Hít… Thở…

Khi những tiếng hô vang đầy nhiệt huyết vang lên từ trạm vũ trụ, không khí trong phòng phát thanh của biệt thự bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Trong căn phòng trống rỗng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề của mọi người vang lên liên tục.

Nhưng sự im lặng này chỉ kéo dài trong vài giây; ngay sau đó, nó đã được thay thế bằng những tiếng reo hò đầy hứng khởi!

“Uhhh!”

“Ha ha ha!”

“Tuyệt vời quá!”

“Lạy Chúa, đó là giọng nói của phi hành gia!”

“Đó là tiếng vang từ không gian!”

Nghe thấy tiếng reo hò của mọi người, Gavin hít một hơi thật sâu, sau đó bật thiết bị liên lạc và gửi giọng nói của mình cùng với những tiếng reo hò ấy đến trạm vũ trụ.

Anh nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Tôi rất vui khi tên mình có thể vang lên ngoài không gian, bạn bè của tôi ơi… Nhưng điều đó không thể so sánh được với tin tức các bạn vẫn còn sống!”

“Các bạn có nghe thấy tiếng reo hò của mọi người không? Tất cả đều vì các bạn mà thôi… Tôi rất vui vì các bạn vẫn khỏe mạnh!”

Sau khi nói xong, Gavin tắt thiết bị liên lạc và lặng lẽ chờ đợi tiếng vang từ không gian.

Mọi người xung quanh cũng lần lượt im lặng theo.

Tuy nhiên, khoảng thời gian chờ đợi không hề dài; chỉ sau 1,5 giây, giọng nói của phi hành gia lại vang lên một lần nữa:

“Aha, Gavin! Tôi nhận ra giọng bạn rồi. Hai tháng rưỡi trước, tôi vẫn đang xem bạn thi đấu trên Trái Đất… Nhưng trận chung kết của bạn, tôi đã xem từ không gian… Cảm giác đó thực sự tuyệt vời!”

Nói đến đây, giọng nói của phi hành gia lại tạm dừng một lúc.

Nhưng chưa kịp cho Gavin tiếp tục nói gì thêm, giọng nói từ trạm vũ trụ đã thay đổi:

“Xin lỗi, tôi buộc phải ngắt cuộc trò chuyện của các bạn… Nhưng chúng tôi vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải làm. Ông Gavin, xin chào! Tôi là Ivan Mikhailovich, một phi hành gia người Nga… Tôi có vài câu hỏi; nếu nhận được, xin hãy trả lời!”

“Nhận được rồi, xin cứ nói đi!”

Gavin trả lời, trong khi liếc nhìn các thành viên xung quanh.

Vào lúc họ nhìn nhau, Ivan nói nhanh nhưng cố gắng nói rõ ràng với Gavin:

“Nhận được rồi, ông Gavin… Tôi đại diện cho sáu phi hành gia trên trạm vũ trụ xin chân thành cảm ơn ông. Kể từ khi chúng tôi mất liên lạc, chỉ có ông là người đầu tiên liên lạc được với chúng tôi.”

“Không cần phải cảm ơn… Xin hãy cứ nói đi!”

Gavin trả lời ngắn gọn, và Ivan tiếp tục hỏi anh.

“Được rồi, ông Gavin ạ. Tám mươi chín giờ trước, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với mặt đất; tám mươi hai giờ trước, các dữ liệu đo từ mặt đất cũng biến mất hẳn, và đài quan sát không gian này đã không còn bất kỳ thông tin nào để tham khảo nữa. Còn hai mươi tám giờ trước, Trái Đất trong mắt chúng tôi đã không còn ánh sáng nào cả!”

“Vì vậy, ông Gavin ơi, tôi muốn biết rõ điều gì đã xảy ra với Trái Đất và loài người!”

Khi nói đến đây, giọng nói của Ivan trở nên rất hoảng loạn.

Trong nền âm thanh phía sau Ivan, cũng có tiếng người đàn ông khóc nức nở và tiếng cầu nguyện của một người đàn ông khác.

Những âm thanh đó khiến căn phòng phát thanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Sau một khoảng lặng ngắn, Gavin nhấp môi và trả lời:

“Khi các bạn mất liên lạc với mặt đất, các bạn có thử sử dụng các ứng dụng video ngắn không?”

Nghe vậy, phi hành gia Ivan vội vàng trả lời:

“Chúng tôi thực sự có kế hoạch kết nối wifi cho đài quan sát không gian này, và chúng tôi rất mong được sử dụng điện thoại thông minh trên không gian… Nhưng kế hoạch đó có lẽ chỉ sẽ thành hiện thực vào năm 2015.”

“Vì vậy, cho đến bây giờ, trên đài quan sát ISS, chúng tôi chỉ có TV, máy chơi game và những phương tiện giải trí truyền thống khác mà thôi.”

Nghe xong, Gavin không khỏi thở dài sâu.

Anh thực sự không thích phải thông báo những tin tức bi thảm như vậy cho những người chưa biết gì về thảm họa… Cảm giác đó thật sự rất tồi tệ.

Nhưng dù vậy, Gavin vẫn nhanh chóng tiếp tục nói:

“Thôi được, tôi xin lỗi vì phải thông báo tin tức này cho các bạn… Thế giới loài người đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng zombie chưa từng có và vượt qua mọi sự tưởng tượng… Nền văn minh loài người hiện đang đứng trước nguy cơ diệt vong, các bạn ạ!”

Nói xong, Gavin không khỏi tháo chiếc mũ cao bồi của mình xuống.

Cùng lúc đó, trên đài quan sát không gian…

Sáu phi hành gia đang ở trong phòng liên lạc của Anh đều hiển thị vẻ mặt buồn bã.

Ivan nuốt nước bọt lại, rồi nói với giọng điệu trầm thấp nhưng quyết đoán:

“Mặc dù tin tức của ông nghe có vẻ vô lý hơn cả việc NASA bị tấn công bằng bom hạt nhân… Nhưng chỉ có thảm họa tận thế mới có thể khiến tất cả ánh sáng trên Trái Đất biến mất như vậy.”

“Tôi không ngờ rằng thứ mang lại thảm họa tận thế lại là những con zombie… Là những thứ xuất hiện trong truyện tranh, phim ảnh… Làm phi hành gia, chúng tôi thường tin rằng việc Trái Đất bị thiên thạch đâm phá mới là nguyên nhân thực sự… Thậm chí, chiến tranh hạt nhân hay ‘mùa đông hạt nhân’ còn

Còn về Gavin, anh ta yếu ớt đặt tay lên trán mình rồi nói với các phi hành gia:

“Thật đáng tiếc, những người bạn ở không gian ơi, nhưng chúng ta phải nhanh chóng hành động, bởi vì tôi và những người bạn trong trại sống của mình đều không biết cách sử dụng radio!”

“Vậy thì chúng ta có thể liên lạc với các bạn được bao lâu? Sau khi cuộc liên lạc này kết thúc, liệu có cơ hội tái kết nối hay không? Chúng ta cần làm gì để duy trì liên lạc? Mỗi ngày có bao nhiêu thời gian để liên lạc? Tôi hy vọng các bạn có thể trả lời những câu hỏi này cho tôi!”

“Nhận được rồi, xin hãy chờ một chút!”

Nghe thấy những câu hỏi của Gavin, Ivan quay đầu nhìn các phi hành gia xung quanh với vẻ bất lực và giang hai tay ra.

“Mọi người ơi, có vẻ như việc liên lạc giữa Gavin và chúng ta chỉ dựa vào may mắn mà thôi… Có lẽ chúng ta sẽ không nhận được sự giúp đỡ nào đâu. Tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, Ivan! Hãy tiếp tục liên lạc với Gavin trước đã, để tôi trả lời những câu hỏi của anh ấy!”

Bên cạnh, một phi hành gia người Mỹ nhẹ nhàng đẩy Ivan sang một bên, sau đó tiến lại gần thiết bị liên lạc và nói:

“Gavin, tôi là Charlie Duke, một phi hành gia người Mỹ, đến từ Texas… và tôi là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của bạn!”

“Bây giờ, hãy ghi nhớ những thông tin tôi vừa nói. Trong trường hợp anten và tần số của các bạn không thay đổi, và không có thời tiết xấu hay nhiễu điện từ, chúng ta có thể đảm bảo một cuộc liên lạc ổn định trong phạm vi khoảng 4.500 km, và một kết nối không ổn định trong phạm vi khoảng 13.000 km.”

“Nếu diễn giải bằng thời gian sẽ rõ ràng hơn: mỗi 90 phút, chúng ta có thể đảm bảo khoảng 10 phút liên lạc ổn định, và khoảng 28 phút kết nối không ổn định. Nếu vào giai đoạn không ổn định, chúng ta có thể thử sử dụng mã Morse để giao tiếp… Có ai trong các bạn biết mã Morse không?”

Nghe thấy điều này, Gavin vội vàng quay đầu nhìn các đồng đội của mình.

Đối diện với ánh mắt của Gavin, Eugene vỗ tay mạnh mẽ và nói:

“Tôi biết!”

“Charlie, trong số chúng ta chỉ có một người biết mã Morse… Có lẽ sẽ rất khó để người đó luôn ở bên cạnh thiết bị liên lạc!”

Gavin vội vàng nói với Charlie.

Nghe xong, Charlie im lặng một lát rồi tiếp tục nói:

“Điều đó không quan trọng đâu. Miễn là chúng ta có thể đảm bảo một cuộc liên lạc ổn định mỗi 90 phút là được. Lúc này, Trái Đất đang chìm trong bóng tối, nhiễu điện từ do con người tạo ra gần như hoàn toàn biến mất… Tín hiệu của chúng ta thậm chí còn tốt hơn so với 10

Nói đến đây, Charlie hít một hơi thật sâu; chân anh ta bất chợt trở nên nổi lơ lửng trong không khí. Phía sau anh, Ivan đã đẩy những bước chân của Charlie ra xa, trong khi vị phi hành gia người Nhật cũng tiến lại gần và không kìm được lòng mà hỏi Charlie:

“Charlie, có thể hỏi giúp tôi xem Hoàng đế còn sống không? Thủ tướng vẫn chưa chết phải không? Gia đình tôi còn ở đâu?”

“Fak Jiu, Kobayashi!”

Charlie tức giận đẩy vị phi hành gia người Nhật ra xa, rồi lo lắng chờ đợi phản hồi từ mặt đất. Ngay lập tức sau đó, giọng nói của Gavin vang lên qua radio:

“Tôi sẽ cố gắng duy trì tình trạng hiện tại của chiếc radio này để liên lạc với các bạn. Dù chỉ bảy phút nữa là chúng ta phải ngừng giao tiếp, nhưng chín mươi phút sau, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“Có lẽ Chúa đã từ bỏ loài người, nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ các bạn, những người bạn của tôi.”

“Trước khi điều đó xảy ra, liệu các bạn có thể dạy chúng tôi cách sử dụng radio không?”

Sau khi nói xong, Gavin im lặng chờ đợi phản hồi. Charlie vội vàng nói với Gavin:

“Mặc dù radio khá đơn giản, nhưng bảy phút thì chắc chắn không đủ thời gian để tôi giải thích hết cho các bạn. Có lẽ các bạn cũng không biết cách sử dụng radio để truyền tải hình ảnh.”

“Thế này đi, trong chín mươi phút tới, chúng ta hãy cùng tổng kết lại những kiến thức về radio. Lần liên lạc tiếp theo, tôi sẽ cố gắng truyền đạt đầy đủ những thông tin đó cho các bạn!”

“Nhưng trong bảy phút tới, tôi muốn giới thiệu về bản thân mỗi người trong chúng ta… Đó chỉ là mong muốn cá nhân của tôi thôi!”

“Bởi vì nếu làm như vậy, dù Trái Đất bị hủy diệt, dù loài người không thể tồn tại nữa, ít nhất chúng ta cũng sẽ không phải là những người đầu tiên bị lãng quên. Đó chính là niềm an ủi cuối cùng của chúng ta… Xin hãy thấu hiểu tâm trạng của chúng tôi!”

Nói xong, Charlie vuốt ve trán mình mạnh mẽ; ngay cả anh ta cũng cảm thấy muốn khóc. Con người đang bay trên bầu trời, nhưng Trái Đất đã biến mất… Về gia đình và đất nước… có lẽ cũng không còn nữa… Điều này thực sự còn tồi tệ hơn cả những phi hành gia Liên Xô; họ vẫn đang ở ngoài không gian, nhưng Liên Xô đã tan rã, nhưng ít nhất họ vẫn còn có Nga…

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ trạm vũ trụ bị bao phủ bởi không khí u ám. Gavin, sau một lát suy nghĩ, nhanh chóng nói với Charlie:

“Tôi sẽ ghi lại thông tin của các bạn, nhưng tôi cần các bạn nói rõ về những điểm mạnh riêng của mình và thời điểm các bạn lên trạm vũ trụ!”

Ngoài ra, các bạn chắc chắn rằng không ai trong số các bạn đã biến đổi thành những con quái vật ấy, phải không?

Ngay sau khi nói xong, Gavin vẫy tay gọi Winnie; không cần anh ta giải thích thêm, Winnie lập tức chạy đi tìm giấy và bút.

Đồng thời, trên trạm vũ trụ, nghe những lời của Gavin, các phi hành gia đều nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

Sau đó, Charlie lên tiếng trả lời:

“Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng không ai trong chúng tôi đã biến thành những con quái vật mà anh đang nói đến. Về thông tin của chúng tôi, xin hãy giúp chúng tôi ghi chép lại.”

“Trạm vũ trụ ISS hiện có sáu phi hành gia: hai người từ Mỹ, hai người từ Nga Xô viết, một người từ Anh và một người từ Nhật Bản.”

“Tôi, Charlie Duke, là phi hành gia người Mỹ, đến từ bang Texas, chuyên ngành vật lý hạt nhân. Tôi đã vào trạm vũ trụ cách đây 104 ngày.”

“Richard Gordon, phi hành gia người Mỹ, đến từ Los Angeles, chuyên ngành sinh học di truyền. Tôi cũng đã vào trạm vũ trụ cách đây 104 ngày.”

“Ivan Mikhailovich, phi hành gia người Nga Xô viết, chuyên ngành động lực học và cơ khí. Tôi đã vào trạm vũ trụ cách đây 156 ngày.”

“Sergei Krikalov, phi hành gia người Nga Xô viết, chuyên ngành hóa học. Tôi cũng đã vào trạm vũ trụ cách đây 156 ngày.”

“Edwin “Buzz” Aldrin, phi hành gia người Anh, chuyên ngành toán học. Tôi đã vào trạm vũ trụ cách đây 84 ngày.”

“Shinji Kobayashi, phi hành gia người Nhật Bản, chuyên ngành thực vật học. Tôi đã vào trạm vũ trụ cách đây 68 ngày.”

Charlie gần như không cần suy nghĩ gì đã nhanh chóng cung cấp đầy đủ thông tin của tất cả mọi người. Bởi vì anh ta hoàn toàn tin rằng Gavin không phải là kẻ lừa đảo.

Nếu có kẻ lừa đảo nào dám làm cho tất cả ánh đèn trên Trái Đất tắt đi hơn một ngày chỉ để lừa gạt sáu người trên trạm vũ trụ này… thì Charlie cũng sẵn lòng để bị kẻ đó lừa đảo một cách “đàng hoàng”.

Ai mà có khả năng như vậy thì sao có thể là kẻ lừa đảo được chứ? Rõ ràng họ chính là chủ nhân của Trái Đất và là những người thực sự nắm quyền lực của loài người!

Họ đang lừa dối tôi à? Không, họ đang kéo tôi lên chiếc xe ngựa của thời đại mới mà thôi!

Trong khi đó, Winnie đã mang giấy và bút trở lại. Chưa kịp cho Gavin nói gì, Nikita đã đến bên anh ta và bắt đầu ghi chép thông tin vào cuốn sổ. Tốc độ viết của cô ấy vẫn nhanh như mọi khi, và thông tin của các phi hành gia đã nhanh chóng được ghi chép đầy đủ.

Khi cô ấy chuẩn bị hoàn thành việc ghi chép, Gavin bắt đầu nói với các phi hành gia.

“Tôi rất vinh dự được biết tên các bạn, và sự xuất hiện của các bạn cũng cho thấy rằng thảm họa mà loài người đang phải đối mặt hiện nay đã bắt đầu diễn ra trọn vẹn trong vòng chỉ 68 ngày.”

Nghe những lời này, bên trong trạm vũ trụ, Richard bỗng nhiên tiến lại gần Charlie và nói với Gavin qua bộ thông tin liên lạc:

“Gavin, tôi là Richard, một nhà sinh vật học. Bạn có thể giải thích một cách ngắn gọn về tình hình bùng phát của virus và tỷ lệ ban đầu khi con người biến đổi thành xác sống không? Liệu loài người có thể chống chịu được thảm họa này trong vòng ba ngày không?”

“Xin lỗi, Richard… Con người không thể chống chịu được trong ba ngày đâu. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thôi! Vào lúc ba giờ sáng bốn ngày trước, gần ba trăm người trong biệt thự của tôi đều đã trở thành xác sống sau chưa đầy năm tiếng kêu thét đau đớn…”

Gavin trả lời một cách đầy tiếc nuối; những lời anh ta nói khiến Richard phải nuốt ngược nước bọt.

Sau đó, Richard lấy chiếc khăn lau ẩm mà mình đã nắm chặt trong tay, áp nó mạnh vào hai bên hốc mắt mình. Trong lúc đó, anh tiếp tục nói với Gavin:

“Trong vòng 90 phút tới, tôi sẽ tiến hành kiểm tra tất cả mọi người trên trạm vũ trụ để xác định xem liệu có ai bị nhiễm virus hay không. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa biết chính xác loại virus này là gì.”

“Nhưng nếu virus lan rộng khắp thế giới trong vòng 66 ngày, ẩn náu và sau đó bùng phát đồng loạt, với tốc độ nhanh đến mức các chính phủ quốc gia không kịp ứng phó… Thì có lẽ chúng ta sẽ không còn nhiều lựa chọn nữa.”

“Rất có thể, virus này thuộc nhóm RNA và lây truyền qua đường hô hấp. Ngoài ra, tôi còn có tin tức muốn chia sẻ với bạn: Có lẽ trái đất sẽ không còn ai sống sót cả… Ngay cả ánh sáng ở Iceland cũng đã biến mất!”

“Vậy nên, trong vòng 68 ngày, virus này đã lan truyền với tốc độ chưa từng có và ẩn náu khắp nơi trên toàn cầu, kể cả những vùng có địa hình và khí hậu khắc nghiệt nhất… Điều duy nhất có thể giải thích điều này chính là nước, khí quyển và bức xạ ánh sáng!”

“Khoan đã, Richard… Rất ít loại virus có thể làm được điều bạn vừa nói. Có lẽ virus này thuộc nhóm nấm thực vật; chỉ có bào tử nấm mới có thể lan truyền rộng rãi và nhanh chóng thông qua nước và khí quyển, phủ khắp toàn cầu.”

Bên cạnh, Shinobu Kobayashi cũng tiến lại gần Richard và nói với Gavin:

“Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Chúng ta cần phải trở về mặt đất để tiến hành các thử nghiệm thực tế mới có thể biết chắc được.”

Lời nói của anh ta tự nhiên cũng đến tai Gavin. Nghe thấy vậy, Gavin bất ngờ một chút; anh lập tức muốn chia sẻ suy đoán của mình vào buổi chiều hôm nay – đó là ý tưởng rằng hành vi của những con zombie có xu hướng giống như thực vật – với các phi hành gia. Nhưng đúng lúc đó, Shiroguchi Naoya, người vừa mới nói chuyện, cũng bất ngờ và lập tức nhanh chóng tiếp tục nói với Gavin qua điện thoại:

“Gavin-kun, tôi là Shiroguchi Naoya. Rất vui được trò chuyện với bạn. Tôi muốn hỏi liệu bạn và khu trú ẩn nơi bạn đang ở hiện có khả năng bắt giữ những con zombie còn sống không?”

“Nếu có, xin hãy nuôi cách ly chúng thành hai nhóm: những con zombie còn sống và những con đã chết. Nếu thực sự virus này lây lan thông qua bào tử của các loài thực vật, và con người thực sự là môi trường lý tưởng để bào tử phát triển, thì tốc độ phát triển của những loại thực vật này rất nhanh… Chỉ trong vòng năm ngày là có thể đưa ra kết luận!”

“Các loại tảo, rêu, dương xỉ, nấm, địa y… Bạn chỉ cần quan sát xem trên cơ thể những con zombie và xung quanh chúng có xuất hiện nhanh chóng những loại thực vật nói trên hay không, là có thể nhanh chóng xác định được nguồn gốc lây lan của virus này.”

“Nhưng ngay cả khi tìm ra nguồn gốc của loại virus này, chúng ta có lẽ vẫn không thể tránh khỏi những hạt bào tử. Mặc dù kích thước của những hạt bào tử này có thể bị các thiết bị chống độc che chắn, nhưng quá trình lây lan của chúng nhanh hơn nhiều so với vi khuẩn.”

“Đặc biệt là khi toàn bộ loài người đều bị nhiễm virus này, thì có lẽ mọi ngóc ngách trong không khí đều đã chứa đầy những hạt bào tử vô hình rồi. Xin lỗi, tôi đã gây áp lực cho bạn!”

“Ngoài ra, Gavin, tôi muốn hỏi bạn một điều: liệu bạn có biết khoảng thời gian cụ thể mà con người sẽ bị biến đổi thành xác sống sau khi nhiễm virus này không?”

“Điều này…”

Trước câu hỏi của Kobayashi Naoya, Gavin nuốt nước bọt một cái, rồi giải thích một cách nặng nề:

“Thưa ông Kobayashi, do tỷ lệ biến đổi ban đầu của xác sống quá cao, tôi chưa từng chứng kiến trực tiếp quá trình một người sống bị biến thành xác sống, và cũng không có cơ hội ghi lại thời điểm chính xác khi họ bị nhiễm virus.”

“Nhưng tôi có một tin tức còn tồi tệ hơn để nói với bạn: có lẽ mọi người còn sống trên Trái Đất hiện nay đều đã bị nhiễm virus này rồi.”

“Bởi vì tôi đã chứng kiến trực tiếp những người bị bắn thủng tim chỉ sau bảy giây đã đứng dậy và biến thành xác sống!”

Khi nói đến đây, chính Gavin cũng cảm thấy một nỗi tuyệt vọng nhẹ nhàng trào dâng trong lòng mình.

Chưa kể đến các phi hành gia trên trạm vũ trụ…

Nghe những lời của Gavin, mặc dù mỗi người trong số họ đều biết rằng họ phải tiết kiệm thời gian, nhưng họ vẫn im lặng suốt hơn mười giây trước khi Kobayashi Naoya, với giọng nói run rẩy, tiếp tục nói:

“Gavin, nếu xác chết của con người có thể bị virus kiểm soát hoàn toàn chỉ trong vòng bảy giây, điều đó có nghĩa là virus này có thể chiếm đóng toàn bộ hệ thần kinh con người và tạo ra các tín hiệu thần kinh, thay thế cơ thể người trong việc thực hiện các phản ứng thần kinh.”

“Từ đây có thể thấy rằng loại virus này gần như không có tính chất biến đổi dưới tác động của bức xạ ánh sáng hay đặc điểm của các loại virus RNA. Những loại virus khác thường mất nhiều thời gian hơn để tương tác và gây bệnh, ví dụ như trong các tình huống liên quan đến Thảm họa Sinh học – cần vài chục hoặc thậm chí vài trăm phút mới bắt đầu quá trình biến đổi hoàn toàn.”

“Vì vậy, có lẽ loại virus nấm bào tử này chính là lựa chọn duy nhất còn lại của chúng ta. Bởi vì loại virus này có khả năng xâm nhập vào hệ thần kinh một cách nhanh chóng và triệt để.”

“Và đây cũng chính là lý do tại sao, sau khi nghe bạn nói về cuộc khủng hoảng xác sống bùng phát trên toàn c

Sau đó, Richard tiếp tục nói với Gavin:

“Thưa ông Gavin, tôi là Richard. Mặc dù loại vi-rút nấm từ bào tử thực vật có khả năng kiểm soát hệ thần kinh con người một cách nhanh chóng, nhưng chúng không thể điều khiển hoàn toàn các tín hiệu thần kinh giao cảm của con người trong khoảnh khắc.”

“Nếu con người đột nhiên biến thành xác sống, trong vòng nửa phút đến ba phút đầu tiên, họ có lẽ vẫn chưa thực sự biến đổi hoàn toàn, mà chỉ rơi vào trạng thái ảo giác; những ảo giác này sẽ tạo ra các tín hiệu sai lệch để lừa dối cơ thể và kích thích việc sản sinh adrenaline, giống như trường hợp ngộ độc nấm.”

“Tóm lại, theo suy đoán cá nhân của tôi, những người khỏe mạnh bị nhiễm loại vi-rút này sẽ mất ít nhất từ mười hai đến ba mươi lăm giây mới thực sự chuyển sang trạng thái xác sống. Con số này có thể thay đổi tùy thuộc vào kích thước cơ thể của từng cá nhân được thử nghiệm.”

“Ngoài ra, so với người sống, xác chết có thể biến đổi nhanh hơn trong một số trường hợp nhất định. Bởi vì xác chết không cần phải mô phỏng môi trường sống của người sống để từ từ kiểm soát hệ thần kinh và các tín hiệu điện của cơ bắp; chúng có thể trực tiếp kiểm soát hệ thần kinh, do đó quá trình biến đổi diễn ra nhanh hơn.”

“Giống như những loài động vật có hệ thần kinh ổn định, như rắn, v.v., chúng vẫn có thể phản ứng thần kinh trong một thời gian khá dài sau khi chết.”

“Đồng thời, như ông đã nói, vì những người sống sót cũng sẽ trở thành xác sống khi chết, thì cơ thể họ rõ ràng đã trở thành môi trường lý tưởng cho sự phát triển của vi-rút. Khi những người sống sót bị xác sống tấn công, điều họ gặp phải không phải là việc bị nhiễm vi-rút, mà là sự kích hoạt sâu rộng của vi-rút trong cơ thể họ!”

“Vì vậy, ngay cả khi các bạn có thể phát triển vắc-xin phòng vi-rút, có lẽ các bạn cũng sẽ phải lựa chọn giữa việc loại bỏ những môi trường lý tưởng cho sự phát triển của vi-rút và việc phòng thủ trước những cuộc kích hoạt sâu rộng này. Xét đến tính lan truyền cao của nguồn gốc vi-rút xác sống, vắc-xin chỉ có thể nhằm mục đích tăng cường sức mạnh cho cơ thể con người, tức là thay đổi môi trường sống của con người!”

“Gì?!!!”

Nghe đến đây, Gavin bỗng la lên ngạc nhiên, và anh ta không thể tin được mà hét lớn với Richard:

“Richard, ý anh là tăng cường sức mạnh cho cơ thể con người là sao? Các nhà khoa học của các bạn đang giấu đi những công nghệ gì vậy? Ý anh là chúng ta có thể tiến hóa à?”

“À? Tiến hóa cái gì cơ?”

Richard bị câu hỏi của Gavin làm bối rối, rồi buộc phải giải thích:

“Gavin, khi bạn học lớp mười, bạn không học qua kiến thức về

“Trong Thế chiến Zombie này, lý do tại sao virus zombie không tấn công những người mắc các bệnh cụ thể chính là vì những căn bệnh đó đã biến cơ thể con người thành một môi trường không thích hợp để virus zombie phát triển và tồn tại – đây là một giả thuyết có cơ sở khoa học.”

“Có thể là do sự khác biệt nhỏ về nhiệt độ cơ thể, hoặc là do sự khác biệt về lượng nước trong cơ thể con người vào thời điểm virus bùng phát.”

“Nói chung, tất cả những người sống sót trên mặt đất này có lẽ không phải nhờ vào kháng thể, mà là bởi vì vào thời điểm virus được kích hoạt hoàn toàn và bùng phát, cơ thể họ đang ở trong một môi trường không thích hợp cho sự sống của virus!”

“Nếu tôi có thể sống sót trở lại mặt đất, tôi có thể tiến hành một số thí nghiệm và cố gắng rút ra kết luận… Nhưng tôi biết mình không thể quay trở lại nữa.”

“Gavin, bạn tôi… Có lẽ chính các bạn mới là tương lai của loài người… Tôi xin lỗi…”

Nói đến đây, Richard vỗ mạnh vào hai má mình, cố gắng kìm nén nước mắt. Sau khi kiểm soát được cảm xúc của mình, Richard cắn răng và tiếp tục nói với Gavin một cách lo lắng:

“Thưa ông Gavin, tôi biết trong tình huống này, việc để các bạn tiếp xúc với zombie thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan… Nhưng tôi thực sự hy vọng ông sẵn lòng mạo hiểm vì tương lai của loài người, bắt giữ zombie và động vật để tiến hành một số thí nghiệm đơn giản.”

“Sự tồn tại của nền văn minh đang nằm trong tay các bạn… Ít nhất thì tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ các bạn về mặt kiến thức… Đó là tất cả những gì tôi có thể làm… Xin hãy đừng chỉ giới hạn bản thân trong những môi trường mà các bạn cho là an toàn… Hãy dũng cảm bước ra ngoài, điều tra và thử nghiệm!”

“Tôi biết những lời này có thể khiến các bạn cảm thấy khó xử… Vì vậy, đây không phải là một yêu cầu… Chỉ là lời khuyên của tôi thôi…”

“Đủ rồi, Richard… Đừng nói những điều khiến người ta khó xử nữa!”

Chưa kịp nói hết, Richard đã bị Charlie giật lấy thiết bị liên lạc. Charlie mở thiết bị và nói với Gavin:

“Gavin, tôi là Charlie… Người làm việc trong lĩnh vực hạt nhân… Và tôi là fan cuồng của bạn đấy!”

“Tôi muốn xác nhận liệu mặt đất có thực sự không thể trở thành môi trường để cứu chúng ta, và liệu liệu có thể phục hồi khả năng liên lạc trong vòng chín mươi ngày, cũng như truyền thông tin về hướng gió và các dữ liệu đo đạc khác đến trạm vũ trụ hay không…”

Sau khi nói xong, Charlie im lặng chờ đợi phản hồi từ Gavin. Nghe vậy, Gavin hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói với trạm vũ trụ:

“Charlie, trong bốn ngày qua, tôi đã chứng kiến hơn một trăm nghìn zombie… Nhưng chỉ có m

Nói đến đây, Gavin không cần phải nói thêm gì nữa; sự so sánh về con số này đã giải thích tất cả mọi thứ rồi.

Mười ba người có thể làm được gì?

Họ có thể tiến sâu vào NASA, tìm ra tàu vũ trụ và tiến hành bảo dưỡng, sửa chữa nó, sau đó khôi phục hoàn toàn mọi chức năng của NASA để hỗ trợ các thành viên trên trạm vũ trụ quay trở về Trái Đất không?

Thật là nực cười!

Vì vậy, sau khi nghe lời giải thích của Gavin, Charlie đưa đầu lên nhìn những người phi hành gia xung quanh mình một cách tuyệt vọng.

“Các bạn ơi, có vẻ như chúng ta không còn hy vọng nào nữa…”

Anh ta buồn bã lẩm bẩm, và ngay lập tức, nhà động lực học người Nga Ivan đã bay đến và cầm lấy thiết bị liên lạc.

Ivan không liên lạc với Gavin ngay lập tức, mà là nhìn chăm chú vào nhóm năm người xung quanh và nói:

“Có lẽ chúng ta vẫn còn một lối thoát… hoặc thậm chí là nhiều lối thoát!”

Nói xong, Ivan mở thiết bị liên lạc và nói:

“Gavin, tôi là Ivan. Bạn có thể cung cấp cho tôi những thông tin cơ bản về khu vực bạn đang ở không? Như biến đổi khí quyển, độ cao, nhiệt độ, độ ẩm, v.v.”

“Nếu có thể, thì phạm vi quan sát tối đa của bạn là bao nhiêu? Xung quanh bạn có những vùng nước lớn như hồ nào không?”

Nghe lời Ivan, Gavin quay đầu nhìn những người xung quanh mình. Họ đều nhìn nhau một cách bối rối, rồi Eugene đứng dậy và nói nhỏ:

“Tôi… có lẽ có thể cung cấp một số thông tin, nhưng dữ liệu của tôi đều thuộc về lĩnh vực chiến trường; không biết chúng có khác với dữ liệu liên quan đến hàng không hay không.”

Nghe vậy, Gavin vỗ vai Eugene rồi trả lời Ivan:

“Ivan, người duy nhất trong nhóm chúng ta hiểu rõ về những điều này là một cựu lính bắn tỉa thuộc quân đội đất liền.”

“Aha, điều đó đã đủ để cung cấp những thông tin cơ bản rồi. Chúng ta không thể mong đợi nhiều hơn được, phải không?”

Ivan không khỏi cười mừng rồi tiếp tục giải thích với Gavin:

“Gavin, tôi có một tin tốt muốn nói với bạn: trên trạm vũ trụ của chúng ta có đến hai khoang trở về, một là khoang trở về của Nga mà tôi dự định sử dụng sau 22 ngày, và cái còn lại là khoang trở về của Mỹ mà chúng bạn chuẩn bị sử dụng sau 31 ngày.”

“Tất nhiên, mỗi tin tốt luôn đi kèm với một tin xấu…”

“Vì trạm vũ trụ đã hoàn toàn mất liên lạc với Trái Đất, nên chúng ta không thể nhận được bất kỳ dữ liệu đo từ xa nào. Chúng ta chỉ có thể dựa vào dữ liệu kiểm tra cơ bản của trạm vũ trụ và các phép tính thủ công để xác định con đường có thể giúp chúng ta hạ cánh an toàn!”

Ngoài ra, hầu hết các điều kiện môi trường hiện tại trên Trái Đất đều không thích hợp để chúng ta hạ cánh; chúng ta không thể nào đặt mình giữa đám xác sống được.

Hơn nữa, các điểm hạ cánh đã được lập trước đó cùng với các thông số địa lý tương ứng cũng không còn ý nghĩa nữa, bởi vì các bạn là nguồn hỗ trợ duy nhất của chúng tôi hiện nay; chúng tôi buộc phải thay đổi điểm hạ cánh thành khu vực gần các bạn!

Nói chung, việc tính toán này cần một khoảng thời gian khá dài; ngay cả với sự giúp đỡ của năm người họ, tôi cũng rất khó có thể hoàn thành công việc này trong vòng một tháng.

Ngoài ra, trạm vũ trụ đang liên tục hạ cao độ xuống gần một trăm mét mỗi ngày; không có dữ liệu đo từ mặt đất để hỗ trợ, trong bốn ngày qua, tôi chỉ có thể dựa vào các dữ liệu lưu trữ trước đây để điều chỉnh thủ công và tạm thời kích hoạt động cơ để khôi phục quỹ đạo bay của trạm vũ trụ về trạng thái của bốn ngày trước.

Vì vậy, từ bây giờ trở đi, chúng tôi sẽ di chuyển theo một quỹ đạo cố định mỗi ngày; tôi sẽ dựa vào quỹ đạo này để tìm kiếm các thông số cần thiết và tính toán công thức trở về.

Trong thời gian này, tôi rất cần các bạn… tha thiết mong các bạn có thể chỉ cho tôi những địa điểm hạ cánh phù hợp cùng với các thông số địa lý liên quan, để hỗ trợ tôi trong việc tính toán.

Mặc dù tỷ lệ thành công của biện pháp này không cao, có lẽ còn chưa đến 15%, nhưng ít nhất chúng ta cũng sẽ không chết đói trên trạm vũ trụ.

Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta chết, ít nhất chúng ta cũng sẽ chết trên Trái Đất, chết trên quê hương của mình!

Sau khi nói xong, Ivan quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt năm người phi hành gia còn lại với ánh mắt kiên định.

Đối mặt với ánh mắt của Ivan, Charlie giơ tay lên và nhẹ nhàng vỗ vào ngực anh.

“Cứ làm theo ý muốn của mình đi, bạn ạ… Quốc gia của chúng ta đã tan rã rồi, vì vậy mối quan hệ giữa chúng ta nên trở nên tốt đẹp hơn…” Charlie nói một cách hài hước trong hoàn cảnh khó khăn.

Ivan gật đầu mạnh mẽ và siết chặt tay Charlie.

Đồng thời, sau khi nghe xong lời giải thích của Ivan, Gavin không khỏi nuốt nước bọt.

Ngay sau đó, anh vội vàng bật máy liên lạc và nói:

“Tôi vẫn nói điều đó… Ivan, dù Chúa có từ bỏ toàn nhân loại, tôi cũng sẽ không từ bỏ các bạn.”

“Mặc dù tôi không thể cung cấp nhiều sự giúp đỡ hơn cho các bạn, nhưng bất cứ điều gì các bạn cần và tôi có thể làm được, tôi sẽ làm cho các bạn… và… không quan tâm đến cái giá phải trả!”

“Nhưng bây giờ tôi cần biết, chúng ta còn bao nhiêu thời gian để l

Khi giọng nói kết thúc, Gavin hít một hơi thật sâu, chờ đợi phản hồi từ trạm vũ trụ.

Ngay sau khi Gavin đặt câu hỏi, không gian trong trạm vũ trụ bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò. Charlie ôm lấy Ivan và hét lớn:

“Nghe thấy chưa, các bạn ơi? Hãy lắng nghe lời của thần tượng tôi đi! Thần tượng tôi còn đáng tin cậy hơn cả cái tổng thống chết tiệt kia nữa!”

“Dù Chúa đã bỏ rơi loài người, chúng ta vẫn không phải là những hòn đảo cô độc ngoài vũ trụ; vẫn còn người ở Trái Đất đang chờ đợi chúng ta!”

“Dù chúng ta mất liên lạc với gia đình, dù mất sự hỗ trợ từ quê hương, nhưng chúng ta vẫn còn được sự đồng hành từ cùng một chủng tộc… Loài người vẫn chưa biến mất hoàn toàn!”

“Tôi yêu quá cái anh chàng chơi bóng rổ này rồi… Lẽ ra tôi phải chụp lại chiếc áo có chữ ký của anh ta sau trận chung kết ba lần vô địch từ hai năm trước mới đúng… Lúc đó chỉ tốn có hơn chín triệu đô la thôi…”

“Chết tiệt… Bây giờ thì tất cả tiền của tôi đều không còn ích gì nữa… Nhưng tôi vẫn còn sống đây, haha~”

Sau khi nói xong, Charlie hào hứng cầm lấy thiết bị liên lạc và nói với Gavin:

“Gavin, tôi là Charlie. Tôi sẽ cho bạn biết tình hình thực phẩm hiện tại trên trạm vũ trụ.”

“Chúng tôi hai người cùng với hai người từ Nga, chỉ mang theo tổng cộng hai tấn vật tư lên trạm. Người Anh mang theo một tấn, còn người Pháp mang theo 0,8 tấn.”

“Nghe có vẻ nhiều, nhưng chúng ta đã sử dụng hầu hết hết rồi. Theo kế hoạch ban đầu, trong vòng hai tháng tới, các tàu vũ trụ có người lái và tàu vận chuyển hàng hóa của Mỹ và Nga sẽ lần lượt được phóng lên trạm để đổi lấy những người của chúng ta và mang theo vật tư mới để bổ sung kho hàng.”

“Còn chúng tôi… ít nhất là trước khi loài người bị diệt vong, các phi hành gia từ các quốc gia khác nhau vẫn không chia sẻ vật tư với nhau; mỗi người vẫn tự lo cho mình.”

“Xin lỗi vì tôi quá hào hứng nên nói nhiều quá… Chúa ơi, tâm trạng của tôi đã thay đổi liên tục trong hai ngày qua… Giờ thì trái tim tôi gần như muốn nổ tung rồi…”

“Nói chung, trong vài ngày gần đây, chúng tôi đã kiểm kê lại lượng vật tư của mình… Oh, Kobayashi Naoya ăn ít thật là ít… Lượng vật tư hiện có chỉ đủ cho chúng tôi sáu người sử dụng trong khoảng chín mươi ngày thôi… Nhớ đấy, chỉ là chín mươi ngày thôi… Zzzz…”

“Chúng tôi… zzzz… đừng lo lắng… zzzz… hãy về nhà… zzzz… Gavin… zzz… Chambers… zzz… Hồ Livingston… zzz…”

Được rồi…

Nghe những lời này, Gavin không khỏi cắn răng lại. Rõ ràng

Nói đến đây, Gavin nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn rồi tiếp tục nói:

“Từ hôm nay trở đi, phòng phát thanh sẽ được coi là trạm gác thường trực; lúc nào cũng phải có người ở đây để chờ đợi các cuộc liên lạc từ trạm vũ trụ!”

“Một mặt, chúng ta không thể bỏ mặc họ; vì họ đã có tàu về trái đất riêng của mình, nếu chỉ cung cấp dữ liệu cho họ thôi thì chúng ta hoàn toàn có quyền làm điều đó!”

“Mặt khác, việc chỉ đơn giản ngồi ở đây và duy trì liên lạc với trạm vũ trụ cũng giúp chúng ta học hỏi được rất nhiều điều; có lẽ họ thậm chí còn có thể dạy chúng ta cách khôi phục hệ thống điện lưới khu vực và bảo trì các nhà máy thủy điện nữa!”

“Hơn nữa, hãy lắng nghe những cuộc trò chuyện của họ đi; mỗi người trong số họ đều là những tài năng xuất chúng!”

“Một khi họ có thể trở về an toàn, họ sẽ mang lại cho chúng ta rất nhiều thứ… Vì vậy, từ hôm nay trở đi, các hoạt động ngoại khóa vào buổi chiều sẽ được giảm xuống khoảng bốn giờ.”

“Sau bốn giờ, chúng ta sẽ hộ tống Eugene đi thu thập các thông số môi trường xung quanh, bao gồm độ sâu và diện tích của hồ nước.”

Nói đến đây, Gavin bỗng nghĩ đến điều gì đó, rồi cau mày và nói nhỏ:

“Và… Charlie vừa nói đến hồ Livingston phải không?”

“Đúng vậy; diện tích của hồ Livingston lớn hơn ba lần so với hồ chứa nước Chambers, hình dạng của hồ cũng gần như tròn hơn, rất phù hợp cho việc họ hạ cánh trở về.”

“Tuy nhiên, hồ Livingston nằm gần Houston hơn, cách chúng ta khoảng hai trăm tám mươi cây số… Nếu muốn đến đó, chúng ta ít nhất cũng cần sử dụng trực thăng để đánh lạc hướng những kẻ đuổi theo họ.”

“Hoặc… nếu họ có thể trở về thành công, chúng ta có thể trực tiếp sử dụng trực thăng để đón họ!”

Khi nói xong, Gavin hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình.

Nếu việc trở về trang trại và dần dần tập hợp thêm nhiều người sống sót đã khiến Gavin nhìn thấy hy vọng cho sự tồn tại của loài người…

Thì hôm nay, sau khi tiếp xúc với sáu phi hành gia và biết được rằng họ có khả năng trở về và tham gia vào căn cứ của chúng ta, Gavin thực sự cảm thấy như mình đã nhìn thấy ánh sáng của một nền văn minh loài người mới!

Sự sống còn là thách thức mà những người dũng cảm phải đối mặt; còn văn minh thì là nơi mà những người thông minh góp phần xây dựng.

Chỉ với những người hiện có trong căn cứ này, e rằng họ cũng chỉ có thể dạy cho thế hệ sau những kiến thức cơ bản về toán học trung học mà thôi… Phần còn lại, chúng ta chỉ có thể mong rằng sẽ xu

Nhưng nếu trong trại có thêm sáu người phi hành gia, mỗi người đều có trình độ tiến sĩ chuyên ngành…

Vào khoảnh khắc đó, ngay cả Gavin cũng không nhịn được mà cầu nguyện cho họ.

Các bạn nhất định phải sống trở về nhé, ít nhất cũng phải có vài người sống sót! Dù chỉ một người thôi cũng tốt rồi!!!

Nghĩ đến đây, Gavin nhíu mày lại.

Anh liếc nhìn đồng hồ – đã hơn mười giờ một chút rồi.

Gavin hít một hơi thật sâu, sau đó vẫy tay ra hiệu cho mọi người xung quanh.

“Mọi người, đi ngủ đi. Tối nay tôi sẽ trực ở phòng phát thanh; Madison sẽ đến cùng tôi mang một chiếc giường qua đây.”

“Dù các phi hành gia có đáng mong đợi đến đâu, nhưng họ ở xa xôi ngoài kia, không thể giúp chúng ta no bụng, càng không thể bảo vệ chúng ta khỏi lũ zombie.”

“Steve, hôm nay anh sẽ thay tôi trực ban đêm, cảm ơn anh nhé.”

Nói xong, Gavin đứng dậy và ra hiệu cho mọi người rời đi.

Thấy vậy, mọi người gật đầu và lần lượt rời khỏi phòng phát thanh, trở về những căn phòng của mình.

Còn Gavin và Madison thì tìm một căn phòng trống để mang giường vào đó.

Trong khi vận chuyển giường, Madison không nhịn được mà hỏi Gavin:

“Bos, ông nghĩ những gì nhóm người kia nói là thật sao? Họ thực sự có thể chế tạo ra loại thuốc đó không? Dù thuốc đó không thể ngăn chúng ta bị nhiễm bệnh sau khi bị cắn, nhưng ít nhất nó cũng giúp chúng ta không biến thành zombie sau khi chết, thì cũng rất tuyệt rồi!”

“Và nữa, ông nghĩ những bộ phim đó có thể tin được không? Chúng ta có thực sự sẽ miễn dịch với zombie chỉ sau một căn bệnh nặng không?”

Nói xong, Madison nhìn Gavin với vẻ lo lắng.

Gavin cười nhẹ và lắc đầu:

“Một mặt, nếu chúng ta có khả năng, chúng ta hoàn toàn nên thử những điều mới mẻ, dù không hiệu quả, ít nhất cũng giúp tinh thần chúng ta phấn chấn hơn.”

“Nhưng mặt khác, dù một căn bệnh nặng thực sự có thể giúp chúng ta thoát khỏi sự tấn công của zombie như trong phim, nhưng với điều kiện hiện tại của chúng ta, liệu chúng ta có thể sống sót sau một căn bệnh như vậy không?”

“Tôi nhận ra rằng, bác sĩ thú y Bert này rất giỏi, nhưng anh ấy chuyên về phẫu thuật; liệu anh ấy có thể chữa khỏi các bệnh nghiêm trọng như viêm màng não hay không?”

Nói xong, Gavin đưa chiếc giường vào phòng phát thanh, sau đó đẩy Madison ra ngoài.

“McDonald, anh về nghỉ ngơi đi. Sáng mai nhớ tìm một thiết bị ghi âm; khi chúng ta đi thám hiểm thị trấn Richard, có thể sẽ cần đến nó.”

“Được rồi, đi ngủ thôi, nhanh lên!”

Nói xong, Gavin để McDonald về ngủ, còn mình thì ngồi một mình trước máy phát thanh. An