Không lạ gì mà ông già kia lại với vẻ mặt đầy nỗi buồn và sự đau khổ, sẵn lòng dùng 167,7 đồng tiền số “Định Mệnh” để đổi lấy hòn đảo này. Trong tình trạng hiện tại, khi những thiết bị loại Không Đảo chỉ có thể di chuyển ngang mà không thể di chuyển thẳng đứng, thì mảnh đất này – được bao quanh bởi ba ngọn núi lơ lửng khổng lồ – quả thực giống như một thiên đường ẩn giấu trong thế giới tận thế; không chỉ dễ phòng thủ mà còn rất khó để tìm ra những mảnh vụn ẩn náu bên trong.

Ba ngọn núi lơ lửng cao hàng km, như những cánh hoa nở rộ, đều hướng về một điểm trung tâm với góc khoảng 30–45 độ so với mặt đất, như thể đang ngưỡng mộ và bảo vệ mảnh đất ấy vậy.

Đúng vậy, mảnh đất đó nằm ngay phía trên các quỹ đạo của Không Đảo, ở độ cao mà những thiết bị này không thể với tới được.

“Tch…”

Lý Xáng nhìn quanh và phát hiện ra rằng chỉ có đỉnh của một ngọn núi lơ lửng là gần nhất với mảnh đất đó, nhưng do góc độ, việc tiếp cận nó vẫn rất khó khăn.

Niu Lam Hà chỉ vào một hướng và nói:

“Ở đó có một cái bãi đất mềm mại mà chúng tôi đã dọn sạch, rất thích hợp để hạ cánh. Nhưng phải cẩn thận nhé, vì ở đó có rất nhiều thú dữ; chúng tôi chưa từng khám phá sâu vào khu vực đó, nhưng đã phát hiện ra sói, gấu và một loài mèo lớn rất nhút nhát – chính là loài linh cẩu.”

“Ban đầu, ba ngọn núi lơ lửng này không hề có xác sống, nhưng vì góc độ đặc biệt, đôi khi có những xác sống rơi xuống từ trên đó. Nếu may mắn không chết, thì chúng sẽ trở thành mối nguy lớn.”

Lão Vương nhướng mày lên và ôm chặt lấy Niu Lam Hà.

Thân hình cao lớn hơn hai trăm cm của anh chàng này thật sự quá mức mà một ông già yếu đuối như lão có thể chăm sóc được… Anh ta gần như bị nhét hoàn toàn vào lòng áo của Lão Vương, không thể cử động gì được.

“Ông nói là ông muốn chiếm hết cả ba ngọn núi lơ lửng này à?”

“Không đâu, tất nhiên là không…” Niu Lam Hà liên tục phủ nhận và nói một cách ngượng ngùng, “Chỉ cần các bạn giúp chúng tôi dọn sạch phần lớn của mảnh đất này và loại bỏ những con xác sống mặc áo giáp nặng đi là được; những công việc nhỏ còn lại thì để chúng tôi tự lo.”

Lão Vương khinh thường: “Hừ…”

Nói mãi cũng thế thôi, kết quả có khác biệt gì đâu? Có khi những xác sống mặc áo giáp ngu ngốc nào đó cũng sẽ rơi xuống đây mà thôi.

Lệ Lệ Tư Ngước nhìn lên, cô có thể thấy những vùng nước trải dài như những chuỗi hạt lấp lánh giữa rừng núi. Nơi này ban đầu phải là một hồ nước, nhưng bây giờ nó đã nghiêng sang một góc 30 độ; tuy nhiên, vẫn còn một phần nước sót lại, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

“Phải nói rằng, đây thực sự là một nơi ẩn náu lý tưởng,” Lệ Lệ Tư nói, “và nó còn rất đẹp nữa.”

“Đúng vậy, rất đẹp!” Lão Vương lẩm bẩm, “Đây quả là một địa điểm tuyệt vời… Nhưng cũng giống như một nghĩa trang tự nhiên vậy.”

Lệ Lệ Tư thật sự hiểu ý của Lão Vương, và cô nói chân thành với Niu Lam Hà:

“Những xác sống đang tiến hóa; động vật bắt đầu bị nhiễm virus và biến đổi gen, thậm chí cả thực vật cũng không thoát khỏi. Những gì chúng ta đã trải qua trên quỹ đạo này vượt xa sức tưởng tượng của bạn… Nếu chỉ biết trốn tránh, chúng ta sẽ chỉ tiêu hao sức mạnh và ý chí chiến đấu mà thôi. Tôi nghĩ, thời đại tận thế sẽ không bao giờ đền đáp những người sống sót tiêu cực bằng những điều tích cực.”

Niu Lam Hà cười buồn:

“Rõ ràng chúng ta vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với những thứ này. Trong số hơn 100 người, những người thực sự có khả năng chiến đấu chắc chắn không quá một phần ba; phần còn lại đều là những người được tập hợp lại từ nhiều nơi khác nhau. Chúng ta không có nguồn bổ sung mới mẻ và đáng tin cậy… Nếu một phần ba trong số họ gặp phải rủi ro, những người còn lại sẽ chỉ có thể kiên trì được khoảng hai tháng thôi… Sau đó, họ sẽ tự kết liễu cuộc đời mình.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục:

“Nhưng các bạn đã thấy đấy, trên đảo của chúng ta có rất nhiều người già và trẻ em… Tuổi tác của họ tạo ra một khoảng trống lớn trong đội hình. Dù sao thì, vào thời điểm thảm họa xảy ra, những người trẻ tuổi và mạnh mẽ trong làng đều đã đi làm kiếm sống ở nơi khác rồi.”

“Chúng ta có đến hơn 30 đứa trẻ sắp trưởng thành… Chỉ cần mười năm, không, chỉ cần năm sáu năm thôi là đủ. Trước khi những người già này qua đời, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để huấn luyện và giúp đỡ họ. Đến lúc đó, một phần ba số người có khả năng chiến đấu trên đảo vẫn có thể duy trì sức mạnh ở mức cao trong thời gian dài.”

“Người như tôi, ở độ tuổi này… Sống tiếp đi cũng chẳng

Niu Lam Hà cười gượng và nói,

  “Đây là quyết định được đưa ra sau khi mọi người bỏ phiếu. Tất nhiên, các bạn hoàn toàn có thể gọi chúng tôi là những kẻ sống sót một cách lén lút… Cá nhân tôi thì không quan tâm lắm; đây đã là sự thật rồi.”

  “Thôi đi,” Lý Xáng ngắt lời, “Lão Vương hãy lái Không Đảo đến một nơi nào đó để đưa những con quái vật đó sang các hòn đảo khác. Tôi đã đặt lệnh sẵn rồi; chúng sẽ làm theo đúng yêu cầu.”

   Niu Lam Hà bỗng giật mình khi phát hiện ra rằng, không biết từ lúc nào, phía sau mình, cách vài mét, đã có hàng trăm con quái vật da đen, thân hình thấp bé đứng chen chúc một cách lặng lẽ.

  Chúng có vẻ mặt cứng đờ, trong mắt không hề có ánh sáng nào; nhưng những đường nét cơ bắp cứng như thép trên người chúng toát lên một bầu không khí hung ác, khiến người ta cảm thấy như thể chúng là những con quỷ được tạo ra từ những chiếc tạ nặng vậy.

  Tại sao anh lại gọi chúng là những kẻ đồng bọn xấu xa nhỉ? Chỉ cần lấy một con trong số chúng ra thôi là chúng có thể nuốt chửng tôi ngay lập tức!

  Sau khi hạ cánh, một trăm con quái vật đó, theo lệnh của Lý Xáng, được chia thành từng nhóm ba hay năm con, và nhanh chóng biến mất vào sâu rừng, theo đuổi “mùi hương quen thuộc” của những “đồng loại” của chúng.

  “Anh thật là chậm chạp,” Lý Xáng nói với Lão Vương, “Còn hai nhóm quái vật kia thì sao?”

  “Tôi ghét việc leo núi… Góc 30° này đã không còn được coi là dốc thoai thoải nữa rồi,” Lão Vương đáp, “Tôi đoán rằng khoảng cách có lẽ sẽ ảnh hưởng đến khả năng liên lạc giữa chúng tôi… Không biết nên gọi đó là ‘truyền thông linh’ hay cái gì nữa… Nhưng cũng tạm ổn thôi. Chỉ là khi hạ cánh thì gặp chút rắc rối; một số con từ chối xếp hàng, và có vài con bị đẩy xuống dưới… Chúng tôi đã quyết định đi thẳng đến những mảnh vụn ở trên đó.”

  “Đúng vậy,” Lệ Lệ Tư nói, “Phần dưới này để cho những con quái vật đó tìm kiếm từ từ. Tôi đã thảo luận với Thầy Cang rồi… Chúc mừng anh; anh đã giành được quyền lựa chọn đầu tiên một con quái vật mặc áo giáp nặng!”

  Lão Vương: ???

  Tôi có cảm giác bất an…

  Lý Xáng kết thúc việc kiểm tra và nói:

  “Giống như tôi đã đoán, Lão Vương hiện có 3,7 đơn vị sức mạnh; anh ấy vẫn đang phát triển.”

  Lão Vương ngớ ngác hỏi:

Lý Xáng Thật là lười biếng quá để sửa lại cách phát âm của thằng này…

  “Khi chúng ta vừa tập hợp lại với nhau, tôi đoán rằng sức mạnh của bạn khoảng 2,5c; dù sao thì cũng dựa trên các chỉ số cơ thể của tôi để đánh giá mà. Nhưng kết quả đo lường lần này lại là 3,7c – đó quả là một con số quá ấn tượng rồi. Lão Vương, anh nhận ra rằng sức mạnh của mình tăng lên từ khi nào vậy? Ở Biển Mảnh Vụn à?”

  “Chết tiệt… Cứ như thế này thì tôi chẳng còn bí mật gì để giữ trước mặt các người nữa,” Lão Vương lẩm bẩm, “Là sau khi bước vào Vòng Đai Thứ Hai.”

   Lý Xáng gật đầu và nói:

  “Có vẻ như Vòng Đai Thứ Hai thực sự có ảnh hưởng đến con người… Rất có thể, nếu ảnh hưởng đó kéo dài quá lâu, chúng ta sẽ bị đẩy vào phe của những kẻ có dòng máu biến đổi, giống như những kẻ thu gom rác vậy.”

   Lệ Lệ Tư cười một cách khó hiểu:

  “Vì vậy, chúng ta đã quyết định cho anh một cơ hội để chứng minh sức mạnh của mình và xóa bỏ những điều đáng xấu hổ đó.”

  Lão Vương lắc đầu liên hồi:

  “Tôi không phải vậy đâu… Tôi không có gì đáng xấu hổ cả… Tôi cũng không muốn chứng minh gì cả… Chỉ có những kẻ ngốc mới sẵn lòng đối đầu một mình với những con ma mang áo giáp nặng thôi!”

   Lý Xáng tiếp tục nói với Lệ Lệ Tư:

  “Đúng là thằng này sống quá thoải mái rồi… Hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu nữa…”

   Lệ Lệ Tư cam đoan:

  “Nhìn này… Sau này cứ để tôi lo việc huấn luyện Quái vật này đi… Tôi đảm bảo sẽ dạy anh ấy một cách chu đáo nhất.”