Năm 1938, ngày 2 tháng 5!

Đại tướng Lưu Như Minh của Quân đội số 29 đã dùng bom khói để lừa đảo quân Nhật, khiến họ tin rằng quân Trung Quốc bên trong thành phố sẽ chiến đấu đến cùng và liền vội vàng điều động binh lính để bao vây và tiêu diệt đội quân này. Tuy nhiên, chỉ huy phòng thủ Thành Xuất lại áp dụng một chiến thuật “rắn thoát xác”, dẫn quân rời khỏi vòng vây chưa kịp được khép chặt của quân Nhật vào ban đêm.

Thành Xuất đã bị quân Nhật chiếm giữ!

Cả hai bên Trung-Nhật đều tuyên bố trận chiến ở Thành Xuất đã kết thúc.

Phía Nhật Bản tuyên bố trên báo chí rằng họ đã đạt được mục tiêu chiến lược ban đầu của trận chiến, thành công trong việc chiếm giữ thành phố quan trọng ở phía bắc Sơn Đông là Thành Xuất, đồng thời kiểm soát được hai tuyến đường sắt quan trọng.

Phía Trung Quốc cũng tuyên bố trên báo chí rằng trận chiến ở Thành Xuất là một chiến thắng của họ; trong trận chiến này, họ đã tiêu diệt gần 40.000 binh sĩ Nhật Bản, đặc biệt là trong trận Chiến Tǎi Er Zhuang, hơn 20.000 binh sĩ Nhật Bản đã bị tiêu diệt. Mặc dù không thu được lá cờ của đơn vị quân đội đối phương, nhưng họ vẫn gần như tiêu diệt hoàn toàn bốn đơn vị bộ binh của quân Nhật, đây là một chiến thắng rực rỡ trong lịch sử cuộc chiến bảo vệ tổ quốc.

Thực ra, bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng cả hai bên Trung-Nhật đều chỉ đang tự an ủi bản thân mình, chỉ nói đến những mặt tốt đẹp, còn những mặt xấu xa thì không hề được đề cập đến.

Mục tiêu chiến lược ban đầu của phía Nhật Bản không chỉ là kiểm soát hai tuyến đường sắt; mục tiêu lớn nhất của họ là tiêu diệt 600.000 binh sĩ tinh nhuệ của Trung Quốc tham gia trận chiến này, nhằm tạo nền tảng vững chắc cho việc xâm lược miền Trung sau này.

Trong các trận chiến ở Thượng Hải và Trường An, phía Nhật Bản đã giành chiến thắng, nhưng họ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề; một lý do lớn cho điều này là vì gần 1 triệu binh sĩ Trung Quốc tham gia chiến đấu đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của đất nước.

Trong trận chiến này, phía Nhật Bản cũng đã dốc toàn lực, điều động 200.000 binh sĩ tinh nhuệ từ hai quân đoàn ở Bắc Kinh và Trung Hoa, thậm chí còn nhiều hơn so với số lượng binh sĩ được sử dụng trong trận Thượng Hải trước đó, với hy vọng có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Trung Quốc trên vùng đồng bằng này.

Tuy nhiên, rõ ràng là họ đã thất bại hoàn toàn trong mục tiêu này.

Trong suốt thời gian diễn ra trận chiến, mặc dù Trung Quốc cũng phải chịu tổn thất

Nói rằng trận chiến này là một nỗi nhục lớn cho cả Nhật Bản thì không hề quá đâu.

Xét từ góc độ này, phía Nhật Bản đã thất bại trong lần này.

Còn phía Trung Quốc thì sao?

Thực ra, nói rằng mình đã thắng cũng hơi khó xác định. Đúng là chúng ta đã tiêu diệt được khoảng bốn mươi nghìn quân Nhật, thể hiện sức mạnh của quân đội Trung Quốc, và cũng giữ được đủ lực lượng để tiếp tục chiến đấu, nhưng chúng ta đã mất đi khu vực Sơn Bắc!

Chúng ta đã mất hai tuyến đường sắt quan trọng; qua đó, quân Nhật có thể dễ dàng vận chuyển binh lính từ miền Bắc đến Sơn Bắc, sau đó sẽ đe dọa tỉnh Hà Nam – một tỉnh quan trọng ở Trung Nguyên, và từ đó uy hiếp toàn bộ khu vực Trung Hoa.

Có thể nói, sau trận chiến này, không bên nào thực sự thu được lợi ích.

Phía Trung Quốc mất đi một phần lớn lãnh thổ nhưng vẫn giữ được sức mạnh; phía Nhật Bản chiếm được đất đai nhưng cũng bị tổn thương nặng nề, mất đi rất nhiều sinh mạng. Việc họ hy vọng có thể nhanh chóng chinh phục khu vực Trung Hoa như trước đây thì chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Ít nhất thì, Quân đoàn Phía Bắc Nhật Bản, vốn đã bị tổn thương nặng nề, vẫn đang chờ đợi việc thay đổi người chỉ huy!

Vào ngày 3 tháng 5, một máy bay vận tải, được bốn máy bay chiến đấu hộ tống, đã bay từ hướng Triều Tiên đến sân bay phía tây thành phố Bình Bắc Thành.

Bên trong sân bay, ông Thọ Y phụ trách trực tiếp dẫn theo gần mười vị tướng lĩnh cao cấp đến đón.

Ông Shanshan Yuan, lúc bấy giờ đang giữ chức Bộ trưởng Lục quân của Nhật Bản, bước ra khỏi máy bay và nhìn những vị tướng lĩnh của Quân đoàn Phía Bắc Nhật Bản xếp hàng cách đó khoảng hai mươi mét, ánh mắt ông trở nên phức tạp.

Là một nhân vật then chốt trong nhóm cố vấn của Lục quân Nhật Bản, Shanshan Yuan đã tham gia vào việc lập kế hoạch cho “Sự kiện 7/7” cũng như cuộc Chiến tranh Thái Bình Dương sau này. Ông cũng là một trong ba người có khả năng được thăng chức thành đại tướng của Nhật Bản trong tương lai, và chính ông là người đã công khai đưa ra khẩu hiệu “Diệt Trung Quốc trong tháng Ba” trước mặt Hoàng đế.

Rõ ràng, với vai trò của mình, ông Shanshan Yuan đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong cấu trúc quyền lực của Lục quân Nhật Bản.

Vậy thì, chức vụ Bộ trưởng Lục quân của Nhật Bản có ý nghĩa như thế nào?

Điều này cần được giải thích thông qua cấu trúc quyền lực của Lục quân Nhật Bản trong thời kỳ chiến tranh.

Trong thời kỳ chiến tranh, cái gọi là “Quân bộ” của Lục quân Nhật Bản thực chất bao gồm

Chữ “tỉnh” kia thực ra chỉ là bị sao chép từ hệ thống ba tỉnh sáu bộ của Trung Quốc đời Đường mà thôi.

Trên thực tế, trong hệ thống quân sự Nhật Bản giai đoạn đầu, Nội các chỉ có một cơ quan duy nhất là “Bộ Quân vụ”, phụ trách xử lý mọi công việc quân sự; sự sao chép này còn nghiêm trọng hơn nữa, vì cả hai từ “bộ” và “tỉnh” đều được sử dụng.

Tuy nhiên, từ năm 1871, do sự trỗi dậy của Hải quân, Bộ Quân vụ đã được chia thành hai cơ quan là “Bộ ____” và “Bộ Hải quân”. Lục quân và Hải quân Nhật Bản bắt đầu hoạt động độc lập với nhau. Sau 7 năm, Tổng tham mưu viện thuộc Bộ ____ đã được tách ra thành Tổng tham mưu viện, và từ đó, Nhật Bản cuối cùng đã thực hiện việc tách rời chức năng quân sự và hành chính.

Bộ ____ là cơ quan quản lý quân sự, chịu trách nhiệm về nhân sự, biên chế, trang thiết bị, huấn luyện và các vấn đề liên quan đến quân đội. Các vấn đề chiến lược, chiến thuật và mệnh lệnh tác chiến – những vấn đề liên quan trực tiếp đến việc sử dụng quân đội – thì do Tổng tham mưu viện quản lý.

Nói cách khác, một bên là cơ quan huấn luyện quân đội, còn bên kia là cơ quan chỉ huy chiến đấu. Trong thời gian chiến tranh, quyền lực của Tổng tham mưu viện thực sự lớn hơn so với Bộ ____. Tuy nhiên, Bộ ____ lại nắm giữ quyền kiểm soát nhân sự, biên chế, ngân sách và quyền triển khai lực lượng, điều này cũng có thể hạn chế quyền lực của Tổng tham mưu viện.

Vì vậy, nếu Nhật Bản muốn thực hiện bất kỳ kế hoạch gì, thì Bộ ____ và Tổng tham mưu viện phải phối hợp chặt chẽ với nhau mới có thể thành công.

“Sói không thể sống thiếu cáo!” Và ngược lại.

Chức vụ cao nhất tại Bộ ____ được gọi là “Thủ tướng Bộ ____,” trong Nội các thường được gọi là “Lục tướng”; thông thường, chức vụ này do các tướng lĩnh cấp cao đảm nhận. Và Shanshan Yuan chính là người đứng đầu Bộ ____ hiện nay của Nhật Bản.

Người mạnh mẽ như Shanshan Yuan đến ____________ không phải để hỗ trợ vị tân chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Nhật Bản.

Bởi vì… ông ta chính là vị tân chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Nhật Bản!

Theo lý thuyết, Quân đoàn Phía Bắc Nhật Bản thuộc về một khu vực quân sự lớn, và vị chỉ huy cũng phải là một tướng lĩnh cấp cao. Tuy nhiên, địa vị và quyền lực của vị chỉ huy này rõ ràng thấp hơn nhiều so với Bộ ____. Bộ ____ có quyền đề cử và giới thiệu mọi quân nhân cấp trung tướng trở xuống ở Nhật Bản, bao gồm cả các chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn và liên đoàn.

Điều này gần như giống như việc một phó bí thư tổ chức của huyện được điều đến một thị trấn nhỏ để giữ chức vụ quan chức cấp cao ở đó; dù cả hai đều có cấp bậc tương đương, bạn nghĩ liệu người đó có cảm thấy uất ức không?

Nhưng dù có uất ức thì sao? Shanshan Yuan lại là người được hoàng đế chỉ định làm tướng chỉ huy Quân đội Phía Bắc Nhật Bản, lý do là vì thành tích chiến đấu của Quân đội Phía Bắc không mấy khả quan; để có thể tiến triển cuộc chiến một cách thuận lợi, thì chỉ có người có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và năng lực chiến lược xuất sắc mới có thể đảm nhận vị trí này.

Nếu xét đến các đại tướng Nhật Bản trong tỉnh Lục quân và Tổng tham mưu viện, thì không ai khác hơn Shanshan Yuan – người đã từng phát biểu khẩu hiệu “Chỉ trong ba tháng, toàn Trung Quốc có thể bị diệt vong”.

Hơn nữa, hoàng đế cũng hứa rằng, miễn là Shanshan Yuan hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, việc ông được thăng chức thành đại tướng là điều chắc chắn.

Với sự quyến rũ của vị trí này, dù Shanshan Yuan có không muốn đảm nhận nó đi nữa, ông cũng chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý nhận nhiệm vụ.

Một mặt, Shanshan Yuan với vẻ mặt phức tạp nhìn những vị tướng sắp thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của mình; mặt khác, Inuchi Suigui – người cảm thấy uất ức hơn nhiều – thì cúi mặt, không hề muốn nhìn vào mắt Shanshan Yuan.

Dù Shanshan Yuan có cấp bậc cao hơn, nhưng về mặt chức vụ, họ đều là đại tướng cùng cấp bậc Lục quân; vì vậy, Inuchi Suigui hoàn toàn không cần phải cúi đầu hay phục tùng người đã lấy đi vị trí chỉ huy của mình.

Tuy nhiên, niềm kiêu hãnh đó dần tan biến khi Shanshan Yuan bước xuống thang máy và tiến về phía hàng ngũ các tướng lĩnh. Khuôn mặt Inuchi Suigui dần trở nên mềm mại hơn, cho đến khi nó… biến thành một bông hoa.

Bởi vì, một đại tướng Lục quân sắp mất hết mọi chức vụ không còn gì để tự hào nữa; từ khoảnh khắc đó trở đi, Inuchi Suigui chỉ còn có thể chỉ huy vài người lính hầu cận được phân công cho mình mà thôi.

Theo lời nhận xét trên trang nhất của tờ Báo Kim Lăng của Trung Quốc: “Inuchi Suigui, khuất phục và bỏ chạy, trở về nhà chăm sóc cháu bé và trồng rau, đó mới là số phận tốt nhất dành cho ông ta.”

Toàn bộ bài viết không chứa bất kỳ từ ngữ tục tĩu nào, nhưng bất kỳ ai đã từng học sách đều có thể nhận ra sự châm biếm sâu sắc của phía Trung Quốc đối với việc thay đổi chỉ huy của phe Nhật Bản!

Sự thay đổi vị trí của một tướng chỉ huy quân đội, tất nhiên, không phải là chuyện nhỏ; phe Nhật Bản dù có muốn che giấu điều này cũng không thể. Không cần phải quảng bá cố tình

Phía Trung Quốc không hề nghĩ đến việc điều máy bay chiến đấu để chặn đứng kẻ đó, nhưng thật đáng tiếc là khoảng cách từ Trung Hoa Dân Quốc miền trung đến miền bắc lên tới hàng ngàn kilômét, và quân Nhật Bản đã tăng cường an ninh một cách nghiêm ngặt. Ngoại trừ một số ít người biết rõ thời gian cụ thể khi những chiếc quan tài được đưa ra khỏi nơi đó, không ai khác có thông tin này cả. Ngay cả nếu phía Trung Quốc sử dụng các điệp viên cấp cao nhất, khả năng lớn nhất cũng chỉ là một số máy bay chiến đấu bị tổn thương và một số phi công xuất sắc bị thiệt mạng mà thôi, chẳng thu được gì cả.

Những chiếc quan tài đã được đưa ra khỏi nơi đó một cách an toàn, nhưng thời đại của y tại miền bắc Trung Quốc đã kết thúc.

Từ đó, Tập đoàn quân miền bắc Nhật Bản bước vào thời đại của Sasan Gen.

Ngay sau khi tiếp quản Tập đoàn quân miền bắc Nhật Bản, Sasan Gen liên tục triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền mình. Ban Yagi Shiro, Doihara Kenji, Kawabata Mitsuro, Ishigaki Takeshi, Nakajima Kimiya… tất cả đều được triệu hồi từ tiền tuyến về.

Chỉ trong vòng ba ngày, Sasan Gen đã gặp gỡ và trao đổi riêng với tất cả các tướng chỉ huy các sư đoàn đang chiến đấu ở ngoài đó, kể cả những tướng chỉ huy các sư đoàn 108, 109 đang chiến đấu sâu trong núi ở tỉnh Sơn Tây. Điều này cho thấy họ di chuyển nhanh đến mức nào.

Quả thực, bao gồm cả tướng gan dạ Ban Yagi Shiro trong số những tướng lĩnh Nhật Bản mạnh mẽ đó, không ai dám xem thường vị tư lệnh mới này. Lý do không chỉ vì Sasan Gen từng giữ chức vụ Lục quân và từng quản lý họ, mà còn bởi vì Sasan Gen thực sự là một người rất khắc nghiệt.

Sasan Gen có khuôn mặt trông có vẻ hiền lành, cùng đôi lông mày hình chữ bát; về ngoại hình, ông ta có vẻ hơi ngốc nghếch. Khi còn trẻ, ông ta từng bị bạn bè trong trường quân sự gọi là “kẻ ngốc Gen”, và còn có một biệt danh khác là “Cánh cửa nhà vệ sinh”, ý là cái cửa nhà vệ sinh có thể mở ra cả hai hướng.

Nhưng chỉ những người quen biết ông ta mới biết rằng người đàn ông có vẻ ngoài ngốc nghếch này thực sự có tính cách kiên cường và báo thù rất ghê gớm.

Kể từ khi ông ta giữ chức vụ Lục quân, những người bạn học từng chế giễu ông ta khi còn trẻ, dù họ hiện đang giữ chức hay không, hầu hết đều gặp phải rắc rối vì các lý do khác nhau và bị loại bỏ khỏi vị trí của mình. Những ân oán từ bốn mươi năm trước vẫn còn được họ ghi nhớ rõ ràng; liệu có ai trong số những tướng trung cấp này dám coi thường người đàn ông luôn nhớ mãi những chuyện đó?

Trong suốt ba ngày mà các tướng trung cấp và chỉ huy các sư đ

Điều này có nghĩa là gì nhỉ?

Chỉ nghĩ đến việc vài ngày trước, trong trận chiến ở Từ Châu, mình không hoàn toàn tuân theo lệnh của ông Trưởng ban Quân sự, khiến cho Sư đoàn thứ 14 tiến về phía Tây đến Khai Phong, dẫn đến tình trạng khu vực phòng thủ rộng hàng trăm dặm bị trống rỗng… Và giờ đây, ông Trưởng ban Quân sự lại đổ lỗi cho mình về việc để 50 Vạn Trung Hoa quân đội trốn thoát… Xương Duyệt Thanh Thạch cảm thấy vô cùng tức giận và lo lắng.

Mãi đến buổi chiều ngày 7 tháng 5, cuộc điện thoại từ Bộ Tư lệnh mới đến, thông báo với Xương Duyệt Thanh Thạch rằng Tổng chỉ huy sẽ gặp anh ta tại nơi cư ngụ vào lúc 8 giờ tối.

Cuối cùng cũng đến lượt mình rồi… Đây lẽ ra là một chuyện đáng vui, nhưng Xương Duyệt Thanh Thạch lại không thể cảm thấy vui được chút nào.

Trong suốt ba bốn ngày qua, ngoại trừ anh ta, tất cả các Lục quân tướng trung đã từng gặp riêng Tổng chỉ huy rồi… Mình – người được coi là tướng trung số một trong Quân đoàn Hoa Bắc – lại lại là người cuối cùng được gặp… Nghĩ lại cũng thật không tốt chút nào.

Với tâm trạng lo lắng, Xương Duyệt Thanh Thạch bắt đầu hối tiếc vì sau khi nhậm chức, anh ta đã liên tục đối đầu với ông Trưởng ban Quân sự.

Khi ông Trưởng ban Quân sự đề xuất chiếm giữ tỉnh Sơn Tây trước, anh ta đã phản đối tại cuộc họp quân sự, đề nghị tiếp tục truy đuổi và tấn công quân đội Trung Quốc dọc theo tuyến đường Bình Hán, đồng thời công khai chỉ trích việc ông Trưởng ban Quân sự liên tục sử dụng danh nghĩa “trực thuộc trung ương” để điều động các đơn vị thuộc Quân đoàn thứ 1.

Sự mâu thuẫn giữa hai người đã trở thành chuyện ai cũng biết trong nội bộ Quân đoàn Hoa Bắc.

Thực ra, cũng không thể trách Xương Duyệt Thanh Thạch được… Là người chỉ huy quân đội Nhật Bản tại Hoa Bắc sau sự kiện “7-7”, và là người đã giúp Nhật Bản chiếm giữ Bắc Kinh và Thiên Tân, anh ta hoàn toàn xứng đáng trở thành Tổng chỉ huy Quân đoàn Hoa Bắc mới được thành lập… Nhưng Bộ Tư lệnh lại hoàn toàn bỏ qua anh ta, thay vào đó cử ông Trưởng ban Quân sự đến đảm nhận vị trí này… Ai cũng sẽ cảm thấy bất công mà!

Điều này thật sự quá bất công với một người hiền lành như anh ta…

Chắc chắn người chỉ huy trước đây và người mới đến đã có cuộc giao tiếp trao đổi thông tin… Có lẽ ông Trưởng ban Quân sự đã nói rất nhiều điều xấu về anh ta sau lưng…

Trong tâm trạng lo lắng như vậy, Xương Duyệt Thanh Thạch cuối cùng cũng đến nơi được chỉ định vào lúc 7 giờ tối… Anh ta đã ngồi trên xe suốt nửa gi

Shan Shan Yuan đang đứng quay lưng dưới gốc cây bách có thân to bằng hai vòng eo người lớn trong sân nhỏ, cho đến khi Hương Ngạc Thanh Thạch tiến lại gần, anh ta lập tức đứng thẳng người và chào theo nghi thức quân đội: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi là Hương Ngạc Thanh Thạch.”

Lúc này, Shan Shan Yuan mới mỉm cười quay người lại và giơ tay ra: “Thanh Thạch, không cần phải kiêng kỵ như vậy. Hãy uống trà đi, đây là loại trà Ngọc Lệ mà tôi mang từ Kinh Đô đến, hy vọng anh sẽ thích!”

“Cảm ơn Tổng chỉ huy vì lòng tốt của ngài. Kể từ khi rời Kinh Đô vài năm trước, tôi đã không còn cơ hội thưởng thức những loại trà nổi tiếng nơi đó nữa; thật sự tôi rất nhớ chúng.” Hương Ngạc Thanh Thạch tỏ ra vô cùng vui mừng.

Mặc dù Hương Ngạc Thanh Thạch dám đối đầu với “Ông Sủi” bên trong, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngốc nghếch. Ngược lại, anh ta cũng có sự khôn ngoan của riêng mình. Những đứa trẻ hay khóc thường được nuông chiều; bằng cách gây ra một số tranh cãi, phía quân đội chắc chắn sẽ xem xét đến thành tích của anh ta và cho anh ta một số ưu đãi, phải không?

Trước mặt vị Tổng chỉ huy mới được bổ nhiệm này – người từng giữ chức “Tướng Lục Quân” – Hương Ngạc Thanh Thạch, người chỉ nhỏ hơn ông ta một tuổi, đã tỏ ra cực kỳ kính trọng và hạ mình xuống. Điều này cũng có nghĩa là anh ta đang muốn nói rằng: “Với ‘Ông Sủi’ bên trong, tôi không coi ông ta là đồ vô dụng, nhưng trước uy tín và năng lực của ngài, tôi không dám làm trái.”

Nhờ vào sự so sánh này, dù “Ông Sủi” bên trong có nói bao nhiêu lời xấu về anh ta, Hương Ngạc Thanh Thạch cũng không hề cảm thấy ghét bỏ ông ta. Điều này cũng là điều mà Hương Ngạc Thanh Thạch đã suy nghĩ trước khi đến đây.

Nếu không, với địa vị và quyền lực hiện tại của mình với tư cách là Tổng chỉ huy Quân đội số 1, anh ta hoàn toàn không cần phải tỏ ra “thấp kém” đến thế chỉ vì một tách trà.

“Ha ha, nếu Thanh Thạch thích thì tốt rồi. Nhưng anh cũng đừng quá kiêng kỵ nhé. Chúng ta cùng tuổi, bây giờ lại là đồng nghiệp, và đây cũng là nhà riêng chứ không phải văn phòng chỉ huy, sao không gọi nhau bằng tên thôi?” Shan Shan Yuan thấy rằng chiến thuật của mình đã có hiệu quả, nên nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn.

Rõ ràng, việc để Hương Ngạc Thanh Thạch đến sau cùng trong danh sách những người được gặp đầu tiên chính là ý định của Shan Shan Yuan.

Không ai thích một đồng nghiệp dám đối đầu với sếp của mình, dù anh ta có năng lực lớn đến đâu đi nữa; Shan Shan Yuan cũng vậy.

Là