“Ừm.”

Gavin gật đầu và nhận lấy con dao taktic mà Eugene ném cho anh.

Đeo chiếc búa sừng cừu qua vai, Gavin lao vào chuồng bò và đâm một nhát vào ngực con zombie.

Máu của con zombie bỗng chảy ra ào ạt, làm cho con dao taktic đỏ thắm.

Sau khi thu thập đủ máu, Gavin tiến lại gần con bò cái. Lần này, con bò cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó; nó nhìn Gavin với ánh mắt van xin, liên tục lùi lại phía sau và phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Nhưng trước khi nó kịp hoàn thành việc rên rỉ, Gavin đã dùng con dao đẫm máu zombie đó cắt mạnh vào cổ con bò.

“Rít!”

Da bò bị xé toạc, máu bò bắn tung tóe; con bò giật mình và hí lên hoảng sợ, móng vuốt của nó liên tục đập xuống mặt đất.

Gavin cảm thấy vẫn chưa đủ, nên anh tiến lại gần hơn và chà đầy máu trên con dao lên vết thương của con bò.

Xong việc, Gavin quay người chạy away, nhảy vọt ra khỏi chuồng bò.

Trong lúc quan sát tình trạng của con bò, Gavin cũng không quên theo dõi những con zombie; anh muốn biết liệu máu tươi của con bò có gây ra sự hấp dẫn đặc biệt đối với chúng hay không.

Trong mắt Gavin, con bò liên tục đập chân loạn xạ, sau đó cử động cổ một cách không thoải mái. Còn những con zombie thì vẫn không hề để ý đến con bò đang chảy máu, mà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào ba người loài người và gầm thét liên hồi.

“Muu!”

Con bò bên cạnh thở dài một hơi thật mạnh, sau đó bắt đầu lắc đầu liên tục!

“Chúng đến rồi!”

Eugene nói, trong tay cầm khẩu súng. Đồng thời, Gavin cũng nhận thấy một sự thay đổi nào đó ở con bò. Tình trạng của con bò đang xấu đi nhanh chóng… giống như nó bị cảm lạnh vậy! Con bò lảo đảo, sau đó hắt hơi mạnh. Một lượng lớn nước mũi chảy ra từ mũi nó; con bò nhìn Gavin với vẻ oán trách, rồi lùi lại hai bước nữa.

Gavin nhìn đồng hồ. Chết tiệt, đã gần hai phút trôi qua rồi. Sau khi máu zombie được đưa vào cơ thể con bò, tình trạng của nó rõ ràng đã thay đổi… nhưng tại sao sau một thời gian dài như vậy, con bò vẫn chưa biến thành “con bò zombie” chứ?

“Chuyện này là cái quái gì vậy?”

Bên cạnh, Madison cũng nhíu mày đầy nghi ngờ và tiến lại gần Gavin hỏi.

“Ông trưởng, sao dường như chỉ với một nhát dao mà con bò lại bị cảm lạnh vậy?”

“Cảm lạnh ư?”

Khi nghe Madison nói đến đây, Gavin bỗng cảm thấy tim mình như rung lên; anh chợt nghĩ rằng mình vừa tìm ra điểm then chốt nào đó!

Thể trạng của anh luôn rất tốt; từ nhỏ đến lớn, gần như chưa bao giờ bị ốm.

Nhưng vào thời điểm gần đây, trong trận Super Bowl… ngay trước khi trận chung kết bắt đầu…

Gavin nhớ rằng mình bỗng nhiên bị ốm! Đó là một cơn cảm lạnh cấp tính; dù đầu óc choáng váng và mũi chảy nước, anh vẫn phải tiếp tục thi đấu và giành chiến thắng thứ năm!

Có lẽ Chúa muốn đặt ra một số trở ngại để thử thách anh trong hành trình giành năm chức vô địch liên tiếp đó…

Nhưng lúc đó, Gavin không suy nghĩ nhiều; chỉ là một cơn cảm lạnh thôi mà, ai chẳng từng bị cảm lạnh đâu?

Dù hiếm khi ốm, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ không bao giờ bị ốm; anh đâu có vì một cơn cảm lạnh kéo dài chưa đầy hai ngày mà đi viện kiểm tra kỹ lưỡng đâu…

Nhưng so với con bò này… đang nhanh chóng trở thành “con bò zombie”…

Trong lòng Gavin bỗng nổi lên một cảm giác hoảng sợ, đồng thời xuất hiện thêm một giả thuyết…

Anh cau mày, cầm khẩu súng HK416 lên và nhanh chóng nhắm thẳng vào con bò đó. Anh muốn kiểm chứng giả thuyết của mình!

Rầm rầm rầm!

Vài viên đạn lao thẳng vào trái tim con bò, khiến nó ngã gục xuống đất.

Xung quanh, Madison và Eugene đều ngạc nhiên khi thấy Gavin bất ngờ nổ súng; sau đó họ lập tức hiểu ra và tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“Ông trùm!”

Eugene vội vàng hỏi Gavin.

“Ý ông là… con bò đó đã trở thành như chúng ta rồi à? Chỉ cần chết đi là có thể biến thành ‘con bò zombie’ sao?”

“Không chắc lắm… Hãy thử xem thôi.”

Gavin trả lời Eugene, đồng thời lại nhắm súng vào đầu con bò zombie đó.

Một giây… mười giây… ba mươi hai giây…

Bụp!

Con bò nằm bất động trên đất bỗng nhiên mở mắt, rồi gầm lên và dùng hai chân trước bật dậy.

“Chết tiệt!”

Madison la lên, vội vàng bóp cò súng; vài viên đạn bắn trúng đầu và cổ con bò zombie.

Như vậy, con bò zombie “đã chết rồi sống lại” này cuối cùng cũng không còn phải lo lắng về việc cơ thể mình bị người khác lợi dụng nữa…

“Hừ…”

Nhìn con bò zombie lại nằm xuống đất, Madison thở dài, ánh mắt u sầu nhìn về phía xác con vật đó.

Bên cạnh, Gavin quay đầu nhìn những con bò sữa bị tiếng súng làm hoảng sợ và bắt đầu nói:

“Madison, hãy dẫn thêm hai con bò sống vào đây!”

“Đã rõ.”

Madison nuốt nước bọt lại, rồi chạy theo những con bò sữa và dẫn chúng trở lại. Hai con bò này nhìn chằm chằm vào lũ xác sống trong chuồng bò và xác của những con bạn mình, do dự không muốn bước vào chuồng.

Thấy vậy, Gavin thở dài, đẩy cổ một con bò vào chuồng. Sau đó, anh ta nổ súng, bắn vài phát trúng cổ và tim con bò, khiến nó ngã xuống đất.

Rồi lại là khoảng thời gian chờ đợi mới.

Ba mươi giây.

Một phút.

Lần này, Gavin đã chờ đợi suốt năm phút, nhưng con bò chết rồi cũng không thể đứng dậy được nữa!

Đến lúc này, Gavin đã có kết luận trong lòng. Anh ta thở dài và nói:

“Loại virus có thể biến tất cả chúng ta – loài người – thành những người nhiễm bệnh mà không có triệu chứng, chắc chắn cũng có khả năng lây nhiễm cho tất cả các loài động vật.”

“Dù sao thì mức độ phân tán của xã hội loài người cũng không cao hơn nhiều so với động vật. Nếu loại virus này có thể khiến loài người bị diệt vong hoàn toàn, thì động vật chắc chắn cũng đã từng tiếp xúc với nó từ lâu rồi.”

Nói xong, Gavin buồn bã lấy điếu thuốc ra và đưa cho Eugene một cây. Sau đó, anh ta hít khói thuốc, kiềm chế cảm giác bực bội trong lòng và tiếp tục nói:

“Sự thật đã chứng minh rằng, dù virus lây truyền qua không khí hay nguồn nước, chỉ riêng những phương thức lây truyền đó thôi là không đủ để biến các loài động vật khác loài người thành những con xác sống.”

“Nhưng nếu động vật tiếp xúc trực tiếp với máu của xác sống… Những gì chúng ta đã kiểm chứng được là sau khi một con bò sữa trao đổi máu với một con xác sống còn sống, lượng virus trong cơ thể con bò đó đã đạt mức tương đương với người nhiễm bệnh mà không có triệu chứng!”

“Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ để giải thích rõ lý do tại sao con bò sống đầu tiên lại xuất hiện. Chúng ta vẫn cần tiếp tục kiểm chứng thêm.”

Nói xong, Gavin mở cửa chuồng bò và đưa con bò thứ ba vào. Khi con bò thứ ba bước vào chuồng, toàn thân nó run rẩy không ngừng; cái chết của hai con bạn đã khiến nó nhận ra tương lai của mình.

Nhìn con bò sữa đang hoảng sợ và những con xác sống không hề quan tâm đến nó, Gavin nhíu mày và nói:

“Hãy làm cho con bò này hoảng sợ một chút, để nó thử tấn công những con xác sống. Tôi nghi ngờ rằng những con xác sống chỉ phản ứng với hành động tấn công của động vật mà thôi.”

“À?”

Nghe thấy vậy, Eugene và Madison nhìn nhau rồi bắt đầu gọi lớn để “dụ” con bò.

“Gào!”

“Chết tiệt con bò này, đi đánh cái xác sống kia đi!”

“Cứ tấn công nó đi!”

“Con bò dũng cảm không sợ khó khăn đâu!”

“Đánh nó cho bể!”

“Này, nhanh lên đi!”

“Để nó biết sức mạnh của ngươi là bao nhiêu!”

“Chết tiệt…”

Nhìn hai người đang dùng đủ loại lời lẽ kỳ quặc để “dọa nạt” con bò, Gavin chỉ biết lắc đầu. Anh không nghĩ rằng cách này sẽ có hiệu quả chút nào.

Và quả nhiên, con bò dù bị họ la hét làm giật mình, nhưng chỉ là hoảng sợ rồi lùi lại thôi. Thấy vậy, Gavin tức giận đá họ một cái rồi lao vào chuồng bò, buộc chặt phần dây trói con xác sống lại và thắt nó vào chân con bò đang hoảng loạn.

Xong việc đó, Gavin lấy ra một cây roi và bắt đầu vung mạnh vào con bò. Bị roi đánh, con bò bắt đầu chạy loạn xạ, và lực chạy của nó khiến con xác sống bị kéo lê trên mặt đất.

Cho đến lúc này, sau nhiều lần bị con bò kéo lê như vậy, con xác sống cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm đến con bò. Lần nữa bị con bò đá bay xa, con xác sống gần như quên mất ba người loài người kia, và bắt đầu bò về phía con bò.

Khi nhận ra con bò đã trở thành mục tiêu của con xác sống, Gavin buông cây roi xuống và để con bò dần dần bình tĩnh lại. Trong lúc đó, con xác sống bò đến gần chân sau của con bò và cắn thật mạnh vào đó!

“Muu!!!”

Con bò vốn đã hoảng sợ, lập tức dùng chân đá vào con xác sống, nhưng con xác sống không hề quan tâm, mà tiếp tục cắn chặt vào đùi con bò. Chỉ vài cái cắn, đùi con bò đã bắt đầu chảy máu.

Bên cạnh, Gavin nhìn đồng hồ và đếm từng giây. Một giây, mười giây, hai mươi mốt giây…

“Muu!!!”

Bỗng nhiên, mắt con bò bắt đầu quay liên hồi, lòng trắng mắt xuất hiện nhiều máu, và nó bắt đầu phát ra tiếng gầm dữ tợn! Con bò lập tức lao về phía Gavin.

Thấy vậy, Madison lại bắn liên tục; trong vòng hơn một giây, anh ta đã bắn tám viên đạn, khiến con bò chết ngay tại chỗ. Nhìn thấy xác con bò thứ ba, Gavin thở dài và nói.

“Sau khi bị xác sống cắn, thời gian biến đổi của những con bò sữa trở nên ngắn hơn; suy luận tương tự, tôi nghi ngờ rằng sau khi con người bị xác sống cắn, thời gian nhiễm bệnh cũng sẽ nhanh hơn so với thời gian chúng ta chết và biến thành xác sống.”

“Nhờ sự hy sinh của Chiến Thần Dùng Thuốc, con người sau khi chết khoảng bảy giây sẽ biến thành xác sống; vậy nếu con người bị xác sống cắn, thời gian biến đổi có lẽ sẽ còn ngắn hơn nữa.”

“Có lẽ chỉ cần năm giây… hoặc thậm chí ít hơn!”

Nói đến đây, Gavin quay đầu nói với Madison:

“Mack ơi, hãy dẫn thêm một con bò nữa vào đây!”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay…”

“Wah!...”

Madison vẫn chưa kịp trả lời thì từ bên ngoài chuồng bò đã vang lên tiếng reo lên của Steve.

Anh ta cưỡi ngựa đi qua đàn bò, nhảy xuống khỏi yên ngựa và đứng trước cửa chuồng, nhìn vào những con bò đã chết trong đó và nói:

“Cảm ơn Chúa vì đã loại bỏ hết những tổ chức bảo vệ động vật; nếu không, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ phải trả một khoản tiền lớn.”

Thấy Steve dẫn ngựa trở lại, Gavin chỉ việc vẫy tay ra hiệu:

“Khoan đã, Steve, hãy dẫn một con bò sữa vào đây!”

“Ừm… Hy vọng chúng đã chết một cách đáng đáng… Và cũng hy vọng anh không trở thành kẻ điên cuồng thích hành hạ động vật.”

Steve nhún vai, rồi dẫn một con bò sữa vào chuồng.

Khi dẫn con bò vào chuồng, Steve nhìn xuống những con bò đã chết trên mặt đất, dừng lại một lát ở vị trí trái tim và đầu của chúng. Sau đó, anh ta rút dao ra, đạp lên thân xác của con xác sống đang lao về phía mình và hỏi không quay đầu lại:

“Tôi phải làm thế nào đây, anh em?”

“Hãy giết con xác sống đó đi… Tôi muốn xem liệu máu của nó khi đã chết có gây ra những hậu quả gì khác hay không.”

“Không vấn đề gì cả… Đó chính là điều tôi muốn làm!”

Steve nở một nụ cười hung ác, sau đó túm lấy tóc con xác sống và xoay mặt nó về phía mình. Nhìn kỹ một lát, anh ta im lặng một lúc rồi nói:

“Đây là Wema… Một tay đua được tuyển mộ cách đây tám tháng… Anh ta có một người yêu làm nhân viên croupier tại một sòng bạc nhỏ ở Oklahoma.”

Nói xong, Steve dùng tay trái cầm dao, đâm nó vào phía sau đầu con xác sống.

“Hãy yên nghỉ đi, anh em của tôi…”

Pfft!

Lưỡi dao đâm sâu vào phía sau đầu con xác sống, xuyên qua các khe xương và đi sâu vào não nó, khiến con xác sống hoàn toàn ngừng hoạt động.

Sau khi xác nhận rằng con zombie trong tay mình đã không còn động tĩnh gì nữa, Steve rút dao ra và vô tình chà thêm một ít máu từ vết thương của con zombie lên lưỡi dao.

“Tôi phải làm thế nào bây giờ? Có nên dùng con dao này để đâm con bò nữa không?”

“Không. Máu trên lưỡi dao của bạn có thể là máu của zombie còn sống; tôi cần máu của zombie đã chết mới được.”

Gavin trả lời rồi nhấc điếu thuốc lên.

“Ra đây đi, anh em. Chúng ta hãy đợi trong lúc hút một điếu thuốc.”

“Không vấn đề gì.”

Steve lảo đảo bước ra khỏi chuồng bò, dựa vào khẩu súng bạc đeo bên hông và nhìn vào chuồng bò.

Bên cạnh, Eugene thở ra một hơi khói thuốc rồi hỏi:

“Bos, tôi có nên chuẩn bị sẵn một con bò trước không?”

“Đi đi. Thực ra tôi vẫn còn muốn kiểm tra thêm một số điều nữa.”

Gavin vẫy tay cho Eugene, và người này liền đi ra ngoài, như thể là “thần chết” vậy, chọn một con bò sữa khác.

Sau khi kéo con bò sữa vào chuồng và chờ đợi một lúc, cho đến khi tàn thuốc được vứt xuống đất và dập tắt, Gavin đưa tay trái về phía Madison.

“Hôm nay cái rìu của cậu chưa tiếp xúc với máu của zombie nào khác cả. Hãy cho tôi mượn nó một chút.”

“Được thôi, bos.”

Madison đưa chiếc rìu Viking cho Gavin, và anh ta cầm lấy rìu, bước vào chuồng bò.

Thấy vậy, Steve vội vàng chặn trước mặt Gavin và nói:

“Để tôi làm đi. Bạn biết tôi rất thích làm việc này mà…”

“Tôi cũng biết rằng tôi không cần sự bảo vệ quá mức của bạn đâu, bạn ạ… Tôi tự tin về bản thân mình.”

Gavin lắc đầu, đẩy Steve sang một bên rồi bước vào chuồng bò, vung rìu mạnh mẽ vào ngực con zombie.

“Phụt!”

“Rào ráo…”

Xương ức của con zombie lập tức bị đập nát, nội tạng và máu tuôn trào ra ngoài.

Sau khi rìu dính đủ máu, Gavin tiến lại gần con bò sữa đang co ro ở góc chuồng.

Không cần phải nói thêm gì nữa, Gavin vung rìu lên và đánh một nhát vào cổ con bò.

Tất nhiên, anh ta đã kiểm soát lực đánh của mình, nên chỉ tạo ra một vết thương không lớn.

Nhưng điều đó đã đủ rồi. Sau khi phết máu của zombie chết lên vết thương của con bò, Gavin vội vàng rời khỏi chuồng bò và tiếp tục chờ đợi.

Lần này, con bò không hề bị ốm yếu như những lần trước.

Gavin kiên nhẫn chờ đợi vài phút, sau đó dùng súng bắn chết con bò, rồi tiếp tục chờ đợi.

Tốt lắm, dù đã ba bốn phút trôi qua, con bò sữa đó vẫn không thể bò dậy và biến thành xác sống được.

Gavin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như loại virus này, có khả năng thay thế não bộ và hệ thần kinh để điều khiển người chết thực hiện các hành động giống như người sống, quả thực sở hữu những yếu tố cơ bản của một sinh vật sống… Đó là… virus trong cơ thể xác sống và con bò sữa đều sẽ chết!

Nghĩ đến đây, Gavin mở cửa chuồng bò và vẫy tay gọi Eugene.

Nhìn thấy Gavin với những vết máu dính trên người, Eugene thở dài, vừa dắt bò vừa lẩm bẩm:

“Thật sự rất kinh hoàng… Cái cách anh vẫy tay với tôi giống như đang thúc giục tôi vào chuồng bò để tự sát vậy… Tôi cứ tưởng bà ngoại đã mất của mình đang vẫy tay gọi tôi vậy!”

Nói xong, Eugene vội vàng chạy ra khỏi chuồng bò, để con bò sữa run rẩy đi qua bên cạnh Gavin.

Gavin tiến lại gần xác con bò sữa đã trở thành xác sống, vung chiếc rìu lên và chỉ trong vài cái đánh, đầu con bò đã bị chặt đôi.

Khi chiếc rìu đã thấm đẫm máu của con bò xác sống, Gavin cầm rìu đi về phía con bò sữa còn sống và nói với Eugene cùng hai người khác:

“Tiếp theo, chúng ta sẽ thấy thịt của con bò xác sống này… Liệu nó có gây ra những ảnh hưởng mạnh mẽ hơn đối với những con bò khác hay không?”

“Nếu có, thì tôi lo lắng rằng, dù thịt của chúng không khiến động vật biến đổi gen, nhưng việc tiếp xúc quá nhiều với nó cũng có thể gây hại cho chúng ta – những người sống.”

Vừa nói xong, Gavin lại vung rìu lên.

Đúng lúc đó, con bò sữa bất ngờ dùng đuôi đá mạnh vào bụng Gavin.

“Anh em ơi!” Steve hét lên hoảng sợ, nhưng Gavin chỉ nhăn mày và lách người tránh được cú đá đó, rồi vung rìu đập vào mông con bò!

Con bò sữa rên rỉ thảm thiết, vội vàng nhảy lung tung khắp nơi; trong khi đó, Gavin liên tục lách tránh những cú đánh của nó và tìm cơ hội thoát ra khỏi chuồng bò.

Nhìn thấy khuôn mặt bình thường của Gavin, Eugene nuốt nước bọt rồi cười man rợ:

“Hehe, haha… Thật là không uổng công tôi gọi anh là ‘boss’ đâu!”

“Anh thật sự không phải là một ngôi sao thể thao bình thường đâu… Dù bị ném về hàng nghìn năm trước, anh cũng chắc chắn sẽ trở thành một kẻ dữ tợn như Spartacus, boss ạ!”