Cố Kinh Thu nhíu mày suy nghĩ.

“Chắc chắn là cậu bé Lâm Tử rồi!”

Hạ Hồng Yào thấy Cố Kinh Thu không sao liền vui mừng lên ngay: “Chắc chắn là cậu bé Lâm Tử đã làm sạch những tàn dư gây ô nhiễm đó!”

Cố Kinh Thu bước đến bên cửa sổ, ngâm mình trong ánh trăng và quan sát bên ngoài.

Có vẻ như thực sự là Lâm Bạch Từ đã giải quyết mọi chuyện.

Phải nói rằng, người bạn học này của mình thật sự rất mạnh mẽ.

Từ khi sự cố ô nhiễm bùng phát cho đến khi được khắc phục, chỉ mất có một khoảng thời gian ngắn thôi, mà anh ta đã giải quyết xong mọi việc.

“Anh Lin thực sự rất xuất sắc!”

Long Miao Miao gật đầu một cách nghiêm túc.

Cố Kinh Thu liếc nhìn Hạ Hồng Yào. Dù Cao Mã Vai luôn nói rằng mình và người bạn học này là hai cánh tay phải trái của cô ấy, nhưng Cố Kinh Thu biết rằng mỗi khi có khủng hoảng lớn xảy ra, Hạ Hồng Yào vẫn sẽ hỏi ý kiến của Lâm Bạch Từ trước tiên.

Nếu ý kiến của mình và Lâm Bạch Từ khác nhau, thì Hạ Hồng Yào chắc chắn sẽ chọn theo ý kiến của Lâm Bạch Từ.

Bởi vì đó là sự tin tưởng mà Lâm Bạch Từ đã xây dựng được thông qua những chiến công lẫy lừng của mình.

“Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên trước đã!”

Cố Kinh Thu không hề chủ quan, và sau khi chờ thêm nửa giờ nữa, vẫn không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự ô nhiễm nữa; giờ thì có thể yên tâm được rồi.

……

Lâm Bạch Từ xuất hiện rồi lại biến mất không dấu vết. Sau khi phá hủy bức tượng Địa Tạng, anh ta đã trở về nhà của Hòa Đậu Chân Thực với tốc độ nhanh nhất.

Lâm Bạch Từ rất thoải mái; dù vừa rồi suýt nữa bị siết cổ đến chết, nhưng bây giờ, anh ta có thể ngủ ngon mà không sợ bị tấn công lần nữa.

Bình minh bắt đầu ló rạng từ thung lũng; ánh sáng ban mai như một tấm thảm, được hai người khổng lồ dang rộng ra, và cả ngọn núi đều được phủ đầy ánh vàng.

Woof! Woof!

Những con chó trong làng bắt đầu sủa.

**Tạch tạch tạch! Tạch tạch tạch!**

Bên ngoài vang lên tiếng chạy bộ, rồi cánh cửa mở ra với tiếng xé toạc; em gái của Hòa Đậu Chân Thực đã đẩy cửa vào.

Cô bé hoàn toàn không ngại ngùng, đưa chân lên và quăng chiếc dép xuống đất, sau đó lao vào phòng và nhảy lên người Lâm Bạch Từ.

**Bụp!**

Tiếng bước chân ầm ĩ đã làm Lâm Bạch Từ thức dậy, và anh ta cũng nhận ra đó là cô bé nhỏ này, vì vậy anh ta không trốn tránh.

Cô bé nắm lấy tấm chăn của Lâm Bạch Từ và kéo mạnh xuống.

Nửa thân Lâm Bạch Từ lộ ra ngoài, anh ta giả vờ như vừa tỉnh dậy, mở mắt ra.

“Chào buổi sáng!”

Lâm Bạch Từ cười và gọi lớn.

“À?“

Biểu hiện của cô bé bỗng nhiên trở nên kinh ngạc; cô bé như bị điện giật vậy, bật người ra khỏi người Lâm Bạch Từ và cúi người xuống, nhìn kỹ anh ta từ đầu đến chân.

Khoảng năm, sáu giây sau, cô bé chạy ra ngoài với vẻ vội vã, đến nỗi còn quên mang dép.

Trong khi chạy, cô bé liên tục hét lên:

“Mẹ ơi, con trai mẹ không chết đâu!”

“Con đã vượt qua thử thách của Thần Núi rồi!”

Lâm Bạch Từ không hiểu những lời của cô bé, nhưng anh ta đoán được ý nghĩa chung – có lẽ là về việc tại sao mình lại không chết.

Lâm Bạch Từ mặc áo khoác vào và đi vào phòng tắm.

Anh ta vẫn chưa kịp rửa mặt thì Hòa Đậu Chân Thực đã chạy lên. Ban đầu cô ấy có vẻ lo lắng, nhưng khi thấy Lâm Bạch Từ thực sự còn sống, khuôn mặt cô ấy lại hiện lên nụ cười nhẹ nhõm.

“Con đã vượt qua thử thách của Thần Núi rồi!”

Hòa Đậu Chân Thực chắp hai tay lại và cúi đầu chào.

“Thần Núi là cái gì vậy?”

Lâm Bạch Từ hỏi một cách tò mò, sau đó nói thêm: “Tất nhiên, nếu đó là bí mật của các bạn thì không cần phải nói ra… Đừng nói cho con biết nhé.”

Lâm Bạch Từ tỏ ra như một người đàn ông thông cảm và hiểu chuyện.

Hòa Đậu Chân Thực Do dự hơn mười giây, cuối cùng cô vẫn lên tiếng:

“Làng chúng tôi được Thần Núi bảo vệ!”

“Bất kỳ ai vào làng chúng tôi và ở lại qua đêm đầu tiên đều sẽ phải trải qua thử thách của Thần Núi!”

“Nếu không vượt qua được thử thách, người ngoài sẽ chết!”

Hòa Đậu Chân Thực Cắn môi, có vẻ e ngại, cô giải thích nhỏ nhẹ: “Đó là tục lệ của làng chúng tôi. Nếu vi phạm, cả gia đình tôi sẽ bị đuổi đi!”

“Vì vậy, tôi không thể nói cho bạn biết được!”

“Tôi hiểu!”

Lâm Bạch Từ Cười một cái.

“Bây giờ bạn đã vượt qua thử thách của Thần Núi rồi, bạn có thể ở lại làng chúng tôi bao lâu tùy thích!”

Hòa Đậu Chân Thực Rất vui mừng, nhưng trên khuôn mặt vẫn lộ ra vẻ lo lắng.

Lâm Bạch Từ Để có thể ở lại đây, chỉ còn một thử thách nữa… đó là để trở thành chồng của cô ấy.

Sau khi tắm rửa gọn gàng, Lâm Bạch Từ lấy cớ là đi tập thể dục buổi sáng để ra sân xem xét môi trường xung quanh.

Hôm qua khi mới đến, anh ta chưa kịp ra ngoài.

Buổi tối hôm đó, anh ta chỉ ra ngoài để phá hủy tượng Địa Tạng và về ngay, chưa kịp quan sát xung quanh.

Khi ra ngoài, Lâm Bạch Từ thấy đây là một khu vườn nhà nông bình thường; chỉ khác là không hề có dấu vết của sự sống của người đàn ông.

“Lâm Quân, đã đến giờ ăn sáng rồi!”

Tiếng gọi của Hòa Đậu Chân Thực vang lên từ bên trong nhà.

Lâm Bạch Từ bước vào và thấy gia đình ba người Hōto đã ngồi xuống bàn ăn.

Hōto Reina đang múc canh; khi nhìn thấy Lâm Bạch Từ, cô gật đầu, thái độ không còn lạnh lùng như hôm qua nữa.

Việc vượt qua thử thách của Thần Núi chứng tỏ rằng con người đó có phẩm chất tốt, và vì vậy mới được làng chấp nhận.

Bữa sáng không quá phong phú, khá thanh đạm, nhưng Lâm Bạch Từ không quan tâm đến điều đó. Anh ta vừa ăn cháo vừa thăm dò:

“Tôi có thể đi dạo quanh núi được không?”

“Tôi rất thích cảnh vật ở đây.”

Nghe thấy câu này, cả ba người trong gia đình Hōto đều ngừng ăn.

Hòa Đậu Chân Thực nhìn về phía mẹ mình.

“Lẽ ra là có thể đi đấy, nhưng vì em thích sự chân lý, nên xin hãy ở nhà một ngày trước đã, đợi qua tối nay rồi hẳn mới đi chơi được!”

Hōtohara Reiko nhỏ giọng từ chối lời đề nghị của Lâm Bạch Từ.

“Được thôi!”

Lâm Bạch Từ đáp lại, nhưng trong lòng lại băn khoăn: Tối nay sẽ phải làm gì đây? Chắc không phải lại có chuyện gì lớn xảy ra chứ?

Sau khi cả nhà ăn xong, Hōtohara Reiko cầm dụng cụ nông nghiệp ra đồng làm việc, còn Hòa Đậu Chân Thực thì ở lại cùng Lâm Bạch Từ.

Không lâu sau, một nhóm trẻ con đến tìm em gái của Hòa Đậu Chân Thực để chơi cùng. Ban đầu Lâm Bạch Từ muốn đi quan sát tình hình, nhưng những đứa trẻ nghe bạn bè nói rằng nhà này có một người đàn ông, liền đổ xô đến xem náo nhiệt.

“Người đàn ông trông như thế này à? Thật là đẹp trai!”

“Người đàn ông không nên được gọi là ‘đẹp trai’ đâu!”

“Vậy thì nên gọi là gì?”

Những đứa trẻ cứ nói om sòm, rồi lại chạy đi chơi tiếp. Lâm Bạch Từ nhận ra rằng tất cả những đứa trẻ đó đều là bé gái.

Việc chờ đợi thực sự rất nhàm chán, nhất là khi không có điện thoại để giết thời gian…

Buổi trưa, Hōtohara Reiko không trở về nhà, Lâm Bạch Từ định vào bếp nấu ăn để tạo không khí sinh động hơn, nhưng bị Hòa Đậu Chân Thực ngăn lại.

“Xin lỗi nhé, Lâm Quân, hôm nay chúng ta phải nhịn ăn!”

“Không sao đâu!”

Lâm Bạch Từ cười mỉm.

Chết tiệt… Người bị kết án tử hình buổi chiều cũng còn được ăn no nê, các bạn thật là tàn nhẫn.

Khi mặt trời lặn vào buổi tối, Hōtohara Reiko trở về nhà và chỉ chuẩn bị bữa ăn cho ba người. Hòa Đậu Chân Thực không ăn gì, cùng Lâm Bạch Từ nhịn đói cùng nhau. Hai người ngồi trong nhà, trò chuyện linh tinh.

Khoảng 8 giờ tối, khi bóng tối đã bao trùm khắp làng, Lâm Bạch Từ nghe thấy có tiếng động nhỏ bên ngoài. Anh liếc nhìn Hòa Đậu Chân Thực một cái, rồi đứng dậy đi đến cửa sổ… và ngay lập tức sững sờ!

“À?”

Từ đây, có thể nhìn thấy cửa trước của ngôi nhà; lúc này, đã có vài người tụ tập ở đó. Những người này cầm đuốc, mặc áo choàng đen, giống như được làm từ chiếc chăn vậy, che kín toàn bộ cơ thể, chỉ để lại hai lỗ nhỏ để lộ ra mắt. Phần dưới áo choàng kéo xuống tận mắt cá chân, che kín cơ thể một cách kín đáo; họ đi giày gỗ.

“Quái vật à?”

Lâm Bạch Từ nhíu mày… Không phải… Có vẻ như là con người?

Lâm Bạch Từ ngẩng đầu nhìn xa xăm. Cách đó khoảng mười mấy mét, cửa một ngôi nhà dân cư mở ra; một người phụ nữ mặc áo choàng, cầm đuốc bước ra, đi những bước nhỏ bé và tiến đến trước cửa nhà của Hòa Đậu Chân Thực.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại 6@9 Shu# Ba; mời bạn đến 6@9 Shu# Ba để đọc nhé!

Họ không nói gì, chỉ đứng đó; chỉ có tiếng đuốc cháy tạo ra những âm thanh “pitter-patter”.

Hòa Đậu Chân Thực bước ra ngoài, nhìn qua rồi quay trở vào nhà. Năm phút sau, cô ấy trở lại, trong tay cầm một bộ quần áo.

“Lâm Quân, hãy thay đồ đi!”

Hòa Đậu Chân Thực quỳ xuống đất.

Lâm Bạch Từ liếc nhìn và hỏi: “Có thể không cần thay không?”

Đó là một bộ áo choàng trắng, đôi giày gỗ… và một miếng vải che bụng.

Lâm Bạch Từ cảm thấy da đầu tê dại! Thứ này còn hẹp hơn cả quần lót ba lỗ nữa; mặc vào thì mông cũng lộ hết ra ngoài. Ngay cả khi đang ở trong Thần Hư, Lâm Bạch Từ cũng không muốn mặc thứ này đâu.

“Lâm Quân…” Giọng nói của Hòa Đậu Chân Thực mang chút van nài.

“Ít nhất thì họ cũng không bắt anh phải trần truồng mà!”

“Nhưng mặc thứ này cũng chẳng khác gì trần truồng đâu!” Lâm Bạch Từ buồn bực.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể mặc miếng vải che bụng rồi khoác lên người bộ áo choàng trắng… Khiến cho toàn bộ vẻ ngoài của anh trở nên kỳ quặc hẳn đi.

Lâm Bạch Từ mang giày gỗ và theo Hòa Đậu Chân Thực xuống lầu.

Anh nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai mặc áo choàng đen đang đứng chờ ở cửa. Chắc hẳn là Hōtoji Rei phải không? Nếu như anh không ra ngoài, cô ấy sẽ làm gì đây? Có lẽ là giết anh sao? Khi Lâm Bạch Từ và con gái đến, Hōtoji Rei không nói gì, chỉ trực tiếp mở cánh cửa ra. Ánh sáng đỏ từ ngọn đuốc chiếu rọi vào bên trong. Bên ngoài đã có hơn hai mươi người phụ nữ đứng đó, tất cả đều nhìn chằm chằm về phía Lâm Bạch Từ. Thành thật mà nói, cảnh tượng này thật sự rất rùng rợn. Hōtoji Rei đi ra ngoài, rẽ qua bên phải; rõ ràng là họ định đi vào núi. Hòa Đậu Chân Thực kéo Lâm Bạch Từ, bảo anh phải nhanh chóng theo sau. Đêm tối thật u ám; ánh trăng trên bầu trời, sau khi bị đám mây đen che khuất, trông giống như đôi mắt của một con quái vật, nửa mở nửa nhắm. Trên các con phố, cửa nhà của nhiều người thỉnh thoảng được mở ra; trong tiếng kêu “kè kè” của bánh xe cửa, những người phụ nữ mặc áo choàng cầm đuốc bước ra ngoài. Phía sau một số người, còn có một hoặc hai đứa trẻ nhỏ đi theo; chắc hẳn đó là con cái của họ. Những người này không nói gì, yên lặng hòa vào dòng người và tiếp tục đi về phía trước. Rời khỏi thị trấn, họ bắt đầu hành trình vào núi. Tiếng đế gỗ của giày mộc vang lên trên con đường núi quanh co và gập ghềnh. Trong rừng hai bên đường, ban đầu vẫn có tiếng chim hót và tiếng côn trùng kêu, nhưng sau khi nghe thấy tiếng bước chân của họ, tất cả đều bị dồn đi mất. Lâm Bạch Từ cố gắng ghi nhớ lộ trình, nhưng rất nhanh sau đó, sương mù bắt đầu xuất hiện trong núi. Làn sương trắng xóa bay đến theo làn gió đêm, che khuất mọi thứ, làm cho tầm nhìn giảm xuống còn dưới mười mét. Lâm Bạch Từ không biết phải làm thế nào, nhưng những người dân sống trong núi này rõ ràng rất quen thuộc với địa hình, không ai bị lạc lại phía sau cả. Một giọng hát kỳ lạ bắt đầu vang lên. Vì sương mù dày đặc, mọi người đều không thể nhìn thấy nhau rõ ràng, nhưng ánh sáng đỏ từ những ngọn đuốc vẫn có thể xuyên qua sương mù; vì vậy, từ xa trông, những ánh sáng đó giống như những đám lửa ma đang bay lượn trong không trung. Nghe thấy giọng hát đó, Lâm Bạch Từ bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và kích hoạt khả năng ghi nhớ thông tin một cách nhanh chóng. Sau khoảng một giờ đi bộ, phía trước xuất hiện một bức tường đá, trông giống như đã được thần linh dùng rìu chặt thành từng khúc, với mặt cắt vuông vắn và dựng đứng. Trên bức tường đá đó, có một lỗ hổng. Hōtoji Rei quay đầu nhìn Lâm Bạch Từ một cái,

“Phải chăng tôi nên tỏ ra sợ hãi và kháng cự một chút?”

Lâm Bạch Từ suy nghĩ: “Nếu không, nếu tôi im lặng và đi theo họ ngay, liệu họ có nghi ngờ gì không?”

Vừa dừng bước, những người phụ nữ phía sau đã xông đến, đẩy anh ta vào trong hang. Bên trong là một hang động; khi tiếp tục đi sâu vào, nhiệt độ giảm xuống, mang lại cảm giác mát lạnh.

Tích-tắc! Tích-tắc!

Trong hang có những nhũ đá, và tiếng giọt nước rơi vang lên, từ từ, yếu ớt, giống như tiếng tim của một người sắp chết.

Đi thêm nửa giờ nữa, những người phụ nữ phía sau bỗng nhanh chóng đi nhanh hơn và vượt qua anh ta. Khi ánh lửa chiếu sáng con đường phía trước, Lâm Bạch Từ thấy đó là một hang động rất lớn – khoảng bằng nửa sân bóng đá. Ở giữa hang, có một đống đá lớn nhỏ không đều, trên đó được khắc những hình vẽ kỳ lạ. Xung quanh đống đá này, trong phạm vi khoảng năm mét, cũng có những viên đá được xếp thành vòng tròn, giống như một cái ao nhỏ.

Một người phụ nữ mặc áo choàng đen, đội một cái sọ dê, đang quỳ trước đống đá, lẩm bẩm niệm kinh. Khi những người phụ nữ khác bước vào, họ không nói gì, mỗi người tìm chỗ quỳ xung quanh đống đá và bắt đầu niệm kinh. Khi Hòa Đậu Chân Thực cũng quỳ xuống, chỉ còn mình anh ta đứng thẳng trong hang. Vì lý do an toàn, anh ta nên quỳ xuống, nhưng vấn đề là anh ta thực sự không muốn làm như vậy.

Người phụ nữ đội sọ dê đứng dậy, nhìn Lâm Bạch Từ và nói một tràng dài bằng thứ ngôn ngữ anh ta không hiểu. Anh ta liền nhìn sang Hòa Đậu Chân Thực.

“Hãy quỳ xuống trước mặt Công chúa Rồng đi! Nếu công chúa cho phép, chúng ta sẽ được giao du với nhau!”

Hòa Đậu Chân Thực rất lo lắng. Vì tỷ lệ thất bại rất cao; trong mười cặp đôi, chỉ có một cặp may mắn vượt qua được bước này. Nhưng bước này lại cần phải thực hiện, bởi vì chỉ khi nhận được lời chúc phúc của Công chúa Rồng, cuộc sống sau này mới có thể hạnh phúc và viên mãn.

“Nếu công chúa không cho phép…”

Lâm Bạch Từ Có lẽ, để vượt qua thử thách này, điều cần thiết là phải nhận được sự đồng ý yêu đương của nàng Rồng Nữ.

Hòa Đậu Chân Thực Im lặng vài giây, rồi quả quyết hứa: “Tôi sẽ đi cùng anh đến cùng!”

“Gì cơ?”

Lâm Bạch Từ Nhíu mày.

Hòa Đậu Chân Thực Không kịp nói gì thêm, những người phụ nữ kia đã đứng dậy, bao vây xung quanh, không chỉ chặn đường đi mà còn có ý định ép buộc Lâm Bạch Từ.

Lâm Bạch Từ Bước tới trước, đứng trước hàng rào.

Người phụ nữ có đầu cừu thấy Lâm Bạch Từ không quỳ xuống liền gầm lên: “Quỳ xuống!”

Những người phụ nữ xung quanh cũng lập tức hét lên:

“Quỳ xuống! Quỳ xuống!”

Tiếng hét vang vọng trong hang động, khiến không khí trở nên rất u ám.

Lâm Bạch Từ Vẫn không quỳ, anh nhìn vào đống đá và cố gắng nghĩ ra cách giải quyết.

Thôi kệ, trước hết hãy hát lại bài hát mình vừa nghe thấy trên đường đến đây.

Lâm Bạch Từ Kích hoạt khả năng hát như tiếng Phật vang, bắt đầu hát.

Nhờ đã thuộc lòng bài hát, Lâm Bạch Từ hát gần như không sai giai điệu.

Mục đích ban đầu của anh khi hát như vậy là để trì hoãn thời gian để tìm cách thoát khỏi tình huống này, nhưng người phụ nữ có đầu cừu không hề thúc giục anh nữa.

Điều này khiến Lâm Bạch Từ thấy hy vọng.

Không lẽ… đây chính là chìa khóa để vượt qua thử thách này sao?

Anh bắt đầu hát một cách chăm chỉ hơn, thậm chí còn kích hoạt khả năng biểu diễn của mình, tỏ ra rất thành kính.

Khoảng năm phút sau, khi Lâm Bạch Từ bắt đầu cảm thấy phiền lòng, thì khe hở giữa đống đá bỗng nhiên bắt đầu chảy ra suối nước.