Thế giới khác, tuyến đầu rừng phía Nam.

Mùi khói súng của cuộc chiến đã tan biến được vài ngày, tiếng ồn của máy móc xây dựng thay thế cho tiếng giao tranh, tạo nên một bản nhạc mới trên mảnh đất lạ này.

Minh Dự Phi cắn một cây kẹo trái cây trong miệng, điều khiển cánh tay máy đào một cách thành thục.

Với một tiếng động ầm, một gốc cây to bị nhổ bật gốc và được ném chính xác vào xe vận chuyển nhỏ bên cạnh.

Anh ta cảm thấy rất vui vẻ, thậm chí còn hát theo một bài hát lao động do chính mình bịa ra.

“Chúng ta đều là những người khai hoang, mỗi cái xẻng lại mang lại một mảnh đất màu mỡ… Ôi he ha~~~”

“Minh Dự Phi, phía trước có phát hiện tổ kiến độc đỏ, các bạn hãy rút lui về khoảng cách an toàn và chờ đợi lực lượng sinh hóa đến xử lý!”

Một thông báo khẩn cấp đột nhiên vang lên qua tai nghe, khiến tiếng hát của Minh Dũ Dũ Phi ngừng bặt ngay lập tức.

Kiến độc đỏ…

Tên gọi này khiến tất cả các binh sĩ công binh đều cảm thấy rùng mình.

Những con kiến này không lớn lắm, giống như những con kiến bình thường trên Trái Đất, nhưng độc tính của chúng thực sự rất nguy hiểm.

Một khi bị chúng cắn, độc tố thần kinh từ răng độc sẽ gây ra cảm giác tê liệt và đau đớn khôn tả; đau đớn không chỉ xuất hiện một lần mà sẽ kéo dài hàng ngày, khiến người bị cắn phải nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là những con kiến này rất giỏi leo vào các kẽ hở, khiến việc phòng thủ trở nên vô cùng khó khăn.

Cách đây không lâu, có vài người trong đội khai hoang đã gặp phải chuyện này; nghe nói họ đã kêu thét trong lều y tế suốt ba ngày ba đêm, tiếng kêu thảm thiết đến mức khiến cả những người canh gác cũng cảm thấy rùng mình.

“Nhận được!”

Minh Dự Phi không dám chậm trễ, lập tức đưa ra lệnh rút lui qua kênh liên lạc của đội.

Anh ta quan sát những chiếc máy đào và xe vận chuyển trong đội mình bắt đầu lùi lại một cách có trật tự, sau đó mới điều khiển chiếc xe của mình theo sau đội.

Không lâu sau, một số binh sĩ thuộc lực lượng sinh hóa mặc áo bảo hộ trắng hoàn toàn và mang theo những cái bình kim loại kỳ lạ xuất hiện trước mắt họ.

Họ hành động rất nhanh chóng, không hề lãng phí thời gian, và phun ra một lớp sương trắng lên khu vực đó.

“Trưởng nhóm, theo lời đồng đội bên cạnh, lượt của chúng ta gần như đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.” Giọng nói của Giang Ruì Xuân vang lên qua kênh liên lạc, “Bạn định nghỉ ngơi ở đâu?”

“Chỉ cần tìm một chỗ nào đó ở gần đây để ở thôi.” Minh Dự Phi tắt máy xúc lật, nhàn rỗi nhìn các binh sĩ thuộc đơn vị sinh hóa phía xa đang hoạt động, “Trở về căn cứ sau này chắc cũng bị hạn chế hoạt động; thà ở đây yên tĩnh còn hơn.”

Những người có thể đến đây đều đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Anh ta chỉ cần gọi điện về nhà đều đặn vào một thời gian nhất định là được; bố mẹ anh ta còn trẻ, và còn có em trai em gái khoảng mười tuổi nữa; dù có hy sinh đi nữa, họ cũng không quá đau buồn.

“Đúng là vậy.” Giang Ruì Xuân thở dài, “Trưởng nhóm ơi, tôi nghe các đồng đội ở phòng hậu cần nói rằng những thứ này là dành cho những tù nhân yêu tinh kia… Chúng ta thực sự sẽ trở thành những người làm nông dân sao?”

Câu nói này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong kênh truyền thông.

“Trở thành nông dân à? Đùa gì vậy! Chỉ là lao động, thay đổi thói quen sống mà thôi!”

Giang Ruì Xuân cười ha hả, giảm giọng xuống: “À, tôi thực sự muốn cùng những con yêu tinh trồng trọt, trồng khoai tây đấy!”

Trong kênh truyền thông im lặng một lát, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng cười ầm ĩ.

“Thằng ranh mãnh này!”

“Hình ảnh đó thật là quá hấp dẫn… Tôi không dám tưởng tượng nữa! Trưởng nhóm ơi, bạn nghĩ Giang Ruì Xuân nếu thực sự trồng trọt cùng họ, liệu có bị đánh chết bằng cuốc hay không?”

“Tôi cá một gói thuốc lá… Chưa đầy ba ngày là chắc chắn sẽ xảy ra! Nghe nói những con yêu tinh khá cứng đầu… Không biết phải mất bao lâu mới có thể thuần hóa được chúng!”

“Thuần hóa à? Sao lại nói như vậy nhỉ? Đó rõ ràng là việc cải tạo tư duy trong thời đại mới mà! Thuần hóa là cái gì chứ… Con chó cũng không thể nói ra lời hay được!”

Minh Dự Phi nghe những cuộc trò chuyện của các đồng đội, lại nhìn thấy các binh sĩ thuộc đơn vị sinh hóa đang cẩn thận sử dụng những thiết bị đặc biệt để thu thập những con kiến độc đỏ vào hộp mẫu, cũng cảm thấy thật buồn cười.

Nghe nói rằng độc tố thần kinh trong những con kiến này dù rất đau đớn, nhưng phòng thí nghiệm của Giáo sư Zhong lại coi chúng như báu vật, tin rằng chúng rất hữu ích cho nghiên cứu về tế bào thần kinh con người.

Độc dược và thuốc có công… Đôi khi chỉ cách nhau một lớp giấy mỏng mà thôi.

Khi đơn vị sinh hóa gửi tín hiệu an toàn, động cơ của đội ngũ kỹ sư do Minh Dự Phi dẫn đầu lại bắt đầu rầm rộ hoạt động.

Bộ phận quản lý phía sau đã đặt ra chỉ tiêu rõ ràng: cần ph

Đây sẽ là một dự án vô cùng lớn lao.

Chính vào lúc này, giọng nói của trụ sở chỉ huy lại vang lên trong tai nghe của Minh Dự Phi, nhưng lần này giọng điệu đã thoải mái hơn rất nhiều.

“Minh Dự Phi, khu vực mà đội của các bạn phụ trách sẽ có thay đổi trong quá trình quy hoạch. Ngoài việc san bằng đất đai, các bạn cũng cần hỗ trợ các đơn vị bạn chiến đấu khác bằng cách lắp đặt thêm lưới dây thép cao năm mét và xây thêm các tháp canh tiêu chuẩn. Khu vực này đã được chọn để sử dụng làm khu vực sản xuất nông nghiệp cho tù nhân; các bản vẽ thi công chi tiết sẽ được gửi đến cho các bạn sau.”

Những lời này khiến không ít chiến binh cảm thấy bực bội. Họ tự hỏi liệu các nhà lãnh đạo có nghe thấy họ nói về chuyện này và thực sự giao cho họ trách nhiệm xây dựng khu vực sản xuất nông nghiệp cho tù nhân yêu tinh hay không…

Minh Dự Phi gãi đầu, nhai nhỏ miếng kẹo còn sót lại trong miệng. “Cấp trên lại gán thêm gánh nặng cho chúng ta rồi!” Anh ta ho khan một tiếng, rồi hét lên qua hệ thống liên lạc đội nhóm: “Mọi người hãy làm việc thật tốt nhé! Đây là nơi chúng ta xây dựng một căn cứ thực hành lao động cho người bạn của chúng ta; chúng ta phải thể hiện được trình độ thi công của mình!”

“Mọi người có tin tưởng vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ không?”

“Có!”

“Tốt, hãy cố gắng hết sức nhé!”

……

Trong khi đó, cách đó mười lăm km, nơi đội quân kỹ thuật loài người đang bận rộn với công việc khai hoang, trên một sườn đồi có tầm nhìn rộng mở…

Bèi Lệ Gia Sát – Người đàn ông mặc chiếc áo choàng ma thuật của yêu tinh có khả năng ẩn thân, khi mặc vào thì gần như hòa nhập hoàn toàn với rừng – đang nhanh chóng bước đi theo sau nàng yêu tinh Natalie.

“Nhanh lên nào!”

“Ôi cái đôi tai dài của anh… Chân anh dài thế, sao không để em cưỡi lên mà đi? Tại sao lại phải đi nhanh thế nhỉ?”

“Nửa người… Nếu anh cứ tiếp tục trêu chọc em như vậy, em sẽ thực sự ngừng dẫn đường và bỏ đi ngay đấy.”

“Thôi được rồi, thôi được rồi…” Bèi Lệ Gia Sát lẩm bẩm.

Lời nói của anh ta khiến Natalie tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Những kẻ cố chấp, cáu kỉnh, tự cho rằng mình đang đùa nhưng thực ra lại đang xúc phạm người khác như thế này thật sự rất đáng ghét. Nếu không phải vì cuộc khủng hoảng sinh tồn buộc hai chủng tộc phải hợp tác với nhau, Natalie chắc chắn đã dùng cung ma thuật của mình để “đóng băng” cái miệng của kẻ đó ngay lập tức…

Khi đến nơi, Natalie chỉ về phía trước.

“Đúng vậy, như thế này chúng ta sẽ có thể quan sát rõ mọi hành động của loài người kia.”

“Lũ bán người ấy… Hãy cẩn thận với những con chim sắt của chúng; đôi mắt của những con vật đó rất nguy hiểm. Chúng ta không thể ở lại đây lâu được!”

“Rõ rồi!”

Bèi Lệ Gia Sát với đôi chân ngắn nhỏ của mình nhanh chóng di chuyển đến một tảng đá, sau đó giơ chiếc kính viễn vọng bằng đồng vàng lên, nhìn chăm chú về phía khu rừng đang bị xé nát.

Trong ống kính, hình ảnh hiện ra khiến anh phải nhăn mày. Những cây cổ thụ cao hàng trăm mét kia trước mặt những con quái vật bằng thép gầm rú ấy, yếu đuối đến mức giống như những cọng lúa mì. Những chiếc răng thép sắc bén dễ dàng cắt đứt thân cây, sau đó được những chiếc xe ma thuật không rõ nguồn gốc kéo đi từng khúc một.

Mặt đất bị xé nát thành những vết thương xấu xí; khu rừng đã từng đang bị phá hủy với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và chắc chắn không lâu nữa nó sẽ trở thành một vùng đất trống trải.

Đây chính là cách mà con người nuốt chửng khu rừng.

Không lạ gì mà các linh hồn lại e ngại họ đến vậy… So với việc con người ở miền nam chỉ tập trung kiểm soát các tuyến đường chính khi xâm lược rừng, thì những kẻ ở miền bắc này đang làm điều gì đó còn tồi tệ hơn nhiều!

“Bây giờ bạn tin tôi rồi chứ?” Natalie thì thầm bên cạnh anh.

“Tôi không tin đâu!” Bèi Lệ Gia Sát đặt xuống chiếc kính viễn vọng và nói ra bốn từ đó qua kẽ răng.

Họ cũng là một chủng tộc quen với việc đào hang và khai thác trong vùng núi, nhưng đó chỉ là để sinh tồn mà thôi. Còn những gì đang diễn ra trước mắt họ… đó hoàn toàn là hành động phá hủy.

Các linh hồn nói rằng họ muốn biến khu rừng thành đồng ruộng, biến những khu rừng giàu có này thành những trang trại trồng trọt. Những kẻ này… hoàn toàn không tuân theo “Con đường Tự nhiên” mà mọi người đã ký kết trước đây!

Ngay lúc này, Bèi Lệ Gia Sát cảm thấy như các linh hồn đã kết hợp với con người, và đang cố gắng lừa dối họ bằng xác chết của vô số linh hồn ấy…

“Anh thật là cứng đầu…” Natalie tức giận đến nỗi muốn giết anh. Bỗng nhiên, cô cảm thấy đầu óc mình choáng váng, vô thức lau mũi và nhìn thấy một vệt máu đỏ thắm dính trên lòng bàn tay mình.

“Chà, anh có sao vậy?” Bèi Lệ Gia Sát thấy vẻ mặt hoảng loạn của cô, liền nhíu mày hỏi.

“Không sao đâu, có lẽ là gần đây tôi quá mệt mỏi thôi.” Natalie dùng tay che mũi và trả lời bằng giọng nói khàn khàn.

Cô nhìn về phía trước, cảm thấy đầu mình càng lúc càng choáng váng hơn.

Những tiếng kêu thương thảm dường như đang vang ngay trong đầu cô, khiến cô đau đớn không chịu nổi.

“Đôi tai dài yếu ớt của ngươi…” Bèi Lệ Gia Sát cười khinh, rồi di chuyển cơ thể cao lớn của mình, ánh mắt lấp lánh với sự hung ác, “Dù ngươi nói bao nhiêu lời cũng không bằng việc tôi đi bắt vài người loài người lại để thẩm vấn họ!”

“Bắt người loài người? Đầu óc ngươi bị đập vỡ rồi à, đã điên rồi sao?” Natalie vội vàng quay đầu lại, “Những người loài người từ phía Bắc này không giống những kẻ vô dụng ở phía Nam đâu! Họ mạnh mẽ hơn, ranh mãnh hơn! Vũ khí của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều, và họ còn sở hữu những sức mạnh ma thuật khôn lường… Ngươi muốn tự chuốc lấy cái chết à?”

Bèi Lệ Gia Sát khinh thường cười toe toét: “Đó là bởi vì các ngươi, loài tiên, quá vô dụng! Đừng cố gắng lừa dối chúng ta! Chúng ta rất thông minh.”

Lời nói đó khiến Natalie cảm thấy tức giận đến mức muốn cười: “Ngươi kẻ nửa người ấy, tôi cảnh báo lần nữa: hãy bỏ qua sự kiêu ngạo và cứng đầu của mình đi… Nếu ngươi liều lĩnh tiến vào đó, toàn bộ bộ lạc của ngươi sẽ gặp họa.”

“Ha ha! Đôi tai dài ấy, nhìn xem… Ngươi đã sợ hãi rồi đấy!” Bèi Lệ Gia Sát cười ha hả, rồi lấy ra khẩu súng ba nòng quý giá của mình từ sau lưng.

Anh ta vuốt ve chiếc ống sắt lạnh lẽo đó một cách trân trọng.

“Chúng ta chỉ tin tưởng vào những vũ khí ma thuật vĩ đại mà thôi! Dù loài người mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng họ cũng chỉ là những con người bằng xương bằng thịt mà thôi… Họ có thể chịu đựng được điều này không?”

Một người nửa người khác, có thân hình to lớn, cũng cười và đồng ý, vỗ về khẩu súng giống hệt như của mình: “Hehe, ngài nói đúng… Chưa bao giờ thấy thứ gì có thể chịu đựng nổi loạt đạn bắn liên tục của chúng ta đâu!”

Natalie nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của họ, chỉ cảm thấy bất lực.

Những kẻ cứng đầu, ngu ngốc ấy…

Tại sao tổ tiên lại phải kết liên minh với lũ ngốc này chứ?

“Bèi Lệ Gia Sát, đừng đến khi gặp họa mới biết hối tiếc. Các ngươi là những sứ giả nửa người… Chúng tôi có nghĩa vụ bảo đảm an toàn cho các ngươi… Kẻ thù rất mạnh mẽ… Nếu các ngươi ra đi vào ban đêm, rất dễ bị bắt… Thậm chí chúng tôi còn phải gánh chịu hậu quả nữa đ

“Ngay cả khi chúng ta phải hy sinh, cũng không sao cả!”

Anh ta dừng lại một lát, quay đầu nhìn các đồng đội của mình và ra lệnh bằng giọng điệu không cho phép từ chối:

“Chỉ có hiểu rõ kẻ thù mới có thể chiến thắng trong cuộc chiến này. Chúng ta chỉ có thể bắt được những con người sống để thu thập thông tin, mới có thể giành chiến thắng.”

Nói xong, Bèi Lệ Gia Sát nhìn về phía Natalia và nói:

“Từ bây giờ trở đi, các ngươi không được rời khỏi tầm mắt của tôi, để tránh việc các ngươi báo tin cho kẻ địch!”

“Những kẻ ngốc! Nếu chúng ta hợp tác với loài người, các ngươi đã sớm bị tiêu diệt rồi… Đầu óc đá đóng của các ngươi thật là không thể hiểu nổi!” Natalia tức giận đến nỗi răng cứng lại.

Bèi Lệ Gia Sát chỉ cười khinh và không buồn để ý đến cô ấy nữa.

Anh ta cúi người xuống và ra hiệu cho các đồng đội của mình:

“Hãy chuẩn bị binh lính. Vào ban đêm, chúng ta sẽ đến “gửi lời chào” đến những “người hàng xóm” kia!”

“Hehehe…”

Vài giờ sau, tại trụ sở chỉ huy.

Khi Wu Mudie đang xem xét bản báo cáo nhiệm vụ mới nhất, một sĩ quan tình báo bước vào nhanh chóng.

“Báo cáo! Chúng tôi đã phát hiện một nhóm người đặc biệt. Dựa trên đặc điểm ngoại hình, chúng tôi xác định họ là người lùn của thế giới này; đồng thời, chúng tôi cũng phát hiện thấy một số người lùn tinh cũng đang đi cùng họ.”

“Người lùn? Và còn có người lùn tinh nữa à? Không phải người ta nói rằng hai chủng tộc này không hòa thuận với nhau sao?”

Wu Mudie, người vốn định quay về nghỉ ngơi, bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Anh ta đi đến trước màn hình lớn; những hình ảnh được ghi lại bằng công nghệ hình ảnh nhiệt qua nhiều góc độ đều rất rõ ràng.

Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nhìn những điểm nhiệt màu đỏ tập trung lại với nhau trên màn hình.

“Họ được phát hiện từ khi nào?”

“Hơn một giờ trước; họ liên tục di chuyển về phía chúng ta. Khi họ cách chúng ta khoảng mười km, chúng tôi đã điều động các nguồn lực cần thiết.”

“Đêm tối mà lại tiến vào căn cứ của chúng ta? Chỉ có vài người như vậy, họ muốn bắt lưỡi chúng ta hay muốn đặt cái gì đó đó?” Wu Mudie lập tức nhận ra ý định của họ. “Trang bị của họ như thế nào? Có phát hiện thấy bất kỳ sóng ma thuật mạnh mẽ nào không?”

“Báo cáo! Chúng tôi không phát hiện thấy họ mang theo bất kỳ loại trang bị nào chứa nhiều năng lượng ma thuật. Trang bị của họ… thật sự rất đáng ngạc nhiên!”

Một kỹ thuật viên lập tức phóng to phần hình ảnh đó; ba khẩu súng hỏa mai được sử dụng bởi những người lùn hiện lên rõ ràng

Sau đó, các chiến binh ở tiền tuyến bắt đầu quan sát những hành động xâm nhập kỳ lạ này. Họ ghi lại mọi thứ về chúng để thuận tiện cho việc áp dụng các biện pháp đặc biệt đối với cả hai bộ tộc sau này!

Quân đội loài người hiện nay đã không còn là những kẻ yếu đuối như trước nữa.

Trong môi trường có nhiều tín hiệu điện từ mạnh, họ đã triển khai rất nhiều thiết bị gần khu rừng; các tín hiệu mạng từ những thiết bị này giúp quân đội loài người thu thập được nhiều thông tin và nắm bắt tình hình một cách chính xác hơn.

Ngay cả khi có những tín hiệu điện từ bị can thiệp bởi ma thuật mạnh mẽ, những thông tin giám sát quan trọng được triển khai ở một số khu vực vẫn có thể được truyền về một cách dễ dàng.

Đã đêm khuya, những người như Vũ Mục Đích và nhiều người khác đã tự nhanh chóng lót giường để nghỉ ngơi tại trụ sở chỉ huy.

Những kẻ lùn lẹt này thật là gan dạ – họ chỉ bắt đầu hành động khi trời tối.

Hơn mười người lùn lẹt di chuyển trong rừng theo những tư thế vô cùng kỳ quặc: lúc thì bò sát mặt đất, lúc lại lao về phía trước vài chục centimet, sau đó lại nằm im như những tảng đá, tự cho rằng mình đã ẩn náu một cách hoàn hảo.

Thật buồn cười là, dưới sự giám sát của loài người và với sự “cho phép” của họ, những hành động này trông thật là nực cười.

“Chúng thật sự nghĩ rằng chúng ta không nhìn thấy gì à?” Vũ Mục Đích ngáp một cái, quay đầu hỏi trợ lý bên cạnh, “Nhưng nói thật, mặc dù chúng có chân ngắn cổ to, nhưng các động tác taktic của chúng cũng khá là… đáng để học hỏi! Sau này nếu bắt được chúng, có thể thử bắt chúng trồng khoai tây xem sao!”

Trợ lý kiềm chế nỗi cười, vai rung lên:

“Chúng thấp hơn những cây khoai tây nhỏ ở miền nam nhiều lắm; trồng khoai tây thì quả là hợp lý.”

Cả trụ sở chỉ huy vang lên tiếng cười khúc khích.

“Chiến thuật tấn công ban đêm của chúng cũng có vài điểm đáng chú ý đấy! Thật không biết nên nói chúng dũng cảm hay ngu ngốc…” Trợ lý lắc đầu, giọng nói đầy châm biếm.

“Dũng cảm thì đáng khen đấy!” Vũ Mục Đích vuốt ve cằm mình, “Tôi cảm thấy chúng đến đây là để đầu độc và đốt phá chúng ta!”

“Thưa trưởng, liệu có nên… sử dụng xạ thủ bắn tỉa không?”

“Đừng.” Vũ Mục Đích vẫy tay, ánh mắt anh lấp lánh như thể vừa phát hiện ra một thứ đồ chơi mới thú vị, “Đây là những mẫu vật sống về người lùn được mang đến tận tay chúng ta! Giết chúng thì thật là lãng phí… Anniess và những người khác không phải đã nói rằ

“Sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào!”

“Tốt.” Vũ Mục Đích gõ nhẹ vào mặt bàn và ra lệnh, “Hãy báo với Tú Anh rằng cố gắng bắt sống họ, đặc biệt là tên lùn đứng đầu đó; trông anh ta khỏe mạnh nhất. Hãy chú ý đến an toàn, đừng để xảy ra sự cố gì trong quá trình hành động… Ai biết được liệu họ có sử dụng những phép thuật kỳ lạ nào liên quan đến loài yêu tinh không.”

“Rõ!”

“Chắc Chỉnh Lang trưởng cùng các đồng đội cũng đang rất nóng lòng chờ đợi thông tin. Hãy gửi hình ảnh thực tế về phía sau ngay.”

Vũ Mục Đích thoải mái tựa người vào ghế, nụ cười nở trên môi.

Bên rìa khu rừng tối tăm, những bóng đen mặc đồ giấu mình, gần như hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm, lặng lẽ rời khỏi căn cứ.

Họ như những bóng ma, tiến gần hơn đến đội quân gồm những người lùn và yêu tinh đang di chuyển.

Một cuộc săn bắn do “thượng đế” dẫn dắt đã chính thức bắt đầu.

……

Bèi Lệ Gia Sát cúi người xuống; thân hình khỏe mạnh của anh ta gần như hòa vào bóng râm của cây cối. Phía sau anh ta là nhiều chiến binh bán người tinh nhuệ nhất của Vương quốc Núi non – những kẻ trinh sát xuất sắc, nơi đêm tối chính là áo choàng của họ, còn rừng núi là quê hương của họ.

“Những công cụ bằng sắt của loài người thật là nhiều… Thật đáng tiếc khi tất cả chỉ được dùng để chế tạo những thứ vô dụng thôi!” Dưới ánh trăng, Bèi Lệ Gia Sát nhìn thấy những tấm lưới sắt chằng chịt ở rìa căn cứ phía trước, miệng anh ta nở nụ cười chế giễu. Những thứ rác rưởi như vậy chỉ là lãng phí tài nguyên mà thôi… Ngay cả con sói nhỏ bé nhất trong rừng cũng có thể dễ dàng xuyên qua những tấm lưới đó… Làm sao chúng có thể ngăn cản được chúng ta? Thật là buồn cười!

“Thưa ngài, những người này thật sự rất tiêu xài tài nguyên… Bao nhiêu thép như vậy thì đủ để bộ lạc chúng ta chế tạo hàng nghìn thanh kiếm và bán đi phía nam rồi!” Một thành viên trong bộ lạc thì thầm, đôi mắt đầy tham lam.

“Hmph… Một đám ngu ngốc, lãng phí tài nguyên một cách vô ích…” Bèi Lệ Gia Sát lẩm bẩm, trong đầu đã bắt đầu tính toán: “Khi chúng ta đánh bại kẻ thù, tất cả những thứ đó sẽ thuộc về chúng ta.”

Anh ta ra hiệu. Hai chiến binh bán người lặng lẽ tiến lại gần, rút ra những cái rìu bằng thép đặc biệt từ phía sau lưng.

“Đập… đập…”

Những cái rìu được vung lên, phát ra tiếng đập nhẹ nhàng. Những tấm lưới sắt dễ dàng bị phá vỡ… Những chiến binh bán người

Nhiều phút trôi qua, cuối cùng họ cũng tạo được một lỗ lớn đủ cho nhiều người đi qua.

Bèi Lệ Gia Sát gật đầu hài lòng và là người đầu tiên leo vào bên trong; những chiến binh khác cũng lần lượt theo sau, dù có vẻ ngoài mập mạp, nhưng họ di chuyển lại nhanh nhẹn như những con cáo rừng. Vì không mặc áo giáp, họ di chuyển một cách hoàn toàn yên lặng. Họ sinh ra đã sở hữu khả năng nhìn thấy trong bóng tối cực kỳ tốt; căn cứ của loài người, dù chỉ là những bóng đen, vẫn hiện rõ ràng trước mắt họ. Thật là buồn cười – những con yêu tinh kia còn nói rằng loài người rất đáng sợ, sở hữu vô số thiết bị ma thuật…

Bèi Lệ Gia Sát nghĩ thầm trong lòng, miệng cười nhếch lên. Đây quả là hàng rào phòng thủ lỏng lẻo nhất mà anh ta từng thấy; giống như đang mời họ vào nhà chơi vậy! Anh ta liếm mép mình, đôi mắt lấp lánh ánh sáng của một kẻ săn mồi; anh ta đã bắt đầu tưởng tượng cảnh bắt được một người loài người, đánh cho họ tỉnh táo rồi mang ra ngoài, sau đó lấy thông tin từ khuôn mặt hoảng sợ của họ…

Đúng lúc anh ta chuẩn bị ra lệnh cho bộ lạc của mình tản ra để tìm kiếm những mục tiêu có giá trị cao…

“Xiu!”

Một tiếng vang kỳ lạ vang lên phía trên đầu.

Bèi Lệ Gia Sát vội vàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một tấm lưới đen khổng lồ lao xuống từ trên trời, nhanh đến mức không kịp phản ứng!

“Tản ra! Có mai phục!”

Anh ta hét lên, nhưng đã quá muộn. Tấm lưới đó có phạm vi bao phủ rất rộng; trong chốc lát, năm chiến binh nửa người đứng ở phía trước đã bị bao phủ hoàn toàn bên trong đó. Tiếp theo, nhiều tấm lưới khác cũng xuất hiện, bao vây tất cả những kẻ xâm lược nửa người đó. Những chiến binh bị mắc vào lưới vừa giận dữ vừa hoảng loạn, lập tức dùng rìu và dao tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, những lưỡi dao vốn có thể dễ dàng xé nát áo giáp bình thường, khi chạm vào những sợi dây lưới đen thì chỉ phát ra những tiếng “kêu cứng” đau tai; không thể xé nổi chút nào!

“Chết tiệt! Đây là thứ gì vậy? Làm từ vàng ròng à?”

……

“Báo cáo: Lưới đã được tung ra, đã bắt được 12 mục tiêu quan trọng. Bây giờ những ‘con cá’ đó đang vùng vẫy trong lưới, vẫn còn rất mạnh mẽ.”

Trong trụ sở chỉ huy, phó viên trung thành báo cáo một cách nghiêm túc, nhưng miệng lại không nhịn được cười. Trên màn hình lớn, hình ảnh nhiệt độ rõ ràng cho thấy nhiều “điểm nhiệt” hình người đại diện cho những kẻ nửa người đang vùng vẫy điên cuồng bên trong lưới, giống hệt những

“Hiểu rồi!”

……

“Bắn đi! Xé toạc lưới, những người khác hãy che chở cho họ!”

Bèi Lệ Gia Sát trợn mắt đỏ lên; anh không ngờ rằng cuộc tấn công ban đêm mà mình tự hào lại bắt đầu theo cách thật nực cười như vậy.

Những chiến binh bán người còn lại lập tức giơ lên những khẩu súng ba ống trong tay, nhắm vào bóng tối xung quanh.

Tuy nhiên, thứ đón chờ họ không phải là những loạt đạn từ con người.

“Pụt! Pụt! Pụt…”

Vài tiếng nổ nhẹ vang lên, vài mũi kim thép vô hình được bắn ra từ bóng tối, xuyên thủng cổ và tay họ một cách chính xác. Đồng thời, vài khối sắt tròn cũng được ném xuống chân họ.

“Chít…”

Khói trắng đặc quánh bốc lên, nhanh chóng phủ kín khu vực đó.

“Ho… ho… Mùi này là gì… Mắt tôi….”

“Không ổn rồi… Đầu tôi quay cuồng quá…”

Các chiến binh bán người lập tức mất phương hướng; hơi gas độc hại khiến họ khóc nức nở, cảm giác chóng mặt dữ dội khiến họ không thể đứng vững, những khẩu súng trong tay cũng trở nên nặng như chì.

“Lũ khốn nạn!”

“Bang! Bang!”

Những tiếng súng vang lên lung tung.

Bèi Lệ Gia Sát đứng từ xa, tròng mắt đầy giận dữ; anh định lao vào giúp đỡ, nhưng bỗng nhiên cảm thấy cổ mình đau nhói, như thể vừa bị côn trùng độc cắn.

Anh liền sờ vào cổ và rút ra một mũi kim thép có đầu nhọn và phần sau được phủ một lớp vật liệu trong suốt giống như thủy tinh. Ngay sau đó, một khối sắt khác cũng lăn đến chân anh, phun ra luồng khói trắng giống hệt.

“Ói…”

Bèi Lệ Gia Sát mới chỉ hít phải một hơi đã cảm thấy đầu óc quay cuồng, mọi thứ xung quanh đều rung chuyển. Anh biết mình cũng đã bị trúng độc.

Cảm giác nhục nhã và bất mãn dâng trào trong lòng, anh dùng hết sức lực còn lại, run rẩy giơ khẩu súng ba ống yêu quý của mình lên và bóp cò.

“Bàng! Bàng! Bàng!”

Ba tiếng súng vang dội, thể hiện hết sự phẫn nộ cuối cùng của vị chiến binh bán người này. Rồi, thân hình cao lớn của anh cũng không thể chịu đựng nổi nữa, anh ngã gục xuống đất và mất ý thức hoàn toàn.

Phía bên kia, Natalieya – người đang ẩn náu trên tán cây ở khoảng cách xa hơn – khuôn mặt cô đã không còn chút máu nào nữa.

Cô ấy đã chứng kiến trực tiếp cuộc bắt giữ đó – một cuộc bắt giữ hoàn toàn áp đảo. Từ đầu đến cuối, loài người thậm chí không hề xuất hiện; họ đã dễ dàng tiêu diệt được Bèi Lệ Gia Sát và đội quân tinh nhuệ mà anh ta tự hào. Những người sứ giả bán người bên cạnh cô ấy cũng đều đầy giận dữ trên khuôn mặt.

“Lão nghe lén rồi phải! Chắc chắn là lão đã báo cho loài người biết về cuộc tấn công ban đêm của chúng ta!”

“Đồ ngốc! Tôi luôn ở bên các ngươi, làm sao tôi có thể truyền tin được? Mọi người, các ngươi cần phải quay lại và báo cho Đại nhân Le Pont biết tất cả những gì đã xảy ra ở đây!” Natalie cố kìm nén cơn giận trong lòng khi nói.

Nhưng ngay sau khi cô ấy nói xong…

“Rào… rào…”

Tiếng động nhẹ nhàng nhưng liên tục vang lên từ giữa lá cây xung quanh. Đó không phải là tiếng gió, cũng không phải tiếng động vật hoang dã… Đó là tiếng bước chân!

Trái tim Natalie như muốn rơi xuống đáy vực; cô quay đầu lại và thấy những bóng ma mặc đồng phục chiến đấu màu đen đã bao vây họ từ phía sau. Những kẻ đó đeo những chiếc mặt nạ kỳ lạ trên mặt và cầm những loại vũ khí mà cô chỉ từng thấy trong những ký ức về ma thuật. Những ổng súng đen thui như đôi mắt của Thần Chết, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào họ.

“Hóa ra họ đã phát hiện ra chúng ta từ lâu rồi…” Ý nghĩ tuyệt vọng ập đến trong đầu Natalie.

Rồi, cô rút ra cây cung ma thuật để phản công. Nhưng những mũi kim tê bất ngờ xuất hiện, khiến cô không thể chịu đựng được quá một phút, và cuối cùng cô đã mất đi ý thức.

Khi Natalie tỉnh lại lần nữa, cảm giác chóng mặt vẫn còn đó. Nhưng những gì hiện ra trước mắt cô không phải là những căn ngục tăm tối hay những dụng cụ tra tấn máu me, mà là một nơi khá sạch sẽ. Các bức tường của căn phòng này được làm bằng thép; mặc dù sàn không hoàn toàn sạch sẽ, nhưng không hề có mùi hôi thối nào trong không khí.

Cô vô thức sờ vào cổ mình và cảm nhận thấy một chiếc vòng kim loại lạnh lẽo đang siết chặt vào đó. Trên vòng đó không hề có bất kỳ ký hiệu nào, nhưng nó đã cắt đứt mọi liên kết của cô với các yếu tố ma thuật. Cô cố gắng kéo ra, nhưng không thể làm gì được!

“Đừng lãng phí sức lực nữa… Đó là vòng cấm ma thuật. Khi đeo nó vào, chúng ta sẽ giống như những con người bình thường thôi.” Một giọng nói yếu ớt vang lên từ góc phòng.

Natalie quay đầu và nhìn thấy một người du mụcTinh Linh với khuôn mặt có vẻ quen thuộc, nhưng lại mặc những bộ trang phục kỳ lạ.

Khi thấy cô nhìn về phía mình, người đó vẫn giữ vẻ bình thường và nói: “Đã tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào?”

“Những chiến binh của tộc Thủy… Đây là nơi nào vậy?” Giọng của Natalie có chút khàn đặc.

“Đây là nhà tù của loài người,” người hiệp sĩ yêu tinh đáp một cách lười biếng, “Tôi bị bắt vào vài ngày trước; còn em thì mới đến hôm nay.”

Natalie nhìn quanh xung quanh. Ngoại trừ cô, những người yêu tinh khác hoặc nằm lười biếng, hoặc ngồi mơ màng không làm gì cả.

“Loài người không hành hạ các bạn sao?”

“Hành hạ ư?” Người yêu tinh đó lắc đầu, “Không đâu! Họ chỉ bắt chúng ta tuân thủ một số quy định, ăn ba bữa đúng giờ mỗi ngày… Buổi tối đến giờ thì tắt ánh sáng ma thuật; miễn là không tấn công lính canh hay cố ý phá hỏng cơ sở vật chất, thì sẽ không bị trừng phạt gì cả.”

“A, đúng rồi… Lát nữa sẽ đến giờ ra ngoài đi dạo đấy. Chúng ta có thể ngắm cảnh bên ngoài nữa đấy!”

Những lời này khiến đầu óc Natalie hoàn toàn trống rỗng.

Quy định ư?

Tắt đèn ư?

Ra ngoài đi dạo ư?

Điều này hoàn toàn khác với những gì cô từng được Mẹ Thần và các bậc trưởng lão trong tộc kể về loài người…

Cùng lúc đó, trong một căn phòng thẩm vấn được bảo vệ nghiêm ngặt khác…

Cống Bồng Phi, người mặc bộ đồ bảo hộ nặng nề, nhìn Bèi Lệ Gia Sát – người đang bị trói trên chiếc ghế kim loại đặc biệt – với vẻ mặt đầy châm biếm.

Người trợ lý bên cạnh anh ta đang cầm một thiết bị và quét qua người chiến binh lùn lẫm, mạnh mẽ này.

“Tiếng bíp… tiếng bíp…” Âm thanh báo động gấp rút phát ra từ thiết bị, vang vọng khắp căn phòng.

“Báo cáo: Lượng tia gamma trong cơ thể mục tiêu vượt quá ngưỡng an toàn nhiều lần; trên cơ thể có nhiều loại bụi phóng xạ bám lại… Đây là một nguồn ô nhiễm bức xạ di động.”

Giọng người trợ lý vang lên qua bộ thông tin liên lạc, mang theo vẻ kỳ lạ.

Cống Bồng Phi vẫy tay, ra hiệu cho anh ta tắt thiết bị.

“Loài người! Muốn giết thì giết, muốn xé xác thì xé xác! Đừng dùng những trò nhỏ nhen này để sỉ nhục ông Bèi Lệ Gia Sát này!” Bèi Lệ Gia Sát gầm rú, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi xiềng xích. Sức mạnh của anh ta rất lớn; những chiếc xích được gia cố chặt chẽ kia kêu leng keng, nhưng chiếc ghế kim loại vẫn không hề bị hỏng.

“Sỉ nhục anh à?” Giọng nói của Cống Bồng Phi bị biến dạng qua chiếc mặt nạ, “Tôi chỉ đang nói với anh sự thật thôi. Cơ thể anh và các đồng đội của mình đang bị tác động bởi bức xạ; chỉ là các anh chưa hề nhận ra điều đó thôi.”

“Bức xạ gì cơ? Tất cả đều là lời dối trá! Những lời nói dối của các người không thể lừa được cả đứa trẻ ba tuổi đâu!”

“Vậy thì gần đây, anh có cảm thấy chóng mặt, buồn nôn, chảy máu răng, hoặc bỗng nhiên bị chảy máu mũi không? Anh có từng ở trong khu vực trung tâm vụ nổ… Ý tôi là nơi sau vụ nổ mà mọi thứ đều biến thành màu đen thui, cây cối đều đổ gãy đó…” Cống Bồng Phi hỏi một cách bình tĩnh.

Khuôn mặt của Bèi Lệ Gia Sát bỗng trở nên căng thẳng.

Trong những ngày gần đây, anh thực sự cảm thấy cơ thể mình yếu ớt; hơn nữa, anh còn thấy Natalie cũng bị chảy máu mũi nữa.

“Đó là do khói độc của các người gây ra!” Anh cố chấp nói, “Khi tôi giành lại tự do, tôi nhất định sẽ dùng búa đập nát đầu các người!”

“Có vẻ như anh vẫn chưa hiểu đâu.”

Cống Bồng Phi lắc đầu và nói với trợ lý của mình: “Cuộc đời cậu sắp kết thúc rồi!”

“Đúng vậy,” Bèi Lệ Gia Sát đáp. “Sau khi cơ thể cậu bị phơi nhiễm bức xạ, các tế bào trong cơ thể đang bị một thứ lực vô hình xé nát. Rất sớm thôi, mái tóc cậu sẽ rụng hết, làn da sẽ bị hoại tử, các cơ quan nội tạng sẽ suy yếu… Và cuối cùng, cậu sẽ phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp do căn bệnh gây ra, cho đến khi chết.”

Bèi Lệ Gia Sát nhìn Cống Bồng Phi một cách lạnh lùng.

“Bèi Lệ Gia Sát, tôi sẽ đưa cho cậu một lựa chọn,” Cống Bồng Phi nói với giọng đầy cám dỗ. “Chúng tôi có thể để cậu và bộ lạc của mình trở về, nhưng các bạn phải mang theo thông điệp về lòng mong muốn hòa bình của loài người.”

“Loài người các người lại tốt bụng đến thế sao?” Bèi Lệ Gia Sát thở hổn hển, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Tất nhiên rồi,” Cống Bồng Phi nói một cách thoải mái, bằng ngôn ngữ tiên. “Dù sao chúng tôi cũng thực sự mong muốn hòa bình; chúng tôi không giống những người ở miền nam. Chúng tôi cần các bạn mang thông điệp này trở về!”

“À, đúng rồi… Cậu cần thức ăn gì?”

“Rượu ngon và thịt ngon!”

“Chúng tôi sẽ mang đến ngay thôi.”

Nói xong, anh ta quay người đi, để lại Bèi Lệ Gia Sát một mình trên chiếc ghế.

Một lúc sau, đôi chân heo trắng đã mọc được vài tháng và chai bia lúa mạch thượng hảng được đặt trước mặt Bèi Lệ Gia Sát. Người này cũng rất nhanh chóng bắt đầu thưởng thức chúng.

……

Một giờ sau, trong khu vườn lớn nơi các tù nhân tiên được thả ra ngoài trời…

Natalia nhìn thấy nhiều tiên bị bắt hơn nữa; thậm chí còn có vài người mà cô biết, là những đội trưởng hiệp sĩ. Khi cô mới bước tới để hỏi thăm tình hình, một tiên đã ngăn cô lại.

“Đừng nói gì cả… Hãy nhìn vào màn hình lớn đi!”

Vì lý do an toàn, Natalia cũng làm theo lời tiên kia và nhìn vào màn hình. Cô thấy trên đó đang chiếu đoạn video hướng dẫn cách trồng khoai tây.

“Sau này, khi chúng ta không còn tự do nữa, chúng ta sẽ phải trồng khoai tây…”

“Tôi sẽ không bao giờ trồng khoai tây đâu!”

“Natalia nói với vẻ đầy căm phẫn.”

Sau khi đoạn video khoa học kết thúc, Natalia cũng nhận được câu trả lời – giống hệt những gì người tù binh yêu tinh kia đã nói trước đó. Không có sự hành hạ hay tra tấn; chỉ có những quy định nghiêm ngặt nhưng vẫn được coi là nhân đạo mà thôi.

Tại sao lại như vậy? Những điều mà Nữ Thần gọi là “sự ác độc” ấy rốt cuộc là gì? Tại sao những con người trong truyền thuyết – những kẻ bị cho là sẽ lột da và biến các yêu tinh thành nô lệ – lại tỏ ra hiền lành đến thế? Sự hoang mang và bối rối dâng trào trong tâm trí cô, khiến cô cảm thấy khổ sở hơn cả lúc bị bắt giữ.

Đúng lúc đó, một binh sĩ loài người tiến đến và nói với cô: “Natalia, chỉ huy muốn gặp bạn.”

Khi được dẫn vào một văn phòng đơn sơ, cô gặp một người đàn ông mặc bộ đồ bảo hộ dày.

“Chỉ huy của phe yêu tinh,” Cống Bồng Phi nói một cách bình tĩnh, “Các bạn liên tục khiêu khích chúng tôi, sử dụng các biện pháp quân sự để do thám căn cứ của chúng tôi. Nếu không phải vì lệnh từ cấp trên yêu cầu phải duy trì hòa bình, các bạn đã sớm trở thành xác chết rồi.”

Natalia nắm chặt nắm tay, nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Đưa tôi đến đây, là muốn thẩm vấn tôi à?”

“Không,” Cống Bồng Phi lắc đầu, “Tôi chỉ muốn thông báo cho bạn một việc.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn xuống chiếc xiềng xích trên cổ trắng của cô.

“Tình trạng sức khỏe của bạn rất tồi tệ; có lẽ bạn đã từng ở trong khu vực bị bom hạt nhân tấn công. Ngay cả khi chúng tôi thả bạn đi bây giờ, bạn vẫn sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn!”

“Bom… hạt nhân?” Natalia nhíu mày; cô chưa bao giờ nghe nói đến thuật ngữ này.

“Đó là một loại sức mạnh mà các bạn không thể hiểu được,” Cống Bồng Phi không giải thích thêm, “Ngày mai, bạn sẽ được thả cùng với nhóm người bán người kia; tôi cần bạn truyền đạt một thông điệp đến thủ lĩnh của các bạn.”

Anh ta nghiêng người về phía trước, nói từng câu một một cách rõ ràng:

“Hãy mang theo lòng tốt của chúng tôi… cũng như lời cảnh báo của chúng tôi.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Họ là con tin của chúng tôi… và cũng là những người giỏi trồng khoai tây trong tương lai; họ không thể về với các bạn ngay lập tức được đâu!”

Cống Bồng Phi mỉm cười với Natalia, sau đó rời đi.

Natalia nhìn theo bóng dáng người đàn ông kia, rồi nhìn lại chiếc xiềng xích trên cổ mình; những suy nghĩ hoang mang vẫn còn đó, nhưng không ai có thể trả lời cho cô.