**Buổi chiều lúc 1 giờ!**

“Ngươi này… đã chết rồi!”

Hắc Điền Tam Lang không thể tin nổi khi nhìn thấy xác của Yamamoto Seiro được đưa đến trước mặt mình bằng cáng; anh ta phải mất vài giây mới tỉnh táo lại được.

Sau đó, trong cơn giận dữ, hắn đá ngã Trịnh Vân Thu – kẻ đang mang vẻ mặt đầy đau khổ – xuống đất, rồi rút thanh kiếm chỉ huy treo bên hông ra.

Việc đi tấn công vào vị trí bên sườn của quân Trung Quốc, nơi không có nhiều binh lực được triển khai, thì hai đội bộ binh mà hắn cử đi giám sát trận đánh lại bị tiêu diệt hoàn toàn, kể cả trung úy phó đội trưởng; trong khi đó, trưởng đại đội bộ binh của lực lượng an ninh – người đóng vai trò tấn công chính – lại không hề bị thương tích gì. Điều này đủ là lý do để hắn muốn trừng phạt ai đó.

Tất nhiên, nói rằng người đó không hề bị thương là hơi quá; lúc này, Trịnh Vân Thu không chỉ bị băng bó đầu mà còn bị bắn trúng tay và phải dùng băng bó để cố định nó; theo thông tin từ đại đội bộ binh an ninh, số người còn sống chỉ còn chưa đầy 200 người, với tỷ lệ thiệt hại lên đến 70%.

Nhưng Yamamoto Seiro là một tướng sĩ được Hắc Điền Tam Lang yêu mến; làm sao có thể để ông ấy chết uổng như vậy?

“Thưa ngài Hắc Điền, xin hãy nghe tôi nói… Trung úy Yamamoto không hề hy sinh một cách vô ích đâu! Lúc đó, ông ấy dẫn theo gần một trăm chiến binh của Đế quốc, theo con đường tấn công mà các anh em trong đại đội chúng tôi đã đánh đổi bằng máu và xương, lao vào trận địa của kẻ thù, chiến đấu tay đôi với chúng và giết hại gần 200 binh sĩ địch! Chỉ là chúng tôi không ngờ kẻ thù lại quá ranh mãnh và kiên cường; chúng đã chuẩn bị sẵn gần 400 binh sĩ dự bị phía sau núi. Những tên man rợ đó dù không có nhiều súng nhưng đều được trang bị loại nỏ dài… Vì vậy, trung úy Yamamoto và các chiến binh của Đế quốc đã không thể chống đỡ nổi và đã hy sinh vì Đức Hoàng.” Trịnh Vân Thu khóc lóc, nói lên câu chuyện của mình.

“Để thể hiện lòng kính trọng của tôi đối với trung úy Yamamoto và các chiến binh của Đế quốc, tôi sẵn lòng bỏ hết gia sản của mình, quyên góp 1.000 lượng vàng để hỗ trợ gia đình các chiến binh đã hy sinh!”

Không biết là vì nghe thấy những chiến công anh dũng của thuộc hạ hay vì con số 1.000 lượng vàng, Hắc Điền Tam Lang cuối cùng cũng không rút thanh kiếm xuống; thay vào đó, ánh mắt lạnh lùng của ông ta nhìn chằm chằm vào Trịnh Vân Thu đang quỳ gục trên đất, khóc lóc: “Ngươi hãy kể cho tôi nghe chi tiết về diễn biến trận đấu lúc đó; nếu có bất kỳ điều gì b

Trong những tiếng khóc chân thực của anh ta, hình ảnh anh hùng dũng cảm của Trung úy Yamamoto Kiyotaru trở nên quá lớn đến mức gần như không thể chứa hết trong trụ sở chỉ huy của Heiда Sanrо. Tất nhiên, trước một người giàu kinh nghiệm như Heiда Sanrо, bất kỳ sai sót nào hay thông tin chiến thuật không chính xác cũng có thể khiến người đó phải đối mặt với cái chết ngay lập tức. Thi thể của Trung úy Yamamoto Kiyotaru đã được bác sĩ quân y của liên đội kiểm tra; vết thương chí mạng là một viên đạn súng ngắn loại Luger do Đức sản xuất, xuyên vào ngực trái anh ta từ khoảng cách gần, và trên người anh ta còn có thêm mười hai vết thương do dao bay. Chỉ cần nhìn những vết thương này thôi, người ta cũng có thể hình dung ra mức độ ác liệt của trận chiến lúc đó – Yamamoto Kiyotaru chắc chắn đã giết chết vài tên địch trước khi bị chúng tấn công; nếu không, làm sao lại có nhiều vết thương sâu đến mức đó? Nếu Heiда Sanrо biết rằng viên đạn xuyên ngực trái Yamamoto Kiyotaru chính là do một thiếu tá thuộc lực lượng an ninh này dẫn quân tiến gần và bất ngờ nổ súng khi Yamamoto Kiyotaru không hề chuẩn bị, còn tám vết thương do dao bay kia thì đều do 12 sĩ quan cấp cao thuộc trung đoàn bộ binh của lực lượng an ninh gây ra sau khi tiêu diệt toàn bộ quân Nhật Bản… e rằng dù có hàng vạn lượng vàng đi nữa cũng không thể cứu được mạng sống của người đó! Thật đáng tiếc, bí mật này ít nhất là trong suốt thời gian chiến tranh, Heiда Sanrо sẽ không bao giờ biết được. Tất cả những người Nhật Bản biết rõ tình hình tại hiện trường đều đã bị giết; còn những người Trung Quốc biết thông tin bên trong thì hoặc là muốn bảo vệ mạng sống của mình, hoặc là cần có “kẻ phản bội” để che giấu sự thật, nên tất cả đều im lặng không nói ra. Phía Trung Quốc thậm chí còn cố tình “che đậy” các số liệu thống kê về thiệt hại trong trận Chiến Tử Cảnh Sơn sau chiến tranh, chỉ nói rằng họ đã tiêu diệt hơn 500 quân Nhật Bản và quân phiệt, trong khi số binh sĩ chính quy và dân quân của họ bị thương là khoảng 400 người. Việc đạt được tỷ lệ thiệt hại gần như ngang nhau trong một trận chiến như vậy thực sự đáng được khen ngợi; không lạ gì Tập đoàn quân 80 lại trao cho “Liên đoàn phòng thủ Panzhai” danh hiệu Anh hùng tập thể hạng nhất. Nhưng theo đánh giá của cơ quan tình báo Nhật Bản, đây rõ ràng chỉ là một hành động che đậy sự thật; dựa trên báo cáo của Trịnh Vân Thu và quan sát tại hiện trường, số binh sĩ Trung Quốc bị thương chắc chắn phải hơn 800 người. Heiда Sanrо tất nhiên không thể tin vào lời nói một mặt; ông đã cử một Trung úy giàu kinh nghiệm chiến trường, Lục quân, đến hiện trường để kiểm tra tình h

Như Trịnh Vân Thu đã nói, để giành lại thi thể của Yamamoto Seijiro, phía Nhật Bản thậm chí còn thành lập các đội tuyển liều chết, trong đó có cả những người sử dụng súng máy và lựu đạn; họ đều quấn khăn trắng quanh đầu và cầm súng trường vào chiến đấu.

Điều này thực sự phản ánh phong cách chiến đấu dũng cảm của bộ binh Nhật Bản. Tất nhiên, hành động này không hề hiếm gặp trong các trận chiến do Sư đoàn 10 tiến hành; nếu chỉ huy của họ hy sinh, các thuộc cấp chắc chắn sẽ liều mạng để giành lại thi thể của họ.

Vì vậy, tất cả họ đều đã chết trên chiến trường đó, cùng với hai đại đội bộ binh của lực lượng an ninh đã xông vào hàng ngũ quân Trung Quốc.

Sau trận chiến, trên sườn đồi đầy rẫy thi thể của binh sĩ lực lượng an ninh và quân Đế quốc Nhật Bản, đặc biệt là trong khu vực cách hàng ngũ Trung Quốc khoảng ba mươi mét – nơi có rất nhiều thi thể quân Đế quốc được quấn khăn trắng quanh đầu.

Có lẽ chính những người Trung Quốc đã giành chiến thắng cuối cùng mới vứt bỏ những thi thể đó xuống từ chiến trường. Trước một chiến trường tàn khốc như vậy, con số thương vong mà phía Trung Quốc công bố chắc chắn phần lớn là sai sự thật.

Ít nhất một nhận định của cơ quan tình báo Nhật Bản là chính xác: con số 400 người thương vong là hoàn toàn không thể tin được.

Thực tế, sự thật lại hoàn toàn trái ngược với những gì họ tưởng tượng.

Trong trận chiến chặn đánh kỳ diệu này, “Liên đội canh gác Panzhai” thực tế chỉ có một người hy sinh và bốn người bị thương; những trường hợp bị đá đập hay trầy xước không được tính vào số liệu này.

Lệnh khen thưởng từ tổng hành dinh của Tập đoàn quân 80 chắc chắn không phải là để đùa cợt cơ quan tình báo Nhật Bản; thực sự, chính hơn 150 binh sĩ, chủ yếu là 60 người thuộc Đại đội 2 của Tiểu đoàn 4 Hành, đã tạo ra tỷ lệ thương vong ấn tượng nhất trên chiến trường này.

Có lẽ chỉ những người Trung Quốc có mặt tại hiện trường mới biết được hai đại đội bộ binh Nhật Bản đã phải chịu đựng những gì.

Cuộc chiến đấu sát thủ thực sự đã diễn ra, nhưng đó là cuộc chiến đấu sát thủ giữa gần 300 lính giả của phe Trung Quốc và hơn 40 binh sĩ Nhật Bản.

Sức mạnh chiến đấu của lính giả trước quân đội chính quy Nhật Bản không đáng kể, nhưng đối với họ, nếu không tiêu diệt hoàn toàn nhóm binh sĩ Nhật Bản này, thì chính họ sẽ chết; vì vậy, họ chỉ có thể chiến đấu đến cùng. Hơn nữa, với số lượng quân đội gấp khoảng bảy lần so với quân Nhật Bản, họ cũng có lợi thế về mặt tâm lý.

Còn đối với những người Nhật Bản bất ngờ bị tấn công dưới sườn đồi, khi thấy hàng trăm lính giả la

Vào thời điểm đó, quân Nhật trên sườn núi cũng đã nhận ra rằng lực lượng an ninh này đã nổi loạn, nhưng họ không thể xuống chiến đấu được; người Trung Quốc trên núi lại bao vây họ từ hai phía, trong khi những tàn quân giả mạo còn lại bên dưới cũng cố gắng chặn đứng họ.

Khi những tàn quân giả mạo bên dưới đã tiêu diệt đối thủ, hơn 10 Thiển Khinh Kích Quân người lao vào cuộc giao tranh, gần 200 tên giả mạo nổ súng loạn xạ; người Trung Quốc trên núi lại ném lựu đạn xuống, khiến cho vài chục binh sĩ Nhật Bản bị bao vây kín đáo không thể sống sót được.

Thấy rằng quân đội Trung Quốc trên núi phối hợp với nhau một cách hiệu quả đến thế, Trịnh Vân Thu – người ban đầu chỉ định cử người đi giao tiếp với quân đội Trung Quốc – cũng quyết định liều mình đến vùng đất của phe Trung Quốc. Dù biết rằng đầu mình đã bị đưa vào danh sách truy nã của phía “địa phương”, ông vẫn tự mình tiến vào căn cứ của họ.

Như ông dự đoán, phe Tập đoàn quân 80 cho rằng việc ông còn sống còn hữu ích hơn là đã chết; sau gần nửa giờ đàm phán với “Lão Số Tính”, các điều khoản cụ thể không được tiết lộ, nhưng ít nhất có một điều đã được xác định: Trịnh Vân Thu sẽ quyên góp 200.000 đô la Mỹ cho khu vực Quảng Bình thuộc Tập đoàn quân 80 để sử dụng làm quân phí.

Tất nhiên, nếu “Lão Số Tính” biết rằng số tiền này, nếu bán cho Heida Sanro, có thể đổi lấy hàng ngàn lượng vàng, chắc chắn ông ta sẽ hối tiếc vì đã quyên góp ít quá.

Trong thời đại đó, có công việc nào lại nhanh thu lợi hơn việc cướp bóc chứ? Danh tiếng của Đại tá Zheng là kẻ cướp bóc khét tiếng ở Quảng Bình chính là do ông ta cướp tài sản của này người khác; nhờ có sự hậu thuẫn của người Nhật, vài gia đình giàu có ở Quảng Bình đã phải đánh mất hầu hết tài sản của mình chỉ để mong được yên bình.

Tuy nhiên, “Lão Số Tính” không sợ rằng Trịnh Vân Thu sẽ trốn nợ hoặc không tuân thủ các thỏa thuận sau này; chỉ cần tin tức về trận chiến ở núi Tử Kinh lan ra, người Nhật chắc chắn sẽ nghi ngờ. Liệu Trịnh Vân Thu có thể đảm bảo rằng 200 người còn lại của mình có thể chịu đựng được những hình phạt khắc nghiệt, ngay cả khi họ đã từng đổ máu cho người Nhật?

Trịnh Vân Thu quả thực là một kẻ tàn nhẫn; khi rời khỏi căn cứ của phe Trung Quốc, ông còn đặc biệt yêu cầu phe Trung Quốc bắn một phát đạn vào cánh tay mình bằng khẩu súng Liao Zao Thirteen.

Bởi vì trang thiết bị của trại an ninh của ông đều được thu được từ việc tịch thu của quân Nhật, nên rất đa dạng: có súng trường Han Yang Zao, Zhongzh

Việc sử dụng những khẩu súng trường loại 13 do Trung Quốc sản xuất để bắn một phát thì rõ ràng sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều.

Kẻ tính toán già đó đã đáp ứng yêu cầu của anh ta; sau khi Yang Bicheng đi đến cách đó khoảng 100 mét, kẻ đó bảo anh ta nhắm vào cánh tay của Trịnh Vân Thu và bắn một phát. Như vậy, vết thương tạo ra mới phù hợp với hình ảnh của một vị chỉ huy dũng cảm thuộc phe tấn công.

Quả nhiên, khi các bác sĩ quân y Nhật Bản giả vờ lấy đạn ra khỏi vết thương của anh ta, họ đã tiến hành phân tích đường đạn và xác định rằng đây là viên đạn bắn từ khoảng cách xa, chắc chắn không phải là tự gây thương tích cho mình, qua đó hoàn toàn loại bỏ được mọi nghi ngờ về anh ta.

Tất nhiên, Hideo Kuroda vẫn nghi ngờ rằng anh ta này đang sử dụng việc tự gây thương tích để gây sự thông cảm, nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng anh ta này lại có thể cưỡng lại mọi khó khăn, tiêu diệt gần một trăm binh sĩ Đại Nhật Bản Đế quốc, trong khi một bên trả cho ông ta hàng ngàn lượng vàng, thì bên kia lại cung cấp 200.000 đô la Mỹ làm quân phí cho Tập đoàn quân số 80.

Chỉ có thể nói rằng Trịnh Vân Thu này thực sự là một kẻ xấu xa đến cùng cùng.

Nhưng đối với Tập đoàn quân số 80 và Đội quân Tứ Hành, việc sử dụng chiến thuật “dùng độc chống độc” để đối phó với người Nhật Bản thì quả là một biện pháp hiệu quả.

Rất nhanh sau đó, khi xác định được rằng trận chiến ở núi Zijin là do Trung úy Yamamoto Seiro quá dũng cảm khiến toàn bộ quân đội của mình thiệt mạng, và vì Trịnh Vân Thu đã hứa sẽ trả hàng ngàn lượng vàng cho gia đình các nạn nhân trong trận chiến đó, cuối cùng Hideo Kuroda cũng không trút giận lên người Trịnh Vân Thu nữa.

Tuy nhiên, có lẽ vì thấy Trịnh Vân Thu và đội quân an ninh số 200 có vẻ u sầu, Hideo Kuroda đã giao cho anh ta một nhiệm vụ: vận chuyển thi thể của các binh sĩ hy sinh trên chiến trường về thành phố Guangping, bao gồm cả những thi thể còn sót lại trên sườn núi Zijin. Ông ta sẽ cử đội ngũ thu dọn xác chết đến nơi đó để vận chuyển chúng.

Bây giờ đã là tháng 5, thời tiết đã bắt đầu nóng lên; ông ta tin rằng người Trung Quốc cũng không muốn những thi thể này cứ mãi ở lại trên chiến trường, bởi chỉ riêng mùi hôi thối từ những xác chết thối rữa cũng đủ khiến người ta buồn nôn.

Phần đầu của kế hoạch mà Hideo Kuroda đưa ra đã không sai lầm; Wei Donglai đã đồng ý với yêu cầu của phía Nhật Bản, cho phép đội ngũ thu dọn xác chết của Nhật Bản tiến gần đến cách chiến trường 80 mét để thu dọn thi thể; còn những thi thể nằm trong phạm vi 80 mét đó

Dù người Nhật không đến thu dọn xác chết, phía Trung Quốc cũng sẽ điều người vào ban đêm để vứt những thi thể đó đi nơi xa hơn.

Nhưng đội vận chuyển xác chết do Hạt trưởng Kuroda Sanro đã chọn nhầm người; trong số hơn một trăm thi thể đó, có không ít là do chính họ gây ra.

Điều tồi tệ hơn nữa là, cách đây một giờ, Vệ Đông Lai đã nhận ra một điểm then chốt có thể kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng.

Lực lượng an ninh đi xe ngựa đã gặp một người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo khoác đơn giản, ở cách thị trấn ba km.

Những người lính an ninh vốn luôn hung hãn với dân thường, nhưng sau khi biết danh tính của người đàn ông đó, không những không dám la mắng mà còn được Chỉ huy trưởng Zheng tiếp đón trực tiếp.

Mặc dù sau khi người đàn ông đó rời đi, Chỉ huy trưởng Zheng trông mặt tái nhợt, nhưng ông vẫn buộc toàn đại đội phải nghỉ ngơi tại chỗ nửa giờ theo yêu cầu của người đó.

Chỉ đến khi trời tối, họ mới tiếp tục hành quân. Lúc này, đại đội an ninh từ ban đầu chỉ có chưa đầy 200 người, nhưng giờ đã tăng lên thành 230 người.

Khi vào cổng thành, trưởng đội bộ binh Nhật Bản phụ trách phòng thủ cổng thành chỉ kiểm tra một cách hình thức rồi liền che mũi đứng xa ra.

Mùi hôi của mồ hôi và máu trên người hơn 200 người lính an ninh có thể cảm nhận được từ cách đó vài mét, nhưng so với mùi hương chết chóc nồng nặc từ hơn hai mươi xe ngựa chất đầy xác chết, thì mùi đó quả thực còn “thơm” hơn nhiều.

Hơn nữa, thông báo về việc vận chuyển xác chết do Hạt trưởng Kuroda Sanro gửi đến cơ quan chỉ huy liên đoàn, làm sao có thể có vấn đề được?

Đại tá Kikawa Jiro nhìn những xác chết của gần 300 binh sĩ bộ binh Nhật Bản, khuôn mặt ông trở nên u ám. Chỉ mới ngày đầu tiên mà hơn một phần mười quân đội 2000 người của Đế quốc đã bị thiệt mát; nếu không biết, ai cũng tưởng ông lại dẫn đầu liên đoàn tham gia một trận chiến lớn!

Nhưng đối phương chỉ là một nhóm “dân quân bản địa” mà thôi! Nếu sau trận chiến không có hàng nghìn, thậm chí hàng vạn xác chết của người Trung Quốc được coi là chiến lợi phẩm, thì “Trận chiến tiêu diệt” do ông khởi xướng chắc chắn sẽ là một thất bại thảm hại.

Vì vậy, khuôn mặt của Trịnh Vân Thu – người đàn ông đáng thương đó – nhanh chóng sưng tấy lên. Không đánh vài cái tát cho kẻ duy nhất mà ông có thể trút giận thì thật là không xứng đáng với cấp bậc đại tá lấp lánh của ông Kikawa Jiro.

Ai ngờ rằng, nếu không đánh thì còn tốt hơn… Trịnh Vân Thu vốn chỉ định dẫn 30 người lẻn vào thành phố để hoàn thành n

Chỉ vì một lần may mắn đó, Trịnh Vân Thu quyết định đánh bạc tất cả, và đã kể cho ông Long nghe về con đường bí mật mà mình đã đào từ trong thành phố ra ngoài.

Đó là con đường dự phòng mà Trịnh Vân Thu đã chuẩn bị sẵn từ trước; dù là người Nhật hay Quân đoàn 80 muốn giết hắn, con đường dài 600 mét này vẫn có thể giúp hắn thoát hiểm. Một đầu của con đường nằm trong khu rừng bí mật bên ngoài thành phố, còn đầu kia thì gần một căn nhà cũ kỹ cách bức tường thành 200 mét. Cặp vợ chồng già sống trong nhà đó từng được cha của Trịnh Vân Thu giúp đỡ rất nhiều, và hiện tại họ là những người duy nhất mà Trịnh Vân Thu có thể tin tưởng.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là lời nói của Trịnh Vân Thu mà thôi; ngay cả Long Ngạn – người không quá hiểu rõ về hắn – cũng không hoàn toàn tin vào những lời đó.

Một con thỏ ranh mãnh vẫn có ba hang ổ; huống chi một kẻ ích kỷ như Trịnh Vân Thu… Làm sao hắn lại chỉ chuẩn bị một con đường dự phòng duy nhất?

Nhưng con đường bí mật này thực sự đã giải quyết một vấn đề lớn cho Long Ngạn.

Ba đội bộ binh tinh nhuệ gồm Đội bộ binh địa hình, Đội trinh sát và Đội vệ sĩ đã chạy liên tục suốt 10 giờ, quãng đường 140 dặm, và vào lúc 11 giờ sáng hôm qua, tất cả đã có mặt tại chiến trường Panzhai.

Tuy nhiên, Vệ Đông Lai không ngay lập tức đưa họ vào chiến đấu, mà giữ 230 binh sĩ tinh nhuệ này làm lực lượng dự bị, cho đến sáng nay mới sử dụng họ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Trịnh Vân Thu lại bận rộn như một con lừa; anh ta chỉ dành hai tiếng để ăn uống và nghỉ ngơi cùng với những tàn quân của lực lượng an ninh tại thị trấn, rồi vào lúc 11 giờ tối đã dẫn toàn đội xuất phát đi hỗ trợ một đội xe tiếp tế của quân Nhật tại tiền tuyến Panzhai.

Đó là mệnh lệnh của Kikawa Jiro; Hideo Kuroda thấy phiền phức với những người lính an ninh này, nhưng Kikawa Jiro thì không còn binh sĩ nào khác để điều động nữa. Đội xe tiếp tế gồm 60 người này chính là lực lượng cuối cùng mà vị đội trưởng bộ binh này có thể sử dụng.

Nhưng việc 60 người đi đường ban đêm thì rõ ràng rất nguy hiểm; họ chỉ có thể dùng những người lính an ninh vừa trở về từ tiền tuyến làm “lừa” để kéo xe mà thôi.

Những lời mắng nhiếc mà Trịnh Vân Thu nhận phải thực ra chỉ là để tạo điều kiện cho việc này mà thôi; bất kỳ con chó hung hăng nào sau khi bị đánh cũng sẽ trở nên ngoan ngoãn!

Ai ngờ được, những “con lừa” trong đội xe tiếp tế này lại vui mừng biết bao… Khi