Nhìn theo bóng hai cha con đang đi xe máy khuất dần sau đường chân trời…

Martin cưỡi ngựa đến bên cạnh Gavin và nhẹ nhàng hỏi:

“Anh trai, anh nghĩ họ có thể làm được không? Chúng ta sẽ còn gặp lại họ không?”

“Ừm?”

Nghe thấy câu hỏi của Martin, Gavin ngước mắt nhìn theo rồi im lặng một lát, sau đó quay đầu nhìn Fugin ở bên vai trái mình và nói:

“Fugin, em nghĩ họ có thể tìm thấy gia đình mình không? Chúng ta sẽ còn gặp lại cả gia đình họ không?”

“Gà?”

Fugin ngẩn ngơ, nghiêng đầu và lẩm bẩm một tiếng.

Vậy là Gavin lại nhìn về phía Martin và gật đầu nói:

“Fugin nghĩ họ có thể làm được. Tôi cũng đã giúp đỡ và chúc phúc cho họ rồi. Phần còn lại, hãy để thời gian quyết định.”

Nói xong, Gavin nhìn đồng hồ; đã gần hai giờ chiều rồi.

Anh nhẹ nhàng đá vào bụng con ngựa của Davie và nói với Martin cùng Anthony:

“Đi thôi, chúng ta về nhà!”

“Rõ rồi.”

“Không vấn đề gì.”

Sau khi hai người đồng ý, Gavin dẫn đầu, ba con ngựa lao nhanh trên bãi cỏ vẫn còn ẩm ướt.

Trong khi đó, tại dinh thự…

Các người già trong trại đều có công việc riêng của mình. Ví dụ, Bella phải chỉnh sửa lại kích thước các tờ rơi và in thêm thông tin mới về những kẻ săn máu mà hôm qua vừa được bổ sung vào cuốn sách hướng dẫn sống sót cho những người bị nhiễm virus.

Vì vậy, những người đang tụ tập trong hội trường dinh thự, trông có vẻ bối rối và không biết phải làm gì, chính là những người mới đến hôm nay.

Bầu không khí tích cực trong trại, cùng sự kết hợp đa chủng tộc, đa tuổi tác và đa quốc gia, đã giúp những người mới đến không cảm thấy quá lo lắng.

Tuy nhiên, cảm giác bối rối vẫn còn ám ảnh họ, bởi vì dù họ đã thoát khỏi cái chết, nhưng hiện tại họ vẫn đang đối mặt với những tình huống có thể quyết định tương lai của mình!

Vì vậy, trong nhóm những người mới đến, linh mục Hogan cuối cùng không nhịn được và hỏi Thomas – người có vẻ kiên định nhất trong nhóm:

“Thưa ông Thomas.”

“Linh mục Hogan.”

Thomas gật đầu với Hogan.

Nhận được phản hồi từ Thomas, Hogan cảm thấy yên tâm hơn một chút và tiếp tục nói với Thomas:

“Chúng ta ngồi đây mà không làm gì cũng thật lãng phí thời gian… Hơn nữa, tôi nghĩ điều này còn khiến mọi người cảm thấy bất an hơn nữa.”

“Vì vậy, chúng ta hãy cùng tìm những việc gì đó mà chúng ta có thể làm được, dù phải vất vả một chút cũng được.”

Khi lời nói kết thúc, linh mục nhìn quanh những người xung quanh mình. Đối diện ánh mắt của linh mục, bốn người mà Gavin đã tìm thấy gần cây cầu băng qua con sông đều gật đầu đồng loạt. Ngay cả người đàn ông có những dấu ấn của ngọn lửa thiêng in sâu trên khuôn mặt cũng kiên nhẫn chịu đựng cảm giác ngứa rát do những vết sẹo để gật đầu mạnh mẽ. Tất cả họ đều đã lang thang ít nhất một tuần trong thời đại tận thế, và mỗi người trong số họ đều hiểu rõ một điều: Việc không làm gì cả mới chính là sự tra tấn lớn nhất đối với những người lang thang! Bởi vì điều đó khiến họ nhận ra rằng, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cũng không có chỗ nào dành cho họ cả!

Tuy nhiên, khác với bốn người kia, Susan – người bị hai tên thuộc hạ của nam tước là Marcus và Diana bắt cóc đến – lại có phản ứng hơi bất tự nhiên khi nghe lời linh mục. Thomas nhận thấy biểu hiện của Susan ngay lập tức, liền cười nhẹ một cách khéo léo và nói với sáu người bao gồm linh mục Hogan:

“Xin lỗi, linh mục Hogan, tôi chỉ là người quản gia của ông Gavin mà thôi, và tôi mới gặp ông ấy vào tối hôm qua và được mời đảm nhận công việc này.”

“So với các bạn, tôi không nghĩ mình có đủ quyền tham gia vào các công việc bên trong trại, hy vọng các bạn có thể thông cảm.”

“Nhưng đối với yêu cầu của các bạn, tôi nghĩ chúng ta vẫn có những giải pháp khác… ví dụ như…”

Nói đến đây, Thomas ngẩng đầu nhìn về phía điểm canh gác trên tầng hai và gọi nhỏ với Madison:

“Thưa ông Madison, ông có kế hoạch gì cho mọi người không? Chúng tôi cần một số hướng dẫn.”

“Hả? Kế hoạch? Tôi à?”

Nghe thấy lời của Thomas, Madison bất giác co ro lại một chút, sau đó trả lời:

“Tôi có thể có kế hoạch gì được chứ? Bản thân tôi còn là một người bệnh nữa; nếu ông chủ vẫn chưa trở về đến ba giờ chiều, thì anh hãy dẫn mọi người đi tìm Steve hay Eugene đi… Hoặc cũng có thể là ông Bert cũng được.”

“Nhưng nói thật lòng, các bạn không cần phải lo lắng đâu. Phong cách của ông chủ là để mọi người mới đến nghỉ ngơi thật thoải mái trong một ngày; sau này các bạn sẽ hiểu thôi.”

“Nếu muốn làm việc, đừng vội vàng nhé… Trong tương lai, chúng ta sẽ có vô số công việc phải làm đâu. Theo tôi nghĩ, sau vài chục năm nữa, trại của chúng ta có thể sẽ trở thành ‘New Washington’ hay ‘New York’ đấy… Nếu muốn phát triển trại này một cách nhanh chóng, thì sẽ có rất nhiều việc phải làm đấy!”

“Vì vậy, các bạn hãy nhanh chóng tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi này đi; những khoảnh khắc như thế này sẽ không còn nhiều nữa đâu!”

Khi lời nói vang lên, Madison lại hướng ánh mắt ra xung quanh khu dinh thự – vào khoảng hai giờ chiều, bầu trời luôn đẹp nhất.

Đặc biệt sau cơn bão sấm sét đêm qua, bầu trời hôm nay hoàn toàn không có một đám mây nào, trông thật rộng lớn và thoáng đãng.

Nghe lời Madison, linh mục Hogan gật đầu suy tư, rồi thì thầm nói với Thomas:

“Được rồi, ông quản gia ạ… Có vẻ như người lãnh đạo của chúng ta thực sự rất nhân từ; đây chắc chắn là tin tức tốt đẹp khiến mọi người yên tâm.”

“Tin tức tốt đẹp gì vậy, linh mục ơi? Cuối cùng ông cũng không lạc đường nữa à?”

Ngay lúc linh mục vừa nói xong, Eugene cùng ba phi công đã trở về từ phía sân bắn.

Từ xa, linh mục Hogan đã thấy ba phi công ôm đầy vũ khí và nở nụ cười vui mừng.

Trước những lời trêu chọc của Eugene, linh mục Hogan chỉ còn biết cười khổ và nói:

“Thưa ông Eugene, trước mặt Chúa, tôi cũng chỉ là một con cừu lạc đường mà thôi… Việc lạc đường là chuyện rất bình thường!”

“À đúng rồi, con cừu lạc đường… Nhưng trong trại này có hàng chục ‘con cừu lạc đường’ kia, chỉ có mình ông là lạc vào căn phòng của chúng tôi thôi… Tại sao ông không tự mình “bị nhốt” trong tủ đông đi nhỉ, haha~”

Eugene cười ha hả, rồi ngồi xuống ghế ở vị trí trung tâm. Anh vẫy tay cho ba phi công ngồi xuống gần đó, sau đó bật máy bộ đàm và nói:

“Bos, đây là Eugene đây… Ông sẽ trở lại vào lúc nào vậy?”

“Tôi đã trở lại rồi… Có lẽ còn khoảng hai phút nữa thôi.”

Gavin trả lời ngắn gọn.

Ngay khi câu nói vang lên qua máy bộ đàm, nhiều cánh cửa phòng trên tầng hai đồng loạt được mở ra! Nikita, Steve, Adrianna, Li Qing và những người khác đều bước ra khỏi phòng và nhanh chóng đến phòng khách để ngồi chờ đợi.

Li Qing thì hơi khác biệt; dù đã xuống lầu, anh vẫn cầm theo nhiều tờ giấy và tiếp tục ghi chép điều gì đó trên ghế sofa.

Trong lúc đó, Eugene vẫn tiếp tục nói với máy bộ đàm một cách thoải mái:

“Tốt quá rồi… Nếu ông không trở lại nữa, tôi sẽ quyết định khởi hành ngay đấy!”

“Thực ra bạn cũng có thể lên đường ngay được mà, Eugene, nhưng vì tôi đã trở về rồi, thì hãy gặp nhau một lần nữa đi.”

Sau khi trả lời, Gavin tăng tốc độ cho con ngựa của mình một chút.

Như vậy, khoảng một phút rưỡi sau, ba con ngựa đã vượt qua khu biệt thự cũ và bắt đầu giảm tốc độ khi tiến gần đến khu đất của trại.

Trong lúc tiến gần đến trại, Gavin liếc nhìn người thợ sửa xe Wells.

Người đàn ông già này đang cẩn thận đưa những chiếc xe thể thao ra bãi cỏ xung quanh khu biệt thự và đồng thời che chúng bằng những tấm bạt để chống mưa.

Trong mắt anh ta, những chiếc xe thể thao ấy chứa đầy các bộ phận hiếm có và chất lượng cao; vì vậy, dù không thể để chúng chiếm hết không gian trong gara, anh ta vẫn cố gắng bảo quản chúng một cách cẩn thận.

Khi nhìn thấy Gavin trở về, Wells vô thức ngẩng thẳng người lên và vẫy tay chào từ xa.

“Bos!”

“Ừm, làm tốt lắm. Tôi thấy bạn đã sửa xong chiếc xe ‘Tyrannosaurus’ rồi phải không?”

“Đúng vậy, bos. Cấu trúc cửa sổ của chiếc xe đó khá giống với nhiều loại xe bán tải. Sáng nay, tôi cùng với Feng và Kelvin đã đi thăm quan khu nghỉ dưỡng, tháo ba cửa sổ ra so sánh với nhau, và cuối cùng cũng sửa xong được.”

Wells trả lời một cách hài lòng; anh ta không ngờ rằng chỉ vì mình vừa hoàn thành một công việc nhỏ, Gavin đã chú ý đến ngay.

Cảm giác luôn được người quan trọng quan tâm như vậy khiến anh ta cảm thấy thật sự vui mừng.

Nhìn thấy nụ cười của Wells, Gavin gật đầu nhẹ rồi tiếp tục đi về phía chuồng bò.

“Bos Gavin!”

Khi anh ta đến đây, William và Shalier đều đứng thẳng người lên và gật đầu chào một cách nghiêm túc.

Gavin nhìn vào công việc của họ, đặc biệt là những con bò mới được thêm vào, và hỏi:

“Ai là người mang những con bò này về? Tôi thấy số lượng bò sữa tăng thêm năm con, còn bò thịt thì tăng khoảng mười con.”

“Bos, là Steve đã dành thời gian sau bữa trưa để làm việc đó. Lúc đó, đàn bò vừa đi dạo gần khu biệt thự,” William trả lời.

Nghe vậy, Gavin gật đầu và tiếp tục đi về phía cổng chính của khu biệt thự.

Khi anh ta đến gần cổng, Eugene cùng nhóm người đã rời khỏi ghế sofa và đứng đợi anh ta bên ngoài.

Hôm nay, cảnh tượng thực sự trở nên rất đông đúc; số lượng người được bổ sung từ hôm qua đến hôm nay thực sự rất nhiều, khiến Gavin cảm thấy như mình đang trở lại đội bóng vậy.

Một đội bóng bầu dục có khoảng bốn mươi lăm thành viên, còn nếu gom thêm mọi người ở trại của mình lại, thì quả thực chúng ta đã gần như có đủ người để thành lập một đội bóng bầu dục rồi!

Nghĩ đến đây, Gavin cười ha hả và ra lệnh cho House Davie dừng lại, sau đó nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

“Bos!”

“Thưa sếp!”

“Gavin bos!”

“Gavin!”

“Cao bồi!”

“Người cứu tinh của chúng tôi!”

Ngay khi anh ta đặt chân xuống đất, hàng chục giọng nói vang lên cùng một lúc, khiến Gavin không khỏi mỉm cười.

Bên cạnh anh, Thomas tự nhiên tiến lại gần, nhận lấy dây cương ngựa của Gavin và buộc nó vào cọc.

Còn Gavin thì đi về phía dinh thự, ngồi xuống ghế sofa một cách oai vệ và hỏi mọi người:

“Đừng nói với tôi là khi tôi không có mặt ở đây, các bạn đã ngồi trong hội trường họp suốt đấy nhé… Các bạn đang họp về chuyện gì vậy? Chẳng lẽ các bạn định tổ chức một “Lễ Phục Sinh” gì đó cho tôi à?”

“Không không không, đó chỉ là một sự cố tình cờ thôi!”

Nghe lời Gavin, Madison ở tầng hai cười khổ và vẫy tay gọi anh.

Còn những người đã tham gia vào sự kiện “Lễ Phục Sinh” buổi sáng hôm đó thì lúc này đều cảm thấy xấu hổ không biết phải làm sao.

Nhìn thấy những biểu cảm khác nhau trên mặt mọi người, Gavin khẽ cau mày, rồi nhận lấy ly đồ uống lạnh mà Dolores mang đến, nhấp một ngụm.

Ồ, hương bạc hà đấy… Nhà mình có cây bạc hà không nhỉ?

Gavin thấy thật ngon, liền vẫy ngón tay cái lên cho Dolores, sau đó nói với họ:

“Eugene, Adrianna, Martin, Steve, cả bốn người hôm nay chiều không cần phải đến nhà tù nữa; thời gian không kịp rồi.”

“Thế này đi: Eugene tiếp tục chế tạo bom vào chiều nay, phải hoàn thành sản phẩm càng sớm càng tốt. Tôi muốn thử nghiệm sức mạnh của quả bom, để có thể gửi những thứ đó đến thị trấn Richard càng sớm càng tốt.”

“Steve, cậu dẫn Adrianna và Nikita đến khu nghỉ dưỡng tiếp tục tìm kiếm thiết bị chữa cháy, đồng thời dọn dẹp những con zombie còn sót lại ở đó. Hãy chú ý quan sát hồ Richard nữa; tôi không muốn có một đám lớn zombie di chuyển dọc theo con sông từ hướng Dallas đến đây. Nếu có chuyện đó xảy ra, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng ngay!”

“Martin, Anthony, hai người nghỉ ngơi một giờ, sau đó cùng nhau sửa chữa hệ thống phòng thủ bằng súng máy trên mái nhà. Nếu các bạn không biết hàn điện, thì hãy giúp việc vận chuyển thép; công việc hàn điện thì để cho thợ sửa xe Wells lo.”

“Thomas, hãy quan sát khu vực xung quanh lâu đài, lấy ra kế hoạch nông nghiệp cho giai đoạn đầu tiên của lâu đài, đồng thời cố gắng tìm ra và liệt kê những biện pháp phòng thủ hay ẩn náu khác có thể triển khai ngay xung quanh lâu đài, ghi chú chúng vào bảng để tôi xem. Nếu thích hợp, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu thi công từng bước một!”

“Được rồi, những người bạn già ở đây hãy đi làm việc đi, hãy dành thời gian cho tôi và những người mới gia nhập nhé!”

Nói xong, Gavin uống một ngụm đồ uống lạnh có hương bạc hà, rồi vẫy tay cho những người bạn già kia đi.

Những người bạn già ấy như được trao quyền lực, lần lượt rời khỏi hội trường để bắt đầu làm việc.

Nhưng khi nhìn theo bóng lưng họ, Gavin không khỏi lắc đầu trong lòng.

Anh biết rằng mình phải bắt đầu giao quyền lực, bởi vì tốc độ phát triển của nhóm đã vượt xa sự tưởng tượng của anh.

Mỗi lần những chuyện như hôm nay xảy ra, đều là sự lãng phí nguồn lực con người. Anh cần phải nhanh chóng tìm ra những người có thể thay mình chỉ đạo công việc tại trại.

Và số lượng những người này không phải chỉ một hai người, mà ít nhất phải ba người, mỗi người đại diện cho một lĩnh vực: công tác ngoại vi, nội vi và hậu cần.

Vấn đề với công tác ngoại vi khá dễ giải quyết; Eugene là một người nóng vội, nhưng anh ta cũng rất thích nổi bật. Có thể anh ta sẽ mắc sai lầm, nhưng anh ta không sợ làm việc. Thậm chí từ tối qua, anh ta đã tự xưng là người phụ trách công tác ngoại vi thứ hai, vượt qua Steve và Madison – hai người đang bị thương.

Vấn đề với công tác nội vi cũng khá dễ giải quyết; mặc dù anh vẫn sẽ chọn thêm một hoặc hai người mới vào đội ngũ nội vi, nhưng người có thể đảm nhận trách nhiệm này chỉ có thể là William và Feng. Một người truyền thống và tuân lệnh, người kia tài năng và thông minh.

Hơn nữa, Feng rất năng động, rất thích hợp để dẫn đầu các đội tuần tra; trong khi đó, William hiện tại còn yếu về mặt năng động, nên việc canh gác trại là rất phù hợp với anh ta.

Còn về công tác hậu cần… Đây vốn là điểm mà Gavin lo lắng nhất.

Dù sao thì công tác hậu cần cũng là phần phức tạp nhất, khó phối hợp nhất, và đòi hỏi nhiều công sức nhất trong toàn bộ công việc của trại.

Ban đầu, không ai trong trại có khả năng điều phối công tác hậu cần; ngay cả ông Bert cũng không thể làm được. Ông ấy chỉ có thể nhắc nhở mọi người nên làm gì, nhưng việc yêu cầu ông ấy lập kế hoạch tổng thể thì thực sự là quá sức đối với ông ấy.

Bởi suốt cuộc đời mình, ông Bert chưa bao giờ được người lớn tuổi hay cấp trên đào tạo để trở thành một nh

Về vấn đề tin tưởng…

Tin tưởng vốn là thứ cần thời gian để chứng minh, vì vậy hãy để thời gian giải quyết đi.

Nghĩ như vậy, Gavin đưa tay vuốt ve đầu mình, sau khi sắp xếp lại ba việc cần làm, tâm trạng anh ta dường như đã tốt hơn một chút.

Rồi anh ta lại hướng ánh mắt về phía những người mới gia nhập đội ngũ trước mặt mình.

Đối diện với ánh mắt của Gavin, các thành viên trong nhóm mới gia nhập đều có những biểu hiện khác nhau và gửi lời chào đến anh. Sau đó, huấn luyện viên của đội phi công, Sean, bắt đầu nói với Gavin:

“Tch tch, Gavin, bây giờ trông anh oai phong hơn nhiều so với trên truyền hình đấy!”

“Mặc dù số người xung quanh anh ít hơn nhiều so với trên truyền hình, nhưng anh hiểu ý tôi chứ? Bây giờ anh thực sự rất đẹp trai, quá tuyệt vời!”

Ngay sau khi nói xong, Sean không kìm được mà giơ ngón tay cái lên khen ngợi Gavin. Tuy nhiên, Gavin chỉ lắc đầu nhẹ và trả lời:

“Tôi thà ở lại trong truyền hình còn hơn phải sống trong thế giới tồi tệ này…”

“Ôi trời…”

Đối mặt với câu hỏi của Gavin, Sean ngượng ngùng nhướng mày lên.

“Mọi chuyện đã qua rồi, thưa sĩ quan. Dù sao chúng ta cũng đã hạ cánh an toàn mà, chiếc Hellfire của chúng tôi không làm vỡ kính xe ông, và những khẩu RPG của các ông cũng không đâm trúng cánh máy bay chúng tôi, phải không ạ?”

“Hãy coi đó chỉ là một sự cố nhỏ thôi. Dù sao thì bản thân tôi cũng không để ý đến việc không có chiếc Apache trong đội không quân. So với việc sử dụng Black Hawk hay Osprey để vận chuyển đội Delta và biệt đội Seal Six, thực ra tôi lại thích chiếc Apache hơn!”

“Tất nhiên, chiếc máy bay chiến đấu mới là thứ tôi yêu thích nhất, haha~”

Trong tiếng cười, Sean ném cho Gavin một điếu thuốc. Khi Gavin vươn tay đón lấy, Sean tiếp tục nói:

“Nhưng thưa sĩ quan, bây giờ chúng ta nên bàn về những việc mà chúng tôi có thể làm được, hai học viên này rất quan tâm đến điều đó đấy!”

“Này, huấn luyện viên, rõ ràng là bạn mới là người quan tâm đến chuyện này chứ. Thực ra tôi chỉ muốn ngủ một giấc thôi!”

Bên cạnh Sean, một học viên của anh ta gọi lớn, khiến Sean bực bội và quay đầu nhìn anh ta.

Nghe lời của học viên trẻ tuổi đó, Gavin cười gật đầu và nói nhẹ:

“Sean, trang trại của tôi có rất nhiều máy bay. Mặc dù đều là loại dân dụng, nhưng cả máy bay cánh cứng lẫn trực thăng đều đầy đủ. Trong tương lai, cả ba người các bạn sẽ không thiếu việc làm đâu.”

“Còn về hôm nay, như học viên của bạn đã nói, các bạn thực sự nên nghỉ ngơi thật thoải mái một ngày.”

“Không chỉ các bạn, mọi người đến đây hôm nay đều vậy. Hãy cùng nhau nghỉ ngơi một lát đi. Dù chúng ta không thể quên đi sự tồn tại của ngày tận thế chỉ vì đã tìm được nơi ở, nhưng ít nhất chúng ta cũng nên thư giãn một ngày, phải không ạ?”

Nói xong, Gavin quay sang nhìn sáu người mà họ đã gặp vào buổi sáng ở bên cầu. Thực ra, ban đầu ông đã tìm thấy tất cả bảy người ở đó: bốn người đáng thương bị giáo phái Lửa Thánh kiểm soát, một sinh viên sau đại học ngành sinh học tên Li Qing, cùng với Anthony thuộc lực lượng Vệ binh Quốc gia và linh mục Hogan.

Tuy nhiên, Anthony đã đi làm từ sớm và đi cùng ông đến rừng; bây giờ ông đã được ông sai đi nghỉ ngơi rồi, vì vậy lúc này chỉ còn lại sáu người mà thôi.

Chưa kịp cho những người này nói gì, Gavin tiếp tục chỉ vào người đàn ông đáng thương có những vết sẹo trên mặt và nói:

“Đặc biệt là bạn này… Những ‘món quà’ mà nhóm kẻ điên đó để lại cho bạn chắc chắn sẽ khiến bạn đau đớn trong thời gian dài. Khuôn mặt bạn cũng không thể tiếp xúc nhiều với gió lạnh

“Các bạn đều như vậy thôi – ai cần nghỉ thì nghỉ, ai muốn chơi thì cứ chơi đi. Nhà này có sân bóng rổ, sân bóng chày, sân bắn súng, quán bar, phòng tập gym, thậm chí còn có phòng trò chơi và thủy cung nữa… Dù gần đây có một số con cá đã chết…”

“Nói chung, tôi muốn nhấn mạnh một điểm với các bạn.”

“Nơi đây không chỉ là căn cứ mà chúng ta dựa vào để sinh tồn; đây cũng không chỉ là nơi mà chúng ta phải làm việc vất vả. Nơi đây hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu giải trí của chúng ta. Đây là ngôi nhà của chúng ta… ít nhất trong thời gian tới, mọi thứ sẽ không thay đổi!”

Nói xong, Gavin vỗ tay nhẹ.

“Được rồi, các bạn có muốn tôi bắt các bạn đi không? Cứ đi đi, và hãy thư giãn theo lời tôi nói nhé.”

“Quy định quản lý khuôn viên và hướng dẫn sinh tồn khi đối mặt với zombie đều được đặt ở nhà hàng. Nếu các bạn thực sự không thể ngồi yên, hãy tìm ra đọc kỹ, sau đó suy nghĩ xem mình sẽ làm gì trong tương lai – liệu sẽ trở thành những người hỗ trợ hay những người khám phá?”

“Tất nhiên, các anh thuộc lực lượng không quân thì đừng chọn lựa những công việc hậu cần nhé. Chúng tôi cần các bạn ở ngoại địa… Đó là lời mong muốn của tôi. Các bạn nghĩ sao?”

Nói xong, Gavin quay đầu nhìn ba phi công.

Dưới ánh mắt của Gavin, ba người nhìn nhau, sau đó huấn luyện viên Sean gật đầu một cách quyết đoán và nói với Gavin:

“Sức chiến đấu của chúng ta bắt đầu từ đây!”

“Walter?”

Gavin bất ngờ trước câu nói của Sean. Sau đó, Sean vừa cười vừa xoa trán, ngượng ngùng nói với Gavin:

“À, có vẻ như khẩu hiệu của căn cứ không quân Shepard của chúng ta thực sự không nổi tiếng bằng khẩu hiệu của nhóm Delta đấy…”

“Ha, hóa ra đó là khẩu hiệu của các bạn… Thật là tuyệt vời, các bạn ạ!”

Gavin gật đầu tán thưởng, và Sean tiếp tục nói với anh:

“Thưa sĩ quan, dù ông không yêu cầu, chúng tôi ba người cũng không bao giờ chọn làm những công việc hậu cần đâu. Chúng tôi còn trẻ; chúng tôi đã rèn luyện nửa đời không phải để đi làm ruộng đâu. Chúng tôi thích cảm giác bay trên bầu trời!”

“Vì điều này, ngay cả khi ông không yêu cầu, chúng tôi cũng muốn tự mình thu thập nhiên liệu hàng không, sưu tầm máy bay quân sự, thử nghiệm việc kiểm tra và dọn dẹp các sân bay, và xây dựng những tuyến đường hàng không riêng cho tương lai của chúng ta!”

Nói xong, Sean cau mày và tiếp tục nói:

“Nhưng thưa sĩ quan, những điều tôi vừa nói có lẽ vẫn có thể thực hiện được… Tuy nhiên, nếu muốn mở rộng không phận của chúng ta đến một mức nhất định

Chỉ thấy Shawne và hai học viên nhìn nhau, trên khuôn mặt cả ba đều hiện rõ vẻ lúng túng, trong khi Gavin thì gật đầu đồng ý một cách hiểu biết.

Shawne nói đúng; thực ra việc bay không hề đơn giản như ta tưởng tượng. Nếu lái trực thăng thực sự dễ dàng như vậy, thì ông chủ Khoa cũng không đến nỗi gặp phải những tai nạn như vậy.

Trong bối cảnh hệ thống thời tiết toàn cầu chưa được thiết lập và kết nối với nhau, khi một chiếc máy bay bay vào vùng trời xa lạ, nếu không quen thuộc với điều kiện khí hậu địa phương, chỉ cần gặp phải một cơn gió mạnh thôi cũng đã là một mối nguy lớn.

Hơn nữa, hiện nay, mặc dù không gian hàng không toàn cầu khá rộng rãi, nhưng trên các tuyến đường bay khác nhau, hầu như không có nhiều máy bay hoạt động.

Tuy nhiên, việc xua đuổi chim chóc trên từng tuyến đường bay cũng không thể thực hiện được; những đàn chim sẽ tự do chiếm giữ toàn bộ bầu trời, và điều này thôi đã đủ khiến hầu hết các loại máy bay dân dụng gặp nhiều rắc rối.

Vì vậy, trong thời gian ngắn hạn, những người biết lái máy bay lại càng không muốn bước vào những vùng trời hoàn toàn xa lạ ấy.

Bởi vì những người chết đuối đều là những người biết bơi, còn những người chết vì tai nạn máy bay thì đều là những người biết lái máy bay.

Trước thời đại tận thế, nếu họ gặp tai nạn máy bay, thì cứ nhảy dù xuống là xong chuyện.

Nhưng bây giờ, nếu họ nhảy dù, có lẽ họ sẽ không bao giờ trở về được căn cứ nữa...

Đây cũng chính là lý do tại sao Gavin không thích đi máy bay.

Không có lý do gì khác, chỉ đơn giản là vì nó không an toàn!

Lúc này, sau khi nghe xong lời của Shawne, Gavin suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói với Shawne:

“Anh bạn, tôi hiểu những lo lắng của em. Em tên là gì?”

“Shawne Richard!”

“Gavin Kim!”

Gavin đưa tay ra bắt tay Shawne, sau đó tiếp tục nói một cách tự nhiên:

“Ít nhất là cho đến bây giờ, căn cứ chúng ta không có quá nhiều nhiệm vụ bay, càng không có những chuyến công tác xuyên bang phức tạp.”

“Phạm vi hoạt động của chúng ta, ít nhất là trong một thời gian dài, sẽ được giới hạn trong khu vực xung quanh căn cứ, chủ yếu là ở miền trung và miền đông Texas.”

“Đây là môi trường quen thuộc của chúng ta; các nhiệm vụ bay chắc chắn sẽ không quá khó khăn. Vì vậy, khi tôi cần đến em, tôi không cho phép em từ bỏ, và tôi cũng sẽ cùng em đối mặt với những nguy hiểm tương tự. Điều này sẽ không bao giờ thay đổi.”

“Dù sao thì chúng ta cũng không có nhiều người biết bay, và ba người các em chắc chắn là những người xuất sắc nhất trong số đó. Các em đủ tài năng, vì vậy tôi cần đến các em!”

Khi

Phía sau Shawne, đối mặt với ánh mắt của Gavin, hai học viên trẻ lập tức không nhịn được mà cười khúc khích.

Cảm giác được người khác cần đến thật tuyệt vời; các sĩ quan trước đây chưa bao giờ khen ngợi họ như vậy.

Còn Shawne… Sau khi nghe xong lời của Gavin, anh ta chỉ liếc nhìn họ một cái rồi vỗ nhẹ vào đầu họ và nói:

“Anh cần đến em thì còn đỡ, nhưng hai đứa này… Chúng mới vào trường phi công đã may được lá thăm F-35 thôi; chúng còn xa mới đủ điều kiện để lái máy bay đấy!”

“Nói thẳng ra, với hai đứa ngốc này, ngoại trừ F-35, tôi chẳng dám để chúng lái bất cứ thứ gì khác đâu!”

“Vì vậy, tôi nghĩ trong thời gian tới, mình sẽ dạy chúng lái trực thăng và máy bay phản lực dân dụng ở gần đây thôi.”

“À, tôi thấy sân bay của anh còn có chiếc Gulfstream G650 nữa… Đó là một chiếc máy bay tuyệt vời, thực sự là “biệt thự trên trời”; tôi hoàn toàn có thể lái nó mà không vấn đề gì đâu.”

“Nhưng… Thành thật mà nói, nếu thời tiết trên đường bay không thuận lợi, tôi cũng không biết mình sẽ bay đến đâu, hay nên hạ cánh ở đâu…”

“Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, thưa sĩ quan!” Shawne nói với Gavin. Gavin liền vỗ vai anh ta.

“Đúng vậy, bạn ạ… Mỗi người chúng ta đều có rất nhiều việc phải làm, nhưng dù sao thì cũng không sao nếu mất một buổi chiều đâu.”

“Các bạn hãy nghỉ ngơi cho tốt đi… Mọi việc sẽ bắt đầu từ ngày mai… Và khi bạn dạy hai đứa kia lái máy bay phản lực dân dụng và trực thăng, có thể sẽ còn có người khác đến học nữa; lúc đó cũng mong bạn giúp đỡ nhé!”

“Ahaha, không vấn đề đâu… Tôi sẽ dạy chúng một cách nhẹ nhàng mà…” Shawne gật đầu với Gavin, nhưng sau đó lại nhìn anh ta một cách đùa cợt và tiếp tục nói:

“Nhưng trừ anh ra thì không được đâu, thưa sĩ quan… Nếu anh muốn học lái máy bay, tôi sẽ mắng anh thật sự đấy… Đừng trách tôi sau nhé!”

“Dù sao thì cũng hiếm khi có cơ hội mắng một vị sĩ quan đâu… Ha ha…” Trong tiếng cười, Shawne nắm chặt nắm tay thành quả nắm và đập mạnh vào tay Gavin.

Sau đó, ba người lính phi công cùng Gavin chào tạm biệt và đi chơi ở khu doanh trại.

Khi thấy họ đi xa, Susan, một trong những người dưới quyền của nam tước, không nhịn được mà cười khúc khích, rồi thử thách bước ra khỏi ghế sofa. Thấy Gavin không ngăn cản, cô ấy liền lấy hết can đảm và trở về phòng để tiếp tục sống cuộc sống “thu mình” của mình.

Đến lúc này, tất cả những người mới đến đều tin vào lời nói của Gavin và dần rời khỏi hội trường. Theo chỉ dẫn của anh ta, họ tìm được hai cuốn sách bí mật và bắt đầu nghiên cứu chúng.

Chỉ còn lại Li Qing và linh mục Hogan ngồi ở trong hội trường.

Nhận thấy điều này, Gavin biết rằng hai người này có chuyện muốn nói với mình, vì vậy anh ta vẫy tay mời họ ngồi xuống gần mình.

Khi thấy Gavin gọi mình, Li Qing lập tức tiến lên, ngồi xuống ghế sofa gần Gavin nhất, sau đó lấy ra một tờ giấy từ đống giấy của mình và đưa cho anh ta.

Gavin nhìn vào tờ giấy và lập tức ngạc nhiên!

Bởi vì trên tờ giấy đó ghi đầy danh sách các thiết bị!

Máy hiển vi cấu trúc, máy hiển vi phức hợp, máy hiển vi huỳnh quang, kính hiển vi điện tử quét, máy xay đông lạnh, máy PCR, hệ thống điện di, máy giải trình tự gen, máy nuôi cấy rung, lò nuôi cấy có ánh sáng… và còn nhiều thiết bị khác nữa…

Chỉ cần nhìn vào những thiết bị này, Gavin đã có thể đoán được công dụng của chúng.

Trong khi vẻ ngoài của Gavin dường như bình tĩnh, nhưng thực tế anh ta đang rất bối rối và lo lắng; trong lúc đó, Li Qing bắt đầu nói với anh ta:

“Lãnh đạo Gavin, trước khi gặp ông, tôi không ngờ rằng ông đã liên lạc được với Tiến sĩ Richard, và càng không ngờ rằng thông qua giao tiếp từ xa, các ông đã đưa ra nhiều suy đoán và mô phỏng về khả năng sử dụng nấm để chống lại zombie.”

“Còn tôi, mặc dù chưa đạt đến trình độ của một tiến sĩ, nhưng chuyên ngành của tôi lại giúp tôi hiểu biết khá nhiều về nấm. Tôi là một sinh viên cao học đến từ Đại học Texas, chuyên ngành sinh học, và đang trong quá trình hoàn thành bằng thạc sĩ.”

“Sáng nay, tôi đã suy nghĩ rất lâu và quyết định rằng, dù tình hình có khó khăn đến đâu, tôi vẫn cần phải đưa ra yêu cầu của mình càng sớm càng tốt. Bởi vì nếu những thiết bị này để quá lâu mà không được bảo trì, tôi e rằng sẽ xảy ra những vấn đề khác.”

“Hơn nữa, những thiết bị này không chỉ có thể giúp chúng ta nghiên cứu về nấm chống zombie mà thôi, Lãnh đạo Gavin ơi! Ngoài nấm chống zombie ra, tôi còn có thể sản xuất thuốc kháng sinh nữa, bao gồm hầu hết các loại thuốc kháng sinh thông dụng trên thị trường. Nếu có điều kiện, tôi hoàn toàn có thể tiến hành sản xuất chúng một cách có chủ đích!”

“Vì vậy, tôi biết rằng điều này rất khó khăn, nhưng nếu ông đồng ý, tôi sẵn lòng cùng các bạn trở lại phòng thí nghiệm sinh học của Trung tâm Y tế Đại học Texas tại Dallas để mang những thiết bị cần thiết về đây!”

“Tôi biết rằng điều này có phần mạo hiểm, nhưng tôi cũng không cần phải hành động

Nói đến đây, ánh mắt của Lý Thanh bỗng sáng lên rực rỡ; ánh nhìn ấy khiến Gavin phải hít một hơi thật sâu.

Phòng thí nghiệm sinh học à...

Những nơi như vậy luôn được xây dựng gần các trường đại học và trung tâm y tế, và trong khu vực đó chắc chắn có ít nhất hàng chục nghìn, thậm chí là hàng trăm nghìn xác sống!

Hành động này thực sự quá nguy hiểm!

Nhưng lý do mà Lý Thanh đưa ra quá thuyết phục: dù là việc nghiên cứu sâu rộng về nấm gây bệnh ở xác sống hay sức hút từ việc tự sản xuất kháng sinh tại trại, hai lý do này đã đủ để Gavin quyết định dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ này!

Mặc dù kháng sinh không thể chữa trị tất cả mọi bệnh, nhưng chúng chắc chắn có thể giải quyết hầu hết các căn bệnh thông thường trong cuộc sống; đây quả là một lời mời gọi rất hấp dẫn!

Vì vậy, Gavin lại hít một hơi thật sâu, sau đó vỗ nhẹ vào vai Lý Thanh.

“Lý Thanh!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc với Lý Thanh:

“Tôi cam đoan rằng bạn sẽ nhận được những gì mình muốn, nhưng không phải ngay bây giờ. Hiện tại, chúng ta thực sự không có khả năng xâm nhập vào Dallas; đó là điều chúng ta không nên nghĩ đến!”

“Nhưng nếu ngoài Dallas ra, chúng ta tìm được thứ gì đó ở các thị trấn khác, thì dù bạn không nói, tôi cũng sẽ ngay lập tức giao những thiết bị đó cho bạn.”

“Đừng lo lắng, cũng đừng vội vàng, được chứ?”

“Tất nhiên được, boss! Vậy tôi có thể tham gia nhóm công tác ngoại việc không?”

Lý Thanh ngay lập tức hỏi Gavin, câu hỏi này khiến Gavin hơi ngạc nhiên.

“Nhóm công tác ngoại việc?”

Gavin không khỏi hỏi lại Lý Thanh.

“Bạn không phải là một nhà khoa học sao? Tại sao lại muốn tham gia nhóm công tác ngoại việc?”

Nói thật lòng, Gavin không muốn Lý Thanh phải liều mạng. Một sinh viên cao học sinh học đang ở độ tuổi đầy đủ sức lực, ai biết được anh ta có thể phát triển đến mức nào… Nhưng hiện tại, trình độ học vấn của anh ta đã nằm trong top ba tại trại rồi!

Trước câu hỏi của Gavin, Lý Thanh cười nhẹ, vỗ nhẹ vào con dao đeo trên đùi mình và nói:

“Boss, tôi không chỉ là một nhà khoa học đơn thuần đâu. Ngoài các dự án thí nghiệm, tôi còn rất thích tập thể dục nữa!”

“Trước khi đến trại, tôi đã tiêu diệt không ít xác sống… Hơn nữa, ngay cả khi mọi người tìm được những thiết bị phù hợp ở các thị trấn, nếu tôi không có mặt, liệu mọi người có biết thiết bị nào là phù hợp không? Và việc vận chuyển những thiết bị đó cũng cần có quy tắc cụ thể!”

“Vì vậy, tôi nghĩ mình cần phải tham gia nhóm công tác ngoại việc, đặc biệt là những nhóm đi đến các thị trấn. Boss, hã

“Được thôi, quyết định như vậy đi. Bây giờ bạn cần nghỉ ngơi, hãy đi đi… Đừng tự ý làm gì một mình, hãy làm như những người mới đến khác.”

“Ừm, tôi hiểu rồi, bos!”

Cuối cùng, Lý Thanh gật đầu và rời khỏi hội trường, vội vàng chạy đến phòng y tế của khu dinh thự cũ để kiểm tra sức khỏe.

Sau khi Lý Thanh đi rồi, Gavin liền nhăn mặt vì đau đầu và nhìn về phía linh mục Hogan.

Không còn cách nào khác… Đó chính là quy tắc của phương Tây!

Gavin thậm chí cảm thấy mình lúc này giống như một lãnh chúa quý tộc phương Tây, buộc phải ngồi trên ghế và lắng nghe những yêu cầu từ “thần dân” của mình.

Nhưng điều tồi tệ là những vấn đề mà họ đưa ra không phải là chuyện ai ăn trộm lúa của ai, hay ai đào khoai tây của ai… Mà là những sự việc có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến chính căn cứ này, thậm chí đến tương lai của toàn nhân loại!

Vì vậy, Gavin không dám lười biếng chút nào. Dù anh ấy không am hiểu nhiều về lĩnh vực này, nhưng anh vẫn phải suy nghĩ xem mình nên đưa những nguồn lực hiếm hoi của căn cứ vào đâu!

Trong lúc Gavin đang suy nghĩ, linh mục Hogan cũng nghiêng người về phía anh và nhẹ nhàng đưa ra yêu cầu của mình:

“Thưa ngài Gavin!”

Ông ấy nói một cách nhẹ nhàng.

“Ngài trông có vẻ mệt mỏi, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn: tôi muốn truyền đạo tại căn cứ của chúng ta!”

“Truyền đạo?”

Nghe vậy, Gavin lập tức cau mày.

Linh mục Hogan cũng hiểu được nỗi lo lắng của anh, nên tiếp tục nói:

“Đúng vậy, thưa ngài. Việc truyền đạo là cần thiết, bởi vì hầu hết mọi người trong chúng ta đều đã từng tin vào điều gì đó trước thời điểm kết thúc của thế giới này!”

“Ở Texas, hiếm khi có người hoàn toàn không tin vào bất cứ điều gì. Mặc dù thời điểm cuối cùng của thế giới đã làm lung lay niềm tin của họ, nhưng theo thời gian, ngay cả khi tôi không truyền bá ánh sáng của Chúa, họ vẫn sẽ tự nhiên để cho niềm tin ấy lan rộng một cách vô tổ chức.”

“Nếu chúng ta không hướng dẫn những người tin theo một cách có chủ đích, đặc biệt là từ phía chính quyền – tức là từ phía ngài – thì…”

“Thậm chí tôi cũng không thể đoán trước được rằng trên mảnh đất của niềm tin đang lan rộng một cách tự do ấy, cuối cùng sẽ xuất hiện những điều gì!”

Nói đến đây, biểu cảm của linh mục Hogan trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Còn Gavin cũng nhìn linh mục Hogan với vẻ ngạc nhiên.

Nếu Gavin đã từng thấy linh mục Hogan trước mặt Nikita, anh sẽ nhận ra rằng lúc này, linh mục Hogan hoàn toàn khác so với lúc đó!

Những gì linh mục Hogan và Nikita nói ra đều là những lời mà một “linh mục hoàn hảo” nên nói.

Nhưng khi đối mặt với Gavin, những lời ấy lại trở nên thẳng thắn và rõ ràng hơn nhiều!

Và những vấn đề mà Hogan đề cập thực sự chính là những điều mà Gavin quan tâm và lo lắng!

Một mặt, việc Hogan công khai đề xuất rằng chính Gavin sẽ dẫn dắt niềm tin của các thành viên trong trại là một nỗ lực để thúc đẩy sự kết hợp giữa chính trị và tôn giáo.

Còn về phía Gavin, dù ông không thích việc kết hợp quyền lực tôn giáo với quyền lực chính trị, cũng không muốn bản thân được thần thánh hóa…

Nhưng ông không thể phủ nhận một điều: hầu hết mọi người trong trại đều đã từng có niềm tin vào điều gì đó!

Gavin còn không biết rằng ngay cả Nikita – người có tính cách lạnh lùng như vậy – cũng đã cùng mẹ mình trở thành tín đồ của một giáo hội nhỏ mới xuất hiện trong vài thập kỷ gần đây…

Nói chung, nước Mỹ hoàn toàn khác với phương Đông; đối với người Mỹ, niềm tin là một rào cản mà họ không thể vượt qua được!

Nếu Gavin không cố gắng kiểm soát lĩnh vực này, thì chắc chắn những kẻ cuồng tín hay những thứ xấu xa khác sẽ chiếm lĩnh nó!

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Gavin đã thấy rùng mình.

Dù ông không phải là tín đồ, ông cũng không thể hiểu được cảm giác của những người bị niềm tin cuốn hút đến mức nào…

Nhưng chính vì vậy, ông càng có thể tưởng tượng được cảnh một đám người điên cuồng lao về phía mình… Điều đó thật sự rất tồi tệ!

Hơn nữa, mặc dù Gavin đã cho phép ngừng việc cầu nguyện trước bữa ăn trong trại…

Ông cũng không thể cấm mọi người nói về Chúa được!

Nếu ông dám làm như vậy, chưa đầy một tháng, ông sẽ trở thành kẻ bạo chúa trong mắt nhiều người…

Thật đấy…

Vì vậy, dù Hogan không đề cập đến điều này, dù trong trại không bao giờ có linh mục…

Gavin cũng sẽ phải tự mình đứng ra, tìm cách thiết lập một hình thức sùng bái cá nhân nhất định để làm giảm bớt ảnh hưởng của niềm tin đối với các thành viên trong trại.

Dù đó là hình thức sùng bái cá nhân của một nhà lãnh đạo, hay là sự kết hợp giữa quyền lực chính trị và tôn giáo… Thực chất, chúng đều là cùng một thứ; quá trình có thể khác nhau, nhưng kết quả cuối cùng vẫn sẽ giống nhau… Tất cả đều hướng đến một mục đích duy nhất: tạo ra một người có quyền lực tuyệt đối!

Và điều này…

Gavin hít một hơi thật sâu.

Nếu có thể đạt được điều đó, ít nhất trước khi ông qua đời, ông sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề quản lý tr