Khuôn mặt vốn nghiêm nghị và cứng rắn của vị Cổ Đằng Trường Cứng kia nhanh chóng thay đổi.

Chỉ là, sự thay đổi ấy lại khá kỳ lạ và phức tạp.

Lực lượng canh gác đóng sau đại quân của ông ta nhận được tin tức: Có một số lượng không rõ quân đội Trung Quốc xuất hiện trong những ngọn núi phía sau!

Người Trung Quốc, lại dám áp dụng chiến thuật “vây điểm đánh viện” này sao? Họ đang muốn bao vây ông ta à?

Thật là nghĩ rằng binh sĩ Đế quốc này ngu ngốc đến thế sao? Trong cơn giận dữ, Cổ Đằng Trường Cứng không hề tức giận mà lại bật cười.

“Ra lệnh cho lực lượng canh gác phía sau, nhanh chóng xác định rõ quy mô lực lượng địch đang tiến công từ phía sau!” Cổ Đằng Trường Cứng nhìn vào bản đồ và nói. “Đồng thời, điều động hai đội pháo bộ binh đến phía sau sẵn sàng chiến đấu!”

“Vâng, thưa tướng!” Một trung tá tham mưu nhận lệnh và quay người đi.

“Đợi đã, còn phải thông báo cho đại đội pháo binh và lực lượng canh gác, yêu cầu họ rút lui vị trí để tránh bị địch tấn công từ phía sau!”

“Thưa tướng, đại đội pháo binh hiện đang ở vị trí khá gần phía trước… Nếu tiếp tục rút lui, họ có thể sẽ bị pháo đội Trung Quốc trả đũa,” Đại tá Sasaki Kohei bên cạnh tỏ ra do dự.

“Pháo 82 calibre của người Trung Quốc quả thực là một mối phiền toái lớn, nhưng tầm bắn hiệu quả của chúng chỉ khoảng 2500 mét thôi!” Cổ Đằng Trường Cứng nhíu mắt nhìn về phía những ngọn núi đang bốc khói, khuôn mặt trở nên u ám.

Chỉ vài phút trước đó, pháo 82 calibre của Trung Quốc đã mở cuộc tấn công phản kích vào các vị trí đặt pháo bộ binh, khiến một khẩu pháo bị hủy hoại, hơn mười binh sĩ pháo binh bị thương, và 9 khẩu pháo khác buộc phải di chuyển vị trí để không thể tiếp tục tập trung bắn vào các vị trí ẩn náu của địch trên ngọn đồi đó nữa.

Hơn nữa, xét theo mật độ đạn pháo, số lượng pháo 82 calibre mà Trung Quốc ẩn náu phía sau chắc chắn không ít hơn 12 khẩu.

Việc 12 khẩu pháo như vậy có thể gây ra tổn thất nặng nề cho đội hình bộ binh là chưa nói đến; quan trọng hơn, loại pháo này có góc bắn lớn và đều được ẩn náu sau những ngọn núi… Không chỉ pháo bộ binh, ngay cả pháo nòng dài cũng rất khó có thể bắn qua những ngọn núi đó để đánh trúng chúng.

Muốn tiêu diệt những khẩu pháo nhỏ đáng ghét này, chỉ có thể dựa vào máy bay chiến đấu của lục quân không quân… Nhưng đáng tiếc, đội bay đó vẫn chưa đến… Không biết họ có lạc đường trên trời hay sao nữa.

Thật là không sợ đối thủ mạnh như thần linh, chỉ sợ đồng đội yếu kém như lợn! Thiếu tướng Nhật Bản Lục quân chưa bao giờ cảm thấy thất vọng đến thế về đồng đội của mình.

“Trận địa pháo binh của quân ta cách đây gần 2800 mét; ngay cả khi họ rút lui, những khẩu pháo cối calibre 82 cũng không thể gây tổn hại gì cho trận địa pháo của chúng ta được. Hơn nữa, ngay cả khi tầm bắn của họ đủ xa, thì với calibre pháo như vậy, họ có thể làm gì được với trận địa của chúng ta chứ?” Góc miệng Cổ Đằng Trường Cứng hiện lên vẻ khinh thường.

Sự khinh thường của thiếu tướng Nhật Bản Lục quân đối với loại pháo cối được Trung Quốc sử dụng rộng rãi không hề vô cớ.

Loại pháo cối này vừa có thể gây tổn thương cho bộ binh, vừa linh hoạt trong chiến đấu; tuy nhiên, lý do chính khiến Đế quốc Lục quân ít sử dụng chúng là vì sức mạnh của chúng quá yếu, không thể trở thành yếu tố quyết định kết quả trận chiến.

Vai trò của pháo cối có thể được những khẩu súng ném lựu cấp độ tiểu đội thực hiện được khoảng 50%, trong khi những khẩu pháo bộ binh calibre 70 được trang bị ở cấp độ đại đội lại có khả năng phá hủy mục tiêu mạnh mẽ hơn nhiều. Dù khẩu pháo 75 calibre hơi cồng kềnh, nhưng về tầm bắn và sức mạnh thì vượt trội hẳn so với pháo cối; vì vậy, Đế quốc Lục quân đã từ bỏ việc sử dụng loại pháo này.

Những thất bại liên tiếp của quân Trung Quốc trên các chiến trường Bắc Kinh và Đông Kinh đã chứng minh rõ ràng sự chênh lệch về lựa chọn vũ khí và sức mạnh chiến đấu giữa hai bên.

“Quan điểm của Tiểu đoàn trưởng Đoàn trưởng cung quả thật hợp lý!” Khi nghe lời giải thích này, Sasaki Kohei cũng đồng ý.

Dù có rút lui đến đâu đi nữa, pháo binh Đế quốc vẫn sẽ tuân thủ quy định trong sách chỉ huy Lục quân – khoảng cách giữa các vị trí đặt pháo phải lớn hơn 30 mét. Với sức mạnh của những khẩu pháo cối calibre 82, trừ khi họ tập trung cùng lúc 20 khẩu hoặc nhiều hơn, nếu không thì sẽ không thể gây ra tổn hại nghiêm trọng cho trận địa pháo của chúng ta.

So với nguy cơ bị quân Trung Quốc tấn công từ phía sau, những tổn thất nhỏ này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Phải nói rằng, trí tuệ tính toán của Cổ Đằng Trường Cứng thực sự rất xuất sắc; quyết định của anh ta đã được chứng minh là vô cùng sáng suốt chỉ sau 20 phút.

Cố Tây Thủy cùng với Heiji, Niu Nhị và năm lính đặc nhiệm khác đã ẩn náu cách đó 3000 mét, luôn theo dõi đội pháo binh của quân Nhật để tìm kiếm cơ hội tấn công.

Nửa giờ trước, chúng tôi đã liên lạc được với đơn vị 967 – đơn vị gần như đã đến nơi. Theo sắp xếp của Trung đoàn trưởng Chen, ba nhóm biệt kích được cử làm người dẫn đầu, mỗi nhóm điều khiển một đại đội bộ binh và tiến hành mai phục từ ba hướng khác nhau để tấn công vào vị trí tiền tuyến của đại đội pháo binh Nhật Bản.

Dựa trên quan sát ban đầu, 12 vị trí đặt pháo, phân bố trong năm thung lũng, có diện tích rất rộng; 400 binh sĩ bộ binh Nhật Bản không thể kiểm soát hết tất cả các vị trí này, vì vậy ít nhất ba đại đội bộ binh của chúng ta có thể tấn công một trong số đó.

Nhưng thật đáng tiếc, khi ba đại đội bộ binh đã vào vị trí đánh chiếm, họ phát hiện ra rằng đại đội pháo binh Nhật Bản đã thu hẹp lại vị trí phòng thủ, và tất cả 12 khẩu pháo đều được đặt trong một thung lũng lớn. 400 binh sĩ bộ binh Nhật Bản đang dùng dây thép gai và đào hào phía trước vị trí pháo binh, vì vậy việc tấn công bất ngờ họ đã trở thành điều không thể thực hiện được.

“Phó đại đội trưởng Gu, người Nhật đã học được cách thông minh rồi… Chúng ta nên rút lui thôi!” Một trung úy chỉ huy đại đội nhìn về phía những binh sĩ Nhật Bản đang thi công dây thép gai, không khỏi đưa ra lời khuyên buồn bã.

Ba đại đội bộ binh đi cùng đội trinh sát của Sư đoàn Tứ Hành, mặc dù đều là đại đội bộ binh trang bị vũ khí hạng nặng và được tăng cường về lực lượng, với mỗi đại đội có một khẩu súng trường tự động và một khẩu lựu đạn, mỗi binh sĩ đều được trang bị mũ bảo hiểm kiểu Nhật Bản và 60 viên đạn; sức mạnh vũ khí của họ không hề thua kém quân địch. Nhưng việc dùng ba đại đội bộ binh để tấn công vào tuyến phòng thủ do 400 binh sĩ Nhật Bản thiết lập, trong khi phía sau họ còn có thêm 12 khẩu pháo nữa, thật sự là một ý tưởng điên rồ.

Theo ông, cách tốt nhất lúc này là tất cả mọi người nên rút lui tạm thời, chờ đợi khi đơn vị chính của sư đoàn điều động lực lượng lớn hơn để tiếp tục chiến đấu với quân địch.

Tuy nhiên, mặc dù ông là trung úy chỉ huy đại đội, nhưng ông không phải là người chỉ huy cao nhất tại đây. Không chỉ vì cấp bậc quân hàm của ông là trung úy, thấp hơn so với cấp bậc trung úy của người được chỉ định làm chỉ huy chính cho cuộc tấn công này, mà còn vì trước khi xuất phát, đơn vị đã chỉ định Phó đại đội trưởng đội trinh sát của Sư đoàn Tứ Hành làm người chỉ huy chính cho cuộc tấn công này, yêu cầu ba đại đội bộ binh phải tuân theo mệnh lệnh của vị trung úy trẻ tuổi này.

“Không… Chúng ta đã vượt qua nhiều khó khăn mới

“Không được, tôi không thể để anh làm bừa bãi như vậy.” Nghe vậy, trung úy đội trưởng không khỏi cảm thấy sốt ruột và giọng nói của anh ta cũng trở nên nặng hơn một chút.

Dù có chức vụ là trung úy, nhưng người này trước đây đã từng chỉ huy một tiểu đoàn bộ binh, thuộc cấp độ đại đội trưởng; vì vậy, tự nhiên anh ta không mấy e sợ trước một người trẻ tuổi mới chỉ 20 tuổi như Cố Tây Thủy.

“Đội trưởng Tú, anh hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi không hề có ý định tấn công mạnh vào căn cứ của quân Nhật đâu! Tôi cũng không thể xem thường mạng sống của các đồng đội được.” Cố Tây Thủy đặt chiếc kính viễn vọng xuống, nhìn người anh trai lớn hơn mình khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đang đứng phía sau, mỉm cười nhẹ nhàng và giải thích.

“Đội trưởng Tú, xem này… Nơi này ba mặt đều được bao quanh bởi núi non; hai bên trái và phải rộng hơn một km, phần giữa hơi hẹp hơn nhưng cũng khoảng ba, bốn trăm mét. Nếu chúng ta tấn công cùng lúc từ ba phía, theo anh, quân Nhật sẽ làm gì?” Cố Tây Thủy dùng thanh kiếm quân đội vẽ một bản đồ đơn giản trên mặt đất bùn.

“Họ chắc chắn sẽ cố gắng phòng thủ tại các vị trí hiện tại và sẽ cố gắng đặt các khẩu pháo ở phía sau tất cả các tuyến phòng thủ bộ binh, để tránh bị chúng ta tấn công bất ngờ.” Đội trưởng họ Tú cũng không cố chấp; thấy Cố Tây Thủy muốn thảo luận cùng mình, anh ta nhíu mày nhìn bản đồ đơn giản mà Cố Tây Thủy vẽ ra và đưa ra suy đoán của mình.

“Đúng vậy! Tôi bao giờ nói rằng chúng ta phải chiếm giữ được căn cứ của họ trước khi phá hủy tất cả các khẩu pháo đâu? Chúng ta chỉ cần khiến quân Nhật phải di chuyển các khẩu pháo của họ lại gần hơn một chút thôi.” Cố Tây Thủy cười rạng rỡ hơn nữa.

“Tôi hiểu rồi… Anh Gu muốn dùng cách này để làm cho bọn Nhật ngạc nhiên một chút thôi.” Đội trưởng họ Tú vỗ mạnh vào đùi mình, hiểu được ý định của Cố Tây Thủy.

Nhưng ngay sau đó, đội trưởng họ Tú lại nhíu mày lại: “Dù là cuộc tấn công giả dối đi nữa, các khẩu pháo của quân Nhật chắc chắn cũng sẽ bắn, và chúng ta sẽ phải chịu thiệt hại không nhỏ. Dùng mạng sống của các đồng đội để làm cho bọn Nhật ngạc nhiên một chút… Tôi cảm thấy điều đó không hợp lý lắm!”

“Đội trưởng Tú, trước hết, độ rộng của khu vực này đủ lớn; quân đội chúng ta hoàn toàn có thể bố trí một trung đội bộ binh trong khu vực rộng gần hai trăm mét, nhằm giảm thiểu mối đe dọa từ các khẩu pháo của họ.

Thứ hai, đạn

Đồ Nhật Bản nhỏ bé kia, anh cũng đã từng đối đầu với chúng rồi mà. Với bản tính keo kiệt của chúng, chỉ cần đối thủ không sử dụng vũ khí hạng nặng, chúng chắc chắn sẽ ưu tiên sử dụng lựu đạn do bộ binh mang theo.

  Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, chúng ta không chỉ đơn giản là muốn dọa nạt đội pháo binh của Nhật Bản thôi. Lần này chúng tôi đến đây, không chỉ có các binh sĩ trinh sát mà còn có hai người quan sát viên pháo binh giàu kinh nghiệm nữa.”

  “Ý anh là gì?” Trung đội trưởng họ Tú ngẩn ngơ một lát rồi mới hiểu ra.

  Mặc dù ban đầu ông đã bày tỏ sự phản đối vì những ý kiến khác biệt về chiến thuật, nhưng cuối cùng ông vẫn giữ thái độ lịch sự. Điều đó không chỉ xuất phát từ việc tôn trọng đồng đội mà còn bởi vì người thanh niên trước mặt ông này thuộc về đội Quân Sự Tứ Hành.

  Nếu nửa tháng trước, ai đó nói với ông rằng đội Quân Sự Tứ Hành rất tinh nhuệ, thì người lính già này – người đã chiến đấu từ tỉnh Giang Tây và trải qua hàng trăm trận chiến trong hơn một năm – chắc chắn sẽ không quá để tâm đến điều đó. “Tinh nhuệ cái gì? Chỉ là thắng vài trận chiến và có chút ưu thế thôi mà… Tôi cũng đã chiến đấu từ giữa hàng triệu quân địch mà chưa bao giờ khoe khoang như vậy đâu!”

  Nhưng trận chiến ở Bắc Cán Lĩnh đã khiến ông chứng kiến được sức mạnh thực sự của đội Quân Sự Tứ Hành. Không chỉ là những chiến thuật điêu luyện và vũ khí cá nhân tốt, điều đáng ngạc nhiên nhất chính là sức mạnh hỏa lực hạng nặng của họ.

  Trước đây, khi đối mặt với một tiền đồn phòng thủ cuối cùng của quân Nhật Bản chỉ gồm hơn một trăm người, nếu toàn bộ quân đội hơn một ngàn binh sĩ xông lược, theo ước tính của người lính già này, để đánh bại tiền đồn đó, quân đội sẽ phải chịu thiệt hại ít nhất một trăm người.

  Nhưng ông đã sai. Khi các binh sĩ bộ binh vẫn đang chuẩn bị tấn công, liên đội pháo binh của đội Quân Sự Tứ Hành đã sử dụng 6 khẩu pháo hạng nặng 150 ly liên tục nổ 5 loạt đạn, khiến tiền đồn phòng thủ cuối cùng của quân Nhật Bản biến thành đống đổ nát. Cuối cùng, toàn bộ quân đội chỉ chịu thiệt hại chưa đầy mười người, nhưng đã chiếm được tiền đồn quan trọng đó. Sau trận chiến, khi kiểm kê, số binh sĩ Nhật Bản thiệt mạng do đạn bắn không quá 20 người, điều đó có nghĩa là hơn 80% binh sĩ bộ binh Nhật Bản đã bị những khẩu pháo hạng nặng đó giết chết.

  Nếu hai đội chiến đấu vào ngày hôm đó một cách hợp lý,

Cố Tây Thủy mỉm cười nói.

Đúng lúc đó, tiếng ù ầm vang lên từ bầu trời; các binh sĩ Trung Quốc trong rừng núi vội vàng ngước nhìn lên, thấy những điểm đen lớn lao về phía khu vực này.

Trưởng đại đội họ Tú nói với vẻ đau khổ và bất lực: “Máy bay của Nhật Bản đến rồi!”

Máy bay chiến đấu chính là công cụ quan trọng giúp quân đội Nhật Bản quyết định thắng lợi trên chiến trường; đối với quân đội Trung Quốc thiếu hụt vũ khí phòng không, đây cũng là điều khiến họ bất lực nhất.

Ngoài việc ẩn náu, họ không có khả năng tấn công trả đũa gì cả.

“Tư lệnh của chúng ta đã nói rõ: nếu máy bay Nhật Bản đến, chúng sẽ trước hết tấn công vào đoàn xe tiếp tế của họ, chứ không bao giờ lãng phí bom đạn vào các trận chiến đấu trực diện.” Cố Tây Thủy ngước nhìn bầu trời. “Chúng ta vẫn phải chiến đấu như bình thường thôi…”

“Vị chỉ huy Đường Đoàn của các bạn thật sự xuất sắc!” Trưởng đại đội họ Tú ngưỡng mộ nói.

Lý do ông khen ngợi không chỉ vì đại đội bốn hàng có đủ số lượng pháo để đối đầu với quân Nhật, mà còn vì trí tuệ của Đường đao và lòng dũng cảm của ông trong việc sử dụng pháo một cách quyết liệt trước máy bay địch.

Đối với Tập đoàn quân 80 mà ông thuộc về, điều khiến họ gặp nhiều khó khăn nhất khi đối đầu với quân Nhật không phải là thiếu đạn dược hay lương thực.

Nếu thiếu đạn dược, họ có thể chiến đấu bằng kiếm tay; nếu không thể thắng được một người, họ sẽ xông lên hai, ba người – Tập đoàn quân 80 không bao giờ sợ điều đó.

Nếu thiếu lương thực, họ cũng có thể ăn bánh mì ngô kèm rau dại, miễn là có thức ăn để no bụng…

Nhưng khi đối mặt với các loại pháo của quân Nhật, những binh sĩ của Tập đoàn quân 80 – vốn chỉ có chưa đầy 6 khẩu pháo núi – thực sự chỉ có thể cảm thấy bất lực. Thường thì sau mỗi trận chiến, số binh sĩ tử vong vì đạn pháo còn nhiều hơn số người chết vì đạn bắn thường.

Hơn nữa, những vũ khí hạng nặng mà họ thường xuyên tiết kiệm không dùng cũng thường bị phá hủy hoàn toàn bởi đạn pháo của địch… Nếu không thế, lý do các chỉ huy Sư đoàn 921 hiện nay đưa ra là tránh đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của quân Nhật, mà tập trung tấn công vào đoàn xe tiếp tế và các đội quân nhỏ của họ… Nói một cách tốt đẹp hơn, đó là chiến thuật “tránh điểm mạnh, tấn công điểm yếu”; nhưng thực ra, đó chỉ là vì họ không thể đánh bại được lực lượng chính của quân Nhật mà thôi!

Nếu không phải vậy, với tính cách luôn muốn đối đầu trực diện của Tập đo

Nhưng nếu chỉ xét về sức mạnh hỏa lực, không phải quân đội Trung Quốc đều yếu thế như Tập đoàn quân số 80 đâu. Chẳng hạn, quân đội Sơn Tây-Nam Xuyên dù cũng không có nhiều pháo hạng nặng, nhưng số lượng pháo calibre 75 của họ cũng không kém gì quân Nhật Bản.

Tuy nhiên, ngoại trừ trận chiến quyết định số phận tỉnh Sơn Tây tại Xíncổ, họ chỉ mới điều động được mười tiểu đoàn pháo để đối đầu với quân Nhật Bản một cách đáng kể; còn lại, vì lo ngại máy bay của quân Nhật, họ chưa bao giờ có thể tiến hành một trận chiến nào đáng kể khác.

Điều này cho thấy, việc sở hữu vũ khí hạng nặng không hề dễ dàng, nhưng lòng dũng cảm để sử dụng chúng để đối đầu với quân Nhật Bản – những kẻ có ưu thế về không quân – còn khó khăn hơn nhiều.

Đường đao thì vừa có vũ khí hạng nặng, vừa có lòng dũng cảm đó; làm sao người lính già này không thể không cảm thán trước ông ta?

Quả nhiên, phán đoán của Đường đao là đúng.

Đội bay của quân Nhật Bản ở tầm cao không hề dừng lại trên chiến trường, mà vẫn tiếp tục bay với tốc độ cao về phía điểm phục kích của Tiểu đoàn 771, cách đó vài km.

Chỉ là, đội bay Nhật Bản không hề có ý định hạ cánh xuống chiến trường.

Cổ Đằng Trường Cứng nhìn lên bầu trời cao qua ống nhòm và cảm thấy bối rối! Những kẻ ngu ngốc trong lực lượng không quân Đế quốc này đang muốn làm gì vậy?

Việc họ đi hỗ trợ đoàn xe tiếp tế của Sư đoàn 14 thì anh ta còn hiểu được, nhưng khoảng cách vài km đối với máy bay chiến đấu thì chỉ là chuyện vài phút là đến nơi. Nếu họ không hạ cánh xuống chiến trường, liệu họ có định ném bom từ trên không không?

Cứ tưởng các bạn đều có “đôi mắt thần” à?

Đừng để đoàn xe tiếp tế của mình bị quân Trung Quốc tiêu diệt, mà lại bị các bạn hủy diệt thì sao…

Lo ngại của Thiếu tướng Cổ Đằng Trường Cứng không hề vô cớ; đội bay bay qua đầu ông ta ít nhất cũng ở độ cao 2000 mét.

Tuy nhiên, có lẽ đây là chiến thuật đã được lực lượng không quân Đế quốc lên kế hoạch từ trước, nên Cổ Đằng Trường Cứng cũng không quá lo lắng.

Suy nghĩ của ông ta bị cuốn hút bởi những tin tức chiến sự từ phía sau.

Có ba nhóm quân Trung Quốc nhỏ đã tiến hành tấn công vào các căn cứ pháo binh!

Mặc dù lúc này số lượng quân đội tham gia tấn công còn không nhiều, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng phía sau không còn nhiều quân Trung Quốc khác nữa.

“Vậy thì hãy ra lệnh cho đại đội pháo binh tiến hành pháo kích liên tục vào khu vực phía sau nơi quân Trung Quốc xuất hiện, hãy dùng máu để dạy họ biết rằng, đâ