“Các người thực sự muốn đối đầu với Đế chế Rồng Ác ư?”

Giọng nói của Annes pha lẫn chút run rẩy mà bản thân cô cũng không hề nhận ra, như thể đang xác nhận một câu đùa hoàn toàn vô lý.

Cống Bồng Phi thật muốn túm lấy cổ áo nữ tiên này và hỏi liệu cô có hiểu sai ý người ta hay không.

Nhưng cuối cùng, anh chỉ giơ tay lên vuốt ve chiếc máy dịch bên tai mình để đảm bảo đèn báo hiệu đang hoạt động bình thường, rồi mới nói bằng giọng điệu khách quan: “Chúng ta, loài người, coi việc loại bỏ cái ác và ủng hộ công lý là trách nhiệm của mình. Nếu Đế chế Rồng Ác là cái ác, thì chắc chắn chúng ta sẽ phải đối đầu với nó.”

Lời nói đơn giản ấy lại như một viên đá nặng, làm vỡ hết những niềm tin sâu đậm trong đầu Annes.

Đôi mắt cô liên tục chớp mạnh; hàng mi dài như đôi cánh bướm hoảng sợ, toàn thân cô đều chìm trong sự sốc lớn.

Trong những ký ức ít ỏi mà cô còn giữ được, Đế chế Rồng Ác luôn được coi là thứ nguy hiểm ngang hàng với thiên tai hay sự trừng phạt của thần linh – một thứ mà con người chỉ có thể tránh xa, kính sợ, thậm chí phải chấp nhận sự thống trị của nó.

Đối đầu?

Từ đó thôi đã nghe có vẻ quá sức tưởng tượng.

Cống Bồng Phi không cho cô thời gian để suy nghĩ, tiếp tục hỏi:

“Thưa bà Annes, bà có biết điểm yếu của rồng ma không?”

“Cả về mặt vật lý lẫn phép thuật đều được; càng chi tiết càng tốt.”

“Chúng ăn bao nhiêu? Loại thịt nào tốt nhất cho sự phát triển? Lượng năng lượng tiêu thụ và thải ra mỗi ngày khoảng bao nhiêu?”

“Những thông tin này chắc hẳn thuộc về kiến thức sinh học cơ bản… Chắc không ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của tộc tiên chứ?”

Một loạt câu hỏi thực dụng đến mức gần như phiền phức khiến Annes từ trạng thái sốc lớn bỗng nhiên bị kéo trở lại một tình huống còn khiến cô ngạc nhiên hơn nữa.

Cô mở miệng, nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

……

Bên kia, bầu không khí trong phòng thẩm vấn thì lạnh lẽo như băng giá.

Đường Hoàn Trúc nhìn người tù tiên cao ngạo và khinh thường trước mặt mình, mỉm cười và nói toàn danh của cô:

“Thưa bà Ái Lâm Ni·Dali·t·Ragstu, bà nói rằng rồng ma không thể bị thu phục, rằng chúng ta yếu đuối hơn Đế chế Rồng Ác rất nhiều… Tôi sẽ coi những lời đó chỉ là những chiêu trò để kích động chúng tôi mà thôi.”

“Chiêu trò ư?” Ái Lâm Ni cười chế giễu, ánh mắt đầy khinh thường không hề che giấu: “Dòng máu của các người nguội lạnh, linh hồn các người yếu

Dù có may mắn nhìn thấy được chút bí mật của phép thuật, cũng không bao giờ có thể hiểu được sức mạnh thực sự! Kiểm soát rồng ma? Đó là quyền lực mà con cháu rồng sinh ra đã có, là ân huệ mà Thần Huyết ban tặng cho những người tin tưởng vào Ngài. Còn các ngươi? Trừ khi quỳ gối dưới chân Thần Ác, dùng linh hồn của hàng triệu người để đổi lấy một dòng máu bị nhiễm độc, nếu không thì hoàn toàn không thể làm được điều đó!

“Thưa bà, đôi khi, không nên nói quá nhiều đâu…” Đường Hoàn Trúc vẫn mỉm cười, “Theo thỏa thuận trước đây của chúng ta, nếu chúng ta thực sự kiểm soát được rồng ma, bà sẽ phải trả lời một số câu hỏi của chúng tôi. Bà cũng có thể thề theo danh nghĩa của Nữ Thần mình, phải không?”

“Tất nhiên!” Ái Lâm ngẩng thẳng lưng, nghiêm túc như đang thề, “Chừng nào không làm tổn hại đến lợi ích của tộc tiên, không buộc tôi phải làm điều gì xấu xa đối với đồng loại… Tôi thề theo danh nghĩa của Nữ Thần — nhưng các ngươi, mãi mãi cũng sẽ không bao giờ có cơ hội đó!”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt cô ấy, Đường Hoàn Trúc cuối cùng không nhịn được nữa, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn, và hàm răng trắng muốt của anh ta hiện rõ trước ánh sáng.

Cô ấy không cãi lại nữa, chỉ nhẹ nhàng bấm vào chiếc Bình Đàn trong tay mình.

Màn hình sáng lên.

Trên màn hình, là một phòng thí nghiệm sáng sủa, trong trắng tinh khôi —

Một sinh vật nhỏ có lớp vảy màu xanh lá, phần bụng lại có những vảy màu trắng hồng, đang vỗ cánh, đuổi theo một xiên thịt do con người chuẩn bị, phát ra tiếng “squeak”, di chuyển một cách nhanh nhẹn và linh hoạt…

Một người đàn ông mặc đồ camuflaj đang đưa xiên thịt đó đến gần sinh vật nhỏ; nó liền mở miệng và nuốt chửng từng miếng thịt, đuôi và cánh vẫy lia lịa phía sau, rõ ràng rất vui vẻ.

Ngoài ra, rồng ma còn tuân theo mệnh lệnh của con người nữa.

【Lửa Rồng】

Rồi, rồng ma phun ra những ngọn lửa màu đỏ lẫn xanh, làm chín xiên thịt đó…

Khi nhìn thấy cảnh này, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Ái Lâm Ni lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ.

Cô ấy đổ người về phía trước, ánh mắt dán chặt vào màn hình, hơi thở gần như ngừng lại.

“Điều này… điều này không thể nào xảy ra! Chắc chắn không thể!!!”

Giọng nói của cô ấy trở nên cao vút và méo mó, đầy sự kinh hoàng không thể hiểu nổi.

Trong ký ức của cô ấy, trong truyền thống, trong tất cả các ghi chép sử thi, rồng ma luôn là biểu tượng của sự hung hãn, đáng sợ và ranh mãnh; đó là nh

Nhưng con vật trước mắt này… con vật được nuôi dưỡng như một chú chó cảnh này rốt cuộc là gì?!

Đường Hoàn Trúc ngắm nhìn biểu cảm hoảng loạn của cô ấy, từ tốn nói lên, giọng điệu đầy sự bối rối chân thành.

“Thưa bà Ái Lâm Nini, chúng tôi thực sự không có kinh nghiệm.”

“Nếu là các bạn thuộc tộc tiên kiểm soát con rồng ma, thông thường họ sẽ nuôi dưỡng những con non như thế nào? Ở giai đoạn này, nó nên uống sữa hay ăn loại bột dinh dưỡng mà chúng tôi pha chế?”

“Và sau khi nó lớn lên, liệu nó có trải qua ‘giai đoạn nổi loạn’ không?”

“Chúng tôi nên dạy dỗ nó như thế nào để ngăn chặn việc nó phun lửa làm tổn thương mọi người sau này? Có nên… xem xét tiến hành phẫu thuật triệt sản cho nó không? Nghe nói như vậy tính cách của nó sẽ trở nên ôn hòa hơn một chút…”

“Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tôi muốn làm gì?”

“Đều là giả mạo! Tất cả chỉ là giả mạo!”

“Tôi không thể phân biệt nổi nữa…”

Trong đầu bà Ái Lâm, chỉ còn lại những suy nghĩ hỗn loạn.

Rồi, bà bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Phẫu thuật triệt sản?

Tiến hành phẫu thuật triệt sản cho con rồng ma?!

Đây là ý tưởng điên rồ đến mức nào!

Con rồng ma là sinh vật đồng tính, muốn sinh con thì sinh; bạn nghĩ rằng việc triệt sản có thể ngăn chặn chúng sinh ra những con rồng ma khác sao?

Ma thuật đen?

“Các bạn đã làm gì với nó? Các bạn đã sử dụng loại ma thuật đen ác độc nào?!” Bà hét lên trong hoảng loạn, “Không đúng! Con rồng ma có khả năng chống lại ma thuật cao nhất; ngay cả khi còn là con non, chúng cũng không thể bị kiểm soát bằng ma thuật tâm linh! Linh hồn của nó đâu rồi? Hợp đồng với Thần Máu thì sao? Tại sao nó lại… trở nên giống như một con chó vậy?!”

Càng suy nghĩ, đầu bà càng rối ren; quan niệm về thế giới và sự cao quý của tộc tiên mà bà đã xây dựng suốt hàng trăm năm, giờ đây đã bị đánh tan hoàn toàn bởi đoạn video đó.

Tâm lý của bà cũng hoàn toàn sụp đổ! ——

Đêm khuya, trong văn phòng bên cạnh trại tù binh, khói thuốc lan tỏa khắp nơi.

Bóng dáng của Cống Bồng Phi hiện rõ trên kính cửa sổ; đốm đỏ trên đầu ngón tay anh lấp lánh trong bóng tối. Anh nhìn vào báo cáo thẩm vấn mà Annie vừa nộp, thở ra một làn khói, che khuất bản thân mình sau làn sương trắng.

“Đập… đập… đập.”

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, Đường Hoàn Trúc bước vào; ngay lập tức, mùi thuốc làm anh phải nhăn mũi và vung tay quạt không khí trước mặt.

“Trưởng nhóm! Anh định hút thuốc cho đến khi thân mình trở thành thịt xông khói có mùi thuốc lá rồi bay lên trời thành tiên à?”

“Xin lỗi, xin lỗi.” Cống Bồng Phi vội vàng tắt điếu thuốc, đứng dậy mở cửa sổ ra; gió đêm lạnh buốt thổi vào, làm tan biến phần nào mùi thuốc lá, “Tôi quá chìm đắm trong suy nghĩ mà không để ý đến xung quanh. Thế nào, anh có thu được gì không?”

Đường Hoàn Trúc bật hệ thống thông gió ở cửa ra vào, sau đó ngồi xuống chiếc ghế đối diện với vẻ hơi hào hứng.

“Cũng tạm được. Từ hai mươi linh hồn ấy, tôi đã thuyết phục ba cá thể nói ra vài thông tin. Dù chỉ là những chi tiết nhỏ, nhưng tổng hợp lại cũng khá thú vị; chúng ta hiểu biết về loài linh hồn này càng ngày càng nhiều hơn.”

Nói đến đây, Đường Hoàn Trúc nhún mũi: “Đôi khi chúng ta cũng quá tuân theo quy tắc rồi… Nếu chúng ta cử những chiếc drone siêu âm bay thẳng vào khu vực sâu thẳm của loài linh hồn ấy, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ thu được những manh mối quan trọng.”

“Nhưng điều đó có thể gây ra những cuộc chiến mất kiểm soát!” Cống Bồng Phi cười nói, “Phía tôi còn thu được kết quả tốt hơn nữa; năm người trong số họ đã nói ra những thông tin hữu ích. Điều thú vị nhất là, hệ thống truyền đạt kiến thức của loài linh hồn này không dựa vào hệ thống giáo dục như chúng ta tưởng tượng, mà là dựa vào cây thánh và những phép thuật tâm linh của các nhà tiên tri trong bộ lạc.”

“Mạng lưới cây thánh ư?” Đường Hoàn Trúc lập tức hỏi tiếp, rõ ràng cô ấy cũng đã tìm hiểu về điều này, “Tôi cũng phát hiện ra một số điều tương tự. Những con linh hồn ấy bảo vệ thông tin của mình một cách cực kỳ kín đáo, nhưng tôi có cảm giác rằng, chúng không phải đang cảnh giác, mà là… thực sự không biết gì cả.”

Cô ấy tổ chức lại lời nói của mình, dường như muốn tìm một từ ngữ chính xác hơn: “Chúng quá phụ thuộc vào mạng lưới cây thánh; có thể nói là chúng đã đắm chìm hoàn toàn trong nó, không thể thoát ra được. Khi tôi hỏi chúng làm thế nào để nhận biết kẻ thù, chúng nói rằng cây thánh sẽ cho ra câu trả lời.”

“Một chủng tộc giao phó toàn bộ trí óc của mình cho người khác ư?” Cống Bồng Phi nhìn cô ấy với vẻ suy tư, “Không lạ gì… Tôi luôn cảm thấy việc nói chuyện với chúng rất khó khăn; dù đã sống hàng trăm năm, nhưng mỗi con người trong bọn chúng lại ngây thơ như những trang giấy trắng, toát lên vẻ… ngây thơ một cách ‘trong sáng’.”

Câu miêu tả này khiến Đường Hoàn Trúc không nhịn được mà bật

Về mặt cá nhân, chúng thích ăn đồ ngọt, hay ngủ, cực kỳ coi trọng sự sạch sẽ và rất tự yêu bản thân đến mức gây khó chịu cho người khác. Phần lớn thời gian, tâm trí của chúng khá đơn giản; dù không thể nói là không hiểu được cấu trúc xã hội phức tạp và các thủ đoạn chính trị của loài người, nhưng cách chúng ứng phó với những điều đó thì quả thật… còn non nớt lắm!

Đường Hoàn Trúc bổ sung: “Có hỏi về vấn đề dân số và việc nuôi dưỡng trẻ em chưa?”

Trước đây, khi kiểm tra xác những linh hồn chiến binh đã hy sinh, họ phát hiện ra rằng tử cung của nhiều linh hồn tuổi cao đã bị cắt bỏ, khiến chúng mất hoàn toàn khả năng sinh sản. Khi hỏi những tù nhân bị bắt, phản ứng của họ cực kỳ dữ dội, như thể con người đã xúc phạm đến thần linh; vì vậy, chủ đề này đã trở thành điều cấm kỵ.

“Tôi đã hỏi một cách gián tiếp,” Đường Hoàn Trúc nói, “có vẻ như chúng có những nơi riêng biệt để nuôi dưỡng trẻ sơ sinh, và tất cả các em bé đều được chăm sóc bởi những người chuyên trách!”

Cống Bồng Phi tựa vào cửa sổ, để những làn khói còn lại bị gió buổi tối cuốn đi; ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn: “Chăm sóc tập trung, cắt bỏ tử cung… Sức sinh sản của linh hồn không cao; theo lý thuyết, với một cấu trúc xã hội đơn giản như vậy, việc cha mẹ ruột nuôi dưỡng con cái mới là cách hiệu quả và đáng tin cậy hơn! Tôi luôn cảm thấy rằng xã hội của linh hồn không giống như những xã hội bình thường, mà giống như… một nhà máy sản xuất vũ khí vận hành hiệu quả.”

Một chủng tộc chỉ tồn tại vì chiến tranh?

Không thể nào đâu…

“Ngoài điều này ra,” Cống Bồng Phi tiếp tục, “thành quả lớn nhất mà tôi thu được chính là thông tin về Thần Ác và Đế Quốc Rồng Xấu.”

“Tôi cũng đã hỏi về điều đó,” Đường Hoàn Trúc gật đầu.

“Bạn nghĩ sao?”

“Ngôn từ của họ rất nghèo nàn,” Đường Hoàn Trúc suy nghĩ một lúc rồi đưa ra một nhận định bất ngờ, “trong hệ thống ngôn ngữ của họ, dường như ngoài những lời khen ngợi Nữ Thần và Cây Thánh, thì chỉ còn lại những lời chửi rủa kẻ thù. Những từ ngữ lặp đi lặp lại mãi chỉ là ‘xấu xa’, ‘bẩn thỉu’, ‘đáng ghét’… Thật khó tin rằng một chủng tộc sống lâu dài lại có nền văn hóa nông cạn đến thế.”

Cống Bồng Phi vỗ nhẹ vào những “tro tàn” không hề tồn tại: “Áp lực sinh tồn quá lớn, vì vậy nền văn minh của họ mới phát triển một cách bất thường. Trong đầu họ, ngoài những phép thuật liên quan đến chiến đấu và sinh tồn, có lẽ không

Hầu hết họ đều giấu kín cảm xúc của mình rất tốt, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng họ hoàn toàn không hy vọng vào việc mình sẽ được trở lại.”

“Anh cũng nghĩ rằng họ coi việc bị bỏ rơi là điều đã định sẵn phải chứ?”

“Đúng vậy.”

Cống Bồng Phi thở dài: “Thật khó hiểu… Liệu giới lãnh đạo của tộc tiên này có phải là những người lạnh lùng, hay chỉ là quá tự tin? Họ không sợ rằng điều này sẽ gây ra những vấn đề về tinh thần chiến đấu và cấu trúc xã hội sao?”

Nếu người dân của Vương quốc Lệnh Cấm biết rằng những chiến binh tiên này hoàn toàn có thể sống sót nếu không phải vì sự từ bỏ của giới lãnh đạo, thì điều đó chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sự đoàn kết và tinh thần của họ.

“Trưởng nhóm ơi, bên kia không cử một sứ giả nào cả; thay vào đó, họ cứ co ro như những con rùa trong vỏ của mình… Thật là bất thường.” Đường Hoàn Trúc nhét một miếng kẹo cao su vào miệng và nhai chầm chậm, “Theo cảm nhận của tôi, họ không giống như một nền văn minh thông minh bình thường; họ giống như một chủng tộc dễ bị kích động một cách thái quá.”

“Có lẽ là có những vấn đề nội bộ nào đó mà chúng ta không biết…” Cống Bồng Phi suy đoán, “Trong thế giới này có ma thuật; ai cũng không thể chắc liệu những loài người ngoại giới ở phía nam có sở hữu những phương pháp có thể thay đổi tư duy của con người hàng loạt hay không… Sự nguy hiểm của ma thuật tâm linh còn lớn hơn nhiều so với bom hạt nhân đấy.”

“Chúng ta hãy báo cáo lên trên trước đã; để các chuyên gia ở đó lo liệu.”

“Được.”

Hai người im lặng một lát; trong văn phòng chỉ còn lại tiếng ồn nhẹ từ hệ thống thông gió.

Bỗng nhiên, Đường Hoàn Trúc như nhớ ra điều gì đó vui vẻ, khóe miệng anh không thể kiềm chế được mà nhếch lên.

“À đúng rồi, trưởng nhóm ơi… Có một nữ quý tộc tiên đã đặt cược với tôi… Tên cô ấy là Ái Lâm Ni ấy.”

Cống Bồng Phi nhìn Đường Hoàn Trúc với vẻ ngạc nhiên: “Cô ấy có chuyện gì vậy?”

Đường Hoàn Trúc cười như một con cáo vừa trộm được gà: “Tôi đã dùng những lời nói khéo léo để buộc cô ấy phải đồng ý! Sau đó, chúng tôi đặt cược với nhau rằng nếu chúng tôi có thể thuần phục con rồng ma, cô ấy sẽ trả lời cho chúng tôi một số câu hỏi không gây hại gì… Bây giờ, tâm trạng của cô ấy đang rất không ổn định! Khi tôi rời đi, cô ấy liên tục lẩm bẩm ‘Giả mạo… Tất cả đều là giả mạo’…”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Tôi đã xin phép đưa Con Rồng Tham Ăn đi cùng!”

“Hãy dùng cách này để đe dọa họ thêm một lần nữa!”

“Tốt lắm.” Góc miệng của Cống Bồng Phi nhếch lên, lộ ra hàm răng trắng, “Sau này sẽ xin phép… Thôi kệ, con Rồng Tham Ăn kia chính là thú cưng đáng yêu nhất trong đội khai hoang của chúng ta; chỉ cần mang theo các linh hồn đi thôi! Hãy cho nó gặp con Rồng Tham Ăn xem sao… Nhưng tại sao bạn lại gọi nó là Rồng Tham Ăn vậy?”

“Bạn không thấy nó thật thú vị sao? Mỗi bữa ăn, nó đều tiêu thụ hết vài con thịt của chính mình, và sau khi no bụng, nó lại ngủ liền! Biệt danh Rồng Tham Ăn quả thực rất phù hợp!”

“Đừng gọi nó như vậy trước mặt nó; con Rồng Tham Ăn kia có thể hiểu được những gì chúng ta nói, thật là kỳ diệu—dù chúng ta nói tiếng Trung, nó vẫn hiểu được!” Cống Bồng Phi nhớ lại những gì mình đã chứng kiến về việc họ gặp con Rồng Tham Ăn, rồi tiếp tục nói: “Một nữ quý tộc linh hồn đang rơi vào tình trạng suy sụp tâm lý… Hehe… Nếu cô ấy có thể nói ra những thông tin không gây hại gì, thì đối với chúng ta, đó chính là một kho báu vô giá!”

“Ngoài ra, hãy soạn sẵn một danh sách các câu hỏi cần đặt ra! Xác định mức độ nhạy cảm của từng câu hỏi, cố gắng tìm hiểu rõ xem mạng lưới Thánh Đường thực sự là cái gì, các phe phái bên trong Vương quốc Linh hồn, và cả về nữ thần cao quý của họ nữa… À, có lẽ nữ thần linh hồn của họ rất nhạy cảm, không dễ để hỏi han đâu.”

“Được rồi!”

……

……

Tại một nhà tù nơi Ái Ruì Cát An Thành đang thẩm vấn tù nhân.

Gless nhìn Tiavanie Isaac, nữ linh hồn trở về từ khu vực tập trung của loài người, giọng anh ta trong căn phòng đá trống trải không hề ẩn chứa chút tình cảm nào: “Vậy sau đó thì sao?”

“…Sau đó, những người người được chọn bằng cách rút thăm đã thả tôi ra! Ngài Cai trị, tôi thực sự không nói dối đâu!” Giọng Tiavanie run rẩy, cô vội vàng nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, “Loài người… họ muốn hòa bình! Còn rất nhiều chị em của chúng tôi vẫn đang bị họ bắt giữ! Chúng ta phải cứu họ ra!”

Gless hạ mắt xuống, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Tiavanie đang run rẩy vì xúc động, động tác của anh ta nhẹ nhàng như thể đang an ủi một con vật nhỏ đang sợ hãi.

“Tiavanie, bạn là một chiến binh xuất sắc của bộ lạc Mộc,” giọng anh ta bình tĩnh, “Bạn hẳn biết rằng, hàng trăm năm trước, những kẻ người xấu xa đã làm gì với dân tộc chúng ta, phải không?”

“Tôi nhớ rõ!”

Thân thể Tiavanie bỗng co cứng

Hàng chục nghìn đồng bào của chúng ta đã bị bắt giữ; vô số người trong dân tộc chúng ta đã khóc lóc khi bị đưa đến những thế giới xa xôi. Máu của họ đã làm đỏ thắm các thành phố, và vô số cây thiêng liêng đã bị đổ xuống đất.

Những tiếng kêu thảm thiết ấy dường như xuyên qua hàng trăm năm thời gian, và đến tận bây giờ vẫn còn vang vọng bên tai chúng ta.

Chỉ sau khi phải trả một cái giá quá đắt đỏ, dân tộc Tiên mới có thể loại bỏ hoàn toàn lực lượng con người ác độc ấy.

Đó là một khoảng thời gian đau đớn đến mức chỉ cần nhớ lại, linh hồn chúng ta cũng sẽ cảm thấy đau đớn.

“Tốt lắm.” Gless rút tay lại, giọng nói vẫn bình thản, “Cậu hãy ở đây cho yên, đừng để mất cảnh giác với loài người. Vì một kế hoạch xấu xa, họ có thể ẩn náu suốt hàng chục năm. Con người… không thể tin được.”

Anh quay người đi, và trước khi rời đi, anh lại nói thêm: “Tất nhiên, tôi cũng sẽ nhanh chóng báo cáo thông tin mà cậu mang đến cho các tu sĩ và những người tiên tri. Chúng ta đều hy vọng có thể sớm cứu giúp đồng bào của mình.”

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ đóng lại trước mặt Tiffany, và cuối cùng, với một tiếng “đập” lớn, nó đã hoàn toàn cắt đứt hy vọng của cô.

Trong nhà tù, chỉ còn lại một chiến binh Tiên vừa được thả ra, nhưng lại bị chính người của mình giam giữ lại, ngồi im lặng trên nền đất.

Gless bước ra khỏi nhà tù; ánh nắng chói lọi khiến anh phải nhắm mắt lại.

Tu sĩ Boyd, người vừa được điều đến, đã đợi sẵn trong bóng tối.

“Thế nào?” Giọng của Boyd khô cằn và sắc bén.

“Không thể phân biệt được.” Gless thở dài, vẻ mặt phức tạp, “Tâm trí cô ấy không hề bị ma thuật can thiệp; những dao động tinh thần của cô ấy cũng rất ổn định. Những người con người đến từ Thế giới khác này… có lẽ thực sự khác với nhóm người ở vùng đất xanh lá phía nam.”

“Hmph, khác à?” Boyd cười lạnh, như thể đang chế giễu sự naivety của Gless, “Chỉ là họ đã sử dụng những thủ đoạn gian xảo hơn mà thôi! Sự tham lam của loài người đã ăn sâu vào tâm hồn họ, và nó sẽ không bao giờ thay đổi!”

Anh bước tới gần hơn, ánh mắt đầy đam mê và quyết tâm: “Gless! Đừng quên, để đối phó với mọi mối đe dọa, sự vận hành của dân tộc chúng ta đã gần đến giới hạn! Toàn bộ xã hội giống như một sợi dây căng thẳng, không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự lừa dối hay phản bội nào nữa!”

Gless im lặng; anh biết rằng những lời của Boyd là sự thật.

Boyd nhìn cô, từng từ nói: “Hãy làm theo quy tắc cũ đi! Tôi s

Điều đó có nghĩa là gì, ai cũng hiểu rõ. Khi anh ta từng giúp Lani và những người khác thực hiện quá trình tái tạo ký ức, anh ta đã chứng kiến nỗi đau của những người bị can thiệp.

Ma thuật tâm linh có thể thay đổi ký ức của con người, nhưng những tác dụng phụ của nó rất lớn – ví dụ như mất đi một số ký ức, mất đi nhiều kiến thức, hoặc gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này. Hơn nữa, ma thuật này còn có thể khiến người ta bị mắc chứng mất trí nhớ.

Boyd không nhìn anh ta nữa; ánh mắt anh ta nhìn về phía sâu trong nhà tù: “Bất kỳ âm thanh nào có thể làm lung lay tinh thần binh sĩ hoặc làm ô nhiễm mạng lưới Thánh Cây đều phải được loại bỏ. Điều này là vì sự tồn tại của chủng tộc chúng ta.”

“Boyd, chúng ta đều biết rằng việc thay đổi ký ức của Tiffany và những người khác không thể giải quyết được vấn đề hiện tại!”

“Chúng ta có thể làm gì bây giờ? Rốt cuộc, chúng ta đã tiêu tốn quá nhiều sức lực, Nữ Thần bị giam cầm, và một lượng lớn quân đội đang được triển khai vào những cuộc chiến mà chúng ta không thấy chút hy vọng nào! Ngay lúc này, loài người phương Bắc đang phá rừng, khai thác khoáng sản… Có lẽ không lâu nữa, họ sẽ xây dựng các căn cứ tiền phong và tiến vào vương quốc của chúng ta trên quy mô lớn!”

“Chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết sao?”

“Chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Nhà Tiên Tri, cố gắng trì hoãn sự tiến công của loài người phương Bắc!” Giáo sĩ Boyd thở dài.

“Những người đó… có vẻ khác biệt! Có lẽ… ý tôi là, có lẽ chúng ta nên thử liên lạc với họ. Ít nhất chúng ta cũng cần biết họ đang nghĩ gì. Boyd, bạn cũng biết rằng nơi chúng ta đang ở đã tiêu tốn quá nhiều sức lực gần đây! Loài người phương Nam liên tục cử quân tấn công các đồng minh bán người lái của chúng ta, và chúng ta đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong những cuộc chiến gần đây. Nếu loài người phương Bắc…”

Boyd Hughes thở dài một hơi thật sâu: “Di sản của tộc người Elf không thể bị ô nhiễm; chúng ta cần đảm bảo rằng dòng máu của mình luôn trong sạch! Ban đầu, loài người có thể tin cậy và tốt bụng, nhưng về sau lại trở nên tham lam và tàn nhẫn… Loài người không đáng tin cậy. Đó là bài học mà chúng ta đã phải trả giá bằng máu! Đừng bao giờ quên điều đó!”

Nhìn thấy những lời nói cũ rích ấy, Gless không thể phản bác được. Anh ta không thể phản bác Giáo sĩ, càng không thể làm gì để thay đổi tình hình hiện tại của tộc mình. Cảm giác chứng kiến lãnh thổ của mình dần bị cắt giảm, và phạm vi hoạt

“Chúng ta không thể kiểm soát được đối phương!”

Khuôn mặt căng thẳng của Glace bất chợt co giật một cái.

Để người lùn đi đàm phán ư?

Chỉ mong rằng họ sẽ khiến đối phương xảy ra xung đột với nhau.

Và đó là một cuộc thù không thể dừng lại được.

“Nếu người lùn sẵn lòng lao vào tình huống này, thì cứ để họ đi. Lực lượng hiện tại của chúng ta chỉ có thể phòng thủ biên giới mà thôi!”

Những lời này anh ấy nói ra với sự khó khăn, như thể mỗi từ đều chứa đầy sự đau đớn.

“Ừm!” Boyd thấy anh ấy tuân theo lệnh, vẻ mặt mới trở nên dịu bớt lại. Bầu trời u ám khiến anh ta càng thêm bực bội: “Thành phố Ái Ruì Cát An Thành mới vừa chịu tổn thất quá lớn. Có lẽ trong cuộc tấn công tiếp theo của loài người, Ái Ruì Cát An Thành sẽ bị chiếm đóng. Glace, hãy chuẩn bị tinh thần cho điều đó!”

Anh ta quay người đi về phía nhà tù: “Tôi sẽ thanh lọc Tivani. Còn việc phòng thủ thành phố thì do anh, Glace. Đừng để bất kỳ yếu tố gì làm lung lay tinh thần binh sĩ.”

Cánh cửa sắt nặng nề đóng sập sau lưng anh.

Glace đứng một mình trên khoảng đất trống. Ánh nắng chói lọi bỗng nhiên lại ẩn mình sau đám mây, và bầu trời trở nên u ám.

Thanh lọc ư?

Một từ ngữ thật hay.

Trước mắt anh, hình ảnh khuôn mặt đầy hy vọng nhưng cũng lo lắng của Tivani hiện lên.

Ngay cả người đàn ông lạnh lùng và tàn nhẫn như anh, lúc này cũng cảm thấy tim mình bị ai đó siết chặt mạnh mẽ.

Hôm nay là những chiến binh dũng cảm của tộc tiên, vậy ngày mai thì sao?

Khi họ thua trận, liệu họ có bị loài người bắt giữ và đối xử tốt với không?

Anh ngẩng đầu nhìn về phía phía bắc u ám, rồi quay lại nhìn cánh cửa sắt đã đóng chặt. Sau một hồi suy nghĩ, khi thấy có những dao động ma thuật bên trong nhà tù, anh mới rời khỏi đó.

Gần đây, tộc tiên đã phải đối mặt với quá nhiều thách thức.

Nếu họ không thể ngăn chặn được sự xâm lược của kẻ thù nữa, thì Vương quốc Rừng sẽ mất đi một phần lớn lãnh thổ. Khi đó, không gian sinh sống của tộc tiên sẽ bị thu hẹp đáng kể.

Nếu không còn nơi đứng vững chân, tộc tiên sẽ không còn tương lai.

Nếu Vương quốc Tiên dã núi sụp đổ, thì sự huy hoàng của tộc tiên có thể sẽ hoàn toàn biến mất khỏi lục địa bị Thần bỏ rơi này.

Có lẽ, trên các chợ của những chủng tộc khác, một số báu vật và lịch sử của tộc tiên sẽ được bán với giá cao như những vật sưu tầm.

Sự tồn tại của tộc tiên cũng chỉ còn lại như những trang giấy mỏng manh, ghi lại quá khứ huy hoàng của họ mà thô

——

   Thế giới khác, bên ngoài nhà máy thép lạnh giá cắt da, trong khu vực nhà máy lại nóng bỏng như lò luyện.

  Ở đây, những cột thép không gỉ được hàn lại với nhau tạo thành hàng rào, biến nơi này thành một khung cảnh giống như khu du lịch.

  Một nhóm chiến binh và nhà khoa học đang nghỉ phép đứng trên đầu ngón chân, ngước cổ nhìn vào bên trong; nhiều người đàn ông mạnh mẽ kia đều tỏ ra vô cùng hạnh phúc khi thấy “đứa con” của mình.

  “Trời ạ, trước đây tôi còn nghĩ chỉ có rồng phương Đông mới thực sự oai phong lẫm liệt, còn những con thằn lằn có cánh ở phương Tây thì chẳng qua là những thứ vô dụng… Nhưng hôm nay, khi được nhìn tận mắt, tôi mới hiểu thế nào là vẻ đẹp của những sinh vật ma thuật!”

  Sun Dezhu nhìn mãi không muốn rời mắt, cứ như thể linh hồn mình đã bị cuốn hút vào đó vậy.

  Khát vọng về những điều tốt đẹp là điểm chung của loài người ở nhiều khía cạnh.

  Những gì họ đang nhìn chính là con rồng nhỏ bé ấy.

  Con rồng nhỏ này dù chỉ dài hơn ba mươi centimet, nhưng sau vài ngày mới nở ra, nó đã bắt đầu hình thành dáng vẻ của một bá chủ bầu trời. Lớp vảy trên người nó càng lúc càng xanh biếc như ngọc bích cao cấp; đôi cánh màu xanh nhạt và lớp vảy màu trắng hồng ở bụng cũng bắt đầu phản chiếu ánh sáng xanh mát.

  Điều đặc biệt nhất là, dưới ánh đèn chói lọi, những lớp vảy ấy lại phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, như thể mỗi chiếc vảy đều đã trải qua quá trình rèn luyện gian khổ.

  Có thể dự đoán rằng, khi con rồng này trưởng thành, lớp vảy của nó sẽ còn cứng hơn cả áo giáp hợp kim.

  Zhao Dezhu không nhịn được mà thốt lên: “Đội trưởng, ông nghĩ con này sau này sẽ lớn đến mức nào nhỉ?… Đội trưởng?”

  Anh ta gọi hai tiếng, nhưng mới nhận ra rằng Triệu Xung bên cạnh hoàn toàn không nghe thấy gì cả; ánh mắt anh ta đang dán chặt vào “đứa may mắn” Xiao Zhou trong đội họ.

  Xiao Zhou đang cẩn thận ném một miếng thịt cừu nướng đang phun mỡ lên không trung.

  Một bóng xanh lướt qua!

  Con rồng nhỏ vừa mới đậu trên giá, vừa vỗ cánh đã biến thành một tia sáng, nhanh chóng bắt lấy miếng thịt ở giữa không trung, rồi vung đuôi một cái, ổn định trở lại chỗ cũ và nuốt chửng hết miếng thịt.

  Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh đến mức khiến người ta choáng váng.

Con rồng ma xanh nhỏ này giờ đây đã trở thành điểm thu hút lớn nhất của cả đội quân khai phá, thực sự là một báu vật độc nhất vô nhị.

Mọi người trong đội khai phá đều rất vui mừng khi có được con sinh vật ma thuật này; hơn nữa, con rồng lại thông minh, không hề hung dữ hay khó kiểm soát, giống như một thú cưng vậy. Khi tin tức lan ra, tất cả những ai đang nghỉ phép ở đây đều cuồng nhiệt đến mức tụ tập đông đảo để xem con rồng.

Ban đầu thì vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng sau đó ngày càng có nhiều người đến xem, và sinh hoạt hàng ngày của con rồng bắt đầu bị xáo trộn. Đội quân không còn cách nào khác, chỉ có thể ban hành lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu mọi người chỉ được đến xem vào những khung giờ cố định. Nếu muốn xem, bạn phải đợi đến giờ cho nó ăn và ra ngoài đi dạo hàng ngày.

Còn muốn tự tay nuôi dưỡng nó à? Không vấn đề đâu! Chỉ cần tham gia rút thăm, mỗi ngày chỉ có ba suất thôi.

“Chết tiệt, mấy kẻ đó thật sự may mắn quá! Tại sao tôi lại không trúng số chứ?” Một người đàn ông mạnh mẽ tỏ ra bất mãn khi không trúng thăm.

“Hãy biết ơn đi! Tôi nghe nói có vài chuyên gia từ viện nghiên cứu khoa học, vì muốn có cơ hội nhìn con rồng từ gần, suýt nữa thì cạo hết râu luôn đấy.”

Zhao Dezhu nghe những lời bàn tán xung quanh, rồi nhìn thấy vẻ mặt háo hức của đội trưởng mình, liền đẩy anh ta một cái và nói: “Đội trưởng, hãy tỉnh táo lại đi! Nước miếng của anh đang chảy ra ngoài kìa…”

Triệu Xung Cuối cùng đội trưởng cũng tỉnh táo lại, lau miệng và ho một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng: “Con vật nhỏ này thật là nhanh nhẹn… Nó chỉ thích ăn thịt cừu thôi sao? Nó không ăn thịt bò à?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã lắc đầu. Có lẽ con rồng ma này ăn được tất cả mọi thứ, chỉ là nó đặc biệt thích thịt cừu mà thôi!

Nếu không có người nuôi dưỡng, với kích thước nhỏ như vậy, làm sao con rồng có thể tự săn mồi được đây? Nếu nó xuất hiện trên đồng cỏ, liệu nó có trở thành kẻ trộm cừu của các người chăn nuôi không nhỉ?

“Tôi đoán là nó không kén ăn gì cả!” Zhao Dezhu thầm nghĩ, “Khi con rồng này lớn lên, nếu nó nằm ngay trước cổng căn cứ của chúng ta, ai dám đến làm phiền nó chứ? Chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đã đủ làm người ta tự hào rồi!”

“Nếu sau này chúng ta xây dựng một công viên chủ đề, vé vào chắc chắn sẽ bán chạy như tôm khô đấy!”

“À, tôi cảm thấy vị trí của gấu trúc quốc bảo có lẽ sẽ bị đe dọa rồi

“Cậu không sợ bị ngọn lửa rồng này thiêu chết sao?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, con rồng nhỏ no nê đó đã ợ một tiếng.

Minh Dự Phi chỉ vào mục tiêu và nói: “Sga…”

Con rồng nhỏ lên tiếng, miễn cưỡng phun ra một ít ngọn lửa màu đỏ xanh. Ngọn lửa đó lập tức làm cháy chiếc mục tiêu giấy mà Minh Dự Phi đã dành riêng để tập luyện.

Không khí xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh. Tất cả mọi người, kể cả Triệu Xung và Zhao Dezhu, đều tròn mắt ngạc nhiên. Cái thứ này… có vẻ mạnh mẽ hơn họ tưởng tượng nhiều!

Khi mọi người đang say sưa nhìn cảnh tượng đó, bỗng nhiên từ cửa xưởng vang lên tiếng giày binh lính vội vã và nặng nề. Bầu không khí lập tức thay đổi.

Một số binh sĩ mang theo vũ khí, với vẻ mặt nghiêm túc, bước nhanh vào trong. Người đứng đầu họ liếc nhìn một cái rồi lập tức ra lệnh: “Thông báo khẩn cấp, các vị khách tham quan vui lòng rời khỏi hiện trường ngay! Hãy đi xem ở phòng giám sát bên cạnh; chúng tôi cần dọn dẹp nơi này ngay!”

“Eh? Chuyện gì vậy?” Zhao Dezhu vô thức hỏi.

“Thực hiện lệnh!” Người binh sĩ đó không giải thích thêm, giọng nói của anh ta không cho phép từ chối.

“Trời ạ, tôi vừa mới đến mà! Chưa kịp đăng ký hay chụp ảnh gì cả!” Một người binh sĩ vừa may mắn được ghép vào hàng than phiền.

“Đủ rồi, đừng than vãn nữa. Nhìn kìa, đây là anh em thuộc lực lượng chiến đấu đấy; chắc chắn có việc quan trọng.”

Dù trong lòng không hài lòng chút nào, nhưng vì lệnh của quân đội, những người binh sĩ và nhà khoa học đang nghỉ phép vẫn nhanh chóng và có trật tự rời khỏi hiện trường. Người binh sĩ vừa than phiền cứ liên tục quay đầu lại, rõ ràng là không muốn rời đi. Zhao Dezhu và Triệu Xung cùng những người khác cũng bị đám đông đẩy đi, nhưng họ vẫn không quên quay đầu nhìn lại. Họ thấy người binh sĩ đứng đầu đi thẳng đến bên cạnh Minh Dự Phi – người chăm sóc con rồng nhỏ kia – và thì thầm gì đó vào tai ông ấy. Minh Dự Phi nghe xong, mặt hiện lên một nụ cười kỳ lạ, liên tục gật đầu, sau đó quay lại nói vài câu với con rồng nhỏ đang dùng đôi cánh gãi cổ, đồng thời vẫy tay ra vài cái. Con rồng nhỏ dường như hiểu ý, nghiêng đầu sang một bên và cũng phun ra một tiếng “Sga”.

Kể từ khi con rồng nhỏ này được người khổng lồ bí ẩn đó giao cho họ, chúng đã luôn là những người chăm sóc nó.

Con vật nhỏ này thông minh một cách đáng kinh ngạc; thực sự giống như một sinh vật mang hình dáng rồng nhưng lại có trí tuệ của con người. Mặc dù không hoàn toàn vâng lời mọi điều mà những người chăm sóc nó yêu cầu, nhưng nó vẫn rất hợp tác và hiểu ý họ.

Chỉ cần những cuộc giao tiếp đơn giản, nó cũng có thể hiểu ngay ý của họ.

Triệu Xung theo dõi chặt chẽ từng hành động của người chiến binh đó, cố gắng đọc ra điều gì đó qua cử chỉ và biểu hiện của họ, nhưng không thu được kết quả gì cả.

Những người này thật là bí ẩn… Không biết họ đang muốn làm gì!

Mọi người đến phòng giám sát bên cạnh, đứng vững và xem qua màn hình giám sát.

Không lâu sau, một cánh cửa được mở ra.

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

Vài bóng người được các chiến binh vũ trang hộ tống bước vào. Người đứng đầu nhóm đó, với mái tóc xanh dài buông rơi như rong biển phía sau lưng, dù mặc áo tù và đeo những chiếc vòng cấm ma lực nặng nề cùng xiềng xích, vẫn không thể che giấu vẻ đẹp đáng kinh ngạc của mình.

Trong suốt căn phòng giám sát, những ai chưa từng thấy ngườiTinh Linh đều không khỏi thốt lên ngạc nhiên:

“Trời ạ… Đây chính là ngườiTinh Linh sao?”

“Đẹp hơn cả trong những bức ảnh nữa…”

“Nếu đưa họ đi đóng phim, chắc chắn họ sẽ hot hơn những diễn viên nữ bình thường!”

Xiaozhou, người đi cùng với Triệu Xung, cũng tròn mắt ngạc nhiên… Nhưng điều khiến anh ta chú ý không phải là khuôn mặt đó, mà là cảm giác quen thuộc đột nhiên xuất hiện trong đầu anh ta. Anh ta đập nhẹ vào vai Triệu Xung bên cạnh và nói:

“Đội trưởng, nhìn kìa… Người thứ hai ở bên cạnh kia!”

Triệu Xung theo hướng anh ta chỉ, và đôi lông mày của anh ta bỗng nhiên nhướng lên.

NgườiTinh Linh nữ đó… Chẳng phải chính là Anniess – nữ tù nhân mà họ đã phải vất vả lắm mới bắt được sao?

Đúng lúc đó, Anniess trong xưởng dường như cảm nhận được điều gì đó; ánh mắt cô ấy vượt qua đám đông, xuyên qua không khí nóng bức, và cuối cùng dừng lại trên con rồng nhỏ màu xanh đang gãi ngứa bằng móng vuốt của mình.

Trong khoảnh khắc đó, trong đôi mắt xanh biếc của cô ấy, mọi cảm xúc đều biến mất… Thay vào đó, là một sự rung động mãnh liệt chưa từng có.