Thế giới khác, con đường dẫn tới vùng cực Bắc, cách căn cứ chính của đội khai phá gần hai trăm bảy mươi cây số.

Ở rìa chiến trường của những người khổng lồ thời cổ đại, trong một cái hố nông giống như đáy nồi, nơi khuất gió này, lúc này chỉ có tiếng gió tuyết rít gào, không gian yên tĩnh đến lạ thường.

Triệu Xung và nhiều chiến sĩ thuộc đội bắt giữ đang nằm trong những cái hố đất được đào sâu xuống; họ cố tình hít thở thật nhẹ để tránh làm lạnh xương cốt qua những khe hở trên bộ đồ chiến đấu.

Nhìn về phía chân trời xa, những đám sinh vật khổng lồ đang di chuyển từ từ, Biên Hoan nói nhỏ vào tai Triệu Xung: “Trưởng đội ơi, chúng sắp đến rồi… Sao không bắt thêm vài con nữa nhỉ? Nhìn những con kia kìa, ngà của chúng dày và dài lắm; nếu mang về, đám nhân viên hậu cần chắc sẽ ghen tị chết mất!”

“Ghen tị chết mất à?” Triệu Xung không ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn dán chặt vào những con số trên máy đo khoảng cách, “Bắt về bao nhiêu con voi già như thế để nuôi làm tổ tiên sao? Biết đâu một ngày nào đó chúng lại chết đi thôi… Nuôi chúng mãi thì chỉ tốn thêm nguyên liệu mà thôi.”

“Chúng cũng không phải là mục tiêu có giá trị cao đâu; chỉ là trong quá trình xây dựng đường xá, chúng ta tận dụng cơ hội này để thu thập một số mẫu vật mà thôi.”

Biên Hoan rút đầu lại, thì thầm: “Tôi chỉ muốn có thể nghiên cứu nhiều mẫu vật hơn mà thôi…”

“Sau này còn nhiều cơ hội nữa mà… Những con voi này quá to lớn, không dễ bắt đâu.” Giọng nói của Triệu Xung không lớn, nhưng đầy quyết đoán, “Các nhóm hãy chú ý, đối phương sắp bước vào vùng phục kích rồi; hãy tiến hành bắt giữ hai con cuối cùng theo kế hoạch.”

Biên Hoan im lặng, cúi đầu xuống; trong lòng nó thầm nghĩ rằng lẽ ra mình nên đi khai thác mỏ thay vì đợi đến lúc nghỉ ngơi để đến đây xem trò vui này.

Những chiến sĩ khác nghe theo lệnh của Triệu Xung cũng bắt đầu chuẩn bị.

Đàn voi ma mút cao gần năm mét cuối cùng cũng bước vào vùng phục kích; những bước chân nặng nề khiến mặt đất rung chuyển nhẹ. Những con vật này, với chiều cao trung bình hơn 5 mét và trọng lượng ít nhất là 17 tấn, thậm chí có con nặng tới hơn 20 tấn.

Một con voi già có kinh nghiệm dày dặn, nhưng da của nó đã nhăn nheo, rõ ràng là đã sống không lâu nữa, đang đi ở phía trước. Nó dùng chiếc mũi dài của mình để ngửi mùi trên mặt đất, đôi tai to như quạt liên tục vẫy đuổi, tỏ ra rất cảnh gi

Nó cẩn thận bước đi trên con đường đã được ngụy trang kỹ lưỡng; chỉ sau khi chắc chắn mọi thứ an toàn, nó mới quay đầu lại và phát ra tiếng rống trầm đục.

Nhóm voi phía sau nhận được tín hiệu này, liền bắt đầu di chuyển và lần lượt theo sau.

Ngay khi hai con voi già cuối cùng bước vào khu vực bẫy, Triệu Xung vung tay mạnh mẽ.

“Hành động!”

Các binh sĩ ẩn náu ở phía trước không chút do dự mà nhấn vào công tắc bẫy.

“Phập!”

Các khóa đặc biệt lập tức được mở, và mặt đất bằng phẳng giả tạo đó nhanh chóng sụp đổ xuống, tạo thành một hố sâu hơn sáu mét và dài hơn mười mét!

Ngay sau đó, các hàng rào bằng hợp kim ở hai bên hố với tiếng ma sát chói tai bỗng nhiên được nâng lên cao và “đập” lại với nhau ở giữa không trung, tạo thành một cái lồng bất khả xâm phạm.

Hố sâu hơn sáu mét cùng với các hàng rào hợp kim đã khiến hai con voi già đó bị mắc kẹt trong tình thế không thể thoát ra.

Hai con voi rơi xuống hố phát ra tiếng kêu thảm thiết; thân hình to lớn của chúng va đập vào đáy hố, nhưng chỉ gây ra những tiếng vang vô ích mà thôi.

Nhóm voi đi phía trước bị sự cố bất ngờ này làm cho dừng bước; chúng quay đầu lại, nhìn về phía nơi bạn bè mình biến mất, và phát ra những tiếng rống dữ dội, đầy lo lắng và giận dữ. Chúng cố gắng lao vào để cứu đồng bọn, nhưng những hàng rào hợp kim lạnh lẽo đã chặn đứng mọi nỗ lực của chúng.

Chúng không rời đi; chúng vẫn đứng quanh khu vực bẫy, dùng chiếc mũi dài vô ích để vươn vào hố, hoặc dùng ngà đánh vào thành hố, trong nỗ lực cứu lấy đồng bọn.

Tiếng kêu thảm thiết ấy kéo dài suốt đêm.

Cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, ánh sáng đã xua tan bóng tối; nhóm voi già ấy, dưới sự dẫn đầu của con voi đầu đàn, nhìn lại lần cuối về phía hố sâu, rồi tiếp tục bước đi về phía vùng đất hoang vu ở cực Bắc.

“Chúng thật sự có tính xã hội và cảm xúc rất mạnh mẽ,” một nhà sinh vật học đi cùng đoàn nhận xét với giọng điệu phức tạp.

Triệu Xung đưa cho anh ta một điếu thuốc: “Liệu chúng có đủ điều kiện để đáp ứng tiêu chuẩn sinh vật thông minh mà Giáo sư Deng đề xuất, để tiến hành các thí nghiệm tương ứng không?”

“Có lẽ vẫn còn xa lắm… Những sinh vật thông minh mà Giáo sư Deng cần là những sinh vật như nữ tiên hay con người,” Nhà khoa học lắc đầu, nhận lấy điếu thuốc nhưng không châm lửa, “Tuy nhiên, hành vi tự sát theo nhóm như thế này thực sự rất đáng để nghiên cứu.”

Hành vi và các bộ phận cơ thể của chúng có lẽ sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những điều đó.”

Anh nhìn về phía hai con voi ma mút đã yên lặng trong cái hố sâu kia.

“Nhiệm vụ trước mắt là làm thế nào để hai con vật này, những kẻ chỉ muốn chết, có thể sống sót. Chúng ta đến đây liệu có khiến chúng tấn công không?”

Triệu Xung nhíu mày: “Trước tiên phải cho chúng ăn. Nếu không được thì áp dụng kế hoạch B: tiêm thuốc an thần, sau đó truyền dung dịch dinh dưỡng năng lượng cao vào cơ thể chúng để duy trì sự sống trước đã!”

“Được!”

Triệu Xung lại nhìn về hướng đàn voi đã biến mất – nơi đó là một thế giới trắng xóa phủ đầy tuyết băng. Anh lấy ra một miếng kẹo cao su không bao bì và nhai mạnh.

Trên Trái Đất, khi voi di cư, chúng thường đến những “nghĩa trang voi” và chết ở đó.

Tuy nhiên, qua cuộc điều tra của Nhà khoa học, người ta xác định rằng đó chỉ là hiện tượng tự nhiên khắc nghiệt xảy ra do những con voi già yếu, không còn sức lực, nên tập trung chết gần các nguồn nước.

Nhưng những con voi ma mút ở đây thì khác.

Chúng vẫn còn đủ sức để di chuyển hàng trăm, thậm chí hàng nghìn kilômét, nhưng lại cứ thế bước vào những khu vực cấm sinh, và cuối cùng bị tuyết băng và cái lạnh khắc nghiệt nuốt chửng.

Điều này hoàn toàn không phải là cái chết tự nhiên… Mà có lẽ đó là một cuộc tự sát tập thể bi thảm, kéo dài suốt hàng triệu năm?

Ánh mắt của Triệu Xung trở nên sâu thẳm.

Ở sâu thẳm những dãy tuyết Bắc Cực kia, rốt cuộc ẩn chứa điều gì?

Cái gì đó đủ quý giá để những sinh mệnh cổ xưa này sẵn lòng hy sinh sự tồn tại của cả chủng tộc mình, liên tục lao vào cái chết?

Bí mật của thế giới này quá nhiều… Và thời gian mà những kẻ ngoại lai như họ có mặt ở đây cũng quá ngắn ngủi.

Không ai có thể giải thích cho anh được.

Ngày hôm sau, cách đó vài km…

Một chiếc trực thăng hạng nặng với cánh quay tạo ra luồng gió tuyết lạnh lẽo từ từ hạ cánh xuống sân bay tạm thời được thiết lập.

Khi cửa khoang mở ra, những người lính mang xuống không phải là những thiết bị kiểm tra chính xác, mà là một cái lồng bằng hợp kim khổng lồ.

Bên trong lồng, một con chó săn Tây Tạng cao gần một mét đang bước đi lo lắng, phát ra những tiếng gầm rú thấp, ánh mắt hung dữ.

“Cuối cùng chỉ mang một con chó đến à? Sau này sẽ để con chó đó đi thám hiểm những di tích nguy hiểm đó sao?” Một binh sĩ nhíu mày hỏi người vừa bước xuống máy bay.

Bên cạnh, Sun Dezhu đang lau chùi khẩu súng trường trong tay; nghe thấy lời nói đó, anh ta không hề nhướng mày: “Đừng xem thường con chó Tây Tạng này; thứ quái vật này đã cắn bị thương ba người ở căn cứ phía sau rồi đấy… Bản tính của nó rất hung dữ, thật là lãng phí nếu không tận dụng.”

Người lính nhướng mày: “Hóa ra là một con chó điên à… Vậy thì không sao đâu.”

Nếu đã là một con vật từng gây thương tích cho người khác, thì việc coi nó là bạn đồng đội là điều không thể nào có được.

Chủ nhân của con chó Tây Tạng này cũng là một chiến binh; làn da của anh ta bị nắng chiếu quá lâu nên trở nên đen sạm, môi thì nứt nẻ; anh ta trông có vẻ ít nói và lặng lẽ.

Lúc này, anh ta đang dùng hết sức lực để an ủi con chó Tây Tạng và gắn các thiết bị giám sát lên người nó.

Chiếc áo khoác chiến thuật đặc biệt được mặc vào, trên đó gắn camera độ phân giải cao, máy theo dõi chỉ số sinh tồn và bộ thu phát cáp quang.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, người đàn ông đó quỳ xuống, ôm chặt cổ con chó Tây Tạng một lần cuối cùng, rồi thì thầm vài câu bằng giọng địa phương mà người ngoài không thể hiểu được vào tai nó.

Sau đó, anh ta đứng dậy, lùi lại hai bước, giơ tay chỉ về phía vùng đất trắng xóa, bất định ấy:

“Cút đi!”

Lệnh được đưa ra một cách rõ ràng và nhanh gọn.

Con chó Tây Tạng quay đầu nhìn chủ nhân mình một cái, rồi bỗng nhiên sủa lớn, dùng hết sức lực để lao về phía trước như một tia chớp đen.

Phía sau nó, chiếc xe bánh cao su không người lái đã được cải tạo đặc biệt nhanh chóng theo sau; ổ xoay trên nóc xe liên tục thả ra những sợi cáp quang mỏng manh nhưng bền chắc, đảm bảo việc truyền tín hiệu luôn ổn định.

Trong xe chỉ huy, vài màn hình đang sáng lên.

Trên màn hình chính là hình ảnh từ góc nhìn của con chó Tây Tạng; camera liên tục rung lắc theo từng bước chạy của nó, xung quanh chỉ toàn là những dải tuyết trắng monoton.

“Mục tiêu đã vào khu vực số một, hiện tại mọi thứ đều bình thường.”

“Chỉ số sinh tồn ổn định, nhịp tim 120, dữ liệu chạy bộ bình thường.”

Con chó Tây Tạng chạy rất nhanh, nhưng dần dần, tốc độ của nó bắt đầu giảm xuống, nó bắt đầu đi lại lung tung, dùng mũi để ngửi xung quanh.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng của Triệu Xung vang lên trong kênh thông tin; anh ta đang chăm chú nhìn vào màn hình, vẻ mặt có vẻ lo lắng.

“Có vẻ như nó đang sợ hãi…” Chủ nhân của con chó Tây Tạng nhìn vào màn hình và nói một cách nghiêm túc.

Quả nhiên, từ loa xe vang lên tiếng rên rỉ trầm thấp của con chó Tây Tạng – đó là â

“Tiến lên! Nhanh lên!” Chủ nhân chỉ có thể thông qua loa trên áo vest để đưa ra những lệnh lạnh lùng dành cho con chó đồng hành của mình – con vật đã gây tổn thương cho đồng bọn.

Con chó Tây Tạng do dự một chút, nhưng sau nhiều lần được chủ nhân thúc giục, nó đã phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi tuân theo mệnh lệnh, từng bước tiến về phía trước.

Bỗng nhiên!

Hình ảnh trên màn hình chính bị biến dạng một cách đột ngột, như thể bị một bàn tay vô hình nắm chặt lại, và trong chốc lát, màn hình chỉ còn hiển thị những hạt tuyết lấp lánh.

“Zì rà…”

“Tín hiệu bị gián đoạn!”

“Đường truyền video không còn nữa!”

“Vòng luân hoàn quang cáp đã bị cắt đứt! Đó là sự đứt gãy vật lý!” Kỹ thuật viên cau mày, “Chính vào khoảnh khắc đó, có thứ gì đó đã cắt đứt nó!”

Mọi người đều chăm chú nhìn vào màn hình, nhưng ngoài dòng chữ màu đỏ “Tín hiệu mất”, không còn gì khác nữa.

Cánh đồng tuyết ấy lại trở về sự yên tĩnh chết chóc, như thể con chó Tây Tạng lông dài màu đen ấy chưa bao giờ xuất hiện.

“Tiếp tục thực hiện kế hoạch tiếp theo.” Giọng nói của Triệu Xung phá vỡ sự im lặng.

Không lâu sau, thiết bị dò tìm trên chiếc xe đa dụng đã quét khắp mọi nơi và xác nhận rằng không còn bóng dáng của con chó Tây Tạng nào nữa; sau đó, một robot nhỏ có bánh xích được phóng đi, phát ra tiếng ồn ào và di chuyển theo hướng mà con chó đã biến mất.

“Robot dò tìm đã tiến gần đến khu vực mục tiêu…”

Cánh tay máy phía trước của robot được duỗi ra, cẩn thận chạm vào không gian phía trước.

Trên màn hình, mọi thứ vẫn bình thường.

Tuy nhiên, ngay khi toàn bộ thân robot vượt qua ranh giới vô hình đó, một cảnh tượng kinh hoàng đã xảy ra.

“Kè kè…”

Một tiếng kim loại bị biến dạng đau tai vang lên từ loa, hình ảnh trên màn hình xoay tròn liên tục, và cuối cùng dừng lại ở hình ảnh của một cánh tay máy bị nén thành hình đĩa sắt.

Sau đó, tín hiệu lại một lần nữa bị gián đoạn.

“Chết tiệt!” Một kỹ thuật viên trẻ tuổi nhìn vào danh sách các thiết bị bị hỏng và không nhịn được mà chửi thề, “Lại là lĩnh vực áp suất này rồi!”

“Nơi chết tiệt này có lẽ có thể nhận diện được cả sinh vật lẫn vật vô sinh! Nó có thể xóa sổ chúng một cách trực tiếp, hoặc là chuyển chúng đi, hoặc là di chuyển chúng… Còn đối với những vật thể cơ học thì nó đơn giản là nghiền nát chúng một cách vật lý!”

“Giống hệt những lĩnh vực và khu vực cấm trong các tiểu thuyết vậy!”

Triệu Xung bước xuống từ xe chỉ huy, châm một điếu thuốc mới, rồi nhìn về phía cánh đồng

Triệu Xung thở ra một làn khói, những hơi khói nhanh chóng tan biến trong gió lạnh.

  “Cũng giống như Kim Hà nói đấy, sau này sẽ có rất nhiều rắc rối với Nhà khoa học đây.”

  Gà!

  Nghe thấy tiếng quen thuộc, nhìn thấy con quạ lại xuất hiện trên đầu mình, Triệu Xung nhíu mắt lại, rồi rút khẩu súng ra.

  Con quạ vỗ cánh và bay đi xa.

  “Phù, may mà mày chạy nhanh!”

  Sau một lát suy nghĩ, Triệu Xung lấy thiết bị liên lạc quân sự ra và yêu cầu cấp trên cung cấp một số thiết bị dùng để bắn hạ hoặc xua đuổi các loài chim. Họ không muốn kế hoạch của mình bị những con chim phát hiện, từ đó làm lộ những manh mối quan trọng về căn cứ của họ.

——

   Thế giới hiện đại, Trung tâm chỉ huy.

   Lý Vệ Quốc lại đổ nước sôi vào ấm trà đen đã được pha lần thứ năm; lá trà đã mất hết hương vị, nhưng anh ta vẫn cần thực hiện hành động này để giải tỏa áp lực cho bộ não đang hoạt động hết công suất.

  Anh ta xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, rồi lại tập trung vào những tệp tin được mã hóa trước mắt mình. Đầu tiên, những báo cáo tiến độ đầy tích cực hiện ra trước mắt anh ta.

  Trung tâm năng lượng được xây dựng dựa trên nguồn năng lượng địa nhiệt đã chính thức được kết nối với lưới điện quốc gia; ánh đèn đã chiếu sáng mọi ngóc ngách của căn cứ Thế giới khác. Vấn đề năng lượng – nguyên nhân gây ra nhiều khó khăn cho sự phát triển của đơn vị – cuối cùng cũng đã được giải quyết.

  Khi có đủ năng lượng, công việc khai hoang đã được đẩy nhanh một cách mạnh mẽ. Các dây chuyền sản xuất khoáng sản đã được lắp đặt và kiểm tra xong; hiện nay, các phương tiện công trường đang vận chuyển những khối quặng giàu khoáng chất quý vào lò luyện đã được xây dựng tại Thế giới khác để tiến hành quá trình luyện kim cơ bản.

  Việc tinh chế các nguyên tố hiếm có vẫn còn là điều khó khăn trong thời gian này, nhưng việc luyện kim những kim loại đơn giản thì hoàn toàn có thể thực hiện được. Sau khi luyện kim ban đầu, một số loại quặng chứa khoáng chất quý có thể được vận chuyển về để tiếp tục quá trình luyện chế chi tiết hơn.

  Những loại thép cơ bản sẽ được sản xuất tại Thế giới khác, còn các loại kim loại màu quý thì sẽ được vận chuyển về từ nơi khác.

Phương pháp này có thể giúp giảm đáng kể tần suất vận chuyển vật tư ngày càng gia tăng, từ đó làm giảm nguy cơ bị phát hiện.

  Đội quân khai hoang Thế giới khác chỉ có khoảng 20.000 người, nhưng số lượng nhân viên hỗ trợ hậu cần phía sau lại gấp nhiều lần.

  Áp lực bảo mật thực sự rất lớn!

  Sau khi hệ thống luyện kim được xây dựng xong, các hệ thống công nghiệp quốc phòng cơ bản đã bắt đầu được thiết lập và mở rộng theo thứ tự ưu tiên.

  Một dây chuyền sản xuất đạn cỡ nhỏ sử dụng công nghệ tinh xảo, nhưng sản lượng hàng ngày chỉ đạt 10.000 viên.

  Một dây chuyền sản xuất đạn pháo cấp thấp cho ra sản lượng 100 viên mỗi ngày.

  Mặc dù sản lượng vẫn còn rất thấp, nhưng ít nhất nó cũng giúp giải quyết được tình trạng thiếu hụt vật tư ban đầu.

  “Vẫn cần phải tăng tốc độ sản xuất; tốc độ hiện tại quá chậm, khiến sức mạnh hỏa lực của đội quân khai hoang bị hạn chế nghiêm trọng, thậm chí không đủ để tham gia vào một trận chiến lớn.” Lý Vệ Quốc thì thầm.

  Hiện nay, hầu hết nguyên liệu thô vẫn phải được vận chuyển từ Thế giới hiện đại, điều này vẫn là một mối nguy lớn.

  Chưa kể đến việc Thời Gian Cửa biến mất, nếu các tuyến đường vận chuyển Thế giới khác bị phát hiện, căn cứ Zhu Heli sẽ trở thành mục tiêu tấn công của mọi người, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

  Chúng ta cần phải nhanh chóng xây dựng một hệ thống sản xuất độc lập và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ.

  Theo ước tính của bộ phận kỹ thuật, trong vòng tối đa 50 ngày, các dây chuyền sản xuất đồng và sắt tại Thế giới khác sẽ hoạt động trọn vẹn.

  Khi vấn đề nguyên liệu thô được giải quyết, sản lượng đạn sẽ tăng lên đến 200.000 viên mỗi ngày, và sản lượng hàng tháng dự kiến sẽ lên tới 6 triệu viên.

  Các loại đạn pháo khác cũng sẽ được sản xuất với số lượng lớn.

  Chỉ khi các hệ thống pháo hạng nặng và tên lửa được xây dựng xong, đội quân khai hoang mới thực sự có thể tự tin và phát huy hết sức mạnh của mình.

  “Chỉ cần hai tháng, nhiều nhất là hai tháng, đội quân sẽ hoàn toàn có thể tự do sử dụng sức mạnh hỏa lực của mình.” Lý Vệ Quốc nhìn vào báo cáo và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

  Công nghiệp quốc phòng là “quyền nắm đấm”, còn hậu cần mới chính là nền tảng vững chắc.

  Những nhà kính trồng trọt không cần đất quy mô siêu lớn đã được xây dựng xong, và rau củ đang phát triển rất tốt.

Hiện nay, vấn đề cung cấp cá và hải sản đã được giải quyết, nhưng việc đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nguồn lương thực vẫn cần thêm thời gian.

Tự cung tự cấp – đó chính là truyền thống sâu đậm trong xương tủy của PLA.

Bây giờ, ba trụ cột then chốt là năng lượng, quân sự và lương thực đã được thiết lập vững chắc; tiếp theo… chúng ta có thể thoải mái phát triển mạnh mẽ rồi!

Lý Vệ Quốc Nhấc chiếc cốc trà lên, tâm trạng đang rất tốt, cho đến khi anh mở ra bản báo cáo chiến trường được đánh dấu “Cấp độ khẩn cấp cao nhất”.

Báo cáo rất ngắn, toàn là các thuật ngữ kỹ thuật khô khan.

“Mục tiêu Hắc Luồn Gió, tín hiệu sống đã biến mất hoàn toàn vào lúc 12 giờ 04 phút 17 giây!”

“Kế hoạch B đã được triển khai; robot thăm dò đã bị áp suất vật lý cực cao phá hủy vào lúc 12 giờ 09 phút 23 giây.”

“…Khu vực mục tiêu chứa một vùng không gian chưa được khám phá, đường kính hơn 80 km; có thể phân biệt được sinh vật và vật vô sinh, và áp dụng các phương thức tiêu diệt khác nhau: đối với sinh vật thì xóa sổ hoặc đưa chúng đi nơi khác; đối với vật liệu cơ học thì nghiền nát chúng.”

“Quan chỉ huy tại hiện trường Triệu Xung ban đầu đánh giá rằng, đây chính là nơi mà bộ lạc Kim Hà mô tả là ‘Địa ngục bị Thần Tuyết Khổng Lồ bỏ rơi’…”

Trong phần tài liệu đính kèm báo cáo, còn có bản đồ thăm dò được chụp từ trên không bởi drone.

Bản đồ này được chụp từ độ cao lớn, không đi sâu vào đất liền; khu vực trông có vẻ bình thường nhưng lại ẩn chứa những rủi ro chưa được khám phá.

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Vệ Quốc dần biến mất.

Cảm giác thành công vừa mới xuất hiện do việc xây dựng căn cứ diễn ra thuận lợi, bỗng chốc bị dập tắt hoàn toàn.

Anh đặt chiếc cốc xuống, ngón tay không ý thức gõ lên mặt bàn, tạo ra những âm thanh “đập đập” nặng nề.

Một lát sau, anh cầm lấy thiết bị liên lạc nội bộ và gọi một số điện thoại.

“Tiểu Trung, gần đây Người Số Một đang làm gì vậy?”

Phía bên kia điện thoại, giọng nói rõ ràng của Chung Mộng Dao vang lên, kèm theo một nụ cười mang chút bất đắc dĩ.

“Còn làm gì được nữa chứ? Phần lớn thời gian anh ta đều dành để cùng nhóm những kẻ say mê công nghệ làm những bộ phim hoạt hình vô nghĩa đó.”

“Việc sắp xếp nhân viên đã hoàn tất chưa?”

“À… hơi khó đấy! Bạn không biết tiêu chuẩn tuyển người của anh ta kỳ lạ đến mức nào đâu: kỹ năng kỹ thuật là yếu tố hàng đầu, mái tóc dày là tiêu chí thứ hai, giới tính không quan trọng, vẻ ngoài thì cũng chẳ

Tôi cảm thấy rằng chỉ trong vòng hai tháng nữa, xưởng phim của anh ta sẽ phải đổi tên thành “Xưởng phim Hoàng Minh Đỉnh”.

Lý Vệ Quốc bị câu nói này làm cho khóe miệng nhếch lên một chút, nhưng ngay sau đó lại trở nên nghiêm túc: “Chẳng phải anh ta nói rằng muốn tuyển dụng những nhân viên xinh đẹp sao?”

“Không tuyển đâu, tôi nghe anh ta nói gần đây cần phải đảm bảo ‘khí dương’ cho công ty!”

Lý Vệ Quốc: “……”

“Nếu anh ta coi việc này như một sự nghiệp và quan tâm đến nó đến thế này, thì bạn hãy tiếp tục theo dõi nhé! Nếu sau này có xuất hiện những câu chuyện mới, ví dụ như các di tích cổ đại, nền văn minh thời cổ hay người ngoài hành tinh, hãy báo ngay cho tôi biết cách anh ta xử lý và ý tưởng của anh ta.”

“Rõ rồi.” Chung Mộng Dao trả lời một cách rõ ràng, “Có cần chúng tôi can thiệp để cung cấp thêm vài ý tưởng không?”

“Đừng làm vậy đâu!” Lý Vệ Quốc phản đối, “Chúng ta cần những câu chuyện nguyên thủy nhất, không bị can thiệp bởi bất cứ yếu tố nào; những câu chuyện đó có thể gần với sự thật hơn cả những suy luận của tất cả các chuyên gia.”

Việc giữ được ranh giới là điều rất quan trọng; mọi người đều cần có ranh giới riêng.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Sau khi cúp máy, Lý Vệ Quốc lại nhấp một ngụm trà đã lạnh cứng.

“Hy vọng đó chỉ là những di tích cổ đại bình thường mà thôi…”

Anh ta nhìn vào bản báo cáo đó, ánh mắt sâu thẳm.

Tốt nhất là những nơi đó đã hoàn toàn tuyệt chủng, không còn sót lại chút xương cốt nào…

Tất nhiên, cũng có thể là những nền văn minh ngoại giới đã tuyệt chủng, bị lãng quên, nhưng vẫn còn lại những ghi chép lịch sử chi tiết…

Đối với loài người mà nói, đó mới chính là những nền văn minh tuyệt vời nhất.

Khi con người đến khu vực Thế giới khác để khai phá và canh tác, điều khiến họ đau đầu nhất chính là việc gặp phải các cộng đồng bản địa và xảy ra xung đột với họ, đặc biệt là khi phát hiện ra những di tích văn minh như vậy…

Khi đào lên những di tích nhỏ, lại phát hiện ra những thứ còn lớn hơn nữa…

Những kịch bản kiểu này trong tiểu thuyết thì có vẻ vui vẻ, nhưng nếu chúng thực sự xảy ra trong đời sống thực, thì chẳng hề vui chút nào đâu… Bởi vì những biến số đó có nghĩa là các chiến binh có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình!

——

Thế giới khác!

Từ ranh giới của vùng đất xanh mướt, đi về phía nam, qua những khu rừng dày đặc kéo dài hơn hai trăm km, địa

Nó kéo dài liên tục về phía nam.

Vài ngày trước, Kim Sơn cùng những người cuối cùng của bộ lạc Băng Hà đã đến nơi này, hy vọng tìm thấy miền đất mới mẻ mà lời tiên tri đã nói đến, nhưng họ chỉ khiến cho vùng đất băng giá này thêm vào những xác chết mới mẻ nữa.

Tiếng cảnh báo từ thiết bị giao tiếp ma thuật treo trên lưng những người chỉ huy bán người đào hang đã buộc họ phải dừng việc tuần tra và bắt đầu quay trở về điểm tập trung của mình.

Những người bán người đào hang này cũng được loài người ở phương nam gọi là người lùn.

Họ là một tộc người có lịch sử lâu đời hơn nhiều chủng tộc khác.

Họ đã từng chính là những chủ nhân của thế giới này; theo truyền thuyết, vào thời kỳ cổ đại, họ đã bị vô số các tộc người tấn công.

Những kẻ không biết xấu hổ, đáng ghét ấy đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ chống lại họ.

Sau khi thua trận, họ mất đi vô số vùng đất màu mỡ và chỉ còn cách ẩn náu trong các dãy núi dưới lòng đất, sống lay lắt nhờ vào những kỹ nghệ sản xuất thép còn sót lại.

Qua bao năm tháng, chiến tranh liên miên xảy ra, và số lượng người bán người đào hang – những người coi mình là cao quý – ngày càng ít đi.

Trên lục địa này, chỉ còn có một số ít bộ lạc người bán người đào hang còn sống sót, chủ yếu ở khu vực rừng sói phía bắc vùng Đất Xanh Mát và dãy núi Ánh Trăng phía nam.

Vương quốc Núi Non Tuyết Lạnh là nơi sinh sống của những người bán người đào hang, đồng thời cũng là nơi duy nhất còn giữ được bản sắc văn minh hoàn chỉnh của họ.

Ngàn năm trước, Vương quốc Núi Non Tuyết Lạnh chỉ là một nhánh của một bộ lạc nguyên thủy; trong cuộc Thánh Chiến vĩ đại của đã từng, họ không có quyền tham gia, bởi vì họ quá lạc hậu và may mắn không bị các tộc người khác tiêu diệt.

Nhưng sau hàng ngàn năm, họ lại trở thành hình mẫu văn minh của người bán người đào hang.

Sự thịnh vượng và suy tàn của văn minh thật sự khiến người ta không khỏi thở dài.

Bèi Lệ Gia Sát đang gánh chiếc súng ba nòng nặng trĩu trên vai, cưỡi con thú Grulu điều khiển như đi trên mặt đất bằng phẳng, leo lên những vách đá dựng đứng.

Con thú Grulu dùng bốn chân để nhảy qua những khe nứt sâu thẳm và an toàn hạ cánh xuống bãi đất tập trung, làm văng tung tóe những tảng đá vụn.

Bèi Lệ Gia Sát nhảy xuống khỏi lưng con thú Grulu, động tác của anh ta vững vàng và mạnh mẽ.

“Anh đến muộn rồi, Bèi Lệ Gia Sát.”

Một giọng nói vang dội phát ra từ trong hang động u ám.

Người nói chuyện là một người bán người đào hang khác.

Râu anh ta được buộc thành hai bím dày, đeo đầy những chiếc vòng kim loại

Bộ áo giáp phát ra màu sắc u ám như khói, trong bóng tối gần như không thể phân biệt được. Ngay cả khi đặt dưới ánh nắng mặt trời, nó vẫn tỏa ra màu nâu xám hòa lẫn vào môi trường xung quanh.

“Ha ha, Galle, trên đường tôi đã giết vài kẻ người không biết nhìn xa trông rộng; điều đó làm tôi chậm trễ một chút.”

Bèi Lệ Gia Sát cười toe toét, vứt qua một cây gậy đơn giản. Đó chính là vật hiệu của thủ lĩnh bộ lạc Băng Hà – thứ vốn đã bị vứt bỏ nhưng sau đó lại được họ thu hồi lại.

Galle nhận lấy cây gậy, cầm nó lên và thổi một tiếng huýt sáo: “Một vật dụng bằng thép thô sơ, có in các ký hiệu bị hỏng… Điều đó ít nhất cũng chứng minh rằng bạn đã tham gia chiến đấu!”

“Hãy đi thôi, những kẻ ở phía nam lại đang gây rối rầy; các lính tuần tra báo cáo rằng họ đã có quân đội vượt qua Vạn Lý Trường Thành Tuyệt Vọng.”

“Có bao nhiêu người?” Bèi Lệ Gia Sát vội vàng lấy lại khẩu súng ba nòng của mình, vuốt ve thân súng lạnh lẽo bằng đôi bàn tay thô ráp: “Chiếc ‘bảo bối’ này của tôi từ lâu đã muốn nếm thử mùi thịt của những kẻ đó rồi!”

“Ha ha, tôi cũng không biết chính xác… Chỉ biết là số lượng khá đông thôi.” Galle vẫy tay: “Trước hết hãy nghỉ ngơi, sau đó chờ lệnh của Nhà Vua. Bèi Lệ Gia Sát, anh là thành viên của lực lượng tinh nhuệ của vương quốc… Lần này chắc chắn anh sẽ được đi tiên phong.”

“Ahahaha… Cỗ máy ma thuật của tôi đã long ngưỡng muốn uống hết máu của họ rồi!” Tiếng cười của Bèi Lệ Gia Sát vang dội khắp nơi; rồi ông ta hạ giọng xuống: “À, đúng rồi, Galle! Chúng ta đã cùng nhau uống rượu rum Biển Mùa Hè… Lúc nãy sau trận chiến, hàng tồn rượu đều cạn hết rồi.”

“Không sao đâu.”

Hai người bước song song qua con dốc đầy cảnh giác, bước vào hang động khổng lồ và sâu thẳm bên trong núi.

Cảnh tượng trước mắt họ bỗng nhiên trở nên sáng sủa. Toàn bộ ngọn núi đã bị khoét rỗng, tạo thành một hang động khổng lồ đến mức không thể diễn tả bằng lời. Nhiều đường hầm chính được làm bằng hợp kim thép, kéo dài thẳng vào lòng núi – nơi tập trung của vương quốc Núi Cao. Trong hang động này, vô số lối đi như mạng nhện được xây dựng trên vách đá, dẫn đến những nơi sâu thẳm chưa ai biết đến. Trên trần hang và vách đá, những tảng đá đặc biệt phát ra ánh sáng mờ ảo, tạo nên bầu không khí u ám cho thế giới dưới lòng đất này. Ánh sáng này khiến những sinh vật sống dưới lòng đất cảm thấy thoải mái… Nhưng đối với con người quen với ánh nắng mặt trời

Những con người được đóng hộp bằng thép, với bộ áo giáp dày cộm và sự phục vụ của những pháp sư xấu xa, đã từng xâm nhập vào thành phố hoàng gia của họ.

  Kết quả thì sao?

  Chưa kịp thấy bóng dáng của vua, họ đã chết vì bóng tối và những cái bẫy khắp nơi.

  Trong thế giới tăm tối này, những sinh vật sống trong hang động mới là những bậc thống trị tuyệt đối.

  Theo lời chỉ dẫn của người bạn có râu dài, anh ta cúi người đi vào một con hành lang hẹp, cao chưa đầy một mét, đầy rẫy các cơ quan máy móc nguy hiểm.

  “Chết tiệt, sau này nhất định phải xây dựng nơi này thành một con đường bằng thép, để chúng ta có thể đi song song!” Anh ta không nhịn được mà mắng lên.

  Chiều cao chưa đầy một mét này được thiết kế dành cho những sinh vật sống trong hang động; nếu con người bước vào đây, họ sẽ không thể đứng thẳng mà chỉ có thể bò đi, và cuối cùng sẽ bị những cây giáo xung quanh đâm chết.

  Mọi người thay đổi vị trí, sau đó đi qua một chiếc thang trượt bằng thép kỳ lạ, và tiếp tục tiến sâu vào bên trong…

  Ở cuối con hành lang, một luồng hơi nóng hỗn hợp giữa ánh lửa chói lọi của thép và mùi hôi thối của phân và nước tiểu ập vào mặt họ.

  Trước mắt hai người xuất hiện một xưởng rèn thép khổng lồ, đầy màu sắc ma thuật.

  Hơn mười con mamut với lông đã bị cạo sạch và ngà đã bị cắt bỏ, đang bước đi với những bước chân nặng nề, kéo theo những cái guồng khổng lồ.

  Các cơ bắp của chúng co lại mỗi khi chúng dùng sức; những sợi dây thừng dày cộm nối với những chiếc máy thổi khí lớn bị căng thẳng đến mức phát ra tiếng rên rỉ vì quá tải.

  “Gào!”

  Theo lệnh của người quản lý, một cái nồi lớn bằng thép được từ từ nâng lên, và từ đó chảy ra những dòng thép đỏ chảy như thác nước, làm sáng bừng những khuôn mặt bị biến dạng vì nhiệt độ cao xung quanh.

  Mùi gỉ sét nồng nàn, mùi phân và nước tiểu của mamut, cùng với mùi mồ hôi của những người lao động, hòa lẫn vào nhau và bị máy thổi khí làm bay tung tóe khắp nơi.

  Anh ta hít sâu vào hơi thở quen thuộc này, và cảm thấy một niềm thỏa mãn khó tả trào dâng trong lòng mình.

  Đây chính là mùi của Vương quốc Núi Non – mùi của sức mạnh, mùi của thép và máu nóng.

  Ánh mắt anh ta lướt qua xưởng rèn, và cuối cùng dừng lại trên những giá vũ khí chất đống ở góc xưởng.

  “Sao vẫn còn nhiều đồ linh tinh như vậy?” Anh ta nhíu m

“Ai mà biết được chứ!”

Gã đàn ông râu dày tên Galle nhếch mép, lấy ra một bao rượu từ tủ của mình và đưa cho người kia.

“Có lẽ là vì các trận chiến ở Biển Mùa Hè đã kết thúc rồi. Những năm gần đây, mối quan hệ giữa vua chúng ta và những kẻ chủ nô nô lệ từ phía bên kia biển càng ngày càng xấu đi.”

“Theo tôi, việc những kẻ ở phía nam đột nhiên xâm lược qua Vạn Lý Trường Thành cũng chắc chắn có liên quan đến bọn khốn kiếp này.”

“Hừ!” Bèi Lệ Gia Sát nhận lấy bao rượu, uống một ngụm lớn rum; chất cồn cay nồng trôi xuống cổ khiến anh ta khoái cảm đến mức bị sặc. “Một lũ những kẻ yếu đuối, luôn quỳ gối trước thần linh ngoại bang… Ngoài việc đánh lén sau lưng và phản bội, chúng còn biết làm gì nữa chứ?”

“Nếu chỉ có riêng Vương quốc Núi cao với quân đội mạnh mẽ, dù chúng phái ra đội quân rồng ma tấn công chúng ta, tôi cũng sẽ khiến chúng không thể trở lại!”

Gã đàn ông râu dày Galle cười ha hả: “Nói hay lắm!”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chúng ta sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về mình!” Bèi Lệ Gia Sát giơ cao bao rượu, nhìn quanh xưởng rèn đang náo nhiệt, giọng nói đầy men rượu và khát vọng: “Hãy làm sống lại vinh quang của dân tộc chúng ta!”

“Vì Đại vương Granne, vì Đại vương Grimnir, vì Vua Búa Sắt! Vì Vương quốc Núi cao!”

“…Nâng ly!”

Hai người va vào nhau bao rượu, rồi cùng nhau uống thật say sưa.

Sau đó, họ cùng nhau chỉ vào mái tóc rậm ria của nhau và cười ha hả.

Đúng lúc đó, tiếng kèn trầm ấm vang lên, xuyên qua tiếng ồn ào trong xưởng rèn, vang vọng khắp lòng núi.

Đó không phải là tiếng kèn tấn công, cũng không phải là tiếng kèn báo động.

Nụ cười trên mặt gã đàn ông râu dày Galle lập tức biến mất.

Bèi Lệ Gia Sát cũng ngừng vẻ lười biếng trên khuôn mặt.

“Đó là lệnh triệu tập của vua,” Galle nói thấp giọng. “Chúng ta sẽ phải chiến đấu rồi, bạn thân ạ!”

Bèi Lệ Gia Sát ném bao rượu xuống, vớ lấy khẩu súng ba nòng có rìu, vuốt ve thân súng lạnh lẽo bằng đôi bàn tay thô ráp: “Tôi rất mong chờ điều đó!”

Anh ta vỗ vai người bạn, rồi lập tức rời đi.

Ngay khi vừa đi qua một đường hầm núi, anh ta nhìn thấy bóng dáng của một vị tướng lĩnh: “Bèi Lệ Gia Sát, hãy mang theo vũ khí và đồ tiếp tế, lập tức hành động ngay. Lần này, đơn vị của bạn sẽ là lực lượng tiên phong!”

“Phải hành động vào ban ngày sao?”

“Các lính canh ở tiền tuyến báo cáo rằng k