường, khi nhìn thấy cảnh này, đám đông lẽ ra nên lập tức tán loạn và bỏ chạy; với mật độ người dân đông đúc trên đường phố lúc này, những cuộc bạo loạn và tai nạn đè chết người là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, đêm hôm trước, vị đại tá phó phụ trách công tác hộ tống quan tài – ông Đường đao – đã ra lệnh cho họ ngay lập tức đi ngủ. Lý do rất đơn giản: vào sáng mai, khi tiễn đưa Đại tướng qua thành phố Yiling, họ sẽ đứng ở phía trước để mở đường.

Ngay cả vị cố vấn hàng đầu bên cạnh ông ấy, người đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn và là người đứng đầu nhóm 8 người hộ tống quan tài, lúc này cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt và nhìn về phía Đường đao.

Rõ ràng, những chiếc máy bay Nhật Bản đang nhắm đến quan tài của Đ

Một loại máy bay chiến đấu có hiệu suất vượt trội như vậy, ngay cả khi so sánh trên phạm vi toàn thế giới, cũng được xem là thuộc hàng top; huống chi là trên chiến trường Trung Quốc.

Ngay cả vị tướng Lục quân đã trực tiếp chuẩn bị thi thể cho Tướng Zhang và mặc quân phục cho ông ấy, khi chứng kiến tình hình này, cũng không khỏi tỏ ra kinh ngạc và tức giận.

Cần biết rằng, ở thời điểm hiện nay, vỏ đạn thật sự là một loại “tiền tệ” rất có giá trị trong cộng đồng này; nó không chỉ giúp nâng cao địa vị của người sở hữu, mà còn có thể dùng để đổi lấy đồ ăn, thậm chí người lớn cũng có thể dùng chúng để đổi lấy lương thực.

Là trưởng đại đội thứ 1 của đại đội thứ 12 thuộc lực lượng không quân liên hợp số hai của Hải quân, Đại úy Jin Teng Sanlang thực sự không muốn thực hiện nhiệm vụ này chút nào.

Anh ấy biết rằng, nếu mình hét lên cảnh báo, người dân sẽ càng hoảng loạn hơn.

Nơi đây, chính là chiến trường sinh tử giữa họ và máy bay Nhật Bản.

Hai bên xe tải, có hai hàng người đeo hoa trắng trên ngực; trong số họ có các tướng mặc đồng phục, những người già mặc áo choàng, và cả những người trung niên mặc vest đen.

Một túi đầy vỏ đạn… đó là một số lượng rất lớn.

Họ, thực sự không có chút hy vọng nào về chiến thắng cả.

Phải tiêu diệt cả thể xác hắn, để linh hồn hắn cũng không thể trở về quê hương, từ đó tiếp tục phá hủy ý chí kháng cự của người dân Trung Quốc.

Độ cao bay của máy bay Nhật Bản chắc chắn không vượt quá 3000 mét; mục đích của họ cũng rất rõ ràng.

Nhưng trong lòng, có lẽ 100% họ đều đang chửi rủa Đường đao.

Khi đoàn xe từ từ tiến lên, tâm trạng buồn bã của người dân đã lên đến đỉnh điểm; bất kể nam nữ, già trẻ, tất cả đều sử dụng nghi thức chia tay đơn giản nhưng đầy ý nghĩa nhất của Trung Hoa: quỳ gối xuống đất!

Vì vị đại tá Đường đao, người chịu trách nhiệm an ninh tại đây, đã ban ra lệnh phản công ngay tại chỗ, nên dù có địa vị cao đến đâu, họ cũng phải tuân theo mệnh lệnh đó; nếu không, hậu quả của việc chống lại mệnh lệnh ngay tại tiền tuyến sẽ rất nghiêm trọng.

Những người ưu tú từ các lĩnh vực khác nhau, đứng hai bên xe tải, dưới sự lãnh đạo của chuyên gia tên Chen, thấy ông ta đứng đó với khuôn mặt đau khổ, gần như không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; nhưng nhờ vào sự kiên nhẫn và kinh nghiệm sống dày dặn, họ vẫn cố gắng đứng yên tại chỗ.

Một người phụ nữ trẻ đã bắt đầu khóc!

“Thật sao?” Một đứa trẻ nhỏ không khỏi reo hò mừng rỡ.

Ở độ cao

Phía sau bốn người đó, một chiếc xe tải in dòng chữ “Điếu” lớn hiện ra trước mắt mọi người; bên trong thùng xe là một cái quan tài đen khổng lồ.

Nhiệm vụ của anh ta cùng với 4 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero do mình chỉ huy thực sự rất đơn giản: sử dụng súng máy để bắn vào đám người đi tang và dùng 2 quả bom được treo phía dưới cánh máy bay để oanh kích chiếc quan tài của vị tướng Trung Quốc.

Thực tế, nhóm phi công Nhật Bản này không hề tự cao tự đại một cách mù quáng; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong trận không chiến ở Bì Sơn diễn ra một tháng rưỡi sau đó, dưới sự chỉ huy của Đại úy Shinto Mifune, họ sẽ đối đầu với 30 chiếc máy bay Trung Quốc trong tình huống 13 đối 30 và giành chiến thắng với tỷ số 24-0, khiến cho không quân Trung Quốc phải chịu đựng một trận không chiến đầy ô nhục nhất trong suốt cuộc Chiến tranh Chống Nhật.

Mặc dù điều này rất vô đạo đức, nhưng đó là mệnh lệnh quân sự; trong tình trạng hai nước đang giao tranh, họ không thể tuân theo những nguyên tắc đạo đức mà họ luôn kiên trì.

Bốn sĩ quan mang theo ảnh của vị tướng đã cất chiếc giá gỗ xuống tay trái và giơ tay phải lên!

Các binh sĩ biết rằng sự hy sinh của họ là xứng đáng!

Tất cả các binh sĩ đều đứng trên mái nhà, nâng súng lên hướng những chiếc máy bay Nhật Bản đang lao xuống từ trên cao.

Việc vị tướng hy sinh trên tiền tuyến đã là một tổn thất lớn cho nước Trung Hoa. Nếu ông ấy gặp lại các bạn dưới suối vàng và hỏi các bạn rằng tại sao lại đến nỗi này, nước Trung Hoa hiện nay ra sao, các bạn sẽ trả lời thế nào? Hãy nói với ông ấy rằng các bạn đã chết vì cảm thấy tự trách hay rằng các bạn không biết nước Trung Hoa hiện nay ra sao vì khi rời đi, cuộc chiến vẫn đang diễn ra ác liệt?

Họ đã cố gắng hết sức; họ xứng đáng với danh hiệu là lực lượng tinh nhuệ nhất của Tập đoàn quân số 33. Nhưng họ vẫn cảm thấy tự trách vì không thể bảo vệ được vị chỉ huy của mình, đến nỗi họ thậm chí không muốn nghỉ ngơi mà cứ ngày đêm canh gác bên cạnh quan tài của vị tướng.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt tay nhé!” Đứa trẻ mở đôi mắt trong sáng và giơ tay ra.

Những người Trung Quốc dưới mặt đất rõ ràng không phải là người điếc; họ đều nghe thấy tiếng động cơ của những chiếc máy bay đang lao về phía họ. Khi ngẩng đầu nhìn lên, họ thấy 6 điểm đen nhỏ đang dần tiến gần hơn.

Đây là một vinh dự, cũng là sự tôn trọng và động viên lớn lao!

Theo cách nói của Đường đoàn tọa, “Các bạn là lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ nhất của anh trai tôi, cũng là lưỡi dao sắc bén nhất của Tập đoàn

Vì tất cả họ đều biết rằng Tướng Trương đã hy sinh vì họ.

“Tướng quân vĩnh cửu!” Những người dân cũng hô vang theo. Dù trang phục quân sự của họ rách rưới và bẩn thỉu, khuôn mặt chưa được rửa sạch, nhưng tinh thần họ đã trở lại mạnh mẽ; họ cầm lấy súng thép, đi tiên phong để mở đường cho vị chỉ huy cao nhất của mình.

“Mọi khẩu pháo phòng không hãy chuẩn bị sẵn sàng! Tất cả các binh sĩ, hãy rút súng ra ngay!” Giọng nói của Đường đao vang dội khắp con phố dài. “Hồn thiêng của tướng quân vẫn ở gần chúng ta; hãy xem ngày hôm nay, quân và dân Trung Hoa sẽ giết bao nhiêu kẻ Đức để tiễn đưa ngài.”

Truyền thống của Trung Hoa luôn như vậy!

Từ trong những cửa hàng mở cửa ven đường, tiếng nói trầm ấm của nữ phát thanh viên vang lên: “Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 33 đã anh dũng hy sinh vì tổ quốc tại tiền tuyến, hưởng thọ 49 tuổi; Chính phủ Trung Hoa đã trao tặng ông danh hiệu Anh hùng Quốc gia loại Một và tổ chức lễ tang quốc gia cho ông.”

“Tên tôi là Lục Vị Chân, tôi không bao giờ nói dối; nếu bạn có thể làm được điều đó, tôi chắc chắn sẽ giữ lời.” Trung úy Lục quân cam kết một cách nghiêm túc.

Cho đến khi bốn người lính mang theo bức ảnh của vị tướng trong trang phục quân đội bước vào con phố dài… Hai tướng Lục quân, một thiếu tướng và một đại tá Lục quân.

Tiếng gầm rú từ phía chân trời vang lên!

…………………

Còn phía bên kia, vị cố vấn họ Trần thì chỉ biết cảm thấy bất lực; ông không ngờ rằng vị tướng chỉ huy đội bộ binh nổi tiếng khắp miền Bắc Trung Hoa lại đưa ra quyết định mà ông cho là ngu ngốc nhất.

“Hãy tìm vị trí cao nhất để tiêu diệt bọn chúng!” Ánh mắt đầy hung hãn của trung úy Lục quân người Trung Quốc lóe lên khi ông ra lệnh.

Tất cả các binh sĩ đều cất súng xuống, đeo lên vai, nâng tay phải lên và chào theo nghi thức quân đội trang trọng, hướng về phía đám đông đang tiễn đưa tướng quân.

Nhóm người vốn có phần hỗn loạn trên con phố dài bỗng nhiên im lặng; họ chỉ đơn giản là nhìn theo sáu chiếc xe tải chứa đầy binh sĩ, những người này kiên định ngồi vào ghế điều khiển khẩu pháo kép, theo lệnh của trưởng đại đội pháo binh, liên tục xoay cần điều khiển để hướng ống pháo về phía những chiếc máy bay Đức đang lao đến.

Nhìn từ xa, đại úy Jin Tōrō nhận ra rằng cơ quan tình báo của Đế quốc không hề sai; quan tài của vị tướng Trung Quốc thực sự đã được vận chuyển vào thành phố Yiling hôm nay.

Bây giờ, ông là người chỉ huy cao nhất của Tiểu đoàn Đặ

Hơn 600 sĩ quan và binh sĩ trong toàn trung đoàn đã hy sinh 85% số người để giành lại thi thể vị tướng và đưa nó về hậu phương.

Động thái này của quân Nhật không chỉ làm xáo trộn linh hồn vị tướng anh dũng mà còn gây ra những tổn thất nặng nề cho hàng trăm ngàn người dân đến tiễn đưa ông. Ngay cả một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như vậy cũng cảm thấy bối rối trước tình huống này.

“Thần Quân Tiến Đông ơi, so với việc giúp cho nhiều chiến binh của đế chế trở về quê hương, cái danh dự hay sự nhục nhã cá nhân có ý nghĩa gì đâu?”

Khi đoàn người đó tiến gần hơn, mọi người cuối cùng cũng có thể nhìn rõ rằng, ở phía trước là hai hàng binh sĩ với bộ quần áo rách rưới, khuôn mặt còn đầy bụi đạn và vết máu chưa kịp lau đi.

Có lẽ, những đứa trẻ nhỏ không hiểu được cái gì là sinh tử, cái gì là chia ly, cái gì là hy sinh… Nhưng chúng vẫn bắt chước cách mẹ mình, đứng đây tiễn biệt những người lính Trung Quốc xa lạ này.

Là vợ của một người lính, cô ấy hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

“Ông tướng ơi, mong ông đi nhé!” Một đứa trẻ mới năm tuổi, dưới sự dẫn dắt của mẹ, quỳ xuống và gọi to.

“Nằm xuống!” Giọng nói của Đường đao trầm ấm nhưng kiên quyết.

“Lát nữa, hãy cố gắng đi xa hơn một chút và giúp tôi che mắt cho anh ta.” Trước khi rời đi, vị trung úy Lục quân thì thầm như vậy.

Mặc dù chỉ có vài chục người, và hầu hết họ chỉ mang theo súng trường hoặc Súng Trường Tấn Công, nhưng những binh sĩ dũng cảm này vẫn tuân theo mệnh lệnh, xuyên qua đám đông và lao lên các mái nhà hai bên đường.

Dù sao thì Đường đao cũng chính là người được chỉ định phụ trách công tác bảo vệ an ninh mà.

Tuy nhiên, hậu quả của hành động này có thể gây ra nỗi hoảng loạn lớn trong dân chúng. Chỉ riêng trên con phố này đã có hàng vạn người; nếu xảy ra tình trạng hoảng loạn đám đông, số người chết và bị thương do giẫm đạp, chen lấn sẽ không kém gì những thiệt hại do các cuộc oanh kích của máy bay Nhật Bản gây ra.

Những lời nói của Đường đao khiến cả đội quân yếu ớt này im lặng, nhưng họ đã nằm xuống đất và ngủ liền 5 giờ đồng hồ, cách quan tài khoảng 20 mét.

Theo diễn biến của cuộc chiến, Tổng chỉ huy cao nhất của phía Trung Quốc buộc phải thừa nhận rằng họ đã mắc phải một sai lầm. Một trong những mục đích chính của cuộc tấn công này của quân Nhật chính là chiếm giữ thành phố Yiling.

Anh ấy biết rằng, hôm nay, có 50% khả năng anh sẽ cùng nhữ