“Ho ho!”

Hoa Duyệt Ngư đang ho nhẹ thì nghe thấy tiếng này, sợ hãi đến mức ngừng ho luôn, không dám thở nữa. Nhưng chỉ vài giây sau, cô lại bắt đầu ho, và tình trạng càng trở nên nặng hơn.

“Tiểu Bạch, ho…”

Hoa Duyệt Ngư rất lo lắng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên.

Khi theo Lâm Bạch Từ vào Thần Huyệt, cô đã chuẩn bị tâm lý sẽ phải đối mặt với những quy tắc kinh khủng, bị thương nặng, thậm chí có thể chết… Nhưng chết vì dịch bệnh ư?

Thật là không công bằng chút nào!

Hoa Duyệt Ngư cảm thấy mọi thứ thật vô ích.

“Đừng hoảng sợ!”

Lâm Bạch Từ xoa đầu Hoa Duyệt Ngư và nhìn về phía người đàn ông râu dày đối diện: “Dù sao các bạn cũng không thể làm gì được, thôi để tôi thử xem sao?”

Những binh sĩ này đều đang che miệng bằng khăn, tỏa ra mùi chua chát – có lẽ là do họ đã ngâm khăn trong nước cốt chanh để ngăn chặn dịch bệnh.

Người đàn ông râu dày do dự.

Dịch bệnh bắt đầu cách đây bảy ngày; mặc dù thời gian chưa lâu, nhưng đã có rất nhiều người chết. Nghe nói có những làng bị tàn phá hoàn toàn.

Quê nhà của Đại Y Chính cũng bị dịch bệnh cách đây hai ngày; anh ta đã vội vàng trở về, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì, chắc hẳn tình hình rất nghiêm trọng.

“Anh thực sự có cách chữa à?”

Người đàn ông râu dày quyết định phải thử một lần.

“Có!”

Trả lời của Lâm Bạch Từ rất rõ ràng và chắc chắn.

“Hãy đi, theo tôi gặp Phủ Sứ Đại Nhân!”

Người đàn ông râu dày dẫn đường trước, các binh sĩ cũng thu dọn vũ khí, nhưng họ chia làm hai nhóm, để đảm bảo có thể ngăn chặn kịp thời nếu những kẻ này muốn bỏ trốn.

Phủ Sứ tên là Triệu Đức Thành, là người đứng đầu cao nhất của Phủ Thượng Khánh.

Khi người đàn ông râu dày đến báo cáo, Triệu Đại Nhân đang chỉ huy người hầu chuẩn bị hành lý; điều này khiến người đàn ông râu dày hoảng sợ: “Đại Nhân, ông định…?”

“À, mẹ tôi đang ốm nặng, tôi phải về thăm bà ấy!”

Triệu Đại Nhân cố tình giải thích một cách bình tĩnh, nhưng thực ra ông ta đang muốn bỏ trốn – dịch bệnh ở Phủ Thượng Khánh quá nghiêm trọng; nếu không đi, ông ta sợ rằng mình sẽ chết.

“Đại Nhân, nếu ông đi mất, người dân của Phủ Thượng Khánh sẽ ra sao?”

Giọng nói của người đàn ông râu dày đầy giận dữ.

“Dám thế sao? Ngươi đang dạy ta cách làm việc à?”

Ông Châu tức giận quát lên: “Làm sao ngươi có thể để con trai của ta không được nhìn mặt mẹ mình lần cuối trước khi bà qua đời? Điều này thật là bất hiếu!”

Người đàn ông râu dày biết rằng mình không thể thuyết phục được ông Châu, liền thở dài trong lòng và vội vàng báo cáo về chuyện của Lâm Bạch Từ và nhóm người kia cho ông.

“Cái gì? Có người nói họ có thể chữa khỏi dịch bệnh này?”

Ông Châu vô cùng hứng thú: “Nhanh chóng tìm họ đến đây… mời họ vào ngay!”

Nếu họ thực sự có thể loại bỏ dịch bệnh, thì ông Châu sẽ không cần phải chạy trốn nữa; ngược lại, đó sẽ là một công lao lớn.

Chỉ sau một lúc, Lâm Bạch Từ, Hạ Hồng và các loại thuốc đã bước vào đại sảnh, trong khi Quyền Tướng Nhân dẫn theo Kim Chân Chu đi cùng; những người khác thì đợi ở bên ngoài.

Ông Châu Đức Thành mặc vào bộ quân phục chính thức, đang suy nghĩ xem liệu mình nên tỏ ra khiêm tốn hay thể hiện uy quyền của mình trước họ, thì bỗng nhiên, một người đàn ông cao lớn, săn chắc cùng hai người phụ nữ đã bước vào.

Người đàn ông đi đầu có khuôn mặt tuấn tú, vai rộng eo thon; bộ trang phục kỳ lạ của anh ta lại càng làm nổi bật vẻ đẹp của anh ta.

Anh ta này cao quá rồi!

Khi họ nhìn về phía ông, ông Châu Đức Thành cảm thấy một áp lực to lớn, như thể đang đối mặt với các thiên binh vậy!

Giây tiếp theo, ông Châu Đức Thành nhìn sang Lâm Bạch Từ cùng Hạ Hồng và Kim Ảnh Chân; rồi ông không biết nên nhìn ai nữa…

Bởi vì ông muốn nhìn tất cả họ, đến nỗi không muốn lãng phí thời gian chớp mắt.

Thật là xinh đẹp!

Cuối cùng, ông Châu đã chọn Kim Ảnh Chân.

Hạ Hồng mặc bộ đồ thể thao rộng rãi; ngoài việc ngực cô ấy quá to và không phù hợp với gu thẩm mỹ của ông Châu, thì Kim Ảnh Chân mới thực sự đẹp hơn.

Chiếc quần Niu Tử ôm sát cơ thể, làm nổi bật đường cong gợi cảm của cô ấy; cô ấy mang giày ống dài và một chiếc áo len màu xanh mở phần ngực.

“Thật là phản cảm!” Ông Châu lầm bầm trong lòng, nhưng đôi mắt ông không thể rời khỏi họ; ngay lập tức, ông quyết định sẽ yêu cầu tất cả các vũ nữ mặc loại trang phục này.

“Ba vị đến từ xứ tiên nào vậy?”

Ông Châu không khỏi đứng dậy; hình dáng của những người này thực sự quá ấn tượng. Dù họ không phải là những bậc hiền triết sống ẩn dật, nhưng cũng không thể xem thường được.

“Tôi đến từ trên trời!”

Lâm Bạch Từ mỉm cười nhẹ.

Ông Châu không tin lời họ. Nhìn vào khuôn mặt, người đàn ông này có vẻ giống người Minh, nhưng thân hình lại quá cao lớn. Còn những người Nhật Bản… trong số những kẻ lùn bé kia, chắc chắn không có người đàn ông oai phong hay người phụ nữ xinh đẹp như vậy đâu.

“Mọi người, hãy ngồi xuống đi!”

Châu Đức Thành gọi: “Người ta, mang trà lên đây!”

“…”

Quyền Tướng Nhân cảm thấy không hài lòng; bởi vì họ và Kim Chân Chu đã bị bỏ qua.

Nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng, về mặt ngoại hình, những người như Lâm Bạch Từ thực sự rất đáng gờm.

Thôi thì, kiên nhẫn một chút đi!

Hai bên ngồi xuống và tự giới thiệu tên mình.

Khi nghe đến tên ba người Kim Ảnh Chân, Châu Đức Thành có vẻ ngạc nhiên: “Là người dân trong nước à?”

Kim Ảnh Chân chỉ gật đầu một cách lơ đãng; cô ấy không ưa gì vị phủ sứ này.

Lúc nãy, cô ấy đã nhìn thấy rõ: ngoại trừ dịch bệnh, toàn bộ thành phố đều hoang tàn, nghèo đói; mọi người trên đường đều gầy yếu, kém sức sống; ngay cả các binh sĩ cũng trông thiếu sức sống, rõ ràng là do suy dinh dưỡng. Vậy mà vị phủ sứ này lại là một người mập mạp… và có vẻ như, ông ta rất kém cỏi và vô năng.

“Cô có thể loại bỏ dịch bệnh này không?”

Ông Châu nhìn thẳng vào mắt Lâm Bạch Từ và hỏi. Người đàn ông này rõ ràng là người đứng đầu nhóm này.

“Tôi có khoảng bảy phần trăm hy vọng!”

Lâm Bạch Từ không nói quá chắc chắn.

“Cần bao lâu mới xong?”

Châu Đức Thành liếc nhìn Kim Ảnh Chân và nghĩ rằng nếu họ không làm được việc đó, sẽ bắt họ giam giữ; còn người phụ nữ này thì sẽ giữ lại, còn người kia… sẽ dâng lên cho vua.

Nghĩ đến đây, Châu Đức Thành lại cảm thấy buồn bã; bởi vì chiều cao của ông chỉ khoảng một mét sáu… dù đứng dậy cao lên, ông cũng không thể hôn được vào môi của Kim Ảnh Chân.

“Phải nghiên cứu kỹ lưỡng mới biết được. Mục tiêu trước mắt là tìm ra Lý Thần Y; tôi cần thông tin mà anh ta đang biết!”

“Trò chơi tà ác này hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào; Lâm Bạch Từ cũng không biết phải làm thế nào, vì vậy trước hết hãy tìm đến các thầy thuốc giỏi để tìm cách loại bỏ đại dịch này.”

Anh ta đã hỏi ý kiến của vị Lý Thần Y – người giữ chức vụ Đại y Chính, tức là thầy thuốc cung đình, và tài năng y khoa của ông ấy thực sự rất xuất sắc.

“Vậy à…” Zhao Decheng suy nghĩ. Lý do này có vẻ như không thể chối cãi được, nhưng liệu đây có phải chỉ là cái cớ để những người này trốn thoát không?

Phải giữ lại vài người làm con tin.

“Cứ yên tâm đi, bạn bè của tôi cũng đã bị nhiễm đại dịch; vì họ mà chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức!”

Sau khi Hạ Hồng nói xong, Zhao Decheng bất ngờ giật mình và vội vàng lùi lại; trong lúc vội vàng, anh ta thậm chí còn làm đổ cả chiếc chén trà.

“Thưa ngài!”

Người đàn ông râu dày cảm thấy Zhao Decheng thật là xấu hổ.

“Tôi sẽ cho các người ba ngày thời gian; nếu sau ba ngày mà vẫn không có kết quả gì, đừng trách tôi thiếu lòng!” Zhao Decheng nói với vẻ nghiêm túc, thể hiện uy quyền của một quan chức.

Ba ngày… Đủ thời gian để anh ta chuẩn bị hành lý và tàu thuyền.

“Được!” Lâm Bạch Từ nghĩ rằng ba ngày là đủ để tìm hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Bạn bè của các người đã bị nhiễm bệnh… Tôi sẽ sắp xếp nhà riêng để họ nghỉ ngơi; các người cứ yên tâm đi tìm Đại y Chính đi!”

Zhao Decheng cười ha hả.

“Ý ông là gì vậy?” Kim Ảnh Chân cau mày.

“Đưa những người bệnh đi đường thì quá lãng phí thời gian rồi!”

Zhao Decheng đã quyết định: nếu những người này không đồng ý, thì sẽ bắt họ ngay tại chỗ; những người đàn ông sẽ bị chém đầu, còn những người phụ nữ sẽ được dâng lên vua.

Nghĩ đến việc dâng một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lên vua, tội lỗi vì bỏ trách nhiệm của mình có lẽ sẽ được xóa bỏ, phải không?

“Thời gian rất gấp; tôi cần mười con ngựa!” Lâm Bạch Từ vốn dĩ đã định giữ lại Hoa Duyệt Ngư và một số người khác; họ đang bị bệnh, không thể tiếp tục hành trình được.

Zhao Decheng băn khoăn. Mười con ngựa… đó quả là một số tiền lớn.

“Các người chắc chắn không có chứ?” Quyền Tướng Nhân– với tư cách là người của Cao Lệ, biết rõ rằng thời cổ đại người dân rất nghèo khó.

“Tôi sẽ cung cấp cho các bạn những thứ cần thiết, nhưng người của tôi cũng phải đi theo!” Zhao Decheng đặt ra điều kiện.

“Được!” Lâm Bạch Từ không quan tâm lắm.

“Vậy thì đã thỏa thuận xong, các bạn hãy xuất phát vào sáng mai nhé!”

Zhao Decheng thở phào nhẹ nhõm, định rót trà tiễn khách.

“Khoan đã, để tôi cho các bạn xem một thứ!”

Nói xong, Lâm Bạch Từ vỗ tay vào chiếc chén trà của Zhao Decheng.

Chiếc chén trà đặt trên bàn bỗng nhiên in sâu vào mặt bàn, như thể nó vốn dĩ đã được vẽ trên đó vậy.

“Đây là trò ảo thuật gì vậy?”

Zhao Decheng sững sờ, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; trong khi đó, người đàn ông có bộ râu dày đứng bên cạnh thì hoảng sợ đến mức lấy thanh kiếm ra.

Anh ta nhìn Lâm Bạch Từ với ánh mắt kinh ngạc.

Người này...

Chẳng lẽ thực sự đến từ trên trời sao?

Quyền Tướng Nhân nhìn cảnh tượng này mà cảm thán không ngớt: Trời ơi, sức mạnh thần thánh này thật là mạnh mẽ!

Nếu mình có được sức mạnh như vậy, mình cũng dám nói chuyện thẳng thắn với trưởng đoàn của Nữ thần Tự do đấy.

“Trò ảo thuật à?” Lâm Bạch Từ cười ha hả, đẩy người về phía trước và bất ngờ vỗ vào chiếc mũ của Zhao Decheng.

“Phập!”

Dưới tác động của sức mạnh thần thánh, chiếc mũ của Zhao Decheng bị văng ra ngoài, rơi xuống đất và lại “in sâu” vào mặt đất như thể nó vốn dĩ đã được vẽ ở đó vậy.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Zhao Decheng hét lên, giọng nói đã biến dạng vì sợ hãi, như thể có cái gì đó sắc nhọn đã đâm vào cơ thể anh ta vậy.

“Tôi chỉ muốn nói với các bạn rằng tôi thực sự muốn hợp tác. Hãy chăm sóc tốt bạn bè của tôi, đừng gây rối cho tôi.”

Cuối cùng, giọng nói của Lâm Bạch Từ trở nên rất nghiêm túc.

Zhao Decheng vô thức gật đầu.

“Ngày mai nhất định phải chuẩn bị sẵn ngựa!” Lâm Bạch Từ nói xong, đứng dậy và rời đi.

Khi mọi người đã ra ngoài, Zhao Decheng mới thở phào nhẹ nhõm, rồi la mắng người đàn ông có bộ râu dày: “Mày là con chó chết à? Không thấy tao đang bị đe dọa sao?”

“Thưa ngài, ngài nghĩ tôi có thể đánh bại hắn được không?”

Người đàn ông râu dày nhìn vào hình ảnh chiếc mũ in trên mặt đất và thầm nghĩ: “Điều này chắc chắn không phải là ảo thuật, mà là những phép thuật kỳ diệu của các đạo sĩ từ thiên triều Trung Hoa!”

“Nếu không thể đánh bại được, thì đừng đánh à?”

Zhao Decheng quỳ xuống, sờ vào bản in hình chiếc mũ – nó giống như được vẽ trực tiếp lên mặt đất vậy – và cảm thấy lạnh sống lưng.

Thật là đáng sợ…

Zhao Decheng gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực đó, nhưng ngay sau đó lại trở nên hào hứng: Có lẽ những người kỳ lạ này thực sự có thể giải quyết được dịch bệnh này.

Khi đó, anh ta sẽ được thăng chức!

……

Buổi tối, nhóm người do Lâm Bạch Từ dẫn đầu đã nghỉ ngơi trong căn nhà được Zhao Decheng chuẩn bị sẵn.

Tình trạng của Hoa Duyệt Ngư và Li Zaicheng không mấy tốt; họ ho kéo dài hơn và máu bắt đầu xuất hiện trong đờm. Về phía Quyền Tướng Nhân, có một người đàn ông tên Bèi Đẩu Văn cũng bắt đầu ho và cơ thể có dấu hiệu sốt.

Sau khi thảo luận, mọi người quyết định để lại một nửa số người lại. Trong nhóm của Lâm Bạch Từ, Hạ Hồng cùng với Yijisheng sẽ ở lại; nếu Zhao Decheng có ý xấu, họ vẫn có khả năng phản công.

Cố Kinh Thu sức khỏe yếu, Lâm Bạch Từ muốn cô ấy ở lại, nhưng cô ấy đã từ chối.

“Trong tình hình hiện tại khi mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, trí tuệ quan trọng hơn nhiều so với sức mạnh chiến đấu!”

Cố Kinh Thu muốn tìm ra manh mối, giải mã những điều kỳ lạ này và chứng minh cho Lâm Bạch Từ thấy rằng cô ấy cũng rất mạnh mẽ.

……

Sáng hôm sau, người đàn ông râu dày mang theo những con ngựa đến.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Quyền Tướng Nhân nhìn những con ngựa gầy yếu, nhỏ bé kia và không biết phải nói gì nữa; anh ta thực sự lo lắng rằng khi cưỡi chúng, chúng sẽ kiệt sức ngay trên đường đi.

“Cũng tạm chấp nhận thôi!”

Lâm Bạch Từ vội vàng lên đường, nhưng chưa đi được bao xa thì phát hiện ra có thêm hơn ba mươi binh sĩ đang theo sau:

“Chuyện gì vậy? Họ cũng muốn đi sao?”

“Ông Chao đã sai chúng tôi bảo vệ các bạn!”

Người đàn ông râu dày giải thích rằng thực chất họ chỉ đang theo dõi tình hình mà thôi.

“Họ có theo kịp không?”

Cố Kinh Thu ngạc nhiên; thời cổ đại này quả thật không coi con người là những sinh vật bình đẳng.

“Chúng ta cứ đi chậm lại một chút thôi!”

Trong suy nghĩ của gã râu dài, việc cưỡi ngựa không phải để tiết kiệm thời gian, mà là để giảm mất sức và tạo sự thoải mái!

“Đi nào!”

Lâm Bạch Từ chán ngấy nói không nhiều, chỉ vung roi vào mông ngựa; con ngựa đau đớn, bất ngờ dùng đuôi đá ngược lên, suýt nữa làm anh ta ngã xuống đất. May mắn thay, anh ta có thể duy trì thăng bằng nhờ sức mạnh ở eo và đùi.

“Hãy thư giãn cơ thể, ngửa lưng thẳng ra, và theo nhịp chuyển động của ngựa khi nó chạy!”

Cố Kinh Thu hướng dẫn cách cưỡi ngựa đúng chuẩn.

“Âu Ba, sao em không cưỡi chung với anh nhỉ?”

Kim Ảnh Chân Nhà họ có sân ngựa, và việc cưỡi ngựa – một hoạt động đặc trưng của giai cấp quý tộc – là bài học bắt buộc đối với họ.

“Em sẽ học ngay bây giờ!”

Lâm Bạch Từ quyết định rằng khi giàu có rồi, sẽ mua một chiếc trực thăng để… “sử dụng cho những mục đích khác.”

Cưỡi ngựa à?

Đó là công việc vất vả và phiền phức!

Quyền Tướng Nhân cùng các bạn đồng hành của mình cũng không biết cưỡi ngựa; vì vậy, dù muốn nhanh lên cũng không thể.

Gió lạnh của mùa đông thổi qua, làm đau rát má họ.

Trên đường đi, Lâm Bạch Từ nhìn thấy vài ngôi làng; chỉ có ít khói bếp bay lên, và những người dân trong làng mặc quần áo rách rưới, gầy yếu, đang xin ăn bên đường.

“Đây là do nạn đói à? Hay là mỗi năm đều như vậy?”

Lâm Bạch Từ để lại một số bánh mì và thịt xông khói.

“Năm ngoái, huyện Shangqing đã trải qua một mùa hạn hán nghiêm trọng; năm nay lại xảy ra dịch bệnh sâu bọ, và gần đây còn có dịch bệnh chết người nữa!”

Gã râu dài thở dài; trời ơi, sao lại không cho con người một cơ hội sống cơ chứ?

Vào buổi chiều, mọi người cuối cùng cũng đến được làng Wo Niu. Phần trong đùi của Lâm Bạch Từ bị yên ngựa cọ xát đến đau nhức, nhưng so với những binh sĩ đang kiệt sức, thì điều đó vẫn còn tốt hơn nhiều.

“Bạch Từ, tình hình không mấy tốt đâu…”

Bên ngoài làng, Cố Kinh Thu nhìn ngắm ngôi làng nghèo khó này với vẻ lo lắng; bởi vì không nghe thấy tiếng sủa của chó hay tiếng gáy của gà.

“Đã đến rồi thì phải vào xem sao!”

Quyền Tướng Nhân bước lên đầu tiên.

Lúc này anh ta thực sự rất lo lắng, vì Thế Tông chưa nhận được thông tin nào về trạm Hanyang, nên tất cả các quyết định trong tình huống này đều phải do chính anh ta đưa ra. Điều đó khiến anh ta áp lực vô cùng. Nếu có người thiệt mạng ngay tại đây, thì trò chơi Thần Cấm sau này sẽ ra sao?

Còn một khả năng nữa mà Quyền Tướng Nhân không dám nghĩ đến, đó là anh ta không thể giải quyết được và sẽ chết trong tình huống này…

Chết tiệt!

Quyền Tướng Nhân chửi thầm, lao vào làng. Sau khi đi được hơn mười mét, anh ta bắt đầu chậm lại bước đi. Làng này yên tĩnh đến đáng sợ, giống như một ngôi mộ bị ma ám vào ban đêm.

Khi vừa định quay đầu hỏi ý kiến của Lâm Bạch Từ, anh ta thấy người này đang đi ngang qua bên cạnh mình. Thật là một người gan dạ… Khi đến đây, Lâm Bạch Từ đã hỏi rõ ràng rằng nhà của Đại Y Chính cũng chính là phòng khám duy nhất trong vài làng gần đó, tên là Ký Dân Hiên.

Không lâu sau, Lâm Bạch Từ đã tìm thấy phòng khám đó. Xung quanh là những bức tường đất cao hơn hai mét, trên tường được cắm đầy tre, dường như là biện pháp ngăn chặn kẻ trộm leo lên.

“Những cây tre này để ngăn trộm à? Tại sao mũi tre lại hướng vào trong sân vậy?”

Quyền Tướng Nhân không hiểu lý do. Điều đáng sợ hơn là trên một số mũi tre còn treo những mảnh thịt và vết máu khô, rõ ràng là đã được dùng để đâm vào thứ gì đó… Không thể nào là thú dữ được chứ?

“Này, hãy cho binh lính của cậu vào bên trong xem sao!”

Quyền Tướng Nhân hét lớn với người đàn ông râu dài kia; anh ta không muốn mạo hiểm nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Lâm Bạch Từ cau mày sâu. Liệu vị Đại Y kia có phải đã chết rồi không?