Cũng không biết là những cô gái này không muốn vào cung hay vì lý do nào khác, dù sao thì họ cũng rất phối hợp với những người kia; trên đường đi vào núi sau, chẳng hề có tiếng ồn ào hay tranh cãi nào cả.

Lâm Bạch Từ và nhóm của mình chỉ theo sát phía sau từ xa.

“Nếu để bọn chúng thực sự trốn vào núi, thì sau này sẽ tìm chúng đâu được?”

Ngư Đạn Lão lẩm bẩm, may mắn vì Lâm Bạch Từ và Cố Kinh Thu đã lập kế hoạch một cách tỉ mỉ cho tất cả các bước.

“Con đường núi càng lúc càng trở nên khó đi hơn rồi, có nên hành động không?”

Lý Yên Đồng đề xuất.

Số người của chúng ta vẫn còn quá ít; nếu có cô gái nào lợi dụng cơ hội này để trốn thoát và lẩn vào rừng sâu, thì sẽ rất khó để bắt lại. Nếu thiếu một người, có lẽ sẽ không thể “giải trừ” được tình trạng ô nhiễm này.

“Hãy đợi thêm một chút nữa!”

Lâm Bạch Từ không vội vàng; anh ta muốn xem những người này dự định ẩn náu ở đâu, và anh ta luôn cảm thấy rằng có thể còn những âm mưu khác đang diễn ra.

Khi Lâm Bạch Từ ra lệnh, mọi người đều tuân theo mà không nói gì thêm, và tiếp tục theo dõi nhóm người kia một cách lặng lẽ.

Đã qua khoảng nửa giờ, khi họ đang leo một ngọn đồi dốc, trong nhóm người phía trước, có một cô gái bỗng nhiên la lên:

“Chị em ơi, nhanh chạy đi!”

Cô ấy vừa hét vừa lăn xuống dòng đồi.

“Trời ạ, chuyện gì vậy?”

Ngư Đạn Lão ngạc nhiên; độ dốc của ngọn đồi quá lớn, lại là vào ban đêm với tầm nhìn kém, việc lăn xuống như vậy thật sự là liều lĩnh đến mức có thể chết ngay lập tức… Nhưng cô gái đó vẫn làm vậy, điều này chứng tỏ rằng ở đây chắc chắn có vấn đề lớn.

“Các bạn tiếp tục theo dõi, còn Hồng Dược và tôi sẽ đi tìm người đó!”

Lâm Bạch Từ nói xong, rồi lao đi như một con báo săn.

Nếu đi muộn, hoặc là người đó đã chết, hoặc là không tìm thấy dấu vết gì cả…

Hạ Hồng vội vàng theo sau.

Sự việc bất ngờ này cũng khiến cho nhóm người phía trước xảy ra hỗn loạn và tiếng la hét.

Có người hét lên vì hoảng sợ:

“Ở trong rừng sâu như thế này, nếu các bạn chạy lung tung, chỉ có con đường chết thôi!”

Những kẻ sinh ra trong gia đình có quyền lực dù tỏ vẻ quan tâm, nhưng thực chất lại là mối đe dọa.

“Cô ấy muốn vào cung, muốn được hoàng đế sủng ái, hưởng thụ sự giàu sang phú quý… Nhưng cô ấy không biết rằng các người sẽ không bao giờ có cơ hội đó.”

Những kẻ này dùng lời đe dọa để khiến những cô gái xinh đẹp kia hoảng sợ: “Những cô gái xinh đẹp như các người, nếu không đến được trước mặt hoàng đế, thì sẽ bị những vị công tước quý tộc kia chiếm đoạt. Khi họ chán ngấy, chỉ cần báo cáo rằng cô ấy đã chết vì bệnh, xác của cô ấy sẽ được mang về… Lúc đó, gia đình các người sẽ không còn chỗ nào để kêu oan!”

“Chính ông chủ nhà tôi mới không muốn con gái mình phải chịu khổ, nên mới liều mạng để cứu các người thoát khỏi cảnh khổ này!”

Lời nói của những kẻ này khiến những cô gái kia bắt đầu bình tĩnh lại. Dù sao thì hậu quả mà họ mô tả cũng thật sự quá đáng sợ; hơn nữa, vào thời buổi đó, danh tiếng của những vị công tước quý tộc cũng không mấy tốt đẹp, nên mọi người đều tự nhiên không tin tưởng họ.

Những kẻ này gọi một người bạn đồng hành, yêu cầu anh ta dẫn đội tiếp tục đi vào núi sau, trong khi họ thì cùng hai người khác xuống núi để tìm người phụ nữ kia.

Họ đã chuẩn bị sẵn sàng; hai người mà họ gọi đều là những người thợ săn, rất quen thuộc với địa hình in xung quanh, nên ngay cả vào ban đêm, họ vẫn có thể di chuyển một cách dễ dàng.

Họ tiếp tục truy đuổi người phụ nữ kia.

May mắn thay, người phụ nữ đó đã trượt xuống từ sườn núi; mặc dù bị thương nhiều nơi, nhưng tay chân cô ấy không bị gãy. Cô ấy cố gắng bò dậy và chạy theo hướng mà mình nhớ.

Chỉ cần gặp được ai đó, cô ấy sẽ được cứu rỗi…

Lin Bai – với thể lực phi thường của mình, ngay cả vào ban đêm, thị lực được tăng cường của họ vẫn cho phép họ nhìn thấy mọi thứ xung quanh.

Mười phút sau, họ đã tìm thấy người phụ nữ kia… Nhưng họ không vội vàng bắt cô ấy, mà chỉ im lặng chờ đợi.

Sau nửa giờ theo dõi, những kẻ kia cùng hai người thợ săn đã đến nơi.

Người phụ nữ kia thấy mình không thể trốn thoát được, liền trốn vào một cái hang cây và dùng một số lá khô che giấu cơ thể mình… Nhưng điều đó cũng không giúp ích gì.

“Anh Shen ơi, tôi ở đây!”

Một người thợ săn đã phát hiện ra người phụ nữ kia.

Những kẻ kia tiến lại gần, lau đi mồ hôi trên trán, sau đó cúi xuống kéo người phụ nữ đó ra khỏi hang cây… Rồi liền tát cô ấy vài cái.

“Chạy trốn à?”

Những kẻ kia quát lớn: “C

“Nếu các người còn biết điều, hãy nhanh chóng báo cho ông chủ nhà Thẩm của các người biết – ông ta đang gặp rắc rối lớn, cả gia đình sẽ bị trừng phạt!”

Người con nhà giàu nghe vậy liền tát cô ta thêm hai cái nữa.

“Phù, tôi thấy cô chỉ muốn trở thành phi tần của hoàng đế, hưởng thụ sự giàu sang phú quý mà thôi!” Người con nhà giàu khinh thường cô ta.

“Cô là người tin cậy của ông chủ nhà Thẩm phải không? Khi ông ta gặp họa, cô cũng không thoát khỏi được đâu!”

Khuôn mặt đỏ bừng của cô gái cao lệ không hề khiến cô trông tồi tệ; ngược lại, nó còn làm nổi bật vẻ kiêu ngạo và thanh tú của cô: “Tất cả này đều là âm mưu của vị quan xét xử kia!”

“Nhanh đi!” Người con nhà giàu đẩy cô gái cao lệ một cái.

Anh ta nghĩ rằng những lời này chỉ là lời dối trá mà cô ta bày ra để trốn thoát; giờ đây, anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: hoàn thành nhiệm vụ mà ông chủ giao phó, sau đó sẽ được thăng chức và quản lý một trang trại.

Cô gái cao lệ còn muốn nói thêm, nhưng người con nhà giàu đã dùng khăn bịt miệng cô lại.

Sau khi mọi việc diễn ra như vậy, Lâm Bạch Từ Hòa Hạ Hồng Dược đã thấy hết mọi thứ và hiểu được lý do tại sao cô gái cao lệ lại muốn trốn thoát; tiếp tục chờ đợi chỉ là lãng phí thời gian, vì vậy anh ta đã hành động.

Hạ Hồng Dược lén tiến lại gần và dùng chuôi dao đánh vào đầu một người thợ săn.

“Bam!”

Người thợ săn ngã gục.

Người con nhà giàu nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, và thấy Hạ Hồng Dược lao về phía mình.

Ba người bản địa này không hề biến thành quái vật; họ đều bị Cao Mã Vai dễ dàng đánh bại.

“Xong rồi!” Hạ Hồng Dược tiến về phía cô gái cao lệ.

“Các người là ai vậy?” Cô gái cao lệ vô thức lùi lại, ánh mắt cô run rẩy khi nhìn hai người lạ này.

“Hãy giao họ cho viên quan phủ ấy… Như vậy, vấn đề này sẽ kết thúc phải không?” Hạ Hồng Dược che miệng và hỏi nhỏ, trong khi quan sát cô gái cao lệ.

“Có lẽ vậy…” Lâm Bạch Từ cũng không chắc lắm.

“Cô gái này thật là có phong thái đấy!” Hạ Hồng Dược thốt lên. “Thà để cô ấy thuộc về mình còn hơn là để hoàng đế chiếm đoạt!”

“Nói nhảm gì thế?”

Lâm Bạch Từ liếc nhìn Cao Mã Vai.

【Cô ấy nói đúng đấy… Những người phụ nữ cổ điển vừa giỏi âm nhạc, cờ vây, hội họa, lại sở hữu vẻ đẹp và trí tuệ như thế này… Ngay cả trong thời cổ đại, họ cũng là những người hiếm có.】

【Cơ hội này không dễ gặp đâu… Sao không thử một lần xem?】

Ăn Thần bình luận.

“Tôi không hứng thú!”

Lâm Bạch Từ nhìn người phụ nữ ấy.

“Các bạn là người của ông Phủ Yên sao?”

Người phụ nữ ấy bình tĩnh trở lại.

“Bạn đã được cứu rồi… Nhưng có vẻ bạn không mấy vui vẻ chút nào…”

Lâm Bạch Từ ngạc nhiên; biểu cảm của cô ấy thật yên bình.

“Chỉ là từ cái ‘hố lửa’ này nhảy vào cái ‘hố lửa’ khác mà thôi…”

Cô ấy cười tự giễu.

“Vậy bạn muốn cuộc sống như thế nào?”

Hạ Hồng Thảo tò mò hỏi.

“Tôi muốn tự do!”

Cô ấy nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng: “Tôi không muốn trở thành một gái mại dâm, bị người ta ca ngợi; cũng không muốn vào cung điện phục vụ hoàng đế… Tôi chỉ muốn sống một mình trong một ngôi làng ít người qua lại, có vài mẫu ruộng, vài con gà… Sống một cách tự do thôi!”

“Không muốn tình yêu à? Không muốn kết hôn sinh con sao?”

Hạ Hồng Thảo hỏi tiếp.

“Không muốn!”

Cô ấy cúi đầu: “Tôi đã quá chán ngấy những người đàn ông vô tình, giả vờ đạo đức rồi!”

“Đó là vì bạn không may mắn… Chưa gặp được người đàn ông tốt đâu!”

Hạ Hồng Thảo vỗ vai Lâm Bạch Từ. “Người đàn ông bên cạnh tôi này chính là một người đàn ông tốt đấy!”

Người phụ nữ ấy liếc nhìn Lâm Bạch Từ.

“Ý tưởng của bạn hơi naif quá đấy…”

Lâm Bạch Từ nói thẳng thắn: “Con người là loài sống theo bầy đàn… Dù cho bạn có vài mẫu ruộng, vài con gà, bạn cũng không thể sống một mình được đâu.”

“Làm sao đảm bảo an toàn cho bản thân khi sống một mình?”

“Làm sao đảm bảo cuộc sống sau này khi già đi?”

“Nếu bạn bị ốm, việc sống một mình sẽ rất nguy hiểm đấy…”

Người phụ nữ làm nghề hát trong nhà trai già im lặng; cô biết rằng người đàn ông này nói đúng.

  “Những gia đình bình thường cũng có những khó khăn riêng của họ. Nếu thực sự có cơ hội sống ẩn dật, chưa chắc cô đã chịu đựng nổi những gian khổ đó đâu!”

  Lâm Bạch Từ khuyên: “Ngược lại, nếu trở thành phi tần của hoàng đế, dù không được sủng ái, ít ra cũng có thể sống một cuộc sống yên bình, tự do.”

  “Hehe… Không thể đâu.”

  Người phụ nữ ấy cười đau lòng: “Nhưng bạn nói đúng… Chỉ có cách leo lên cao thì mới có cơ hội tránh khỏi khó khăn mà thôi!”

  “Có vẻ như cô ấy đã suy nghĩ thông suốt rồi?”

  Hạ Hồng ngạc nhiên: “Lúc nãy còn buồn bã thảm thiết thế mà, sao bỗng nhiên lại sẵn lòng tham gia vào những tranh đấu trong cung điện rồi?”

  “Người thông minh như cô ấy biết rõ con đường nào sẽ giúp họ nhanh chóng đạt được những gì họ muốn mà thôi…”

  Lâm Bạch Từ rất ngưỡng mộ trí tuệ và quyết đoán của người phụ nữ này.

  “Tên cô là gì?”

  Người phụ nữ hỏi.

  Lâm Bạch Từ nghĩ rằng nên giữ kín danh tính, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và đôi mắt lấp lánh của cô ấy, anh bỗng cảm thấy việc giữ bí mật sẽ khiến mình trở nên quá thận trọng, quá sợ hãi.

  “Tôi tên là Lâm Bạch Từ!”

  Anh ta nói ra tên mình.

  Người phụ nữ lặng lẽ ghi nhớ lại: “Nếu sau này còn có cơ hội gặp lại nhau, tôi chắc chắn sẽ tiếp đón cậu một cách nồng nhiệt nhất!”

  “Wow!”

  Hạ Hồng reo lên, dùng khuỷu tay đập nhẹ vào Lâm Bạch Từ.

  “Con gái nhỏ nhà tôi thật sự là một ‘quỷ dữ’ hình người… Ngay cả những con quái vật bị nhiễm độc cũng thích nó đấy!”

  “Có vẻ như cô ấy biết rõ toàn bộ sự việc này…”

  Đêm đã khuya, trời se lạnh… Lâm Bạch Từ cởi chiếc áo hoodie ra và choàng lên người người phụ nữ: “Hãy kể cho tôi nghe đi…”

  “Vì đã tìm đến đây, chắc cô cũng đã biết hết mọi chuyện rồi chứ?”

  Người phụ nữ không nghĩ rằng Hạ Hồng đã tìm thấy mình; không còn cách nào khác… Nhìn từ cách nói chuyện và cử chỉ của cô ấy, rõ ràng đó chỉ là một người phụ nữ ngốc nghếch, không có trí tuệ gì cả.

“Tôi có thể khẳng định rằng, vì quá yêu thương con gái mình, ông chủ gia tộc Shen đã lên kế hoạch tổ chức vụ hỏa hoạn đó, nhưng người đứng sau toàn bộ âm mưu này… có vẻ như lại có vấn đề nào đó!”

Lâm Bạch Từ chờ đợi câu trả lời từ người phụ nữ ấy.

“Kẻ chủ mưu thực sự là vị quan đó; anh ta muốn đạt được ba mục tiêu cùng lúc!”

Người phụ nữ ấy mở miệng, giọng nói của cô khá dễ nghe: “Anh ta và viên triệu phú đó là kẻ thù trong chính trường; anh ta muốn loại bỏ viên triệu phú đó để những người của mình lên nắm quyền, chiếm giữ vị trí triệu phú thành phố Shuntian.”

“Cuộc lễ hội đèn lồng vào dịp Tết Nguyên Đán – nơi Hoàng đế tuyển chọn các cô gái xinh đẹp – chính là cơ hội tuyệt vời để thực hiện kế hoạch của anh ta!”

“Kẻ quan đó đã lợi dụng lòng yêu thương con gái của ông chủ gia tộc Shen để tổ chức vụ hỏa hoạn này!”

“Nếu không có sự hậu thuẫn của anh ta, dù gia tộc Shen giàu có đến đâu, họ cũng không dám liên quan đến chuyện này; còn ông chủ gia tộc Shen, với tư cách là người có ảnh hưởng trong địa phương, chính là người hỗ trợ lý tưởng cho anh ta.”

“Ông chủ gia tộc Shen nghĩ rằng sau khi làm xong việc này, không chỉ có thể giải cứu con gái mình mà còn có thể kết nối với phe của vị quan đó, có được sự hậu thuẫn trong triều đình… Nhưng anh ta không biết rằng, vị quan đó thực sự chỉ muốn loại bỏ ông ta sau khi đã đạt được mục đích!”

“Loại bỏ viên triệu phú đó là ‘con chim’ đầu tiên; sau đó, khi sự thật về việc ông chủ gia tộc Shen lừa dối Hoàng đế bị phanh phui, đó sẽ là ‘con chim’ thứ hai… Và còn có ‘con chim’ thứ ba nữa!”

“Trời ạ, thật là đen tối…” Hạ Hồng kinh ngạc.

“Còn ‘con chim’ thứ ba là gì?” Lâm Bạch Từ tò mò; thực ra anh ta cũng đã đoán ra hai điểm trước đó.

“‘Con chim’ thứ ba chính là việc kẻ quan đó sẽ gửi chúng tôi, những người phụ nữ này, đến cho chủ nhân thực sự của mình, để làm vừa lòng họ và hy vọng nhận được chức vụ cao hơn!”

Người phụ nữ ấy cười lạnh.

“Làm sao bạn biết được những điều này?” Hạ Hồng hỏi.

Người phụ nữ ấy không trả lời, mà nhìn về phía Lâm Bạch Từ: “Bạn có thể suy luận ra được không?”

“Những người phụ nữ đó là yếu tố không thể lường trước được; trong quá trình di chuyển họ, có thể sẽ xảy ra sai sót, vì vậy cần có người đứng ra an ủi và dẫn dắt họ.”

Lâm Bạch Từ phân tích: “Người đó không thể là ai khác ngoài những cô gái được tuyển chọn, bởi vì họ sẽ không được tin tưởng.”

“Đúng vậy… Vì vậy, vị quan

“Hạ Hồng Dược không thể hiểu nổi.”

Người phụ nữ làm công việc phục vụ khách không nói gì, vẫn nhìn chằm chằm vào Lâm Bạch Từ, đợi anh ta trả lời.

“Thứ nhất, con gái của Thần Tài Shen chắc chắn không có khả năng lãnh đạo; dù sao thì việc tổ chức một nhóm phụ nữ bỏ trốn cũng không phải ai cũng làm được. Thứ hai, có thể vị quan điều tra đó lo rằng hành động này sẽ khiến Thần Tài Shen nhận ra điều gì đó.”

Lâm Bạch Từ phân tích.

Người phụ nữ này tuổi còn trẻ đã phải đối mặt với nhiều tình huống phức tạp trong cuộc sống, chắc chắn rất am hiểu về những mối quan hệ xã hội và cũng rất can đảm.

“Bạn suy luận rất đúng!”

Người phụ nữ cười ha hả: “Vậy bạn biết tại sao vị quan điều tra đó lại tìm đến tôi không?”

“Tổ tiên của các bạn từng là bạn bè!”

Lâm Bạch Từ đã tìm hiểu về gia đình người phụ nữ này.

“Đúng vậy!”

Người phụ nữ cười mỉa mai: “Kẻ quan đó nói rằng sẽ cứu tôi ra chỉ vì cha tôi… Nhưng tôi biết rằng cuối cùng tôi sẽ bị giết để che đậy chuyện này!”

“Vì vậy, tôi luôn tìm cơ hội để trốn thoát!”

Chuyện này quá lớn; nếu bị phanh phui, cả gia tộc tôi sẽ bị trừng phạt nặng nề. Không chỉ con gái của một người bạn cũ, mà ngay cả con trai của chính vị quan đó cũng có thể bị giết.

Dù sao thì con trai có thể sinh lại, nhưng gia tộc bị diệt vong thì không thể nào phục hồi được.

“Bây giờ kẻ quan đó chắc chắn đã hết đường sống rồi!”

Hạ Hồng Dược nghĩ rằng vị phủ yên đó thật may mắn; nếu không gặp được Lâm Bạch Từ và Cố Kinh Thu giúp giải quyết vụ án này, ông ta chắc chắn đã chết rồi.

“Không chỉ ông ta, nhiều người khác cũng sẽ chết!”

Người phụ nữ cười ha hả; cơ hội tốt như thế này, chắc chắn các phe phái khác sẽ nhanh chóng nắm bắt để gây tổn thương nặng nề cho họ.

Lâm Bạch Từ nhìn người phụ nữ thông minh này và bỗng nhiên cảm thấy thương hại: “Bây giờ bạn có thể lựa chọn rồi… Nếu thực sự không muốn vào cung, tôi có thể giúp bạn tạo ra vẻ ngoài như đã chết!”

“Anh sẽ cưới tôi chứ?” Người phụ nữ hỏi.

“……”

Lâm Bạch Từ ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu.

“Vậy thì tôi vẫn sẽ vào cung thôi…” Người phụ nữ lại nhìn lên mặt trăng: “Dù sao thì thế giới này rộng lớn, nhưng không có chỗ nào dành cho tôi cả… Đi đâu cũng vậy thôi!”

“”

  Lâm Bạch cùng với người phụ nữ xinh đẹp và Ngư Đạn Lão gặp nhau sau đó, anh ta đã giải thích ngắn gọn nguyên nhân của toàn bộ sự việc, và mọi người lập tức bắt tay vào hành động.

  Vì có sự hiện diện của Ngư Đạn Lão, chỉ cần anh ta xuất hiện thôi là có thể đối phó được với những kẻ săn mồi đó.

  Những cô gái xinh đẹp đã được “giải cứu”.

  Vì nhóm phụ nữ này khá yếu ớt trong hoạt động, nên mọi người đã ở lại trong rừng suốt một đêm; đồng thời cũng cử Lý Yên Đồng đi báo tin.

  Sáng hôm sau, quan phủ đã vội vàng đến nơi.

  “Ngài ân nhân, lòng biết ơn của chúng tôi không thể diễn tả thành lời!”

 —Quan phủ đã cúi chào sâu sắc trước mặt Lâm Bạch Từ và hỏi: “Ngài dự định sẽ đi đâu?”

 —“Nếu ngài không ngại, liệu ngài có muốn trở thành thầy cận thần của tôi không?”

 —Quan phủ rất ấn tượng với tài năng của Lâm Bạch Từ.

 —“Cảm ơn sự quan tâm của ngài!”

 —Lâm Bạch Từ đã từ chối.

 —Quan phủ rời đi với vẻ tiếc nuối.

  “Chắc hẳn những tác động ô nhiễm đó đã kết thúc rồi phải không?”

  Ngư Đạn Lão ngẩng đầu nhìn xung quanh.

  “Hy vọng là sẽ không còn những loại ô nhiễm đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều như thế này nữa!”

  Lý Yên Đồng run sợ: “Nếu không có Lâm ca và Thanh Thu, khi vụ án bùng nổ và những kẻ như Thẩm Tài Thần bị xét xử, chúng ta chắc chắn cũng sẽ gặp rắc rối lớn!”

 —Chắc hẳn những tác động ô nhiễm này cũng có thời hạn nhất định để kết thúc.

 —“Có lẽ chúng ta có thể trở về được rồi!”

 —Vừa nói xong, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt họ tối đen lại; khi tầm nhìn trở lại bình thường, họ đã thấy mình đang ở trong Hội Quán Cửu Long.