Văn phòng yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió từ điều hòa thổi ra vang lên, như thể thời gian đang trôi qua một cách lặng lẽ.

Một lúc sau—

Tần Long Long ngẩng đầu lên; sự do dự và vùng vẫy trong ánh mắt anh đã biến mất, thay vào đó là một sự bình tĩnh và quyết tâm chưa từng có.

“Giám đốc Lưu ạ,” giọng anh hơi khàn, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, “Tôi sẵn lòng chịu đựng mọi hậu quả.”

“Dù sao tôi cũng còn có một em trai nữa mà!”

“Được.” Giám đốc Lưu gật đầu mạnh mẽ, đẩy cho anh một bản thỏa thuận bảo mật và các giấy tờ liên quan đến việc chuyển công tác.

“Hãy ký vào đây đi. Đồng chí Tần Long Long, chúc mừng bạn! Từ bây giờ trở đi, bạn đã chính thức gia nhập một dự án vĩ đại. Về đơn vị mới của bạn, vì lý do bảo mật, tôi cũng không biết chi tiết. Tôi chỉ biết rằng trách nhiệm của bạn sẽ rất nặng nề… rất nặng nề!”

Sau khi ký xong, giám đốc Lưu đứng dậy và nhắc nhở lần cuối: “Quay lại chuẩn bị hành lí đi. Chỉ cần mang theo những đồ cá nhân cần thiết thôi; bạn bè cùng công ty cũng không cần phải nói gì cả!”

“Ngoài ra, hôm nay buổi chiều hãy liên lạc với gia đình mình, và hãy chuẩn bị tinh thần là có thể sẽ không liên lạc được trong thời gian dài đấy!”

“Sáng mai sẽ có người đến đón bạn!”

Tần Long Long ký xong các giấy tờ rồi rời đi với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi trở về phòng ngủ của mình, anh nhanh chóng thu dọn đồ cá nhân. Quần áo và đồ giường ga gối thì không cần phải mang theo, vì giám đốc Lưu nói rằng các đơn vị bảo mật đều có sẵn những thứ đó; điều quan trọng là những đồ cá nhân của riêng anh.

Khi một số đồng nghiệp cùng phòng vào hỏi thăm tình hình, anh cũng trả lời theo những gì giám đốc Lưu đã dặn dò.

Sau bữa trưa, anh gọi điện về nhà và trò chuyện khoảng nửa giờ đồng hồ. Khi nghe tin con trai mình sẽ tham gia vào những công việc bảo mật, cha mẹ anh dù có tiếc nuối nhưng cũng hiểu được.

“Khi nào rảnh rỗi, hãy gọi điện về thường xuyên nhé!”

“Vâng ạ!”

Tần Long Long lần này không có nhiệm vụ nghiên cứu gì, nên anh có thể ngủ nướng thoải mái.

Cho đến khi điện thoại của anh bỗng nhiên reo lên!

“Alo, à... được rồi, tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ!”

“Lão Qin, sao lại chuẩn bị đồ vào ban đêm vậy?”

“Viện nghiên cứu đã giao cho tôi một nhiệm vụ mới, rất gấp rút; người ta đã đến đón tôi rồi!”

“À, vậy à… Chúc bạn công việc thuận lợi nhé!”

Tần Long Long cười và vẫy tay. Anh ta đeo ba lô lên vai, cầm một chiếc túi xách bằng tay trái, rồi đẩy cửa phòng ký túc xá ra ngoài. Gió đêm se lạnh, làm anh ta run lên. Bên dưới ánh đèn đường, vài người đàn ông đứng yên lặng; bóng dáng họ được kéo dài, như những bóng ma đóng chặt vào mặt đất. Họ không mặc đồng phục, nhưng vẻ nhanh nhẹn, gọn gàng của họ vẫn có thể cảm nhận được từ xa. Chắc chắn họ thuộc về bộ phận an ninh! Tần Long Long tiến lại gần, người đàn ông đứng đầu cũng bước tới, liếc nhìn khuôn mặt anh ta qua loa. “Tần Long Long?” Giọng nói không cao, nhưng rất rõ ràng. “Đúng là tôi.” “Bạn đã báo cho gia đình biết chưa?” “Rồi.” Người đàn ông gật đầu, giơ tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên – một động tác đơn giản nhưng rõ ràng. “Tất cả các thiết bị điện tử, hãy nộp lại. Từ bây giờ trở đi, bạn không được sử dụng bất kỳ thiết bị thông tin cá nhân nào nữa.” Tần Long Long lấy ra điện thoại; màn hình tối om, nhưng dường như vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt đầy lo lắng của mẹ mình khi họ nói chuyện trước đó. Anh ta vô thức vuốt ve màn hình mượt mà một chút, rồi mới đưa chiếc điện thoại vào tay người kia. Động tác đó giống như một nghi thức chia tay cuộc sống giàu sang trước đây của mình. Mở cửa xe, một luồng không khí ấm áp, pha lẫn mùi thuốc lá và mồ hôi, ùa vào mặt anh. Bên trong xe, ánh sáng mờ ảo; đã có vài người ngồi đó rồi. Khi mắt đã quen với bóng tối, Tần Long Long bỗng ngạc nhiên… Một bóng đen ngồi gần cửa sổ động đậy, cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng. “À, Lão Trương à?” “Ồ, tôi biết mà, đồ nhóc này chắc cũng không thể trốn thoát được!” Một giọng nói khác vang lên: “Và tôi nữa, Lão Thanh!” “Sư huynh Lý? Sư huynh Vương?” Tần Long Long vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và lập tức hiểu ra tất cả. Hóa ra những người bị “đánh xuống” đều đã được đưa đến đây! “May mắn thay, họ đã tuyển chúng ta bốn người; có lẽ trưởng phòng sợ chúng ta buồn chán, nên mới tổ chức một bàn chơi mahjong trong đơn vị bí mật này phải không?” Ai đó đùa cợt, và bầu không khí căng thẳng trong xe lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

Hóa ra không phải họ đang chiến đấu một mình.

Cảm giác này thật yên tâm!

Điều tiếp theo là một chuyến đi dài và không có khái niệm về thời gian.

Từ những chiếc xe bị cách ly đến chiếc máy bay không có cửa sổ, rồi lại lên một chiếc xe khác… Họ giống như những lô hàng được vận chuyển; không biết điểm xuất phát, cũng không thấy điểm đích.

Khi mệt, họ ngủ tựa vào lưng ghế; khi thức dậy, họ trò chuyện nhỏ với những người xung quanh, nhưng chủ đề luôn được cố ý tránh đi.

Cảm giác về thời gian hoàn toàn mơ hồ; có người thậm chí bắt đầu tranh luận xem bây giờ là ban ngày hay ban đêm.

Cuối cùng, chiếc xe dừng lại tại một bãi đỗ xe ngầm, bên trong một tòa nhà lớn.

Ánh sáng trắng chói lọi khiến tất cả mọi người đều vô thức nheo mắt lại.

“Mọi người, hãy nghỉ ngơi tại đây trước đã.” Một người đàn ông trung niên mặc quân phục đến đón họ – chính là Lý Kính Tắc – người sẽ trở về Thế giới hiện đại để báo cáo tin tức và cho họ nghỉ ngơi.

Lý Kính Tắc nhìn mọi người một cách nghiêm túc: “Sau này còn vài tài liệu cần mọi người ký tên. Ngày mai trưa, sẽ có người đến đón các bạn đến cơ sở nghiên cứu thực sự!”

Nhìn những bản hợp đồng dày cộm với những điều khoản phức tạp hơn cả những gì Giám đốc Liu đã đưa ra trước đó, Tần Long Long không khỏi thở dài.

“Cảm giác như tôi đã ‘bán’ nửa đời mình cho đất nước rồi…” Lão Trương vừa ký tên vừa lẩm bẩm.

“Tôi cũng vậy… Nhưng bây giờ tôi chỉ muốn ngủ thật say một giấc thôi!”

Tần Long Long cười nói, nhưng tay anh ta ký tên lại càng mạnh hơn.

Sau khi mọi thủ tục hoàn tất, Lý Kính Tắc cẩn thận thu dọn các tài liệu lại, rồi nhìn quanh nhóm những người trẻ tuổi có vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng ngời.

“Được rồi, tôi hiểu mọi người đều rất mệt và cũng rất tò mò.”

Biểu cảm của anh ta trở nên nghiêm túc; không khí trong phòng họp dường như đông cứng lại.

“Sự hy sinh và nỗ lực của các bạn trong thời thanh xuân, đất nước sẽ không bao giờ quên. Bây giờ, đã đến lúc chúng tôi phải nói cho các bạn biết rõ lý do tại sao chúng tôi đã tập hợp những bộ óc xuất sắc nhất cả nước lại đây.”

“Hãy đi nào… Chúng tôi sẽ đưa các bạn đến đích cuối cùng của chuyến đi này!”

Giọng nói của Lý Kính Tắc như một liều thuốc tăng lực, khiến nhóm những người trẻ tuổi ấy cảm thấy hào hứng vô cùng.

Sau bao nhiêu ngày vất vả, cuối cùng chúng ta cũng sắp được biết rõ những trọng tâm công việc trong tương lai của họ rồi!

Mọi người đi xe điện, theo sau anh ấy qua vài hành lang mà không thể nhìn thấy bên ngoài được.

Tần Long Long Họ có thể nghe thấy tiếng xe cộ vang lên từ xa.

Rồi, khi vài cánh cửa bằng hợp kim dày cỡ được mở ra, tiếng ồn ào bên ngoài liền biến mất.

Cuối cùng, họ dừng lại ở một không gian khổng lồ.

Nơi này ban đầu phải là một tòa nhà cao 15 mét, nhưng giờ đây nó đã bị tháo dỡ hoàn toàn.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên chính là cánh cửa khổng lồ kia.

Cánh cửa to lớn đứng ở chính giữa, vật liệu của nó không phải là vàng cũng không phải là đá; ánh sáng rực rỡ đủ màu sắc đang chảy trôi trên bề mặt nó theo một nhịp điệu kỳ lạ.

Ánh sáng đó không chói lóa mắt, ngược lại, nó sâu thẳm đến mức dường như có thể hút linh hồn con người vào bên trong.

Toàn bộ không gian yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng ù ầm trầm thấp phát ra từ vòng ánh sáng đó, làm rung chuyển tai và trái tim mỗi người.

“Tôi… trời ạ…” Lão Trương mở miệng to đến nỗi có thể nhét một quả trứng vào, mãi mới thốt ra được hai từ, “Đây chính là Kế hoạch Nam Thiên Môn thực sự phải không?”