Nghe tiếng hí vang của những con ngựa, Gavin nhắm môi lại và liên tục quan sát qua ống nhòm.

Trong lúc quan sát, anh thì thầm:

“Ban đầu, tôi lo lắng cho trang trại nuôi ngựa nhiều hơn là trang trại bò sữa.”

“Dù sao thì tính cách của những con ngựa đua cũng hung hãn hơn nhiều so với bò sữa; chúng hay hí vang và cũng dễ thu hút những con xác sống hơn. Nghĩa là, tôi đã sẵn sàng đối mặt với nhiều con ngựa xác sống hơn rồi.”

“Nhưng hiện tại, trang trại nuôi ngựa này… quá yên tĩnh; không chỉ không thấy con ngựa xác sống nào, mà ngay cả những con xác sống bình thường cũng không thấy.”

Nói xong, Gavin đưa ống nhòm cho Lão Mạch và khởi động xe.

“Chúng ta hãy đi vòng quanh trang trại vài vòng nữa, từ nhiều góc độ khác nhau để kiểm tra kỹ hơn.”

“Nếu quan sát mãi mà không thấy vấn đề gì, thì chúng ta sẽ vào hiện trường để xem xét.”

“Tôi không tin rằng ở giai đoạn này, những con xác sống và ngựa xác sống đã có thể sử dụng các chiến thuật săn mồi hay mưu kế như con người.”

“Có lẽ thực sự có ai đó đã đến đây trước chúng ta và đã đánh lạc hướng những con xác sống ở trang trại này… Có thể chính là người đó!”

Nói xong, Gavin lái xe chậm rãi quanh trang trại.

Eugene và Madison thì căng thẳng quan sát mọi thứ xung quanh trang trại.

Trong lúc quan sát, Madison nuốt nước bọt và nói:

“Đây là điều tốt mà, việc thấy được người sống là điều tốt rồi… Và tôi nghĩ, vì đây là trang trại của bạn, nên những người còn sống sót chắc chắn phải là những người quen biết của bạn chứ…”

Nói xong, Madison vỗ vai Gavin, nhưng Gavin chỉ lắc đầu không đồng ý và trả lời:

“Có lẽ vậy… Hy vọng họ đều an toàn.”

Sau đó, ba người trên xe không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục quan sát quanh trang trại.

Sau khi đi vòng quanh gần bảy cây số và nhìn thấy tất cả các đường đua trong trang trại, Gavin vỗ vào vô lăng và nói:

“Vẫn chẳng tìm thấy gì cả, phải không?”

“Đúng vậy, chẳng có gì cả… Trang trại này yên tĩnh đến mức giống như trong một bộ phim kinh dị vậy!”

Eugene lẩm bẩm đáp lại.

Nghe vậy, Gavin gật đầu và đạp ga.

“Chúng ta nên vào bên trong rồi… Lát nữa phải cẩn thận lắm, đừng sử dụng vũ khí gần khoảng cách gần; nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, hãy sử dụng khẩu súng mạnh nhất để bắn chúng ngay!”

“Được rồi!” Madison ôm chặt lấy Eugene.

“Rõ rồi!” Eugene đưa ra một cái salut hài hước.

Loài chim săn mồi hung dữ đó bỏ qua con đường vòng vèo, lao thẳng về phía khu vực trung tâm của sân cưỡi ngựa.

Khi chiếc xe tiến gần hơn, những con ngựa ở gần hướng xe đã bắt đầu chạy theo bên cạnh nó. Được tiếng móng ngựa vang lên làm bạn đồng hành, Gavin dừng xe lại ở một khu vực trống trải, rút khẩu súng Colt Python ra và nhô nó ra ngoài cửa sổ xe.

Quay đầu lại, anh nói với Eugene và Madison:

“Hãy quan sát xung quanh kỹ lưỡng.”

Ngay sau đó…

Bùm!

Tiếng súng vang dội khắp sân cưỡi ngựa; những con ngựa gần đó cũng bắt đầu hí lên theo tiếng súng.

Ngay khi tiếng súng vang lên, lông tóc của Eugene và Madison bỗng dưng dựng đứng. Họ không thể không thừa nhận rằng, trong môi trường này – nơi không thấy bóng dáng của một con zombie nào – thậm chí còn đáng sợ hơn cả những nơi đầy rẫy zombie!

Sau khi bắn súng, Gavin ngồi yên lặng, chờ đợi mọi thứ có thể xảy ra. Nhưng một phút trôi qua, sân cưỡi ngựa vẫn hoàn toàn yên tĩnh!

Chắc chắn điều đó rồi, Gavin hít một hơi thật sâu, mở cửa xe và bước xuống.

“Eugene, lên ghế lái; Madison, theo tôi xuống xem sao.”

“Được rồi, boss.”

Madison chạy theo phía sau Gavin, trong khi Eugene lên ghế lái và khởi động xe sẵn sàng. Lắng nghe tiếng động nhẹ của động cơ xe, Gavin tiến về phía ký túc xá của những người làm việc ở sân cưỡi ngựa và lập tức nhìn thấy những dấu chân lộn xộn trên mặt đất.

“Rõ ràng có người đã đến đây… Hãy xem nào, zombie đã đuổi theo hướng… phía đông. Hướng đó không phải là phía dinh thự, mà là phía thị trấn.”

Gavin theo dấu chân để tìm hiểu thêm, đồng thời bật máy bộ đàm và nói:

“Tôi là Gavin. Còn ai còn sống không? Có ai đã đến sân cưỡi ngựa này không?”

Anh không mong đợi được câu trả lời, chỉ muốn xác nhận một điều thôi. Sau khi nói xong, Gavin định bước vào ký túc xá để kiểm tra bên trong một cách kỹ lưỡng.

Nhưng đúng lúc đó, từ phía xa chiếc Ford Mustang…

Eugene bất ngờ hét lên:

“BOSS, bạn nên nhìn kỹ cái bãi cỏ phía xa xem… Có vẻ như có dấu vết máu trên đó!”

“Dấu vết máu?”

Nghe vậy, Gavin quay người cùng Madison đi về phía chiếc Mustang và hỏi:

“Ở đâu?”

“Ở đó!”

Eugene bắn một phát súng về hướng dấu vết máu; viên đạn rơi xuống bãi cỏ cách đó khoảng hai trăm bốn mươi mét về phía đông.

Gavin chạy nhanh vài bước, tiến đến gần vị trí để lại dấu vết của viên đạn; quả nhiên, anh thấy hai bụi cỏ dính đầy máu.

  Ngoại trừ hai bụi cỏ này có lượng máu khá nhiều, ở những nơi khác chỉ có vài giọt máu rơi lên những chiếc lá cỏ đã gần khô héo.

  Gavin và Madison tiếp tục tìm kiếm theo hướng của dấu vết máu. Họ không chỉ phát hiện thêm nhiều vết máu ít hơn ở hướng đi về phía đông mà còn thu thập được hai quả đạn.

  Cầm trên tay những quả đạn đó, Gavin tiếp tục tìm kiếm xung quanh, sau đó bật thiết bị liên lạc và nói:

  “Eugene, hãy lái xe đến ngay đây.”

  “Đã rõ.”

  Eugene lái chiếc xe “Mengqin” đến bên cạnh họ. Anh ta xuống xe, đặt súng vào ghế sau trong khi Gavin ngồi vào vị trí lái xe.

  Trong lúc khởi động xe, Gavin nói tiếp:

  “Không có dấu vết bánh xe; chỉ có những vết móng ngựa thường thấy ở khu vực chuồng ngựa. Có lẽ người đó đã đến đây bằng ngựa.”

  “Anh ta chưa tiến vào khu vực chuồng ngựa; chỉ dừng xe ở khoảng cách xa hơn nơi có dấu vết máu, thì đã bị những con zombie ở chuồng ngựa tấn công.”

  “Tôi không phải là nhân viên pháp y, nên không chắc liệu máu trên mặt đất có phải là máu người hay máu ngựa… Nhưng khoảng cách từ nơi có dấu vết máu đến ký túc xá của chuồng ngựa lên đến hơn ba trăm mét; vị trí người đó bắn súng…”

  Nói đến đây, Gavin dừng xe lại ở nơi họ thu thập được quả đạn, chỉ vào những luống cỏ bị móng ngựa giẫm nát và tiếp tục giải thích:

  “Anh ta đã bắn súng ở đây. Khoảng cách từ đây đến ký túc xá lên đến gần ba trăm tám mươi mét… Với khoảng cách như vậy, không thể nào những con zombie lại có thể di chuyển hàng trăm mét trước để đối đầu với anh ta ở đây được.”

  “Vì vậy, chắc chắn đã có những con ngựa zombie xuất hiện. Chúng là những con đầu tiên phát hiện ra anh ta; người đó đi ngựa đến trang trại và va chạm với những con ngựa zombie, nên mới xảy ra việc bắn súng… Tôi nghi ngờ rằng tất cả những vết máu đó đều là máu ngựa!”

  “Có lẽ tiếng súng đã thu hút sự chú ý của những con zombie ở ký túc xá chuồng ngựa, khiến chúng tất cả đều xuất hiện để truy đuổi anh ta… Nhưng tôi nghĩ rằng những con ngựa zombie mới chính là mối nguy thực sự lớn nhất đối với anh ta.”

  “Rõ ràng, anh ta đã bị những con ngựa zombie truy đuổi và buộc phải rời khỏi khu vực chuồng ngựa… Chúng ta phải điều tra theo hướng mà chúng đã rời đi.”

  Nói xong, Gavin không đợi hai

Gavin tiếp tục lái xe truy đuổi; sau khi vào đường cao tốc, những vết máu rải rác trên đường lập tức trở nên rõ ràng hơn.

  Theo hướng mà những vết máu kéo dài, Eugene nhìn chằm chằm một lúc rồi thì thầm:

  “Bos, tôi nghĩ họ đã qua sông rồi… Anh thấy sao?”

  Trong lúc nói, anh ta chỉ về phía một con sông cách đó khoảng sáu bảy trăm mét về phía tây đường cao tốc.

  Con sông này là một trong những nhánh của Hồ Richard; trên trang trại có không ít nhánh sông khác nhau. Phía tây con sông là khu vực thoát lũ, nơi được rừng cây bao phủ.

  Nhìn con sông và khu rừng, Gavin gật đầu và nói:

  “Hãy đi xem thử.”

  “Khoan đã! Tôi thấy rồi… Có một con ngựa chết ở đó!”

  Đột nhiên, Madison hét lên từ sau ống nhòm, tay anh ta chỉ về phía tây con sông, gần bảy trăm mét, ngay sát ranh giới của khu rừng.

  Tại đó, một đàn quạ đang bay lượn trên bầu trời; phía dưới chúng là một con ngựa đua màu đen trắng đã chết từ lâu.

  Nhìn thấy đàn quạ, Gavin hoảng sợ và la lên với Madison:

  “Có quạ! Hãy quan sát kỹ những con quạ đó! Xem chúng có hành vi hung hăng không!”

  Nghe vậy, Madison và Eugene lập tức nhìn lại. Sau đó, Eugene lắc đầu không chắc chắn và nói:

  “Quạ đã bắt đầu ăn thịt con ngựa chết rồi… Nhưng chúng dường như không hung hăng lắm; ít nhất là chúng không bay đến để mổ mắt chúng ta.”

  “Nhưng chỉ dựa vào việc chúng không hung hăng thì chưa đủ đâu!”

  Gavin ngay lập tức ngắt lời Eugene, rồi đưa khẩu súng Colt ra ngoài cửa sổ xe.

  Sẵn sàng bắn, Gavin tiếp tục nói:

  “Lẽ ra chúng ta nên rút lui ở đây… Bởi vì nếu những con quạ biến thành những con chim zombie, chúng sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn nhiều so với những con bò hay ngựa zombie.”

  “Nhưng tôi muốn các bạn hiểu rằng, khi lũ zombie dần lan rộng khắp thế giới, dù điều gì đáng sợ xảy ra, chúng ta cuối cùng cũng phải đối mặt với tất cả.”

  “Vì vậy, tôi phải bắn một phát để kiểm tra xem chúng có phản ứng gì không… Đó vừa là để thử thách những con quạ, vừa là để thử thách tương lai của chúng ta.”

  “Nếu những con quạ không sợ hãi trước tiếng súng mà còn tấn công chúng ta…”

  “Thì nếu chúng ta vẫn có thể trốn thoát được, sau này chúng ta sẽ phải chuẩn bị đào hang để sinh tồn!”