Ban đầu, Gavin dự định sẽ để Lão Phùng lái xe ủi đi cùng để giúp đỡ.

Tuy nhiên, trước khi lên đường, Gavin suy nghĩ kỹ và thấy rằng việc sử dụng xe ủi không mấy hữu ích trong tình huống này.

Dù sao thì khối xác chết có kích thước rất lớn, thịt và máu bám vào nhau rất chặt chẽ; việc dùng xe ủi để di chuyển chúng sẽ rất vất vả.

Vì vậy, Lão Phùng ở lại nhà, Steve lái máy đào, Gavin và Lão Mãi cùng lái một chiếc xe tải lớn, còn Eugene cùng với Adrianna – người mới gia nhập đội – cũng lái một chiếc xe tải lớn khác.

Việc sắp xếp như vậy cũng là để đảm bảo an toàn; không thể chỉ có một tài xế trên mỗi xe được, bởi nếu xảy ra sự cố gì đó, việc có thêm một người ở ghế phụ sẽ rất hữu ích.

Tuy nhiên, do toàn bộ đoàn xe đều đi theo sau máy đào, nên tốc độ di chuyển của đoàn rất chậm.

Trong lúc chậm rãi theo sau máy đào, Lão Mãi buồn ngáp và thấy Gavin lấy một điếu thuốc ra để đốt.

Khi Gavin hút thuốc, con quạ trên người anh ta liền tránh xa khói thuốc và bay lên vô lăng, dùng đôi mắt linh hoạt của mình quan sát con đường phía trước.

Lão Mãi không nhịn được mà nhìn con quạ và nói với Gavin:

“Bos, ban đầu tôi không tin vào thần thoại, càng không tin vào cái gọi là Chúa trời đâu!”

“Nhưng sau khi thấy con quạ này, tôi bỗng nhiên bắt đầu tin vào thần thoại Bắc Âu rồi… Có lẽ anh là sự tái sinh của Odin chứ?”

“Nói nhảm gì vậy?”

Nghe Lão Mãi nói vậy, Gavin thổi khói thuốc ra ngoài cửa sổ và cười:

“Sự tái sinh của Odin à? Tôi là người của tộc Ithaca mà… Mọi thứ đều vô hạn, mọi điều đều có thể xảy ra…” Nói xong, Gavin cười và lắc đầu. Anh ta là người rất thích chơi game; ngay cả trong biệt thự lớn của mình, anh ta cũng có rất nhiều máy chơi game và đĩa game.

Thật đáng tiếc là vào thời điểm đó, series Assassin’s Creed vẫn chưa phát hành phần “Temple of Souls”, vì vậy Lão Mãi chắc chắn sẽ không hiểu ý nghĩa của từ “Ithaca”.

Bên cạnh, Lão Mãi thực sự ngẩn ngơ một lúc, sau đó tò mò hỏi lại:

“Ithaca… Đó không phải là nhân vật trong Assassin’s Creed sao? Desmond, và Ezio Auditore…”

Nghe vậy, Lão Mãi không nhịn được mà bắt đầu làm trò mô phỏng động tác rút kiếm ra khỏi tay áo.

Trong thời đại này, series Assassin’s Creed vẫn chưa đến thời đại nữ quyền của Cassandra; người giúp Ubisoft đạt được thành công lớn với loạt game này vẫn là Ezio Auditore – ma thầy sát thủ người Ý.

Nghe vậy, Gavin gật đầu, sau đó vứt tàn thuốc ra ngoài cửa sổ và nhắc nhở Lão Mãi.

“Chúng ta sắp đến thị trấn rồi.”

“Hehe, quả thật là chuyến đi này diễn ra quá chậm; tôi lái xe đến nỗi gần như buồn ngủ rồi~”

Lão Mạch gật đầu đồng ý, rồi lấy một chai coca lạnh từ tủ lạnh và đưa cho Gavin.

Văn hóa về xe tải hạng nặng ở Mỹ rất phổ biến; hầu hết các khoang lái xe tải loại này đều được thiết kế rộng rãi và thoải mái, và những thiết bị như tủ lạnh thì càng không thể thiếu được.

Nhận lấy chai coca, Gavin uống một ngụm lớn, trong khi con quạ lớn nhảy lên đùi anh, nhìn chai coca với vẻ tò mò và mong đợi.

Đối diện với ánh mắt của con quạ, Gavin cười và vỗ đầu nó.

“Chiếc chai này không thích hợp để bạn uống nước đâu, bạn ạ… Nếu bạn luôn theo sát tôi, thì tôi chắc chắn sẽ tìm cách cho bạn uống coca đấy!”

Nói xong, Gavin uống hết chai coca, rồi để chiếc chai sang một bên. Con quạ lớn thì trở lại vai Gavin, nghiêng đầu vuốt ve lông trên cổ mình.

Lão Mạc nhìn cảnh Gavin và con quạ tương tác với nhau, rồi không khỏi nói với Gavin:

“Anh trai, anh nên đặt tên cho nó đi… Đó là con quạ thân thiết nhất mà tôi từng gặp; nó xứng đáng có một cái tên hay.”

“Tất nhiên.”

Sau khi được Lão Mạc nhắc nhở, Gavin gật đầu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Cái tên cho nó… Có cần phải suy nghĩ nữa sao? Gọi nó là Fugkin đi.”

“Cool! Giờ thì nó thực sự đã trở thành con quạ của Odin rồi… Nhưng anh trai, anh vẫn còn thiếu một con nữa…”

“Không, tôi không thiếu trí nhớ đâu… Hiện tại, tôi chỉ cần đủ trí tuệ mà thôi…”

Gavin cười đáp, và câu nói của anh ấy liên quan đến câu chuyện về hai con quạ của Odin.

Ai cũng biết rằng Odin có hai con quạ: một con tên là Fugkin, tượng trưng cho tư duy, suy nghĩ… hoặc trí tuệ. Con còn lại tên là Hugin, đại diện cho… trí nhớ.

Bên cạnh, nghe thấy lời của Gavin, Lão Mạc hiếm khi phản đối ai, nhưng lần này anh ấy lại nói:

“Không được đâu… Tôi không bao giờ chấp nhận việc anh trai mình lại thiếu thứ mà những người khác đều có… Dù đó là thứ thuộc về người đứng đầu Đền Thánh Anh Linh đi nữa cũng vậy… Ha ha!”

“Nhưng anh trai đừng lo lắng… Khi chúng ta trở về sau chuyến đi này, tôi sẽ cùng Martin hành động, chắc chắn sẽ tìm được một con quạ non để nuôi dưỡng cho anh đấy.”

“Tìm một con quạ trưởng thành giống Fugkin thì không dễ đâu… Nhưng nếu chỉ là một con quạ non thì dù tôi có phải làm trở ngại, Martin – người thợ săn giỏi nhất – chắc chắn cũng có thể làm được.”

“Nếu cả Fugin lẫn Wuni đều có mặt, thì khi hai con quạ đậu trên vai ông trùm, và ông trùm mặc bộ áo giáp đó vào, tôi thật sự không dám tưởng tượng mình sẽ thấy đẹp đến mức nào… haha~”

Khi lời nói vang lên, Lão Mài há miệng với vẻ mong đợi, không kìm được mà bắt đầu tưởng tượng về tương lai.

Còn Gavin thì quay mặt ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh ta trở nên buồn bã.

Anh ta biết rằng Madison thực sự không hạnh phúc, nhất là sau khi gia đình Lão Phùng đến khu trại này.

Trước khi gia đình Lão Phùng xuất hiện, mọi người trong khu trại đều sống cô đơn; tâm trạng của Lão Mài cũng không hề bị ảnh hưởng gì.

Nhưng sau khi gia đình Lão Phùng xuất hiện một cách đầy đủ, với tư cách là một người đã có gia đình, Gavin đã chú ý thấy rằng trong vài ngày qua, Lão Mài hầu như không nói chuyện gì cả.

Tuy nhiên, Gavin thực sự không biết phải nói gì với Lão Mài. Liệu anh ta có nên khuyên Lão Mài quay trở về Chicago để tìm người thân không? Hay có nên cùng một nhóm người đi đến Chicago với Lão Mài?

Hiện tại, nhóm của họ không thể chịu đựng được những rủi ro đó; còn Gavin thì càng không thể chấp nhận việc mất Lão Mài.

Dù Lão Mài không phô trương, luôn kín đáo và ít xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng thực tế, Gavin tin tưởng Lão Mài hơn bất kỳ ai khác. Trong suốt bốn năm năm gần đây, họ thực sự rất ăn ý với nhau.

Bên cạnh, có vẻ như con quạ lớn đã nhận thấy vẻ buồn bã của Gavin; nó nghiêng đầu lại gần mặt anh ta và dùng đỉnh đầu vuốt ve má anh ta.

Fugin là một con quạ trưởng thành rất đẹp trai, chiều dài cơ thể gần 55 cm; tuy nhiên, lông của nó vẫn còn mềm mại, có vẻ như nó mới chỉ trưởng thành không lâu.

Đồng thời, ở phía trước, trên xe xúc, Steve bật loa nói:

“Ông trùm, tôi là Steve. Chúng ta còn khoảng hai km nữa là đến Thị trấn Richard. Chúng ta có nên lái thẳng vào đó không?”

“Cứ lái thẳng vào đi. Hôm qua chúng ta đã tiêu diệt rất nhiều kẻ địch ở thị trấn đó; mục đích của chúng ta chẳng phải là để việc làm trở nên thuận tiện hơn sao?”

Gavin đồng ý, và xe xúc của Steve lập tức tăng tốc. Vài phút sau, nhóm người lái những phương tiện hạng nặng đi qua những xác chết rải rác trên đường, tiến thẳng về phía trung tâm thị trấn.

Trên chiếc xe tải ở cuối đoàn, Adria, người đang ôm con Sprayer, liếm mép và hỏi Eugene với ánh mắt kinh ngạc:

“Này, Eugene, tất cả những cái này đều do các bạn làm à?”

“Còn có thể do ai khác chứ? Ngốc nghếch… Chẳng lẽ là cháu trai cô đang ẩn mình ở nhà, cầu nguyện với quỷ dữ và dâng cho chúng một cái giỏ để chúng tiêu

Eugene lớn tiếng mắng không kiêng nể gì cả. Nghe thấy vậy, Adrianna cười ha hả và gật đầu nói:

“Hehe, chiếc rổ của anh họ tôi chẳng đáng giá bằng những con zombie này đâu. Các bạn làm rất tốt; thị trấn này đã cho tôi thấy sức mạnh của con người!”

Nói xong, Adrianna hào hứng mút môi lại.

Trong lúc hào hứng, cô ấy tiếp tục nói:

“Một căn cứ sống sót thực sự trong thời đại tận thế phải giống như căn cứ của các bạn đây: những người dũng cảm có thể ra ngoài và bắn vào đầu từng con zombie, còn những người không thích đi xa thì nên ở nhà, nấu ăn và trồng trọt.”

“Này, cái gì mà là ‘căn cứ của các bạn’ chứ? Bây giờ đây là căn cứ của chúng ta rồi… Cô phải hiểu rõ điều đó chứ, em gái nhỏ~”

Eugene cười nói, đồng thời xoay vô lăng để rẽ.

Ở phía xa, những đống xác chết cao hai tầng lập tức xuất hiện trước mắt Adriana.

Khi nhìn thấy những thứ đó, cô ấy không hề ngạc nhiên, mà ngược lại còn hào hứng vỗ vào thân súng và nói:

“Ahaha, những đống xác chết khổng lồ như thế này… Số lượng zombie ở thị trấn này nhiều hơn cả trong nhà tù đấy! Quãng thời gian các bạn trải qua chắc chắn rất thú vị… Tôi đến muộn quá rồi!”

Ngay sau đó, Adriana mở cửa xe và nhìn ra phía đống xác chết.

Đồng thời, Steve cũng lái máy ủi đến trước đống xác chết và dừng lại.

“Bos, chúng ta bắt đầu luôn được không?”

Anh ta hỏi Gavin qua bộ đàm, trong khi lấy một điếu thuốc ra và châm lửa.

Lúc đó, Gavin đưa xe lại gần máy ủi, chọn một vị trí thuận tiện để máy ủi hoạt động, sau đó mở cửa xe và nói với Steve:

“Hãy đợi một chút đã… Để tôi chụp vài bức ảnh về đống xác chết trước. Ý tưởng của Lão Phùng rất hay; chúng ta thực sự nên lưu lại những bức ảnh đẹp này cho thế hệ sau xem tổ tiên của họ đã cố gắng như thế nào… Ha ha~”

Vừa nói, Gavin vừa lấy chiếc máy ảnh chuyên nghiệp ra và chụp vài bức ảnh về đống xác chết.

Trong lúc anh ta chụp ảnh, con quạ lớn tên Fokin đã nhảy ra khỏi cửa xe và bay lượn trên đỉnh đống xác chết.

“Cà… cà…”

Tiếng kêu của Fokin vang lên từ trên trời, khiến Gavin không nhịn được mà cười thêm một tiếng nữa.

“Ha, có lẽ Fokin cũng đang đói rồi… Steve, buổi sáng nãy anh đã thu dọn những xác chết đó đi, khiến Fokin không kịp ăn no…”

“Phúc Kim gì cơ? Ôi! Đại ca, anh đặt tên cho con quạ rồi à?”

Steve vừa trả lời vừa hút thuốc, điều khiển cái xẻng để nó dừng lại phía trên đống xác chết, sẵn sàng bắt đầu đào vào những thịt thối rữa kia.

Đồng thời, sau khi chụp xong hai bức ảnh, Gavin gấp máy ảnh lại và nói với Steve từ xa:

“Tôi đã chụp xong rồi~”

“Được rồi, đại ca, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ~”

Steve mỉm cười đáp lại, rồi điều khiển cái xẻng hướng xuống dưới.

Trong khi đó, trên chiếc xe tải thứ hai phía sau…

Nhìn con quạ đơn độc bay lượn trên bầu trời, nghe được một phần cuộc trò chuyện này, Adrianna không nhịn được mà nhô đầu ra khỏi cửa sổ xe và hét về phía Gavin ở chiếc xe phía trước:

“Ê, đại ca, con quạ của anh có tên giống hệt con quạ của Odin đấy… Anh tự coi mình là thần rồi à?”

“Ha ha, có lẽ vậy… Nếu một ngày nào đó tôi điên đi, biết đâu tôi sẽ bắt các bạn gọi tôi là ‘Đức Vua Odin’ đấy…”

Gavin trả lời Adrianna trong lúc ngẩng đầu nhìn con quạ Phúc Kim đang bay lượn trên trời.

“Con quạ tuyệt vời mà tôi vừa mới quen biết… Thật tiếc là nó không thể ăn thịt thối rữa trên đống xác này nữa… Nhưng đừng buồn nhé; ngày may mắn của nó đã đến rồi. Khi đã trở thành con quạ của tôi, nó sẽ không cần phải kiếm thức ăn bằng cách ăn xác chết nữa đâu… Sau này, nó sẽ sống sung sướng theo tôi đấy…”

Nhưng bỗng nhiên, Gavin nhíu mày, hoài nghi nhìn lên bầu trời nơi chỉ có duy nhất một con quạ Phúc Kim đang bay lượn…

Chết tiệt… Một đống xác chết lớn như thế này lẽ ra phải là thiên đường của những con quạ mới đúng… Hôm qua, trên bầu trời thị trấn còn đầy rẫy quạ nữa… Vậy sao hôm nay lại chỉ còn lại mỗi con Phúc Kim thôi?

Nghĩ đến đây, Gavin cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền vội vàng hét lên với Steve:

“Steve, dừng lại một chút đi… Có điều gì đó không ổn đây… Tôi cần quan sát kỹ hơn…”

“Cái gì?”

Ngay lúc đó, cái xẻng do Steve điều khiển đã đâm xuống đống xác chết!

Và khi cái xẻng đó đập vỡ lớp da thịt khô cứng bên ngoài đống xác, lao thẳng vào phần thịt mềm bên trong…

“Uỳnh uỳnh uỳnh…”

“Hiss… Rrrroar!”

“Kèn kèn kèn!”

“Boom!!!”

Chỉ trong chốc lát, đống xác chết vốn yên tĩnh bỗng nhiên vang lên những tiếng gầm thét của không ít xác sống!

Cùng vào thời điểm đó, cái xúc lô được đưa vào đống xác chết vừa mới hoạt động được một lát thì đã buộc phải dừng lại; trong khi đó, đống xác chết đang nhanh chóng bắt đầu trườn động, như thể chúng còn sống vậy. Phần thịt mềm mại bên dưới lớp vỏ cứng đã bắt đầu xé toạc lớp vỏ đó và bám lấy chiếc xúc lô của máy đào!

Ngay sau đó, đống xác chết khổng lồ có diện tích hơn hai mươi mét vuông và cao hơn sáu mét rưỡi trong mắt Gavin bỗng nhiên bắt đầu trườn động một cách chậm rãi nhưng thực ra lại rất nhanh!

Phần đang trườn động đó được tạo thành từ hàng loạt xác chết tan nát; khi chúng di chuyển, vô số thịt thối rữa và máu mủ cũng bị văng ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, “con ốc xác chết” này đã cuộn tròn cơ thể gây ói mửa và kinh tởm của mình, dùng sức đẩy mạnh chiếc xúc lô của Steve lật ngược! Tiếng động ầm ĩ chính là âm thanh khi chiếc xúc lô bị lật xuống đất…

“Steve!”

Gavin hét lớn, sau đó đẩy cửa xe và nhảy xuống. Vừa khi anh ta xuống xe, anh ta đã la lên với Madison:

“Maddie, tôi sẽ đi cứu Steve, cậu mau lùi xe lại đi!”

Nghe thấy vậy, Madison lập tức chuyển số và nhanh chóng lái xe tải lùi lại, càng xa càng tốt khỏi đống xác chết đang trườn động kia!

Trong lúc Madison đang lùi xe, phần đáy đống xác chết nặng nề và khổng lồ đã dùng phần thịt thối rữa để đè nghiền gần như toàn bộ chiếc xúc lô xuống dưới, khiến chiếc xe phát ra tiếng kêu rít rít! Điều quan trọng nhất là, đống xác chết này đang di chuyển theo hướng chiếc xúc lô và tiếp tục lan rộng về phía buồng lái xe.

Ở những nơi mà đống xác chết liên tục lan rộng ra ngoài, các cánh tay cũng bắt đầu mọc ra từ đó, bám vào mọi vị trí có thể để tiếp tục di chuyển! Khi đống xác chết càng lúc càng tiến gần buồng lái, khoang lái bên phải nơi Steve đang ngồi cũng phải chịu áp lực ngày càng lớn!

“Rầm!”

Kính buồng lái xe bể vụn, Steve với vẻ mặt ngớ người đã xoay hướng và vất vả bò dậy bên trong buồng lái. Lúc này, anh ta gần như không nghe thấy gì được; chiếc xúc lô bị đống xác chết đẩy lật ngược xuống đất, và mặc dù anh ta không bị thương nặng vì đang ở bên trong buồng lái, nhưng tiếng động lớn đã khiến đầu anh ta ong ù!

“Steve!”

Gavin lại hét lên một tiếng, sau đó chỉ trong vài bước đã nhảy lên chiếc xúc lô bị lật, đá văng những tấm kính vỡ ra và nắm lấy quần áo của Steve, kéo anh ta ra ngoài một cách mạnh mẽ bằng tay trái mình. Phía sau anh ta, ba phần tư cánh tay máy móc của chiếc xúc lô đã bị đống xác chết nuốt chửng hoàn to

Vừa la hét, anh ta vừa nhanh chóng thay đổi số, sau đó lái chiếc xe tải hướng thẳng vào phía bên cạnh của chiếc xúc lô!

Vừa gọi tên Gavin thật to nhất có thể, Madison vừa lái xe tải, đâm mạnh vào khu vực nơi đống xác chết và chiếc xúc lô đang va chạm với nhau!

“Bùm!”

Đúng lúc Gavin vừa may mắn điều chỉnh tư thế, vừa đá chân vào chiếc cánh tay máy móc còn sót lại ở khoảng cách nửa mét cuối cùng chưa bị đống xác chết và những cánh tay kia nuốt chửng, đồng thời dùng sức đẩy Steve ra ngoài...

Va chạm mà chiếc xe tải của Madison gây ra khiến đống xác chết nhanh chóng thay đổi mục tiêu tấn công; những xác chết và vô số cánh tay bắt đầu tràn ngập về phía đầu xe tải!

“Lão Mãi!”

Gavin la lớn, tận dụng cơ hội này trong cơn rung chuyển dữ dội để tìm điểm tựa, đá chân vào cánh tay máy móc của chiếc xúc lô, nhảy trở lại buồng lái của chiếc xúc lô, rồi vội vàng nhảy sang xe tải của Lão Mãi!

May mắn thay, hầu hết các xe tải của Mỹ đều có đầu xe nhọn và thân xe dài, khác với loại xe tải có đầu xe phẳng thường thấy trên đường phố Đông Quốc.

Vì vậy, khi đống xác chết nuốt chửng và nghiền nát đầu xe tải, cửa xe không bị chặn ngay lập tức!

Thế là, nghe thấy tiếng la hét của Gavin, Madison đẩy mở cửa xe và hét với anh từ khoảng cách khoảng bốn mét:

“Nhanh chạy đi!”

Anh ta vừa hét vừa giả vờ như muốn nhảy ra ngoài xe!

Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị nhảy ra, đống xác chết lại áp sát thêm một chút nữa, khiến đầu xe tải bị nén chặt hơn.

“Kèn!”

Trọng lượng hàng trăm tấn của đống xác chết đè xuống mạnh mẽ, khiến đầu xe tải bị nén cong như một cái xích đu; và vào lúc Lão Mãi nhảy ra, hướng nhảy của anh ta lại trùng hợp với phần được nâng cao của cái xích đu đó, sức mạnh khổng lồ đã đẩy anh ta bay ra ngoài!

“Chết tiệt!!!”

Lão Mãi không thể kiểm soát được mình mà bay lên trời, đồng thời cũng không thể kiềm chế được mà la lên một tiếng!

Còn Gavin...

Lúc này, anh đang nhảy xuống từ buồng lái của chiếc xúc lô, rơi xuống con đường nằm giữa chiếc xúc lô và chiếc xe tải!

Trong mắt anh, Lão Mãi đã nhảy ra xa ít nhất sáu mét, thậm chí gần bảy mét.

Rồi...

“Phập!”

“Á á á á!!!”

Lão Mãi đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Nhưng ngay lúc Lão Mãi kêu thảm thiết, đống xác chết lại bắt đầu chuyển động nhanh chóng.

Phần đầu chiếc xe tải nặng vừa bị nhấc lên giờ đây lại rơi xuống đất theo động tác trườn của đống xác chết.

**Đùng!**

**Rào rào!**

Khi xe tải chạm đất, một tiếng “đùng” vang lên; những tấm kính vỡ bắn tung tóe ra hai bên.

Gavin đã cố gắng nghiêng người để tránh những mảnh vụn bay tới, nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy mặt mình bị bỏng rát; ngay sau đó, mắt trái anh bị máu che khuất hoàn toàn!

“Chết tiệt…”

Gavin lẩm bẩm, cố gắng mở mắt đang đầy máu để quan sát hướng các chiếc xe bị đống xác chết làm cho rung chuyển và lệch hướng.

Sau khi lách qua những bánh xe máy và buồng lái xe ủi đang cọ xát vào mặt đất, Gavin liền lăn lộn trên mặt đất vài bước, cuối cùng cũng tránh được cái khoang hàng của chiếc xe tải đang lật ngược!

**Đùng!**

**Lạch cạch!**

Khoang hàng xe tải đập mạnh xuống đất; Gavin thậm chí còn cảm thấy có một luồng không khí mạnh phun ra từ phía sau mình… Nhưng dĩ nhiên, đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Dù có phải ảo giác hay không thì cũng không quan trọng; điều quan trọng là anh vẫn còn sống, và điều anh lo lắng là liệu những người khác có còn sống không!

Với mắt trái đang đầy máu, Gavin nhìn về phía Madison.

Sau khi la hét đau đớn, Madison lập tức ôm lấy chân trái mình. Sau đó, anh ta dùng cả hai tay và đầu gối bên phải để lăn lộn và bò đi xa hơn năm mét!

Khi chắc chắn rằng Madison vẫn còn khả năng di chuyển, Gavin vội vàng quan sát vị trí của Steve. Anh ta đã vô tình đẩy Steve đi quá xa; lúc này, Steve đang lảo đảo đứng dậy và chạy trốn về phía xa.

Khi biết rằng tất cả mọi người vẫn còn sống, Gavin mới thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng chạy đến bên cạnh Madison. Anh ta túm lấy dây thắt lưng của Madison và kéo người anh ta lên… Dù Madison nặng đến hơn 300 pound, Gavin vẫn cố gắng kéo anh ta đi về phía Steve đang lảo đảo.

“Steve!”

Gavin hét lên, rồi dùng tay phải túm lấy tay áo của Steve và kéo anh ta chạy về phía chiếc xe tải của Eugene.

Trên chiếc xe tải ở phía sau, Eugene vẫn đang cười ha hả nhìn Adria…

Dù sao thì khi Adrianna ngửa phần trên cơ thể ra ngoài cửa sổ xe và hét lên với Gavin phía trước, chiếc quần của cô ấy và đôi chân dài của cô ấy thì đang được gác lên ghế phụ lái.

Kết quả là, Eugene vừa kịp nhìn thấy mông cô ấy thì liền nghe thấy những tiếng nổ lớn phát ra phía trước, và tiếng các người hét tên lẫn nhau của Gavin cũng vang vào tai anh ta.

“Chết tiệt… Chết tiệt! Đây là chuyện gì vậy!”

Vừa chửi rủa, Eugene vừa bắt đầu lùi xe tải một cách nhanh chóng.

Xe tải mà anh ta và ông Mc lái đều là loại có móc kéo, việc lùi xe khá khó khăn; nếu không lùi nhanh, dù ai chạy ra ngoài đi nữa, anh ta cũng có thể không kịp giúp đỡ!

Cách đó khoảng mười ba mét, nhìn thấy Eugene đang lùi xe rất nhanh, Gavin cầm tay ông Mc và kéo theo Steve, hét lên:

“Đến đón tôi đi! Chết tiệt, hãy tránh xa đống xác chết kia, nhanh lên!!”

Nói xong, Gavin liền chạy vượt qua xe tải của Eugene, tiếp tục lao về phía trước.

Trong khi đó, khi Eugene quay đầu lại, Adrianna đã hoảng sợ và quay người nhìn chằm chằm vào đống xác chết. Trong mắt cô ấy, đống xác chết khổng lồ đó liên tục “nhấp nhô” như những con sên đang di chuyển, và đã ép chặt chiếc máy ủi cùng xe tải xuống dưới!

Đống xác chết nặng ít nhất hai trăm tấn đó khiến chiếc xe ủi và xe tải kêu răng rắc, nhưng điều đó vẫn chưa phải là kết thúc; đống xác chết thậm chí còn tiếp tục di chuyển về phía xe tải của Eugene. Mặc dù nó di chuyển rất chậm, chỉ khoảng hai đến ba mét mỗi giây, nhưng việc lùi xe của Eugene cũng rất chậm; bất kỳ ai từng thấy xe tải loại này quay đầu đều biết tốc độ của nó là như thế nào!

Trong lúc đó, nhìn thấy đống xác chết dù chậm rãi nhưng vẫn đang tiến gần mình, Adrianna vội vàng hét lên với Eugene:

“Nhanh lên! Nhanh lên đi! Chết tiệt, chúng đang đến gần rồi!”

“Đồ vớ vẩn! Tôi biết mà… Tôi đang cố gắng lùi nhanh nhất có thể rồi! Chết tiệt, tôi sẽ tháo cái móc kéo ra!”

Thấy chiếc xe tải có móc kéo bị văng ra khi anh ta lùi xe và giờ đây gần như đã bị đống xác chết đuổi kịp, Eugene chửi thề một tiếng, rồi thẳng thắn tháo cái móc kéo ra và chỉ còn lái phần đầu xe để đuổi theo Gavin.

Khi thấy phần đầu xe tải đơn độc dừng lại bên cạnh mình, Gavin thở phào nhẹ nhõm, buông tay Steve và nắm lấy tay ông Mc.

Trên ghế phụ lái, Adrianna vội vàng mở cửa và nhảy xuống xe.

“Nhanh lên xe, lên xe ngay!”

Lúc này, họ chỉ còn cách đống xác chết chưa đầy bốn mươi mét nữa; với khoảng cách này, đống xác chết có thể lao theo họ trong vòng mười một, mười hai giây thôi!

Sau khi kiểm tra tình hình, Gavin không kịp quan sát vết thương của Madison, anh ta liền nhảy vào xe trước, rồi kéo Madison theo vào buồng nghỉ của chiếc xe tải.

Adrianna thì giúp Steve leo lên ghế phụ lái. Khi đó, Eugene đã khởi động xe tải và tiếp tục bỏ chạy; chỉ trong chốc lát, họ đã đi được hơn hai trăm mét nữa!

“Dừng xe lại!”

Đúng lúc này, Gavin, người vừa đặt ông McLean nằm xuống yên ổn, bất ngờ hét lớn với Eugene.

Nghe thấy vậy, Eugene ngập ngừng một chút, rồi vô thức nhìn vào gương chiếu hậu.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng, sau khi đống xác chết lăn qua kho hàng của chiếc xe tải thứ hai, chúng đã dừng lại và quay ngược lại vị trí ban đầu!

Thấy vậy, Eugene vội vàng dừng xe lại. Gavin bò ra từ buồng nghỉ, đặt tay lên vai Adrianna và Steve, rồi cố gắng mở cửa xe.

Đồng thời, anh ta hét lớn với mọi người:

“Các bạn đợi tôi ở đây nhé, tôi cần phải nhìn lại một cái… Tôi nhất định phải xem xem thứ quái vật đó là gì!”

Vừa nói xong, Gavin lập tức muốn nhảy xuống xe.

Nhưng Eugene vội vàng nắm lấy dây đeo súng của anh ta, kéo anh ta lại và hét lớn:

“Đừng nhìn nữa, boss… Thật nguy hiểm lắm!”

“Không nguy hiểm đâu… Chuyện nguy hiểm đã qua rồi. Tốc độ di chuyển của thứ đó rất chậm… Miễn là không bị tấn công đột ngột cùng với phương tiện vận chuyển như lúc nãy, bất kỳ ai cũng có thể thoát khỏi nó được!”

Gavin hét lớn để trả lời Eugene, rồi quay đầu nắm lấy cổ tay anh ta, ép cho anh ta buông tay ra.

Nhưng đúng lúc đó, Eugene cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt của Gavin, và anh ta ngạc nhiên hét lên:

“Khoan đã, boss… Mắt bạn…”

“Mắt tôi không sao đâu… Chỉ là lông mày có lẽ bị rách thôi!”

Gavin nhéo nhẹ mắt trái; máu đặc quánh khiến mắt anh ta rất đau, nhưng anh ta chắc chắn rằng mình vẫn có thể nhìn thấy bình thường… Chỉ là mắt bị phủ một lớp máu mà thôi.

Sau đó, Gavin đẩy tay Eugene ra, bò qua người Adrianna, và cố gắng mở cửa xe.

Khi đang dựa vào cửa xe, cuối cùng Gavin cũng không nhịn được nữa, anh liền nhô đầu qua gương chiếu hậu để kiểm tra vết thương của mình.

Quả nhiên, lông mày của anh đã bị rách một vết lớn; thậm chí còn có một mảnh kính cỡ ngón tay cắt vào mí mắt anh. May mắn thay, mảnh kính đó chỉ cắt xiên qua lông mày và có vẻ như bị xương lông mày cản lại, nên không làm thủng mí mắt anh.

“Chết tiệt!”

Gavin lẩm bẩm một câu, sau đó nhặt mảnh kính ra khỏi mí mắt và ném sang một bên.

Sau đó, anh dựa vào đùi của Adrianna để nhảy ra khỏi xe, rồi hét lớn với Eugene:

“Eugene, cứ đợi tôi ở đây nhé. Anh hãy lùi xe lại cho tôi xem… Sau này tôi sẽ thử xem cái thứ quái vật đó phản ứng như thế nào khi xe bị tấn công, để xác định liệu nó chỉ hoạt động khi bị tấn công hay không!”

“Nhưng boss ơi, khoảng cách này có hơi xa quá không? Tôi nghĩ nên lùi xe lại khoảng 100 mét thì hơn…” Eugene không nhịn được mà nhìn vào khuôn mặt tràn máu của Gavin và đề xuất.

Trước lời đề xuất của Eugene, Gavin chỉ thầm trả lời:

“Không cần đâu, tôi có kế hoạch riêng của mình!”

Đúng lúc Gavin nói điều đó, con quạ đã bay lượn trên bầu trời một lúc lâu rồi cuối cùng hạ cánh xuống vai trái của anh.

Lúc này, khuôn mặt trái của Gavin đẫm máu; anh nhắm một mắt nhìn vào Eugene, trong khi con quạ cũng đang nhìn chằm chằm vào Eugene bằng đôi mắt linh hoạt của mình…

Con quạ cao hơn 50 cm, khi đậu trên vai Gavin, trông giống như một “đầu thứ hai” của anh vậy.

Và ánh mắt mà con quạ nhìn vào Eugene khiến Eugene không khỏi run rẩy theo bản năng.

“Ê! Chết tiệt, con quạ này trông thật oai phong!” Eugene không nhịn được mà thốt lên.

Gavin buông Eugene xuống và chạy thẳng về phía đống xác chết khổng lồ.

Lúc này, ở rìa đống xác chết, vẫn còn một số thi thể đang co giật; những thi thể dính liền vào nhau, kinh tởm, đang từ từ trườn ra xa xe ben và những chiếc xe tải hỏng, rồi lại cuộn mình lại thành hình dạng ban đầu của đống xác chết, sau đó không còn động đậy gì nữa.

Khi Gavin đến cách đống xác chết khoảng 50 mét, anh rút khẩu súng của mình ra.

“Bàng!”

Sau khi bắn một phát vào đống xác chết, anh thu lại súng và nhìn chằm chằm vào đống xác chết vẫn không hề động đậy.

Khi chắc chắn rằng đống xác chết thực sự không còn chuyển động nữa, Gavin hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục tiến về phía đống xác chết.

Lần này, anh ta đứng ngay cách đống xác chỉ có năm mét thôi.

Nhưng dù đã lại gần đến vậy, đống xác vẫn không hề có phản ứng gì.

Đống xác trông như đã chết hẳn rồi; cứ như thể tất cả những gì vừa xảy ra đều chưa từng tồn tại.

Gavin nuốt nước bọt, quan sát xung quanh rồi nhặt lên một cánh cửa xe tải bị hỏng.

Anh ta ôm lấy cánh cửa và ném mạnh xuống đống xác.

“Phụt…”

Khi cánh cửa va vào đám máu me và thịt thối, đống xác cuối cùng cũng bắt đầu có động tĩnh.

Mấy xác thối bị phủ kín bởi máu, mủ và thịt thối bỗng nhiên “đẩy” mình ra khỏi đống xác, lê bò để đẩy cánh cửa ra xa.

Lúc này, Gavin chăm chú nhìn những xác thối hỏng nát đó. Dù cơ thể và tay chân của chúng vẫn còn có thể di chuyển, nhưng những động tác đó hoàn toàn không giống con người; chúng giống như những nhân vật trong trò chơi điện tử nào đó, với những động tác lộn xộn và buồn cười.

Thay vì gọi chúng là zombie, có lẽ nên gọi chúng là những sinh vật giống cỏ biển, di chuyển một cách lảo đảo, không ổn định.

Nhìn thấy cảnh này, Gavin lại nuốt nước bọt khó khăn. Đống xác ghê tởm này đã tồn tại ngay trước mắt anh ta suốt thời gian qua… Nếu không phải hôm nay anh ta quyết định loại bỏ nó, thì anh ta cũng không bao giờ biết rằng những thứ này vẫn còn sống!

Nhưng làm thế nào mà chúng có thể sống sót được? Tại sao chúng lại có thể hoạt động nhanh đến thế?

Thế giới này đúng là không còn công bằng nữa… Chết tiệt!

Lúc này, ngay cả Gavin cũng không nhịn được nổi và ói một ngụm nước bọt xuống đống xác.

Sau đó, anh ta đi vòng quanh đống xác một vòng, nhìn lại vị trí ban đầu của nó.

Do ảnh hưởng của xe ben và xe tải, sau khi đống xác quay trở lại vị trí ban đầu, nó lại di chuyển thêm vài mét về phía bên cạnh. Những mét đường này đã cho anh ta cơ hội quan sát kỹ hơn.

Anh ta dũng cảm quỳ xuống vị trí mà đống xác từng nằm—trên con đường chỉ toàn mùi hôi thối, máu me và thịt thối đến mức không thể bước chân lên được!

Quỳ xuống, anh ta rút chiếc búa móc ra khỏi thắt lưng và bắt đầu dùng đầu búa đào tung những mảnh thịt thối trên mặt đất, hy vọng tìm thấy điều gì đó ẩn giấu bên trong đó.

Sau khi gom những mảnh thịt hỏng ở một khu vực nhỏ sang một bên và dùng búa cạo sạch lớp mủ máu bám trên đó, Gavin chìm vào sự im lặng hoàn toàn… Bởi vì dưới lớp thịt này, anh ta phát hiện ra những sợi nấm có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường! Đúng vậy, đó là những sợi nấm – loại sợi mà bất kỳ ai từng trồng nấm đều có thể nhận ra được. Mặc dù Gavin chưa bao giờ tự mình trồng nấm, nhưng bố mẹ anh ta thì đã từng trồng một chút. Hơn nữa, tại trang trại, đặc biệt là trong khu rừng gần đó, mỗi khi đến mùa thích hợp, nấm mọc khắp nơi. Nếu bạn đào những cây nấm lên khỏi đất, bạn sẽ thấy rõ những sợi nấm có màu sắc đa dạng ẩn dưới lòng đất. Còn dưới đống xác thối trước mắt Gavin, những sợi nấm đã mọc um tùm thành một mảng lớn; màu sắc của chúng bị nhiễm bởi mủ máu, đến nỗi không thể nhận ra được màu sắc ban đầu của chúng, và trông thật kinh tởm. Nhìn thấy cảnh tượng này, Gavin không nhịn được mà đứng dậy và ói mửa liên hồi.

“Chết tiệt!”

Trong lúc nôn mửa, Gavin vẫn không ngừng chửi thề.

Mùi hôi ở đây thực sự quá kinh khủng, đến mức không thể diễn tả được!

Phải chịu đựng mùi hôi đó, Gavin vội vàng lùi lại vài chục bước, từ xa nhìn vào đống xác chết trước mắt.

Vài ngày trước, sau khi ông liên lạc được với các phi hành gia, đã có người trong số họ đề xuất rằng virus zombie thực ra có thể là do nấm zombie gây ra.

Nhưng bây giờ… từ “có thể” có lẽ phải thay đổi thành “chắc chắn”.

Nhìn những sợi nấm hiện rõ dưới đống xác chết, dù Gavin không muốn chấp nhận sự thật này, ông cũng buộc phải tin điều đó.

Nguyên nhân thực sự khiến virus zombie lan truyền và phát triển không phải là virus, mà chính là những loại nấm đã sống hòa bình cùng con người suốt hàng nghìn năm!

Loại virus này có thể đến từ những loại nấm mọc khắp nơi, từ rêu bám trên đất hay các sinh vật nấm biển!

Nghĩ đến đây, Gavin bỗng nhớ đến những con thỏ zombie xuất hiện thỉnh thoảng ở Texas trong hai năm gần đây... Đúng rồi, chính là những con thỏ bị nấmnhiễm trùng, trên người chúng mọc ra những chiếc “xúc tu thối rữa”, khiến người ta phải buồn nôn đến mức ngất xỉu!

Trước đây, mỗi khi những tin tức như vậy xuất hiện, mọi người chỉ coi đó là chuyện thú vị mà thôi; ngay cả Gavin cũng vậy. Ông chỉ nghe nói rằng đó là do nấm infection mà thôi, rồi cũng không quan tâm nữa. Dù sao thì các nhà khoa học cũng chưa bao giờ cho rằng loại nấm có thể infection thỏ cũng có khả năng infection con người, phải không?

Hơn nữa, con người đã có thói quen thu thập nấm trong cuộc sống hàng ngày; trong bản năng của chúng ta, hầu hết các loại nấm đều được coi là vô hại, trừ những loại có màu sắc rực rỡ. Ngay cả những loại nấm có hại như nấm độc, chỉ vì chúng ngon miệng, con người vẫn tiếp tục ăn chúng.

Con người chỉ cần tự nhủ rằng phải tránh xa những loại nấm độc có màu sắc rực rỡ thôi… Nhưng nếu những loại nấm đó tự ý tiếp cận con người thì sao?

Bào tử của nấm có mặt ở khắp mọi nơi; bào tử của rêu cũng vậy. Mọi bức tường bị mục nát đều có thể mọc rêu, mọi đồ đạc bị hỏng đều có thể mọc nấm… Điều này đã trở thành hiểu biết chung của loài người.

Nhưng nếu chính những thứ này – những thứ đã len lỏi khắp nơi trên thế giới, thậm chí đã trở thành một phần của cuộc sống con người – lại thay đổi cách thức phát triển của mình, thay đổi đặc tính của bào tử, và bắt đầu tấn công con người theo cách riêng của chúng…

Thế giới loài người dường như đã trở thành cái nhìn mà Gavin đang chứng kiến ngay lúc này.

“Ài…”

Vào khoảnh khắc ấy, Gavin thở dài buồn bã.

Anh ấy quá lo lắng về quá nhiều điều.

Lo lắng đến mức anh không kịp suy nghĩ xem việc vừa rồi mình đi qua đám nấm mốc có gây ra bất kỳ tác động nào không.

Anh cũng không có thời gian để lo lắng liệu việc tiếp xúc quá gần với đống xác chết đầy nấm mốc này có khiến cho các bào tử nào đó thấm vào cơ thể mình, làm tăng lượng bào tử trong người và khiến anh dễ dàng biến thành một con zombie hay không…

Có quá nhiều khả năng như vậy; nếu Gavin phải suy nghĩ từng khả năng một, có lẽ anh sẽ mất vài ngày mới tìm ra câu trả lời chính xác.

Cuối cùng, anh chỉ là một người bình thường, chỉ là người cẩn thận hơn một chút mà thôi. Dù đã trải qua một cuộc du hành thời gian, anh vẫn chỉ là một người bình thường với thể trạng tốt hơn một chút và có khả năng lãnh đạo, đủ cẩn thận mà thôi.

Còn bây giờ, anh hoàn toàn không có thời gian để lo lắng về bản thân mình, bởi vì anh lo lắng hơn về đống xác chết trước mắt!

Phải biết rằng, trước khi bị họ làm phiền, đống xác chết này đã nằm yên bất động ở đó!

Vậy tại sao nó lại nằm yên bất động như vậy? Chẳng lẽ nó cũng có những đặc tính giống như một kẻ mai phục sao?

Không thể nào, bởi vì chỉ với kích thước của nó, làm sao nó có thể phát triển ra khả năng mai phục được!

Còn lý do tại sao Gavin lại gọi nó là “đống xác chết”? Bởi vì Gavin đã coi nó như một thực thể thống nhất!

Mặc dù nó được tạo thành từ vô số xác chết, nhưng khi di chuyển, nó lại giống như một con ốc sên – liên tục co rút và mở rộng để di chuyển.

Nói chung, vì kích thước quá lớn, nó không thể phát triển thành một kẻ mai phục được.

Vậy tại sao nó lại nằm yên bất động như vậy, trong suốt vài ngày liền?

Chẳng lẽ nó thích nằm yên sao?

Không!

Điều mà Gavin thực sự lo lắng là, đống xác chết mà anh gặp hôm nay vẫn chưa “sẵn sàng” để phát triển!

Dưới đáy đống xác chết này là những sợi nấm mốc; Gavin không biết những sợi nấm đó sẽ cung cấp cho nó bao nhiêu thứ cần thiết, nhưng sự xuất hiện của chúng rất có thể mang lại lợi ích cho đống xác chết này!

Nếu để nó tiếp tục nằm yên trên những sợi nấm mốc này và tiếp tục phát triển, thì đống xác chết này cuối cùng sẽ trở thành cái gì?

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đống xác chết này đã đạt được tốc độ di chuyển ít nhất là ba mét mỗi giây. Nếu nó tiếp tục nằm yên lâu hơn nữa, liệu nó có tiếp tục phân h

Liệu dưới ảnh hưởng của vô số sợi nấm ký sinh, nó có trở nên nhanh nhẹn hơn, linh hoạt hơn, thậm chí còn kiên cường hơn không?

Hơn nữa, ngay cả khi nó không thay đổi gì nhiều, chỉ riêng tình trạng hiện tại của đống xác chết này đã đủ nguy hiểm rồi!

Tất nhiên, mối nguy hiểm này không phải đối với con người; xét cho cùng, tốc độ di chuyển của đống xác chết quá chậm, bất kỳ ai cũng có thể tránh khỏi nó một cách dễ dàng.

Nhưng các công trình kiến trúc thì sao?

Nếu đống xác chết này có thể di chuyển tự chủ, thì những ngôi nhà trong thị trấn này có cái nào có thể chịu đựng nổi khi nó đi qua không?

Hơn nữa, những gì Gavin đang đối mặt chỉ là một đống xác chết được tạo thành từ hơn một nghìn xác sống ở một thị trấn bình thường mà thôi!

Còn ở những thành phố lớn như Dallas hay Los Angeles, nơi có hàng triệu người sinh sống, thì sau khi đại dịch xác sống bùng phát, sẽ xảy ra bao nhiêu vụ đám đông giẫm đạp lẫn nhau?

Và trong những vụ đó, vụ nghiêm trọng nhất sẽ tạo ra một đống xác chết lớn đến mức nào?

Gavin đang suy nghĩ về quá nhiều vấn đề, và trong thời gian ngắn, anh hoàn toàn không thể tìm ra câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào trong số đó!

Thế là Gavin lại nhổ một ngụm nước bọt, sau đó mở máy bộ đàm và nói:

“Eugene, không cần bạn đến đón tôi đâu. Tôi sẽ tự đi tìm các bạn. Tiếp theo, chúng ta phải về nhà càng nhanh càng tốt. Sau khi giao ông Mc cho ông Bert, chúng ta cần mang theo RPG và đủ nhiên liệu để thiêu đốt hoàn toàn đống xác chết này!”

Đúng vậy, dù đống xác chết này vẫn còn ẩn chứa biết bao nhiêu điều bí ẩn…

Gavin thực sự không muốn tiếp tục tìm hiểu nữa.

Chính vào hôm nay, vào lần tiếp theo khi anh đến thị trấn này…

Anh phải tiêu diệt hoàn toàn đống xác chết này!