Trước lời mời của Gavin, Winnie hơi ngập ngừng.

“Anh trai, em thực sự không gây rắc rối cho anh đâu nhé… Bên kia vẫn còn có xác sống nữa.”

Nói xong, Winnie chỉ tay về phía thị trấn nhỏ phía sau trạm xăng.

Tại hai căn nhà gần nhất ở thị trấn đó, có thể thấy ba bốn con xác sống không mặc quá nhiều quần áo đang lang thang chậm rãi.

Mặc dù chỉ có ba bốn con thôi…

Nhưng loài xác sống này giống như gián vậy; khi bạn thấy ba bốn con, thì chắc chắn phải còn rất nhiều con khác nữa.

Dù Winnie không hiểu lý lẽ này, nhưng bản năng của cô vẫn cảnh báo rằng nơi này rất nguy hiểm!

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Winnie, Gavin xoa đầu cô và hỏi nhẹ:

“Sao vậy, em sợ rồi à?”

“Không, dĩ nhiên là không… Em chỉ…”

Đối mặt với câu hỏi của Gavin, Winnie cẩn thận giải thích:

“Em chỉ lo lắng rằng mình và mẹ có trở thành gánh nặng cho anh không.”

“Yên tâm đi, ở đây không có nhiều rắc rối đâu. Chỉ cần hai người không la hét, không ngã, không đụng vào các kệ hàng hay tủ đông, thì sẽ không có gì nguy hiểm cả.”

Gavin vỗ đầu Winnie và đẩy cô xuống xe.

Sau đó, anh cùng cô nhìn về phía Doris.

Doris đã thay bỏ chiếc váy ngủ và mặc lên một bộ đồ thể thao màu xanh nhạt khá gọn gàng; đôi giày cũng được thay bằng giày bệt trắng.

Lúc này, đối diện với ánh mắt của Gavin, cô đang nắm chặt khẩu súng ngắn trong túi áo và gật đầu lo lắng.

“Em có thể làm được!”

Cô nói một cách kiên quyết, rồi đưa tay vào túi áo để chuẩn bị xuống xe.

Nhận thấy hành động của Doris, Gavin liếc nhìn vào túi áo cô và giơ tay ra để ngăn cô lại.

Thấy mình bị ngăn cản, Doris run rẩy.

Gavin chỉ vào túi áo cô và cười nói:

“Cô đang giấu cái gì trong đó vậy? Có phiền cho anh xem một chút không?”

“À? Ồ, được thôi, anh trai!”

Doris lập tức trở nên lo lắng, cắn môi và lấy khẩu súng ngắn ra, nắm chặt nó bằng đôi tay đầy mồ hôi.

Nhìn thấy khẩu súng, Gavin không nhịn được mà cười và trêu chọc:

“Một khẩu Ruger LCP màu hồng nhạt… À, còn in họa tiết Hello Kitty nữa… Thật là một khẩu súng nữ đẹp đấy… Nhưng anh khuyên cô nên dùng khẩu Sig Sauer P320 sẽ tốt hơn.”

“Gavin vẫy tay chỉ vào khẩu súng ngắn màu hồng nhỏ xinh rồi nói nhẹ.”

“Việc biết cách dùng súng để bảo vệ bản thân thì bạn đã đáp ứng yêu cầu rồi, nhưng trong những tình huống nguy hiểm mà vẫn có thể kiểm soát được, Dolores ạ, chúng ta nên tránh việc sử dụng súng càng nhiều càng tốt.”

“Ngay cả khi phải đối mặt với lũ zombie đuổi theo, chân của chúng ta vẫn đáng tin cậy hơn nhiều so với khẩu súng. Hãy nhớ lời tôi, súng là để đối phó với con người… Tôi không muốn nghe tiếng súng vang lên trong cái trạm xăng này đâu!”

Nói xong, Gavin nhìn thẳng vào mắt Dolores, khiến cô buộc phải liếc đi.

“Tôi… tôi hiểu rồi…” Dolores trả lời một cách lo lắng.

Gavin gật đầu hài lòng, sau đó giúp cô khóa an toàn cho khẩu súng. Anh vỗ nhẹ vào thân súng và cười nói:

“Được rồi, đừng lo lắng nữa. Cất súng vào túi đi, chúng ta sẽ vào cửa hàng tiện lợi để mua những thứ bạn và Winnie cần… Hãy mang thêm một số gia vị nữa nhé; món ăn bạn nấu thực sự rất ngon đấy.”

“Thật đáng tiếc là bây giờ không phải lúc thích hợp để luyện tập sử dụng súng… Khi chúng ta đến trang trại của tôi, tôi sẽ dành thời gian để dạy bạn và Winnie cách sử dụng súng.”

Nói xong, Gavin quay người đi về phía cửa hàng tiện lợi, trong khi Dolores và Winnie thì cẩn thận theo sau anh.

Ở Mỹ, đối với những gia đình trung lưu như nhà Dolores, súng thực sự là vật dụng thiết yếu. Tuy nhiên, khẩu súng ngắn màu hồng loại Ruger LCP này chủ yếu được thiết kế dành cho các bé gái tiểu học; điều này có thể thấy rõ qua họa tiết in trên nó.

Cùng lúc đó, William kéo theo xác chết từ bên trong cửa hàng tiện lợi bước ra ngoài. Khi đi ngang qua William, Winnie không khỏi liếc nhìn xác zombie đó… Cô vô tình nhìn thấy khuôn mặt bị Gavin đâm thủng của con quái vật đó.

Thấy bước chân Winnie dừng lại, Dolores nhanh chóng nắm lấy tay con gái mình và nói nhỏ:

“Đừng nhìn những thứ đó, con yêu.”

“Không… Con muốn nhìn kỹ hơn mới được… Con tin rằng, rồi con cũng sẽ có thể đối phó với lũ zombie được thôi!”

Khuôn mặt Winni hơi tái nhợt, nhưng giọng nói vẫn rất mạnh mẽ.

Không xa đó, Eugene nghe thấy lời nói của Winnie và từ xa vẫy ngón tay khen ngợi cô:

“Đúng rồi, nhóc con… Phải giống như một chiến binh! Điều đó có thể không giúp con sống lâu hơn, nhưng chắc chắn sẽ khiến con trở nên mạnh mẽ hơn!”

Nói xong, Eugene quay lại bên cạnh Gavin và hỏi:

“Tch tch… Người lớn như ông cần tôi làm gì nữa chứ? Là canh gác, hay cũng phải vác đồ đi vác đồ lại như họ vậy?”

“Nói thật ra, trang trại nhà

“Đừng nghĩ quá xa vời đi, Eugene. Nhà tôi thì có khá đầy đủ các loại súng ống đấy; tôi rất thích sưu tập những thứ nhỏ xinh như vậy.”

Gavin vỗ vai Eugene rồi chỉ về phía cửa hàng và nói:

“Hãy bắt đầu chuyển đồ đi, cố gắng lấp đầy khoang xe của chúng ta.”

“Chết tiệt… Anh thật sự giống một sĩ quan vậy, luôn ra lệnh cho người khác… Được thôi, để tôi – người chỉ đơn thuần làm nhiệm vụ quan sát – cũng trở thành một binh sĩ bình thường đi!”

Eugene lẩm bẩm rồi bắt đầu công việc thu dọn đồ đạc; anh ta bắt đầu từ khu vực đựng thuốc men dự phòng, thậm chí không bỏ qua cả thuốc chống say xe.

Madison và William cùng lúc bắt đầu đóng gói các loại đồ ăn vặt.

Dorothy lén lút mua hết các sản phẩm dành cho phụ nữ trong cửa hàng; cô vừa đóng gói vừa nhờ Winnie mang chúng trở lại xe.

Mặc dù mọi người vẫn cảm thấy căng thẳng, nhưng họ không hề làm ầm ĩ như trong phim – dù cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng, nhưng vẫn không tránh khỏi tạo ra tiếng ồn.

Bên ngoài cửa hàng, mọi người đều hoạt động một cách có tổ chức và yên tĩnh.

Gavin im lặng gật đầu, rồi lấy một điếu thuốc ra và tiếp tục quan sát xung quanh.

Sau khi điếu thuốc cháy hết, những con zombie trong thị trấn vẫn chưa phát hiện ra nơi này.

Cuối cùng, Gavin vứt tàn thuốc xuống đất, quay vào trong cửa hàng tiếp tục giúp đỡ việc chuyển đồ; sau khoảng mười phút, khoang xe đã gần như được lấp đầy.

Lúc này, Dorothy, đã thoải mái hơn nhiều, tiến lại gần Gavin và nói nhỏ:

“Thưa… thủ lĩnh, trong xe của tôi không chuẩn bị nhiều rau củ hay thịt tươi lắm; những thứ đó cũng không có trong cửa hàng tiện lợi này.”

“Tôi e là, sau ba bữa ăn nữa, chúng ta sẽ phải ăn bánh mì, đồ hộp, cháo yến mạch, mì ăn liền và mì ống thôi.”

“Vậy à?”

Nghe lời Dorothy, Gavin cười và trả lời:

“Nếu có thể ăn những bữa ăn thịnh soạn như sáng nay được ba bữa nữa, thì đó quả là tin tốt đấy.”

“Còn về sau này, trang trại của chúng ta sẽ không thiếu thức ăn đâu; đừng lo lắng, Dorothy.”

Nói xong, Gavin vỗ nhẹ vai cô rồi gọi mọi người lại gần mình.

Khi mọi người tập trung lại bên cạnh, Gavin chỉ vào thùng xe tải và nói:

“Trong cửa hàng vẫn còn nhiều thứ đáng để chuyển đến xe, nhưng không gian của chúng ta chỉ có thế thôi; hãy để lại chút chỗ dự phòng trước khi đi.”

“Ha, cuối cùng cũng không cần phải làm công việc chuyển đồ nữa rồi… Chúng ta sẽ đi thẳng đến Costanza sao?” Eugene hỏi một cách thản nhiên.

Gavin gật đầu và nói một cách bình tĩnh:

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta đã có một địa điểm cắm trại dự phòng lý tưởng, đó là khu đất hoang gần trung tâm bán thức ăn cho gia súc.”

“Đồng thời, chúng ta cũng có đủ nước và thực phẩm; dự kiến ít nhất cũng đủ để chúng ta sống trong nửa tháng.”

“Tiếp theo, chúng ta hãy nhanh chóng tiến về phía Coscana, không dừng lại bên đường nữa. Sau khi xác minh tình hình tại Coscana, nếu may mắn, chúng ta sẽ có thể đến được trang trại trước buổi trưa!”

Sau khi nói xong, Gavin vẫy tay và mọi người lên xe của mình.

Khi khởi động chiếc xe, Gavin nhìn lại thị trấn nhỏ xa xôi nơi đầy rẫy những con zombie, sau đó đạp mạnh ga.

Khoảng cách từ đây đến Coscana chỉ khoảng chưa đầy hai mươi lăm kilômét. Sau khi đi qua một khu biệt thự và hai thị trấn nhỏ hơn, Gavin đã nhìn thấy thành phố Coscana từ xa.

Nhưng… ngay từ cái nhìn đầu tiên, Gavin không khỏi cau mày.

Bởi vì thành phố cách anh hơn ba kilômét đó đang phun ra lượng khói đen dày đặc; từ xa, anh còn nghe thấy tiếng nổ lẻ tẻ vang lên.

Cảnh tượng này tự nhiên khiến mọi người trên xe cũng cảm thấy lo lắng.

Doris thậm chí không kìm lòng được mà đặt hai tay lên ngực, bắt đầu cầu nguyện trong im lặng.

Đối diện với thành phố đang phun khói đen, Gavin tiếp tục lái xe thêm hơn sáu trăm mét, sau đó dừng xe trên cây cầu vượt.

Khi xuống xe, Gavin cầm ống nhòm đứng bên lề đường, quan sát thành phố xa xôi.

Trên xe, mọi người cũng xuống xe và đứng phía sau Gavin, lo lắng nhìn về phía thành phố và bóng lưng của anh.

Cảm nhận được những hơi thở dồn dập của các thành viên trong nhóm, Gavin kiềm chế nỗi bất an trong lòng và mỉm cười quay lại nói với mọi người:

“Các bạn yên tâm, những vụ nổ đang tập trung ở nơi giao nhau của các tuyến đường sắt ở Coscana, đó là phía đông khu vực đô thị.”

“Dù sao thì vào lúc ba giờ sáng, vẫn luôn có tàu hỏa đang chạy. Chừng nào vẫn còn tàu hỏa di chuyển trên đường ray, chúng sớm muộn gì cũng sẽ gặp sự cố do không ai điều khiển.”

“Ở một thành phố như Coscana, với hệ thống đường sắt phân bố rộng rãi và việc quy hoạch các ga tàu không được tốt lắm, thì tàu hỏa tự nhiên càng dễ gặp tai nạn.”

“Mọi người đừng lo lắng, tôi đã nghĩ đến điều này từ trước rồi.”

“Chờ tôi quan sát kỹ hơn một chút, chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết.”