Thế giới Xác sống, trong phòng họp. Con chim óc đào màu trắng bay vòng quanh trong phòng.

Kỳ Hàn Thái--, người được chia sẻ tầm nhìn này, há miệng thốt lên không tin nổi: “Tôi có thể nhìn thấy từ góc độ của con chim óc đào… Tôi thấy chính mình rồi! Điều này… liệu tôi đã tỉnh giấc và nhận được một khả năng mới à?”

Vũ Hành ngồi bên cạnh, nhìn Kỳ Hàn Thái liên tục thốt lên kinh ngạc, cười nói: “Đây chính là lợi ích khi sử dụng những cuộn sách nghề nghiệp đó. Có thể coi đó là những cuộn sách giúp bạn tỉnh giấc các khả năng tiềm ẩn. Nếu bạn kiên trì luyện tập, sẽ còn xuất hiện thêm nhiều khả năng khác nữa đấy.”

Biểu cảm của Kỳ Hàn Thái vẫn còn đầy ngạc nhiên. Nhưng cô cũng hiểu ý của Vũ Hành. Đây không phải là khả năng do bản thân cô tự tỉnh giấc, mà là những khả năng mà cuộn sách nghề nghiệp đã mang lại cho cô. Không cần phải uống bất kỳ loại hạt nhân hay thuốc nào; chỉ cần xé mở một cuộn sách, cô đã có được một khả năng mới! Việc thay đổi gen thông qua hạt nhân thì còn có thể hiểu được, nhưng việc chỉ cần xé một cuộn sách mà đã có được khả năng mới thì thật sự quá phi thường. Hơn nữa, theo lời Vũ Hành, chỉ cần luyện tập chăm chỉ, cô sẽ còn có thể tỉnh giấc thêm nhiều khả năng khác nữa. Điều này thực sự rất bền vững.

Cô nhìn Vũ Hành một cách kín đáo, trong lòng cảm thấy may mắn vì mình đã chọn đúng người. Con chim óc đào nhỏ bé đậu vào lòng cô, Kỳ Hàn Thái cẩn thận ôm nó vào lòng và hỏi: “Vậy là con vật này thuộc về tôi rồi sao?”

Mối quan hệ ước hợp đã được thiết lập. Việc thuần hóa động vật cũng khiến chúng phát triển sự phụ thuộc vào chủ nhân. Con chim óc đào này bây giờ rất thân thiện với Kỳ Hàn Thái, không còn e ngại hay co ro như ban đầu nữa.

“Nó thuộc về bạn rồi… Hãy đặt tên cho nó đi!” Vũ Hành nói.

Kỳ Hàn Thái nhìn con chim óc đào nhỏ bé, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nó màu trắng tinh… Sau này ta sẽ gọi nó là ‘Tang Yuan’ nhé!”

“Tên rất hay đấy.”

Kỳ Hàn Thái mỉm cười và nói: “Cảm ơn bạn!”

“Không có gì đâu…” Vũ Hành cũng mỉm cười đáp lại.

Kỳ Hàn Thái ôm con chim óc đào, nhìn nó một cách yêu thương.

Vũ Hằng Tắc Nhìn đồng hồ rồi nói: “Hãy chuẩn bị một chiếc xe cho tôi, tôi cần đi thăm nhà máy may mặc.”

“Bạn tự đi à? Tôi sẽ lái xe đưa bạn đến.” Kỳ Hàn Thái nói.

“Không cần đâu, tôi sẽ để Xương Sọ lái xe qua xem một chút rồi quay lại ngay, không mất nhiều thời gian đâu.” Vũ Hành trực tiếp trả lời.

Kỳ Hàn Thái cũng không nói thêm gì nữa, cầm máy bộ đàm và bắt đầu ra lệnh.

Sau đó, hai người rời khỏi phòng họp và đứng ở cửa chờ khoảng hai ba phút. Một chiếc xe tải đã đến. Sau khi thay người lái xe, Vũ Hành cùng với Xương Sọ lên xe và rời khỏi khu công nghiệp, hướng tới nhà máy may mặc.

…

Xung quanh nhà máy may mặc đã được dọn dẹp sạch sẽ; tuyết và các vật dụng rác rưởi đều đã được thu dọn hết. Vũ Hành cùng với Xương Sọ bước vào nhà xưởng – bên trong có khá nhiều Xương Sọ đã được sắp xếp đến đó. Có hai người là kỹ sư chuyên về thiết bị, đang so sánh bản vẽ với thông tin ghi chép; những Xương Sọ còn lại thì đang học cách sử dụng các thiết bị đó.

Vũ Hành đi quanh nhà xưởng một vòng, rồi yêu cầu những Xương Sọ làm nghề điện tử ngắt điện. Sau đó, ông ta đi qua cổng chính của nhà xưởng và mở cánh cửa liên kết giữa hai thế giới. Bước qua cánh cửa đó, ông ta tiến vào biệt thự của chủ đảo. Rời khỏi biệt thự, ông ta tiếp tục đến nhà máy mà Đảo Kim Ngân đã xây dựng xong. Một lần nữa, ông ta mở cánh cửa liên kết và kết nối hai nhà máy này lại với nhau.

“Hãy mang các thiết bị vào đây cẩn thận một chút, đừng làm hỏng chúng.” Vũ Hành ra lệnh. Những Xương Sọ đã được chuẩn bị sẵn từ trước lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Họ mang những thiết bị đã được đóng gói cẩn thận vào bên trong nhà máy. Việc thành lập nhà máy này, Vũ Hành đã suy nghĩ hai ngày trước khi quyết định chọn địa điểm này – tại đây, ông ta có thể mua nguyên liệu vải để sản xuất. Nếu vẫn đặt nhà máy ở Thế giới Xác sống, thì việc vận chuyển nguyên liệu sẽ rất phiền phức, vì phải thông qua cánh cửa liên kết. Và nếu sau này nhà máy còn được mở rộng thêm, có lẽ Vũ Hành sẽ không cần phải lo lắng về những vấn đề đó nữa.

Hàng ngày, họ đều vận chuyển đủ loại vật liệu đến cả hai thế giới này. Việc làm này vẫn thuận tiện hơn nhiều khi được thực hiện tại đây. Thiết bị vận chuyển quả là công việc tốn nhiều sức lực; nhưng một khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, việc mua sắm vật liệu và bán sản phẩm hoàn thành sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Những con quái vật xương khô bắt đầu bận rộn; xưởng may quần áo của Thế giới Xác sống đã được dọn dẹp sạch sẽ. Vũ Hằng Nhượng, người thợ máy quái vật xương khô, phụ trách việc lắp ráp các bộ phận, trong khi những con quái vật xương khô làm nghề điện tử thì lo việc kết nối các dây dẫn. Còn bản thân Thế giới Xác sống thì trở về Đảo Kim Ngân. Dù sao thì sau khi cánh cửa giữa hai thế giới đóng lại, ông cũng không thể giúp gì được nữa…

…

Trở về biệt thự của chủ đảo, Mễ Ni giúp ông cởi chiếc áo khoác ra và nói nhẹ: “Chủ nhân, chịXà Nai Lạ có tin nhắn đến rồi, bà nên lên xem ngay thôi.”

“Cô ấy đến từ khi nào?” Vũ Hành hỏi.

“Khi tôi nhìn thấy cô ấy thì đã là buổi sáng rồi; thời gian có lẽ cũng tương đương thôi,” Mễ Ni đáp và treo chiếc áo khoác sang một bên.

Vũ Hành gật đầu và nói: “Tôi lên lầu xem thử.”

“Có nên chuẩn bị bữa trưa cho bà không?”

“Tôi vẫn chưa đói lắm; để tối nay cùng nhau ăn thôi.”

“Được thôi.” Mễ Ni mỉm cười.

Vũ Hành bước lên lầu và vào phòng đài phát thanh. Ông lần lượt xem qua các cuốn sổ ghi chép; chỉ có ghi chép về ‘Xà Nai Lạ’ có vài dòng chữ nhỏ:

“Tôi đã đến cảng biển và đang chuẩn bị tàu để trở về.”

Vũ Hành nhíu mày. Ông cầm lên micrô và nói: “Shanaira, em có nghe thấy không?”

Phía bên kia, giọng nói của Shanaira vang lên, có phần uể oải: “Đang nghe đây, sao em mới nói chuyện vậy?”

Vũ Hành không khỏi mỉm cười: “Sáng nay em đã ra ngoài; anh cũng biết mà, vai trò chủ đảo này khiến anh khá bận rộn… Còn có một hòn đảo nữa cần anh quan tâm đến nữa.”

“Khoe khoang à…” Shanaira cười nói, rồi tiếp tục: “Chuyến tàu tối nay, em sẽ trở về đấy.”

“Làm sao em còn thời gian? Con tàu riêng của em đâu rồi?”

“Con tàu riêng của em đâu còn nữa… Làm chủ tịch danh dự rồi, em cũng không còn nhiều đặc quyền như trước nữa… Tối nay em sẽ đi cùng con tàu của Hoa của Ngôi sao đến Đảo Kim Ngân thôi.”

“Shanira nói.”

Có vẻ như, sau khi mất đi quyền lực thực sự, họ đã thu hồi lại tất cả các con tàu riêng lẻ đó.

Vũ Hành nói: “Về nhà rồi tôi sẽ chuẩn bị cho em một con mới, còn tốt hơn cả những cái đó nữa.”

“Dù có tàu đi nữa cũng chẳng có ích gì, vì sau này cơ hội ra ngoài cũng sẽ ít đi hơn.”

“Người khác có thì em cũng không thể thiếu được.”

Giọng nói của Shanira tràn ngập niềm cười: “Không ngờ anh lại quan tâm đến em đến thế.”

Vũ Hành thay đổi giọng điệu và nói: “Tôi sẽ để Philippa đến đón em.”

“Không cần đâu, quá mất thời gian; nếu phải đợi cô ấy, em sẽ phải ở lại thêm vài ngày nữa.” Shanira từ chối nhẹ nhàng.

Vũ Hành lấy chiếc bàn cát màu ngọc bích ra xem. Trên các tuyến đường biển của Biển Ngọc Bích, không có con tàu nào đáng ngờ cả. Khả năng gặp phải bọn cướp biển là rất thấp.

Nhưng gần đây, những hoạt động liên quan đến đội buôn rồng, hạm đội ma cà rồng và các giáo phái xấu xa đều xảy ra ở Biển Ngọc Bích… Tất cả những điều đó đều là những yếu tố gây bất ổn. Ai biết được liệu có thế lực nào đó sẽ đến tìm người và tranh thủ trở thành bọn cướp biển không?

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta quyết định nói: “Thế này đi, tôi sẽ để Philippa đến đón em dọc đường, sau đó sẽ hộ tống em trở về, hoặc thậm chí thay đổi con tàu cho em cũng được.”

Lần này, Shanira không từ chối nữa: “Thấy anh thành thật thật đấy, em đồng ý.”

“Được rồi, hãy chú ý đến con tàu của mình nhé.”

“Ừm…” Giọng nói của Shanira thay đổi, và cô hỏi một cách nhẹ nhàng: “Em nhớ anh chứ?”

“Nhớ.”

“Nhớ như thế nào vậy? Em kể cho anh nghe đi.”

Ehm…

Vũ Hành do dự một chút, rồi nói thầm: “Trong giấc mơ, em luôn xuất hiện trong đó… Những giấc mơ mà khó có thể nói ra được.”

“Chán ghét… Chỉ toàn những chuyện như vậy thôi sao.” Shanira trêu chọc một tiếng, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Khi anh về nhà thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Vậy em có nhớ anh không?”

Giọng nói của Shanira rất nhẹ nhàng: “Nhớ chứ! Nếu không nhớ, em đã vội vàng trở về như vậy sao!”

“Nhớ anh ở điểm nào vậy? Kể cho anh nghe đi.”

Phía bên kia im lặng một lúc, rồi giọng nói thay đổi: “Cảm giác như… anh chưa làm em hư hỏng đâu nhỉ.”

“Tại sao anh được phép hỏi em như vậy, còn khi em hỏi anh thì lại bị coi là làm em hư hỏng?”

“Anh đã lớn tuổi rồi mà… Còn em thì chỉ là một đứa trẻ thôi.” Họ trò chuyện với nhau một lúc,

Đến khi hoàng hôn buông xuống, Andewell trở về từ bên ngoài.

Mọi người cùng nhau ăn tối trong phòng ăn. Sau đó, họ quay trở lại phòng nghỉ ngơi.

…

Tối qua, gió lớn mưa dữ. Những hòn đảo trên biển thường như vậy – bão tố ập đến đột ngột và dữ dội.

Khi trời sáng, toàn bộ khu vực Đảo Kim Ngân đều bị bao phủ bởi hơi ẩm; cành cây treo đầy những giọt nước, mái hiên cũng rơi rả rích những giọt mưa.

Dần dần, người đi đường ngày càng đông và khung cảnh trở nên sôi động hơn.

Trên đường, người bán báo đi trên chiếc xe hai bánh kỳ lạ, kéo theo những gói hàng lớn phía sau. Anh ta dừng lại ở vài con đường đông đúc, mở túi xách ở ghế sau xe và giơ cao tờ báo lên:

“Tờ báo *Kim Ngân Nhanh Báo* số ba ra mắt rồi! Nội Ta Lệ Thành đang chìm trong nội loạn, cảng biển bị phong tỏa, khói lửa bốc lên trời… Các quyết định mới nhất của hội đã được công bố, hãy đến xem ngay nhé…”

Vào khoảnh khắc đó, tiếng hô bán hàng vang lên, và đám đông người bắt đầu ùa về phía này.

…

Khu dân cư.

“Cứ vội vàng thế là để đi đâu vậy?”

“Số ba của tờ báo đã được phát hành rồi, nhanh lên đi quán rượu, kẻo không kịp chọn chỗ tốt.”

“Thì mau lên đi! Nghe nói có người đã mua được chỗ tốt và bán lại với giá một đồng bạc đấy.”

“Đừng nói nữa, đi thôi!”

…

Quán rượu Kim Phan.

Bây giờ, quán rượu này đã không còn giống như trước nữa; không chỉ vào ban đêm mới có khách đến, mà suốt cả ngày đều có người lui tới. Trong quán, có nhiều người ngồi nghe kể chuyện; bên ngoài, còn có nhiều người chỉ muốn nghe miễn phí.

Chủ quán vừa bước ra cửa đã thấy rất nhiều người đang lao về phía này. Ban đầu, anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đoán ra rằng tờ báo mới đã được phát hành. Anh ta gọi người phục vụ yêu cầu chuẩn bị thêm bàn ghế, đồng thời hỏi: “Sa Ban chưa đến à? Đi mời anh ấy vào, báo cho anh ấy biết tờ báo mới đã ra mắt rồi.”

“Vâng ngay!” Một người phục vụ vội vàng chạy ra ngoài, hướng về phía Sa Ban thường xuyên đến. Chỉ vài bước, anh ta đã thấy nhà thơ Sa Ban đang đi nhanh về phía này, tay cầm tờ báo, tay kia cầm bánh nướng.

“Ông Sa Ban, chủ quán bảo tôi thông báo với ông rằng tờ báo số ba đã được phát hành rồi.”

Sa Ban vẫy vẫy tờ báo trong tay và nói: “Đã mua được rồi, chúng ta đi thôi.” Hai người vượt qua đám đông và bước vào quán rượu.

Vài yếu tố đặc biệt khiến Sa Ban cảm thấy tự tin hơn; việc được mọi người chú ý thật sự rất tuyệt vời.

Chào mọi người, sáng nay tôi xin chia sẻ với các bạn những thông tin từ báo chí trước, sau đó chúng ta sẽ cùng đọc những câu chuyện trinh thám.

……

Quán rượu Đàn quạ đen.

Người hát rong, người thủ vai trong những câu chuyện trinh thám được kể lại.

“Điều này có thể giải thích điều gì chứ?” Gregson nói một cách khinh thường.

“Điều này cho thấy người viết đã muốn ghi tên của một người phụ nữ, đó là Rachel, nhưng vì lý do nào đó, họ không hoàn thành việc đó. Tôi dám chắc rằng, khi vụ án được làm sáng tỏ, chắc chắn sẽ có một người phụ nữ tên Rachel liên quan đến vụ án này.”

……

Quán rượu Ốc sên.

Người hát rong đứng trên sân khấu, đảm nhận hai vai trò cùng một lúc.

“Vậy làm thế nào anh có thể suy luận ra chiều cao của một trong số họ? Đó chỉ là suy đoán hay là dự đoán thôi?”

Người hát rong quay sang phía bên kia, đóng vai thám tử Vũ Hành, tự tin trả lời: “Rất đơn giản thôi. Chỉ cần quan sát bước đi của họ là có thể biết được chiều cao của họ; không cần phải tính toán gì phức tạp cả… Thông thường, khi ai đó viết trên tường, họ thường vô thức viết ở phía trên tầm mắt, và những dòng chữ trên tường này lại cách mặt đất đúng ba thước. Điều này thật sự rất trùng hợp, giống như trò chơi của trẻ con vậy.”

“Vậy làm thế nào anh có thể suy luận ra tuổi tác của họ?”

“Nếu một người có thể dễ dàng bước qua khoảng cách hai thước rưỡi, thì chắc chắn họ không phải là người già…”

“Còn móng tay và những điếu xì gà hình vuông kiểu Ấn Độ thì sao?”

“Những dòng chữ trên tường được viết bằng ngón trỏ nhúng vào máu; khi soi dưới kính phóng đại, có thể thấy một số phần bột tường bị xé rách khi viết, điều này chứng tỏ rằng người viết đó không bao giờ cắt móng tay… Không phải tôi tự cao, nhưng dù là loại lá ma túy nào đi nữa, tôi cũng có thể nhận ra ngay lập tức.”

Người hát rong tiếp tục nói không ngừng trên sân khấu.

Những người dưới lầu lặng lẽ lắng nghe.

Có người không hiểu: “Giải thích của ông già kia không đúng đâu… Khi người ta trở nên chuyên nghiệp, sự khác biệt về tuổi tác và thể trạng không lớn đến thế đâu; một võ sĩ cấp 18 vẫn có sức mạnh dồi dào, ngay cả khi 100 tuổi vẫn trông trẻ trung.”

“Anh đang điên à… Trong câu chuyện kia, Vũ Hành vẫn chưa chuyển nghề đâu; những người mà anh ấy điều tra chắc chắn là những người bình thường mà thôi… Nếu là những người chuyên nghiệp cấp 18, thì anh ấy điều tra họ thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả…”

“Thôi, hãy tiếp tục lắng nghe đi.”

……

Quán rượu Kim Phàm.

Saban đột nhiên dừng lại trên sân khấu, cúi chào mọi người trước khi nói tiếp: “Phần tiếp theo của câu chuyện sẽ được đăng liên tục trong số tới.”

Anh ta cũng bổ sung thêm: “Các bạn ơi, báo chí chỉ đăng đến đây thôi; việc này không liên quan gì đến quán rượu cả.”

Trong vài giây yên lặng, sau đó tiếng ồn ào bỗng nổi lên:

“Chết tiệt, lại đến lúc then chốt rồi!”

“Tôi vừa mới vào trạng thái phù hợp để đọc, mà đã kết thúc rồi sao?”

“Số tập thứ tư sẽ được đăng vào khi nào nhỉ? Tôi thật sự rất buồn…”

……

Văn phòng của các quan chức trong hiệp hội.

Thích Nhã Lệ cau mày hỏi: “Anh ta thực sự có thể dùng kích thước bước đi để đánh giá tuổi tác của một người sao? Điều này có vẻ hơi phi lý… Ít nhất cũng nên xem xét đến đặc điểm nghề nghiệp của người đó chứ.”

Hila Gui đóng tờ báo lại và trả lời: “Anh ta từng nói rằng nơi anh ta sống không có ai làm công việc nghề nghiệp cả; tất cả sức lực của họ đều được dành cho loại vũ khí gọi là pháo máy.”

Cô tiếp tục nói: “Vụ tấn công của bọn cướp biển, chắc anh cũng biết rồi đấy… Anh ta đã suy luận ra rằng thủ lĩnh quán rượu Lão Mộc Thùng đã giả chết, cũng như thông tin về Vua Hải Tặc ‘Ocam’.”

Thích Nhã Lệ nhướng mày.

Hila Gui mỉm cười và nói: “Lúc đó, người đảm nhận vai trò quan chức là Y Tam Lạc; toàn bộ sự việc đều do Vũ Hành tổng hợp và suy luận ra. Tôi cảm thấy việc anh ta phá giải một tên tội phạm bình thường cũng không hề khó khăn chút nào.”

“Những gì em nói ra, chắc chắn có liên quan đến môi trường sống của anh ta…” Thích Nhã Lệ nói, rồi thở dài. “Em thật sự rất bênh vực anh ta đấy.”

“Tôi chỉ đưa ra những suy đoán của mình mà thôi.” Ánh mắt Hila Gui hoàn toàn thành thật khi đáp lại. “Còn anh, tại sao gần đây lại luôn nhắc đến anh ta vậy?”

Tờ báo số ba đã giúp danh tiếng của tôi tăng lên đến 29.000 điểm.

Chỉ trong hai ngày nữa thôi, có lẽ danh tiếng sẽ đạt mức 30.000 điểm.

Nhưng vấn đề cũng bắt đầu xuất hiện.

Đà tăng danh tiếng trong lần này dường như không mạnh mẽ bằng lần trước; tôi lo rằng các lần sau sẽ còn chậm hơn nữa.

Và chỉ mới đạt mức 18 điểm thôi; phía trước còn có cả mức 19 điểm nữa.

Nói cách khác, việc chỉ dựa vào Đảo Kim Ngân để trở thành “anh hùng” là điều khá khó thực hiện được. Chúng ta cần phải mở rộng phạm vi lan truyền thông tin này.

Thực tế đã chứng minh rằng những câu chuyện về thám tử lớn vẫn rất được mọi người yêu thích. Dù một số chi tiết trong chúng có hơi khác biệt so với thực tế của thế giới này, nhưng đó vẫn là những câu chuyện… Vì vậy, người ta cũng sẽ không quá soi xét chúng đâu.

Nếu những câu chuyện này được yêu thích khi được đăng trên Đảo Kim Ngân, thì khi được phát hành rộng rãi, kết quả cũng sẽ không tồi tệ đâu.

Nhưng việc phân phối chúng ra ngoài thực sự gặp nhiều khó khăn! Khi con thuyền mang những tờ báo này đến nơi cần phân phối, thông tin và tình báo trên chúng đã trở nên lỗi thời rồi.

Có lẽ tốt nhất là chờ đến khi tất cả các câu chuyện được đăng hết, sau đó in thành sách và mới phân phát chúng đi khắp nơi.