Nghe thấy tiếng cười của mọi người, Bella vừa mới hết sự nghi ngờ thì không nhịn được mà giơ ngón trỏ lên.

“Chết tiệt, mấy ông đàn ông này, trừ Gavin ra!”

“Đừng tưởng tôi không có não đâu, tôi là sinh viên đại học mà! Các bạn nghĩ tôi không nhận ra rằng cái tên của tôi và con chó này giống nhau sao?”

Vừa nói xong, Bella rùng mình một cái, sau đó lại đến bên cạnh con chó, vuốt ve đầu nó.

Trên ghế sofa bên cạnh, ông Bert kiềm chế không nổi cười, vẫy tay với Bella và con chó, nói:

“Không sao đâu, đứa bé này rất thông minh, và nó mới chỉ một tuổi rưỡi thôi; từ bây giờ gọi nó là Laura đi.”

“Không cần đâu, cả hai chúng ta đều gọi là Bella là được mà… Các bạn chắc không thể phân biệt được người với chó đâu nhỉ?”

Bella lắc đầu mạnh mẽ, hoàn toàn không keo kiệt việc chia sẻ cái tên với con chó.

Nhưng dù Bella không phiền lòng, ông Bert thì lại khác!

Ông Bert vội vàng nói với Bella:

“Thế không được đâu… Tôi sợ khi tôi bảo Bella lăn xuống đất, nó lại thực sự lăn đi, chết tiệt, làm tôi, một ông già này, sợ chết khiếp lắm đấy!”

“Ông à?!” Bella lập tức tròn mắt lên, mắng: “Lão già vớ vẩn!”

Vừa nói xong, Bella lại giơ hai ngón trỏ lên về phía ông Bert.

Còn ông Bert thì đáp lại bằng cách giơ ngón tay cái lên.

Mọi người xung quanh cũng không nhịn được cười.

Thấy bầu không khí trong nhóm đang rất vui vẻ, Gavin cũng không vội vàng kêu ăn; dù sao thì anh ấy cũng không bao giờ bỏ lỡ cơ hội làm cho không khí trong nhóm thoải mái hơn đâu.

Cho đến khi tiếng cười của mọi người dần tắt đi, Gavin mới vỗ tay và nói:

“Được rồi, mọi người, đã đến lúc ăn cơm rồi.”

“Tài nấu ăn của Doris quả không hề bị nói quá đâu… Các bạn còn đợi gì nữa? Để tôi cũng thử khoe tài nấu ăn tầm thường của mình xem sao… Như là làm món bánh cuốn bọ cánh cứng hay hamburger giun đất chẳng hạn?”

Nói xong, Gavin đứng dậy đi về phía phòng ăn, lấy một chiếc đĩa, cho vào đó cơm, trứng cà chua, thêm hai miếng thịt hầm và một muỗng canh salad lớn, rồi đưa chiếc đĩa đó cho ông Bert trên sofa.

Nhận lấy đĩa cơm, ông Bert cười ha hả và đùa cợt:

“May mà tôi chưa già đến mức phải để bạn nhét cơm vào miệng tôi đâu.”

“Ha, yên tâm đi… Vì trong nhóm này chỉ có bạn là một ông già thôi… Dù bạn có đi tiểu lên giường đi nữa, tôi cũng sẽ tìm cách dọn dẹp sạch sẽ cho bạn mà.”

Gavin đùa cợt với ông Bert một câu, vỗ vỗ lưng ông ấy rồi chuẩn bị rời đi.

Nhưng bỗng nhiên, ông Bert nắm chặt tay Gavin, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta với ánh mắt đục ngầu và nói từng lời một:

“Đồ nhóc con, tôi không hề muốn sống như vậy đâu, nhất là trong cái tương lai… giống như ngày tận thế mà các người đã nói đến!”

“Vì vậy, nếu một ngày nào đó tôi không thể nói được nữa, tức là không thể dùng miệng để truyền đạt cho các người những kinh nghiệm cuộc sống nữa…”

“Con trai của tôi, lúc đó nhất định phải tự tay bắn tôi đi… xin hãy làm vậy vì tôi đã từng ôm con!”

Nói xong, bàn tay khô cằn của ông Bert lại siết chặt cổ tay Gavin thêm một lần nữa, dường như sẽ không buông cho đến khi nhận được câu trả lời từ anh ta.

Thấy vậy, Gavin im lặng một lát rồi cười nhẹ và nói:

“Nếu không thể nói được nữa, ông còn muốn điều khiển tôi làm gì nữa chứ? Ông quá ước mơ rồi đấy, ông già ạ…”

Nói xong, Gavin thoát khỏi tay ông Bert và quay trở lại bàn ăn.

Mọi người đã dành chỗ ngồi chính cho anh ta từ trước, và anh ta không ngần ngại ngồi xuống, bắt đầu ăn uống.

Bella, ngồi ở vị trí thứ ba bên trái, không nhịn được mà nhíu mắt lại:

“À... chúng ta không cần cầu nguyện trước bữa ăn sao?”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, cô gái nhỏ… sau này chúng ta chỉ cần cầu nguyện cho điều này thôi!”

“Bang!”

Eugene ngắt lời Bella, đặt khẩu súng M1873 lên bàn.

M1873 có thể coi là vũ khí tiêu chuẩn của hầu hết đàn ông ở Texas, đồng thời cũng là loại súng ngắn bán tự động được ưa chuộng nhất trong thế giới súng ngắn.

Giá cả phải chăng, chất lượng ổn định, thiết kế đơn giản nhưng hiệu quả cao, và độ bền lâu dài khiến cho vô số người đàn ông yêu thích nó.

Tất nhiên, điều khiến đàn ông yêu thích nó hơn nữa là nó giúp họ trở nên “ngầu”!

Khi thấy khẩu súng được đặt lên bàn, Bella nhún vai một cách thờ ơ, nhưng rồi không nhịn được mà run lên.

Nước hồ vào tháng Hai chỉ có khoảng hai, ba độ C; cái lạnh như vậy không thể được xua tan chỉ bằng một bữa tắm nước nóng đâu.

Thấy vậy, Winnie nhếch môi, rồi múc cho Bella một bát súp thịt; Doris thì đưa cho cô ấy mì Ý.

Trên ghế sofa phía xa, sau khi nhấc một miếng cơm vào miệng, ông Bert tức giận quát lên với Gavin:

“Gavin, mày thật là đồ khốn nạn! Tôi hoàn toàn không thể ăn được cơm đâu!”

“Thôi đi, ông già ạ… có cơm để ăn đã là may mắn lắm rồi đấy. Ông đang ăn loại cơm giống hệt của tôi đấy!”

Gavin giơ ngón trỏ lên, rồi cùng mọi người tiếp tục ăn cơm.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều đặt

Chỉ còn lại mình Bella đứng đó, ngạc nhiên và tự hỏi:

“Tất cả… tất cả mọi người ăn nhanh như vậy sao?”

“Ừm, người ăn chậm nhất thì đi rửa bát.”

Gavin chỉ vào Bella, và cô buộc phải gật đầu.

Sau đó, Gavin đứng dậy và nói với mọi người:

“Dorothy, Winnie, hãy chăm sóc Bella và ông Bert nhé. Có lẽ Bella cần thuốc cảm lạnh; chắc chắn sẽ có trong xe.”

“William, bạn hãy ở lại trong phòng khách để canh giữ. Hãy chú ý đến mọi tiếng động bên ngoài biệt thự. Nếu có xác sống tấn công, dù chúng có nhiều hay ít, hãy ngay lập tức đưa mọi người ra bến sau và lên thuyền tránh xa hồ.”

“Ông Bert, hãy kiểm soát con chó của ông cho kỹ, đừng để nó sủa lung tung bên ngoài sân!”

“Không vấn đề đâu, kẻ chủ trang trại đáng ghét ấy… Con chó của tôi chẳng bao giờ sủa lung tung đâu~”

Ông Bert vẫy tay với Gavin từ xa.

Sau đó, Gavin nhìn Madison và Eugene và nói:

“Madison, Eugene, đã đến lúc để ông Bert chỉ dẫn chúng ta rồi!”

Nghe vậy, Eugene và Madison lập tức đứng dậy.

Khi ông Maxwell đứng dậy, Bella không khỏi ngẩng đầu nhìn; thân hình to lớn của ông ấy thực sự khiến cô hơi sợ hãi.

Nhìn ba người đi về phía chiếc sofa của ông Bert, Bella cúi đầu tiếp tục ăn; chỉ còn mình cô là chưa ăn xong.

Không hiểu sao, mắt Bella lại nhíu lại.

Cô chưa bao giờ bị ai thúc giục khi ăn cả; bây giờ, những người ngồi bên cạnh cô không còn là cha mẹ hay bạn trai của cô nữa… Cô không còn bạn trai nữa…

Đợi đã… Cha mẹ?!

Mắt Bella tròn xoe, cô muốn nói điều gì đó ngay lập tức, nhưng thấy mọi người đều có vẻ lo lắng, cuối cùng cô cũng không nói ra.

Trong khi đó, ông Bert vừa ăn cơm vừa lẩm bẩm:

“Hãy đi tìm cuốn sách ‘Giải thích chi tiết về việc chế tạo áo giáp thời Đ Tudor’ trên kệ sách phía sau ghế làm việc ở tầng ba; bên trong cuốn sách có một chiếc chìa khóa.”

“Phòng súng nằm ở tầng một, bên phải, gần cửa sổ bên hông; trong đó có vài khẩu súng tốt, và còn nhiều thứ khác nữa… những thứ tôi tự chế tạo!”

Khi nói đến “những thứ khác”, ông Bert nhìn Gavin một cách đùa cợt, nhưng Gavin không để ý đến điều đó.

Sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào cuốn sách mà ông Bert vừa nói đến.

“Này, đi xem thử đi!”

Anh vẫy tay, và ba người lập tức lao lên tầng ba.

Sau khi vào phòng đọc sách, Eugene tự nhiên đứng bên cửa sổ để nhìn ra ngoài, trong khi Madison đi tìm chìa khóa; còn Gavin thì đắm chìm trong ánh mắt ngưỡng mộ khi nhìn ngắm toàn bộ kệ sách!

Thật vậy, trên kệ sách có vài cuốn viết về Lâu đài Howling Heights, nhưng phần lớn là các kiến thức thủ công mà những người thợ rèn có thể sử dụng!

Gavin lướt qua vài cuốn sách, và niềm vui trong mắt anh càng tăng lên; bởi những cuốn này không chỉ đề cập đến các kỹ thuật rèn hiện đại mà còn bao gồm cả những phương pháp rèn truyền thống từ thế kỷ 14 đến 16 nữa!

Điều gì chính là dấu vết của nền văn minh?

Chính những cuốn sách và tri thức này mới là dấu vết của nền văn minh!

Trong khoảnh khắc đó, Gavin đã quyết định trong lòng:

Một khi họ giành lại được trang trại và thành công trong việc xây dựng nơi đó, dù thiếu người đến đâu đi nữa, anh cũng sẽ cố gắng đến những thư viện có điều kiện để nghiên cứu và mang tất cả những cuốn sách đó về, bảo quản chúng cẩn thận!

Dù là những cuốn sách về luyện thép, luyện gang, hay các lĩnh vực chuyên môn như điện, vô tuyến… Có lẽ, sự tồn tại thực sự của nền văn minh loài người trong tương lai sẽ dựa trên sự truyền thừa của những cuốn sách này!

Khi Gavin đang đầy suy nghĩ, Madison trở lại bên cạnh anh với chiếc chìa khóa trong tay và nói:

“Bos, chúng ta nên xuống lầu rồi.”

“Ừ? Được thôi, đi thôi!”

Gavin gật đầu mạnh mẽ, liếc nhìn lại những cuốn sách trên kệ một lần nữa, sau đó dẫn đường xuống lầu.

Lúc này, Gavin thậm chí còn không quan tâm đến căn phòng súng của ông Bert nữa.

Có cái gì có thể quý giá hơn những tinh hoa của nền văn minh chứ?

Vài khẩu súng trường, vài khẩu súng ngắn, hay vài khẩu súng lục cổ điển được sưu tầm ư?

Đó đâu có đáng kể gì cả!

Như vậy, với đầu óc đầy ắp những suy nghĩ về sách vở, Gavin mở cánh cửa phòng súng một cách vô tình…

Rồi…

“Walterfack!” Madison reo lên.

“Trời ạ, đó rõ ràng là cái gì đó kỳ lạ lắm!”

Eugene suýt nữa cắn phải răng mình vì sốc!

Còn Gavin thì đứng đó, trân trối nhìn ngọn ánh vàng rực rỡ trước mắt, nuốt nước bọt khó khăn và thốt lên:

“Chết tiệt, đây là vàng ròng đấy!”