Trung tâm khoan dầu Indiana thực chất chỉ là một mỏ dầu nhỏ.

Bên trong mỏ dầu này, chỉ có hơn 140 chiếc máy bơm được đặt ở các vị trí khác nhau trong rừng, hoạt động liên tục ngày đêm.

Tất nhiên, giờ đây những chiếc máy bơm đó đã ngừng hoạt động; bởi vì mỗi chiếc máy bơm loại này đều cần được kết nối với máy phát điện để hoạt động hiệu quả.

Hiện tại, toàn bang Texas đang bị mất điện, và lượng nhiên liệu dự trữ trong các máy phát điện độc lập cũng không thể duy trì hoạt động của những chiếc máy bơm đó trong thời gian dài được.

Nhìn những chiếc máy bơm đó được đặt rải rác khắp nơi, Gavin tiến lên phía trước và không khỏi lắc đầu.

Anh cảm thấy buồn bã, bởi vì mỏ dầu này từng là một trong những mục tiêu ban đầu của anh.

Cần biết rằng, trên toàn thế giới, chỉ có một trang trại duy nhất thực sự thực hiện được sự kết hợp hoàn hảo giữa nông nghiệp, chăn nuôi và khai thác dầu mỏ, đạt được sự tự cung tự cấp hoàn toàn.

Trang trại đó nằm ở bang Texas, đó chính là trang trại nổi tiếng… Trang trại Wagner.

Đúng vậy, trang trại của Gavin không có mỏ dầu hay những chiếc máy bơm riêng; trang trại của anh còn quá mới, chưa kịp được quy hoạch một cách toàn diện.

Dự án lớn nhất trong trang trại của anh chỉ là hệ thống lưới bao quanh toàn bộ khu đất trang trại mà thôi; ngoài ra, trang trại chỉ có chưa đầy 280 chiếc tuabin gió, những chiếc quạt lớn xoay tròn theo gió gần các khu vực trồng trọt.

Khi Gavin tiếp tục mở rộng trang trại của mình, anh luôn ngưỡng mộ mô hình của Trang trại Wagner và cũng muốn xây dựng trang trại của mình thành một “vương quốc” tư nhân phát triển đầy đủ cả ba lĩnh vực nông nghiệp, chăn nuôi và khai thác dầu mỏ.

Vì vậy, mặc dù mỏ dầu Indian Settlement cách anh khá xa, nhưng kể từ khi bắt đầu mở rộng trang trại, hướng mở rộng mà anh chọn chính là hướng thẳng về phía mỏ dầu Indian Settlement.

Đó cũng chính là lý do chính khiến trang trại của anh liên tục mở rộng về phía đông.

Tuy nhiên, bây giờ, Gavin không còn thời gian để quan tâm đến những chiếc máy bơm đã ngừng hoạt động nữa.

Ít nhất là đối với anh lúc này, những chiếc máy bơm đó hoàn toàn vô ích; ngay cả nếu sau này anh muốn sử dụng chúng để tiếp tục khai thác dầu mỏ, anh cũng cần phải giải quyết trước vấn đề chế biến dầu mỏ.

Vì vậy, Gavin bỏ qua những chiếc máy bơm được sắp xếp lộn xộn đó và tiếp tục đi về phía trung tâm lưu trữ của mỏ dầu.

Thông thường, những chiếc máy bơm không hề được sắp xếp đều quanh trung tâm lưu trữ.

Những cảnh hàng trăm chiếc máy bơm được sắp xếp gọn gàng nh

Làm thế nào để diễn đạt đây nhỉ… Số lượng những thiết bị dùng để “quỳ gối” ở Mỹ giống hệt số lượng lò luyện thép trong thời kỳ công nghiệp hóa thép vậy – nhiều đến mức không thể đếm xuể được.

Chỉ riêng bang Texas thôi, đã có hàng triệu thiết bị quỳ gối nhỏ được sử dụng tại vô số nơi mà người ta không thể tưởng tượng nổi.

Nếu bạn quan tâm đến lĩnh vực này, chỉ cần bỏ ra một ít tiền là có thể thuê vài thiết bị quỳ gối tư nhân ở Mỹ; miễn là bạn giải quyết được vấn đề về kênh phân phối và vận chuyển, thì việc kinh doanh này vẫn khá có lợi nhuận đấy.

Nói chung, Gavin đi qua khoảng bốn trăm sáu mươi mét, rồi cầm theo cái búa tiến thẳng đến phía trước trung tâm lưu trữ.

Vì khu vực mỏ dầu không lớn lắm, nên trung tâm lưu trữ cũng trông không hề rộng lớn; so với kho của gia đình Gavin thì còn nhỏ bé hơn nhiều.

Những phương tiện vận chuyển đỗ gần trung tâm lưu trữ cũng chỉ có vài chiếc thôi, trong đó có hai xe chứa dầu và những chiếc xe bán tải khác.

Ở bang Texas, chỉ cần bạn rời xa các thành phố lớn như Dallas, Houston, San Antonio… và dừng lại tại một trạm xăng ở các thị trấn vừa và nhỏ, thì 95% số xe đều là xe bán tải.

Ngày xưa, Madison đã từng cố gắng hòa nhập vào Texas bằng cách sửa đổi những chiếc xe bán tải; bởi vì Texas thực sự là một bang “sinh ra từ những chiếc xe bán tải”.

Lúc này, Gavin đi qua một chiếc xe chứa dầu, rồi bước nhanh đến cổng chính của trung tâm lưu trữ.

Phía trước anh ta là một kho dầu hình vuông thông thường; bên phải kho là hai tháp chứa dầu cao vút và một buồng chứa khí tự nhiên hình trứng.

Tuy nhiên… ở đây cũng chỉ có những thứ đó thôi; Gavin thậm chí không thấy một người nào cả.

Các khu định cư của người da đỏ có ý nghĩa gì?

Mặc dù người Mỹ không muốn thừa nhận điều này, nhưng khi họ nhắc đến người da đỏ, điều đầu tiên họ nghĩ đến vẫn là hành động cắt lông đầu họ.

Người Mỹ thích làm những việc man rợ dưới danh nghĩa của nền văn minh, nhưng trong quá trình đó, họ lại thích chỉ trích tất cả những người man rợ khác là những kẻ man rợ hơn mình, và cố gắng phân loại họ theo thang bậc nào đó.

Có vẻ như sau khi chỉ trích như vậy, họ tự cho mình không còn là những kẻ man rợ nữa.

Nói chung, người Mỹ, kể cả những người đàn ông mạnh mẽ theo kiểu cổ hủ ở Texas, đều không thích có sự tiếp xúc gần gũi với các chủng tộc khác ngoài người Anh-Đức, trừ khi thực sự cần thiết.

Đặc biệt là những khu định cư của người da đỏ… chẳng có ai ngoại lai muốn đến đó cả.

Mặc dù các khu định cư của ng

Vì vậy, họ hoàn toàn không lo lắng về việc người khác đến trộm dầu mỏ của mình.

Ngay cả khi có người đến trộm, thì kẻ trộm đó rất có thể chính là con cái của họ…

Có thể vì muốn tiêu xài nên thiếu tiền, hoặc sau vài ván bạc mà thua quá nhiều nên cũng thiếu tiền v.v.

Vì vậy, dù Gavin dùng búa đập liên tục vào ổ khóa của kho hàng, cũng không hề có con zombie nào xuất hiện trong phạm vi 500 mét xung quanh anh ta!

Như vậy, sau khoảng 14 – 15 cái đập, cuối cùng ổ khóa cũng bị gãy hoàn toàn.

Lý do tại sao anh ta phải đập nhiều như vậy không phải vì sức của Gavin yếu, mà là bởi chiếc búa anh ta dùng quá nhẹ.

Một chiếc búa móng giò một tay nặng 2,5 kg thì tất nhiên rất nặng trên chiến trường, nhưng so với những chiếc búa công cụ thông thường trên công trường, nặng từ 10 đến 25 kg, thì khả năng phá hoại của nó tự nhiên sẽ kém hơn.

Lúc này, Gavin, người đã phải dùng hết sức lực mới phá được ổ khóa, cũng không khỏi cảm thấy rằng vũ khí gần chiến của mình hơi nhẹ quá.

Dù sao thì, đối với một người như anh ta – người có sức mạnh kéo tạ và nâng tạ ở mức kỷ lục thế giới – nếu sống ở châu Âu thời cổ đại, thì anh ta chắc chắn sẽ mặc áo giáp nặng và cầm hai thanh kiếm lớn, nhưng vẫn sẽ linh hoạt hơn nhiều so với các hiệp sĩ bình thường.

Chỉ mang theo một chiếc búa móng giò một tay, Gavin cảm thấy rằng nếu thực sự bị các con zombie ép vào góc, thì chiếc búa đó sẽ không thể phát huy hết sức mạnh giao tranh gần chiến của anh ta.

Nếu anh ta mang theo hai thanh kiếm lớn chuẩn mực, mỗi thanh nặng khoảng 3,6 đến 5 kg, thì sức mạnh của những cú đánh đó chắc chắn sẽ khiến các con zombie phải sợ hãi!

Sức mạnh của những thanh kiếm lớn chất lượng tốt, những ai đã xem các cuộc thi rèn đúc chắc hẳn đều biết rằng, chỉ cần một đòn chém là có thể đứt đôi con heo!

Với lớp da thịt xương của con heo, những thanh kiếm lớn đó còn có thể dễ dàng chặt đứt nó, vậy thì đối với các con zombie bình thường, Gavin tin rằng một đòn chém của anh ta có thể giết chết hai ba con zombie.

Dù sao thì các con zombie cũng không có áo giáp mà...

Nghĩ đến đây, Gavin cười toe toét, rồi đẩy cửa kho hàng ra và nhìn vào những thùng chứa đầy dầu mỏ bên trong.

Theo dõi từng thùng một, Gavin đi qua khu vực chứa nguyên liệu chính, rồi qua khu vực nhiên liệu hóa học, và cuối cùng đến khu vực các thùng chứa áp suất lạnh mà anh ta đang mong đợi.

Làm thế nào để phân biệt những thùng nào chứa carbon dioxide dạng lỏng?

Việc này thực sự rất đơn giản, chỉ cần nhìn xem những ống dẫn đó có được trang b

Chỉ những khu vực chứa hàng của các tổ chức hóa dầu lớn mới có nhiều loại chất như propylene hydride hay các hợp chất thơm; còn những mỏ dầu nhỏ như ngôi làng của người Ấn bản địa này thì gần như không có khí tự nhiên nào cả.

Gavin nhìn qua chiếc bình áp suất và xác nhận rằng phía dưới thân bình có ghi chữ “CO2” rồi mới bắt đầu nói chuyện qua bộ đàm:

“Martin, hãy lái xe đến đây ngay đi. Khu vực kho hàng yên tĩnh đến mức giống như phim trường của một bộ phim kinh dị vậy.”

“À… Ông trưởng, khi ông nói vậy, tôi cứ tưởng trong kho có con sư tử nào đó đấy… Đừng làm tôi sợ nhé!”

Martin cười đáp lại, sau đó lái xe vượt qua khu rừng và dừng lại trước kho hàng.

Khi xe đã dừng, Gavin vẫy tay từ xa cho Martin:

“Cậu tự đi kiểm tra xem có con sư tử nào không nhé. Nhanh lên, xong rồi cùng nhau vận chuyển đồ đi. Chúng ta chỉ cần mang về hai cái bình là được.”

Mặc dù Gavin gọi chúng là “bình”, nhưng thực ra đó là những bình thép áp suất cao.

Martin gật đầu, xuống xe cùng với Nikita và tiến về phía những chiếc bình đó.

Gavin vỗ nhẹ vào chiếc bình gần nhất và cười nói:

“Thứ này không hề nhẹ đâu. Hãy chuẩn bị sức lực đi nhé. May mà mỏ dầu này nhỏ, kích thước của những chiếc bình cũng nhỏ nữa; nếu không thì chúng ta sẽ phải dùng xe nâng để vận chuyển chúng đấy.”

Trong lúc nói, Gavin đã cầm thử một chiếc bình thép áp suất cao. Ồ, quả thật nó không hề nhẹ chút nào… Có lẽ nó nặng khoảng tám mươi kg.

Những chiếc bình thép áp suất cao thông thường được thiết kế để lưu trữ carbon dioxide dạng lỏng một cách hiệu quả; khi chưa được đổ đầy chất lỏng, trọng lượng của chúng đã gần bốn mươi kg rồi. Nếu được đổ đầy đến 90%, trọng lượng sẽ tiếp tục tăng lên, gần chạm mức tám mươi kg.

Khi đặt chiếc bình xuống đất, Gavin cũng liếc nhìn đồng hồ áp suất. May mà chỉ đạt khoảng 180 atm, tức là chưa vượt quá 18 MPa.

Mặc dù Gavin không chắc liệu áp suất này có an toàn hay không, nhưng nhìn vào kim đồng hồ, ít nhất thì kim vẫn đang ở trong vùng màu xanh lá cây.

Tuy nhiên, khi nhìn những chiếc bình đó, Nikita lại có vẻ hơi lo lắng và mút môi lại:

“Thưa ông trưởng…”

Nikita bắt đầu nói với Gavin:

“Khi chúng ta trở về, nhất định không được đi qua những con đường gập ghềnh đâu. Tôi đã đọc về một vụ việc xảy ra cách đây khoảng mười năm, ở bang Ohio… Đó là một vụ nổ do carbon dioxide dạng lỏng gây ra.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, lần đó những chiếc bình thép áp suất cao được sử dụng có dung tích 50 lít; chúng được đổ đầy đến 95%, và do bị phơi nắng quá lâu, áp suất bên trong

“Rồi… những mảnh vỡ từ vụ nổ bình thép ấy thậm chí còn xuyên qua được bức tường bê tông dày đến hai mươi centimet…”

Nói đến đây, Nicky quay đầu nhìn chiếc khiên chiến đấu.

Gavin gật đầu và nói với cô:

“Yên tâm đi. Dù kẻ Đức có quảng cáo chiếc khiên này có khả năng phòng thủ mạnh mẽ đến đâu đi nữa, tôi cũng không hề muốn sử dụng nó để kiểm tra hiệu suất đâu.”

Nói xong, Gavin chỉ vào những loại vải dự trữ trong kho – bao gồm cả những tấm vải che mưa – rồi tiếp tục:

“Nickita, Martin, chúng ta hãy tìm một số tấm vải rách để lót bên trong kho chứa chiếc khiên chiến đấu trước đã.”

“Sau khi các bình thép áp suất cao được lắp đặt xong, chúng ta sẽ dùng những thứ đó để lấp đầy kho, để chắc chắn rằng các bình thép không bị rung động gì cả.”

“Nếu vậy mà vẫn không thể đảm bảo an toàn cho các bình thép, thì sau này khi gặp Chúa, hai người đừng trách tôi nhé…”

“Hoặc có lẽ chúng ta sẽ gặp lại Sa-tan…”

Nói xong, Gavin cười đùa, rồi cả ba bắt đầu di chuyển các bình thép; Nicky thì đi chuẩn bị những tấm vải.

Mất đến mười lăm phút, họ mới hoàn thành việc lắp đặt hai bình thép một cách ổn thỏa. Sau đó, cả ba trở lại xe và lái xe trở về theo đường ban đầu.

Trên đường rời khỏi khu vực mỏ dầu, Martin ngồi ở hàng ghế sau với vẻ buồn bã.

Cho đến khi họ vượt qua cả thị trấn nhỏ và chỉ còn lại những cánh đồng rộng lớn phía trước, Martin mới không nhịn được mà nói:

“Chuyến đi này thật là yên bình quá… Đây là lần đầu tiên tôi đi xa cùng các bạn; tôi tưởng mình sẽ gặp phải những điều thú vị đấy…”

Nói xong, Martin nằm xuống lưng ghế lái, chỉ vào trán mình và nói với Gavin:

“Hơn nữa, anh trưởng còn bị sốt nữa… Điều này giống hệt những tình huống thường xuất hiện trong phim: khi người đứng đầu nhóm gặp vấn đề sức khỏe, thì nhóm chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Tôi cứ tưởng hôm nay mình sẽ có cơ hội thể hiện bản thân đấy…”

Ngừng nói, Martin ngồi trở lại chỗ của mình, lấy điếu thuốc ra đốt và bắt đầu hút.

Gavin cười và trả lời:

“Đừng coi cuộc sống của mình như một bộ phim đâu… Cuộc sống đâu có nhiều tình tiết hấp dẫn đến thế đâu; thỉnh thoảng có vài tình huống thú vị thôi cũng đã đủ khiến người ta mệt mỏi rồi…”

“Ngoại trừ những bộ phim kinh dị, các nhân vật chính trong những bộ phim khác dù có gặp phải bao nhiêu rắc rối đi nữa, họ cũng không bao giờ chết đâu…”

“Nhưng chúng ta thì khác, bạn ạ… Chúng ta hoàn toàn có thể chết… Và cái chết ấy thực sự rất khủ

Trong lúc trò chuyện vui vẻ như vậy, cả ba người đã đi qua quãng đường gần 115 km và cuối cùng xuất hiện gần khu biệt thự.

Tổng quãng đường họ đã đi là gần 230 km, và nhiên liệu trong bình của chiếc xe đã giảm đi khá nhiều. Vì vậy, Gavin đã ghé vào trạm xăng để đổ nhiên liệu trước khi tiếp tục lái xe đến gần chuồng ngựa. Anh ta không muốn để những bình thép áp suất cao này gần nhà mình đâu.

Sau khi đưa những bình thép đó vào chuồng ngựa và chọn một nơi kín đáo để đặt chúng, Gavin vẫy tay gọi Martin:

“Martin, cậu cùng Nikita lên xe đợi tôi một lát, tôi đi kiểm tra tình hình của những con zombie.”

“Đừng đi mà anh trai, nếu anh muốn xem thì chúng ta cùng đi nhé! Tôi cũng muốn được trải nghiệm mới mẻ mà, cho tôi đi cùng được không?” Martin cười nói và vẫy tay gọi Gavin; Gavin cũng gật đầu đồng ý.

“Cũng được thôi.”

Nói xong, cả ba người rời khỏi nơi đặt những bình thép áp suất cao và tiến đến chuồng ngựa nơi Gavin đang giam giữ những con zombie sống. Gavin tiến lại gần cánh cửa và hé mở một khe nhỏ để nhìn vào bên trong… Ngay lập tức, ánh mắt anh ta dừng lại không thể tin được.

Bên cạnh, Martin vẫn chưa nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt Gavin, vẫn đang trò chuyện với Nikita. Martin nói một cách thoải mái:

“Theo tôi nghĩ, việc chúng ta chỉ nuôi có một con zombie thì quá ít rồi. Nếu anh trai cho phép tôi ra ngoài chơi vài ngày, để tôi có thể đi săn mấy con zombie ở các thị trấn lân cận…”

“Tôi tin là trong vòng ba ngày, tôi có thể bắt về được ít nhất vài chục con zombie đấy!”

“Lúc đó, chúng ta có thể dùng chúng để luyện tập kỹ năng bắn súng… Còn cái gì tốt hơn những con zombie thật để luyện tập chứ? Anh trai, tôi nghĩ đây là cách tốt nhất để giúp mọi người trong trại nâng cao khả năng chiến đấu nhanh chóng.”

“Hãy tin tôi đi, miễn là không bị hàng nghìn con zombie bao vây, tôi chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Khi tôi ở Siberia và đối mặt với đàn sói, chúng còn không thể làm gì được tôi; thì những con zombie này còn đáng sợ gì nữa chứ, anh trai… Anh trai?”

Ngay lúc Martin đang nói như vậy, Nikita nhẹ nhàng kéo tay áo anh ta. Sau khi được Nikita nhắc nhở, Martin mới chú ý đến biểu hiện kỳ lạ của Gavin. Gavin đã đứng im bên cửa và quan sát bên trong một lúc lâu rồi…

Martin tiến lại gần Gavin và hỏi lo lắng: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu… Chết tiệt, có lẽ sau này tôi sẽ không muốn ăn nấm nữa đâu…” Gavin trả lời trong khi cố kìm nén cảm giác buồn nôn, sau đó dùng hai tay đẩy cánh cửa chuồng ngựa mở ra để mọi người có thể đi vào.

Ngoài ra, những phần như vai, lưng, eo và bụng của nó cũng đều được phủ kín bởi những loại nấm có vẻ chưa quá dày đặc!

Không chỉ có nấm, mà các sợi nấm cũng không ngoại lệ. Lúc này, những sợi nấm màu vàng nhạt đã len lỏi ra khỏi mặt đất, bám vào cơ thể con quái vật ấy và tạo thành một lớp màng mỏng ở góc chuồng ngựa.

Khi ánh mắt của Gavin đi theo những sợi nấm này, kéo dài từ hai bên tường góc chuồng và nhìn lại những cây nấm đang che khuất con quái vật ấy, anh thực sự không thể kiềm chế được mình và lại bật cười khúc khích.

Dù trước đây anh đã sẵn sàng tâm lý cho việc con quái vật này có thể mọc nấm, nhưng trong trí tưởng tượng của anh, những loại nấm mà chúng có thể mọc ra ít nhất cũng phải là những loại nấm độc có màu sắc rực rỡ, hoặc những loại nấm có mùi hôi thối, khiến người ta cảm thấy buồn nôn…

Anh chẳng bao giờ ngờ rằng những loại nấm mọc trên người con quái vật ấy lại chính là nấm hạnh nhân!

Nấm hạnh nhân, chính là loại nấm thường được dùng để nấu canh gà hầm nấm trong tiếng Đông Bắc!

Loại nấm này cũng rất phổ biến ở Mỹ; hầu hết mọi người ở đây đều gọi nó là nấm mật ong.

Tất nhiên, ở một số bang của Mỹ, người dân còn có những cái tên khác để gọi loại nấm này; ví dụ, người dân Michigan thích gọi nó là “vàng cây”.

Loại nấm này xuất hiện ở hầu hết mọi siêu thị và gia đình ở Mỹ; bạn có thể dễ dàng tìm thấy nó ở bất kỳ nơi đâu!

Điều đáng sợ nhất là… Tối qua, Doris vừa mới nấu canh nấm! Trong số những loại nấm mà cô ấy dùng để nấu canh, có một phần chính là nấm hạnh nhân đấy!

“Ugh…”

Nghĩ đến đây, Gavin thực sự không thể kiềm chế được mình và bắt đầu ói trên cửa.

Bên cạnh anh, Nikita nuốt nước bọt khó khăn, sau đó hỏi anh một cách không hiểu nổi:

“Thưa sĩ quan, tại sao lại là… nấm mật ong chứ?”

“Đúng vậy, chết tiệt… Trên thế giới này có bao nhiêu loại nấm, tại sao con quái vật này lại mọc ra nấm mật ong chứ? Tối qua tôi đã uống ba bát canh nấm… Ôi trời…”

Martin thậm chí còn phản ứng mạnh mẽ hơn Nikita; còn Nikita thì chỉ bật cười khúc khích một chút thôi, còn Martin thì chạy sang một bên và bắt đầu nôn.

Gavin không chế giễu Martin; giống như anh cũng không trách Martin vì những suy nghĩ kỳ lạ gần đây của anh ấy vậy.

Dù đó là những suy nghĩ kỳ lạ hay là phản ứng căng thẳng mạnh mẽ, ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng Martin thực sự đang cố gắng bỏ thuốc

Mỗi loại phản ứng khi cai nghiện đều đi kèm với nhiều khó chịu; ít nhất Martin cũng phải kiên trì nửa tháng mới có thể thấy được hiệu quả ban đầu.

Lúc này, Martin vừa ói ra vài ngụm, vừa phun một tiếng thật mạnh, sau đó dùng tay áo lau miệng rồi đứng dậy, nói với giọng tức giận:

“Chết tiệt, tôi không chịu nổi nữa! Tôi sẽ đốt hết nó đi… Tôi không bao giờ muốn nhìn thấy thứ đó và những cây nấm trên người nó nữa!”

Nói xong, Martin lập tức lấy ra bật lửa và đi về phía chuồng ngựa.

Nhưng ngay khi anh ta đến gần Gavin và chuẩn bị bước vào chuồng, Gavin bỗng nhiên ngăn anh lại và nói:

“Đừng đốt! Hãy giữ con quái vật này lại… Tôi vẫn chưa hoàn thành việc quan sát của mình!”

“Hiện tại, chúng ta chỉ biết rằng sau khi ở lại quá lâu, những con zombie này sẽ liên kết với mặt đất thông qua các sợi nấm, và trên người chúng cũng sẽ mọc ra những cây nấm mật ong.”

“Nhưng ngoài điều đó ra, chúng ta vẫn chưa biết được rằng những cây nấm mật ong đó sẽ phát triển đến mức nào trên người chúng, liệu các sợi nấm có tạo thành một mạng lưới hay những cái kén nấm, và liệu những con zombie có bị tiêu diệt hoàn toàn do sự phát triển không ngừng của những sợi nấm và cây nấm đó hay không!”

“Hơn nữa… Lạy Chúa, nhìn vào số lượng nấm và bào tử trong căn nhà này… Bạn có chắc mình muốn tiếp xúc trực tiếp với chúng không?”

“Bây giờ tôi thực sự hối tiếc vì không mang theo mặt nạ chống độc… Dù những bào tử đó có gây hại gì cho chúng ta hay không, hay liệu chúng có làm tăng lượng bào tử trong cơ thể chúng ta hay không… Tôi cũng không muốn để miệng và đường hô hấp của mình tiếp xúc gần gũi với những thứ đó chút nào!”

“Vì vậy, từ bây giờ trở đi, mỗi khi chúng ta ra ngoài, dù đi đâu cũng phải mang theo mặt nạ chống độc… Điều này nhất định phải được ghi vào quy tắc sinh hoạt tại trại và hướng dẫn sinh tồn cho những người đối mặt với zombie!”

Nói xong, Gavin đóng chặt cánh cửa chuồng ngựa, nhốt con zombie lại bên trong.

Trước đây, con zombie đó đã sớm theo dõi tiếng nói và tiếng đóng cửa của họ, và cố gắng tiến về phía họ một cách kiên trì.

Nhưng bây giờ, dù tiếng đóng cửa rất lớn, con zombie chỉ lay động nhẹ trong góc, sau đó quay đầu nhìn về phía nguồn âm thanh đó, bằng đôi mắt mà phần trắng mắt đang dần bị màu vàng xám chiếm lĩnh.

Gavin cuối cùng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của con zombie qua khe cửa.

Sau khoảng mười mấy giây, anh mới thở phào nhẹ nhõm vì anh không thấy bất kỳ dấu hiệu suy nghĩ nào trong đôi mắt

“Nikita, Martin, lát nữa khi chúng ta trở về, hãy ngay lập tức chuẩn bị một số nhiên liệu và đặt chúng xung quanh cái chuồng ngựa này.”

“Đối với con zombie kia đã mọc nấm trên người, tôi không nghĩ rằng chỉ cần đánh nổ đầu nó là xong việc đâu; loại zombie như thế này ít nhất cũng phải được đốt sạch mới được!”

“À đúng rồi, chúng ta còn phải đào một vùng ranh giới cách ly xung quanh chuồng ngựa này nữa… Thật là khủng khiếp, tôi thậm chí không muốn giữ lại cái chuồng ngựa này nữa.”

Nói xong, Gavin bước nhanh về phía chiếc xe chiến đấu; anh hoàn toàn không muốn ở lại gần đây nữa.

Phía sau anh, Martin và Nikita vội vàng theo sau vào trong xe.

Trong lúc chiếc xe dần tiến gần căn biệt thự, Nikita không nhịn được mà nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay của Gavin đang đặt trên vô lăng và thì thầm:

“Thưa sĩ quan, việc đốt cháy cả chuồng ngựa có phải hơi quá đáng không ạ? Hầu hết các chuồng ngựa đều được liên kết với nhau; nếu đốt chúng, chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại lớn đấy.”

“Ừm, bạn nói đúng… Có lẽ tôi hơi nóng vội quá; coi như tôi đang bị sốt đi… Hoặc có lẽ tôi thực sự bị những con nấm đó làm tổn thương rồi!”

Gavin đáp lại một cách không mấy vui vẻ, rồi đỗ chiếc xe chiến đấu vào gara.

Vì hôm nay anh trở về sớm, nên không có nhiều người đến đón; chỉ có William và Winnie thôi.

Ngay khi Gavin vừa rời khỏi gara, Winnie đã không kịp chờ đợi mà lao đến ôm lấy anh, vừa ôm chặt anh vừa dùng mũi cọ vào ngực anh.

Winnie nói với Gavin:

“Anh trai, có lẽ anh đang bị sốt đấy… Trông anh nóng hơn buổi sáng nữa!”

“Hả? Buổi sáng à? Khi nào vậy?”

Bên cạnh, trước khi Gavin kịp trả lời, Nikita đã nhìn anh và Winnie một cách nghi ngờ.

Đối mặt với ánh mắt của Nikita, Winnie buông tay Gavin ra, rồi lườm Nikita và đùa cợt:

“Sao vậy, luật sư lớn? Bạn định chuyển nghề thành thám tử tư à? Hay tôi nên gọi bạn là “đội săn tin” đi?”

“Ha, tính tình bạn hung hăng hơn nhiều rồi đấy… Có chuyện gì đang lo lắng à?”

Nikita túm lấy đầu Winnie và xoa mạnh mái tóc cô bé. Trong lúc đó, Gavin đi xa hai người phụ nữ kia và tiến đến bên cạnh William để hỏi:

“William, tình hình ở doanh trại thế nào? Có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì đâu, anh trai… Mọi người đều đang làm công việc của mình; ông Bert cũng đã bắt đầu phát thanh thông báo rồi; Horst tuân theo mọi lệnh của anh… Vì Adrianna không có ở đó, nên anh ấy cũng không thử đến kho vũ khí hay sân bắn; anh ấy chỉ ở gần khu vực chúng ta hoạt động và dọn dẹp thôi.”

“Điều duy nhất khiến tôi hơi lo lắng chính là Eugene cùng hai người bạn của anh ấy. Kể từ khi họ ra ngoài, vẫn chưa có tin tức gì cả, nhưng vì họ chỉ ở trong khu nghỉ dưỡng thôi, nên chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu.”

Ngay sau khi nói xong, William đi theo Gavin trở lại hội trường. Trên đường đi, Gavin băng qua chiếc ghế sofa và tiếp tục đi lên tầng hai, trong khi hỏi William:

“Hệ thống phát thanh vô tuyến đã được bật rồi à? Là ông Bert đã thiết lập xong chứ?”

“Ừ, thủ lĩnh ạ. Chỉ mới khoảng hai mươi phút sau khi anh đi, ông Bert đã hoàn thành việc cài đặt hệ thống vô tuyến. Tôi và Bella đều nghe thấy giọng ông ấy qua radio.”

William trả lời một cách hào hứng; rõ ràng, việc hệ thống vô tuyến được khai thông đã giúp nâng cao tinh thần của cả nhóm rất nhiều.

Còn Gavin, sau khi nghe được tin này, bước chân của anh ta cũng trở nên nhanh hơn ba phần trăm. Anh ta bước nhanh lên tầng hai và nói với Martin cùng Nikkita:

“Martin, Nikkita, các bạn hãy giúp tôi mang nhiên liệu đến gần chuồng ngựa, để ở nơi dễ thấy thôi, đừng lại gần những con zombie nấm bên trong chuồng ngựa nhé.”

“Tôi sẽ đi kiểm tra xem ông Bert và hệ thống vô tuyến của chúng ta thế nào rồi. Các bạn hãy mang theo một chiếc radio cho tôi nữa nhé.”

Nói xong, Gavin không đợi hai người trả lời, liền đi thẳng lên tầng ba.

Thấy vậy, Winnie cười ha hả và quay sang Nikkita, nói:

“Công việc này thuộc về em rồi đấy, Nikkita~”

Ngay sau đó, Winnie lao theo Gavin lên tầng ba, đồng thời còn ngoắc mặt đùa cợt với Nikkita.

Nhìn thấy Winnie đang nháy mắt đùa cợt, Nikkita ban đầu tỏ vẻ bực bội, nhưng rồi cũng không nhịn được cười nữa.

Cô ấy cười khúc khích và nói:

“Đứa nhóc quấy rối này…”

“Ừm, thủ lĩnh chắc chắn không quan tâm đến đứa nhóc đó đâu… Nhưng trong lòng anh ấy, cả em lẫn đứa nhóc đó đều không quan trọng bằng hệ thống vô tuyến đâu, haha!”

Martin cười ha hả và vỗ vai Nikkita, sau đó tiếp tục đi xuống tầng dưới.

Nikkita định theo sau, nhưng mới đi được vài bước, Martin đã quay đầu lại và gọi cô ấy:

“Em cứ ở nhà nghỉ ngơi một lát đi… Việc mang hai thùng nhiên liệu đó, tôi tự mình làm được mà.”

“Ồ…”

Nikkita do dự một chút, nhưng thấy lời Martin có lý, nên cô ấy quyết định quay trở lại phòng mình.

Trong khi đó, tại phòng phát thanh ở tầng ba…

Gavin vội vàng đẩy cánh cửa ra và nhìn chằm chằm về phía ông Bert đang nói chuyện.

  Nhận thấy Gavin đã đến, ông Bert dừng lại một chút, rồi quay sang cười nói:

  “À ha, các bạn đang nghe đoạn phát thanh này đây, lúc may mắn của các bạn đã đến rồi!”

  “Hãy đoán xem ai đứng sau lưng tôi đi… Tất nhiên là Gavin của đội Dallas Cowboys, Gavin đã trở lại rồi!”

  “Gavin, hãy đến nói chuyện với khán giả của chúng ta đi! Họ chắc chắn rất mong được nghe giọng nói của bạn.”

  “Nào, nào, nào~”

  Trong lúc nói chuyện, ông Bert nhường chỗ cho Gavin, và Gavin liền ngồi xuống trước máy phát thanh, nhìn vào micrô và hỏi:

  “Chúng ta đã có khán giả rồi sao?”

  “Ừm, cậu bé ơi, có lẽ cậu đang sốt đấy… Tại sao suy nghĩ của cậu lại chậm hơn bình thường vậy? Làm sao chúng ta biết được có bao nhiêu người đang nghe chương trình của chúng ta chứ!”

  “Nhưng tôi tin chắc rằng có người đang nghe chương trình của chúng ta… Dù sao thế giới này cũng rất rộng lớn mà!”

  Ông Bert vỗ nhẹ vai Gavin.

  Nghe vậy, Gavin không khỏi ngập ngừng một chút.

  Việc bị sốt… lại khiến mình thay đổi nhiều đến vậy sao?

  Có bao nhiêu người đã nhận ra điều này?

  Mình… trong mắt họ, thực sự là người như thế nào vậy?

  Tại sao chỉ cần mình hơi lơ là một chút, hoặc suy nghĩ chậm lại một chút, mọi người lại có thể nhận ra ngay được?

  Đây… thực sự là những người dân mà mình đang dẫn dắt sao?

  Nếu mỗi người trong số họ được đưa đến những khu cắm trại khác, có lẽ họ đều có thể trở thành nhân vật chính được đấy…

  Nghĩ mãi, Gavin cuối cùng cũng cầm lấy micrô và nói:

  “Rất vui khi tôi vẫn có thể phát ra tiếng nói của mình trong thời đại này… Và cũng rất vui khi tiếng nói của tôi vẫn được các bạn lắng nghe.”

  “Xin chào mọi người, tôi là Gavin Kim của đội Dallas Cowboys… Tôi vẫn còn sống, cũng giống như tất cả các bạn đang nghe chương trình này vậy!”

  Khoảnh khắc đó, giọng nói của Gavin lần đầu tiên được truyền qua sóng radio đến tai của vô số người sống sót đang lắng nghe.

Vào cùng lúc đó…

“Ah ha, hắn thực sự vẫn còn sống!”

Trong một chiếc xe đang di chuyển, tài xế hào hứng vỗ vào máy nghe nhạc trên xe, rồi đạp mạnh ga, đẩy chiếc xe bán tải lên tốc độ tối đa.

Bên kia, tại khu nghỉ dưỡng, trong nhóm ba người gồm Eugene đang tiến dần dọc theo bờ hồ Richard để khám phá và dọn dẹp khu nghỉ dưỡng.

Eugene và Lão Phùng ngước đầu lên, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

Phía sau họ, Adrianna dừng lại, đá vào Eugene và hỏi:

“Này, các bạn… Ừm?”

Chưa kịp nói hết, cô đã dừng lại vì đã nghe thấy tiếng xe.

Vào cùng lúc đó, Eugene hét lớn:

“Lên xe ngay!”

Nghe thấy lệnh của anh, cả ba người vội vàng rời khỏi biệt thự và chạy về phía chiếc xe của mình.

Nhưng khi họ vừa lên xe, Eugene vội vàng khởi động.

“Vù!”

“Chết tiệt, nhanh thật! Nhanh hơn cả khi tôi lái trước đây!” Eugene tức giận mắng. Chỉ trong chưa đầy nửa phút, chiếc xe đó đã xuất hiện từ nơi họ nghe thấy tiếng, lao qua họ và phóng về phía trang trại!

Eugene vội vàng đạp mạnh ga, đuổi theo chiếc xe.

Trên ghế phụ, Adrianna nhíu mày, ôm chặt khẩu súng và nhìn chiếc xe rời khỏi biệt thự, đi dọc theo con đường nhỏ và tiến gần hơn tới đường cao tốc chính. Cô không nhịn được mà nói:

“Chiếc xe này rõ ràng không phải của chúng ta, tốc độ lại quá nhanh… Chắc không phải là ai có thù với Ông Trùm chứ?”

“Câm miệng đi!” Eugene lập tức trả lời.

“Với tính cách của Gavin, làm sao anh ấy có thể có thù với ai được? Người ta coi anh ấy như thần linh mới đúng… Bạn không biết anh ấy là người như thế nào à?”

“Ah ha? Tôi phải biết sao?” Adrianna cười nhẹ.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nói với vẻ buồn bã:

“Bạn nói đúng… Gavin thực sự là người tốt; ít ra tôi chưa bao giờ thấy anh ấy có bất kỳ sự kỳ thị nào đối với tôi…”

“Bạn hiểu ý tôi chứ? Đó là loại sự khinh thường mà những người quyền lực thường dành cho người yếu thế… Tôi đã gặp quá nhiều người giàu có giả vờ đạo đức; họ chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt tôn trọng khi muốn lợi dụng tôi, còn lại thì coi tôi như không tồn tại!”

“Hoặc có lẽ, trong mắt họ, tôi chẳng phải là con người… Mà chỉ là một công cụ, một công cụ rẻ tiền mà thôi… Tôi không thể nhầm được… Những kẻ đó thực sự là lũ khốn nạn!”

Nói xong, Adrianna khinh thường nhổ một cái, rồi lấy thuốc lá ra đốt.

Trên ghế sau, Lão Phùng gật đầu đồng tình với Adrianna và cười nói:

“Đúng vậy… Mặc dù Ông Gavin trông có vẻ khó tiế

Tuy nhiên, cũng không cần phải vội vàng đâu; dù sao thì khu nghỉ mát cũng cách biệt khoảng hai mươi cây số so với dinh thự mà, hơn nữa, có thể họ cũng sẽ kịp theo kịp chiếc xe đó thôi.

Trên ghế trước, nghe lời Lão Phùng nói, Eugene và Adrianna nhìn nhau rồi bất chợt lắc đầu.

“Đừng nói linh tinh như vậy! Chúng tôi không hề có ý định phân biệt chủng tộc đâu. Cứ nói bất cứ điều gì cũng được, nhưng tuyệt đối không được nói rằng chúng tôi phân biệt chủng tộc – điều đó là không thể xảy ra đâu!”

Eugene giơ ngón trỏ chỉ vào Lão Phùng.

Còn Adrianna thì…

Cô ấy kiên quyết lắc đầu và nói với Lão Phùng:

“Đúng vậy! Người bạn châu Á tương lai của tôi, tôi sẽ không bao giờ phân biệt chủng tộc đâu… Bởi vì điều tôi ghét nhất chính là những kẻ phân biệt chủng tộc, còn điều tôi ghét nhất thì chính là những kẻ thuộc chủng tộc ‘Squid People’ đó!”

“Gì cơ?”

Nghe lời Adrianna, Lão Phùng cười nhạo và liếc nhìn cô ấy.

Trên ghế lái, Eugene vừa lấy chiếc bộ đàm ra, vừa gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy… Tôi cũng ghét nhất những kẻ thuộc chủng tộc ‘Squid People’. Nhưng họ cũng có những điểm tốt… Bởi vì việc phân biệt đối xử với họ không được coi là phân biệt chủng tộc đâu, haha~”

Trong tiếng cười, Eugene cầm lấy bộ đàm và nói với phía dinh thự:

“Tôi là Eugene. Có một chiếc xe bán tải đang di chuyển với tốc độ hơn 110 dặm/giờ về phía dinh thự. Tôi đang lái chiếc Knight XV… Thật khó để theo kịp nó đấy!”

“William, hãy đi tìm Madison và Lão Bert. Các bạn hãy cố gắng quan sát và đón tiếp họ. Nếu người đó có ý định xấu với chúng ta, thì William đừng có lòng thương hại gì cả… Hãy hành động mạnh mẽ lên đi, đồ cháu họ vớ vẩn!”

Nói xong, Eugene cất bộ đàm xuống và tiếp tục tăng tốc hết sức có thể.

Nhưng dù sao thì Knight XV cũng chỉ là một chiếc xe bọc thép… Tốc độ tối đa của nó cũng chỉ đến thế thôi… Không thể theo kịp chiếc xe bán tải có tốc độ hơn 170 km/h được.

Tuy nhiên, khi ba người trong nhóm Eugene bắt đầu lo lắng, bộ đàm lại vang lên giọng nói mới:

“Tôi là Gavin… Tôi đang ở nhà.”

“Ồ, anh trưởng lại ở nhà à? Vậy thì không sao đâu… Chúng tôi sẽ giảm tốc ngay bây giờ… Gặp lại sau nhé!”

Eugene lập tức trả lời qua bộ đàm, rồi thở phào nhẹ nhõm. Anh ta giảm tốc cho chiếc Knight XV, đồng thời vươn tay ra sau ghế và vỗ tay với Lão Phùng.

Sau khi vỗ tay xong, Eugene ngưỡng mộ nhìn Lão Phùng:

“Anh chàng này thật giỏi

Cùng lúc đó, tại khuôn viên biệt thự…

Gavin, người đang trò chuyện vui vẻ qua radio với những người nghe đài ở không gian xa xôi, sau khi nhận được cuộc gọi từ Eugene, đã nói vào máy radio:

“Các bạn sống sót của tôi ơi, có lẽ chúng ta sẽ phải chia tay một lát rồi, bởi vì căn cứ sinh tồn của chúng ta đã có khách mới đến!”

“À ha, thật đấy! Họ đã nhìn thấy tôi rồi, người của họ đã nhìn thấy tôi!”

Ngay khi Gavin vừa nói xong, trên chiếc xe bán tải dài 110 feet, tài xế đã hào hứng đập vào chiếc radio và bắt đầu khóc không kiểm soát được. Trong lúc khóc, anh ta cũng giảm tốc độ lại một chút. Sau khi xác nhận rằng những gì mình nghe không phải là ảo giác, cảm giác gấp rút trong lòng anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn… Nhưng ý chí muốn sống sót của anh ta cũng trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Vì vậy, anh ta quyết định lái xe một cách cẩn thận.

Chỉ khoảng mười hai phút sau…

Phía trước biệt thự của Gavin, Gavin ngồi trong tấm khiên chiến đấu, đặt tấm khiên ngang qua đường. Bên cạnh anh ta, Martin ôm khẩu cung nặng của mình, hút thuốc và nhìn về phía xa, nói:

“Bos, chiếc xe kia đang đến rồi… Đó là Ford Mustang! Tôi thực sự đã chán cái mẫu xe này rồi; sao không có loại xe nào đặc biệt hơn xuất hiện một chút nhỉ?”

“Ha…”

Nghe lời Martin, Gavin vỗ vai anh ta và cười nói:

“Texas không thể thiếu Ford Mustang và Dodge Ram… Giống như Châu Âu không thể thiếu Jerusalem vậy.”

Trên các con đường nông thôn của Texas, hơn 95% số xe đều là xe bán tải. Trong số tất cả các loại xe bán tải ở Texas, Ford Mustang và Dodge Ram chiếm ít nhất 40% tổng số… Con số này không hề đùa đâu!

Và chỉ trong vài phút trò chuyện, chiếc Ford Mustang từ xa đã dần giảm tốc độ và cuối cùng dừng lại phía trước tấm khiên chiến đấu. Không đợi Martin và Gavin mở cửa xe để hỏi chuyện, tài xế chiếc xe đã mở cửa ra và nhảy xuống từ xe. Anh ta giơ cao hai tay và hét lớn về phía tấm khiên chiến đấu:

“Đừng bắn! Tôi chính là người sống sót mà các bạn đang nói đến… Tôi nghe thấy thông báo trên radio và tôi cũng là fan của Gavin đấy!”

“Tôi có cần phải quỳ xuống và đặt hai tay lên đầu không… Hay tôi nên nằm xuống đất và dùng hai tay áp vào mặt đất?”

Nói xong, người sống sót này đã chuẩn bị quỳ xuống đất. Thấy vậy, Gavin bên trong xe bỗng nhiên bật cười. Anh ta thực sự cảm thấy buồn cười trước hành động của người này… Người này dường như có rất nhiều kinh nghiệm trong việc bị cảnh sát Mỹ thẩm vấn phải không? Thậm chí còn biết đến chiêu “nằm xuống đất và dùng hai tay áp vào mặt đất” nữa!

Trong lúc tự mình mắng mỏ trong đầu, Gavin vội vàng bước ra khỏi xe và đi về phía ng