Nhạc sĩ dạo rong Saban đứng trên bục gỗ, kể chuyện một cách sinh động về tập mới nhất của loạt truyện đang được phát hành.

Phía dưới, những người uống rượu đã ngồi kín chỗ; ngay cả nhân viên phục vụ bận rộn cũng đứng bên cạnh, không đi phục vụ khách hàng mà lắng nghe câu chuyện.

Saban tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và đưa cho Vũ Hành, giọng nói của tôi mang chút trêu chọc: Này, anh không thường nói rằng bất kỳ vật phẩm nào để lại dấu vết, anh đều có thể xác định được đặc điểm của người sử dụng nó sao? Đây là chiếc đồng hồ mới mà tôi vừa có được; xem liệu anh có thể tìm ra tính cách và thói quen của chủ nhân ban đầu không.”

“Tôi muốn nói với mọi người ở đây rằng, đồng hồ bỏ túi là công cụ dùng để đo thời gian, giúp xác định thời gian một cách chính xác hơn. Có hình minh họa ở đây, khoảng như thế này.”

Nói xong, Saban yêu cầu mọi người vẽ hình dáng tổng thể của chiếc đồng hồ trên một tấm gỗ, dựa theo hình vẽ trên báo.

Mọi người gật đầu đồng ý.

Câu chuyện tiếp tục diễn ra.

“Vũ Hành nhận lấy chiếc đồng hồ, trước tiên quan sát mặt số, sau đó mở nắp đồng hồ, xem xét các bộ phận bên trong, rồi lấy kính hiển vi quan sát một lúc.”

“…”

“Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng và bối rối của anh ta, tôi cảm thấy thật sự thỏa mãn khi nghĩ rằng anh ta sẽ không tìm ra điều gì cả.”

“‘Mặc dù dấu vết để lại rất ít, nhưng tôi vẫn nhận ra một số điều.’ Vũ Hành nói, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ và tựa vào ghế sofa, ‘Chiếc đồng hồ này thuộc về anh trai bạn, và còn là di sản từ cha bạn… Tôi đoán đây là vật gia bảo của thế hệ trước; thông thường, những thứ quý giá đều được truyền lại cho người con trai cả, vì vậy nó nên thuộc về anh trai bạn.’”

“Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: ‘Đúng vậy.’”

“Anh trai bạn là người sống phóng đãng, thiếu kiểm soát… Vì thích uống rượu, cuộc sống của anh ấy rất khó khăn, và cuối cùng anh ấy đã chết vì say rượu.”

“Tôi bất ngờ nhảy dậy và la lên: Vũ Hành, điều này thật vô nghĩa! Anh đã điều tra về anh trai tôi từ trước rồi, và bây giờ chỉ đơn giản là dùng cách này để trêu chọc tôi thôi.”

“Vũ Hành nói một cách bình thản: ‘Tôi chỉ đưa ra suy đoán dựa trên những gì mình quan sát thấy mà thôi; tôi không hề điều tra gì về bạn cả. Điều đó không hề lịch sự chút nào.’”

“Tôi không nhịn được và hỏi: ‘Vậy anh suy đoán ra điều đ

“Ở đây vẫn còn những dấu vết của việc chuộc lại số hiệu đã được ghi chép trước đó; điều này cho thấy anh ta thường xuyên rơi vào tình huống khó khăn.” Vũ Hành phân tích.

“Tôi không khỏi gật đầu đồng ý.”

Vũ Hành tiếp tục nói: “Hãy nhìn vào bộ máy đồng hồ này – có hàng ngàn dấu vết quanh lỗ xoay… Nhân tiện mà nói, không có chiếc đồng hồ nào của kẻ say rượu mà không để lại những dấu vết tương tự đâu.”

“‘Xin lỗi, những gì bạn nói đều đúng.’ Tôi thực sự ngạc nhiên trước khả năng suy luận chính xác và thành thật của anh ấy, và đã xin lỗi một cách chân thành.”

……

“Cậu đã làm gì với anh ta vậy?” Ai đó vỗ mạnh vào bàn và nói: “Biết rõ chủ đảo có thể nhận ra điều đó, vậy mà vẫn cố tình đưa anh ta đến đây…”

“Cũng không thể nói như vậy được; nếu là tôi, tôi cũng sẽ không tin lắm… Chỉ muốn thử xem thôi.”

“Nghĩ kỹ lại thì thật đáng sợ… Ai mà có người như vậy bên cạnh mình, thì ngay cả khi ngủ cùng ai vào ban đêm, họ cũng có thể phát hiện ra mọi thứ.”

“Tôi cảm thấy anh ta thích hợp hơn với vai trò của một ‘nhà tiên tri’.”

“Không, không… Nhà tiên tri không có sức chiến đấu; dù trí thông minh đến đâu mà không có sức mạnh chiến đấu thì cũng vô ích… Việc trở thành một pháp sư ma cà rồng cũng rất phù hợp với anh ta.”

“Đừng nói nữa! Hãy tiếp tục lắng nghe đi.” Một người đứng dậy và giúp duy trì trật tự.

……

Saban tiếp tục kể chuyện.

Bà chủ nhà đã mang đến một tấm danh thiếp – đó là một phụ nữ tên là “Meri Mortain”.

Vũ Hành và Watson đã gặp gỡ bà ấy.

Meri cũng bắt đầu kể về những rắc rối mà bà đang gặp phải: Hàng năm vào đúng ngày đó, bà luôn nhận được một viên ngọc trai quý hiếm được gửi đến một cách bí mật, và điều này đã kéo dài suốt sáu năm nay.

Cha của bà đã mất tích một cách bí ẩn cách đây mười năm.

Hôm nay, người gửi những viên ngọc trai đó yêu cầu gặp Meri.

Trong lúc này, Meri không biết phải làm thế nào, và đã nhờ Vũ Hành giúp đỡ.

“Thưa ông Vũ Hành, ông nghĩ tôi nên làm gì bây giờ?” Meri hỏi với vẻ lo lắng.

“Chúng ta phải đi! Chắc chắn phải đi!” Vũ Hành trả lời một cách nghiêm túc.

“Được rồi, tôi sẽ quay lại vào lúc sáu giờ tối.” Cô Meri mỉm cười nhẹ nhàng rồi ra về.

“Vừa mới tiễn khách xong, buổi sáng Vũ Hành vẫn còn có vẻ mệt mỏi… Nhưng sau đó, anh ấy lại như một con sư tử đực vừa thức dậy, vui vẻ thổi sáo

“…

Nói đến đây, giọng nói của Saban bỗng dừng lại. Những người dưới khán đài cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. “Phần tiếp theo của câu chuyện sẽ được tiếp tục đăng trong kỳ sau…” Các vị khách uống rượu lập tức reo lên: “Trời ạ, lại là cái kết kiểu này nữa… Chuyện vừa mới kể đến nửa chừng thôi mà, thật là phiền phức quá.” “Kỳ trước là chuyện điều tra cái chết, kỳ này lại điều tra xem ai đã tặng những viên ngọc trai đó? Điều đó có đáng để viết thành một câu chuyện không nhỉ?” “Ai biết được tác giả viết thuê kia là ai… Tôi muốn đập gã ta mất tay cho biết!” “Có lẽ đây chỉ là phần mở đầu thôi; sau này sẽ còn có người chết nữa chứ?” …

Tại văn phòng của người phụ trách công tác trong hiệp hội…

Hila Gui bước vào, lau mồ hôi trên người và hạ nhiệt độ điều hòa xuống hai độ. Lần này, trên đảo đã diễn ra hội chợ hàng hóa; nhiều đại diện các nhóm thương mại cùng các quý tộc hoàng gia từ khắp nơi đều tập trung về đây. Hiện tại, đảo trở nên rất nhộn nhịp; các quán rượu và khách sạn đều kín chỗ ở. Tuy nhiên, công tác an ninh cũng trở nên căng thẳng hơn; đôi khi cô, với vai trò người phụ trách công tác, cũng phải ra ngoài tuần tra. Lượng công việc hiện nay gấp đôi so với trước đây.

“Tôi thấy có tờ báo mới rồi!” Hila Gui cởi bỏ áo giáp và nhặt tờ báo lên. “Tôi vừa mua ở tòa thị chính; ở các quán báo ven đường thì không thể mua được đâu.” Cô rót cho mình một ly nước và nói: “Lần sau tôi sẽ nói với Vũ Hành, bảo anh ấy cũng đặt một số tờ báo tại hiệp hội; như vậy chúng ta cũng sẽ dễ dàng đọc được.”

“Ý tưởng hay đấy.” Thích Nhã Lệ mỉm cười. Hila Gui ngồi xuống bên cạnh và nhận lấy tờ báo được đưa đến. “Đây là câu chuyện mới à?”

“Đúng vậy; chỉ là nội dung có chút khác với lần trước thôi.” Thích Nhã Lệ giải thích.

“Khác ở chỗ nào vậy?” Hila Gui nhìn vào những thông tin được đăng trên tờ báo. Mạng lưới thông tin do Đảo Kim Ngân thiết lập dần dần được xây dựng; các đoàn thương mại đi lại khắp nơi sẽ gửi về đây những thông tin liên quan đến các vùng địa phương. Họ sẽ lựa chọn những thông tin đã được xác minh và không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào để công bố.

Người hầu cận tên là Hyla Gui này, đôi khi cũng phải thông qua báo chí mới biết được một số chuyện.

  Thích Nhã Lệ đi sang một bên, pha một tách trà rồi đưa đến trước mặt Hyla Gui và nói: “Lần trước Vũ Hành đã kể về một câu chuyện tai tiếng trong hoàng gia, nhưng bây giờ thì có vẻ không phải vậy.”

  “Mới chỉ bắt đầu thôi, làm sao có thể nhanh đến thế được!” Hyla Gui đáp lại, rồi bổ sung: “Có lẽ họ sợ anh lại tham gia vào những cuộc cá cược gì đó nên mới bịa ra chuyện đó.”

  Thích Nhã Lệ nhướng mày lên: “Tôi sẽ không tham gia nữa đâu; đừng cứ liên tục nhắc đến chuyện đó, như thể tôi là người thích cá cược vậy.”

Hyla Gui cũng không nói gì thêm, bắt đầu đọc nội dung bài báo tiếp theo.

Sau khi đọc kỹ, cô đặt tờ báo xuống một bên và nói: “Phong cách viết của bài này giống hệt bài trước, và vị trí cắt đoạn cũng y hệt, thật là khó chịu.”

  “Có thấy nhân vật Mei Li trong câu chuyện này không? Có lẽ sẽ có thêm người khác theo sau cô ấy nữa…” Thích Nhã Lệ hỏi một cách nghiêm túc.

Hyla Gui ngạc nhiên: “Ý anh là gì?”

Thích Nhã Lệ tiếp tục: “Kavina, Beni… Những cô hầu gái kia, ai cũng giống như vậy cả.” Anh nói với giọng nghiêm túc: “Chị gái yêu quý, em thực sự lo lắng cho chị đấy.”

Trái tim Hyla Gui bỗng nhiên rung động.

Nhìn thấy ánh mắt đầy cười của anh trai mình, cô lập tức nói: “Đó là công việc… Hãy tuân theo đúng vai trò của mình.”

Thích Nhã Lệ tiếp tục: “Hyla Gui, nếu chị không nhanh chóng hành động, số phụ nữ xung quanh anh ấy sẽ càng ngày càng nhiều đấy.”

Hyla Gui đáp lại: “Em thấy anh cũng khá thích anh ta đấy nhỉ.”

Thích Nhã Lệ nói: “Chúng ta là chị em ruột thịt mà, đừng tranh giành nhau nữa!”