“Tình hình ở Bắc Hoa hiện nay…” Hương Duyệt Thanh Thạch dừng lại một chút khi đang cầm tách trà, ánh mắt nhìn về phía Shan Shan Nguyên – người đang mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thanh Thạch quân, cứ thoải mái nói đi. Anh là tướng lĩnh hàng đầu của phe chúng ta, dưới trướng có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ; ý kiến của anh sẽ được tôi xem xét kỹ lưỡng.” Shan Shan Nguyên cầm lấy tách trà và nhấp một ngụm.

“Vậy thì tôi xin nói thẳng ra.” Ánh mắt Thanh Thạch lộ ra vẻ quyết đoán.

Anh biết rằng đây không phải là cơ hội cuối cùng của mình, nhưng đây cũng là cơ hội để anh có thể trở thành một trong những người được tin tưởng.

Việc bị gọi đến sau cùng trong số những người mới được bổ nhiệm này, chính là do người này đã chỉ trích anh về những mâu thuẫn xảy ra trong thời gian anh giữ chức vụ trước đó… Điều này có vẻ như là một rủi ro, nhưng rủi ro thường cũng mang theo cơ hội.

Việc không hòa hợp được với vị tướng lĩnh tiền nhiệm chính là một trong những cơ hội đó; những người lãnh đạo mới thường không sử dụng những người quá thân thiết với người tiền nhiệm, dù ở đâu hay thời đại nào cũng vậy.

“Trong trận chiến ở Từ Châu, quân đội chúng ta không đạt được mục tiêu chiến lược đã đặt ra ban đầu. Trong số hơn 600.000 người Trung Quốc tham gia chiến đấu, cuối cùng chỉ có khoảng 500.000 người thoát khỏi hiểm nguy; chúng ta không thể tiêu diệt được lực lượng tinh nhuệ của họ theo kế hoạch, điều này khiến cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta ở khu vực Trung Hoa sẽ gặp nhiều khó khăn.” Thanh Thạch không nói trực tiếp về tình hình ở Bắc Hoa, mà lại quay lại vấn đề liên quan đến trận chiến Từ Châu vừa kết thúc.

Mắt Shan Shan Nguyên nhắm lại, nhưng ông không ngắt lời người đối diện.

Dù chỉ là một tướng trung cấp, nhưng Thanh Thạch đã bắt đầu sự nghiệp từ cấp bậc thiếu úy, sau đó lần lượt giữ các chức vụ như trưởng đoàn liên kết, trưởng đoàn lữ đoàn, trưởng sư đoàn vệ binh… Những “chiến thuật bộ binh” do ông đề xuất đã trở nên nổi tiếng khắp cả đế chế Lục quân. Nếu không có năng lực thực sự, làm sao có thể đối đầu được với người đó?

“Trong tình hình chiến sự như hiện nay, Bộ Tổng tham mưu có thể sẽ quay lại với chiến lược cũ: Quân đội Đông Hoa sẽ tiếp tục tiến vào khu vực Trung Hoa, trong khi quân đội Bắc Hoa của chúng ta sẽ tập trung vào miền Bắc Trung Quốc; sau khi hoàn toàn chiếm giữ miền Bắc, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công các khu vực Tây Bắc và Tây Nam,” Thanh Thạch tiếp tục nói.

“Thanh Thạch quân, xin cứ ti

Từ góc độ chiến lược mà nói, cả hai bên thực ra đều là những kẻ thất bại!

Sau khi Bộ Tổng tham mưu báo cáo với Hoàng đế, họ đã nhận được chỉ thị từ hoàng gia rằng phải đánh giá lại tình hình trên chiến trường Trung Quốc, không được xem thường quá mức một quốc gia dù yếu đuối nhưng vẫn là một thực thể hùng mạnh. Chính trong bối cảnh này mà vị đại thần Lục quân cao quý mới được cử đến trực tiếp đảm nhận chức vụ tư lệnh của Phương quân này.

Trước khi Nguyên xuất phát, phe ủng hộ “quay trở lại việc sử dụng cả hai hướng để tấn công Trung Quốc” lại một lần nữa chiếm ưu thế trong nội bộ Bộ Tổng tham mưu.

“Hiện nay, Phương quân Bắc Kinh của chúng ta vẫn tập trung vào tỉnh phía bắc Trung Quốc – tỉnh Tứ Xuyên! Chỉ có khi chúng ta chiếm được hàng rào phòng thủ phía bắc này và mở đường kết nối với tỉnh Sơn Đông, thì Phương quân của chúng ta mới có thể vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà, tiến vào đồng bằng Guanzhong, từ đó đe dọa đến tỉnh Tứ Xuyên – một trong những kho lương thực lớn của nội địa Trung Quốc – cũng như vùng phía tây bắc rộng lớn, và còn có thể tiến vào tỉnh Hồ Bắc để hỗ trợ các đội quân bạn chiếm giữ miền trung Trung Quốc,” Xiang Yue Qing Shi nói một cách hăng hái sau khi được khích lệ.

“Ồ! Nếu tôi nhớ không nhầm, cách đây hai tháng, vị đại tướng nội bộ cũng đã đưa ra chiến lược tương tự. Nhưng anh Qing Shi đã công khai phản đối chiến lược đó tại cuộc họp tác chiến cấp cao mà anh tham gia với tư cách là tư lệnh sư đoàn. Anh cho rằng vùng núi ở tỉnh Tứ Xuyên quá dày đặc, điều kiện di chuyển của quân đội sẽ rất khó khăn; hơn nữa, việc vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà về phía nam sẽ rất nguy hiểm. Thay vào đó, chúng ta nên hợp sức với Phương quân Đông Nam Trung Quốc để chiếm giữ khu vực phía bắc tỉnh Sơn Đông, sau đó mới tập trung lực lượng để tấn công đồng bằng Guanzhong,” Nguyên không khỏi tò mò.

Cuộc tranh luận công khai giữa Xiang Yue Qing Shi và vị đại tướng nội bộ đã trở thành tin đồn lan truyền khắp quân đội. Vị đại tướng nội bộ và Xiang Yue Qing Shi lần lượt là tư lệnh của Phương quân Bắc Kinh và tư lệnh của Quân đoàn số một thuộc Phương quân Bắc Kinh, tương đương với vị trí thứ nhất và thứ hai trong quân đội. Thế nhưng, họ lại tranh cãi gay gắt trước mặt hàng chục vị tướng lĩnh cấp cao, suýt nữa thì đến mức đối đầu trực tiếp với nhau, khiến cho vị đại thần Lục quân là Nguyên cũng phải đau đầu không ít.

Tuy nhiên, mỗi quan điểm chiến lược của họ đều có những người ủng hộ riêng.

Vùng núi ở tỉnh Tứ Xuyên quá dày đặc; dãy núi Thái Hành S

Nhưng nếu theo lời khuyên của Hương Ngạc Thanh Thạch, việc tấn công tỉnh Thiểm Tây bằng con đường vòng sẽ khiến bất kỳ vị tướng lĩnh nào cũng phải đau đầu, chỉ nhìn vào đường cong dài hơn một ngàn kilômét trên bản đồ thôi đã thấy rõ điều đó.

Các binh sĩ của Đế quốc không phải làm từ sắt; họ cũng cần ăn uống và nghỉ ngơi. Hệ thống hậu cần của Đế quốc vốn dĩ không mạnh mẽ, và con đường hậu cần dài này gần như xuyên qua toàn bộ khu vực chiến tranh. Sự kháng cự của người Trung Quốc trong các khu vực bị chiếm đóng chưa bao giờ ngừng lại, kể cả ở ba tỉnh Đông Bắc – nơi đã bị chiếm đóng suốt bảy năm nay vẫn còn có các lực lượng kháng cự. Việc tiến hành chiến dịch ở đây chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Tình hình lúc đó khác với bây giờ. Lúc đó tôi phản đối chiến lược của Đại tướng Sōshiro Ito là bởi vì quân đội chúng ta đang tiến hành cuộc vây hãm Xuzhou. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn 600.000 binh sĩ tinh nhuệ của Trung Quốc, thì trong thời gian ngắn Trung Quốc sẽ khó có thể tổ chức được một đội quân lớn như vậy. Lúc đó, quân đội chúng ta sẽ có thể dễ dàng đánh bại khu vực Trung Hoa của họ và không cần lo lắng về vấn đề hậu cần.”

Nhưng bây giờ, trận chiến ở Xuzhou không đạt được kết quả như mong đợi của tổng hành dinh, và tình hình chiến sự vẫn sẽ kéo dài. Vì vậy, Quân đoàn Bắc Kinh của chúng ta không thể chỉ đứng yên mà phải hành động ngay, việc tập trung lực lượng để đánh chiếm tỉnh Sơn Tây là điều cần thiết. Hương Ngạc Thanh Thạch mặt đỏ lên một chút, nhưng vẫn giải thích một cách bình tĩnh.

“Ha ha! Tốt lắm, ý kiến của anh Thanh Thạch thật sự trùng hợp với tôi.” Nghe xong lời giải thích của Hương Ngạc Thanh Thạch, Shanshan Yuan cười ha hả.

Một người phụ nữ vỗ tay nhẹ, sau đó lấy ra bản đồ và trải nó lên chiếc bàn vuông nhỏ giữa hai người.

“Anh Thanh Thạch, anh có biết không? Khi tôi triệu tập các tướng lĩnh lại đây, đa số họ đều lo ngại về độ khó của chiến dịch ở tỉnh Sơn Tây. Những người như anh, cam kết sẽ đánh chiếm được tỉnh Sơn Tây, thì không quá ba người đâu.” Shanshan Yuan mỉm cười và giơ ba ngón tay lên.

“Thưa tướng lĩnh, sao không để tôi đoán xem hai người kia là ai?” Thấy Shanshan Yuan vui vẻ, Hương Ngạc Thanh Thạch cũng bắt đầu đùa cợt.

“Được thôi! Ta xem liệu anh Thanh Thạch có thể đoán ra được hai người đó không.” Có lẽ Shanshan Yuan cũng muốn không khí giữa hai người trở nên thoải mái hơn một chút.

“Một người là Trung tướng Itagaki,” H

“Thực ra, Tổng tham mưu Okamura là một người rất có tầm nhìn, chỉ là Đại tướng Kokura trong nội bộ quá độc đoán, khiến tài năng của ông ấy bị che khuất. Tôi tin rằng với tầm nhìn của ông ấy, chắc chắn không thể không nhận ra tình hình hiện tại ở Bắc Trung Hoa. Dù gặp phải bao khó khăn đi nữa, chỉ cần chiếm được tỉnh Sơn Tây – loại bỏ được rào cản quan trọng này – thì khu vực phía bắc Trung Quốc sẽ hoàn toàn nằm trong tay quân đội chúng ta,” Xiang Yue Qing Shi giải thích lý do của mình.

Tất nhiên, ông ấy sẽ không nói thẳng ra rằng Okamura Sanro là một người đầy tham vọng; từ lâu đã không còn hài lòng với vị trí Tổng tham mưu một phương diện quân nữa. Chỉ có bằng cách nhanh chóng chiếm được tỉnh Sơn Tây và kiểm soát phía bắc, Okamura mới có thể ghi thêm những thành tích lớn vào hồ sơ công tác của mình, từ đó được thăng chức sớm hơn.

Xét từ góc độ này, Okamura Sanro mới chính là người nên tích cực nhất trong việc thúc đẩy cuộc chiến tranh ở tỉnh Sơn Tây.

“Ha ha, có lẽ Sanro cũng không bao giờ ngờ rằng người hiểu ông ấy nhất lại chính là bạn, Xiang Yue Qing Shi. Nếu ông ấy biết điều này, chắc chắn sẽ mời bạn dùng rượu thật ngon để ăn mừng!” Shanshan Yuan nghe Xiang Yue Qing Shi trình bày lý do muốn giành chiến công và thăng chức một cách rất sáng suốt và tinh tế, không khỏi cười phải lắc đầu.

Thế giới của người lớn thật sự rất phức tạp; mọi người đều phải nói một cách gián tiếp. Nếu không phải vì bản thân anh ấy cũng đã từng trải qua nhiều khó khăn trên con đường sự nghiệp, thì chắc chắn anh ấy cũng sẽ khó hiểu những điều này.

Tuy nhiên, đối với Shanshan Yuan mà nói, những điều đó đều là chuyện nhỏ. Ngày xưa, bản thân anh ấy cũng đã từng nỗ lực không ngừng để thăng tiến.

Thậm chí, vì mong muốn thăng chức, trong thời gian giữ chức vụ Phó tổng tham mưu, anh ấy còn soạn thảo “Kế hoạch tổng thể giải quyết vấn đề Mãn Châu-Mông Cổ”, trong đó nêu rõ các nguyên tắc, bước đi và biện pháp cho việc Nhật Bản xâm lược Đông Bắc Trung Quốc. Chỉ có thông qua chiến tranh, các quân nhân mới có thể được coi trọng. Về điểm này, Shanshan Yuan luôn rất thực tế.

Anh ấy chỉ đơn giản là ngồi quan sát cuộc đấu tranh giữa phe “Hoàng đạo” và phe “Tổng chế”, rồi sau đó hưởng lợi từ kết quả đó. Việc trở thành Phó tổng tham mưu đồng thời giữ chức vụ Hiệu trưởng Học viện Quân sự cũng chính là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp chính trị của Shanshan Yuan.

Shanshan Yuan không sợ những người dưới quyền mình có tham vọng; anh ấy chỉ sợ họ thiếu năng lực và không đủ trách nhiệm. Hiện tại, ít nh

Chiếc gậy tay của nguyên soái đang chờ đợi ông ta trở về nước để nhận lấy!

Việc nhanh chóng chiếm giữ tỉnh Jin và hoàn thành công việc mà người khác đã thất bại trong nửa năm, thực ra là do Shanshan Yuan đã sắp xếp từ trước khi ông ta nhận chức. Lý do ông ta hỏi Xiang Yue Qing Shi chính là để kiểm tra xem anh ta có tài nhìn xa trông rộng hay không; nếu không có khả năng này, thì tốt nhất là nên rời đi càng sớm càng tốt.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta vẫn đủ tin cậy để sử dụng, nhất là vì dưới quyền chỉ huy của anh ta còn có hai đại đoàn với hơn 50.000 binh sĩ. Nếu được sử dụng đúng cách, chúng có thể mang lại những bất ngờ tích cực.

“Thanh niên Tam Lang rất xuất sắc, tôi đã nghe nhiều người nói về anh ấy ở tỉnh Lục quân, nhưng anh ấy vẫn chưa có kinh nghiệm chỉ huy một đại đoàn, nên vẫn cần thêm thời gian rèn luyện. Còn bạn, Qing Shi, với nhiều năm kinh nghiệm chỉ huy đại đoàn và thành tích chiến đấu xuất sắc, đặc biệt là trong trận chiến tại Bình Thiên, bạn đã đánh bại được 100.000 binh sĩ Trung Quốc – đó thực sự là một ví dụ hiếm có trong lịch sử chiến tranh của đế quốc!” Shanshan Yuan nói với nụ cười.

Khi nhìn người, cần phải nhìn vào tâm hồn họ; khi lắng nghe, cần phải chú ý đến giọng nói của họ. Khi nghe Shanshan Yuan nói như vậy, Xiang Yue Qing Shi vô cùng vui mừng, bỗng nhiên đứng dậy từ chiếc gối, đôi mắt đầy nước mắt và gật đầu mạnh mẽ: “Thưa Tổng chỉ huy, cảm ơn ngài đã đánh giá cao tôi. Tôi không biết phải đền đáp thế nào, chỉ mong được phục vụ ngài hết lòng, sẵn sàng liều mạng cho sự nghiệp của ngài!”

“Qing Shi, bạn nói quá đáng rồi. Chúng ta đều là con dân của đế quốc, là thần tử của Hoàng đế. Việc mở rộng lãnh thổ cho đế quốc chính là trách nhiệm của chúng ta.” Shanshan Yuan nói với nụ cười rạng rỡ, rồi vẫy tay để Xiang Yue Qing Shi ngồi xuống.

Trong thế giới quan liêu này, ai cũng phải biết cách “diễn xuất” – có thể khóc lóc hay cười đùa tùy theo tình huống. Nhưng khả năng của Xiang Yue Qing Shi, khi muốn khóc thì chỉ cần nói một câu là nước mắt đã tuôn trào, cũng coi như là một loại “kỹ năng bẩm sinh” rồi!

Điều này khiến Shanshan Yuan suýt nữa cảm thấy mình có “phong cách siêu anh hùng”. May mắn thay, ông ta cũng là một “ma quỷ” cùng cấp với những người khác… Ông ta hiểu rõ điều này!

Dù sao đi nữa, rõ ràng là Xiang Yue Qing Shi đã quyết tâm phục tùng ông ta một cách chắc chắn.

“Nhưng trận chiến tại tỉnh Jin nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút n

Trong điều kiện chiến đấu trên loại địa hình này, lợi thế về pháo hạng nặng của Quân đoàn Bắc Hoa gần như không còn nữa; chỉ có thể dựa vào sức mạnh không quân để hỗ trợ các hoạt động trên mặt đất, nhưng máy bay cũng không thể bay mãi được chứ?

“Thưa Tổng tư lệnh, trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng sống. Trong điều kiện địa hình như vậy, sức mạnh hỏa lực hạng nặng của Đế quốc quả thật bị suy yếu đáng kể, nhưng người Trung Quốc cũng gặp rất nhiều khó khăn. Nếu quân đội chúng ta sở hữu đủ số lượng pháo bộ binh, pháo núi rừng và xe tăng Type 94, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt đối phương giữa những ngọn núi của Trung Quốc. Đồng thời, việc này cũng sẽ gây ra áp lực lớn cho những lực lượng còn lại của Trung Quốc. Những ngọn núi không thể trở thành rào cản đối với đại quân của Đế quốc chúng ta; mọi sự kháng cự đều là vô ích.”

“Nếu phải chịu một số tổn thất nhất định, nhưng có thể tiêu diệt địch và gây ra tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần của địch, từ đó mở đường cho các chiến dịch tiếp theo của quân đội chúng ta, theo tôi thấy, điều đó rất xứng đáng.” Xiang Yue Qing Shi nói với vẻ quyết liệt.

Đối với người này, cái chết của binh sĩ không quan trọng bằng việc giành được chiến công.

“Vậy thì, Xiang Yue Qing Shi, ông có thể chỉ bảo tôi phải tiến hành cuộc chiến này ở tỉnh Sơn Tây như thế nào?” Shan Shan Yuan hỏi với ánh mắt sáng lấp lánh.

Xiang Yue Qing Shi cảm thấy tinh thần mình trỗi dậy; anh biết rằng thử thách thực sự đã đến. Chỉ khi vượt qua được thử thách này, anh mới thực sự được người này chấp nhận.

“Hiện nay, quân đội Trung Quốc đang thiết lập tuyến phòng thủ xung quanh thành phố Lâm Phần – thành phố lớn cuối cùng còn lại ở tỉnh Sơn Tây. Chỉ cần chúng ta chiếm được thành phố này, quân đội Trung Quốc ở tỉnh Sơn Tây sẽ không còn nơi nào để phòng thủ nữa và buộc phải rút lui vào núi rừng. Mọi việc tiếp tế sẽ được cung cấp từ tỉnh Thiểm Tây, và như vậy, tác động tiêu cực của họ sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

“Xung quanh Lâm Phần toàn là những ngọn núi. Nếu chúng ta muốn tấn công, có thể tiến hành hai cuộc tấn công từ hướng tây nam và đông nam, tạo thành hai đường phục kích.”

“Ở hướng tây nam, quân đội Trung Quốc chủ yếu gồm các đội quân thuộc phe Jin-Sui và phe Trung ương. Mặc dù có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng xét về khả năng chiến đấu, họ không đáng sợ lắm. Ngược lại, ở khu vực dãy núi Thái Hàng phía đông nam, có Tập đoàn quân 80 và một phần quân đội Sichuan. Hai đội quân này có trang

“Shanshan Yuan gật đầu.”

“Thưa Tướng Qing Shi, nếu tôi chỉ định ngài làm tổng chỉ huy và dẫn đầu đại quân tiến công khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây để đánh bại quân địch kháng cự mạnh mẽ, ngài có tin tưởng vào điều này không?” Bất chợt, Shanshan Yuan ngẩng đầu lên và nói với giọng trầm ấm.

“Trước khi tôi đến đây, Hoàng đế đã đặt ra thời hạn một năm cho tôi; thời gian không còn nhiều nữa!”

Câu nói này mang ý nghĩa kép: vừa ám chỉ rằng Shanshan Yuan phải đạt được những thành tích xuất sắc trong vòng một năm này, vừa cho thấy sau một năm, ông ta sẽ được thăng chức và rời đi… Vậy vị trí đó sẽ thuộc về ai?

Có thể sẽ có một vị tướng cấp cao được triển khai từ bên ngoài, nhưng cũng hoàn toàn có khả năng người được thăng chức sẽ là người trong nội bộ. Là tổng chỉ huy Quân đoàn số Một, Xiang Yue Qing Shi chắc chắn là ứng viên hàng đầu cho vị trí này; cơ hội của ông ta là rất lớn.

Kỹ năng “vẽ bánh ngọt” – tức là khả năng hứa hẹn những điều hấp dẫn để thuyết phục người khác – gần như là kỹ năng thiết yếu của mọi nhà lãnh đạo, và Shanshan Yuan cũng không ngoại lệ.

Điều quan trọng là những lời hứa đó được “vẽ” một cách khéo léo đến mức khiến Xiang Yue Qing Shi khó có thể từ chối, dù ông ta biết rằng những lời đó có thể chỉ là ảo mộng.

Ít nhất thì, những lời nói của Shanshan Yuan cũng đã mang lại cho Xiang Yue Qing Shi một cơ hội – cơ hội để được thăng chức thành một vị tướng cấp cao.

“Tôi xin thề sẽ cống hiến hết mình để đền đáp ân huệ mà Tổng chỉ huy đã ban tặng cho tôi.” Ngay lập tức, Xiang Yue Qing Shi đứng dậy và cúi đầu sâu.

“Ha ha, vậy thì chúng ta đã thỏa thuận rồi. Thưa Tướng Qing Shi, xin ngồi xuống; ngài có bất kỳ yêu cầu gì, cứ thoải mái nói ra.” Shanshan Yuan cười nói.

Hai vị tướng lớn của Quân đoàn Nhật Bản tại khu vực Bắc Trung Hoa ngồi trong căn nhà nhỏ kiểu tứ hợp viện và trò chuyện mãi đến tận sáng.

Còn ở những ngọn núi xa xôi của tỉnh Sơn Tây, do sự thay đổi nhân sự của phía Nhật Bản, một cuộc họp chiến lược cấp cao do các tướng lĩnh cấp sư đoàn tổ chức đã diễn ra.

Người chủ trì cuộc họp là Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 80.

Một ngày trước đó, Phân khu Chiến tranh thứ Hai đã ban hành lệnh: Phó Tổng chỉ huy Phân khu Chiến tranh thứ Hai, đồng thời là Tổng chỉ huy Tập đoàn quân số 80, sẽ đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy Khu vực chiến tranh phía đông nam tỉnh Sơn Tây; các tướng lĩnh cấp sư đoàn sẽ đảm nhận vai trò Chủ tịch Ủy ban Tham mưu thuộc quyền quản lý của họ.

Đại tá Đường đao,