Đại Hùng Hạnh Chiếu ngồi trong trụ sở chỉ huy chiến đấu ngoài trời của đoàn quân được xây dựng dựa vào núi, nhìn những bông tuyết rơi liên tục bên ngoài cửa sổ, khuôn mặt ông đầy lo lắng.

Trong doanh trại, số lượng những khu vực vẫn còn ánh sáng lửa rất ít; ngay cả ở trụ sở chỉ huy chiến đấu của ông – một thiếu tướng chỉ huy đoàn quân cách tiền tuyến hàng nghìn mét – đèn lồng cũng buộc phải được điều chỉnh xuống mức sáng thấp nhất.

Tất cả những điều này đều là do sức mạnh chiến đấu của quân Trung Quốc quá mạnh mẽ.

Quân Trung Quốc không chỉ có nhiều khẩu pháo bắn phá mà còn có những xạ thủ tài ba, dám ẩn náu trên chiến trường trong thời gian chiến tranh. Đại Hùng Hạnh Chiếu không phải là kẻ ngốc; đặc biệt sau khi nghe về những “sự kiện” mà Sư đoàn thứ ba thường xuyên bị quân Trung Quốc tấn công bất ngờ và phải chịu những tổn thất nặng nề.

Chi đội tấn công phía tây của Sư đoàn thứ tư của ông chắc chắn sẽ không để quân Trung Quốc có cơ hội như vậy.

Nhưng sau khi một người yên tĩnh xuất hiện, vẻ lo lắng trên khuôn mặt vị thiếu tướng Nhật Bản Lục quân vẫn không hề biến mất.

Không phải vì cuộc gọi điện vào buổi tối từ Nakamura Masahiro yêu cầu ông phải tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào ngày mai để tìm hiểu sức mạnh thực sự của quân Trung Quốc… Điều đó thật sự giống như đang đánh đổi mạng sống của những chiến binh anh dũng của đế quốc, thật là ngu ngốc. Ngay cả khi ông báo cáo với Itagaki Shirō, ông cũng không hề sợ hãi; Itagaki Shirō có thể có uy tín trong đội quân tiến ra phía tây, nhưng uy tín đó không thể so sánh được với Sư đoàn thứ tư của ông hay với Tập đoàn quân Bắc Kinh.

Điều khiến Đại Hùng Hạnh Chiếu lo lắng là ông phải lựa chọn thế nào. Trước khi rời đi, chỉ huy sư đoàn đã nhắc nhở ông rằng việc đối đầu với Báo Gấu thực sự là điều không thể thắng được; Sư đoàn thứ tư hoàn toàn có thể giữ lại sức mạnh cho các chiến dịch chiến thuật khác, nhưng việc đối đầu với những kẻ Trung Quốc ấy thì hoàn toàn không cần thiết.

Cuộc chiến này chính là bước ngoặt then chốt để khôi phục danh tiếng của sư đoàn; ông không thể để các sĩ quan và binh sĩ của mình chỉ làm việc mà không nỗ lực thực sự.

Nhưng qua hai ngày chiến đấu vừa qua, Đại Hùng Hạnh Chiếu nhận ra rằng người cấp trên của mình thực sự nghĩ quá nhiều; quân Trung Quốc không hề yếu đuối như vậy. Chỉ riêng những gì họ đã thể hiện trong hai ngày qua, nếu theo đuổi chiến thuật cứng nhắc của Nakamura Masahiro, dù có chiếm được địa bàn của đối phương thì cũng chắc chắn s

Tuy nhiên, từ điều này cũng có thể thấy rõ rằng đội quân trợ giúp Trung Quốc đối diện với họ hoàn toàn không thiếu đạn dược như thông tin tình báo đã nói; ngược lại, số lượng đạn dược đó quá dồi dào đến mức có thể lãng phí được.

Vì vậy, theo lệnh của ông, không chỉ hơn 3000 binh sĩ trên tiền tuyến không được phép đốt lửa sưởi ấm, mà để phòng ngừa khả năng quân Trung Quốc tiến hành các cuộc tấn công ban đêm bằng bộ binh, họ thậm chí còn sử dụng hết số đạn dược dự trữ của đội hỗ trợ, kéo dây thép gai dài 50 mét ngay trước các chiến hào.

Cảnh tượng này giống như là quân đội Tây Thúc của ông đang bao vây quân Trung Quốc, chứ không phải ngược lại… Thật sự rất bực bội.

Nhưng dù bực bội đến đâu, Đại Hùng Hạnh Chiếu vẫn có thể chịu đựng được. Biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên quyết, mới thực sự là một người đàn ông đàng hoàng. Khi kinh doanh, nếu gặp phải những khách hàng khó tính, chỉ cần kiên nhẫn và mỉm cười, cuối cùng họ vẫn sẽ đưa tiền vào túi bạn mà thôi.

Đôi khi, trong kinh doanh không chỉ có tiền bạc, mà còn có cả những nguyên tắc sống cơ bản nữa.

Điều khiến Đại Hùng Hạnh Chiếu đau đầu là, đối mặt với một đối thủ như vậy, liệu ông nên tuân theo lệnh của tư lệnh sư đoàn hay theo trái tim mình?

Nói ra thật lòng, ông đến Trung Quốc cùng những người thanh niên này là để tìm kiếm cơ hội kinh doanh, chứ không phải để hy sinh mạng sống của mình trên những cánh đồng tuyết của Trung Quốc. Vậy sau khi trở về Osaka, làm sao ông có thể đối mặt với những người mẹ tóc bạc phơ đang tìm con trai mình?

Nhưng ý chí của tư lệnh sư đoàn cũng không thể bị phớt lờ. Xét từ góc độ của ông ta, Sư đoàn thứ Tư – cái tên đã gắn liền với danh tiếng “kẻ yếu đuối” – không thể chịu đựng thêm thất bại nào nữa.

Đại tá Đại Hùng Hạnh Chiếu tựa vào cây gậy chỉ huy, nhăn mày nhìn ra ngoài cửa sổ, hy vọng rằng đêm lạnh giá ở miền Bắc Trung Quốc sẽ cho ông một câu trả lời.

Bỗng nhiên, cửa được mở ra, luồng gió lạnh xông vào phòng. Đại Hùng Hạnh Chiếu không khỏi nhăn mày, vén cao cổ áo quân phục của mình lại, rồi quay đầu nhìn về phía Trưởng phòng tham mưu của lữ đoàn, ông Oto Mitsuhiro, với vẻ mặt kỳ lạ, và hỏi:

“Ông Oto, sao lại vội vàng đến thế? Có chuyện gì xảy ra với người Trung Quốc không?”

“Thưa ngài chỉ huy, có một việc kỳ lạ cần ngài quyết định.” Ông Oto gật đầu, vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ rệt hơn. “Lữ đoàn chúng tôi đã

Đặc biệt là vào lúc này, khi anh ta đang cảm thấy vô cùng bực bội, việc có một người để trút giận luôn là điều tốt.

Nhưng liệu chỉ vì chuyện nhỏ như thế này mà một vị thiếu tướng, tổng chỉ huy của một lữ đoàn, lại phải quyết định sao? Kể từ khi nào mà các sĩ quan thuộc Sư đoàn 4 lại trở nên thiếu trách nhiệm đến thế này? Chỉ là giết một người Trung Quốc nhỏ bé như con kiến mà thôi… Danh dự của Quân đội Đế quốc đã đi đâu rồi?

“Không phải vậy, thưa ngài trưởng đội, người Trung Quốc đó muốn gặp ngài. Anh ta nói rằng chỉ sau cuộc gặp này thì ngài mới sẽ gặp anh ta.” Tiểu đoàn trưởng Ogino Đại Phụ trả lời.

“Hơn nữa, người Trung Quốc đó nói tiếng Đế quốc rất thông thạo; nếu không phải anh ta tự xác nhận mình là người Trung Quốc, ai cũng sẽ nghĩ anh ta là người Đế quốc. Đó cũng là lý do tại sao Trung úy Sato và các đồng nghiệp đã báo cáo chuyện này lên cho tôi.”

Trong lúc trả lời, ông lén lút đưa cho phó chỉ huy Oda Kyūnosuke một chiếc chai nhỏ.

Khi Oda Kyūnosuke nhìn thấy ba chữ Trung Quốc được viết trên nắp chai, đôi mắt ông bỗng tròn xoe lên. Ông mở nắp chai ra và thấy bên trong đó chính là loại bột trắng mà ông đã từng thấy trước đây… Khuôn mặt ông cũng trở nên hoang mang, giống hệt với vị tổng chỉ huy của mình.

Lúc này, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao vị tổng chỉ huy của mình lại có vẻ kỳ lạ đến thế. Một người Trung Quốc, vào giữa đêm tuyết lạnh, xâm nhập vào khu vực chiến sự, nói tiếng Đế quốc thông thạo và mang theo những món quà quý giá… Họ muốn làm gì chứ?

Cả hai đều im lặng; hàng loạt câu hỏi đang được trao đổi qua ánh mắt giữa vị thiếu tướng và vị trung tá người Nhật Bản.

Sau một khoảng lặng, Oda Kyūnosuke hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tiểu đoàn trưởng Ogino, hãy đưa người Trung Quốc đó đến đây ngay. Và thông báo cho Trung úy Sato đến văn phòng lữ đoàn ngay lập tức. Nhớ rằng, phải yêu cầu tất cả những người biết chuyện này phải giữ im lặng… Đây là người của bộ phận tình báo của Tập đoàn quân.”

“Vâng, tôi hiểu rõ.” Ogino Đại Phụ gật đầu mạnh mẽ rồi rời khỏi văn phòng lữ đoàn được xây dựng bằng gỗ.

Hơn nửa giờ sau, Ogino Đại Phụ trở lại cùng với một người thanh niên cao lớn, bị trói chặt và mặc chiếc áo khoác bằng vải bông, người đầy vết bẩn, trông rất lộn xộn. Nếu ai quen biết Đường đao, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên… Đây không phải là Đường đoàn tọa nổi tiếng sao?

Nhưng lúc này, Đường đoàn tọa không còn giữ vẻ oai ph

Ngồi bên cạnh bàn, dưới ánh đèn lồng, Đại Hùng Hạnh Chiếu nhìn bản đồ và ngẩng đầu một cách bình thản, nhìn chằm chằm vào người thanh niên Trung Quốc trước mắt – người rõ ràng đã trải qua không ít khó khăn – trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ nghiêm khắc: “Người Trung Quốc này, ngươi có hiểu không? Bất kỳ người Trung Quốc nào xuất hiện trong khu vực hai quân đội đang giao tranh đều là kẻ thù của Đại Nhật Bản Đế quốc, tất cả họ sẽ chết mất!”

Khí chất của người này sao lại quen thuộc đến thế nhỉ? Đây chắc chắn là suy nghĩ đầu tiên của Đường đao khi bước vào căn cứ chỉ huy chiến đấu này.

Người đàn ông trung niên này, mang cấp bậc thiếu tướng Lục quân của Nhật Bản, có thân hình tròn trịa; bộ quân phục len không thể che giấu được cái bụng phệ to của anh ta. Đầu anh ta trông có vẻ hơi nhỏ so với thân hình, nhưng hai má lại phồng lên vì vẻ nghiêm khắc vừa rồi.

Nếu cho anh ta một chiếc áo choàng và để anh ta đặt tay sau lưng, thì chẳng phải anh ta giống hệt ma nhân Buu sao?

Thật vậy, trong khoảnh khắc đó, Đường đao thậm chí nghi ngờ rằng Toriyama Akira đã lấy hình mẫu người này để sáng tạo ra nhân vật “Buu mập”.

“Thưa ngài, đây chính là cách Đại Nhật Bản Đế quốc Quân đội Hoàng gia đối xử với khách hàng à? Tôi, Shen Lão Sáu, nghe nói đến danh tiếng của Sư đoàn Thứ Tư, bất chấp nguy hiểm từ đạn bom, vẫn đặc biệt đến từ Thượng Hải để thương lượng công việc với ngài… Không những không được mời uống nước hay rượu trong thời tiết lạnh giá, mà còn phải chịu đựng sự đối xử thiếu lịch sự như thế này.”

“Được rồi, thiếu tướng ơi, nếu ngài dám bắn một phát ở đây, nếu tôi chỉ cau mày một chút, thì ngài không phải là người đàn ông đáng mến đâu. Dù sao thì các người Nhật Bản cũng không phải là loại người tử tế gì… Nếu không thành công trong việc thương lượng, thì lý tưởng về lòng nhân nghĩa cũng sẽ tan biến hoàn toàn.” Đường đao nói với vẻ đầy phẫn nộ, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm chế của hai binh sĩ Nhật Bản phía sau.

Đường đoàn tọa đã không hề e thẹn khi sử dụng cái tên “Lão Sáu”; dù sao thì ngoài những người trong phe mình, cũng chẳng ai biết anh ta là ai cả.

Và khả năng nói tiếng Nhật trôi chảy của anh ta… Mặc dù trước đó Xiao Ye Dafu đã cảnh báo, nhưng điều đó vẫn khiến ánh mắt của vị thiếu tướng Lục quân của Nhật Bản hơi dừng lại một chút.

Tất nhiên, so với việc một người Trung Quốc nói tiếng Đế quốc trôi chảy, điều khiến Đại Hùng Hạnh Chiếu cảm thấy đối thủ này không hề dễ đối phó chính là trí tuệ mà họ thể hiện

Mmm… Nếu Oda Kōnosuke nghe thấy những lời này, chắc chắn ông ấy sẽ phàn nàn như vậy đấy.

Chàng trai Trung Quốc trước mặt này quả là một tay buôn giỏi; chỉ riêng thái độ kiên cường và không hề e ngại của anh ta đã khiến Oda Kōnosuke cảm nhận được mùi “thương nhân gian xảo” đặc trưng – giống như mùi phấn son đậm đà trên người các cô gái trong nhà thổ vậy.

Những lời phản ứng tức giận kia thực ra đã tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng: ví dụ, anh ta đến đây để giao dịch với Sở Đồn Thứ Tư, xuất thân từ Thượng Hải – thành phố thương mại nổi tiếng ở phương Đông; và thông điệp ngầm là tiền bạc quan trọng hơn cả mạng sống.

Rõ ràng, anh ta là một người có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh, dù trông còn rất trẻ. Là một doanh nhân, Oda Kōnosuke chưa bao giờ đánh giá khả năng hợp tác của ai dựa vào tuổi tác.

Lời đe dọa ban đầu của Oda Kōnosuke thực chất chỉ là một biện pháp tâm lý để chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán; đó là thủ thuật thường được sử dụng trong kinh doanh. Nhưng chàng trai Trung Quốc này cũng rất khéo léo – không hề tỏ ra yếu thế, thậm chí còn đáp trả bằng thái độ kiên cường, ý muốn nói rằng: “Nếu bạn có thể làm gì được tôi, thì chúng ta sẽ không thể tiếp tục thương lượng nữa.”

Tuy nhiên, việc thương lượng vẫn cần thiết. Sau khi nhìn thấy chai bột thuốc màu trắng có ghi tên loại thuốc trên đó, Oda Kōnosuke quyết định rằng dù thế nào cũng phải trò chuyện với người Trung Quốc bí ẩn này.

Gia đình Oda là một gia tộc nổi tiếng trong lĩnh vực sản xuất dược phẩm tại Sakai; Oda Kōnosuke, luôn giữ liên lạc chặt chẽ với gia đình mình, vẫn rất am hiểu về thị trường dược phẩm hiện nay.

Nếu những viên bột thuốc này thực sự có tác dụng, thì giá của mỗi chai ở quê nhà sẽ là Cao Đạt 200 yen.

Giá trị của số tiền này thật sự rất cao: một ounce vàng hiện nay cũng chỉ khoảng 100 yen; vậy nghĩa là chai thuốc này tương đương với 2 ounce vàng. Còn mức lương hàng tháng của một thiếu tướng trong đế quốc này chỉ là 280 yen, cũng chỉ đủ mua một chai thuốc mà thôi.

Hơn nữa, công ty Hoa Kỳ sản xuất loại thuốc này thậm chí còn từ chối bán cho đế quốc; vì vậy đế quốc buộc phải mua qua các kênh khác, thậm chí là thị trường đen. Rõ ràng, số lượng thuốc này cực kỳ hạn chế; chỉ những người quyền quý mới có thể sở hữu chúng, còn người dân bình thường thì có lẽ chưa từng nghe đến cái tên này, huống chi là dùng nó để cứu mạng.

Nhưng người Trung Quốc bất ngờ xuất hiện này lại mang đến cho Oda Kōnosuke thứ “vật phẩm quý giá” này… Dù sao thì anh ta c

Tuy nhiên, cũng đúng là vậy… Những kẻ dám xuất hiện vào lúc này này, có mấy người lại đơn giản chứ?

“Ồ? Hai nước chúng ta đang là kẻ thù, nơi đây lại là chiến trường… Bạn nghĩ chúng ta có gì để thảo luận chứ?” Đại hùng Hạnh Chiếu Trợ nhắm mắt nhìn chằm chằm vào gã thanh niên Trung Quốc mang đầy bóng dáng của một kẻ buôn bán xảo quyệt.

“Hehe, không biết tướng quân có từng nghe câu này chưa: Chiến tranh luôn chỉ là tôi tớ của chính trị bẩn thỉu, nhưng lại có thể trở thành chất xúc tác cho hoạt động thương mại.”

“Việc phá hủy và giao dịch… chẳng bao giờ mâu thuẫn với nhau cả!”

Một người đã trải qua rất nhiều chuyện như tướng quân, chắc chắn không chỉ nghe nói về điều này mà còn chứng kiến nó nhiều lần rồi phải không?

Tất nhiên, nếu tướng quân vẫn cứ khăng khăng cho rằng chiến tranh chỉ toàn là sự đánh nhau, vậy thì tướng quân cứ coi như chưa từng gặp tôi đi… Còn chai thuốc kia… thì coi như là lời xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của tướng quân thôi.” Đường đao nói với vẻ khinh thường, cười nhẹ.

“Ồ! Lập luận của bạn thật thú vị… Dựa vào việc ‘phá hủy và giao dịch’ không mâu thuẫn với nhau mà bạn vừa nói, tôi có thể thảo luận với bạn.”

Ma nhân Bù Ô, người mặc bộ quân phục màu vàng đất, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào gã thanh niên Trung Quốc cao lớn hơn mình.

Nhưng có lẽ, kể cả Ma nhân Bù Ô trong số tất cả các thành viên của Sư đoàn 4, đều không ngờ rằng gã thanh niên Trung Quốc này – người sở hữu những kỹ năng đàm phán điêu luyện đến thế – chính là tổng chỉ huy của Tứ Hành Đoàn, kẻ mà Toàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa của Nhật Bản đang treo thưởng 500.000 yên Nhật để bắt được đầu của hắn.

Chỉ cần giết hắn, 500.000 yên Nhật sẽ thuộc về mình… Điều đó chẳng hơn gì việc kinh doanh đâu phải sao?

Tất nhiên, từ góc độ của Đại hùng Hạnh Chiếu Trợ – người đang cảm thấy xáo trộn trong lòng – thì lại không chắc lắm…

Bởi vì, những lợi ích liên quan đến chai thuốc kia… chắc chắn là con số khổng lồ, không thể so sánh được với 500.000 yên Nhật đâu.

Còn về việc liệu Đường đao có phải là mối đe dọa lớn đối với quân đội Nhật Bản hay không… thì như câu nói đó: Những món quà mà số phận ban tặng… đã sớm được định giá sẵn rồi!

Chỉ cần cái giá đó phù hợp… thì “mối đe dọa” ấy cũng có thể trở thành “vị khách quý” mà thôi!

Bên ngoài ngôi nhà vẫn còn đến hơn hai mươi binh sĩ trang bị đầy đủ đang canh gác; vài vị sĩ quan đều đang chăm chú theo dõi tình hình bên trong. Ngay khi có bất kỳ động thái bất thường nào xảy ra, họ sẽ lập tức xông vào và nổ súng bắn hạ những kẻ đó.

Hơn nữa, binh sĩ của Đế quốc đâu phải là những kẻ ngốc nghếch đâu. Dù đối phương là thương nhân hay sát thủ, chỉ cần kiểm tra cơ thể khi tiến hành cuộc rà soát là có thể biết được ngay.

Những chiến binh thường xuyên bắn súng chắc chắn sẽ có lớp chai sần dày trên vai; việc luyện tập hàng ngày cũng để lại những dấu hiệu rõ ràng trên cơ thể họ. Những điều này hoàn toàn không xuất hiện trên người thanh niên Trung Quốc này. Làn da trên tay và vai anh ta rất trắng mịn; nếu dùng người như vậy làm sát thủ hay gián điệp, thì ngay cả người Trung Quốc cũng không đủ ngu ngốc để làm vậy!

Mối đe dọa duy nhất có lẽ đến từ thân hình cao lớn của anh ta – hầu hết mọi người thuộc Đế quốc đều phải ngước nhìn anh ta; nhưng điều này lại chứng minh rằng anh ta thực sự là người Trung Quốc… Thân hình cao lớn của những người đàn ông ở miền Bắc Trung Quốc quả thật đáng ghen tị.

Nếu họ muốn lột sạch người đàn ông này, họ sẽ thấy những vết sẹo kinh hoàng trên ngực và lưng anh ta – mặc dù những vết thương đó đã được khắc phục khá nhanh, nhưng chúng vẫn còn đó. Có lẽ lúc đó, họ sẽ không còn ý định gì nữa đâu…

Những vết thương do súng đạn và dao gậy đó… Chỉ có những chiến binh giàu kinh nghiệm mới có thể gặp phải; chứ không phải những thiếu gia được nuông chiều, sống trong xa hoa.

Đôi bàn tay dài, trông có vẻ hiền lành, thích hợp cho việc chơi đàn piano ấy… Bất cứ lúc nào cũng có thể dễ dàng bóp nghẹt cổ bất kỳ ai trong số họ… Kể cả Trung úy Sato, trưởng đội vệ sĩ xuất thân từ dòng họ Kaga và được Tatsushige Oka tin tưởng.

Tất nhiên, nếu họ thực sự kiểm tra kỹ lưỡng đến thế… Có lẽ đó sẽ là lúc họ phải chết…

Dù sao đi nữa, trong đêm tuyết lạnh giá ở miền Bắc này… Không biết những người lính Nhật Bản khác ngủ được tốt đến mức nào… Nhưng ít nhất ba vị tướng của họ chắc chắn là đã không ngủ được suốt đêm!

Tướng Nakamura Masahiro ở núi Zhangjia đã suy nghĩ mãi về cách thức nào để khơi dậy tinh thần chiến đấu của “đám người yếu đuối” thuộc sư đoàn mình vào ngày mai… Đầu anh ta đau nhức không thể chịu nổi!

Vị tướng ở núi Wangwushan thì bị cuộc pháo kích vô lý của người Trung Quốc làm cho tức giận đến mức phẫn nộ… Nhưng anh ta vẫn buộc phải ra