Chiến lược xây dựng danh tiếng mà Humphrey đã áp dụng thực sự rất khó khăn; còn rất nhiều trở ngại phải vượt qua.

Chẳng hạn như, Cố Hàng nghe nói rằng đại diện chiến binh vũ trụ trong Hội đồng các bá tước cao cấp đã bắt đầu liên lạc với nhiều đội quân mạnh mẽ khác nhau. Trong số đó có cả Đội quân Thập tự đen – một đội quân hàng đầu cực kỳ mạnh mẽ. Tuy nhiên, hoàn cảnh của họ lại hoàn toàn khác biệt so với Đội quân Sắt giáp.

Đội quân Thập tự đen là một đội quân thuộc Liên đoàn Kỵ sĩ Vàng, và họ cũng sở hữu ảnh hưởng lớn cùng những nền tảng vững chắc. Nhưng họ không sở hữu lãnh thổ riêng; đây là một đội quân hoạt động dựa trên các tàu chiến, thậm chí không có hành tinh mẹ nào cả. Họ tuyển mộ binh sĩ và cung cấp tiếp tế tại bất cứ nơi nào họ xuất hiện, sau đó tiếp tục hành quân đến chiến trường tiếp theo…

Hơn nữa, họ cũng khá “vâng lời” đối với yêu cầu của Đế quốc. “Vâng lời” ở đây không có nghĩa là họ luôn làm theo mọi chỉ thị của Đế quốc, cũng không phải là họ sẽ tuân theo mọi can thiệp vào công việc nội bộ của đội quân mình. Nhưng ít nhất, khi Đế quốc kêu gọi, họ hầu như đều sẽ đến. Họ cũng rất sẵn lòng hỗ trợ các nơi cần giúp đỡ, và sẽ đến ngay khi có thể.

Chính điều này đã giúp họ tích lũy được uy tín và sự ưa chuộng lớn; nhiều phe lực lượng khác cũng sẵn lòng hỗ trợ, tài trợ hay trả thù lao cho họ, như một cách cảm ơn, hoặc để mong muốn nhận được sự giúp đỡ từ Đội quân Thập tự đen trong tương lai.

Và thông thường, họ thực sự đạt được những gì mình mong muốn.

Tuy nhiên, chính vì lý do này mà dù Đội quân Thập tự đen có quy mô lớn, họ cũng rất “bận rộn”. Khi Đế quốc kêu gọi, họ cũng rất mong muốn tham gia vào cuộc chiến này, nhưng không may, hầu hết các đội tàu viễn chinh của họ đều đang thực hiện những nhiệm vụ khác. Mặc dù họ đã cam kết sẽ cố gắng tuyển chọn một lực lượng để tham gia chiến đấu càng sớm càng tốt, nhưng họ cũng không thể đưa ra thời gian cụ thể.

Ngoài Đội quân Thập tự đen, còn có một số đội quân nổi tiếng khác cũng đã nhận được lời kêu gọi, bao gồm cả một số đội quân mới thành lập có danh tiếng lớn. Chẳng hạn như Đội quân Thiên thần Máu và Đội quân Dơi bay hoạt động ở biên giới phía bắc Đế quốc, hay Đội quân Vô hạn – đội quân có danh tiếng lớn ở biên giới phía đông, thậm chí còn là đội quân mẹ của Độ

Chỉ khi vượt qua từng rào cản này đến rào cản khác, chiến lược về danh tiếng mà Paul hằng mơ ước mới có thể dần trở nên rõ ràng và hoàn thiện hơn. Trước khi đó, anh ta phải cẩn thận trong việc chọn đối thủ và xây dựng chiến lược của mình. Anh ta không thể quá sớm đối mặt với những đối thủ quá mạnh, để tránh bị thất bại trước khi đạt đến giai đoạn cần thiết, làm cho “làn sóng thành công” mà anh ta mong đợi bị kết thúc sớm. Điều này cũng chính là lý do tại sao Cố Hàng quyết định, khi làn sóng mạnh mẽ do Iron Fury Stone gây ra ở các tuyến phía tây và phía bắc đã bắt đầu hình thành, họ buộc phải đưa ra hầu hết lực lượng của mình để duy trì đà tấn công này. Họ không có đủ sức mạnh để tiến xuống phía nam, và cũng không thể mắc sai lầm trong chiến lược. Liên minh là một đối thủ điển hình – không có danh tiếng lớn lắm, nhưng lại sở hữu sức mạnh khá mạnh mẽ. Thắng được họ cũng không chắc mang lại nhiều lợi ích về mặt danh tiếng, và việc đánh bại họ cũng rất khó khăn. Tuy nhiên, nếu họ thực sự tấn công, Cố Hàng cũng không ngại đón đầu họ ở miền nam, để gây cho Humphrey Paul một thất bại nặng nề. Mức thù lao mà Đế quốc đưa ra đã khiến Cố Hàng cảm thấy hài lòng; vì vậy, tham gia cuộc chiến là điều có thể xem xét được. Nhưng thực tế là, Iron Armor chủ yếu chỉ sử dụng những lời nói suông và một số hành động nhỏ để đối phó với Liên minh, và quả thật, giống như Cố Hàng đã dự đoán, họ không dám tiến xuống phía nam một cách toàn diện. Những “hành động nhỏ” chính của họ là tận dụng ảnh hưởng mà Lực lượng Chiến đấu Ngọn Lửa đã xây dựng được trong những năm trước đó tại vùng bầu trời Menghe, để gây rắc rối cho Liên minh. Họ đã cử ra rất nhiều “cố vấn quân sự” và “cố vấn độc lập”; hầu hết những người này đều đến từ hệ thống quân đội hỗ trợ của các lực lượng chiến đấu như Iron Armor. Dù không phải là lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất, nhưng với tư cách là lực lượng hỗ trợ được Humphrey Paul dày công xây dựng với tên gọi “Quân đoàn Nữ Hoàng”, họ vẫn có trình độ cao hơn so với mức trung bình của quân đội thiên hà. Tất nhiên, Quân đoàn Nữ Hoàng không phải là một đội quân lớn được tổ chức một cách có hệ thống; trong số đó, nhiều nhất cũng chỉ là một trung đoàn, hoặc thậm chí chỉ vài đại đội. Các sĩ quan chỉ huy những đội quân này đến đó với tư cách là cố vấn quân sự, để hướng dẫn các đội quân địa phương xây dựng những lực lượng mạnh mẽ hơn, dựa trên mô hình của Quân đoàn Nữ Hoàng. Điều này không hoàn toàn nhằm mục đích đối phó với Liên minh; trong những năm trước đ

Về mặt khách quan mà nói, điều này thực sự đã ảnh hưởng rất lớn đến các hoạt động của Liên minh tại vùng bầu trời Menghe. Ban đầu, họ hy vọng chỉ cần sử dụng các biện pháp ngoại giao là có thể thu hút toàn bộ khu vực Menghe vào phe đoàn kết chung. Nhưng sau đó, chỉ dựa vào ngoại giao và chính trị thì không còn đủ nữa. Vậy là họ buộc phải sử dụng biện pháp quân sự. Sau khi hạm đội tiền phong của Liên minh đến nơi, họ đã tiến hành một loạt các cuộc tấn công.

Ban đầu, thực ra không có nhiều trận chiến xảy ra. Phía của khu vực Menghe gần với Long Ưng – nơi gần Liên minh hơn – khá e ngại và không chống đối gì cả. Khi hạm đội đến, quân đội đổ bộ xuống, các lực lượng địa phương hầu như không còn kháng cự nữa; họ để cho các quan chức của Liên minh được cử đến và các loại vật tư bắt đầu được thu thập. Liên minh trực tiếp kiểm soát thuế khóa và hệ thống phòng thủ của các hành tinh trong khu vực đó.

Khi tài sản và quân đội đã nằm trong tay Liên minh, hầu như không còn vấn đề gì nữa. Sau khi ổn định một thế giới, hạm đội tiền phong sẽ tiếp tục di chuyển đến thế giới tiếp theo, chỉ để lại một số quân đội tại thế giới trước đó.

Theo mô hình này, trong hầu hết các trường hợp, không có vấn đề gì lớn xảy ra. Các quan chức do Liên minh cử đến, với sự hỗ trợ của một số quân đội nhỏ, có thể kiểm soát được tình hình tại các thế giới đó. Sức mạnh của Liên minh, cùng với những lý tưởng mà họ theo đuổi, đảm bảo rằng họ có thể kiểm soát tình hình một cách tương đối ổn định.

Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy. Có những trường hợp, khi hạm đội và lực lượng chính của Liên minh còn ở đó, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ; nhưng khi lực lượng chính rời đi, các vấn đề bắt đầu nảy sinh. Những vấn đề nhỏ thì chỉ là các cuộc bạo loạn địa phương, khiến cho các chính phủ hợp tác do Liên minh thiết lập không thể kiểm soát tình hình. Trong những trường hợp nghiêm trọng hơn, thậm chí các chính phủ hợp tác đó bị lật đổ, quân đội của Liên minh bị bao vây, và các quan chức của Liên minh bị giết hại.

Mỗi khi những tình huống như vậy xảy ra, Liên minh thường buộc phải triệu hồi các lực lượng tiền phong đã rời đi để giải quyết “nổi loạn” đó. Tuy nhiên, điều này đã làm chậm đáng kể tốc độ hoạt động của Liên minh. Trong vài tháng qua, sau khi Liên minh kiểm soát được khoảng bảy vùng thiên hà và 103 thế giới tại khu vực Menghe, tiến độ của họ đã bị chậm lại đáng kể. Cố Hàng đã đến đây trực tiếp để giải quyết vấn đề này.