“Hãy cho tôi một cơ hội, ngay cả những con thú dữ hung hãn nhất cũng có thể dễ dàng bị thuần phục! Tôi sẽ không bao giờ trốn tránh hay trở thành mồi cho những con hổ đói!”

——

  Ánh mắt của Cống Bồng Phi lướt qua những khuôn mặt tinh xảo nhưng đầy uất ức.

  Tâm trí anh ta bay xa về quá khứ, về những khát vọng hùng vĩ mà anh ta đã từng ấp ủ – muốn đè bẹp mọi điều chưa biết đến.

  Nhìn lại những kẻ đã từng này, những sinh vật ngoại lai được miêu tả là cao quý và kỳ diệu trong các tiểu thuyết giả tưởng phương Tây… Chỉ vài ngày trước, chúng suýt nữa khiến đội khai hoang phải trả giá đắt.

  Bây giờ, những tù binh này đều đang ngồi yên ổn ở đây.

  Thậm chí, theo kế hoạch của chúng ta, họ còn sẵn lòng cày cấy vì một đĩa trái cây để đổi lấy lương thực!

  Trong lòng anh ta, thậm chí còn muốn cười.

  Chính vì vậy mà họ đã rơi vào tay chúng ta.

  Nếu là quân đội của những lãnh chúa phong kiến cổ đại, những nữ tiên xinh đẹp này chắc chắn sẽ bị đối xử tồi tệ hơn cả gia súc.

 —Có lẽ họ đã bị tận dụng hết giá trị, hộp sọ của họ bị chế tác thành đồ trang trí, còn những bộ phận “vô dụng” thì bị vứt bỏ như rác.

  Ở thời cổ đại hơn nữa, ví dụ như quân đội của ta, chắc chắn họ sẽ bị đem đi bán ở những nơi đen tối, hoặc bị nuôi nhốt.

  À, cũng có những kẻ như Đại tướng Vũ Văn, sẵn sàng ăn hết tất cả thứ có thể ăn được.

  Còn phe của Ngài Ba Tắc thì có thể sẽ đưa họ đến các khu vực thiên tai để làm màn trình diễn, sau đó huấn luyện họ phục vụ mình, rồi quay video đăng lên mạng để khoe khoang võ nghệ.

  Tất nhiên, cũng có khả năng họ sẽ bị bắt đi để tham gia các bộ phim như “Những bí mật vợ chồng không nên nói”, “Những người mất hy vọng”, “Cuộc sống hàng ngày của các thực tập sinh” v.v.

  Nhưng vì tuổi thọ của người tiên rất dài, biết đâu họ sẽ tạo ra những điều kỳ lạ như “Ba thế hệ người tiên, con người đi mà người tiên vẫn còn đó”, và coi họ như bảo vật gia đình để thờ cúng.

  Khóe miệng của Cống Bồng Phi không tự chủ được mà nhếch lên.

  “Các bạn nên cảm ơn luật pháp và tư tưởng cốt lõi của mảnh đất này; chính chúng đã cứu các bạn.”

  Anh ta nghĩ thầm trong lòng, sau đó nhận lấy chiếc loa phóng thanh mà Đường Hoàn Trúc đưa cho, cầm nó lên và nhấc nhẹ.

  Tiếng điện rít rít phát ra từ

Tiếng nói vang dội khắp mọi ngóc ngách nhờ vào loa phóng thanh, mang theo sự uy nghi không thể chối cãi.

“Tất cả mọi người, hãy đứng dậy!”

AI Translation nhanh chóng dịch lời nói của Cống Bồng Phi thành ngôn ngữ tiên tinh đầy oai nghiêm.

Rầm rập…

Tiếng ghế cọ sàn vang lên liên hồi, phản ánh sự miễn cưỡng và trì trệ của các tiên tinh.

Họ từng người một đứng dậy; có người cúi đầu, có người lại nhìn chằm chằm vào Cống Bồng Phi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Annyce cũng nằm trong số đó; đôi tay cô siết chặt lại bên hông.

Cống Bồng Phi rất hài lòng với cảnh tượng trước mắt. Thật là một nhóm những kẻ hiểu biết thời thế. Việc giam giữ họ một cách có tổ chức kết hợp với các quy tắc đã cho ra kết quả xuất sắc.

Ban đầu, những tiên tinh kiêu ngạo này đều mang lòng thù địch sâu sắc; họ cần được giam giữ chung một nơi và không được phép ra ngoài. Sau đó, việc xếp hàng để lấy thức ăn cũng trở thành một công việc gian khổ đối với họ. Thậm chí, thường xuyên có những trường hợp các tù nhân tiên tinh tấn công con người.

Tất nhiên, những chiếc vòng cổ chống phép thuật đeo trên cổ họ không chỉ ngăn chặn sử dụng pháp thuật mà còn có tác dụng như những thiết bị điện. Và rồi, họ đều bị kiểm soát! Những ai cứ mãi không tuân theo quy định? Chỉ cần giam giữ họ một mình là đủ. Phải ở trong những không gian chật hẹp, tăm tối vài ngày, dù tính cách hung hăng đến đâu cũng sẽ phải dịu bớt đi.

Những tiên tinh giàu kinh nghiệm cũng được huấn luyện bởi những con người có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với họ. Những tù nhân này, sau khi được trải nghiệm lại cảm giác tự do, chắc chắn sẽ không bao giờ muốn quay trở lại những căn phòng giam lẻ loi đó nữa. Dù cái gọi là “tự do” ấy chỉ đơn giản là được sinh hoạt trong khu vực được quy định, trồng trọt, ăn uống… Thôi nữa. Việc mất đi thứ mình đã có rồi lại được lấy lại, loại tra tấn tâm lý này chính là phương pháp huấn luyện và quản lý tốt nhất.

Cống Bồng Phi đưa loa lên gần miệng, nhìn xuống những khuôn mặt căng thẳng, cảnh giác nhưng buộc phải tuân theo lệnh, ông cảm thấy mình thực sự nắm giữ mọi thứ trong tay. Ông từ tốn bắt đầu nói, giọng nói của ông mang theo sự nghiêm túc.

“Hôm nay, chúng ta tổ chức cuộc họp trao đổi sớm hơn bình thường vì có một thông tin quan trọng cần được công bố cho tất cả mọi người.”

“Năm ngày trước, chúng tôi đã thả một người đồng loại khác – người mà các bạn đã cùng nhau bỏ phiếu quyết định cho phép trở về.”

Giọng nói của ông trầm

“Chúng tôi hy vọng cô ấy có thể mang về những tin tức từ vương quốc của các ngài – dù là về chiến tranh hay hòa bình, chúng tôi đều muốn lắng nghe ý kiến của phía các ngài.”

Cống Bồng Phi Dừng lại một chút, ánh mắt anh ta lướt qua những khuôn mặt đầy sự kinh ngạc hoặc trơ trẻo phía dưới.

“Nhưng thật đáng tiếc, năm ngày đã trôi qua! Lòng tốt của chúng tôi như đã chìm xuống biển sâu. Chúng tôi không nhận được bất kỳ sứ giả hòa bình nào từ dân tộc các ngài, cũng không thấy bất kỳ ý định đàm phán nào.”

Giọng nói của anh ta đổi hướng, và trong đó lộ ra chút châm biếm.

“Nói thật lòng, chúng tôi khá thất vọng… Liệu vương quốc tiên nghệ của các ngài đã hoàn toàn từ bỏ các ngài rồi sao?”

Câu nói này như một mũi kim sắc bén, xuyên thủng trái tim tất cả những người tiên nghệ có mặt ở đó.

Ngay lập tức, một làn sóng gây xáo trộn không thể kiểm soát nổi bùng lên trong đám đông.

“Đồ nói dối!”

“Im miệng đi, loài người!”

“Đây chỉ là chiêu trò tâm lý của loài người xấu xa thôi! Đừng để ý đến họ!”

Một số tiên nghệ nóng tính không nhịn được mà lẩm bẩm chửi rủa, nhưng tiếng họ nhanh chóng im bặt dưới ánh mắt căng thẳng của những người bạn xung quanh.

Họ không muốn vì một phút bốc đồng mà lại bị giam cầm trở lại những căn phòng giam hãm kia.

Nails của Annieis cắn sâu vào lòng bàn tay mình; cơn đau nhói khiến cô giữ được tỉnh táo.

Từ bỏ?

Không… Có lẽ điều đó còn tàn nhẫn hơn cả việc từ bỏ nữa…

Cô vẫn luôn tôn trọng vương quốc tiên nghệ, tôn trọng những vị tiên tri và linh mục, tôn trọng các nhà lãnh đạo cũng như cấp trên của mình!

Nhưng sau bao ngày chứng kiến và suy nghĩ nhiều, cô đã hiểu rõ phong cách hành động của giới lãnh đạo tiên nghệ.

Bất kỳ tiên nghệ nào bị người ngoại bang bắt giữ, để ngăn chặn nguy cơ sa đọa, đều phải trải qua những cuộc kiểm tra tâm hồn nghiêm ngặt nhất khi trở về.

Những cuộc kiểm tra đó giống như việc bóc vỏ hành tây: từng lớp một, chúng sẽ xem xét tư duy, ký ức và linh hồn của bạn, để tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào bị ô nhiễm.

Sau bao ngày tiếp xúc với những con người xảo quyệt nhưng trung thực này, ai dám chắc rằng tâm hồn mình vẫn trong sạch như ban đầu chứ?

Trở về… có nghĩa là phải đối mặt với một cuộc xét xử tâm hồn. Kết quả có thể không đáng sợ bằng cái chết, nhưng sự tra tấn tâm lý thì thực sự rất khổ sở.

Thậm chí, Annieis còn tin chắc rằng

Cống Bồng Phi Nhìn những khuôn mặt dưới sân khấu đầy giận dữ, uất ức và tuyệt vọng, trong lòng hắn cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

   Chiến thuật tâm lý luôn là công cụ hiệu quả nhất; hàng rào tinh thần của những sinh vật có “đôi tai dài” này yếu đuối hơn nhiều so với sức chiến đấu cá nhân của chúng.

   Đối mặt với loài người – những bậc thầy của nghệ thuật ngôn từ – chúng thực sự rất dễ bị phá vỡ tinh thần.

   “Tất nhiên, chúng ta, loài người, luôn mang trong mình những ý định tốt nhất.” Giọng nói của hắn trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể đang an ủi một đàn động vật hoảng sợ, “Nếu lần đầu không thành công, chúng ta sẽ thử lại. Nếu hai lần vẫn không được, chúng ta sẽ tiếp tục thể hiện sự tốt bụng của mình!”

   Hắn cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt.

   “Vì vậy, chúng tôi quyết định cho các bạn thêm một cơ hội nữa, cũng như cho vương quốc của các bạn một cơ hội nữa. Ba ngày sau, các bạn có thể chọn ra một người để cùng chúng tôi, với lòng tốt bụng và hòa bình vốn có, trở về Vương quốc Tiên.”

   Ngay khi những lời này vang lên, toàn bộ căn phòng ăn lại chìm vào sự im lặng kỳ lạ.

   Nỗi tuyệt vọng vừa mới nổi lên lại bị ánh sáng hy vọng le lói xuyên qua.

   Nhưng lần này, không ai dám dễ dàng bộc lộ cảm xúc của mình nữa. Chúng chỉ nhìn nhau bằng ánh mắt đầy phức tạp… Nghi ngờ, cảnh giác, và cả một tia hy vọng khó nhận ra đang âm thầm mọc lên trong lòng họ.

   Cống Bồng Phi Rất hài lòng với hiệu quả này; điều hắn mong muốn chính là khiến họ bắt đầu tranh đấu lẫn nhau, tự mình giành lấy cơ hội đó.

   “Hôm nay, việc triệu tập cuộc họp trao đổi ý kiến của các tù nhân này được tổ chức sớm chính là vì lý do này.”

   Hắn gỡ ống loa khỏi miệng, để tiếng sóng điện thoại vang lên lần cuối cùng, sau đó đặt nó xuống bàn một cách mạnh mẽ, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

   Cống Bồng Phi tiếp tục nói: “Ngoài ra, vì một số lý do, cuộc họp trao đổi ý kiến của các tù nhân lần này buộc phải được tổ chức sớm hơn!”

   Những người tiên đứng đó đều nhìn về phía Cống Bồng Phi.

   “Các bạn có thể một lần nữa nêu lên những điều mà các bạn không hài lòng tại nhà tù tù nhân chiến tranh! Có một số vấn đề mà chúng tôi có thể cải thiện! Nếu các bạn không tiện nói ra công khai, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc trao đổi riêng trong vòng hai ngày; các bạn có thể báo cáo riêng với chúng tôi những điều cần được s

**Sự câm lặng kéo dài…**

Dưới sân khấu, các linh hồn trao đổi ánh mắt với nhau; biểu cảm trong đôi mắt họ rất phức tạp – có sự thăm dò, nỗi sợ hãi, và cũng có chút ngọn lửa bất mãn đang dâng trào.

Không ai muốn trở thành người đầu tiên bước ra để đối mặt với tình huống này.

Cuối cùng, giữa sự im lặng gần như ngột thở ấy, một giọng nói e ngại vang lên từ một góc khuất:

“À… con người ấy…”

Người lên tiếng là một linh hồn thuộc bộ tộc Thủy; giọng nói của cô ta trong trẻo, nhưng run rẩy vì lo lắng.

Cô ta không phải là một chiến binh giỏi, thậm chí còn không dám ngẩng đầu nhìn Cống Bồng Phi; ánh mắt cô chỉ dán vào đáy giày mình.

“Trong giờ ăn trưa và nghỉ ngơi, chúng tôi luôn xem những thứ vô nghĩa của các bạn con người thông qua thiết bị ma thuật! Một số nội dung thực sự rất nhàm chán… Chúng tôi hy vọng được xem những thứ khác.”

Khi những lời này vang lên, không ít linh hồn đã lén lút ngẩng đầu lên, ánh mắt họ hiện rõ sự đồng tình và mong đợi.

Trước đây, để điều tra manh mối liên quan đến bộ tộc linh hồn, nhóm linh hồn bị bắt đầu xem một số tác phẩm nghệ thuật của con người – từ hoạt hình đến phim ảnh, đủ thứ.

Những thứ đó khá hay; ít nhất cũng khiến họ cảm thấy thư giãn.

Nhưng khi thông tin về bộ tộc linh hồn ngày càng được hé lộ và cuộc thẩm vấn đang đi đến hồi kết, những nội dung giải trí cho họ lại bị thay thế bằng những tin tức nông nghiệp và phân tích chính sách cực kỳ nhàm chán – những thứ hoàn toàn vô ích đối với con người, thực sự giống như một hình thức tra tấn tinh thần.

Cống Bồng Phi nhẹ nhàng gật đầu, tỏ ra rất thông cảm:

“Được thôi. Những tin tức đó ban đầu là dành cho người của chúng tôi xem… Nếu các bạn không thích, chúng tôi cũng có thể thay đổi.” Giọng anh ta thoải mái, “Vì các bạn không thích, sau này chúng tôi có thể thay bằng những nội dung giải trí nhẹ nhàng hơn.”

Giải trí ư?

Các linh hồn ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng con người này thật dễ dàng để thương lượng.

Trong lòng, Cống Bồng Phi lại vui mừng vô cùng.

“Hãy xem đi… Hãy để các bạn biết về những tin tức giật gân về ngôi sao, gia đình, và những mâu thuẫn trong giới giàu có của con người.”

Việc sử dụng những hình thức giải trí nhẹ nhàng để làm dịu tâm trí các bạn còn tốt hơn nhiều so với việc để các bạn suy nghĩ lung tung về cách vượt ngục…

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một linh hồn khác lập tức đứng dậy, giọng nói của cô ta trở nên mạnh mẽ hơn nhiều:

“Con người ơi! Hình phạt các bạn đặt ra quá nặng nề! Việc kiếm điểm

Ánh mắt của Cống Bồng Phi lướt qua họ – đó là những linh hồn thuộc bộ tộc Hỏa, tính cách nóng nảy và vẫn còn tỏ ra bất mãn trên khuôn mặt.

Anh ta cười, lắc đầu; nụ cười ấy không hề ấm áp chút nào.

“Người tù chiến này, xin hãy hiểu rõ một điều: Các ngươi là tù nhân, chứ không phải khách du lịch đến đây nghỉ dưỡng. Theo quy định, chúng tôi chỉ cần đảm bảo các ngươi sống sót, có thức ăn và chỗ ngủ là đủ.”

Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng, như những mảnh băng vụn đập vào tim mỗi linh hồn.

“Các ngươi nghĩ việc kiếm điểm rất khó khăn phải không? Vậy các ngươi đã bao giờ tự hỏi tại sao mình lại bị trừ điểm? Ai là người liên tục vi phạm quy định trong khu vực này? Ai là người cố gắng sử dụng ngôn ngữ linh hồn để tấn công đồng loại sau khi đèn tắt? Và ai là người cố ý hỏng hóc dụng cụ khi lao động?”

“Đối với những linh hồn luôn vi phạm quy tắc, chúng tôi tất nhiên phải trừng phạt! Nếu không, làm sao có thể thể hiện sự ưu ái dành cho những người tuân thủ quy định? Chẳng lẽ chúng ta muốn những người ngoan ngoãn phải chịu thiệt thòi sao?”

Những lời nói ấy khiến khuôn mặt linh hồn thuộc bộ tộc Hỏa đổi từ đỏ sang trắng, nhưng họ không thể phản bác được một lời nào.

Những linh hồn xung quanh cũng im lặng; nhiều người vô thức tránh nhìn thẳng vào mắt đồng loại mình.

Thật vậy, luôn có những kẻ không cam lòng, luôn muốn làm những việc xấu xa, và cuối cùng lại khiến tất cả mọi người phải chịu hậu quả.

“Còn câu hỏi nào nữa không?” Cống Bồng Phi nhìn quanh.

Phía sau đám đông, một giọng nói yếu ớt vang lên, mang theo chút run rẩy tuyệt vọng:

“Chúng… khi nào mới được trở về nhà?”

Câu hỏi này như một tảng đá lớn được ném xuống hồ, khiến bầu không khí vừa mới êm đềm lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

Tất cả ánh mắt của các linh hồn đều hướng về phía Cống Bồng Phi, đầy ắp mong đợi và nỗi tuyệt vọng sâu thẳm trong lòng họ.

Cống Bồng Phi không trả lời ngay lập tức. Anh ta đặt ống loa xuống, nhìn chăm chú vào họ, để những hy vọng và nỗi tuyệt vọng ấy tiếp tục lan tỏa trong không khí.

Một lúc sau, anh ta mới mở miệng trở lại; giọng nói của anh ta bình tĩnh, nhưng đối với các linh hồn đó, lại thật lạnh lùng:

“Câu hỏi này các ngươi không nên hỏi tôi. Các ngươi nên hỏi vương quốc linh hồn của mình, hỏi nữ hoàng cao quý của các ngươi… Chính họ mới là người quyết định khi nào các ngươi có thể

Quả nhiên, các đồng bào của chúng ta đều không tiết lộ thông tin về chúng tôi – những người yêu tinh! Một số người yêu tinh nghĩ như vậy trong lòng.

“Các bạn yêu tinh ơi, chúng tôi đã nhiều lần thể hiện thiện chí của mình rồi. Nhưng điều gì chúng tôi nhận được? Là sự im lặng… là sự phớt lờ!”

“Chúng tôi khao khát hòa bình; chúng tôi là một chủng tộc yêu chuộng hòa bình, chỉ muốn sống yên bình và canh tác. Nhưng nếu vương quốc của các bạn kiên quyết muốn chiến tranh, vì bảo vệ đất đai và người dân của mình, chúng tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng.”

“Và khi đó… có lẽ các bạn sẽ phải ở lại đây mãi mãi.”

Một câu nói đó đã phá vỡ hoàn toàn những ảo tưởng cuối cùng trong lòng nhiều người yêu tinh. Khuôn mặt họ no longer đầy hy vọng, ánh mắt họ cũng trở nên u ám.

Đúng vậy… họ chỉ là những “quân cờ” bị bỏ rơi mà thôi. Nhìn những đôi mắt mất đi vẻ sinh động kia, Cống Bồng Phi biết rằng thời điểm đã đến. Anh ta nhìn đồng hồ.

“Được rồi, buổi hỏi đáp này kết thúc! Buổi chiều sẽ là thời gian để hỏi đáp riêng lẻ.”

“Theo quy tắc cũ! Những ai không hài lòng với phòng giam của mình, muốn thay đổi bạn cùng phòng, hoặc… có những điều không thể nói ra trước mặt mọi người, đều có thể đến gặp chúng tôi vào buổi chiều.” Ánh mắt anh ta lướt qua đám đông, giọng nói mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ.

“Chúng tôi sẽ đảm bảo rằng không ai dám lợi dụng danh tính quá khứ của mình để bắt nạt người khác trong nhà tù! Chúng tôi cũng sẽ kiểm tra xem liệu có ai giấu đồ đạc hay đe dọa người khác hay không!”

“Tôi đại diện cho loài người, tuyên bố rõ ràng với các bạn rằng ở đây, không có quý tộc hay dân thường. Tất cả mọi người đều bình đẳng.”

“Những thứ liên quan đến giai cấp mà các bạn có trong vương quốc yêu tinh, chúng tôi không quan tâm đến. Nhưng ở đây, các bạn phải tuân theo quy tắc của chúng tôi!”

“Nếu ai bị bắt nạt, hoặc phát hiện thấy ai vi phạm quy tắc, hãy ngay lập tức báo cho chúng tôi. Những ai giúp chúng tôi duy trì trật tự trong khu vực này sẽ được khen thưởng.” Giọng nói của Cống Bồng Phi vang vọng khắp căn tin; từng từ ngữ đều như những cái móc, xiên sâu vào tâm trí của những người yêu tinh.

Thực ra, loài người đã nói đi nói lại những điều này với người yêu tinh rất nhiều lần rồi. Ban đầu, người yêu tinh đối với loài người đầy thù địch và tính hung hăng; việc con người tiến hành công việc gặp rất nhiều khó khăn!

Nhưng những

Vì một số tù nhân yêu tinh đổ lỗi cho bộ tộc Vân cùng các bộ tộc yếu thế khác về thất bại trong trận chiến, họ liền bắt đầu bắt nạt những người này. Những tù nhân yêu tinh đã phải chịu đựng quá nhiều và quyết định xin được chuyển sang phòng giam khác.

Và rồi, họ thực sự được chuyển phòng.

Những kẻ từng bắt nạt người khác thì bị giam giữ trong phòng biệt giam hoặc phải chịu những hình phạt như bị đói.

Khi con người giam giữ họ, họ luôn tuân thủ các quy tắc; theo thời gian, niềm tin của các tù nhân yêu tinh vào con người cũng tăng lên đáng kể.

Nhìn thấy ánh mắt thay đổi của đám tù nhân yêu tinh, Cống Bồng Phi tiếp tục nói: “Các bạn, hãy nhớ lại một lần nữa! Ở đây, chỉ những ai tuân thủ quy tắc và biết hợp tác mới có thể sống tốt hơn.”

Nói xong, ông đặt xuống loa và rời đi.

Để lại những tù nhân yêu tinh trong căn phòng ăn, họ nhìn nhau, ánh mắt mỗi người đều ẩn chứa nhiều điều.

“Các bạn, bữa ăn đã sẵn sàng! Hãy xếp hàng để ăn!”

Sau khi các tù nhân yêu tinh ăn xong, họ sẽ có một giờ nghỉ ngơi và thư giãn trước khi tiếp tục công việc lao động.

Trong nhà tù, ngoài việc canh tác đất đai, trồng trọt các loại cây trồng, họ còn phải học cách sử dụng máy may để sản xuất những chiếc ô thiên đường, các vật dụng thủ công nhỏ, cũng như tham gia vào các ca làm việc theo giờ.

Nói chung, không ai được phép rảnh rỗi cả!

Trước khi bắt đầu lao động, các tù nhân yêu tinh cũng được gán lại những mã số mới.

Con người sẽ gọi tên họ theo những mã số này để họ tham gia vào các hoạt động giao tiếp.

“Annyss!”

Tiếng gọi đó khiến cô tù nhân yêu tinh đang làm việc bỗng ngừng lại.

“Tôi đây!”

“Nửa giờ nữa bạn sẽ được gọi ra để trao đổi riêng. Hãy mang theo mã số của mình và theo chúng tôi đến đó!”

Annyss nắm chặt tấm thẻ mã số bằng nhựa trong tay; góc cạnh của tấm thẻ làm đau lòng bàn tay cô.

Cô vô thức liếc nhìn về phía xa, thấy một tù nhân thuộc bộ tộc Hỏa đang nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng và vuốt ngón tay cái qua cổ mình.

Trái tim Annyss se lại; một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể cô.

Cô không dám nhìn thêm nữa, lặng lẽ theo sau người lính con người, bước về phía khu vực mà số phận của rất nhiều đồng bào mình đang được quyết định ở đó.

Thời gian chờ đợi trở nên cực kỳ dài; mỗi giây trôi qua đều như thể cô đang đi trên những hạt cát nóng bỏng.

Cuối cùng, đến lượt cô.

Cô lại được đưa vào một căn phòng kín.

Cánh cửa đóng lại phía sau lưng cô, cô

Vẫn là căn phòng quen thuộc ấy – những bức tường trắng chói lọi, ánh đèn sáng chói phía trên đầu, và chiếc bàn thẩm vấn lạnh lùng kia.

Hôm nay, có điều gì đó khác biệt.

Ở giữa bàn, có một đĩa trái cây được bày trí rất tỉ mỉ: những quả dâu tây đỏ mọng, những miếng xoài vàng óng, cùng vài chuỗi nho màu tím.

Tất cả đều là những loại trái cây cô yêu thích nhất.

Sự ưu đãi này xuất hiện đột ngột, như một cái kim vô hình, nhẹ nhàng châm vào tim cô.

Nếu lúc đó cô không quá tham ăn, có lẽ mình đã không sa vào tình huống này sâu đến thế!

“Anniece, xin ngồi down.”

Anniece làm theo lời, nhưng cử chỉ của cô có vẻ cứng nhắc.

Cô khéo léo đặt cổ chân mình vào những chiếc xiềng.

Những tiếng “kẹt” vang lên, và những chiếc xiềng từ tính tự động khóa lại, khiến gót chân và lưng cô bị cố định.

Đây là thủ tục bắt buộc, nhằm ngăn chặn sức mạnh bất ngờ của những sinh vậtTinh Linh, vượt xa con người.

Sau khi ngồi xuống, cô không nhìn về phía đối diện, mà ánh mắt cô dán chặt vào đĩa trái cây kia.

Sau một lúc do dự, cô đưa tay ra, lấy một quả dâu tây và nhét nó vào miệng.

Vị chua ngọt lan tỏa trong khoang miệng, hương vị tuyệt vời đến nỗi khiến cô choáng váng.

Cô bắt đầu ăn từng quả một, như thể muốn dùng hương vị ngọt ngào này để che lấp nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng mình.

Một lát sau, Cống Bồng Phi trở lại, mang theo một thiết bị dữ liệu.

Anh ta kéo ghế ngồi xuống, không nói gì ngay lập tức, mà chỉ lặng lẽ nhìn cô Anniece ăn uống ngấu nghiến.

Khi cô ngừng ăn, Cống Bồng Phi mới bắt đầu nói. Thiết bị dịch bên trên bàn phát ra giọng nói điện tử của sinh vậtTinh Linh, được dịch một cách rõ ràng:

“Xin chào, Anniece.”

Anniece không nói gì, lại cầm lên một miếng xoài và tiếp tục ăn.

“Gần đây, em có bị bắt nạt trong tù không?” Giọng nói của Cống Bồng Phi vang lên qua thiết bị dịch, không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào.

“Không.”

Anniece trả lời một cách ngập ngừng, miệng vẫn đầy trái cây.

“Lại là những lời đó… Nếu em có thể cung cấp cho chúng tôi những manh mối quan trọng, chúng tôi sẽ đưa ra những ưu đãi thích hợp.”

“Em không có manh mối gì cả!”

Cô nuốt hết phần thịt trái cây trong miệng, và lần này, câu trả lời của cô rõ ràng hơn nhiều.

Nghe thấy điều đó, Cống Bồng Phi bỗng nhiên cười lên, anh ta lắc đầu, như thể vừa nghe thấy điều gì thú vị vậy.

“Được thôi. Nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ của bạn; những manh mối bạn đã cung cấp trước đây thực sự rất hữu ích cho chúng tôi gần đây.”

Tay Annes bỗng nghẹn lại; quả dứa vừa mới được cô đưa lên miệng lại rơi trở xuống đĩa.

“Tôi không hề giúp đỡ các bạn chút nào cả!”

Giọng nói của cô bỗng nhiên cao lên, mang theo một chút hoảng loạn mà chính cô cũng không nhận ra.

Làm sao cô có thể quên được những gì mình đã vô tình giúp đỡ họ?

Trong những ngày đầy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng ấy, cô đã bị những lời nói khéo léo của con người làm cho hàng phòng thủ tâm lý của mình sụp đổ.

Cô đã dễ dàng tiết lộ ra điều mà tất cả các linh hồn đều coi là điều cấm kỵ – phép thuật Huyền Diệu Cõi Vắng.

Đó là một trong những vũ khí bí mật mà các linh hồn sử dụng.

Nếu lúc đó cô giữ kín bí mật ấy, có lẽ con người đến tận bây giờ vẫn chẳng biết gì về sức mạnh kinh hoàng đó.

Nhưng tiếc là không có “nếu” nào cả!

Nỗi hối hận như những dây gai độc quấn quanh trái tim cô, khiến cô gần như không thể thở nổi.

Nhìn thấy khuôn mặt Annes trắng bệch, ánh mắt đầy đau khổ và mâu thuẫn, nụ cười trên khóe miệng của Cống Bồng Phi càng trở nên sâu sắc hơn.

Anh ta biết rằng con mồi đã sa vào bẫy rồi.

“Đừng lo lắng,” anh ta nói một cách từ tốn, “dù sao thì bạn cũng là tù binh đầu tiên mà chúng tôi giam giữ. Chúng tôi luôn đối xử tốt với các tù binh, đặc biệt là những tù binh như bạn – những người tuân thủ quy tắc.”

Lời nói này nghe có vẻ như là lời an ủi, nhưng mỗi từ trong đó dường như đang nhắc nhở cô về những gì cô đã làm.

Annes cúi đầu xuống; đĩa trái cây trước mắt cô bỗng nhiên không còn hấp dẫn nữa.

Ký ức về những ngày đó lại hiện lên trong đầu cô.

Cô còn nhớ rõ hơn nữa rằng sau khi nhận được những manh mối quan trọng, những kẻ người đó vẫn còn muốn hỏi thêm nhiều điều về tộc linh hồn.

Đặc biệt là câu nói đó: “Thưa cô linh hồn, chắc cô cũng không muốn thông tin về việc cô phản bội tộc của mình bị lộ ra chứ?”

Cống Bồng Phi nhìn thấy khuôn mặt Annes bỗng nhiên trắng bệch, biết rằng đã đến lúc thích hợp để không tiếp tục kích động cô nữa!

Anh ta không nhắc đến những ký ức đau khổ đó nữa, mà chỉ nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của cô trở lại.

“Thưa cô Annes, chúng tôi hãy thay đổi chủ đề. Chúng tôi có một số câu hỏi muốn đặt ra

Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Những sinh vật nửa người, nửa máy móc, đầu óc chứa đầy thép và cơ bắp kia ư?” Cô hỏi một cách chế nhạo, hy vọng có thể lấy lại được chút ít phẩm giá đáng thương của mình qua cách này.

Cống Bồng Phi lắc đầu, trên khuôn mặt thậm chí còn hiện ra vẻ thích thú: “Không phải họ đâu. Là một số chủng tộc kỳ diệu… hoặc có thể là sinh vật ma thuật.”

“Sinh vật ma thuật à?” Annieis nhăn mày, “Các bạn đã bắt được cái gì quý hiếm vậy? Rồng bay? Ngựa chiến một sừng? Rắn ba sừng, sói xám Băng Giới?”

“Không phải tất cả đâu.” Cống Bồng Phi vuốt nhẹ ngón tay trên bảng dữ liệu, “Chúng tôi chỉ rất quan tâm đến ma long và trứng ma long mà thôi.”

Ma long… Trứng ma long…

Hai từ đó như hai tảng đá nặng, đập thẳng vào trái tim Annieis.

Cô ngừng thở, tất cả ý chí đối kháng vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến.

Con người đã bắt đầu thèm muốn loại sức mạnh độc ác và hung bạo đó sao?

Những sức mạnh ấy kinh hoàng đến thế, con người không sợ bị hủy hoại hay sụp đổ sao?

Nghĩ đến sự khủng khiếp của ma long, và những bi kịch mà vô số chủng tộc đã phải trải qua để kiểm soát chúng, cô im lặng trong một lúc lâu, rồi mới ngước mắt nhìn thẳng vào Cống Bồng Phi: “Các bạn sẽ đưa cho tôi cái gì?”

“Kẹo, trái cây, và nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn nữa.” Điều kiện mà Cống Bồng Phi đưa ra vẫn giống như lần trước.

“Chưa đủ.” Giọng Annieis rất nhẹ, nhưng đầy quyết tâm, “Tất cả đồng bào của tôi cũng cần những đặc quyền như vậy.”

“Được thôi.” Cống Bồng Phi đồng ý một cách nhanh chóng, “Nhưng chỉ có hai mươi suất thôi.”

Móng tay Annieis cắm sâu vào lòng bàn tay; hai mươi suất… cũng tốt hơn là không có gì cả. Có lẽ đây là điều duy nhất cô có thể làm cho dân tộc của mình.

“Được thôi.” Cô gật đầu, như thể đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình.

“Rất tốt, vậy chúng ta hãy bắt đầu nói về ma long và trứng ma long nhé! Chúng tôi rất tò mò về mọi thứ liên quan đến chúng.”

Annieis nhắm mắt lại, như thể đang nhớ lại một khoảng thời gian đen tối không thể quên được.

“Ma long, là sản phẩm của máu và phép thuật đen.”

Câu nói đầu tiên của cô đã định nghĩa rõ bản chất của loài sinh vật này.

“Theo truyền thuyết, thần ác thời cổ đại đã tập hợp sinh mệnh của vô số chủng tộc, hòa trộn xương cốt và thịt của rồng lưỡi dài, bọ phun lửa, dơi máu và rắn khổng lồ lại với nhau, sau đó sử dụng phép thuật đen ô uế nhất để tạo

“Một số bộ lạc loài người tham lam đã ký kết giao ước với các thần ác để đổi lấy sức mạnh. Dòng máu của họ mang theo lời nguyền – họ có thể điều khiển những con rồng ma, và hơi thở lửa của chúng có thể thiêu rụi tất cả những kẻ nào dám chống lại họ!”

Khi nói về loài người, giọng nói của cô ấy tràn đầy sự ghét bỏ không hề che giấu.

“Các thần ác? Cụ thể là ai vậy? Những bộ lạc loài người nào?” Cống Bồng Phi hỏi tiếp.

Annieis lắc đầu: “Các thần ác chỉ là các thần ác mà thôi; chúng không có tên, chỉ có biệt danh. Loài người… thì chính là loài người trên thế giới này.”

“Vậy phép thuật máu là gì?”

“Đó là một loại phép thuật cấm kỵ, bị luật lệ của thế giới khinh bỉ,” Annieis nói, giọng trở nên thấp xuống. “Phải dùng sinh mạng để đổi lấy sức mạnh, dùng máu để rèn luyện quyền năng – thông qua các thần ác, những tồn tại cao cả, hoặc những bí ẩn khác. Đó là sức mạnh cấm kỵ! Sức mạnh với những tác dụng phụ cực kỳ nguy hiểm!”

Cống Bồng Phi bỗng nhiên cười, người anh ta nghiêng về phía trước một chút và hỏi từng câu một qua bộ dịch thuật: “Nhưng tôi nhớ rằng, bộ lạc yêu tinh của các bạn cũng đã sử dụng loại phép thuật cấm kỵ này đối với chúng tôi không lâu trước đây.”

Thân thể Annieis bỗng co giật lại.

Làm sao cô ấy có thể quên được?

Cuộc tế lễ máu đó, con rồng ma lao ra từ dung nham dưới lòng đất, hàng loạt sinh vật trong rừng đã hy sinh mạng sống để triệu hồi nó… Thậm chí còn có vị đại tế lễ đáng kính đó…

Và cô ấy, Annieis, lẽ ra phải là một trong những vật hiến tế quan trọng nhất trong cuộc tế lễ đó.

Thật đáng tiếc, vì một loạt tai nạn liên tiếp, cô ấy lại trở thành người sống sót duy nhất.

Một kẻ sống sót đáng xấu hổ, chỉ sống được nhờ vào cái chết của đồng loại mình.

Cống Bồng Phi nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên rõ ràng hơn: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Các bạn vừa nói rằng một số loại phép thuật là xấu xa, vừa thoải mái sử dụng chúng. Chẳng lẽ những phép thuật mà các bạn dùng không phải là xấu xa sao?”

Những lời lạnh lùng ấy truyền đến qua bộ dịch thuật, không chứa chút cảm xúc nào, nhưng lại như một con dao sắc bén, xé toạc lớp vỏ giả tạo bên ngoài của cô ấy, để lộ ra trái tim đang đẫm máu và hai mặt của cô ấy.

Hàm răng Annieis run rẩy, nhưng cô ấy không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Mãi sau, cô mới nuốt nghẹn và lắp bắp nói ra vài từ:

“Tất cả chỉ vì… sự sống còn của bộ lạc.”

Giọng nói của cô

Cống Bồng Phi gật đầu, dường như đã chấp nhận lời giải thích đó. Anh ta nhẹ nhàng chạm vào bảng dữ liệu và hiển thị ra thông tin mới.

  “Sự sống… Đó là một lý do rất chính đáng.”

  Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng.

  “Vậy thì, sự khác biệt giữa con rồng lửa được triệu hồi vì lý do sinh tồn và những con rồng lửa do con người điều khiển là gì?”

  Sự khác biệt ư?

  Có sự khác biệt nào đâu?

  Tất cả đều là sức mạnh đổi lấy mạng sống và máu của con người; tất cả đều là những điều cấm kỵ bị thế giới ghét bỏ… Làm sao có thể có sự khác biệt được?

  Chỉ có điểm khác là người điều khiển phép thuật và người sử dụng phép thuật để tấn công mục tiêu mà thôi!

  Cô không thể nói ra lời nào; sự căm ghét đầy chính đáng kia giờ đây lại trở thành những cái tát xé vào mặt cô, đau rát không thể chịu đựng nổi.

  Cống Bồng Phi không tiếp tục ép buộc cô nữa, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

  Một lúc sau, anh ta quay lại với việc soạn thảo dữ liệu, như thể câu hỏi sắc bén ban nãy chưa từng tồn tại.

  “Được rồi, có vẻ như câu hỏi này quá phức tạp và gây áp lực cho em.” Anh ta nói bằng giọng điệu như đang trò chuyện bình thường, “Chúng ta hãy thay đổi sang một câu hỏi đơn giản hơn.”

  “À… Con rồng lửa có thể được thuần hóa không? Tính cách của chúng như thế nào? Chúng ăn bao nhiêu? Con lớn nhất có thể lớn đến mức nào? Chúng có đi vệ sinh không?”

  Nghe thấy rằng không còn được hỏi về những điều liên quan đến phép thuật cấm kỵ nữa, Annis cảm thấy nhẹ nhõm; ý chí đối đầu của cô hoàn toàn tan biến.

  “Con rồng lửa rất thông minh… Nhưng là loại thông minh đầy ác ý. Chúng tham lam và hung dữ; ngoại trừ những người đã kết hợp máu với thần ác, tất cả những người khác đều là món ăn của chúng! Ngoại trừ các hiệp sĩ rồng, không ai có thể thiết lập mối liên kết tâm linh với con rồng lửa, huống chi là điều khiển chúng được.”

  “Còn về kích thước của con rồng lửa… Thì chúng rất lớn, lớn đến mức có thể che khuất cả bầu trời!”

  “Thật à? Thật đáng tiếc…” Giọng nói của Cống Bồng Phi mang đầy sự thất vọng rõ ràng, thậm chí còn có chút tiếc nuối như một đứa trẻ, “Tôi cứ tưởng mình có thể sở hữu một hiệp sĩ rồng để chơi đùa mà…”

  Hiệp sĩ rồng…

  Tên đó khiến đôi mắt Annis co lại; cô dường như nhớ đến điều gì đó vô cùng đáng sợ, giọng nó

“Tất cả những con rồng ma lạc lõng ngoài kia đều sẽ bị họ buộc phải trở về Đảo Rồng! Dù chúng ở xa đến đâu đi nữa! Chỉ có những quả trứng rồng mới được để lại mà thôi.”

“Đế chế Rồng Ác?” Cống Bồng Phi nhướng mày, dường như muốn cười trước cái tên thô bạo và thiếu tế nhị này, “Tên này thật sự… không hề mềm mại chút nào. Có thể cho tôi biết thêm về Đế chế Rồng Ác không? Chắc hẳn đế chế đó không được gọi bằng cái tên này chứ?”

“Một đế chế ác độc của loài người, cai trị lục địa này bằng máu me và bạo lực! Chúng ta gọi nó là Đế chế Rồng Ác!” Giọng Annes tràn đầy hận thù sâu sắc, “Họ đã phá hủy vô số nền văn minh và chủng tộc, nô dịch các sinh vật như quỷ dữ, tiên, người lai, orc, và cả những con man ăn thịt người kinh hoàng… Họ chính là cơn ác mộng của mọi sinh linh!”

“Ồ? Thú vị đấy.” Ngón tay Cống Bồng Phi dừng lại trên bảng dữ liệu, “Có thể kể chi tiết hơn về đế chế này không? Càng chi tiết càng tốt.”

Annes nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và đau khổ.

“Tôi… tôi không biết.” Cô thì thầm, “Trước khi thực hiện nhiệm vụ, rất nhiều ký ức quan trọng của tôi đã bị chặn lại! Chỉ khi trở lại dưới sự bảo vệ của Cây Thánh, và vượt qua cuộc kiểm tra ký ức do Cây Thánh thực hiện, tôi mới có thể nhớ lại mọi thứ về Đế chế Rồng Ác.”

“Ký ức bị chặn lại à?” Cống Bồng Phi lặp lại từ đó, suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“À, ra vậy… giống như một mạng lưới sinh học phải không? Phải kết nối vào mạng lưới đó mới có thể truy cập thông tin cao cấp; nếu thành viên trong mạng bị tách rời lâu ngày hoặc bị loại bỏ, họ sẽ không thể kết nối trở lại với mạng lưới của Cây Thánh nữa phải không? Ừm, có thể hiểu được.”

Annes nhìn anh ta trân trọng, trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng Cống Bồng Phi không cho cô thời gian suy nghĩ, mà tiếp tục hỏi một cách bình thản: “Cô Annes, chúng ta có thể bắt đầu câu hỏi tiếp theo được rồi.”

“Xin hỏi, nếu chúng ta muốn đối phó với Đế chế Rồng Ác, thì phải làm thế nào?”

“Các bạn muốn đối phó với Đế chế Rồng Ác à?”

“Lúc nãy cô không nói rằng Đế chế Rồng Ác là một đế chế ác độc sao? Có lẽ chúng ta sẽ phải chiến tranh với nó đấy!”

“Cống Bồng Phi chỉ muốn nói ra điều đó để xây dựng mối quan hệ tốt hơn giữa mọi người mà thôi.”

Họ vẫn chưa biết rõ Đế chế Rồng Ác mà các tiên nói đến thực sự là gì; có lẽ nó cũng giống như những gì người lùn nói, chỉ là những l