Đồng thời, tại khu biệt thự…

Sau khi Gavin cùng nhóm người rời đi, Eugene vội vàng gọi Martin lên phòng để thay đổi trang bị.

Vì họ cần bắt giữ những con zombie, nên Eugene và Martin đã quấn mặt và cổ bằng khẩu trang và khăn quàng, đồng thời cũng tăng thêm vài lớp bảo vệ cho các bộ phận như cánh tay và chân.

Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị, họ hào hứng rời khỏi khu biệt thự.

Khi họ sắp bước ra cửa chính của khu biệt thự, Winnie – người đang canh gác – vẫy tay và hô lên với họ:

“Chú ơi, mong chú sống thật thú vị và chết thật thoải mái nhé!”

“Ừm, sống thú vị, chết thoải mái… Đồ nhóc con!” Eugene cười ha hả và vẫy tay với Winnie.

Bên cạnh anh, Martin liếc nhìn lầu hai rồi hỏi:

“Câu nói đó là cái gì vậy? Đó có phải là văn hóa doanh nghiệp đặc trưng của chúng ta không?”

“Thời buổi này là thời kỳ tận thế rồi; để những thứ văn hóa doanh nghiệp vớ vẩn đó đi một nơi khác đi! Đó mới là triết lý sống trong thời đại tận thế mà chúng ta đều công nhận!”

Eugene cười lớn và trả lời, sau đó vỗ vai Martin rồi dẫn anh lên chiếc xe.

Khi Eugene sắp ngồi vào ghế lái, Martin không nhịn được mà tựa vào cửa xe phụ và tiếp tục hỏi:

“Tại sao chúng ta không đi xe máy hay cưỡi ngựa? Tôi thấy ở đây có rất nhiều con ngựa tốt mà.”

“Im miệng lại đi, binh nhì! Bây giờ tôi là sĩ quan của cậu; cậu chỉ cần nghe theo lệnh của tôi thôi!”

Trước những câu hỏi liên tục của Martin, Eugene tức giận mà mắng lớn.

Nghe vậy, Martin ngập ngừng một chút, rồi khinh thường nhếch mép và mở cửa xe ngồi vào.

Dường như nghe thấy tiếng Martin nhếch mép, Eugene thở dài qua mũi và nói:

“Đầu óc cậu đã bị lá cây làm cho ngu đi rồi à? Khi đi săn, cậu có thường xuyên dùng ngựa hay xe máy để bắt những con mồi lớn không?”

“Đùa gì vậy! Những con zombie mà tôi muốn bắt không phải chỉ một hay hai con đâu; tôi muốn thử bắt nhiều hơn nữa… Chỉ có xe bán tải mới có thể chở được nhiều zombie như vậy!”

“Chết tiệt… Bao lâu rồi tôi không cảm nhận được cảm giác che mặt như thế này nữa… Lát nữa chúng ta hãy nhanh chóng hoàn thành công việc rồi nghỉ ngơi thật thoải mái; những ngày gần đây tôi thiếu ngủ quá nhiều!”

Nói xong, Eugene lái xe ra khỏi đường cao tốc, vượt qua con sông và lao thẳng vào rừng.

Khi rừng càng lúc càng đến gần, Martin – người trước đó còn uể oải – cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo lại. Anh mở cửa xe và hít thở ngon lành, ngửi mùi thiên nhiên trong lành.

Sau đó, anh ta hạ cửa sổ xe xuống mức thấp nhất và đặt cây nỏ của mình lên trên cửa sổ.

Eugene nhìn cây nỏ ấy rồi phá lên cười chế giễu:

“Này anh bạn, cây nỏ của anh chắc chẳng có ích gì trong cuộc hành động hôm nay đâu. Chúng ta không đến để giết zombie, mà là để bắt chúng!”

“Hãy cất cây nỏ đi, sau đó lấy súng ra bắn vài phát về phía khu rừng. Nếu có zombie ở gần đó, chúng sẽ bị dụ ra ngoài; sau đó chúng ta chỉ cần tấn công những con đơn độc thôi.”

“Nếu số lượng zombie ít, chúng ta sẽ giết vài con, để lại vài con khác.”

“Còn nếu số lượng zombie quá đông, chúng ta sẽ tấn công vài con ở mép rừng rồi bỏ chạy. Hãy cố gắng làm gãy chân chúng để chúng bị tách ra khỏi đàn, sau khi thoát khỏi đàn zombie, chúng ta sẽ quay lại bắt chúng!”

Nói xong, Eugene điều khiển chiếc xe lao về phía gần rừng hơn. Dần dần, anh ta dừng xe lại và vẫy tay với Martin:

“Đi nào, thợ săn ơi, hãy bắn vài phát đi.”

“Ừm…”

Martin nhăn mũi, đưa cây nỏ xuống ghế sau, rồi lấy khẩu súng ngắn ra bắn lên trời một phát.

“Bang!”

Sau tiếng súng vang lên, Martin lấy một điếu thuốc ra từ túi và ném cho Eugene:

“Bây giờ, chúng ta sẽ đợi ở đây à?”

“Đợi vài phút, sau đó chạy về phía trước vài trăm mét rồi bắn thêm một phát, sau đó tiếp tục đợi tiếp.”

Eugene trả lời xong, thở dài một hơi:

“Tôi cũng không muốn phải làm những việc phiền phức này đâu, nhưng ông trùm yêu cầu chúng ta phải thật cẩn thận. Người bạn kia đã rất mệt rồi… Tôi thực sự không muốn anh ta phải vất vả thêm nữa đâu, haha…”

Trong tiếng cười, Eugene châm điếu thuốc và bắt đầu chờ đợi tiếng động từ phía khu rừng. Nếu có zombie ở khoảng cách ba đến năm trăm mét xung quanh, chúng chắc chắn sẽ chạy đến trước mặt họ trong vòng ba đến năm phút sau khi nghe thấy tiếng động.

Eugene suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, tin rằng mình đã nghĩ thông suốt, rồi cùng với Martin bắt đầu chờ đợi.

Năm phút sau, Eugene miễn cưỡng vứt đi tàn thuốc, rồi lái xe qua vị trí nơi tàn thuốc vừa được vứt để đảm bảo nó không còn cháy nữa. Sau khi kiểm tra xong, họ tiếp tục lên đường, cứ vài trăm mét lại bắn một phát để thử vận may.

Trong lúc họ liên tục thử vận may như vậy…

Bên ngoại ô thị trấn Richard…

Gavin dừng xe trước trạm xăng nơi họ đã đến hôm qua, và ra hiệu cho Steve thay thế anh ta lái xe.

Sau khi Steve ngồi vào vị trí lái xe, Gavin cầm lấy cái búa của mình và nói với Lão Mãi và Nikita:

“Lát nữa, chúng ta sẽ kiểm tra lại một số ngôi nhà mà chúng ta đã dọn dẹp hôm qua.”

“Nếu chúng ta phát hiện thấy bất kỳ kẻ đang cư trú nào trong những ngôi nhà đó, điều đó có nghĩa là chúng ta phải thay đổi cách tiếp cận công việc này.”

“Nếu những kẻ đó liên tục thay đổi vị trí sau khi chúng ta dọn dẹp một số ngôi nhà, để chúng được phân bố đều hơn, thì dù sao chúng ta cũng không thể chắc chắn rằng thị trấn này đã hoàn toàn an toàn.”

“Khi đó, chúng ta chỉ còn cách tìm ra vị trí của những con quái vật kia, và liên tục sử dụng tiếng kêu của chúng để thu hút lũ xác sống trong thị trấn, rồi đối đầu trực tiếp với chúng!”

Nghe xong, Gavin vẫy tay cho Lão Mãi và Nikita, và cả ba người lập tức đi về phía trạm xăng.

Trên đường đi, Madison hít một hơi không khí mát mẻ của tháng Hai và cười nói:

“Bos, có lẽ lũ xác sống không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu… Có lẽ chúng chỉ…”

“Gào!!!”

Chưa kịp cho Madison nói hết, Gavin – người đã mở cửa trước tiên – đã tỏ ra rất bối rối khi thấy một con xác sống trần truồng nhảy ra từ quầy thu ngân và lao thẳng về phía anh.

Thấy vậy, Gavin vẫy tay với Nikita và Lão Mãi, rồi bước tới và dùng búa đập mạnh, làm cho nửa cái đầu của con quái vật bị văng tung tóe.

Khi xác của con quái vật rơi xuống đất, Gavin không quay đầu lại mà nói:

“Đủ rồi, mọi người… Chúng ta không cần phải đoán nữa, bởi vì những kẻ đáng ghét này đã chứng minh rằng chúng luôn có cách bổ sung lực lượng canh gác cho nhóm của mình.”

“Công sức chúng ta bỏ ra chiều hôm qua gần như vô ích… Bởi vì khi chúng biết cách bổ sung lực lượng, dù chúng ta giết bao nhiêu con, chúng ta cũng không thể đảm bảo an toàn khi kiểm tra từng ngôi nhà.”

“Vì vậy, chúng ta hãy đi thẳng đến mục tiêu của mình đi… Trước hết là đến cửa hàng súng, nơi đó gần chúng ta hơn.”

Nói xong, Gavin đành ngồi xuống ghế sau một cách bất đắc dĩ. Nikita và Lão Mãi cũng trở về vị trí của mình.

Sau khi tất cả các cửa xe đều được đóng lại, Steve hỏi với vẻ lo lắng:

“Bos, nếu chúng ta đi thẳng đến cửa hàng súng, mà gặp phải những con quái vật kia, thì rủi ro sẽ rất lớn đấy.”

“Đúng vậy… Những con xác sống chết tiệt này luôn tìm cách buộc chúng ta phải mạo hiểm.”

“Gavin tiếp lời, đồng thời chỉnh lại chiếc mũ của mình.”

Trên ghế phụ lái, nhìn cảnh vật ngày càng gần trung tâm thị trấn hơn, Nikita hít một hơi thật sâu rồi nói nhẹ:

“Ngay cả những ngôi nhà chúng ta đã khám phá, chúng ta cũng không thể đảm bảo an toàn cho chúng được… Môi trường này ảnh hưởng quá lớn đến chúng ta!”

“Đúng vậy, tình hình này thực sự rất căng thẳng; chúng ta phải luôn giữ tinh thần tỉnh táo mới được.”

Gavin gật đầu và cười một cách bất đắc dĩ:

“Trừ khi chúng ta dọn sạch tất cả những kẻ cư trú trong thị trấn này… Cho đến khi chúng không còn khả năng phát ra tiếng la hét nào nữa… Lúc đó mới có thể coi là chúng ta đã hoàn toàn kiểm soát được thị trấn này!”

“Nhưng ngay cả khi đã dọn sạch họ, chúng ta vẫn phải cẩn thận với những kẻ mai phục có thể bị thu hút bởi những con zombie đó.”

“Chết tiệt… Tôi càng ngày càng ghét bỏ lũ zombie chết tiệt này hơn… Đối mặt với chúng, chúng ta không bao giờ được nghỉ ngơi!”

Nói xong, Gavin nhìn về phía đống xác lớn ở trung tâm thị trấn.

Lúc này, những xác chết ở phía trên đống xác đó đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu phân hủy. Thịt của chúng không còn giữ được màu sắc ban đầu nữa; nó đã chuyển thành màu tím đậm, đen sẫm và thối rữa… Chỉ nhìn thấy thôi đã thấy thật kinh tởm.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gavin cảm thấy may mắn vì mình đang điều khiển một chiếc xe bọc thép loại “Chiến Bảo Đài”. Bởi vì chiếc xe này không chỉ có khả năng chống lại các loại vũ khí RPG mà còn có hệ thống tuần hoàn không khí để chống lại các loại vũ khí sinh hóa.

Sau khi chắc chắn rằng mình sẽ không bị mùi hôi thối từ hàng trăm xác chết này ảnh hưởng, Gavin thở dài và nói:

“Đống xác này thật sự thối rữa kinh khủng… Ngay cả không khí lạnh của tháng Hai cũng không thể giúp chúng giữ được trạng thái tốt trong bao lâu nữa.”

“Nếu không nhanh chóng dọn dẹp đống xác này đi, e rằng sau ba bốn ngày nữa, chúng ta sẽ không thể quay lại thị trấn này nữa đâu.”

Nói xong, Gavin lại thở dài một cái.

Nếu để đống xác này tiếp tục phân hủy, ai biết chúng sẽ gây ra những dịch bệnh nghiêm trọng đến mức nào!

Bên cạnh, nghe thấy lời nói của Gavin, Madison suy nghĩ một lát rồi quay đầu lại và nói với anh:

“Anh trai, nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể đốt chúng đi thôi.”

“Ừm… Giới hạn cuối cùng của tôi là hai ngày nữa… Nếu đến buổi sáng ngày kia mà chúng ta vẫn không thể dọn sạch thị trấn để cho máy xúc có thể vào làm việc được, thì chúng ta sẽ đốt chúng đi!”

Trong lúc trả lời, Gavin cũng lo lắng nhìn quanh khu vực xung quanh đống xác chết khổng lồ đó. Đống xác cao hơn bảy mét, thậm chí còn cao hơn hai tầng lầu nữa. Nếu đống xác này bị đốt cháy hoàn toàn, ngọn lửa có thể vươn lên cao tới mười lăm hay thậm chí mười tám mét! Khu vực trong phạm vi gần mười lăm mét xung quanh đống xác chắc chắn sẽ trở thành vùng cấm với nhiệt độ cực cao mà con người không thể tiếp cận được; khoảng cách này còn có thể khiến ngọn lửa lan sang các tòa nhà lân cận nữa! Bởi vì trong phạm vi sáu, bảy mét xung quanh đống xác, có ít nhất hai cửa hàng đang tồn tại. Chỉ cần đống xác bắt đầu cháy rừng, dầu mỡ từ xác chết sẽ tan chảy và lan rộng ra xung quanh; ngọn lửa có thể nhanh chóng lan đến các cửa hàng đó, và trong chốc lát, hơn hai mươi tòa nhà ở trung tâm thị trấn – ngoại trừ công viên – sẽ đều bị biến thành đống đổ nát! Còn về những khu vực xa hơn… Gavin thấy yên tâm khi nhìn thấy công viên của thị trấn, nơi có hình dạng giống một mặt trăng lưỡi liềm bao quanh khu vực các cửa hàng ở trung tâm. Công viên này chủ yếu gồm các bụi cây thấp và bãi cỏ, với vài con đường nối liền với nhau; không có cây cối cao lớn, vì vậy hiệu ứng cháy sẽ thấp hơn nhiều. Nhờ vậy, công viên có thể ngăn chặn ngọn lửa không cho lan rộng khắp toàn bộ thị trấn. Nghĩ đến điều này, Gavin đã quyết định trong lòng: Hai ngày sau nữa, nếu thị trấn vẫn không có điều kiện để sử dụng máy xúc… thì họ buộc phải đốt ngọn lửa đó. Dù sao thì trước khi đốt, họ cũng nên kiểm tra lại các cửa hàng ở khu vực trung tâm và cố gắng mang theo những vật tư hữu ích. Trong lúc Gavin đang suy nghĩ như vậy, Steve đã lái xe đi qua khu vực trung tâm và rẽ vào con đường phía tây nam của thị trấn. Sau khi đi được hơn một trăm ba mươi mét, Steve dừng xe trước cửa hàng súng đạn của chủ trang trại. Sau khi dừng xe, Steve quay lại nói với Gavin: “Ông trùm, chúng ta đã đến cửa hàng súng rồi. Kho hàng của cửa hàng này nằm ở bên trái sân bắn, và còn có cả tầng hầm nữa; đừng để lỡ nhé!” “Ừm, yên tâm, tôi sẽ không bỏ lỡ bất cứ thứ gì có giá trị đâu.” Gavin vỗ vai Steve rồi mở cửa xuống xe. Lần này, cảm giác của ba người sau khi xuống xe hoàn toàn khác so với hôm qua… Bởi vì cửa hàng súng nằm gần trung tâm thị trấn hơn nhiều so với thư viện! Nếu những kẻ gây ra tiếng la hét đó xuất hiện, dù họ chạy về hướng nào, quãng đường phải chạy cũng sẽ dài hơn lần trước rất nhiều.

Phía sau Gavin, lắng nghe không khí yên tĩnh xung quanh, Nikita nuốt nước bọt và thì thầm với Gavin:

“Thưa trưởng, các cửa hàng xung quanh cửa hiệu súng đạn ở quá gần nhau rồi. Dù phía sau có sân bắn làm khu vực chặn đỡ, giúp trì hoãn thời gian mà lũ xác sống từ phía sau lao về phía chúng ta, nhưng hai bên cạnh cửa hiệu đều là các cửa hàng và nhà ở!”

“Nếu đám xác sống bùng nổ, lần này chúng ta sẽ phải đối mặt với chúng từ tất cả các hướng, chứ không chỉ từ hai hướng như ở thư viện!”

“Vì vậy, thưa trưởng, chúng ta có nên dọn dẹp các căn nhà xung quanh cửa hiệu trước để tạo ra một khu vực chặn đỡ, giúp trì hoãn thời gian cho chúng ta không?”

Nói xong, Nikita nhìn vào mặt Gavin và mút môi lại.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, Gavin lắc đầu và nói với Nikita:

“Có lẽ chúng ta có một cách đơn giản hơn.”

Ngay sau đó, Gavin cầm lấy chiếc búa và đập vào kính cửa hiệu súng đạn.

“Rầm!!!”

Tiếng kính vỡ vang lên khắp nơi, trong khi cơ bắp của Nikita và Lão Mài lập tức căng thẳng lại.

Gavin cũng thu lại búa và rút khẩu súng ngắn, cẩn thận quan sát xung quanh.

Mười mấy giây trôi qua, Gavin thở phào nhẹ nhõm và cười nói với Nikita:

“Bây giờ thì được rồi. Chỉ cần chúng ta bước vào cửa hiệu súng đạn, kiểm tra xem có xác sống nào ở bên trong không, sau đó chúng ta có thể bắt đầu di chuyển đồ đạc.”

“Nếu đi khám phá các căn phòng xung quanh, chúng ta chỉ có thêm nguy cơ gặp phải những con xác sống. Trước khi chúng xuất hiện, tốt hơn hết là chúng ta nên mang hết những thứ cần thiết đi trước, sau đó mới tiến hành tìm kiếm chúng.”

Nói xong, Gavin vớt những mảnh kính vụn còn treo trước mặt và ném sang một bên, sau đó bước thẳng vào cửa hiệu súng đạn qua cửa sổ.

Sau khi đi quanh toàn bộ cấu trúc của cửa hiệu, Gavin đập vào từng cánh cửa, nhưng không có phản ứng gì cả!

Rõ ràng, sau khi Gavin đã khiến số lượng người còn sống ở thị trấn giảm đi đáng kể, mật độ của họ đã thưa thớt đến mức không còn con xác sống nào ở bên trong cửa hiệu súng đạn nữa.

Sau khi kiểm tra xong môi trường bên trong, Gavin đến trước cửa và mở cửa ra, nở một nụ cười kỳ lạ với Nikita và người kia:

“Hehe, bầu không khí này thật sự rất kỳ lạ.”

Gavin không nhịn được mà nói.

“Dù thị trấn này đầy rẫy xác sống, nhưng không con nào cản trở chúng ta làm việc cả. Miễn là những con xác sống đó không xuất hiện, thị trấn này trông gần như an toàn như một thị trấn không có ai cả…”

Nói xong, Gavin cười ha hả và vẫy tay cho hai người kia, họ liền nuốt nước bọt và bước vào cửa hiệu súng đạn.

Khi họ bắt đầu đập phá ổ khóa

“Thể hiện tài năng của mình à?”

Nghe vậy, Martin nhảy xuống từ ghế phụ, mở cửa hàng sau và cầm lấy cây nỏ. Sau khi ngắm bắn một chút,

“Vù!”

Mũi tên bay ra, xuyên thẳng vào chân con zombie đang chạy nhanh, rồi đâm sâu vào đất, làm cho con zombie đó ngã gục.

Nhìn con zombie ngã xuống đất, Martin cười khinh miệt, rồi từ từ lấy thuốc lá ra. Khi châm thuốc, anh ta nói với Eugene một cách lạnh lùng:

“Thấy chưa? Tôi bắn chuẩn đến mức nào… Cây nỏ của tôi thậm chí còn trúng được con báo Mỹ đang chạy xiên qua! Loài thú dữ đó có thể di chuyển được ít nhất hai mươi mét mỗi giây… Nhanh như một ảo ảnh vậy!”

Nói xong, Martin hít một hơi thuốc thật sảng khoái, rồi nhéo nhẹ cằm Eugene, tiếp tục khiêu khích anh ta:

“Muốn thử xem sao không, tay súng bắn tỉa ơi? Chúng ta hãy xem ai sẽ hoàn thành nhiệm vụ trước!”

“Nếu tôi thua, tôi sẽ giặt quần tất cho bạn trong một năm… Còn nếu bạn thua… Thì bạn phải đi cùng tôi đến thị trấn gần đây để tìm xem ai đang giấu ma túy đấy!”

“Đồ vô lại!”

Nghe lời Martin, Eugene tức giận, nhặt lấy cây gậy bóng chày mà anh ta đã tìm thấy ở góc phòng gym, rồi cầm gậy tiến về phía các con zombie. Anh ta không hề quay đầu lại, tiếp tục chửi bới Martin:

“Anh tưởng mình là ai chứ? Tôi không muốn chơi trò cá cược này đâu… Hơn nữa, tôi đã hứa với Gavin sẽ giúp bạn bỏ ma túy… Anh tưởng tôi giống bạn sao, nói lời không đáng tin cậy chút nào à?”

Lúc này, con zombie đầu tiên đã chỉ còn cách Eugene khoảng năm mét; con zombie thứ hai thì cách khoảng chín mét. Sau khi đánh giá đúng khoảng cách và quan sát động tác của chúng, Eugene bất ngờ lao sang bên trái, dùng gậy đập mạnh vào mắt cá chân trái của con zombie đầu tiên.

“Rắc!”

Trong lúc con zombie đầu tiên bị đánh ngã, Eugene nhanh chóng lăn sang bên trái để tránh đòn tấn công của con zombie thứ hai, rồi lại dùng gậy đập mạnh, khiến con zombie thứ hai cũng ngã xuống đất.

Như vậy, Eugene liên tục di chuyển xung quanh hai con zombie, dùng gậy đập liên hồi, dần dần làm gãy hết tay chân của chúng!

Sau khi xác nhận rằng những con zombie chỉ có thể bò lê một cách chậm chạp với những chiếc tay chân bị gãy, và tốc độ của chúng đã giảm xuống mức có thể bỏ qua được, Eugene nhếch mép cười lạnh và hét về phía Martin:

“Nào, kẻ săn mồi khốn nạn này, đã thấy tài năng của ta chưa?”

“Không có ngươi, ta vẫn có thể giải quyết hai tên ngu ngốc này một cách dễ dàng. Ngay cả khi chúng có trí óc đi nữa, ta cũng có thể đánh bại chúng… Chứ đừng nói đến việc chúng đã biến thành những con thú hoang không có não!”

Ngay sau khi nói xong, Eugene cười man rợ và dùng chân đạp mạnh vào lưng một con zombie, làm cho nó ngã xuống đất. Sau đó, anh ta vung cây gậy bóng chày lên và đập thêm vài cái vào vai con zombie kia!

Còn Martin…

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Eugene, anh ta nhổ nước bọt sang một bên, rồi lấy sợi dây từ ghế sau xe, bình tĩnh bước đến bên cạnh Eugene.

“Không ngờ kẻ lùn như ngươi lại có tài năng như vậy… Thật là đáng ngưỡng mộ đấy.”

Anh ta vừa nói với Eugene, vừa dùng chân nhấc con zombie mà Eugene chưa kịp đạp lên, rồi khéo léo dùng dây buộc chặt nó lại, đồng thời cũng siết chặt miệng con zombie đó.

Bên cạnh, nghe thấy lời nói của Martin, Eugene tức giận vung cây gậy bóng chày lên, đe dọa muốn đập vào đầu Martin:

“Ngươi dám gọi ta là kẻ lùn ư? Ta chỉ kém một mét tám có vài centimet thôi… Tin không, ta sẽ đập chết ngươi đấy, Ma Zefak!”

“Ah ha? Đập chết ta à? Được thôi, được thôi! Ta sẽ bật máy liên lạc ngay bây giờ để ngươi thoải mái đập thử xem sao!”

Đối mặt với lời đe dọa của Eugene, Martin không hề quan tâm, cứ thế duỗi cổ ra và chỉ vào đầu mình.

Thấy vậy, Eugene tức giận đẩy cây gậy vào người Martin và mắng:

“Đừng lải nhải nữa… Hãy buộc cả con zombie dưới chân ta này lại đi… Trông có vẻ như ngươi rất giỏi trong việc sử dụng dây đấy.”

“Ta là một thợ săn chuyên nghiệp đấy, bạn ạ… Bạn có đoán được ta đã luyện tập kỹ năng buộc dây bao lâu không?”

Martin trả lời Eugene, đồng thời để con zombie đã được buộc chặt sang một bên, tiến lại gần Eugene và tiếp tục buộc con zombie thứ hai.

“Nghệ thuật buộc dây là thứ thiết yếu trong hoang dã… Việc buộc được những chiếc dây chắc chắn mà vẫn tiết kiệm được độ dài dây có thể giúp ích rất nhiều trong các tình huống khác nhau.”

“Dù là xây dựng những nơi trú ẩn tạm thời, lắp đặt võng treo trên không, hay chế tạo bẫy bằng dây và buộc con mồi… Bất kỳ ai sống trong hoang dã đều phải am hiểu cách sử dụng dây đấy.”

“Mặc dù không cần dây thừng cũng có thể làm được những việc kia, nhưng nếu hiểu biết đầy đủ về dây thừng, chúng ta sẽ có thêm nhiều cơ hội sinh tồn hơn.”

Nói xong, Martin buộc xong chiếc nút thừng cuối cùng, rồi cầm con zombie đó đi về phía những con chim săn mồi lớn.

Nghe giọng nói của Martin, Eugene nhăn mày và vừa cầm con zombie thứ hai lên, vừa trêu chọc anh:

“Anh đỏ tóc ạ, giọng nói của anh nghe như đang dạy tôi vậy… Chuyện sống sót trong hoang dã này, anh nghĩ mình là Bear Grylls à?”

“Ha, anh nghĩ kỹ năng sống sót trong thiên nhiên của Bear Grylls tốt hơn tôi sao? Tôi không nghĩ mình kém hơn ông ấy đâu… Thực ra, gần đây tôi cũng rất muốn sản xuất một chương trình về cách sống sót của riêng mình, chỉ tiếc là không có chương trình nào muốn mời tôi tham gia!”

Trong khi trả lời, Martin ném con zombie đó vào kho xe tải một cách mạnh mẽ.

Thấy vậy, Eugene bực bội và dùng chân con zombie đang cầm trong tay để đá vào đầu gối Martin.

“Này, ngôi sao sống sót trong hoang dã tương lai ạ… Đừng ném mạnh quá, nếu nó chảy quá nhiều máu, anh tự đi rửa xe bên bờ sông đi… Tôi đâu có muốn giúp anh đâu!”

“Được rồi, được rồi… Thật là chán… Tôi tự rửa đi.”

Lúc này, nghe Eugene tiếp tục lải nhải như mọi khi, Martin không nói gì thêm, mà chỉ đặt hai tay lên thành kho xe tải, nhìn chằm chằm vào những con zombie đang quằn quại liên tục.

Nhìn thấy con zombie đó dùng sức từ eo và bụng để cố gắng thoát ra khỏi xe tải, Martin vội vàng nhảy lên xe và dùng dây thừng buộc chặt hai con zombie lại với nhau.

Khi chỉ có mình chúng, chúng hoạt động mạnh mẽ như những con sâu bướm bị kim đâm, quằn quại không ngừng.

Nhưng sau khi được buộc chặt lại với nhau, chúng không thể cúi người một cách hiệu quả nữa, bởi vì hai con zombie không thể phối hợp được đúng hướng khi uốn lưng hay nhấc mông.

Sau khi kiểm soát được hai con zombie, Martin thở dài và ngồi xuống mép kho xe tải, nói:

“Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy zombie từ gần như vậy… Chết tiệt, chúng… chúng thật sự kinh tởm hơn tôi tưởng tượng!”

Trong lúc nói, Martin vừa vận động chân tay, vừa đá vào đôi chân của con zombie đang vẫn cố gắng vùng vẫy dù đã bị gãy.

Cảm nhận được hành động của Martin, con zombie bị đá đó trở nên hung hăng hơn, và đôi chân bị gãy của nó cũng bắt đầu vung vẩy theo những hướng kỳ lạ hơn nữa.

Nhìn đôi chân đã bị biến dạng thành những hình thù kỳ quặc đó, Martin nuốt nước bọt và tiếp tục lẩm bẩm.

“Chết tiệt thật, nhìn những thứ này mà tôi cảm thấy rất khó chịu; thậm chí đôi chân của tôi còn bắt đầu đau nhức nữa!”

“Nếu thằng em trai tôi có thể giống như lũ xác sống này—dù gãy chân đi nữa vẫn còn đủ ý chí và sức mạnh để chiến đấu, thì thật là tuyệt vời biết mấy!”

“Gì cơ?”

Nghe Martin nói vậy, Eugene đang chuẩn bị lên xe bỗng dừng lại ngay lập tức. Anh ta không thể tin được và hét lớn vào Martin: “Thằng em trai anh bị gãy chân à?!”

“Lạy Chúa, anh đang nói gì vậy? Đó chỉ là một phép ẩn dụ thôi, một phép ẩn dụ mà!” Martin vội vàng nhảy ra từ kho hàng, lấy một chai bia lên ghế phụ lái. Ban đầu anh ta muốn uống bia để xua tan những hình ảnh kinh hoàng về việc các bộ phận cơ thể bị gãy, nhưng không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy chẳng còn thèm ăn nữa.

“Đồ vớ vẩn…” Martin lẩm bẩm, đặt chai bia xuống, đặt tay lên cửa sổ xe và nói nhỏ: “Chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi lũ xác sống đó được, phải không, bạn?”

“Anh đang nói nhảm đấy! Trừ khi trên trái đất này đột nhiên xuất hiện một vị Giáo sư X nào đó, có thể từ hàng vạn kilômét xa xôi đã làm cho não bộ của tất cả lũ xác sống trở nên hỗn loạn… Còn không thì suốt đời chúng ta sẽ phải sống trong cơn ác mộng do lũ xác sống gây ra, và điều đáng sợ nhất là chúng ta sẽ phải tiếp tục sống trong cơn ác mộng đó cho đến khi chết!” Eugene đáp lại, sau đó khởi động xe và lái đi về phía khu rừng xa hơn.

Martin im lặng suốt hơn nửa phút, cho đến khi chiếc xe dừng lại, anh mới thở dài và cười đắng nghĩa: “Nếu việc bị hói đầu có thể đổi lấy siêu năng lực để tiêu diệt hết lũ xác sống, thì tôi cũng sẵn lòng để râu của mình rụng hết.”

“Đi mẹ nó đi! Không ai quan tâm đến cái râu của anh đâu… Nhanh lên, bắn chúng đi đi, đồ ngu đần đầu đỏ!” Eugene lẩm bẩm, rút một điếu thuốc ra và châm lửa, chuẩn bị cho hành động tiếp theo.

Martin cũng rút súng và bắn, tiếng súng vang vọng khắp khu rừng.

Công việc này kéo dài khoảng hai tiếng rưỡi… Khoảng 11 giờ 26 phút, Eugene và Martin lái chiếc xe trở về dinh thự. Khi xe đang tiến gần garage, hai người vẫn tiếp tục cãi vã với nhau trên xe. Nhưng khi xe cách garage khoảng 150 mét, cả hai đột nhiên im lặng, cùng nhìn về phía chiếc Chiến Bảo Đài đang đậu trước garage.

“Trời ạ…” Eugene không nhịn được mà lau máu trên cổ mình và nói.

“Họ trở về sớm thế sao hôm nay?”

“Sao vậy, bình thường họ luôn trở về muộn mà?”

Martin định phản bác ngay lập tức, nhưng rồi liếc nhìn chiếc xe của họ và cười nói: “Nhìn cái xe của họ kìa, chẳng có dấu vết gì cả… Chắc là buổi sáng họ đã đi chơi thoải mái lắm đấy.”

“Ý bạn là gì vậy? Bạn nghĩ họ đã trốn đi cắm trại đâu à? Không có dấu vết máu là tốt rồi… Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời!”

Eugene ngắt lời Martin, rồi lái chiếc xe tải đỗ bên cạnh chiếc xe của họ.

Bên trong hội trường của biệt thự, khi nghe thấy tiếng xe trở về, Gavin ngừng cười lại và vỗ tay vào lưng những người xung quanh:

“Đủ rồi, những thứ này để ở nhà đi… Các bạn có thể ngắm nó bất cứ lúc nào… Chúng ta hãy đi thăm Eugene trước nhé.”

Nói xong, Gavin dẫn đầu nhóm người ra khỏi biệt thự; những người còn lại theo sau ông, trông có vẻ lộn xộn nhưng thực ra lại tỏa ra một sự đồng bộ kỳ lạ.

Bên ngoài biệt thự, Eugene vừa bước xuống xe thì thấy mọi người đang đi về phía mình; anh ta cười ha hả và giơ ngón tay cái lên, rồi chỉ vào bản thân mình:

“Nhìn kỹ đi các bạn… Tôi vừa mang về đây tận năm con zombie sống đấy… Và một con trong số đó còn nguyên vẹn nữa!”

“Đúng vậy… Con zombie nguyên vẹn đó là do tôi bắt được… Thú thật là đánh nhau với zombie thú vị hơn nhiều so với việc chơi trò ‘bay lá’ đấy, haha!”

Martin vừa nói vừa đẩy vai Eugene mạnh mẽ khi đi qua anh ta.

Eugene bị đẩy lùi và tức giận đá mạnh vào mông Martin.

Bên kia, Gavin nhìn thấy cảnh tượng đó và cười hiểu ý.

Anh ta biết rằng khi hai người đàn ông tóc đỏ này ở bên nhau, chắc chắn sẽ xuất hiện sự hiểu biết đặc biệt… Dù sao thì cả hai cũng đều có mái tóc đỏ… Có lẽ tổ tiên của họ thuộc cùng một chủng tộc nào đó!

Nhìn bây giờ thì chỉ trong một buổi sáng thôi, hai người này đã trở nên thân thiện với nhau như vậy rồi… Chỉ cần Martin được cả nhóm chấp nhận, không lâu nữa, dù anh ta vẫn phải đối mặt với các triệu chứng cai nghiện, Eugene cũng sẽ giúp anh ta đảm nhận nhiều công việc hơn.

Nghĩ đến đó, Gavin quay mắt sang Eugene – người đang có vết máu khắp cổ và cổ áo… Rồi anh không nhịn được mà hỏi:

“Bạn này, bạn làm sao vậy?”

Khi lời nói vang lên, Gavin trước tiên chỉ vào cổ mình rồi lại chỉ vào chiếc khăn quàng cổ của Martin, tiếp tục hỏi:

“Sao anh không đeo khẩu trang bảo vệ cổ như anh ta vậy?”

“Đã đeo rồi, làm sao tôi có thể không đeo chứ, boss!”

Eugene vội vàng trả lời, sau đó lại đá Martin một cái.

Eugene tiếp tục giải thích:

“Tôi đang làm việc rất ổn thì thằng khốn này bỗng nhiên lao đến, đâm tôi một nhát… Không những khiến tôi mất đi mục tiêu để đối phó với zombie, mà máu zombie còn bắn lên người tôi nữa… Chết tiệt!”

“Khoan đã…?”

Nghe vậy, Gavin hoài nghi hỏi Eugene:

“Anh vừa nói zombie đâm vào chỗ nào trên người anh? Trên người à? Anh lại bị zombie tấn công…”

“Boss!!!”

Eugene vội vàng ngắt lời Gavin, rồi vẫy tay giải thích:

“Bạn không biết lúc đó nguy hiểm đến mức nào đâu… Chúng tôi sử dụng vũ khí gần chiến để đối phó với bốn con zombie cùng lúc. Tôi nghĩ chúng tôi mỗi người sẽ đánh bại được hai con, nhưng thằng khốn kia đã vô tình bỏ sót một con!”

“Rồi tôi lập tức bị ba con zombie bao vây… Chết tiệt, con zombie đó lao từ bên cạnh vào tôi… Tôi sơ suất quá, không kịp tránh… Tôi…”

“Đúng vậy, Eugene… Vậy thì anh cũng biết là tôi đã cứu mạng anh, đúng không?”

Bên cạnh, Martin cười khẩy và ngắt lời Eugene, đồng thời giơ ngón trỏ lên chỉ vào anh ta.

Nghe vậy, Eugene im lặng một lúc, rồi thở dài u ám và nói với Gavin:

“Thôi được, tôi thừa nhận là mình lại bị zombie tấn công… Đây đã là lần thứ tư rồi!”

“Tôi cũng thừa nhận là anh bạn này đã cứu tôi một lần… Anh ấy xuất hiện đúng lúc… Nếu muộn hơn một chút nữa, có lẽ da chân tôi đã bị con zombie khác cắn thủng rồi…”

Nói xong, Eugene quay sang Lão Mạch và hét lớn:

“Lão Mạch, từ tối nay trở đi, hãy dạy tôi luyện tập sức mạnh và khả năng phản ứng nhanh đi… Chết tiệt!”

“Những con zombie chết tiệt này nhanh nhẹn và liều lĩnh đến mức không biết sợ gì cả… Ngoại trừ việc chúng không buộc bom trên người, chúng còn ghê tởm hơn cả những kẻ thù nguy hiểm nhất mà tôi từng gặp ở Trung Đông nữa!”

Nói xong, Eugene bước qua Gavin và Lão Mạch, nhìn vào hành lang bên trong.

Chỉ sau một cái nhìn ngắn, anh không khỏi tròn mắt, hào hứng tiếp tục la lên.

“Khoan đã, trời ạ, đó là cái gì vậy chứ? Súng máy hạng nặng M2, còn có súng máy dùng cho đội ngũ loại M249 nữa… Cuối cùng chúng ta cũng có được những thứ tuyệt vời như thế này rồi, ha ha!”

Vừa la hét, Eugene vừa lao đến bên năm khẩu súng máy, vuốt ve chúng một cách say mê.

Anh mở hệ thống tiếp đạn để kiểm tra trong chốc lát, sau đó cầm lấy nòng súng và quan sát các đường rãnh bên trong, rồi tiếp tục hét lên với niềm phấn khích:

“Ngoài hai khẩu M2 này ra, những khẩu còn lại đều còn mới đến 90%, thật không thể tin được! Thậm chí có một khẩu M249 hoàn toàn mới luôn! Chỉ cần đặt những thứ này lên ban công tầng hai hay mái nhà tầng ba, dù có hàng nghìn xác sống đến đây, tôi cũng có thể tiêu diệt hết chúng!”

“Ha, nhưng điều đó có vẻ hơi khó đấy, bạn ạ.”

Nghe lời Eugene, Gavin tiến đến bên anh và vỗ nhẹ vào vai anh, giải thích:

“Vấn đề không nằm ở việc có súng hay không; quả thực cửa hàng súng ở thị trấn Richard có vài thứ tốt đấy, nhưng số đạn của họ không nhiều lắm. Tôi chỉ tìm thấy được 22 thùng đạn dành cho súng máy mà thôi.”

“Nhưng những thứ đó chỉ là hàng trong kho thôi; còn tại cửa hàng súng có một tầng hầm chưa được khám phá. Tôi đoán ở đó chắc chắn còn nhiều đạn hơn nữa, còn những thứ thuộc loại RPG thì chắc chắn được giấu trong tầng hầm đó!”

“Ồ, RPG à… Tôi rất thích những thứ báu vật này!”

Eugene hào hứng đứng dậy, ôm lấy khẩu M249 vào lòng và bắt đầu làm động tác bắn lên trần nhà liên tục.

Nhưng khi anh ta nhìn lên trần nhà, anh ta lại tình cờ thấy Horst đang lau tay vịn ở tầng hai; vì vậy, anh ta vội vàng quay mặt đi, như thể sợ rằng những “vi-rút nhút nhát” kia sẽ lây sang mình từ Horst vậy.

Horst không hề để ý đến ánh mắt của Eugene; anh ta chỉ tiếp tục làm việc trong im lặng, thỉnh thoảng mới liếc nhìn mọi người xung quanh.

Trong lúc Horst đang làm việc, Gavin chỉ vào những khẩu súng trên đất và nói:

“Eugene, vì anh thích những thứ báu vật này đến vậy, thì việc bảo quản chúng sẽ do anh đảm nhận.”

“Không vấn đề gì đâu! Tôi mơ ước được ôm chúng ngủ cùng mỗi đêm… Các bạn đừng nhìn tôi như một người quan sát thôi; thực ra, lý do ban đầu tôi gia nhập quân đội là vì muốn trở thành một xạ thủ súng máy… Giống như những người ở Bãi biển Omaha vậy… Thật sự rất thú vị!”

Nghe xong, Eugene vội vàng ôm lấy khẩu M249 và đi về phía kho súng ở tầng ba.

Khi thấy Eugene đi xa dần, Martin bỗng ngẩn người và vội vàng gọi theo:

“Này, Eugene… Anh đi mất rồi sao? Không mang Gavin đi xem chúng ta đã bắt được bao nhiêu con zombie chứ?”

“Đừng làm phiền tôi… Tôi muốn đi “đùa vui” với “vợ lớn” của mình trong kho súng đây!”

Eugene không quay đầu lại, tiếp tục bước vào kho súng.

Sau khi Eugene đi mất, Gavin quay lại phía chiếc xeMènh Quýn, nhìn những con zombie bị trói chặt trên xe pickup. Lúc này, năm con zombie đó đều bị trói chặt; bốn trong số chúng bị mất tay, mất chân, còn con ở trên cùng thì vẫn nguyên vẹn.

Sau khi kiểm tra số lượng, Gavin nắm lấy cánh tay của Martin và cười nói:

“Các bạn làm rất tốt đấy… Thật là bắt được đến năm con zombie!”

Nói xong, Gavin vẫy tay gọi Steve:

“Steve, đi theo tôi một chút nhé… Chúng ta hãy mang theo những cái cọc gỗ, đóng chặt những con zombie này ở một nơi xa hơn để dùng sau này!”

Cuối cùng, Gavin cũng chỉ vào những khẩu súng và thùng đạn trên đất và nói với mọi người:

“Các bạn ơi, những thùng đạn này thì để các bạn tự lo liệu nhé… Nhanh lên nào!”

Khi lời nói vang lên, Gavin và Steve lái xe đến gần chuồng ngựa để lấy những cọc gỗ, sau đó dùng máy cưa chặt chúng thành từng đoạn và cho vào xe.

Tiếp theo, hai người dẫn những con xác sống đến khoảng cách gần ba trăm mét bên trái của biệt thự, rồi cố gắng đóng đinh các cọc gỗ xuống đất.

Họ lần lượt nhấc những con xác sống lên, buộc chúng vào các cọc gỗ.

Gavin quan sát mức độ vùng vẫy của chúng, và sau khi chắc chắn rằng trong vài ngày tới, chúng không thể thoát khỏi những sợi dây chặt chẽ bám trên người mình, anh ta vỗ vỗ đôi găng tay, trong khi Steve thì nói một cách thoải mái:

“Xong rồi, chúng ta có thể về nhà ăn cơm được. Lợi ích của việc không phải lên thực đơn trước là mỗi bữa ăn đều khiến tôi rất háo hức muốn biết mình sẽ được thưởng thức món gì!”

“Đúng vậy, mỗi bữa ăn đều có thể là một điều bất ngờ. Nấu ăn của Dolores thực sự rất giỏi.”

Gavin vỗ vai Steve, sau đó lái xe trở lại gần chuồng ngựa nơi họ đã giam giữ những con xác sống trước đó.

Họ dừng xe, tiến đến cửa chuồng ngựa và nhìn vào bên trong.

Khi nhận thấy Gavin đang tiến lại gần, những con xác sống vốn yên lặng bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy điên cuồng.

Nhưng Gavin không quan tâm đến những nỗ lực vô ích đó, bởi ánh mắt anh ta đang dán chặt vào làn da tối sạm của chúng.

Ban đầu, khi Gavin mới bắt được con xác sống này về, làn da của nó hoàn toàn giống như người bình thường.

Đây cũng chính là tình trạng của hầu hết các con xác sống hiện nay, bởi làn da của chúng vẫn kịp thời xuất hiện những dấu hiệu hủy hoại.

Nhưng chỉ trong vòng hai ngày, trên khuôn mặt những con xác sống bị buộc chặt trong kho đã bắt đầu xuất hiện những vệt tím nhạt.

Và trong những vùng tối sạm đó, Gavin thậm chí còn nhìn thấy một số đốm nhỏ; những đốm đó giống như dấu hiệu của bệnh viêm da, khiến vẻ ngoài của chúng trở nên thật kinh tởm!

Nhận thấy những thay đổi trên cơ thể những con xác sống, Steve nhíu mày và thì thầm:

“Anh trai, những thứ trên mặt chúng đó là dấu hiệu của việc chúng sắp thối rữa à?”

“Không biết đâu… Nhưng vài ngày nữa chúng ta sẽ biết thôi. Theo lời Richard và Kobayashi Naoya, có lẽ chúng ta sẽ thấy những con xác sống đó mọc rêu hay thậm chí là rong biển trên mặt.”

Gavin trả lời, sau đó đóng cửa chuồng ngựa lại và cười nói:

“Đi thôi, bạn thân. Chúng ta về giúp đỡ việc di chuyển đồ đạc, rồi nhanh chóng ăn cơm. Tôi cần phải ngủ một giấc thật ngon.”