“Có lẽ vậy! Tôi cũng không chắc lắm.”

“Kẻ sát nhân rốt cuộc là ai? Có phải là người phụ nữ kia không?”

“Nếu nói trước thì mất hứng rồi… Chỉ hai ngày nữa là đến số ba rồi; lúc đó tôi sẽ bảo người mang những thông tin mới nhất đến cho các bạn.”

Hai chị em giống như những phóng viên vậy, liên tục hỏi từng câu một.

Chúng không nói gì về công việc cả, mà chỉ bàn luận về tờ báo và những câu chuyện đang được đăng trên đó.

May mắn thay, Vũ Hành đã đọc qua loạt truyện trinh thám này nên biết rõ nội dung bên trong. Nếu không, có lẽ họ sẽ bị lộ bí mật.

Sau khi trò chuyện với hai người khoảng một lúc, họ đã uống ba bốn tách trà hoa.

Vũ Hành cũng đứng dậy và nói: “Tôi phải đi rồi, lần sau sẽ quay lại nói chuyện với các bạn.”

“Ừm, chiều nay tôi cũng có việc,”Hý Lạc Quý mỉm cười.

“Hai ngày nữa tôi sẽ đến thăm các bạn lại.”

Hý Lạc Quý và Thích Nhã Lệ cùng mỉm cười và gật đầu.

Vũ Hành đeo lên mình chiếc mũ len và tấm khăn che mặt, sau đó rời khỏi phòng đọc sách… và rời khỏi hiệp hội.

Cô đi xe ngựa đến phố Đèn Hải Đăng. Trong thời gian này, con phố này càng trở nên nhộn nhịp hơn; dân số ngày càng tăng, tiếng hô bán hàng của các tiểu thương hai bên đường không ngớt.

Ở vài nơi bán báo, cũng có người đang hỏi mua tờ báo. Những tờ báo này vẫn đang được bán rất chạy.

Vũ Hành dừng xe ở một nơi có nhiều người qua lại, sau đó đi bộ vào bên trong. Dọc đường, cô đi qua hai quán rượu; trên bảng hiệu cửa ra vào, có ghi thông báo về thời gian diễn ra buổi kể chuyện trinh thám. Có vẻ như đây đã trở thành một chương trình thường xuyên trên đảo này. Thực ra, phần lớn người dân trên đảo đều không biết đọc biết viết; vì vậy, việc người hát rong kể chuyện như vậy chính là cách tốt nhất để mọi người hiểu được nội dung câu chuyện.

Đi dạo một lúc, Vũ Hành cầm theo con quái vật nhỏ ấy và bước vào một cửa hàng nuôi thú. Chủ cửa hàng là một người đàn ông thuộc nhóm Tinh Linh Tộc; anh ta đang lau móng cho một con đại bàng đầu xám ngay tại quầy. Thấy có khách vào, anh ta mỉm cười và nói: “Xin mời vào bên trong, thưa khách.”

“Tôi đến xem cách huấn luyện thú vật thôi,” Vũ Hành trả lời và bước vào cửa hàng.

Ông chủ đặt con quạ đen trở lại lồng bên cạnh, rồi hỏi theo sau: “Thưa khách, ngài đã chọn loại thú nuôi cụ thể trong lòng chưa, hay để tôi giúp phân tích cho ngài?”

“Cứ nói đi!” Vũ Hành vừa nói vừa nhìn quanh xem các loại thú nuôi được trưng bày.

Những thú nuôi của những kẻ lang thang này thường là các loài chim.

Khắp căn phòng đều là những chiếc lồng và các loài chim bay lượn.

Cảm giác giống như đang ở sở thú vậy.

“Chủ nhân của những con thú này có cấp độ cao không?” Ông chủ hỏi.

“Cấp độ không cao lắm, mới chuyển nghề thôi.”

“Vậy thì cần những loại thú hiền lành; nếu nuôi từ khi còn nhỏ, chúng sẽ trở nên gần gũi hơn với chủ nhân.” Ông chủ nói, rồi tiếp tục hỏi: “Ngài muốn chúng dùng để chiến đấu hay để do thám?”

Vũ Hành trả lời: “Để do thám!”

“Tôi khuyên ngài nên chọn chim bồ câu hoặc quạ. Chim bồ câu có tính cách hiền lành, có thể bay lâu và giỏi tìm kiếm nguồn nước, khoáng sản hoặc các mục tiêu đặc biệt; còn quạ thì có khả năng nhìn thấy vào ban đêm, thông minh và giỏi săn mồi; hơn nữa, khả năng do thám vào ban đêm của chúng cũng không bị ảnh hưởng.”

Lại một lần nữa, ông chủ khuyên nên chọn quạ.

Những kẻ lang thang mà ông ta quen biết thường nuôi nhiều quạ hơn.

“Vậy thì chọn quạ đi! Hãy chọn một con còn nhỏ và có thể chất tốt một chút.” Vũ Hành mỉm cười.

“Xin ngài đợi một chút.” Ông chủ nói rồi bước vào phòng phía sau.

Không lâu sau, ông ta mang ra một chiếc lồng, bên trong có một con quạ nhỏ lông trắng, đang cuộn mình lại một cách cẩn thận.

“Thưa khách, 72 đồng bạc.”

Vũ Hành lập tức thanh toán tiền và mang con quạ đi.

Anh ta không đi lang thang nữa, mà gọi một chiếc xe ngựa và trực tiếp trở về dinh thự của chủ đảo.

……

Trở về nơi ở, các cô hầu gái ra ngoài đón tiếp.

Khi thấy con quạ trong tay Mễ Ni, một trong số các cô hầu gái tò mò hỏi: “Thưa chủ nhân, đây là thú nuôi mới à?”

“Tôi mua giúp người khác đấy, hãy cho nó ăn đi.” Vũ Hành nói.

“Được thôi!” Cô hầu gái đó cầm lồng và dẫn con quạ vào trong nhà để cho nó ăn.

Con quạ nhỏ rất ngoan ngoãn, yên lặng ngồi trong lồng, ba cô hầu gái xếp thành vòng tròn và lần lượt cho nó ăn.

Vũ Hành nhìn các cô hầu gái rồi nói: “Mễ Ni, tôi lên lầu đây, nếu cần gì cứ gọi tôi.”

“Được rồi, chủ nhân.”

Anh ta đi thẳng lên lầu và bước vào phòng làm việc của mình.

Bên trong phòng làm việc, chiếc bàn làm việc đang bị “Granada” chiếm dụng; cô ấy đang vội vàng hoàn thành bản thảo.

Xiaoxiao – người hôm nay được phân công đi cùng Vũ Hành – cũng đã xuất hiện và đi xem phim hoạt hình ở một góc khác.

Vũ Hành ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh, lấy ra phần thưởng mà mình nhận được hôm nay và để nó bên cạnh mình.

Thứ đầu tiên là đôi 【Giày Chiến Binh】 – phụ kiện đi kèm với bộ áo choàng Chiến Binh.

Trông chúng khá sạch sẽ. Anh ta lấy ra cồn để khử trùng bên trong giày, sau đó mang chúng lên chân.

Kích thước vừa vặn, không gây bất kỳ khó khăn nào khi di chuyển. Khi đặt chân xuống đất, anh ta có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng yếu ớt lan tỏa khắp cơ thể, giúp phục hồi sức lực.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, anh ta lập tức tạo ra sáu bản sao giống hệt mình.

Một trong số các bản sao hỏi: “Hiệu quả phục hồi sức lực vẫn còn không?”

“Còn đấy, các bạn thì sao?” một bản sao khác đáp lại.

“Tôi vẫn cảm nhận được hiệu quả, các bạn cũng vậy chứ?”

“Đúng vậy!” các bản sao liên tục trả lời.

“Hãy giải tán các bản sao trước đi; càng lâu thì tác dụng phụ càng lớn.”

“Được rồi!”

Sau đó, các bản sao đóng băng và trở lại thành Vũ Hành ban đầu.

Khi các tác dụng phụ biến mất, Granada nhìn sang và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?” Xiaoxiao cũng nhìn theo.

“Tôi đang thử nghiệm một vật thể mới mà mình vừa nhận được,” Vũ Hành trả lời.

“Vật thể gì vậy?”

“Đó là một đôi giày và bộ áo choàng Chiến Binh; khi mặc chúng, người ta có thể phục hồi sức lực,” Vũ Hành giải thích.

“Nghe có vẻ hay đấy.”

“Quả thật là hay,” Vũ Hành nói, rồi nhìn hai bản sao của mình: “Các bạn hãy quay lại đây trước đã; tôi muốn thử xem liệu có thể đến gặp Thế giới Xác sống được không…”

Hai linh hồn u ám gật đầu và ngay lập tức đi vào cơ thể của Vũ Hành.

Vũ Hành mở cánh cổng giữa các thế giới và bước vào bên trong. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng không có tác dụng phụ nào, anh ta quay trở lại.

Hãy thả những linh hồn ấy ra đi, mỗi người tự đi làm việc của mình.

……

Vũ Hành Cởi bỏ đôi giày và để chúng ở cửa ra vào, sau đó quay trở lại ghế gỗ và ngồi xuống. Anh khá hài lòng với vật thể kỳ lạ này. Cũng may mắn thay, khi nhận nhiệm vụ từ Lilith, anh không chỉ thu được ba xác ướp ma cà rồng cấp 18, Ba linh hồn u ám, mà còn nhận được một bộ trang sức làm phần thưởng. Thật là kiếm được quá nhiều rồi. “Không biết liệu còn ai khác là những kẻ bị lưu đày của gia tộc ma cà rồng nữa không…” Anh thì thầm một mình. Không xa lắm, Granda ngẩng đầu nhìn qua, rồi lại tiếp tục đọc sách của mình. Vũ Hành cũng lấy cuốn sách kỹ năng bên cạnh – [Gọi Được Linh Hồn] – và bắt đầu tìm hiểu. Khác với những cuốn sách kỹ năng thông thường, kỹ năng này thuộc loại phép thuật nghi lễ. Ngoài các phép thuật riêng biệt, còn cần có nghi lễ đi kèm mới có thể triển khai được. Vật hiến dâng – những linh hồn ấy – chính là yếu tố thiết yếu trong nghi lễ đó. Khi đọc sách kỹ năng, Vũ Hành cũng hiểu rõ hơn về công dụng của nó. Hiệu quả của kỹ năng này là có thể gọi linh hồn của xác chết trở về, nhưng cũng không hoàn toàn không có giới hạn. Một là linh hồn phải tự nguyện thức dậy; nếu chúng không muốn, thì nghi lễ sẽ không thể thành công. Thứ hai, chỉ có những xác chết trong vòng 120 ngày mới có thể sử dụng kỹ năng này; nếu quá thời gian đó, thì không còn hiệu lực nữa. Dù hiện tại chưa nghĩ ra tình huống nào có thể áp dụng kỹ năng này, nhưng việc sở hữu thêm nhiều kỹ năng luôn là điều tốt. Cuốn sách kỹ năng được lật đến trang cuối cùng, và một thông báo xuất hiện: [Mở khóa kỹ năng: Gọi Được Linh Hồn.] Không hề cảm thấy áp lực gì cả. Anh đặt cuốn sách trở lại kệ sách phía sau, sau đó ngồi đợi trong phòng đọc sách một lát, thì tiếng gọi ăn trưa vang lên từ cửa ra vào. Vũ Hành xuống lầu và cùng các cô hầu gái đi ăn trưa.

……

Ngày hôm sau, Thế giới Xác sống. Trong phòng họp, Kỳ Hàn Thái và Cao Vinh đều liếc nhìn chiếc lồng chim bên cạnh, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Làm sao lại có con cú ở đây? “Kỳ Hàn Thái, hãy bắt đầu kể về tình hình trước đã.” Vũ Hành nói.

Kỳ Hàn Thái quay lại nhìn họ và nói đầu tiên: “Sáng nay tàu đã khởi hành, sẽ trực tiếp vào ‘Thành phố Cao Hà’ để tiến hành thanh lọc lũ xác sống. Bạch Khánh đã dẫn theo 20 người sống sót để phụ trách công việc hậu cần; khi xuất phát không gặp bất kỳ vấn đề gì, và họ cũng đang liên lạc thông qua radio để đảm bảo thông tin được truyền tải thuận lợi.”

Vũ Hành hỏi: “Còn phía Lý Á Hồng thì sao?”

“Người của em gái Á Hồng cũng đã khởi hành rồi, họ xuất phát từ Thành phố Tân Phủ, quãng đường sẽ xa hơn so với chúng ta một chút; dự kiến họ sẽ chỉ đến Thành phố Thiết Thành vào ngày kia.”

Vũ Hành gật đầu: “Hãy yêu cầu họ thường xuyên gửi tin tức về và đảm bảo việc cung cấp hậu cần được thực hiện tốt.”

“Rõ!” Kỳ Hàn Thái đáp.

“Còn phía Cao Vinh thì sao?”

Cao Vinh nói: “Các thiết bị trong nhà máy may mặc đã được kiểm tra và không gặp vấn đề gì; những bộ xương mà ông để lại cũng có thể điều khiển các máy móc đó.”

“Về những loại máy móc sử dụng súng ống thì sao?” Vũ Hành tiếp tục hỏi.

“Tiến triển khá nhanh, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới hoàn thành.”

“Hãy nhanh lên một chút.”

“Được.” Cao Vinh gật đầu.

Vũ Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Kỳ Hàn Thái, hãy thông báo cho ‘Triệu Diện Thu’ ở Thành phố Tân Phủ đến làm việc với chúng ta.”

Kỳ Hàn Thái gật đầu.

“Được rồi, thôi thì tạm thời như vậy đã, mỗi người hãy tiếp tục làm công việc của mình đi!” Vũ Hành nói.

Cao Vinh đứng dậy, cầm theo hồ sơ của mình rồi rời khỏi phòng họp.

Trong phòng họp, chỉ còn lại hai người là Vũ Hành và Kỳ Hàn Thái.

Vũ Hành lấy chiếc lồng chim đưa cho Kỳ Hàn Thái và nói: “Tôi đã chọn cho bạn một con thú được huấn luyện; hãy thử xem liệu bạn có thể thiết lập được sự giao tiếp với nó hay không.”

Thú được huấn luyện? Giao tiếp?

Ánh mắt của Kỳ Hàn Thái lộ ra vẻ bối rối và không hiểu.

……

Thị trấn Đá Đen, một ngôi làng nằm gần đó.

Gần đây, tình hình ở các khu vực lân cận khá bất ổn; giữa các làng xã, mọi người hiếm khi đi lại với nhau, dường như tất cả đều tự cách ly với thế giới bên ngoài.

Trong một căn phòng đơn sơ, Bénni – một người phụ nữ sống trong làng bình thường – đang đọc thông tin mới vừa được gửi đến. Khi nhìn thấy thông báo đã đến muộn hơn dự kiến, cô mỉm cười và nói: “Mình đã được hội đồng bầu làm chủ đảo rồi, thật tuyệt vời!” Sau khi đọc xong, cô nhanh chóng tiêu hủy tờ giấy đó. Trong ánh mắt cô, hiện rõ niềm mong đợi: “Chỉ cần tìm ra những thông tin hữu ích về giáo phái này, mình cũng có thể gia nhập hội đồng… Lúc đó, mình sẽ đến Đảo Kim Ngân và chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ.”

Đúng lúc đó, tiếng gọi của đồng đội vang lên từ cửa:

“Bénni, giờ nghỉ trưa kết thúc rồi! Nhanh lên đi, nếu không các bậc trưởng lão sẽ lại tức giận đấy!”

“Được rồi!” Bénni hít một hơi thật sâu, đứng dậy và ra ngoài. Cùng với những người khác trong khu vực, cô đi về phía tòa nhà trung tâm. Họ khoác lên mình những chiếc áo choàng đen, vào bên trong và ngồi thành vòng tròn để chuẩn bị cho buổi cầu nguyện buổi chiều.

Vào lúc này, vị trưởng lão bước vào, cùng với một người mới. Ông ho khan một tiếng và giới thiệu: “Đây là một tín đồ đến từ Biển Ngọc Bích; hiện tại, anh ta đã được bổ nhiệm làm trưởng lão. Đây là trưởng lão Babuzi, xin anh ta tự giới thiệu mình.”

Người đàn ông đó nhìn quanh những người có mặt, sau đó nói bằng giọng trầm ấm: “Tôi tên là ‘Babuzi’. Trước đây, tôi từng là một tên cướp biển ở Biển Ngọc Bích, sau đó tôi đã theo hầu ‘Hiệp sĩ Solvi’…”