“Hãy vào đi, nơi này không phải là chỗ để trò chuyện đâu!” Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Nghĩa, Mục Dị biết ngay rằng anh ta đang gặp rắc rối lớn.

Tuy nhiên, bên ngoài tường thành cũng không phải là nơi thích hợp để trò chuyện, vì vậy ông mời Lâm Nghĩa vào dinh thự tạm thời của mình.

Ông ra hiệu cho Lâm Nghĩa ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống, với vẻ mặt hơi nghiêm túc.

“Lâu rồi không gặp, sao lại trở nên gầy yếu như vậy?”

Nhìn thấy Lâm Nghĩa dù đã cố gắng trông tử tế hơn nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ mệt mỏi, Mục Dị không hiểu chuyện gì đã xảy ra khiến anh ta trở nên như vậy.

Lâm Nghĩa nhìn Mục Dị rồi lại nhìn thành phố Thu Sương, thở dài và nói: “Sau cuộc họp hôm đó, chúng tôi không được giao bất kỳ nhiệm vụ nào…”

Lâm Nghĩa bắt đầu kể lại sự việc một cách chi tiết. Về cơ bản, mọi chuyện khá đơn giản: những người học võ đều ghen tị với địa vị và cơ hội mà Mục Dị có, và họ muốn chứng minh bản thân bằng cách hoàn thành nhiệm vụ.

Họ đã cùng nhau đề nghị nhận nhiệm vụ ở thành phố Hàn Diệp, và Vệ Thanh đã cung cấp cho họ năm nghìn binh sĩ; họ cũng mang theo các đội quân của mình.

Ban đầu, Vệ Thanh chỉ nghĩ rằng khả năng thành công của họ chỉ khoảng 50%, vì vậy ông không đồng ý cho họ nhận nhiệm vụ này. Thế nhưng, họ đã đưa ra một quyết định táo bạo:

“Tôi cùng với Yang Tiān Chéng và ba người học võ khác đã ký lời thề trước Đại tướng Vệ!”

Khi nói đến đây, Mục Dị đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra và không khỏi thở dài.

“Thời hạn của lời thề đã qua một nửa, nhưng chúng tôi thực sự không chắc liệu mình có thể thành công hay không…” Khi nói đến đây, khuôn mặt của Lâm Nghĩa trở nên u ám.

Ban đầu, họ thực sự có cơ hội chiếm giữ thành phố, nhưng sau hai lần thất bại liên tiếp, những binh sĩ tinh nhuệ mà Vệ Thanh cung cấp cho họ đã từ chối tuân theo mệnh lệnh của họ.

Dù lần thất bại đầu tiên có thể coi là tai nạn, nhưng lần thứ hai hoàn toàn là do sự thiếu sự phối hợp giữa năm người họ, khiến họ bị đối phương lừa gạt và thất bại nặng nề, mất đi không ít binh sĩ.

Những binh sĩ được Vệ Thanh cử đến đã được nói rõ ràng rằng họ không sợ chết, nhưng những người không sẵn lòng chiến đấu và không muốn chết thì chẳng có giá trị gì cả; họ cũng không muốn chết dưới sự chỉ huy của một nhóm kẻ bất tài. Trừ khi họ được cho thấy hy vọng thành công, nếu không, họ chắc chắn sẽ không tiếp tục tuân theo mệnh lệnh của Yang Tiancheng và những người khác nữa. Lời thề quân sự đã được đặt ra, và luật quân đội không hề khoan dung chút nào; họ đã nghĩ ra đủ mọi biện pháp trong những ngày qua, nhưng đều không mang lại kết quả tích cực nào. Bên trong thành phố Thu Sương, có một nhân vật huyền thoại cùng với bảy nghìn chiến binh orc và hơn hai mươi nghìn thanh niên orc; trong thành phố Hàn Diệp – nơi lớn hơn và quan trọng hơn Thu Sương – thì số lượng binh lính phòng thủ còn nhiều hơn nữa. Ban đầu, số lượng quân của họ gấp đôi so với đối phương, nhưng sau hai trận thua liên tiếp, những binh sĩ do Vệ Thanh cử đến không tuân theo mệnh lệnh, khiến số lượng người mà họ có thể chỉ huy còn ít hơn đối phương nữa. Việc phòng thủ thành trì vốn đã mang lại ưu thế, nhưng khi số lượng quân bị yếu thế đi, họ càng trở nên bất lực hơn.

“Tôi…” Lâm Nghĩa nói xong rồi im lặng một lát, mở miệng nhưng lại không thể nói ra điều gì.

“Không cần phải như vậy đâu, anh em Lâm Nghĩa ạ, cứ nói thẳng ra điều bạn muốn nói. Chúng ta đã quen biết nhau từ lâu rồi, sao phải e ngại như vậy!” Mục Dị nói một cách thẳng thắn.

“Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, cho chúng tôi một đội quân để giúp chúng tôi chiếm giữ thành phố Hàn Diệp!” Lâm Nghĩa cắn răng, đứng dậy và cúi đầu van xin Mục Dị.

“Bạn cần bao nhiêu người?”

“Năm nghìn… Không, ba nghìn!” Lâm Nghĩa nói một cách vui mừng.

“Anh em Lâm Nghĩa ạ… Thật là một vấn đề khó giải quyết đấy!” Mục Dị vỗ vào tay vịn ghế, suy nghĩ một lát rồi nhìn thẳng vào mắt Lâm Nghĩa.

“Năm nghìn người thực sự có thể giúp các bạn chiếm giữ thành phố Hàn Diệp không? Theo những gì tôi biết, đó là một pháo đài biên giới kiên cố hơn cả Thu Sương nữa.”

“Đến lúc này này, chúng tôi cũng chỉ có thể cố gắng hết sức và tin vào số phận mình thôi… Có lẽ chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi!” Lâm Nghĩa không dám nhìn thẳng vào mắt Mục Dị; họ thực sự không chắc chắn, nhưng vào lúc này này, họ cũng chỉ có thể liều mình mà thôi.

Sau khi thời hạn mệnh lệnh quân sự trôi qua, bọn họ vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

Mục Dị suy nghĩ một lúc rồi nói thật lòng, anh ta không mấy tin tưởng vào Lâm Nghĩa và những người cùng phe với họ.

Hành động của họ không phải là đánh cược một cách tự tin, mà là do đã mất kiểm soát bản thân sau khi thua cuộc.

Đó giống như những kẻ cờ bạc điên cuồng, sẵn sàng đặt cả tất cả vào một ván cược hy vọng lật ngược tình thế.

Mục Dị sẵn lòng cho Lâm Nghĩa và nhóm người đó mượn quân, bởi vì nhiệm vụ của anh ta chỉ là chiếm giữ thành phố Thu Sương; trước khi có lệnh mới được ban hành, anh ta vẫn hoàn toàn tự do.

Nhưng anh ta không thể để Lâm Nghĩa và những người kia tiến thêm gần hơn tới vực thẳm. Trong chiến tranh, niềm tin vào bản thân là yếu tố then chốt.

Và hiện tại, thái độ liều lĩnh như vậy của họ thật đáng sợ.

Đôi khi, việc đánh cược là cần thiết, nhưng không được dựa trên sự mất kiểm soát và đánh mất khả năng phán đoán.

Việc đánh cược phải xuất phát từ quyết định tự nguyện của bản thân, chứ không phải là lựa chọn buộc phải thực hiện khi đã không còn lối thoát nào khác.

Giống như trận chiến tuyệt vọng của Hán Tín hay hành động đốt thuyền của Xiang Yu – họ không hề thiếu các lựa chọn khác, chỉ là cách đó giúp họ giành chiến thắng nhanh hơn mà thôi.

Sự im lặng kéo dài khiến Lâm Nghĩa ngã gục xuống ghế.

“Tôi có thể cho các bạn mượn quân!” Mục Dị từ từ nói ra.

“Và tôi có thể cho các bạn hai vạn binh sĩ!”

Lâm Nghĩa ngẩng đầu lên, trông có vẻ không thể tin được.

“Có hai điều kiện!” Mục Dị giơ lên hai ngón tay.

“Xin hãy nói!” Lâm Nghĩa thở hổn hển, không thể chờ đợi được.

“Điều kiện đầu tiên, thành phố Thu Sương không được để mất; bạn phải ở lại đó cùng tôi bảo vệ thành phố!”

“Được!” Lâm Nghĩa quyết đoán đồng ý.

Đổi một mình mình lấy hai vạn binh sĩ, đối với họ, đó là một thương vụ có lợi. Trong tay các nhà quân sự, hai vạn binh sĩ quý giá hơn nhiều so với một “anh hùng huyền thoại”.

“Điều kiện thứ hai, tôi sẽ là người chỉ huy toàn bộ quân đội; mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!” Mục Dị nói với Lâm Nghĩa.

Anh ta không thể đặt hy vọng vào chiến thắng của cuộc chiến lên vai những người như Lâm Nghĩa.

“Điều này…” Lâm Nghĩa im lặng không nói được gì thêm.

Họ ban đầu đã cam kết thực hiện nhiệm vụ này để chứng minh bản thân mình, nhưng giờ đây lại phải để Mục Dị giải quyết hậu quả do họ gây ra; điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của họ.

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, Lâm Nghĩa cũng hiểu rằng nếu không có sự giúp đỡ của Mục Dị, họ không chỉ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà còn có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Điều này là điều mà những người từ nhỏ đã được rèn luyện trong quân đội này không thể chấp nhận được.

Họ có thể chấp nhận việc bản thân thất bại, nhưng không thể chấp nhận việc chính hành động của mình khiến cho cuộc chiến thất bại; đó chính là sự xúc phạm lớn nhất đối với phẩm giá của họ.

“Tôi sẽ thông báo tin này cho họ!” Lâm Nghĩa hít một hơi thật sâu, biết rằng đây không phải là việc mà anh ta có thể quyết định được.

Nói thật lòng, nếu anh ta thực sự có quyền quyết định, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này.

Họ giống như những ví dụ minh họa cho nguyên lý “đoàn kết mới mạnh mẽ”; trước khi có ai đó có thể áp đặt sức mạnh lên những người khác, thì họ không thể phát huy được sức mạnh tổng thể của mình. Sự khác biệt giữa sự hợp tác và sự đoàn kết thực sự rất lớn.

“Tôi sẽ liên lạc với họ ngay bây giờ!” Lâm Nghĩa hít một hơi thật sâu rồi quay người rời đi.

“Thật là phiền phức…”

Mục Dị nhìn theo bóng dáng của Lâm Nghĩa rời đi, tay không ngừng gõ vào mặt bàn.

Anh ta tự hỏi liệu đây có phải cũng là một phần trong kế hoạch của Vệ Thanh hay không… Dù sao thì thành phố Thu Sương cách thành phố Hàn Diệp khá xa; chỉ có những nhân vật huyền thoại mới có thể di chuyển từ nơi này đến nơi kia trong vòng một ngày.

Và việc đưa hai thành phố này vào cùng một kế hoạch ngay từ đầu, chính là để cho anh ta có cơ hội can thiệp vào tình hình.

Nếu Yang Tiancheng và nhóm của anh ta thành công, thì tốt nhất; còn nếu họ thất bại, thì bản thân anh ta – người luôn mang theo một đội quân hùng mạnh bên mình – cũng có thể kịp thời khắc phục những sai sót, giúp mọi thứ diễn ra suôn sẻ một cách hoàn hảo. Thậm chí, có thể rằng tất cả những điều này đều là cách để anh ta xây dựng uy tín của mình.

Đối với những kế hoạch của những người lớn tuổi này, Mục Dị luôn suy nghĩ một cách sâu sắc và thận trọng.

Bởi vì anh ta đã trải qua quá nhiều sự tính toán và lừa dối; anh ta biết rằng khi đối mặt với những người có quyền lực lớn như thế này, dù cẩn thận đến đâu cũng chưa bao giờ là quá mức.

……

Cuối cùng, họ vẫn đồng ý với các điều kiện mà Mục Dị đưa ra; bởi vì đối với họ mà nói, thực sự đã không còn lối thoát nào khác nữa.

Họ thực sự đã không còn biết phải làm gì nữa; nếu không, làm sao họ lại tìm đến Mục Dị để xin sự giúp đỡ?

Lâm Nghĩa cầm trong tay bản hợp đồng nô lệ mà Mục Dị đã đưa cho mình, cùng với một nửa số nô lệ orc, đóng quân tại thành phố – đây cũng là biện pháp mà Mục Dị áp dụng để phòng ngừa những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Nói chung, việc có một người hùng lỗi lạc đứng ra bảo vệ sẽ giúp giải quyết được khoảng 90% của các vấn đề.

Thành phố Hàn Diệp được xây dựng dọc theo dãy núi; phía bắc là khu rừng bao la không giới hạn. Họ không chỉ phải đề phòng con người, mà còn phải đối mặt với những đợt xâm lược của quái vật từ rừng rậm; vì vậy, số lượng orc đóng quân tại đây còn nhiều hơn nhiều so với ở Thành phố Thu Sương.

Khi Mục Dị đến nơi, bầu trời đang u ám mờ ảo; trên một pháo đài khổng lồ, những đội quân tuần tra đang di chuyển một cách có tổ chức.

Còn bên ngoài pháo đài, có một căn cứ quân sự rộng lớn; vài lá cờ đang bay phấp phới trong gió.

“Tình hình đã tồi tệ đến mức này à?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Mục Dị trở nên nghiêm túc; tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn những gì anh ta tưởng tượng; không khí trong căn cứ hoàn toàn không hề đoàn kết, mà ngược lại, mọi người đều hành động theo lợi ích riêng của mình.

“Ai đó!”

Đúng lúc Mục Dị đang quan sát căn cứ từ trên không, một tiếng hét lớn vang lên bên trong; một cây giáo dài được ném thẳng về phía Mục Dị.

“Họ đã hoàn toàn mất đi lý trí rồi sao?”

Mặt Mục Dị trở nên càng u ám hơn; họ thậm chí không kiểm tra danh tính của người đối diện trước khi tấn công.

“Đùng!”

Cây giáo chứa đầy năng lượng nội khí bị Mục Dị đánh gãy bằng một quả đấm, nhưng sau đó nó vẫn rơi xuống phía bên ngoài căn cứ.

Lúc này, khói mù đã bắt đầu bốc lên từ bên trong căn cứ; lần tấn công tiếp theo sẽ không dễ dàng để đối phó chút nào.

“Mục Dị?”

Khi Mục Dị đặt chân ra ngoài khu trại, giọng nói của Yang Tiancheng vang lên. Ngay sau đó, Yang Tiancheng cùng một người khác bước ra khỏi khu trại và tiến về phía Mục Dị.

“Tại sao Tướng Mu lại đến đây một mình, không mang theo quân đội? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó à?” Người đứng phía sau Yang Tiancheng hỏi với vẻ lo lắng.

Mục Dị liếc nhìn người đó và có vẻ như đã từng gặp họ trong lều chính.

“Đây không phải là nơi để nói chuyện!” Yang Tiancheng cười khổ một cái rồi ngăn cản người kia tiếp tục hỏi, đồng thời dẫn Mục Dị vào bên trong lều chính.

Bên trong lều chính chỉ có rất ít người, khoảng năm người thôi. Trong số họ, Mục Dị cảm nhận được một sức mạnh mạnh mẽ thuộc về “Thập Kỷ Toàn Năng”; có lẽ đó chính là tướng chỉ huy đội quân do Vệ Thanh điều động.

Nhưng chính những người này lại đang tranh cãi ầm ĩ, thậm chí sự xuất hiện của Mục Dị và những người khác cũng không khiến họ ngừng lại. Thậm chí đã có người bắt đầu đập bàn; một vị quan mặc áo xanh đứng dậy sau chiếc bàn và đập bàn với vẻ tức giận.

“Cái này không được, cái kia cũng không được… Các người cuối cùng có muốn chiến đấu hay không nữa!”

Vị tướng chỉ huy do Vệ Thanh điều động ngẩng đầu lên và nói: “Trong thành còn có ít nhất ba vạn orc; nếu chúng ta chia làm hai đội để tấn công thành, thì đó cũng chẳng khác gì tự chuốc lấy cái chết mà thôi.”

“Sao không thử một đội tấn công chính diện, một đội tấn công nghi binh?”

“Quân số của chúng ta hiện tại đã yếu thế hơn đối phương rồi; nếu còn chia quân, dù đối phương chia đôi lực lượng, chúng ta vẫn không thể xâm nhập được!”

“Vậy thì hãy tập trung toàn bộ lực lượng và tấn công một hướng duy nhất!”

“Mày đúng là đần rồi! Kiểu tấn công này cũng chẳng khác gì tự chuốc lấy cái chết mà thôi! Đối phương sẽ dựng một “chiếc bẫy” bên trong thành, chờ đợi chúng ta lao vào đó… Đó chính là con đường dẫn đến cái chết!”

“Vậy thì chúng ta sẽ cứ ngồi đây chờ chết à?” Một vị tướng khác đứng dậy và đập tan chiếc bàn, la hét.

“Chính các người mới là những người đã ký lệnh quân sự; tôi thì không hề làm vậy đâu!” Vị tướng chỉ huy đáp lại với giọng lạnh lùng.

“Khi quân tiếp viện đến, chúng ta chắc chắn sẽ chiếm được thành phố này!”

“Còn các người thì hãy gánh chịu hậu quả cho sự ngu dốt của mình đi! Nếu không có khả năng, đừng tự cao tự đại như vậy!”

Bầu không khí căng thẳng tràn ngập khắp lều trại.

“Mọi người, quân tiếp viện đã đến rồi!” Yang Tiancheng ho khan nhẹ để ngăn cuộc cãi vã giữa mọi người.

“Quân tiếp viện?” Kể cả vị tướng lĩnh do Vệ Thanh chỉ định cũng ngạc nhiên nhìn về phía Mục Dị.

“Ngài là ai? Đã mang theo bao nhiêu quân tiếp viện?” Thấy mọi người đều ngạc nhiên, Mục Dị không khỏi quay đầu nhìn Yang Tiancheng.

“Tôi tưởng ngài sẽ cần thêm thời gian mới đến, nên tôi chưa thông báo với họ, dự định sẽ từng người một thuyết phục họ một cách riêng tư!”

Trên khuôn mặt Yang Tiancheng hiện rõ nụ cười đắng cay.

Ban đầu mọi thứ vẫn diễn ra êm đềm, nhưng sau hai lần thất bại, mâu thuẫn đã trở nên cực kỳ gay gắt, đúng như tình hình hiện tại mà Mục Dị đang chứng kiến.

Mục Dị gật đầu hiểu ý, và chỉ có Yang Tiancheng cùng Lâm Nghĩa biết điều này; không lạ gì mà mọi người lại cãi vã như vậy.

“Kính chào mọi người, Mục Dị!” Mục Dị vẫy tay chào mọi người rồi ngồi xuống vị trí chính thức.

Nhìn thấy hành động của Mục Dị, ngoại trừ Yang Tiancheng, mọi người đều không khỏi nhíu mày.

Lý do chính khiến họ ngồi ở hai bên là vì không ai có thể quyết định được ai sẽ ngồi ở vị trí trung tâm.

“Ban đầu tôi rất lo lắng cho tình hình của mọi người, nên đã vội vàng đến đây, nhưng thấy mọi người vẫn còn tràn đầy sinh lực, tôi liền yên tâm hơn!” Mục Dị ngồi trên vị trí chính thức và nhìn quanh, nói với giọng đầy cảm xúc.

Nghe lời Mục Dị, khuôn mặt mọi người cũng trở nên dễ chịu hơn; dù sao thì Mục Dị cũng là quân tiếp viện mà.

Thật đáng tiếc, câu nói tiếp theo của anh ta lại khiến mọi người đều tức giận.

“Tuy nhiên, nhìn vào tình hình của các người, có vẻ như các người chỉ biết nói suông thôi… May mà tôi không giao quân đội cho các người chỉ huy; nếu không, với khả năng “nói suông” như vậy của các người, e là toàn bộ quân đội của tôi sẽ bị mất hết đấy!”

“Ông đang khiêu khích chúng tôi à?” Vị tướng đứng dậy, ánh mắt lấp lánh với sự tức giận; việc không rút dao ngay lập tức đã là minh chứng cho sự kiềm chế của anh ta vì danh tính quân tiếp viện của Mục Dị. Anh ta nhìn chằm chằm vào Mục Dị với vẻ mặt hung dữ.

“Tôi chỉ đang nói ra