“Hồ Livingston ư?”

Nghe lệnh của Gavin, huấn luyện viên bay Sean nhíu mắt lại và hỏi.

“Thưa sĩ quan, Hồ Livingston không phải nằm gần Houston sao? Chúng ta có cơ sở nào ở đó à?”

“Không có cơ sở nào cả, nhưng nơi đó liên quan đến việc hạ cánh của các phi hành gia. Còn về việc giao tiếp với các phi hành gia trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, sau này các bạn sẽ có cơ hội làm điều đó.”

Gavin giải thích ngắn gọn, và Sean cũng không hỏi thêm gì nữa.

Dù sao, khi tiến hành huấn luyện, ông luôn cần chọn một số địa điểm cụ thể để thực hiện các cuộc bay thử; việc bay đến đâu cũng quan trọng.

Mặc dù Hồ Livingston hơi xa một chút – cách khoảng hơn ba trăm kilômét – nhưng nói chung, chỉ cần chưa đầy ba giờ là có thể bay đi và bay về được.

Về tình hình thời tiết trong quá trình bay, vì có thể nhìn thấy được từ xa, Sean cũng không thấy có điều gì đáng lo ngại.

Sau đó, Sean gật đầu và nói nhẹ với Gavin:

“Tôi hiểu rồi, thưa sĩ quan. Vậy tôi sẽ đưa hai người kia đi ngay bây giờ. Chúng tôi có thể tự do sử dụng các máy bay ở sân bay, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, các bạn thoải mái sử dụng máy bay ở sân bay, miễn là đừng lái chiếc Gulfstream G650 của tôi đi nhé, haha…”

Gavin cười và vẫy tay, và ba người họ lập tức rời đi. Đồng thời, thợ sửa xe Wells và thợ rèn nhỏ Manus cũng đứng dậy để tìm đèn soi.

Khi năm người họ đã đi, trong hội trường chỉ còn lại Gavin, Thomas, nhóm bốn người Nam tước Mặt trời Lặn, nhóm bốn người bị bắt cóc ở cầu, cùng với linh mục Hogan và cô gái ẩn dật Susan.

Lúc này, Gavin quay sang Thomas và hỏi nhẹ:

“Thomas, tôi thấy trong báo cáo mà anh gửi cho tôi, anh dự định tập trung vào dự án trồng rau thủy canh trong nhà, và các loại rau thủy canh được lựa chọn ban đầu là xà lách Rome, cải bó xôi, bạc hà, ngò tây, bông cải xanh, dâu tây trắng và ớt Havana, đúng không?”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

Trước câu hỏi của Gavin, Thomas gật đầu và giải thích:

“Mặc dù sản lượng rau thủy canh trong nhà cao hơn nhiều so với trồng ngoài trời, nhưng hầu hết các loại rau lương thực chính đều chiếm khá nhiều diện tích. Vì vậy, theo tôi, việc sử dụng rau thủy canh để đa dạng hóa bữa ăn trong trại là mục tiêu phù hợp nhất cho giai đoạn đầu của dự án này.”

“Tuy nhiên, để hoàn thiện môi trường trồng rau thủy canh trong nhà, tôi e rằng sẽ cần khá nhiều người để giúp tôi cải tạo phòng trồng.”

“Không thành vấn đề đâu.”

Gavin ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Tôi sẽ cung cấp đủ nhân lực cho bạn; bạn cũng cần phải nhanh chóng xây dựng khu vực trồng thủy canh này. Về địa điểm, vườn thực vật sẽ thuộc về bạn; nếu không đủ chỗ, bạn cũng có thể sử dụng sân bóng rổ và sân bóng chày để cải tạo thành khu vực trồng thủy canh.”

“Đủ rồi, ngài. Giai đoạn đầu, việc trồng thủy canh không cần quá nhiều không gian. Tôi cũng cần thời gian để huấn luyện nhân viên, sau đó mới có thể từ từ mở rộng khu vực trồng thủy canh. Điều này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều được.”

Thomas nói xong, rồi đứng yên chờ đợi lệnh tiếp theo của Gavin.

Trong khi đó, Gavin nhìn quanh những người xung quanh mình.

Ông ta đầu tiên vẫy tay với linh mục Hogan:

“Linh mục Hogan, hôm nay ngoài việc xây dựng nhà thờ ra, ông còn có việc gì khác cần làm không?”

“Không, thưa ngài. Ngài có cần tôi giúp gì không?”

Linh mục Hogan cười và hỏi. Gavin gật đầu nhẹ và trả lời:

“Thực ra có một việc cần chúng ta cùng nhau thực hiện. Chúng ta sẽ nói về nó sau; trước hết, hãy để mọi người tự chọn công việc của mình đã.”

Nói xong, Gavin quay sang những người còn lại và tiếp tục hỏi:

“Các bạn, cùng các quý nam tước ơi, các bạn đã lập kế hoạch cho tương lai của mình chưa? Có ai quan tâm đến công việc ngoại trường không?”

Gavin trực tiếp hỏi về công việc ngoại trường, điều này khiến những người chưa chọn công việc bắt đầu suy nghĩ.

Trong khoảng lặng đó, hai người giơ tay lên.

Gavin nhìn về phía hai bàn tay đó; người đầu tiên là một chàng trai trẻ với những vết sẹo trên khuôn mặt vẫn chưa lành hẳn.

Chàng trai đó là người đầu tiên lên tiếng với Gavin:

“Thưa ngài Gavin, tôi muốn làm công việc ngoại trường… Tôi không muốn ai khác phải mang những vết nhục đó trên khuôn mặt mình nữa!”

Nói đến đây, chàng trai cắn răng lại.

Thực ra, điều anh ta quan tâm không phải là những vết sẹo trên mặt, mà là việc vì sự bất lực của mình mà người yêu anh ta đã bị những kẻ cuồng tín làm tổn thương!

Vì vậy, kể từ khi được giải cứu, anh ta đã cố gắng hết sức để trở nên mạnh mẽ hơn… và cũng nguy hiểm hơn nữa!

Nhìn thấy điều này, Gavin gật đầu nhẹ.

“Không vấn đề gì đâu, anh bạn. Anh tên là gì?”

“Barn Leford!”

“Được rồi, Barn. Hãy lên tầng ba chọn trang thiết bị, sau đó đến sân bắn đợi tôi. Tôi sẽ kiểm tra anh sau.”

“Rõ rồi, thưa ngài!”

Nhận được lệnh của Gavin, Barn liền nắm chặt tay người yêu mình, rồi quyết đoán rời khỏi hội trường và đi về phía tầng ba.

Những nơi như kho vũ khí và sân bắn, Thomas đã dẫn họ đi tham quan ít nhất một vòng vào hôm qua; vì vậy, Barn chắc chắn có thể tìm đến đó.

Sau khi Barn rời đi, Gavin tiếp tục nhìn về phía người đàn ông khác đã giơ tay – đó là người đàn ông trông có vẻ trẻ tuổi nhất trong nhóm của Nam tước Mặt Trời Lặn.

Anh ta trông chỉ khoảng bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi; bộ râu bạc trắng khiến anh ta trở nên rất mạnh mẽ, và lượng cơ bắp trên người cũng cho thấy anh ta thường xuyên tập luyện.

Lúc này, đối diện với ánh mắt của Gavin, người đàn ông trung niên này mỉm cười và nói:

“Gavin, tôi là Abraham Isaac, người kiểm tra đồng ruộng cho Nam tước.”

“Bản thân bạn cũng làm nông nghiệp, vì vậy bạn hẳn biết công việc của người kiểm tra đồng ruộng là gì, đúng không?”

“Tôi khá giỏi bắn súng; dù là sói hoang hay lợn rừng, tôi đều có rất nhiều kinh nghiệm săn bắn. Số lượng sói hoang và lợn rừng bị tôi giết chết có lẽ đã vượt quá năm trăm con!”

“Vì vậy… haha, công việc ngoại trực thực sự rất phù hợp với tôi, chàng trai ạ~”

Nói xong, ông Abraham không nhịn được mà bật cười một cách mạnh mẽ.

Gavin cũng đoán được khả năng của Abraham.

Người kiểm tra đồng ruộng, đặc biệt là ở trang trại Texas, ngoài việc thường xuyên kiểm tra tình trạng đồng ruộng, còn đóng vai trò như cảnh sát của trang trại nữa.

Dù có người ngoài xâm nhập trang trại để trộm cắp, hay lợn rừng/sói hoang gây hại cho trang trại, người kiểm tra đồng ruộng đều phải ra tay loại bỏ chúng.

Mặc dù Abraham trông đã gần năm mươi tuổi, nhưng làn da anh ta đỏ hồng, rõ ràng là người Mỹ “cổ đỏ” điển hình; chắc chắn anh ta đã từng trải qua không ít mùa mà lợn rừng tràn lan.

Anh ta nói rằng trong suốt hàng chục năm, mình đã giết hơn một trăm con lợn rừng và sói hoang; điều này thực sự rất phổ biến ở các trang trại lớn. Và với kỹ năng bắn súng của mình – ít nhất là đã bắn nhiều mục tiêu di động – thì Abraham chắc chắn có đủ khả năng đảm nhận công việc ngoại trực.

Vì vậy, Gavin gật đầu và nói nhẹ với Abraham:

“Abraham, hãy đi chọn trang thiết bị, sau đó cùng với Barn đến sân bắn đợi tôi.”

“Được thôi, bạn à, tôi sẽ đi ngay bây giờ~”

Abraham cười và rời khỏi hội trường ngay lập tức.

Sau khi hai người rời đi, Gavin nhìn về phía những người còn lại.

Đối diện với ánh mắt của Gavin, người yêu của Barn – cô gái từng bị những kẻ cuồng tín làm tổn thương – cũng nhẹ nhàng giơ tay phải của mình lên.

“Lãnh đạo Gavin ơi!”

Cô ấy nhướng mày nói.

“Mặc dù tôi không hứng thú với công việc ngoại trường, nhưng tôi chưa bao giờ trồng trọt cả, và cũng không thích làm việc đó lắm. Vì vậy, tôi muốn làm công việc nội bộ, giúp các bạn tuần tra khu vực trang trại!”

“Vậy à?”

Nghe vậy, Gavin liếc nhìn người phụ nữ này.

Người phụ nữ gật đầu mạnh mẽ và nhấn mạnh với Gavin:

“Tất nhiên rồi, lãnh đạo. Tôi đã tham gia không ít khóa huấn luyện Hướng đạo sinh, và cũng thường xuyên đến sân bắn gần nhà chơi. Nếu không phải vì bị những kẻ điên của Giáo phái Lửa Thánh lừa gạt, thì tôi và Barn đã có thể tiêu diệt hết chúng rồi!”

“Chết tiệt… Lúc đó chúng ta bị chúng chặn lại ở cổng cây cầu và nói rằng chúng là thuộc hạ của anh, còn tôi và Barn thì thật là ngu ngốc khi tin vào chúng!”

“Trải nghiệm như vậy, chỉ cần một lần là đủ rồi. Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng từng góc cạnh trong doanh trại của chúng ta, để tránh những tổ chức giáo phái xấu xa khác xuất hiện gần cửa ra vào và lừa đảo thêm nhiều người nữa!”

Nói xong, người phụ nữ đứng dậy, ánh mắt sáng ngời nhìn vào Gavin.

Thấy vậy, Gavin hít một hơi thật sâu rồi gật đầu:

“Hãy đi lựa trang thiết bị và máy bộ đàm, sau đó báo cáo với William.”

“Được rồi, lãnh đạo. À, tôi tên là Adele Suarez!”

“Tôi rất mừng vì bạn vẫn giữ được sự mạnh mẽ, Adele. Tôi sẽ khiến cho Giáo phái Lửa Thánh phải trả giá đắt cho những hành động của chúng!”

Gavin đứng dậy và bắt tay Adele thật chặt, sau đó nhìn cô ấy đi về phía kho vũ khí.

Khi bóng dáng cô ấy biến mất trên lầu, Gavin quay lại ghế sofa và tiếp tục hỏi những người còn lại:

“Vậy thì, những người còn lại sẽ chọn làm công việc hậu cần, đúng không?”

“Đúng vậy, Gavin. Chúng tôi những người già này đã không còn khả năng làm những việc khác nữa…” Nam tước cười ha hả và gật đầu với Gavin.

Sau khi nam tước trả lời, hai người đàn ông trẻ tuổi bị Giáo phái Lửa Thánh bắt cóc và Susan – cô gái “otaku” thuộc đội ngũ của nam tước – cũng im lặng gật đầu theo.

Cuối cùng, Gavin vẫy tay gọi Thomas và cười nói:

“Thomas, hãy giao họ cho bạn. Dự án trồng trọt thủy canh của bạn đang cần người đi điều chỉnh thiết bị, phải không? Trước khi chúng ta bắt đầu làm việc ngoài trời để trồng khoai tây, tôi hy vọng bạn có thể dẫn họ hoàn thành dự án thủy canh trong nhà trước.”

“Được rồi, thưa ngài. Tôi chắc chắn sẽ làm được.”

Thomas gật đầu nhẹ rồi dẫn tất cả mọi người đi khỏi đó. Ngay cả Susan – người phụ nữ ấy trông có vẻ rất lúng túng – cuối cùng cũng theo bước chân Thomas và rời khỏi hội trường để đến khu vườn thực vật. Khi mọi người đã đi hết, Gavin mới quay sang nhìn Cha Hogan; cha Hogan cũng tỏ ra sẵn lòng lắng nghe ý kiến của anh. Đúng lúc đó, ở phía xa, trong xưởng giặt, Nikita vừa bước ra ngoài và trở lại bên cạnh Gavin. Gavin nắm lấy tay Nikita và nói với Cha Hogan:

“Cha ơi, việc xây dựng một nhà thờ không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều đâu. Tôi đoán cha chắc chắn không thiếu thời gian để làm điều đó.”

“Vậy thì, cha có muốn đi cùng tôi đối đầu với lũ khốn nạn thuộc giáo phái Thần Lửa của Chúa không?”

“Những kẻ đó đang chặn đường tôi, bắt cóc và làm hại những người sống sót đến tìm tôi. Nếu tôi cứ để chúng tiếp tục hoạt động trong hang ổ của chúng, chưa biết còn bao nhiêu người nữa sẽ bị giáo phái xấu xa này làm hại!”

“Vì vậy, việc đầu tiên tôi cần làm là tiến vào hang ổ của chúng và tiêu diệt chúng triệt để!”

“Cha Hogan ơi, chúng là những kẻ lợi dụng tôn giáo và niềm tin của mọi người… Còn cha thì là một linh mục. Tôi nghĩ cha chắc chắn có điều gì đó muốn nói với chúng!”

“Tất nhiên rồi, thưa ngài!” Nghe lời Gavin, Cha Hogan gật đầu mạnh mẽ. Rồi ông lấy khẩu súng ngắn của mình ra, kiểm tra kỹ lưỡng các viên đạn, sau đó cười lạnh và nói: “Không có linh mục nào lại từ chối tham gia một cuộc chiến công bằng cả. Vậy chúng ta xuất phát khi nào?”

“Hai mươi phút nữa, chúng ta sẽ gặp nhau ở hội trường, cha ơi!” Gavin vỗ vai cha Hogan, và ngay lập tức ông rời khỏi hội trường để chuẩn bị lên đường. Nhìn theo bóng lưng của cha Hogan, Nikita gãi nhẹ vào lòng bàn tay Gavin và thì thầm:

“Gavin, chúng ta cũng sẽ cùng nhau hành động, phải không? Anh chắc chắn không định bỏ rơi em đâu nhỉ?”

“Đừng hiểu lầm ý tôi, cô bé nhỏ… Em có vấn đề gì với sức khỏe không?” Gavin hỏi, vòng tay qua vai Nikita. Nghe thấy câu hỏi đó, Nikita co chân lại và e thẹn lắc đầu:

“Không sao đâu… Em rất khỏe mạnh. Vết bầm tím trên vai em cũng đã đỡ hơn nhiều rồi… Dù vẫn còn hơi đau, nhưng không còn nghiêm trọng nữa.”

“Tốt lắm, hai mươi phút nữa chúng ta sẽ cùng nhau hành động. Ngoài linh mục Hogan, chúng ta cũng nên mang theo Barnes nữa.”

Gavin suy nghĩ rồi quyết định như vậy.

“Mặc dù Barnes bị thương ở mặt, nhưng những vết thương đó là do giáo phái Lửa Thánh gây ra. Nếu không mang anh ấy đi trong cuộc tấn công này, có thể anh ấy sẽ cảm thấy bất mãn.”

Nói xong, Gavin vẫy tay gọi Madison đang canh gác ở tầng hai.

“Lão Maddy!”

“Tôi đây, boss, có chuyện gì vậy?”

Madison đáp lại từ xa, trong khi vẫn đang dựa vào chân bị thương của mình.

Nghe vậy, Gavin chỉ về phía kho vũ khí và nói:

“Lão Maddy, sau này cậu hãy cùng Abraham canh gác, và kể cho anh ấy nghe về kế hoạch hành động trước khi chúng ta ra ngoài, để anh ấy hiểu rõ phong cách làm việc của chúng ta.”

“Ngoài ra, nếu có người mới đến trại hay có tình huống đặc biệt cần được xử lý, cậu hãy tìm Thomas và William; ba người cùng nhau thảo luận và quyết định. Các bạn có thể quyết định một cách tự tin hơn một chút!”

“Không vấn đề đâu~”

Madison ngay lập tức vẫy tay đồng ý với Gavin.

Khoảng nửa giờ sau đó, Barnes – người đã thử sức với súng tại sân bắn – cũng cuối cùng lên xe cùng nhóm bốn người mà Gavin vừa chọn.

Bao gồm chính Gavin, Nikita ngồi ghế phụ lái, linh mục Hogan và Barnes có khuôn mặt đầy sẹo ngồi ở hàng sau.

Nhưng ngay trước khi Gavin lên xe, huấn luyện viên bay Sean bất ngờ đến tìm anh.

Đúng lúc Gavin chuẩn bị khởi hành, Sean đứng bên cửa xe và nói một cách thoải mái:

“Khoan đã, boss, tôi thấy các bạn đang chuẩn bị ra hành động phải không?”

“Đúng vậy, có chuyện gì à, bạn muốn tham gia không?”

Gavin rút một điếu thuốc và châm lên, hỏi Sean.

Nghe vậy, Sean cười toe toét, vớt một điếu thuốc từ hộp thuốc của Gavin và nói:

“Boss, nếu các bạn có hành động gì, liệu có cần sự hỗ trợ từ trên không không? Dù sao thì lát nữa tôi cũng sẽ dẫn học viên đi thử bay mà.”

“Với các chuyến thử bay ban đầu, việc bay thẳng đến hồ Livingston thực sự không phù hợp lắm. Tôi cũng đã lâu không lái máy bay dân dụng rồi… Mặc dù việc lái đó đơn giản hơn, nhưng nếu có sự cố gì xảy ra và chúng tôi rơi máy bay, ít nhất chúng tôi vẫn có thể dựa vào dù để mong các bạn cứu mạng mình!”

“Hơn nữa, những chiếc trực thăng này luôn có thể giúp ích cho các hoạt động của chúng ta, phải không?”

“Không vấn đề gì cả, đây quả là tin tốt đấy, anh bạn.”

Nghe lời của Shawn, Gavin lập tức bật cười.

Shawn nói đúng; dù sao thì họ cũng chỉ thử bay mà thôi, thà rằng hãy thử bay cùng với những phương tiện trên mặt đất còn hơn. Như vậy, Shawn không chỉ có thể hỗ trợ Gavin và nhóm người của anh ấy trong việc trinh sát từ xa và yểm trợ hỏa lực, mà khi họ gặp rắc rối, họ cũng có thể được Gavin và nhóm người đó giúp đỡ. Một việc có lợi cho cả hai bên, tại sao lại không làm chứ?

Thế là Gavin và Shawn đã thống nhất các điều khoản hỗ trợ, sau đó Shawn liền lái chiếc trực thăng của trang trại cất cánh.

Nhìn chiếc trực thăng đang bay ở khoảng cách hàng nghìn mét phía trên đầu, Gavin vứt đi điếu thuốc và nói với các đồng đội trong xe:

“Chết tiệt, cảm giác có chiếc trực thăng lượn lờ trên đầu thật sự rất tuyệt! Tôi đoán là Giáo hội Lửa Thánh Chúa chắc chắn không bao giờ ngờ tới việc chúng ta sẽ sử dụng loại trang bị này!”

“Tất nhiên rồi… Đồ khốn kiếp, làm sao họ có thể nghĩ ra rằng chúng ta còn sở hữu trực thăng và RPG chứ! Những kẻ đó thật là đáng ghét!”

Vết sẹo trên mặt của Barn lập tức tiếp nhận lời nói của Gavin và bắt đầu chửi thề trong xe hơi.

Khi anh ta chửi thề, các cơ mặt co lại khiến anh ta cảm thấy đau đớn hơn.

Nhưng càng đau đớn, lòng căm thù của anh ta dành cho Giáo hội Lửa Thánh càng mãnh liệt!

Nghe Barn chửi thề, Gavin vừa khởi động xe hơi, vừa để chiếc trực thăng theo dõi hướng đi của họ một cách chậm rãi.

Anh ta liếc nhìn Barn – người mà đôi mắt đã bắt đầu đỏ lên.

Theo lý thuyết, Gavin lẽ ra nên khuyên Barn bình tĩnh lại, nhưng sau một khoảng lặng ngắn, anh ta vẫn không nói gì, mà chỉ để lòng căm thù của Barn tiếp tục gia tăng.

Dù sao thì những gì Barn đã trải qua trong Giáo hội Lửa Thánh quả thật… đủ để anh ta căm ghét!

Nếu Gavin còn yêu cầu Barn kìm nén những cảm xúc ấy nữa…

thì đó thực sự là điều quá khắt khe đối với Barn!

Cuối cùng, Hiệp sĩ thứ mười lăm cùng chiếc trực thăng trên trời dần xa khỏi biệt thự, và bóng dáng họ cuối cùng cũng biến mất khỏi ống kính thiên văn của các lính canh tại biệt thự.

Khi thấy nhóm người hoàn toàn biến mất, Abraham Oldton đặt xuống ống kính và nhìn Madison một cách lạnh lùng, sau đó nói:

“Vậy chúng ta phải làm gì, chỉ là ngồi đây và nhìn quanh suốt ngày à?”

“Chết tiệt, tôi tưởng công việc này sẽ cho tôi cơ hội đi dạo một chút… Suốt tuần vừa qua, tôi gần như phát điên vì không được đi đâu cả, hừ!”

Nói đến đây, ánh mắt của Abraham không khỏi lộ ra vẻ bất mãn. Anh ta nhìn chằm chằm vào làn da của Old Mac, rồi e ngại nhìn vào chiều cao của ông ta, trước khi tiếp tục quan sát qua ống kính.

Nghe giọng nói của Abraham Oldton, Madison nhẹ nhàng lắc đầu.

Anh ta quá quen thuộc với loại ánh mắt đó rồi… Đó chính là ánh mắt phân biệt chủng tộc. Những người như Abraham Oldton, thực sự là những người ở Texas không ưa chuộng người da đen nhất.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Dù Abraham có không ưa anh ta đến đâu đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng anh ta vẫn là người tin cậy nhất của ông ta…

Nghĩ đến đây, Madison không khỏi mỉm cười, rồi cố tình vỗ nhẹ vào vai Abraham.

Bị Madison vỗ như vậy, Abraham bất ngờ giật mình. Anh ta vội vàng tránh xa tay của Madison, rồi lùi lại vài mét, nhăn mặt hỏi:

“Này, đồ da đen nhỏ bé, tại sao mày lại vỗ tôi như vậy!”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu đấy, đừng nên nghi ngờ quyết định của ông trùm nhé, bạn già ạ!”

McDowell cười khẩy và nói với Abraham.

“Khi đã chọn công việc ngoại trú rồi, thì chắc chắn sẽ có cơ hội đi ra ngoài đi dạo mà. Nhìn xem hiện tại trong trang trại này, ngoài tôi – kẻ bị thương này ra, còn ai khác làm công việc ngoại trú mà lại ở nhà không?”

“Trại của chúng ta bây giờ thực sự đã lớn lên rồi, trời ạ… Chúng ta thậm chí còn có được ba nhóm công tác ngoại trú, mỗi nhóm gồm ba người trở lên! Thật là không thể tin được!”

“Bạn biết không, bạn già ạ? Vào đêm đầu tiên của thảm họa, chỉ có tôi và Gavin hai người thôi, đã phải thoát ra khỏi một trang trại có hơn ba trăm con zombie… Lúc đó, chúng tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể tổ chức thành ba nhóm để đi khám phá bên ngoài!”

Nói đến đây, McDowell tự hào cầm lên ống nhòm và ngắm nhìn xung quanh một cách vui vẻ.

Bên cạnh, sau khi nghe những lời này, Abraham im lặng một lúc lâu, rồi không nhịn được mà thì thầm hỏi McDowell:

“Ừm… Đứa da đen nhỏ bé kia, ngay từ ngày đầu tiên của thảm họa, cậu đã ở bên Gavin rồi à?”

“Cậu phải gọi anh ấy là ông trùm Gavin mới đúng đấy, bạn già ạ… Đừng nghĩ rằng vì tuổi tác lớn hơn thì có thể lợi dụng điều đó để chiếm ưu thế!”

McDowell nhấn mạnh điều này với Abraham.

Nghe vậy, Abraham suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói:

“Được thôi, cậu nói đúng… Ông trùm Gavin ạ… Vậy thì trả lời câu hỏi của tôi đi: Ngay từ ngày đầu tiên của thảm họa, các cậu đã ở bên nhau rồi sao?”

“Tất nhiên rồi… Cậu không xem bóng bầu dục à? Tôi là đồng đội của ông trùm Gavin… Khi thảm họa bùng nổ, chúng tôi đang cùng nhau tổ chức tiệc đấy!”

Nói đến đây, McDowell thử nghiệm bằng cách vẫy vẫy tay phải của mình.

“Hừm… Bạn già ạ, tôi hơi khát rồi… Cậu có muốn uống gì không?”

“Được thôi… Đứa da đen nhỏ bé kia, tôi đi tìm đồ uống cho.”

Thấy vậy, Abraham liền liếm mép một cái, rồi rời khỏi chỗ canh gác để đi tìm đồ uống.

Sau khi mỗi người uống một ly, McDowell cầm ly đồ uống của mình và nhấp một ngụm thật ngon lành, sau đó kể cho Abraham nghe về câu chuyện họ đã cùng nhau vượt qua khó khăn để thoát ra khỏi Ennis.

Mặc dù những câu chuyện này đã được Gavin ghi chép lại trong cuốn sách hướng dẫn sinh tồn trước zombies, nhưng… thôi kệ, có người thì không thích đọc sách mà… Vì vậy, Abraham chẳng bao giờ đọc cuốn sách đó cả.

Lúc này, khi nghe McDowell kể chuyện, Abraham nghe mà cảm thấy thật thú vị, như đang xem một buổi biểu diễn hài vậy

“Mặc dù tôi chỉ xem bóng băng, nhưng tôi cũng biết đứa bé đó thực sự rất giỏi. Mọi chủ trang trại trong khu vực này đều tự hào khi quen biết Gavin… Tất nhiên, cũng có một số người khá ghét anh ta; anh ta đã ép buộc nhiều người phải bán đất cho mình…”

Ông Abraham Olden nói với Madison.

Nghe lời ông Abraham Olden, Madison bắt đầu hứng thú và lập tức muốn tiếp tục nghe ông kể về quá khứ của Gavin.

Nhưng đúng lúc đó, hai bóng đen bất ngờ xuất hiện từ trong rừng xa xôi, khiến Madison hoảng sợ.

“Đợi đã!”

Anh gầm lên, sau đó dùng ống nhòm quan sát hai bóng đen đó. Trong ống nhòm, có tận sáu con sói hoang vẫn còn vương máu đang lao về phía dinh thự!

Sau khi xác nhận tình hình, Madison vội vàng liên lạc qua bộ đàm:

“Các bạn ơi, tôi là Madison. Những ai vẫn đang ở bên ngoài dinh thự, hãy ngay lập tức quay lại bên trong. Tất cả nhân viên nội bộ và ngoại bộ đang ở bên trong, hãy mang súng lên ban công tầng hai ngay! Có một nhóm sói hoang đang lao về phía chúng ta, có thể là loại sói hoang biến thành zombie!”

“William nhận được!”

“Li Qing nhận được!”

“Thomas nhận được!”

“Hera nhận được!”

“Abraham nhận được!”

“Manus nhận được!”

“Adele nhận được!”

Ngay khi Madison kết thúc cuộc gọi, toàn bộ khu trại lập tức trở nên căng thẳng. Những người vừa nhận được thông báo cũng nhanh chóng tập trung lại ở ban công.

Trong khi đó, bên ngoài dinh thự…

Nghe thấy lời cảnh báo của Madison, Shalier vội vàng đặt xuống thùng sữa và liên lạc qua bộ đàm:

“Tôi… à… tôi là Shalier. Tôi nghĩ chúng ta nên bảo vệ đàn bò của mình. Nếu số lượng sói hoang không quá nhiều, liệu chúng ta có nên đối đầu chúng ngay trước chuồng bò và chuồng ngựa không?”

Nói xong, Shalier rút khẩu súng phun nước ra và từ từ rút lui về phía dinh thự, luôn theo dõi vị trí của đàn sói hoang. Trong mắt anh, những bóng đen do đàn sói tạo thành đang lao về phía trước dinh thự với tốc độ rất nhanh; có lẽ chưa đầy một phút nữa, chúng sẽ đến nơi.

Nghe thấy lời của Shalier, tại vị trí canh gác trên tầng hai…

Madison vừa đi vừa ôm súng, lảo đảo tiến về phía ban công và ngay lập tức trả lời qua bộ đàm.

“Con bò không quan trọng, nhân tài mới là điều quan trọng. Nhanh chóng quay về dinh thự ngay, tôi không muốn đợi đến khi ông chủ trở về mà phát hiện ra có ai đó thiếu mất!”

“Ai ở gần Shalier nhất, hãy lập tức đưa cậu ta trở về đây, đừng để cậu ta có cơ hội làm điều ngu ngốc nào!”

“Tôi sẽ đi!”

Trong hành lang, Li Qing là người đầu tiên đáp lại Madison, sau đó ông ta ôm lấy Penger và lao ra khỏi dinh thự, phi nhanh về phía Shalier.

Phía sau Li Qing, anh thợ rèn nhỏ Manus vừa mới đến hành lang, dù miệng vẫn đang lẩm bẩm chửi rủa – và đối tượng của những lời chửi rủa đó chính là Gavin – nhưng anh ta vẫn theo sát Li Qing và lao ra ngoài.

Hai người họ cùng nhau kéo Shalier trở về, và cuối cùng họ cũng chạy đến cửa dinh thự.

William đặt khẩu súng trường của mình xuống, nhìn về phía con sói hoang đang ở khoảng cách khoảng sáu trăm mét và nói:

“Có thể bắt đầu chiến đấu rồi.”

“Đúng vậy, khoảng cách này rất tốt… Bây giờ là lúc chúng ta được chứng kiến tài xếo súng của mình rồi~”

Abraham cười ha hả đáp lại William, rồi ngay lập tức bắn phát đầu tiên.

“Bàng!”

Sau phát súng đầu tiên, con sói hoang đang đi đầu đã ngã gục xuống đất.

Nhưng con sói đó lăn một vòng rồi lại đứng dậy ngay lập tức, tiếp tục chạy về phía dinh thự cùng đàn của mình.

Thấy vậy, Abraham buông lời chửi thề:

“Chết tiệt… Đó là loại sói hoang biến thành xác sống! Tôi thực sự không thích cái từ ‘xác sống’ này chút nào!”

“Không thích cũng bình thường thôi… Bởi vì xác sống cũng không thích chúng ta đâu!”

Madison đáp lại, sau đó bắt đầu sử dụng khẩu súng trường của mình một cách không mấy thoải mái.

Và thế là, tiếng súng liên tục vang lên trên ban công tầng hai… Chỉ trong vài phút, tất cả sáu con sói hoang đó đều bị bắn gục, ngay cả trước khi chúng kịp tiếp cận đàn bò.

Khi con sói cuối cùng nằm im trên đất và tiếng súng cũng tắt hẳn, Madison xoa xoa tai mình và nói nhẹ:

“Xong rồi, mọi người… Tiếp theo các bạn hãy đi kiểm tra quanh khu vực dinh thự vài vòng, xem liệu tiếng súng có thu hút thêm xác sống nào không!”

“Nếu mọi thứ ổn thỏa, thì các bạn cứ tiếp tục làm việc của mình đi… Tôi sẽ đứng gác ở đây, các bạn yên tâm nhé!”

“Không vấn đề đâu, Madison… Cảm ơn bạn!”

Thomas gật đầu với Madison, sau đó cùng mọi người đi kiểm tra mọi hướng xung quanh dinh thự, sử dụng ống nhòm để quan sát kỹ lưỡng.

Trong khi họ đang quan sát tình hình ở bên ngoài, thì trong vườn thực vật…

Nữ otaku Susan cùng với nam tước và những người khác đều tò mò nhìn qua khu vườn thực vật xuống những người đang hoạt động trên tầng hai. Nhìn thấy những khẩu súng trên người họ, Susan nuốt nước bọt khó khăn rồi không nhịn được mà nói:

“Không… chắc hẳn không có chuyện gì xảy ra đâu nhỉ?”

“Đừng nói nhảm nhí, con yêu. Chỉ là vài con sói hoang thôi mà, dù không dùng súng, chúng ta cũng có thể dễ dàng giải quyết chúng mà!” Nam tước vừa ngắt lời Susan vừa nhìn những bông hoa trước mặt với ánh mắt đầy yêu thích.

Nhìn mãi, ông không nhịn được mà nói với bà lão tóc bạc bên cạnh:

“Nhìn này, Daniel… Nhà Gavin có rất nhiều hoa cây, đẹp hơn cả nhà tôi nữa. Đặc biệt là khi em đứng bên cạnh những bông hoa này… Trời ơi, em và chúng thật là hòa quyện vào nhau một cách tuyệt vời…”

“Biến đi cho khuất mắt tôi, nam tước! Tôi mới là người của Daniel!” Một ông lão khác vội vàng ngắt lời nam tước, sau đó đứng ngay trước mặt bà lão tóc bạc và thổi phồng bộ ria mép của mình.

Thấy ông lão che khuất tầm nhìn, nam tước cảm thấy ngượng ngùng, rồi tiếc nuối quay đi và nhìn những bông hoa khác.

Nhìn theo bóng lưng nam tước, bà lão tóc bạc không nhịn được mà thở dài, rồi nắm lấy tay chồng mình và lẩm bẩm:

“Pirson, đừng quá nghiêm khắc với nam tước nhé. Anh ấy chỉ đang chia sẻ vẻ đẹp của thiên nhiên với tôi thôi… Đừng tự nhiên cảnh giác quá; điều đó sẽ khiến chúng ta trông ngớ ngẩn và khiến các đứa trẻ cười nhạo đấy!”

Nói xong, bà lão tóc bạc kéo chồng mình lại gần nam tước và bắt đầu trò chuyện với anh ấy về các loại hoa cây.

Khi thấy bà lão tiến lại gần mình, nam tước mừng rỡ và bắt đầu giới thiệu về những loài hoa cây mà mình biết, giống như một đứa trẻ vậy.

Nhìn thấy nam tước liên tục khoe khoang kiến thức về hoa cây, nữ otaku Susan khinh thường nhếch mày và thì thầm với anh ấy:

“À, chào chú nam tước… Em… em đi vệ sinh một chút…”

“Ồ, con yêu… Em không cần phải xin phép tôi đâu. Chỉ cần người quản gia Thomas biết rằng em không đi lạc là được mà…” Nam tước vẫy tay với Susan, và cô lập tức quay đi, biến mất vào trong dinh thự.

Mãi đến hơn hai mươi phút sau, khi chắc chắn rằng không còn thêm xác sống nào khác tiến đến tấn công khu vườn, Thomas mới mang theo súng trở lại vườn thực vật, quyết định tiếp tục dọn dẹp nơi này cùng mọi người.

Họ dự định chuyển hầu hết những loại hoa cỏ chỉ có giá trị thẩm mỹ mà không có ích gì ra khỏi vườn thực vật, để chúng có thể phát triển tự nhiên trong khu vườn cũ. Như vậy, họ mới có thể dành ra một không gian đủ lớn để thực hiện việc trồng cây thủy canh.

Nhưng khi Thomas trở lại...

Nhìn những người xung quanh, anh không khỏi cảm thấy thiếu điều gì đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh nhẹ nhàng hỏi những người đàn ông quý tộc:

“Các ngài đã thấy Susan chưa? Có lẽ cô ấy đã mất tích rồi?”

“À...”

Đối mặt với câu hỏi của Thomas, một vị nam tước cười và gật đầu:

“Thưa ngài quản gia, trong lúc ngài đi vắng, Susan có chút vấn đề về tiêu hóa, có lẽ cô ấy đang ở trong nhà vệ sinh.”

“Ừm, được rồi.”

Thomas không quá lo lắng; ai mà không từng gặp phải tình huống này chứ?

Nhưng sau khi mọi người tiếp tục làm việc thêm hơn hai mươi phút nữa và chuyển đi hơn sáu mươi chậu hoa cỏ, Susan vẫn chưa trở lại!

Lần thứ hai chuyển những bông hoa cỏ đó ra khu vườn cũ, nhưng khi quay trở lại vườn thực vật mà vẫn không thấy bóng dáng của Susan, Thomas cuối cùng không khỏi cau mày.

“Thưa nam tước, tại sao Susan vẫn chưa trở lại? Ngài chắc chắn rằng cô ấy chỉ đi vệ sinh một chút thôi sao!”

Thomas không ngừng hỏi nam tước.

Đối mặt với câu hỏi của Thomas, nam tước ngượng ngùng gãi đầu và gật đầu:

“Thưa ngài quản gia, có lẽ Susan đang gặp vấn đề về đường ruột, hoặc có lẽ gần đây cô ấy...”

“Đủ rồi, nam tước! Đừng cố che đậy cho đứa bé đó nữa. Đây không phải là trang trại của ngài; chúng ta đã đến trang trại của Gavin rồi, vì vậy ngài không cần phải quan tâm đến đứa bé đó nữa!”

Bên cạnh, trước khi nam tước kịp nói hết, bà già tóc bạc Daniel đã tiến đến bên cạnh Thomas và nói với giọng khinh thường:

“Thưa ngài quản gia, để tôi nói cho ngài biết nhé. Susan là một đứa bé lười biếng đến mức kinh khủng. Trời ạ, trước khi chúng ta đến nơi cắm trại, đứa bé đó đã quá lười biếng đến mức không muốn cho quần lót vào máy giặt!”

“Và căn phòng của nó nữa… Chúa ơi, nếu ngài còn có thể nhìn thấy căn phòng mà chúng tôi từng ở trước đây, tôi chắc ngài sẽ rất ngạc nhiên đấy!”

“Đứa bé đó giống như một con heo con xinh đẹp vậy… Dù ngoại hình có đẹp đi nữa, nhưng bên trong thì vẫn là một con heo thôi!”

“Còn bây giờ thì… Tôi đoán đứa bé đó chắc đang

“Bà Daniel ơi, làm sao tôi có quyền trách mắng cô bé ấy chứ? Đó ít nhất cũng phải là việc của ông chủ mới đúng chứ.”

“Và ông chủ của chúng ta là một người tốt bụng; ông ấy chắc chắn sẽ không vì một đứa trẻ muốn nghỉ ngơi mà trách móc nó đâu.”

“Mỗi người đều có quyền được nghỉ ngơi, điều đó không có gì sai trái cả, phải không? Nếu Susan không muốn làm việc thì cứ để cô ấy nghỉ ngơi một mình đi.”

“Tất nhiên, đầu bếp của chúng ta, Doris, cũng xứng đáng được nghỉ ngơi nữa. Chỉ cần Doris nghỉ ngơi một lát vào buổi trưa và buổi tối, không phải chuẩn bị bữa ăn cho cô Susan là được rồi…”

Nói xong, Thomas cười toe toét, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và tiếp tục dẫn mọi người di chuyển những cây cỏ thừa trong vườn thực vật một cách thanh lịch.

Là một nhà nông học, dù Thomas không phải là chuyên gia về thực vật, nhưng anh ấy vẫn biết rõ hầu hết các loại thực vật; ngay cả những loại có giá trị dược liệu, anh ấy cũng đều giữ lại chúng.

Còn những thứ mà anh ấy mang đi thì thực sự chẳng có ích gì ngoài việc trang trí mà thôi.

Còn về Susan…

Thomas thì không có thời gian để lãng phí với cô ấy đâu.

Trong mắt Thomas, nếu Susan chỉ biết lười biếng, thì cô ấy cũng chỉ là một bông hoa vô nghĩa, không hơn không kém.

Nếu Susan muốn “biến mất”, thì cứ để cô ấy đi… Anh ấy đâu có thời gian và công sức để tìm kiếm cô ấy đâu; đó là hành động thiếu hiệu quả nhất!

Dù anh ấy tự mình đi tìm hay thuê người khác đi tìm, điều đó cũng sẽ lãng phí thời gian của người khác mà thôi.

Không làm việc thì cứ không làm việc; ăn ít bữa đi là xong… Không làm việc thì không ăn cơm, điều đó có gì không hợp lý chứ?

Nghĩ đến đây, Thomas cười khẽ và tiếp tục giải thích với mọi người về kế hoạch và sắp xếp của mình cho phòng trồng thực vật thủy canh.

Nên đặt các khay trồng ở đâu, đèn chiếu sáng nên được lắp đặt như thế nào, nên sử dụng loại đèn nào, nhiệt kế nên được đặt ở đâu, làm thế nào để giữ ấm và thông gió… Vân vân và vân vân.

Anh ấy còn có quá nhiều việc phải suy nghĩ; vì vậy, một người phụ nữ lười biếng như Susan thì chẳng xứng đáng để anh ấy lãng phí thời gian và công sức đâu!

Trong khi đó, ở tầng ba, trên mái nhà, Wells và Manuel đang hàn đèn soi lên mái nhà; bỗng nhiên, hai người họ ngạc nhiên khi nhìn thấy một bóng người đang tiến về phía họ từ xa.

“Hmm? Đó là ai vậy? Chúng ta có việc gì khác phải làm không?”

Nhìn thấy bóng người đó đang tiến gần, Wells hỏi Manuel một cách ng

Nghe thấy lời của Wells, Manus tắt máy hàn và nhìn về phía bóng người đó, vừa quan sát kỹ lưỡng vừa nói với người thợ sửa xe Wells:

“Không thể nào… Nếu chúng ta có việc khác phải làm, thì khi tôi xuống lầu giúp đỡ việc giết sói lúc nãy, ông trùm Madison chắc chắn đã thông báo cho chúng ta rồi.”

“Ông trùm Madison ấy từng cùng với Gavin… à, tôi thực sự không quen gọi anh ấy như vậy, nhưng anh ấy đã cùng Gavin trải qua những tháng ngày trong thời đại hỗn loạn này; mối quan hệ giữa hai người rất thân thiện.”

“Khoan đã… Người đó trông quá quen thuộc… Chết tiệt, đúng là con đĩ kia rồi! Cô ta là một rắc rối lớn, tốt nhất là chúng ta đừng để ý đến cô ta!”

Nói đến đây, Manus đã nhận ra đó là ai. Dù cách xa hơn ba trăm mét, anh vẫn có thể nhìn rõ dáng điệu của Susan; dù sao thì người phụ nữ này cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh!

Thấy Manus tỏ ra e ngại đến vậy, Wells vừa đỡ chiếc đèn soi vừa hỏi:

“Ha, các bạn quen biết cô ta à? Có phải cô ta chính là cô gái mập mạp, trắng trẻo trong nhóm các bạn không? Sao bạn lại trông có vẻ sợ hãi cô ta vậy?”

“Sợ hãi cô ta ư? Đùa gì vậy!”

Manus liền nhăn mặt và kiên quyết nói với người thợ sửa xe Wells:

“Tôi không hề sợ cô ta đâu… Chỉ là tôi không muốn gặp cô ta thôi… Cô ta còn nói rằng tôi muốn dùng axit mạnh để làm hại cô ta nữa!”

“Chết tiệt… Vì chuyện này mà tôi suýt nữa bị Gavin giết chết!”

“Gavin chắc chắn sẵn lòng làm vậy… Lạy Chúa, nghĩ lại bây giờ tôi vẫn cảm thấy sợ hãi… Ánh mắt của Gavin khi nhìn thấy tôi lúc đó thật sự giống như ánh mắt của kẻ muốn giết người!”

“Và sau này tôi mới biết được rằng, trước khi gặp tôi hôm qua, Gavin đã giết chết vài kẻ theo đạo giáo xấu xa rồi… Còn tôi thì suýt nữa bị anh ta coi là kẻ dùng axit mạnh để bắt cóc bé gái mà bị giết!”

Nói đến đây, người thợ rèn nhỏ Manus lại run rẩy vì sợ hãi. Anh thừa nhận rằng hôm qua mình thực sự hơi bốc đồng, nhưng anh thực sự không xứng đáng bị giết chết đâu!

Trong khi Manus liên tục giải thích, ở phía xa, Susan – cô gái mập mạp, trắng trẻo – cũng đã băng qua hai chiếc trực thăng và đến bên cạnh hai người họ.

Nhìn thấy Manus đang miệt mài hàn kim loại, Susan nhăn mặt và nhỏ giọng gọi anh:

“Anh Manus ơi, em là Susan… Tại sao anh không nhìn em một cái nào vậy? Em tưởng chúng ta vẫn là bạn mà…”

“Bạn ư? Đùa gì vậy! Em còn nói rằng em muốn dùng axit mạnh để làm hại anh nữa… Em còn coi anh là bạn à? Anh

Ban đầu, Manus không có ý định để ý đến Susan, nhưng sau khi cô ấy bắt đầu nói chuyện, anh vẫn không thể kiềm chế được mình và đã trả lời cô ấy một cách tức giận.

Nghe thấy những lời mắng nhiếc của Manus, Susan buồn bã và khép môi lại, sau đó cô tiến lại gần anh một cách nhẹ nhàng.

Dù thấy Manus đang đổ mồ hôi đầy người, Susan vẫn cẩn thận nắm lấy tay anh và ngăn anh tiếp tục công việc hàn kim loại, rồi nói với anh một cách xin lỗi:

“Xin lỗi anh Manus, hôm qua... tôi chỉ sợ hãi quá thôi. Đây là lần đầu tiên anh trói tôi lại, tôi thực sự rất hoảng sợ.”

“Và bây giờ tôi đến đây chính là để xin lỗi anh. Tôi đã nhận ra mình sai rồi, thật sự xin lỗi anh. Hơn nữa, tôi cũng không ngờ Gavin lại hung dữ đến thế; anh ta không chỉ làm anh ngất đi mà còn cắt đứt cánh tay của Diana… Tất cả đều là lỗi của tôi!”

Trong lúc nói chuyện, Susan ôm lấy tay Manus và đặt nó lên ngực mình, tiếp tục xin lỗi anh một cách nhỏ nhẹ.

Nghe thấy những lời này, Manus bỗng nhiên nuốt nước bọt không xuống được.

Mặc dù anh hay nói rằng Susan chỉ là một cô gái mập mạp bình thường, nhưng thực ra cô ấy chỉ hơi mập mạp một chút mà thôi, và thân hình cô ấy cực kỳ đầy đặn, làn da lại trắng muốt.

Có thể hiểu được rằng một cô gái trắng trẻo, đầy đặn như vậy chắc chắn sẽ không tồi tệ chút nào, huống chi giọng nói của cô ấy còn rất duyên dáng nữa?

Chỉ trong vòng hai phút sau...

Nhìn thấy Manus và Susan ngồi cùng nhau, đang thì thầm nói chuyện gì đó, người thợ sửa xe Wells chỉ biết lắc đầu không thể làm gì được.

Anh bạn ơi, anh không phải đã nói rằng không muốn để ý đến người phụ nữ đó sao?

Nhưng rõ ràng là anh không thể làm được đâu~