“Tôi là binh sĩ Trung Quốc!”

  Đường đao nhìn thẳng vào mắt Laura Rockefeller với vẻ hơi xấu hổ, và thành thật tiết lộ danh tính của mình.

  “Binh sĩ Trung Quốc… Ồ.” Laura bất chợt muốn nói rằng việc đó có gì to tát đâu?

  Nhưng ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, cô đã nhận ra mình không chỉ hiểu sai ý của Đường đao, mà còn tự mình rơi vào thế yếu trong cuộc đàm phán hoàn toàn mang tính thương mại này. Lý do không phải vì đối thủ quá giỏi, mà là bởi vì áp lực và sự đe dọa mà đối thủ đã tạo ra một cách có chủ đích, khiến cô mất đi sự bình tĩnh và khả năng đưa ra quyết định đúng đắn.

  Thực ra, những từ ngữ đơn giản ấy không chỉ đơn thuần là việc tiết lộ danh tính; đằng sau đó còn ẩn chứa mong muốn của quân đội Trung Quốc nhận được sự hỗ trợ hay lợi ích từ công ty Rockefeller. Những cảm xúc tức giận mà Laura trước đây đã cảm thấy hoàn toàn là vô cớ.

  Con người, luôn phải no bụng trước khi nghĩ đến những điều khác phải không?

  Khi nhận ra tất cả những điều này, khuôn mặt Laura đỏ bừng lên, cô cảm thấy vô cùng ngượng ngùng đến mức suýt nữa làm hỏng cả đế giày cao cấp của mình.

  “Hóa ra anh là chiến binh Trung Quốc… Cuộc chiến chống xâm lược kiên cường của các bạn thực sự xứng đáng được mọi người tôn trọng. Tuy nhiên, cách gọi anh là ‘Ông Tang’ có vẻ không phù hợp lắm… Không biết anh là Đại úy Tang hay Thiếu tá Tang?” Laura vuốt ve mái tóc, cố gắng giảm bớt sự ngượng ngùng trong giọng nói.

  Đây cũng có thể coi là một cách đáp trả của cô Laura; ý nghĩa ẩn sau đó là: “Anh cũng chỉ là một thiếu tá mà thôi… Có đáng để tỏ ra oai phong với tôi không?”

  “Xin lỗi, cô Laura… Tôi không phải là thiếu tá,” Đường đao lắc đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh biển đầy ngạc nhiên của cô. “Cô có thể gọi tôi là Đại tá Tang.”

  “Không thể nào… Anh chắc chắn mới chỉ hơn 20 tuổi thôi…” Laura vô thức nghĩ rằng Đường đao đang nói dối.

  Người hộ vệ da đen được gia đình cô sắp xếp cho mình – Thiếu tá James Bond – đã được gia đình nhận nuôi từ nhỏ, qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và tham gia chiến đấu trong quân đội. Với sự hỗ trợ về tài chính và quan hệ từ gia đình, anh ta mới chỉ được thăng chức lên cấp Thiếu tá sau sáu năm phục vụ. Mặc dù yếu tố chủng tộc cũng đóng vai trò quan trọng, nhưng không thể phủ nhận rằng ngay cả người da trắng cũng khó có thể trở thành đại tá ở độ tuổi 20… Điều đó đồng nghĩa với việc họ đã đủ năng lực để chỉ huy một trung đoàn, một tàu

“Cô Laura, cô biết đấy, mặc dù nơi này là khu thuê địa, nhưng đối với chúng tôi – những người lính Trung Quốc – thì đây chính là vùng đất bị kẻ thù chiếm đóng.” Đường đao nhìn thẳng vào đôi mắt ngạc nhiên của cô gái phương Tây, nói một cách rất nghiêm túc.

Ý của Đường đao rất rõ ràng: đây là vùng đất bị kẻ thù chiếm đóng; cấp bậc quân sự càng cao thì nguy hiểm càng lớn. Nếu tôi tự cho mình là giỏi giang, liệu có phải là ngu ngốc không?

“Cảm ơn Đại tá Tang đã tin tưởng tôi,” Laura lập tức hiểu ra ý của anh ta.

Trước đó, có lẽ cô ấy đã suy nghĩ sai lầm một chút; nhưng một cô gái được gia đình nuôi dạy trong môi trường ưu tú và tốt nghiệp từ những trường danh tiếng, dù có ngốc đến đâu thì cũng phải là loại thông minh hơn người bình thường.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là cô ấy nhớ đến một người – một thanh niên mà trong tháng qua đã khiến người Nhật phát điên, và cả cơ quan tình báo của Hoa Kỳ tại Trung Quốc cũng đã đặc biệt lưu ý đến anh ta. Anh ta cũng tên là Tang, và cũng là một người trẻ tuổi.

Chẳng lẽ… chính là anh ta sao?

Nhưng lần này, Laura suy nghĩ rất nhanh; Đường đao không nói ra điều đó, thì cô hoàn toàn không cần thiết phải bày tỏ ra ngoài.

Thực ra, từ góc độ con người, việc giữ lại một số điều mơ hồ, không để chúng bị phanh phui, thực sự có lợi cho cả hai bên nam nữ.

Dù sao thì, sự mơ hồ mới chính là vẻ đẹp đích thực; những điều quá rõ ràng, không che giấu gì cả, rất nhanh sẽ khiến người ta cảm thấy chán ngán.

“Hehe, cô Laura có biết tại sao Tang dám thành thật nói ra xuất thân của mình không?” Đường đao cười nhẹ, rút điếu thuốc ra khỏi túi và mời Laura hút cùng.

“Tại sao ạ? Có thể tôi cũng rất tò mò…” Laura nhíu mày một chút, rồi gật đầu cho phép Đường đao hút thuốc, và với ánh mắt tò mò, cô quan sát người lính trẻ tuổi này tự mình châm lửa.

Laura năm nay 26 tuổi; theo cách tính tuổi truyền thống của Trung Quốc, thì cô đã 27 tuổi. Kể từ năm 16 tuổi, ông nội của cô – người luôn chăm sóc và dạy dỗ cô cẩn thận – đã thường xuyên đưa cô đến các buổi giao tiếp xã hội. Mười năm trôi qua, đủ thời gian để cô gặp gỡ đủ loại người đàn ông trên thế giới này.

Có người lịch sự, có người kiêu ngạo, có người phóng đãng, có người gian xảo, có người âm mưu xấu xa… Nhưng dù họ có tính cách như thế nào đi nữa, tất cả họ đều che giấu bản chất thật của mình trước mặt cô; một số điều cô tự mình nhận ra, một số thì được ông nội khôn ngoan của mình

“Bộ quần áo mới của hoàng đế chính là lời châm biếm mang tính phóng đại đối với sự vô lý, nhưng bản chất con người không hề đơn giản mà rất phức tạp; việc che giấu những điều xấu xa trong tâm hồn bằng vẻ bề ngoài lộng lẫy chính là bản năng tự nhiên của mỗi người.” Đây là lời khuyên đầy ý nghĩa mà ông nội cô đã dặn dò, và Laura cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Nhưng người đàn ông trước mắt cô thì khác hẳn so với những người đàn ông mà cô từng gặp; có vẻ như anh ta chưa bao giờ cố gắng che giấu những suy nghĩ thật sự của mình.

Dù là việc sử dụng truyền thông để đe dọa Ngân hàng Citibank ngay từ đầu, hay là hành động hung hãn khi tức giận, hay thậm chí là việc mở thuốc lá trước mặt cô một cách thoải mái…

Văn phòng giám đốc này được trang trí đầy cây xanh và hoa tươi; những chi tiết nhỏ như vậy đã cho thấy rằng văn phòng này đã thay chủ kể từ khi cô đến đây. Không hề có mùi hôi thối nào trong căn phòng đầy hương hoa; điều này cho thấy chủ nhân của nó không hề thích mùi nicotine. Với trí tuệ mà Đường đao đã thể hiện trước đó, cô không tin rằng Đường đao lại không nhận ra điều này.

Nhưng Đường đao vẫn cứ làm theo ý muốn của mình, mở thuốc lá và để mùi thuốc lá nồng nặc lan khắp căn phòng.

Kẻ nghiện thuốc ngu ngốc này, không biết làm sao để che giấu những ham muốn của mình sao?

Tất nhiên, so với những điều đó, lòng tò mò của cô còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Bởi vì, khi Đường đao tiết lộ danh tính của mình – một đại tá – thì sinh mạng của anh ta gần như đã nằm trong tay Laura; hơn nữa, anh ta còn là chủ nợ của cô, một chủ nợ với số tiền lên đến hàng chục triệu đô la Mỹ.

Nếu Laura muốn trốn tránh khoản nợ này, cách đơn giản nhất chính là tiết lộ thông tin này cho quân Nhật Bản. Lúc đó, dù anh ta có là đại tá hay tướng lĩnh, cũng chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi thành phố này.

Người Nhật Bản, những người vừa phải chịu những tổn thất nặng nề trong trận chiến ở miền đông nam Trung Quốc, chắc chắn sẽ có thể đánh bại người thanh niên trước mắt cô một cách dễ dàng.

“Trước hết, điều này xuất phát từ lòng trung thực của gia đình Rockefeller. Tôi chưa bao giờ đến Hoa Kỳ, nhưng tôi đã nghe nhiều câu chuyện về tổ tiên của các bạn, chẳng hạn như việc ông ấy cũng đã đến Trung Quốc sau khi nghỉ hưu.”

Đường đao đang nói về ông Rockefeller già; thực tế, ông Rockefeller già đã từng đến Trung Quốc vào những năm cuối của triều đại Thanh, vào đầu thế kỷ 20, và đã chi rất nhiều tiền để mua một dinh thự ở Bình Bắc Thành.

Việc mua một dinh thự hoàng gia chỉ chứng tỏ rằng ông lão đó giàu có và phung phí, nhưng những gì ông Rockefeller đã làm sau đó thực sự rất đáng nể. Trong quá trình cải tạo dinh thự cũ, người ta không ngờ lại phát hiện ra một hầm ngục dưới ao đã được khô cạn ở sân sau; bên trong đó chứa đầy các bức tranh, đồ sành sứ, vàng bạc quý giá, với giá trị ước tính lên tới hàng triệu bạc. Số tiền này không chỉ là con số lớn đối với một người bình thường, mà ngay cả đối với một người giàu có như ông Rockefeller cũng vậy; hơn nữa, đây là số tiền thu được từ việc mua căn nhà đó, nên việc nó thuộc về ông là điều hoàn toàn bình thường trong thời đại đó. Nhưng ông Rockefeller luôn tuân theo nguyên tắc “Những của cải thu được ở đó, phải được sử dụng cho mục đích tương ứng!” Vì vậy, ông đã đầu tư xây dựng bệnh viện y học Tây phương lớn nhất thời bấy giờ tại Bình Bắc Thành, và đó chính là tiền thân của bệnh viện Bình Bắc Hiệp Hòa sau này. Sau hơn mười năm đầu tư, chi phí xây dựng không chỉ vượt qua giá trị của “kho báu” đó, mà còn cao hơn nhiều nữa. Rõ ràng, Laura cũng biết về hành động này của ông cố; khi nghe Đường đao kể lại, ánh mắt màu xanh biển của cô ấy bỗng nhiên đẫm lệ – đó là nỗi nhớ về ông cố đã khuất.

“Xin lỗi, đã làm ông Đại tá Tang phải phiền lòng.” Cô vừa vuốt ve đôi mắt đỏ hoe, vừa cố gắng lấy lại vẻ kiêu sa của một thiếu nữ quý tộc mà cô luôn cố gắng duy trì.

“Ở đó, cô Laura đã cho tôi thấy thành công trong việc giáo dục của gia đình Rockefeller; dù quá khứ hay tương lai, gia đình Rockefeller luôn có thể đứng vững trong thế giới này không phải là không có lý do.” Đường đao lắc đầu và trả lời một cách nghiêm túc.

“Được rồi! Chúng ta hãy quay trở lại vấn đề chính. Ông Đại tá Tang, ông muốn chúng tôi bồi thường những thiệt hại của mình như thế nào? Hãy nói ra thẳng đi; chỉ vì sự công nhận và tán thưởng của ông đối với ông cố tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể.” Laura nói.

“À, thực ra tôi đã nói điều đó trước đây rồi.” Đường đao bất ngờ mỉm cười.

“Ông chưa nói đâu…” Laura ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý ông. “Ý ông là… giúp các bạn giành chiến thắng trong cuộc chiến này ư? KHÔNG! CHÚNG TÔI, Liên bang Hoa Kỳ, là một quốc gia trung lập và không thể hỗ trợ bất kỳ bên nào trong cuộc chiến này; điều đó trái với nguyên tắc của đất nước chúng tôi.”

“Ha ha, vậy thì tôi có thể đưa ra ý kiến cá nhân về những quốc gia được gọi là trung lập không?”

“Khóe miệng Đường đao đầy sự khinh thường; chưa kịp cho Laura kịp phản bác, hắn tiếp tục nói: ‘Theo tôi nhìn, Liên bang các người chỉ là những kẻ buôn bán muốn trục lợi từ chiến tranh mà thôi. Chỉ cần có lợi nhuận, cái gọi là ‘trung lập’ cũng chỉ là những biển hiệu mà những kẻ đó tự dựng lên để che đậy ý đồ xấu xa của mình mà thôi.’”

Những lời nói thẳng thắn và sắc bén ấy giống như những mũi lao được bắn về phía những người thuộc tập đoàn Hoa Kỳ đang ngồi đối diện.

Khi Laura bất ngờ mở to đôi mắt màu xanh biển, Đường đao lại tiếp tục nói: “Nếu không, những con tàu khổng lồ chở đầy quặng sắt và thép ngoài các cảng của Nhật Bản xuất hiện từ đâu ra? Thưa cô Laura, đừng bảo tôi rằng đó đều là những con tàu của các quốc gia khác đang mang lá cờ của Liên bang các người.”

Laura không biết phải nói gì.

Bởi vì những gì Đường đao nói đều là sự thật. Trước chiến tranh, vào năm 1937, Liên bang các người đã xuất khẩu cho Nhật Bản số lượng vật tư chiến lược trị giá tới Cao Đạt 300 triệu đô la Mỹ. Vào năm 1938, mặc dù số tiền này giảm đi một chút, nhưng trong nửa đầu năm vẫn đạt Cao Đạt 100 triệu đô la Mỹ, và tổng số trong cả năm chắc chắn không dưới 200 triệu đô la Mỹ.

“Thưa cô Laura, với tư cách là người ở cấp cao của một tập đoàn lớn, liệu cô có không biết rằng mối quan hệ giữa các quốc gia phức tạp và lạnh lùng hơn nhiều so với mối quan hệ giữa con người với nhau?” Khi thấy Laura im lặng, Đường đao mỉm cười nhẹ nhàng.

Quan hệ quốc tế đã từ lâu trở thành một lĩnh vực học thuật riêng biệt. Con người có thiện ác, nhưng giữa các quốc gia thì mọi chuyện thực sự rất phức tạp.

Giống như việc giao thương vật tư quân sự giữa Hoa Kỳ và Nhật Bản, hay việc hỗ trợ Trung Quốc sau khi Thế chiến II bùng nổ – tất cả đó không phải là lòng ác hay lòng tốt, mà chỉ là những giao dịch, những hoạt động kinh doanh mà thôi.

Trong giai đoạn đầu của Thế chiến II, sự hình thành phe Đồng minh và phe Trục rất phức tạp, không hề đơn giản như người ta tưởng tượng – không phải là sự đồng cảm và hợp tác tự nhiên giữa Đức, Ý, Nhật, cũng không phải là tình bạn sâu đậm giữa Mỹ, Anh, Pháp.

Trước cuộc Kháng chiến chống Nhật, ba cường quốc lớn là Mỹ, Đức, Xô Viết mới là những yếu tố ảnh hưởng chủ yếu đến diễn biến của cuộc chiến tranh Trung-Nhật. So sánh sự thay đổi trong mối quan hệ giữa ba cường quốc này với Trung Quốc, chúng ta sẽ thấy rằng không hề có sự thiện hay ác cố định nào cả, mà

Hơn nữa, Hoa Kỳ không chỉ xuất khẩu vật tư quân sự cho Nhật Bản mà còn xuất khẩu chúng cho kẻ thù sau này của họ – Đế quốc Đức.

Vào thời điểm đó, Hoa Kỳ đang sống trong cảnh yên bình và thịnh vượng; chủ nghĩa biệt lập và hòa bình là xu hướng chính tại Quốc hội. Tổng thống Roosevelt không thể tuyên bố tham chiến, nhưng các nhà lãnh đạo cấp cao và tướng lĩnh quân đội đều hiểu rằng chiến tranh là điều không thể tránh khỏi; Hoa Kỳ không thể tự giữ mình khỏi ảnh hưởng của cuộc chiến đó.

Vì vậy, từ năm 1938, Hoa Kỳ bắt đầu hỗ trợ Trung Quốc: năm đó họ cho vay 25 triệu đô la Mỹ, năm 1939 là 100 triệu đô la, và vào năm 1940, họ cung cấp 100 máy bay chiến đấu cho Trung Quốc để bảo vệ Con đường Biển Đông-Tây Yên.

Đây là tình hình thương mại của Hoa Kỳ đối với Nhật Bản, Trung Quốc và Đức. Có những phe ủng hộ Nhật Bản, có những phe ủng hộ Trung Quốc, và cũng có những phe ủng hộ Đức… Bởi vì Hoa Kỳ không phải là một khối thống nhất; thực tế là dân tộc Germanic chiếm đa số trong nước họ vào thời điểm đó. Rõ ràng, những quan điểm “tốt” hay “xấu” là khác nhau, phải không?

Còn về Đế quốc Đức, với tư cách là hai thành viên cốt lõi của phe Trục trong Thế chiến II, họ được coi là những đồng minh chặt chẽ nhất của Nhật Bản… Nhưng thật bất ngờ khi Trung Quốc lại nhận được sự hỗ trợ quốc tế lớn nhất trong cuộc kháng chiến chống Nhật từ chính họ.

Ngay cả vào năm 1940, việc buôn bán vũ khí giữa Trung Quốc và Đế quốc Đức vẫn diễn ra… Nếu không, bạn có nghĩ tại sao công ty Krupp của Đức lại sẵn lòng tuân thủ thỏa thuận với Đường đao đến vậy không? Đó là do ý chí của các nhà lãnh đạo cấp cao; họ hoàn toàn có thể làm như vậy để mang lại nhiều lợi ích hơn cho đế chế của mình.

Nguyên nhân đằng sau điều này cũng giống như tình hình bên trong Hoa Kỳ: bên trong họ cũng có những phe ủng hộ Nhật Bản và những phe ủng hộ Trung Quốc. Phe ủng hộ Nhật Bản được đại diện bởi Bộ trưởng Không quân Green, trong khi phe ủng hộ Trung Quốc được đại diện bởi Bộ trưởng Ngoại giao Wright. Có lẽ điểm chung duy nhất giữa hai phe này là họ đều phản đối sự xâm lược của Nhật Bản đối với Trung Quốc… Bởi vì Trung Quốc là đối tác thương mại và vũ khí lớn nhất của Đế quốc Đức ở khu vực Đông Á… Ai lại muốn nhìn thấy những “đại gia địa phương” của mình bị người Nhật giết chết chứ?

Mãi cho đến khi phe Trục gồm Đức, Nhật Bản và Ý được thành lập, Trung Quốc và Đế quốc Đức mới chính thức chấm dứt mối hợp tác với nhau. Vi

Một nước láng giềng mạnh mẽ khác của Trung Quốc cũng vậy; họ vừa ủng hộ Trung Quốc trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, thậm chí từ năm 1938 đã cử các đội bay viện trợ đến Trung Quốc và chiến đấu suốt ba năm trời, nhưng đồng thời lại tiến hành giao dịch dầu mỏ với Nhật Bản để đổi lấy quần đảo Sakhalin phía bắc.

Vì vậy, nếu chỉ dựa vào yếu tố thiện ác để phân loại mối quan hệ giữa các quốc gia thì đó chắc chắn là một suy nghĩ rất non nớt. Điều Đường đao muốn nói chính là điều này.

Anh biết rằng cô gái Tây phương này, người rõ ràng đã được gia đình giáo dục nghiêm ngặt, sẽ hiểu được điều này.

Con người luôn muốn trục lợi từ chiến tranh; điều đó hoàn toàn bình thường. Đường đao sẵn lòng cung cấp tài chính của mình, miễn là họ có thể vận chuyển được các vật tư cần thiết.

Laura im lặng suy nghĩ, mãi sau mới ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lấp lánh vẻ ngưỡng mộ: “Đại tá Tang, giờ tôi mới hiểu tại sao ông lại trở thành đại tá ở độ tuổi như vậy… Kiến thức của ông thật sự rộng lớn; theo cách nói của người Trung Quốc, Laura rất ngưỡng mộ ông.”

“Vậy thì, cô Laura, quyết định của cô là gì?”

“Tôi cần biết quân đội các bạn cần những vật tư gì. Nếu liên quan đến vũ khí, xin lỗi nhé, Laura Rockefeller không thể giúp đỡ được.” Cô gái Tây phương đã đưa ra quyết định của mình và cười. Nụ cười của cô rực rỡ, nhưng cũng ẩn chứa một chút ranh ma.

Trong cuộc đàm phán này, Đường đao gần như nắm giữ toàn bộ quyền chủ động; và bây giờ, cuối cùng cũng đến lượt cô phản công.