“Tôi cũng ngửi thấy rồi!”

Kim Ảnh Chân dùng khăn tay che miệng và mũi nhưng vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối của xác chết rất nặng.

“Các bạn ra ngoài đi, tôi sẽ tự mình kiểm tra!”

Lâm Bạch Từ có khứu giác rất nhạy bén, vì vậy thông qua mùi hương, anh ta có thể thu thập được nhiều thông tin hơn người khác.

Những mùi hôi này phát ra từ từng ngôi nhà, điều đó cho thấy hầu hết mọi người đều có vật nuôi đã chết. Nhưng những khu vườn nhỏ này không hề có dấu hiệu bị cướp bóc; vậy thì chỉ còn một lời giải thích duy nhất: những con vật nuôi như gà, vịt, heo, chó… là những thứ đã chết.

Với khứu giác của mình, Lâm Bạch Từ không cần phải hít thở mạnh mẽ; anh ta dễ dàng tìm ra một ngôi nhà có mùi hôi thối nặng nhất.

Anh ta tiến lại gần, đứng bên ngoài hàng rào và nhìn vào bên trong.

Đất đầy những con gà chết; trên thân chúng có đầy ruồi lớn bằng hạt đậu nành, chen chúc như một lớp áo giáp, trông thật kinh tởm.

“Tiểu Bạch.”

Hoa Duyệt Ngư chỉ vào một chỗ hở ở hàng rào và gọi tên.

Ở đó có một con chó chết; khi cố gắng leo qua hàng rào, nó bị một khúc gỗ kẹt lại, và giờ thì đã thối rữa nặng nề; trên mặt đất còn đọng lại một vũng dịch mủ.

“Tình hình này giống như đang có dịch bệnh… Có lẽ mọi người trong làng đã bỏ trốn rồi?”

Cố Kinh Thu ban đầu muốn vào nhà để xem xét; thông qua đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, có thể suy đoán được khoảng thời đại mà người dân sống ở đây… Nhưng bây giờ cô ấy không muốn tiếp tục nữa.

“Các bạn hãy ra ngoài đi!”

Lâm Bạch Từ lấy ra một hộp khẩu trang N95 từ chiếc bát đen và phân phát cho mọi người.

Quyền Tướng Nhân không ngờ mình cũng được phát khẩu trang; anh ta cảm ơn và trong lòng lại cảm thấy ghen tị.

Thật tuyệt vời khi có những thiết bị liên quan đến không gian; có thể mang theo rất nhiều vật tư cần thiết.

“Không sao đâu!”

Lâm Bạch Từ vẫn cần những người này đóng vai trò “quân tiêu diệt”; tất nhiên, anh ta cần phải đền đáp họ một chút để giảm bớt sự cảnh giác của họ, và tránh việc họ chết một cách vô ích.

“Tôi sẽ cùng bạn đi khám phá nhé!”

Quyền Tướng Nhân thực ra muốn sắp xếp một thành viên trong nhóm để đi điều tra ngôi làng này… Nhưng vì Lâm Bạch Từ tự mình xuất hiện, anh ta cũng không dám đợi nữa.

Những người khác đã rời đi, còn Lâm Bạch Từ và Quyền Tướng Nhân cũng không muốn ở lại lâu trong ngôi làng này nơi đang bùng phát dịch bệnh. Họ đi nhanh, quyết định đi một vòng để xem có ai còn lại không, nhưng không tìm thấy ai cả.

Tuy nhiên, may mắn thay, ở phía bắc ngôi làng, hai người bỗng nhiên nghe thấy tiếng ho khan trầm trọng.

“Có người đó!”

Quyền Tướng Nhân lập tức cầm chặt con dao ngắn của mình.

Dưới mái hiên một ngôi nhà tranh, có một chiếc ghế tre, trên đó nằm một ông lão gầy yếu, được phủ một tấm chăn đầy vá.

“Chết tiệt, thật sự chúng ta đã đến thời cổ đại rồi!”

Quyền Tướng Nhân lẩm bẩm. Bộ tóc của ông lão được buộc theo kiểu của thời cổ đại.

“Lão gia, đây là nơi nào vậy?”

Lâm Bạch Từ hỏi qua hàng rào.

“Hãy đi thật nhanh đi… Ho… Ở đây đang có dịch bệnh!”

Giọng nói của ông lão yếu ớt. Tất cả những người còn có sức lực trong làng đều đã bỏ chạy; ông lão này vốn dĩ cũng không còn sống được bao lâu nữa, và vì không muốn chết xa quê hương, nên ông đã ở lại đây.

“Dịch bệnh gì vậy?”

Quyền Tướng Nhân hỏi tiếp.

“Ho… Người từ Shangqing Prefecture nói đó là bệnh phong… Các bạn hãy đi thật nhanh đi.”

Mí mắt ông lão nhợt nhạt, không hề nhấc lên; có lẽ ông đã không còn sức nữa.

“Bệnh phong à?”

Quyền Tướng Nhân thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù căn bệnh này cũng rất nguy hiểm, nhưng so với dịch hạch hay bệnh sốt rét thì vẫn còn nhẹ hơn; còn về bệnh đậu mùa, họ đã được tiêm vắc-xin nên không sợ.

“Phải đi về hướng nam thì sao?”

Lâm Bạch Từ lấy ra một thùng bánh mì và một thùng nước khoáng, ném chúng về phía ông lão: “Đây là thức ăn cho ông đấy.”

“Bang! Bang!”

Hai thùng đồ rơi xuống bên cạnh ông lão.

Không phải Lâm Bạch Từ không tôn trọng người khác; ông lão này chắc chắn đã mắc bệnh phong rồi. Dù anh ta có mạnh mẽ đến đâu, cũng không muốn liều lĩnh.

“Hãy đi về hướng nam!”

Ông lão nói một cách yếu ớt.

“Vị thần y mà ông nói đến tên là gì vậy?”

“Hiện tại đang ở phủ Thượng Khánh à?”

Lâm Bạch Từ hỏi tiếp; anh cảm thấy người này có lẽ là một nhân vật quan trọng.

Nhưng người già dường như đã ngủ thiếp đi và không trả lời gì nữa.

“Này…”

Quyền Tướng Nhân gọi một tiếng; thấy ông lão vẫn không hề động tĩnh, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc dùng đá đập vào ông ta.

“Đừng làm phiền ông ấy nữa!”

Lâm Bạch Từ ngăn lại Quyền Tướng Nhân và nói: “Cảm ơn ông lắm!”

Sau khi thu thập được thông tin, hai người Lâm Bạch Từ vội vàng rời khỏi đó và gặp lại các thành viên trong nhóm tại làng.

“Bệnh phong à?”

Cố Kinh Thu cau mày; bệnh này nếu mắc phải, dù sống sót được, người bệnh cũng sẽ trở nên xấu xí vô cùng.

“Hãy đến phủ Thượng Khánh để kiểm tra trước đã!”

Lâm Bạch Từ thúc giục mọi người lên đường ngay.

Trong cái bát đen của anh ta có một chiếc xe điện và hai chiếc xe đạp, nhưng con đường này quá khó đi; dù anh ta dám đi xe đạp, con đường này cũng có thể làm cho mông anh ta bị đập nát, hơn nữa, có quá nhiều người, nên không đủ xe để mọi người sử dụng.

Mọi người đành phải đi bộ; may mắn thay, tất cả họ đều là những thợ săn linh thần, nên sức khỏe của họ rất tốt.

Sau ba giờ vượt qua núi non, cuối cùng họ cũng nhìn thấy thành phố hiện ra trên đường chân trời.

Bức tường thành cao ba mét, được xây dựng từ đất vàng; một mùi hơi ẩm ướt do thiếu sửa chữa lan tỏa ra xung quanh. Bên trong cổng thành, có một nhóm người đang mang quan tài đi tang lễ. Tiếng khóc thương vang dội khắp nơi.

Mọi người quyết định chờ đến khi nhóm người này đi qua rồi mới vào thành phố, nhưng sau khi nhóm tang lễ kia đi qua, lại có một nhóm khác xuất hiện; cứ thế kéo dài mãi, họ phải chờ đợi suốt nửa giờ.

“Chết tiệt, sao lại không may mắn thế nhỉ?”

Kim Chân Chu than phiền.

Khi vào thành phố, điều đầu tiên khiến mọi người cảm thấy là nơi đây bẩn thỉu và lộn xộn; họ cũng thấy rất nhiều gia đình treo những lá cờ màu trắng trên tường nhà, và trên những con đường lát đất vàng thì đầy rẫy tiền giấy.

Có người đẩy một chiếc xe đẩy qua; trên xe đó đậy những đôi dép cỏ, và dưới đó có thể nhìn thấy đôi chân không mang giày của người ta.

Không cần hỏi cũng biết, đó là những gia đình nghèo khó, không đủ tiền tổ chức lễ tang, nên chỉ có thể kéo xác người đã mất ra ngoài và chôn cất một cách tùy tiện, thậm chí là vứt bỏ chúng ở những nơi chôn lấp ngẫu nhiên.

“Thôi, chúng ta ra ngoài đi thôi.”

Hoa Duyệt Ngư có vẻ hoảng sợ; vừa nói xong, anh ta cảm thấy cổ họng mình khó chịu và b

Mọi người ban đầu không coi đó là chuyện gì lớn, nhưng cô ấy ho liên tục trong nửa phút, khiến tất cả mọi người đều quay đầu lại nhìn.

“Có lẽ em bị nhiễm bệnh rồi chứ?”

Kim Chân Chu lo lắng; vì nếu cô gái này bị ốm, chắc chắn sẽ làm trì hoãn tiến trình thanh lọc những tác động ô nhiễm do quy tắc gây ra, thậm chí còn có thể lây nhiễm cho người khác.

“Em chưa tiếp xúc với ai cả, làm sao lại bị nhiễm được?”

Hoa Duyệt Ngư giật mình và vội vàng biện hộ, cũng để an ủi bản thân.

“Bệnh phong là lây qua đường tiếp xúc phải không?”

Hạ Hồng không quen thuộc với loại bệnh này; vì ở Kyushu, từ lâu đã không còn căn bệnh đó nữa.

“Cũng có thể lây qua đường hô hấp đấy!”

Quyền Tướng Nhân nhăn mày, cảm thấy đầu óc rối bời: “Và còn một vấn đề nữa… nếu đó không phải là bệnh phong thì sao?” Cũng có khả năng vị thần y kia đã đánh giá sai.

Ngay khi anh ta nói ra điều đó, những người Cao Lệ này vô thức lùi lại vài bước, tránh xa Hoa Duyệt Ngư hơn.

“……”

Hoa Duyệt Ngư miệng run rẩy.

“Còn ai cảm thấy không khỏe không?”

Lâm Bạch Từ quay đầu nhìn mọi người.

“Tôi… tôi cảm thấy sốt rồi!”

Lý Tại Thành liếm mép; lúc này anh ta vẫn cảm thấy đầu váng và tay chân mệt nhọc.

“Có lẽ là do việc bị cắt tay phải không?”

Thôi Thuận Thực đưa tay ra muốn đo nhiệt độ trán Lý Tại Thành, nhưng lại rút tay lại giữa chừng.

Quyền Tướng Nhân xoa lồng ngực mình; anh ta cũng cảm thấy không thoải mái, dù có thể chỉ là do tâm lý thôi: “Lần này, nguyên nhân gây ra sự ô nhiễm quy tắc là gì vậy?”

Quyền Tướng Nhân nhìn Lâm Bạch Từ, chờ đợi một lời giải thích. Anh ta cũng là người giàu kinh nghiệm rồi; đã trải qua bảy cuộc chiến tại Thần Hư, nhưng chưa bao giờ gặp phải trường hợp ô nhiễm quy tắc quy mô lớn đến thế này, và càng chưa bao giờ thấy nó xảy ra ở thời cổ đại.

】

  Bình luận của Thần Ăn.

  “Câu chuyện kết thúc như thế nào?”

  Lâm Bạch Từ tự hỏi trong lòng.

  Thần Ăn không trả lời.

  “Trước tiên phải tìm bác sĩ giỏi để chữa bệnh cho Yuè Yú và Lý Tại Thành; hơn nữa, chúng ta cũng không thể chắc chắn mình sẽ không bị lây nhiễm, vì vậy cần phải chuẩn bị thuốc!”

  Cố Kinh Thu đề xuất.

  Mọi người lập tức hành động; sau khi tìm hiểu, họ mới biết rằng Lý Thần Y không ở tại Thương Khánh Phủ, mà đã trở về quê nhà.

  Quê nhà của anh ta nằm ở làng Ngựa Nằm, cách đó phải đi bộ hàng nửa ngày mới đến được.

  “Hãy mua một số con ngựa để di chuyển!”

  Cố Kinh Thu không muốn dùng xe buýt số 11; nếu không, hai chân họ chắc chắn sẽ bị teo lại vì phải đi bộ quá nhiều.

  “Lấy tiền từ đâu?”

  Kim Ảnh Chân lo lắng; nếu ở bên ngoài Thần Địa, cô có thể mua cho mỗi người một chiếc xe hơi sang trọng trị giá triệu đồng, nhưng ở đây, cô không có một đồng nào cả.

  Cố Kinh Thu nhìn Lâm Bạch Từ; với khả năng chiến đấu mạnh mẽ của họ, làm sao lại thiếu tiền được?

  Cô chỉ hy vọng Lâm Bạch Từ sẽ không quá cổ hủ và không cứ mãi sống như một công dân bình thường.

  “Tiền không phải là vấn đề; vấn đề thực sự là liệu có thể tìm đủ ngựa hay không!”

  Thôi Thuận Thực với tư cách là người của Cao Lệ, biết rằng vào thời cổ đại, việc nuôi được hàng chục con ngựa chỉ có các cơ quan chính quyền mới có khả năng làm được.

  Lâm Bạch Từ vừa định nói gì đó thì nhăn mặt lại và nhanh chóng quan sát xung quanh.

  Người qua kẻ lại trên đường đều vội vã rời đi, nhưng vẫn còn nhiều tiếng bước chân tiến về phía họ, chứ không phải là đi xa.

  Có vẻ như họ đang âm thầm bao vây họ?

  “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

  Quyền Tướng Nhân cũng nghe thấy điều này; ngay lập tức, một số binh sĩ mặc trang phục màu xanh lam xuất hiện trên các tầng nhà hai bên đường, cầm cung tên và nhắm vào nhóm người của Lâm Bạch Từ.

  Dọc theo con đường dài và các con hẻm nhỏ, cũng xuất hiện thêm nhiều binh sĩ; họ cầm giáo, kiếm và chặn hết mọi lối thoát.

  “Hãy ném vũ khí xuống!”

Một vị quan có bộ râu dày bước ra ngoài.

Những người này, với vẻ ngoại hình và trang phục của họ, trong mắt người dân địa phương thì quả là lạ lùng và kỳ quặc; vì vậy họ đã bị báo cáo, và cuối cùng các sĩ quan cũng đến đó.

“Thật không ngờ lại là các sĩ quan à?”

Kim Chân Chu bất ngờ nói: “Nếu chúng ta giết họ đi, liệu có bị truy nã không nhỉ?”

“Cứ giết họ trước đã, sau này tính tiếp!”

Thôi Thuận Thực thúc giục. Trong thời cổ đại, những người dân thường chỉ là đối tượng để các sĩ quan áp bức; còn những người này thì không có hộ khẩu gì cả… Không chỉ là dân thường, họ thậm chí còn không bằng cả những người hèn mọn nhất nữa.

“Hãy ném xuống vũ khí, nếu không chúng tôi sẽ bắn chết các bạn ngay lập tức!”

Vị quan có bộ râu dày đó là tướng trưởng chống cướp của Phủ Thượng Kính; đó là một chức vụ quan trọng, liên quan đến việc duy trì an ninh trong khu vực. Ban đầu ông ta nghĩ rằng những người này là bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng nhìn vào thân hình của họ thì không giống; họ cao hơn người Nhật Bản rất nhiều, và những người phụ nữ kia thì quá xinh đẹp… Ngay cả Hoàng hậu của triều đình cũng không sánh kịp họ.

Chẳng lẽ họ là những quý nhân từ thiên triều cao cấp?

Vì không chắc chắn, vị quan đó do dự; nếu không thì ông ta đã ra lệnh bắn chết họ ngay từ đầu rồi.

Lâm Bạch Từ nhìn sang Quyền Tướng Nhân; người này vẫn chưa nghĩ ra lời giải thích nào cả… Đành rằng ông ta phải tự mình giải thích thôi. Vì vậy, ông ta lớn tiếng tuyên bố: “Tôi có thể loại bỏ dịch bệnh!”

Câu nói này lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong hàng ngũ các sĩ quan.

“Thật là lời nói lung tung… Ngay cả các danh y lớn cũng không thể chữa được, vậy anh ta có khả năng gì chứ?”

Vị quan đó không tin, liền nhìn sang Hoa Duyệt Ngư và Lý Tại Thành: “Hơn nữa, hai người bên cạnh anh ta dường như đã bị nhiễm dịch bệnh rồi… Nếu anh ta thực sự có thể chữa được, tại sao họ vẫn như vậy chứ?”