Bên cạnh, thấy Gavin đang ăn ngon lành, Eugene vội vàng gọi Dolores:

“Này, cô gái xinh đẹp, cho tôi một cái đĩa được không? Lúc nãy tôi sợ quá suýt tiểu ra quần rồi, giờ chỉ muốn bổ sung chút thức ăn thôi!”

“À? Xin lỗi, tôi sẽ mang đến ngay cho bạn!”

Dolores bất ngờ vì hành động của Eugene và vội vàng đưa những chiếc đĩa còn lại cho mọi người.

Eugene vội vàng định giật lấy đĩa, nhưng tay anh ta bị Madison vỗ mạnh vào.

Madison trừng mắt nói với Eugene:

“Anh bạn này, chúng ta không cần cầu nguyện trước khi ăn cũng được, nhưng ít nhất cũng phải biết lịch sự chứ!”

“Cầu nguyện à? Đồ vớ vẩn!” Eugene khinh thường nhếch môi.

“Từ nay trở đi, tôi chỉ biết cảm ơn Chúa vì đã không biến tôi thành zombie… Còn việc cầu nguyện ư? Bạn muốn tôi cầu nguyện trước cảnh tận thế sao?”

“Làm sao tôi có thể cảm ơn Chúa khi tất cả người thân của tôi đều trở thành zombie, và cuộc sống tương lai của tôi bị ném xuống bồn cầu và trở thành đống rác? Đừng ăn cà chua chua đâu!”

Eugene vừa mắng vừa lấy đĩa và thìa, làm cho chúng kêu leng keng.

Trong khi đó, khi Dolores đưa đĩa cho William, anh ta lại nhìn chằm chằm xuống đất, không hề đưa tay ra nhận.

“Này… cảnh sát, đây là đĩa của bạn.”

Dolores lo lắng múm môi và lại đẩy đĩa về phía anh ta.

William mới bừng tỉnh, từ từ nhận lấy đĩa và thìa, rồi lại tiếp tục ngơ ngác nhìn tấm thảm cắm trại.

Nhìn thấy vẻ mặt của William, Eugene khinh thường liếc mắt và vô thức ném vài chiếc bánh mỏng vào đĩa của anh ta.

“Đứa nhóc kia, hãy cho em út William của chúng ta thêm một ít thịt hầm để nó đừng khóc lóc nữa!”

Eugene tiếp tục gọi Winnie, nhưng Winnie chỉ nhìn anh ta một cái rồi đáp lại:

“Tôi không muốn có thêm một ‘em út’ nào đâu… Trừ khi nó có thể giúp tôi làm bài tập về nhà… Nhưng thật không may, bây giờ tôi đã không cần phải làm bài tập nữa rồi!”

Thật là buồn cười… Ngay cả những đứa trẻ thông minh như Winnie cũng ghét bài tập về nhà đến thế.

Nghe xong lời Winnie, Eugene ngạc nhiên và hoài nghi hỏi lại:

“Bài tập về nhà à? Em mới học mấy tuổi mà đã phải làm bài tập rồi sao? Hồi tôi học trung học thì chẳng bao giờ phải làm bài tập cả!”

“Thôi đi, Eugene… Chắc hẳn trường học công lập mà anh học toàn là những đứa thuộc băng đảng và gái mại dâm mà thôi.”

McDowell đùa cợt một tiếng, vừa cuốn chiếc bánh mỏng vào nước dùng thịt, vừa nhét ngay nó vào miệng.

  Nghe McDowell nói vậy, Eugene không phản đối gì, chỉ rút chai bia lên và đưa về phía McDowell, nói:

  “Cái gì là trường công lập hay tư thục, bây giờ tất cả đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa! Chúc cho những ngôi trường đã biến mất kia được yên nghỉ… Và cũng chúc cho tôi không cần phải lo lắng về thành tích học tập của con trai mình nữa!”

  “Ai, anh còn có con trai à?”

  McDowell ngạc nhiên hỏi, bởi vì trước đây Eugene chỉ từng nói về chị gái và cháu trai mình mà thôi.

  Đối mặt với câu hỏi của McDowell, Eugene liếc nhìn Doris rồi cười, lắc đầu nói:

  “Tôi đang nói về con trai trong tương lai thôi… Còn bây giờ thì… chưa có người phụ nữ nào có thể sinh con trai cho tôi cả… Hơn nữa, tôi thực sự thích con gái hơn… Này, cạn chén nào!”

  Ngay khi lời nói vang lên, hai chai bia của họ va vào nhau, và họ bắt đầu uống say sưa.

  McDowell uống hết cả chai bia, rồi để nó sang một bên.

  Trong khi đó, Eugene tiếp tục rót bia mới cho McDowell và hỏi:

  “Còn anh thì sao, Black? Anh đã kết hôn chưa?”

  “Tất nhiên rồi… Tôi có sáu đứa con: bốn con trai và hai con gái.”

  “Chúa ơi, thật là sớm và nhanh quá… Thân hình cao lớn của anh quả không uổng phí đâu!”

  Eugene ngạc nhiên, không khỏi thốt lên, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền im lặng hoàn toàn.

  Bên cạnh Eugene, William, với vẻ mặt u ám, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi:

  “Vợ và con cái của anh đâu rồi, McDowell? Họ…”

  “Đủ rồi, William… Đừng ép tôi phải đá anh khi tôi đang ăn thịt!”

  Eugene vội vàng ngăn William lại.

  Còn McDowell thì sau khi nghe câu hỏi của William, anh ta ngập ngừng một lát, rồi hít một hơi thật sâu và nói với Eugene:

  “Thôi đi, người đàn ông tóc đỏ ạ… Dù tôi có nói ra đi nữa cũng không thể thay đổi sự thật… Sự thật là hiện tại tôi chẳng biết phải làm thế nào.”

  “Vợ và con cái tôi đều ở Chicago… Anh nghĩ tôi phải làm thế nào để tìm họ đây? Phải cầm cây thánh giá, hát “Hallelujah”, rồi sau đó nhấn ga lái xe hơn một nghìn kilômét dưới sự bảo vệ của Chúa sao?”

  Nói xong, McDowell thất vọng gật đầu.

  Không xa đó, Doris và Winnie, ban đầu còn có vẻ hào hứng, cũng bắt đầu nghĩ đến người thân của mình và cùng McDowell trở nên chán nản.

  Tinh thần v

Trong lúc nuốt những miếng thịt trong miệng, Gavin nâng ly bia lên và nói:

“Ly này tôi muốn uống vì con đường phía trước – hy vọng nó sẽ dễ dàng hơn một chút. Khi chúng ta trở về nhà tôi, cuộc sống của chúng ta sẽ thực sự có hy vọng!”

“Vậy sao?”

Thấy Gavin nói vậy, Eugene lập tức cũng nâng chai bia lên và chạm ly cùng anh ấy, hỏi:

“Nói ra thì… người chơi vai trò quarterback này, tôi thật sự không biết chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo; có vẻ như anh đã có kế hoạch từ trước rồi.”

“Chúng ta sẽ đến trang trại của tôi.”

Gavin trả lời một cách ngắn gọn.

Nghe vậy, Eugene vỗ tay:

“Wow, tôi chưa bao giờ theo dõi sự nghiệp của anh đâu; không ngờ một ngôi sao bóng bầu dục lớn như anh lại còn sở hữu một trang trại nữa.”

Nói xong, Eugene nhìn kỹ vào thân hình của Gavin.

Dù Gavin chỉ mặc một bộ đồ thể thao màu xanh đen, nhưng người anh ta vẫn hiện rõ sức mạnh cơ bắp ở các khúc cánh tay.

“Thân hình của anh và Madison thực sự rất phù hợp để làm công việc chăn nuôi bò đấy… Có lẽ anh có thể khiến những con bò đó phải quỳ gối trước mình! Nhưng liệu trang trại của anh có thực sự đáng để chúng ta phải vất vả đi xa đến thế không nhỉ?”

Eugene chỉ vào những cánh đồng khô cằn và hồ nước xung quanh, tiếp tục nói:

“Chúng ta cũng có thể cắm trại ở đây mà vẫn rất an toàn mà… Bên phải là hồ, bên trái là rừng; các thị trấn xung quanh cũng không lớn lắm, cách Dallas khoảng hơn tám mươi cây số thôi.”

“Nếu trang trại của anh không tốt bằng nơi này, đừng mong tôi sẵn lòng đi theo anh để tìm người thân đâu, bạn!”

Nói xong, Eugene cầm chai bia bằng tay phải và nhìn Gavin với ánh mắt lạnh lùng.

Bên cạnh Gavin, Madison nhíu mày, dùng thìa đập mạnh vào đĩa thức ăn và mắng:

“Anh đang làm gì vậy, gã đầu đỏ? Anh nghĩ rằng ông trưởng đoàn trở về nhà chỉ để tìm người thân à?”

“Ngay cả thịt hầm cũng không thể làm cho anh im lặng được… Những miếng thịt đó thật là uổng phí… Hãy nghe theo sự sắp xếp của ông trưởng đi!”

Sau khi mắng Eugene xong, Madison nhìn Gavin với ánh mắt mong đợi.

Gavin nhận ra điều đó và mỉm cười.

Có vẻ như Madison cũng lo lắng về con đường phía trước; anh ấy đang thông qua lời nói của Eugene để tìm hiểu thông tin thôi.

Vì vậy, Gavin gật đầu, múc một thìa thịt vào miệng và nói:

“Eugene, anh đã nói rồi mà… Tôi là một ngôi sao bóng bầu dục, và cũng là một người giàu có.”

“Vì vậy, trang trại của tôi rộng đến mười bốn vạn mẫu Anh.”

Nói xong, Gavin lại múc một thìa canh thịt hầm trộn c

Bên kia, sau khi nghe xong lời giải thích ngắn gọn của Gavin, mọi người xung quanh đều im lặng.

Mười bốn vạn mẫu Anh là con số lớn như thế nào?

Trang trại Wagner lớn nhất nước Mỹ, cũng chính là nguyên mẫu cho trang trại Yellowstone trong bộ phim truyền hình cùng tên, có diện tích khoảng năm mươi hai vạn mẫu Anh.

Còn trang trại 6666 lớn nhất bang Texas thì chiếm khoảng hai mươi bốn vạn mẫu Anh.

Vì vậy, khi mọi người biết rằng diện tích trang trại của Gavin lớn hơn một nửa so với trang trại 6666, họ đều ngạc nhiên không ngớt.

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mọi người, Gavin mỉm cười và tiếp tục nói:

“Tôi có sở thích mua đất; phần lớn thu nhập của tôi đều được dùng để mua đất. Thật đáng tiếc là tôi hoàn toàn không nghĩ đến khả năng xảy ra thảm họa cuối cùng này, nên không kịp xây dựng các pháo đài hay nơi trú ẩn dưới lòng đất trên trang trại.”

“Tuy nhiên, ngay cả khi không chuẩn bị gì cả, trang trại của tôi vẫn là một nơi lý tưởng để sinh tồn. Nơi đây có rừng, đầm lầy, sông ngòi, ao hồ, đất canh tác, đồng cỏ, và hai khu vực núi không quá dốc.”

“Quan trọng nhất là, trang trại của tôi rất rộng lớn nhưng lại ít người!”

“Trong khu vực gần mười bốn vạn mẫu Anh của trang trại, chỉ có khoảng ba trăm hộ gia đình sinh sống. Những hộ gia đình này cũng rất tản mát.”

“Ngoại trừ khoảng bảy mươi hộ gia đình làm nghề chăn nuôi bò, sống cùng nhau thành một thị trấn nhỏ với khoảng hai ba trăm người, phần lớn những người còn lại đều sống ở những nơi xa xôi, rải rác khắp nơi trên trang trại.”

“Thế nào, Eugene? Theo bạn, môi trường như thế này có đáng để bạn dốc hết sức lực để bảo vệ không?”