“Cũng không biết hai tên khốn nạn đó trở về sau có thể sống sót được không…”

Madison lẩm bẩm một tiếng rồi khởi động chiếc xe của mình.

Khi xe dần tăng tốc, Gavin lấy điện thoại ra kiểm tra lượng pin – vẫn còn 76%. Trong khi lướt qua các trang mạng xã hội, anh nói:

“Sao vậy? Chỉ gặp họ một lần thôi mà đã không nỡ rời xa họ rồi à?”

“Đùa gì vậy… Tôi chỉ cảm thấy việc gặp người sống trong thời kỳ này thật là tuyệt vời thôi.”

“Đúng là vậy… Tôi cũng hy vọng sẽ gặp được nhiều người hơn nữa; dù sao thì lúc này, con người vẫn dễ đối phó hơn nhiều so với những con zombie.”

Trong lúc trả lời, Gavin tăng âm lượng video lên để Madison cũng có thể nghe thấy những âm thanh từ đó. Tiếng gầm rú, tiếng hét, tiếng nổ, và cả tiếng còi xe inh ỏi… Thực sự rất hỗn loạn.

Madison tránh né những xác chết không đầu nằm trên đường và hỏi Gavin:

“Đây là đâu vậy?”

“San Francisco.”

“Vậy Los Angeles thì sao? Tôi muốn biết Hollywood hiện giờ ra sao rồi…”

“Tôi sẽ tìm xem.”

Gavin tìm một lát rồi tìm thấy đoạn video về đám cháy lớn ở Hollywood và cho Madison xem.

“Như bạn mong đợi… Đám cháy đã bắt đầu từ khu Beverly Hills.”

Nói xong, Gavin cười và lắc đầu:

“Nếu sau này không còn chỗ nào để đi nữa, thì Hollywood có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi… Biết đâu đám cháy này sẽ tiêu diệt hết tất cả những con zombie ở đó!”

“Ha, tôi thích câu đùa này lắm… Những ngôi sao kia chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần leo vào giường của các nhà sản xuất hoặc đạo diễn là đã kiếm được nhiều tiền hơn chúng ta rồi.”

“Đúng là họ kiếm được nhiều hơn bạn… Nhưng nếu họ muốn so sánh với tôi thì vẫn còn lâu mới đủ tầm đấy.”

Gavin đáp lại một cách bình thản, rồi vỗ nhẹ vào cánh tay của Madison.

Họ đã đi qua xác chết đó được gần ba km rồi.

“Phía trước hãy chậm lại một chút… Để tôi quan sát tình hình trước.”

Gavin nói, đồng thời hạ cửa sổ xe xuống và dùng ống nhòm quan sát khu vực tối tăm bên phải đường.

Thấy vậy, Madison hỏi nhỏ:

“À đúng rồi… Đây cũng là một thị trấn nhỏ phải không? Tên nó là gì nhỉ… Palmer ư?”

“Palmer… Một thị trấn rất nhỏ, nằm khá xa đường lớn… Nó được hình thành dần xung quanh trang trại Palmer, bên cạnh khu rừng.”

“Khi tôi mới sáu tuổi, tôi đã cùng gia đình đến đây mua những con bò sữa – những con bò thuộc trang trại Palmer, và chúng đã giành huy chương vàng tại cuộc thi bò sữa ở Houston. Nhưng sau khi tôi trưởng thành, họ đã chuyển trang trại thành khu nghỉ dưỡng để kiếm thật nhiều tiền.”

Nói xong, Gavin đặt chiếc kính phóng đại xuống, rồi lấy ra bản đồ Dallas mà anh ta đã lấy được từ trạm xăng để xem xét.

Sau khi quan sát một lúc, Gavin thì thầm:

“Đường cao tốc số 45 sẽ chia làm hai nhánh ngay trước thị trấn Ennis. Một nhánh đi qua trung tâm thị trấn, còn nhánh kia đi về phía bên trái, đi qua rạp chiếu phim của thị trấn và len lỏi qua các khu vực ven đôi bên.”

“Chúng ta…”

Gavin im lặng một lúc trước khi tiếp tục nói:

“Chúng ta hãy đợi ở ngã ba trước Ennis một lát; tôi có vài điều muốn kiểm tra.”

“Ha, tôi biết mà! Anh là một người đàn ông tuyệt vời… Những kẻ lạnh lùng như Jordan không thể so sánh được với ‘Vua Cao bồi’ – người luôn ấm áp như mặt trời!”

McDowell bỗng nhiên cười lớn, với những đường nét khuôn mặt lớn lao của mình, anh ta nói:

“Theo tôi thấy, kẻ khốn nạn Eugene chắc chắn sẽ sống sót trong thời đại hỗn loạn này… Ít nhất thì anh ta cũng sẽ sống lâu hơn cái cảnh sát nhỏ bé kia!”

“Hơn nữa, ai biết được còn bao nhiêu người còn sống ở nước Mỹ nữa chứ? Biết đâu chỉ còn lại bốn chúng ta ở Dallas thôi… Nếu có hai người như họ ở bên cạnh, ít nhất thì cái cảnh sát nhỏ bé kia cũng có thể giúp chúng ta giặt quần áo cho!”

“Ai mà biết được…”

Gavin nhún nhõm không đưa ra ý kiến gì, rồi dùng ngón tay chỉ vào thị trấn Ennis trên bản đồ.

“Tôi chỉ muốn xem liệu hai kẻ khốn nạn đó có làm cho Ennis trở nên hỗn loạn hay không… Nếu có cơ hội, tốt nhất là chúng ta có thể rút ra kinh nghiệm từ hoạt động của lũ zombie ở đó.”

Nói xong, Gavin đặt bản đồ xuống, nằm xuống ghế và châm một điếu thuốc.

McDowell thì tiếp tục lái xe với tốc độ 60 dặm/giờ.

Như vậy, họ đã yên bình đi được gần tám cây số…

Bỗng nhiên, từ xa xuất hiện ánh đèn xe!

“Uhhh…”

Ngay khi nhìn thấy ánh đèn pha, McDowell vỗ nhẹ vào vô lăng và cười nói:

“Tôi biết mà… Hai kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ sống sót trở về… Dù sao họ cũng là những người may mắn giống như chúng ta mà!”

“Thật à?”

Gavin lặng lẽ ngồi thẳng dậy, nhíu mày nhìn về phía ánh đèn và hỏi McDowell.

“Hãy nhìn kỹ lại xem, liệu chiếc Ford đó có thể phát ra ánh sáng chói lọi đến thế không?”

“Gì cơ? Ý anh là cái đó không phải của họ à?”

McDowell hơi ngạc nhiên, rồi nhíu mắt nhìn về phía trước.

Chỉ sau vài giây…

“Vùa…”

Những tia sáng từ chiếc xe phía xa bỗng nhiên chuyển từ một nhóm thành hai nhóm; nhóm đèn thứ hai còn liên tục dao động qua trái qua phải, trông thực sự rất kỳ lạ.

“Có hai chiếc xe!”

Cuối cùng, McDowell cũng bắt đầu coi trọng tình huống này. Anh buông tay khỏi vô lăng và cầm lấy ống nhòm vào tay.

Bên cạnh, Gavin gật đầu.

“Đúng là hai chiếc xe, nhưng ánh sáng của chiếc thứ hai rất giống với chiếc Ford ban nãy.”

Nói xong, anh ta lấy ống nhòm quan sát kỹ hơn.

Tránh khỏi ánh sáng chói lọi, Gavin dùng thị lực siêu việt của mình để phân tích tình hình, rồi tỏ ra bối rối:

“Có vẻ như đó là một chiếc xe du lịch; phía sau xe du lịch là chiếc Ford… Liệu họ có thật sự còn sống không?”

“Lạ thật, anh lại có thể nhìn rõ được điều đó sao?”

McDowell ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời; rồi dường như nhớ ra điều gì đó, anh hỏi với vẻ mặt kỳ lạ:

“Nhưng tại sao họ lại đuổi theo chiếc xe du lịch đó?”

“Tôi biết đâu… Hãy tiến lại gần hơn xem.”

Gavin vẫy tay, và McDowell lập tức tăng tốc. Tiếng động cơ của chiếc “Khủng long Bạo Chúa” vang lên dữ dội, tốc độ lập tức lên tới 150 dặm/giờ.

Chưa đầy nửa phút, McDowell đã bắt đầu giảm tốc; cuối cùng, chiếc xe du lịch cũng đã đến gần “Khủng long Bạo Chúa”.

“Giúp đỡ! Cứu tôi!”

Khi hai chiếc xe cách nhau khoảng mười mét, một giọng nữ hơi khàn khàn vang lên từ ghế lái của chiếc xe du lịch.

Ngay khi giọng nói đó vang lên, McDowell lập tức tỉnh táo lại.

“Trời ạ, là một phụ nữ!”

Anh vội vàng nhìn về phía Gavin, trong khi Gavin cau mày và nói:

“Đừng để ý đến phụ nữ đó… Hãy nhìn kỹ tình hình của chiếc xe du lịch đi!”

“Kính xe có vết nứt; thân xe có máu và vết xước; thậm chí còn có nửa thân của một xác sống bị kẹt trên ống bảo vệ xe du lịch nữa!”

“Gì cơ?”

Khi McDowell muốn quan sát kỹ hơn, hai chiếc xe đã hoàn toàn đi qua nhau; ngay cả chiếc Ford cũng đã vượt qua “Khủng long Bạo Chúa”.

Chỉ còn nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của William vang lên từ phía chiếc Ford…

Và William đang hét lên…

“Bố ơi!!!”

**“Rít!”**

McDowell đánh lái mạnh mẽ, rẽ ngang trên đường và lao thẳng về phía chiếc Ford.

Cả xe caravan lẫn chiếc Ford đều chạy với tốc độ rất nhanh, ít nhất là 130 dặm/giờ, tức là hơn 200 km/h.

Nhưng với chiếc “Khủng long Bạo Chúa” đã được cải tạo này, tốc độ như vậy chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.

Chỉ trong chốc lát, “Khủng long Bạo Chúa” đã vượt lên, xuất hiện bên cạnh ghế phụ của chiếc Ford và đi song hành cùng nó.

McDowell mở cửa xe và hét lớn về phía chiếc Ford:

“Xảy ra chuyện gì vậy, thằng lùn kia?”

“Chết tiệt, cha của William con tôi bị mắc kẹt vào ống bảo vệ của xe caravan rồi!”

Eugene vừa nói vừa giật mạnh vô lăng, đồng thời đá Williams, người liên tục muốn đạp ga.

“William ngu ngốc, đừng lái nhanh hơn nữa! Cứ tưởng đây là chiếc Porsche à? Đây chỉ là một chiếc Ford… thậm chí còn là chiếc Ford cũ nữa!”

“Ôi trời, đó là bố tôi!!!”

Williams sững sờ hoàn toàn; tiếng kêu thảm thiết của anh ta khiến McDowell cũng không khỏi rợn da gà.

McDowell quay đầu lại và nói với Gavin:

“Tôi đột nhiên không muốn đi cùng thằng nhóc đó nữa… Thằng nhóc đó không chỉ non nớt mà còn hơi hung hãn nữa…”

“Đừng nói nữa, đi xem xét chiếc xe caravan kia đi! Tôi thích xe caravan lắm… Nó thực sự rất phù hợp cho thời đại tận thế này!”

Gavin nói xong, vẫy tay, và McDowell lập tức tăng tốc, nhanh chóng đến phía trước chiếc xe caravan.

Thấy không ai ở ghế phụ của xe caravan, McDowell tiếp tục tăng tốc và đổi hướng, để mình xuất hiện bên cạnh ghế lái.

“Cứu tôi với… Tôi không biết lái xe đâu… Cứu tôi!!”

Ngay khi hai người xuất hiện bên cạnh xe caravan, người phụ nữ lái xe đã hoảng loạn hét lên với Gavin.

Gavin nhìn qua và không khỏi có vẻ tức giận:

Người lái xe không phải là người lớn… mà là một cô bé, trông chưa đầy 13 tuổi!

Gavin vội vàng mở cửa xe và hét lên với cô bé:

“Im lặng đi! Nhấc chân lên!”

“Gì cơ?”

“Đừng động tay… nhấc chân lên!”

Gavin không hề nói gì về việc đạp ga hay phanh, chỉ yêu cầu cô bé nhấc chân lên mà thôi.

Làm sao chiếc xe caravan có thể chạy với tốc độ như vậy, nếu chân cô bé đang đạp ga liên tục vào bình xăng chứ?