“……”

   Quyền Tướng Nhân cảm thấy mình thật sự không bằng Lâm Bạch Từ chút nào.

  Giết vài chục con xác sống như vậy, anh ta hoàn toàn có thể làm được, thậm chí còn không hề bị thương; nhưng việc nhận ra rằng trong bóng tối vẫn còn kẻ đang ẩn náu đã khiến anh ta cảm thấy tự ti.

  Quả đạn bắn trúng thanh kiếm đồng của Lâm Bạch Từ, anh ta đã thấy nó – đó chỉ là một quả cầu nhỏ có kích thước khoảng Hạt Dẻ mét mà thôi; đối với anh ta, nó gần như không có sức công phá nào cả. Nhưng nếu đó là một khẩu súng bắn tỉa hiện đại…

  Quyền Tướng Nhân cảm thấy áp lực dữ dội như thủy triều đang ập đến; không chỉ vì sức mạnh kém hơn đối phương, nguồn vũ khí cũng yếu thế hơn, mà ngay cả trí thông minh cũng bị áp đảo… Làm sao có thể cạnh tranh được chứ?

  Cố Kinh Thu nhìn Lâm Bạch Từ và nhăn mặt; đi cùng những người giỏi quá thực sự rất phiền phức… Mình chẳng thể nào tỏa sáng được chút nào cả!

  Dù có phàn nàn thế nào, nhưng nếu phải lựa chọn, Cố Kinh Thu vẫn sẽ chọn Lâm Bạch Từ làm đồng đội… Bởi vì chỉ có như vậy mới có thể tiến xa hơn được.

  Trong Thần Đường này có các vị thần sao?

  Thật muốn bắt một con để quan sát xem thử!

  Cố Kinh Thu trước đây từng nuôi mèo, chó, thậm chí cả cáo nhỏ… Các vị thần ư? Chưa bao giờ thấy bao giờ cả.

  Kim Ảnh Chân – người đã quen biết Lâm Bạch Từ từ khi họ cùng ở trong Thần Đường Long Thiền Tự – đã quen với điều này rồi… Lâm Bạch Từ thực sự quá mạnh mẽ; điều duy nhất khiến cô ấy lo lắng là… càng ngày Lâm Bạch Từ càng giỏi, số người yêu mến anh ta càng nhiều… Và khi đó, áp lực cạnh tranh chắc chắn sẽ rất lớn.

  “May mà những người săn thần đều rất mạnh mẽ… Họ chắc chắn có thể đối phó với nhiều phụ nữ cùng lúc mà không thành vấn đề!”

  Kim Ảnh Chân nghĩ rằng cuộc sống hôn nhân của mình sẽ không phải là “góa phụ” đâu.

  Nhìn thấy Daejungngum đang quỳ trên đất, khuôn mặt đầy sợ hãi và hoảng loạn, thành thật mà nói, Lâm Bạch Từ cảm thấy thật không nỡ lòng.

  Bởi vì dù anh ta đã lớn tuổi như vậy, nhưng chưa bao giờ làm những việc tồi tệ như vậy.

“Chuyện này của tôi cũng coi như là bắt nạt phụ nữ rồi đấy nhỉ? Nếu ở thời xưa, chắc chắn cũng được gọi là một kẻ ác ôn!”

Lâm Bạch Từ tự nhủ trong lòng, nhưng diễn xuất của anh ta hoàn toàn không hề có điểm yếu. Anh ta vươn tay ra, túm lấy cổ áo của Dae Jang-geum và nói: “Lý Thái Hiền, nếu cậu không ra đây ngay, tôi sẽ cởi hết quần áo của cô ấy… Những gì sẽ xảy ra sau đó, tôi tin cậu cũng đủ hiểu mà!”

“Hãy thả cô ấy ra, nếu không tôi sẽ giết cậu!”

Một giọng nói trầm ấm, đầy sức mạnh vang lên dưới bóng tối.

“Cái kia kìa!”

Người đàn ông râu dày nghe tiếng và chỉ về hướng 11 giờ: “Thưa ngài, hãy cẩn thận… Những người thuộc đội ‘Bắt Hổ’ có khả năng bắn súng cực kỳ chuẩn xác!”

Để chứng minh lời mình không phải nói dối, Lý Thái Hiền bỗng nhiên nổ súng.

“Bang!”

Khói súng bay lên, một viên đạn vèo qua tai trái của Lâm Bạch Từ.

Quyền Tướng Nhân vô thức căng thẳng toàn thân, nhưng ngay lập tức lại thả lỏng, bởi vì Lâm Bạch Từ không hề có phản ứng gì cả.

“Chết tiệt… Tôi còn không dám như anh ta nữa…”

Quyền Tướng Nhân muốn khóc; việc phải hành động cùng với Lâm Bạch Từ thật sự là một cú sốc lớn đối với anh ta.

À đúng rồi, người phụ nữ tên Cố Kinh Thu kia cũng không hề có phản ứng gì cả… Tại sao cô ấy lại bình tĩnh đến thế nhỉ? Chẳng lẽ cô ấy là một cao thủ ẩn mình sao?

Những người lính lập tức trở nên lo lắng, họ cúi người xuống… Thật đáng tiếc là xung quanh không có chỗ ẩn náu, và người đàn ông râu dày cũng chưa ra lệnh cho họ, nếu không họ đã nhanh chóng trốn đi từ lâu rồi.

“Âu Ba!”

Kim Ảnh Chân lo lắng.

“Giết tôi đi? Rồi sau đó thì sao?”

Lâm Bạch Từ ra hiệu cho Cao Lý Mẫu đừng hoảng sợ, rồi cười hỏi người đàn ông đang ẩn náu ở hướng đó: “Cậu sợ rằng những kẻ do tôi sai khiến sẽ không đủ tàn nhẫn để trả thù người phụ nữ này phải không?”

Người đàn ông râu dày bị sốc. Lúc nãy một viên đạn vừa vèo qua tai anh ta… Anh ta suýt chết mà lại không hề sợ hãi chút nào… Đây là một con người phi thường thật sự!

Lý Thái Hiền đe dọa Lâm Bạch Từ, cố gắng buộc anh ta phải thả Dae Jang Geum ra. Anh ta lo lắng rằng người kia không tin vào khả năng bắn súng của mình, nên đã chứng minh điều đó… Nhưng kết quả thì sao nhỉ?

  Người đàn ông từ Kyushu ấy hoàn toàn không quan tâm đến cái chết.

  Điều này thật là phiền phức!

   Lý Thái Hiền – Vũ khí mạnh nhất của anh ta chính là khả năng bắn súng, nhưng bây giờ thì nó đã vô ích rồi. Việc nạp đạn cho khẩu súng hỏa mai mất đến ba mươi giây; trong khoảng thời gian đó, Dae Jang Geum có thể đã bị người khác giết chết vài lần rồi.

  “Cô ấy chỉ là một nữ y sinh yếu đuối, chẳng biết gì cả. Tôi sẽ đi theo các ngài; muốn giết hay xử tử tôi, tùy các ngài quyết định.”

  Một thanh niên mặc bộ quần áo vải mục rách bước ra. Anh ta cao khoảng một mét sáu, sáu mươi, thân hình gầy gò nhưng đôi mắt tràn đầy sinh khí. Dù mặc quần áo đầy vá, anh ta vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh và tự tin.

  Trong tay anh ta là một khẩu súng hỏa mai cũ kỹ nhưng được bảo quản rất cẩn thận; lưng anh ta còn đeo một con dao cưa.

  “Thật là đáng tiếc! Hóa ra anh ta lại là một kẻ si tình!”

  Người đàn ông râu dày chửi thề và vung tay ra lệnh: “Buộc hắn lại!”

  Vài binh sĩ lao tới, đánh đập Lý Thái Hiền một trận trước khi dùng dây buộc anh ta lại và kéo đến trước mặt Lâm Bạch Từ.

  “Thưa ngài!”

  Các binh sĩ đều rất kính trọng Lâm Bạch Từ; việc anh ta đã giết chết những con ma sống ấy đã giành cho anh ta sự tôn trọng của họ.

  “Thật là đáng tiếc…”

  Cố Kinh Thu lắc đầu.

  “Đáng tiếc cái gì vậy?”

  Lời nói mơ hồ này khiến Kim Chân Chu không hiểu gì cả.

  “Đáng tiếc là tình cảm của anh ta chỉ là một phía thôi…”

  Dae Jang Geum chẳng hề quan tâm đến Lý Thái Hiền; nếu không, cô ấy chắc chắn đã ngăn anh ta lại rồi. À, lại một kẻ si tình nữa…

  Lâm Bạch Từ lắc đầu… Nhưng càng thấy Lý Thái Hiền si tình đến đâu, anh ta càng vui; bởi vì như vậy anh ta sẽ có thêm một “đồng bọn miễn phí” để sử dụng.

  “Hãy kể cho tôi biết những gì bạn biết đi.”

  Lâm Bạch Từ bắt đầu thẩm vấn. Thấy Dae Jang Geum vẫn đang quỳ trên đất, run rẩy, anh ta lấy ra một chiếc áo khoác lông vũ và ném cho cô ấy.

“Đứng dậy và mặc nó lên!”

Dae Jang-geum run rẩy nhìn vào tấm vải sạch sẽ và quý giá kia, hoảng loạn đến mức không biết phải làm thế nào: “Thưa ngài, con gái hèn mọn này không xứng đáng…”

“Muốn mặc thì mặc đi, đừng nói nhiều!”

Lâm Bạch Từ còn lấy ra vài chiếc bánh mì, xé bao bì và đưa cho Dae Jang-geum; sau đó lại lấy thêm một chiếc nữa và ném cho Lý Thái Hiền: “Cùng ăn đi và nói chuyện luôn!”

Vì không tìm thấy Lý Thần Y, họ chỉ có thể dựa vào Dae Jang-geum để chữa trị cho đồng đội. Dù tay nghề y của cô ấy có kém cỏi đến đâu, ít ra cũng tốt hơn Lý Thái Hiền.

“Phòng bị trước thì không lo sau.”

Lý Thái Hiền ăn no một mình thì cả gia đình cũng không đói; anh ta cũng không sợ bị giết nữa. Cầm lấy chiếc bánh mì, anh ta cắn một miếng lớn rồi nuốt xuống: “Gia đình tôi đã chết hết, giờ tôi sống bằng nghề săn bắn…”

【Anh ta đang nói dối!】

**Bình luận của Yêu Thần:** 【Nhưng trong thời đại này, khả năng chiến đấu của anh ta khá tốt… Có thể dùng làm chó săn được đấy!】

*Bang!*

Lâm Bạch Từ đá vào bụng Lý Thái Hiền: “Tôi đã ban tặng lòng tốt cho anh, vậy mà anh lại đền đáp bằng những lời dối trá?”

“……”

Lý Thái Hiền sững sờ. Lực đá của đối phương không mạnh lắm, nhưng lời nói đó thật sự rất đáng sợ.

Lẽ nào anh ta có thể nhận ra sự dối trá của mình chứ?

Hay là anh ta đang lừa dối mình sao?

Lý Thái Hiền nhìn chằm chằm vào Lâm Bạch Từ và thấy ánh mắt của người đàn ông này trong sáng, thái độ tự tin và thanh lịch, trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt lông lá, yếu đuối của người đàn ông bên cạnh.

Lý Thái Hiền bỗng cảm thấy sợ hãi, cúi đầu nói: “Gia đình tôi đã chết hết… Tôi ra ngoài để tìm hiểu sự thật…”

“Chết một cách kỳ lạ à?”

Lâm Bạch Từ ra hiệu cho Lý Thái Hiền tiếp tục ăn.

“Hơn một năm trước, làng chúng tôi bị bệnh phong hoành hành. Tôi đã đi tìm bác sĩ, nhưng vì không có tiền, không ai sẵn lòng đến… Khi tôi trở về, tất cả mọi người trong làng đều đã chết.”

Nói đến chuyện cũ, ánh mắt Lý Thái Hiền trở nên buồn bã.

“Mắc phải căn bệnh này mà chết đi thì cũng là chuyện bình thường mà?”

Người đàn ông râu dày nghĩ rằng kẻ này có vấn đề với trí óc.

“Nhưng số người chết quá nhiều, và lại chết một cách đồng loạt như vậy… Thật lạ lùng!” Lý Thái Hiền phản đối. Thông thường, việc chết sẽ diễn ra từ từ, nhưng sau khi anh ta trở về, tất cả người dân trong làng đều chết hết chỉ trong vài ngày… Hơn nữa, lúc đó còn có người đã chôn cất những người dân trong làng của chúng tôi nữa!

“Ai vậy?” Quyền Tướng Nhân tỏ ra tò mò.

“Phải chăng là Lý Thần Y?” Lâm Bạch Từ lên tiếng xen vào.

Lý Thái Hiền im lặng; anh ta không biết liệu mình có nên nói ra hay không.

“Anh không hiểu tại sao Lý Thần Y lại muốn chôn cất người dân trong làng các bạn, vì vậy anh mới đến đây để tìm ra sự thật.” Cố Kinh Thu nhìn Lý Thái Hiền và hỏi.

“Anh có phát hiện gì không?”

Lý Thái Hiền do dự, không dám nói ra.

“Trong thời gian ở đây, anh thấy Lý Thần Y là một người tốt, vì vậy anh không muốn liên kết cô ấy với vụ việc chết chóc của người dân làng.” Cố Kinh Thu cười nhẹ. “Với trí thông minh của anh, anh sẽ không thể tìm ra câu trả lời đâu… Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ giúp anh suy nghĩ!”

“Đúng là Lý Thần Y!” Lý Thái Hiền cuối cùng cũng thừa nhận. Lý do mà người phụ nữ xinh đẹp đưa ra hoàn toàn đúng: Lý Thần Y nói rằng cô ấy chỉ tình cờ đi qua đó, và không thể làm gì được trước căn bệnh của người dân làng, nên chỉ có thể chôn cất họ để thể hiện lòng thành của mình mà thôi.

“Nhưng tại sao cô ấy lại mua chiếu để dùng cho việc chôn cất?” Lý Thái Hiền vẫn không hiểu.

“Chiếu à?” Kim Ảnh Chân cũng tỏ ra băn khoăn.

“Ở đây, những gia đình nghèo không đủ khả năng mua quan tài, họ chỉ dùng chiếu để quấn xác người chết rồi chôn xuống đất thôi!” Người đàn ông râu dày giải thích.

“Vậy anh nghi ngờ Lý Thần Y đang sử dụng cách này để chuộc lỗi à?”

Lâm Bạch Từ và Cố Kinh Thu nhìn nhau, có vẻ như trong sự việc này, Lý Thần Y chính là người đóng vai trò then chốt.

“Ừm!”

Lý Thái Hiền gật đầu. Việc chôn cất hơn năm trăm người dân trong làng bằng chiếu cỏ cũng tốn kém không ít tiền của; từ đó trở đi, Lý Thần Y khi trở lại Jìmín Xuān thì hiếm khi ra ngoài khám bệnh nữa, mà luôn ở trong nhà.

Lần này nếu không phải vì phải chữa bệnh cho Đại Vương, Lý Thần Y cũng sẽ không ra ngoài; chỉ là sau khi trở về, ông ta càng trở nên u ám hơn.

Quyền Tướng Nhân lắng nghe Lâm Bạch Từ và Cố Kinh Thu lần lượt hỏi Lý Thái Hiền, anh ta cảm thấy mình không theo kịp cuộc trò chuyện; cảm giác thất vọng về trí tuệ của mình khiến anh ta rất khó chịu.

“Từ nay trở đi, tôi sẽ cố gắng im lặng!” Quyền Tướng Nhân tự trách mình, muốn tát vào mặt mình. Lâm Bạch Từ và Cố Kinh Thu đã suy đoán ra đó là Lý Thần Y, còn mình thì ngu ngốc đến mức hỏi “Ai vậy?”.

“Anh đã nấu thức ăn cho đệ tử của Lý Thần Y; liệu anh có ý định trả thù hay gì không?” Cố Kinh Thu hỏi.

Lý Thái Hiền liếc nhìn Dae Jang Geum một cái: “Không, tôi chỉ không muốn thấy cô ấy quá mệt mỏi mà thôi. Tôi đã hứa với những bệnh nhân đó rằng sẽ chuẩn bị món thịt hổ cho họ ăn, và họ sẽ rời Jìmín Xuān về nhà để chữa bệnh!”

Nhiều bệnh nhân nghèo khó như vậy đều được Lý Thần Y lòng tốt mà thu nhận; nhưng hàng ngày họ đều cần Dae Jang Geum chăm sóc, cô ấy chắc chắn sẽ kiệt sức mà thôi.

“Đệ tử đó chết như thế nào?” Lâm Bạch Từ hỏi tiếp.

“Lý Thần Y và đệ tử của cô ấy vào cung điện; khi trở ra, đệ tử đã chết. Tôi đã lén nhìn thi thể, có vẻ như cậu ấy bị một con thú hoang nào đó cắn chết.”

“Lý Thái Hiền nghĩ rằng Lý Thần Y không chữa trị tốt bệnh cho ngài quý tộc; vì thế ngài tức giận và sai chó cắn chết đồ đệ của hắn để răn đe mọi người.”

“Trong cung điện chắc không có xác sống chứ?”

Lâm Bạch Từ nhíu mày.

“Cái gì?”

Người đàn ông râu dài hoảng sợ: “Làm sao lại có loại quái vật như vậy trong cung điện? Không! Chắc chắn không thể! Nếu có quái vật, các vệ sĩ mạnh mẽ trong cung đã giết chúng từ lâu rồi!”

“Và nếu cái xác sống đó chính là vua của các bạn thì sao?”

Dự đoán của Cố Kinh Thu giống hệt với Lâm Bạch Từ.

“Chết tiệt, các bạn đừng suy luận nữa được không?”

Quyền Tướng Nhân và Kim Chân Chu hoảng sợ; những suy đoán này thật đáng sợ.

Nghe vậy, nhóm người đàn ông râu dài sửng sốt: Vua lại là xác sống à? Vậy đất nước này sẽ ra sao đây? Còn Lý Thái Hiền thì bỗng nhiên ngập ngừng, nhìn về phía những con quái vật mà Lâm Bạch Từ đã giết chết.

Xem ra, cách chúng cắn người cũng giống hệt những con thú dã.

“Hãy so sánh những vết thương kia xem.”

Lâm Bạch Từ ra lệnh.

Lý Thái Hiền lập tức chạy đến người đàn ông cao lớn bị xác sống cắn, sau khi kiểm tra, anh ta trở nên nghiêm túc: “Giống! Thực sự giống!”

Người đàn ông râu dài vô thức bịt tai lại; nghe quá nhiều bí mật hoàng gia như thế này, có thể sẽ gặp họa đấy.

“Rốt cuộc đây là do quy tắc nào gây ra tình trạng này?”

Quyền Tướng Nhân cảm thấy đầu óc quay cuồng; những trò chơi linh thiêng mà họ từng trải qua trước đây đều khá đơn giản, nhưng lần này thì quá phức tạp… Có lẽ sẽ kéo dài hàng ngày đấy.

“Không lẽ là các vị thần đang can thiệp vào chuyện này chăng?”

“Nếu chúng ta giết chết vua xác sống trong cung điện, liệu có thể vượt qua thử thách này không?”

Kim Ảnh Chân đưa ra suy đoán.

“Cũng có thể là phải chữa trị cho ông ấy mới được…”

Cố Kinh Thu suy nghĩ: “Hay là trước tiên phải tìm Lý Thần Y và nghe ý kiến của anh ta.”

“Cậu nghĩ thứ này có thể chữa khỏi không?”

Quyền Tướng Nhân lắc đầu.

“Nếu Lý Thần Y chết đi thì sao nhỉ?”

Kim Chân Chu lo lắng.

“Cậu đừng nói những điều tiêu cực như vậy được không?”

Kim Ảnh Chân bực mình.

“Có vẻ như việc quan trọng bây giờ là phải tìm ra Lý Thần Y càng sớm càng tốt!”

Quyền Tướng Nhân cũng không hẳn là vô dụng; anh ta hỏi ý kiến của Lâm Bạch Từ: “Hôm nay ta cắm trại ở đây, ngày mai sẽ vào rừng để tìm thầy thuốc giỏi!”

“Được thôi!”

Lâm Bạch Từ bắt đầu lấy đồ dùng cần thiết cho cuộc cắm trại từ chiếc bát đen đó: lều, túi ngủ, lò lửa nhỏ…

“…”

Quyền Tướng Nhân ghen tị đến nỗi miệng chảy nước; thật sự vậy, bởi vì Lâm Bạch Từ còn lấy ra cả một nồi lẩu và một số thức ăn để chuẩn bị bữa tối lẩu.

Một giờ sau, lều đã được dựng xong, nồi trên lò cũng đã sôi; Lâm Bạch Từ đổ hỗn hợp gia vị vào nồi và bắt đầu luộc thịt.

“Đến đây ăn cùng nhau nào!”

Lâm Bạch Từ gọi Lý Thái Hiền và Đại Trường Kim, nhưng hai người lại không dám đến; họ thấy Lâm Bạch Từ xuất hiện đầy đủ những thứ đó một cách kỳ diệu, liền nghĩ rằng anh ta là một thầy tu giỏi pháp thuật từ Kyushu.

“Các bạn không đói à?”

Lâm Bạch Từ gắp một miếng thịt cừu, nhúng vào sốt mè rồi cho vào miệng, đùa cợt với Lý Thái Hiền: “Lúc nãy cái vẻ oai phong, không sợ sinh tử của cậu đâu rồi?”

Lý Thái Hiền nghĩ lại và thấy đúng là vậy; mình sợ cái gì chứ?

Thế là anh ta cũng ngồi xuống, nhưng khi nhìn thấy đôi tay bẩn thỉu của mình so với những đồ dùng sạch sẽ của người khác, anh ta lại ngại không dám lấy thức ăn.

“Để tôi gắp thức ăn cho anh ấy nhé!”

Quyền Tướng Nhân tìm cớ và tiến lại gần.

Kim Chân Chu Trời ạ, anh ấy đã đi rồi… Chúng ta phải làm sao đây?

   Thôi kệ, cứ mặc kệ đi!

   Khi nhai miếng thịt cừu vào miệng, Lý Thái Hiền cảm thấy choáng váng; ngon quá! Nếu không biết mình xuất thân thấp kém, không xứng đáng, anh ấy sẽ quỳ gối xin được làm binh sĩ dưới trướng của Lâm Bạch Từ.

   Đại Chang Kim ăn mãi rồi bỗng nhiên khóc nức nở, đặt đũa xuống và quỳ gối trước mặt Lâm Bạch Từ, van xin: “Xin ngài tha thứ, hãy cứu giúp dân chúng của chúng tôi với!”

   “Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

   Lâm Bạch Từ mỉm cười; vẻ đẹp tuấn tú và phong thái tự tin của anh khiến khuôn mặt Đại Chang Kim, được ánh lửa chiếu rọi, càng trở nên đỏ bừng hơn.

   ……

   Suốt đêm không ai nói gì; sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, mọi người lập tức lên đường tiến vào rừng núi.

   Lý Thái Hiền tự nguyện xung phong dẫn đường.

   “Ngài ơi, nếu may mắn gặp được hổ, con sẽ săn được da hổ và một số xương hổ để ngâm rượu dâng lên ngài.”

   Lúc này, Lý Thái Hiền chỉ mong sao hổ sớm xuất hiện, để anh có thể dùng chúng làm quà tặng cho Lin đại nhân.