Vào năm 230 của thế kỷ thứ mười được thành lập trong đế chế, cuộc nổi loạn lớn do công chúa dấy lên đã trở thành tin tức lớn nhất trong nước.

Ban đầu, chỉ là một sự kiện gây sốt, một điều mà nhiều người có quyền lực cho rằng sớm muộn cũng sẽ xảy ra… Và cuối cùng, nó đã xảy ra. Mặc dù diễn ra sớm hơn dự đoán và bất ngờ hơn, nhưng vì đã được dự đoán trước, nên không ai cảm thấy quá ngạc nhiên.

Đa số người dân trong đế chế đều nghĩ rằng việc dập tắt cuộc nổi loạn này sẽ khá gian nan; đế chế sẽ phải điều động rất nhiều lực lượng, có lẽ sẽ phải chiến đấu một năm? Hai năm?

Dù sao thì cũng tương đương thôi mà…

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo đã khiến nhiều người phải sửng sốt.

Cuộc nổi loạn bắt đầu vào tháng 2;

Tháng 3, Meilandley đổi phe, gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội khắp đế chế; Tòa án Dị giáo kêu gọi Đội quân Áo Giáp phải trả giá;

Tháng 8, sự kiện Thiên Nguyên VI xảy ra: Một vị thẩm phán hàng đầu, cùng với 400 thẩm phán chính thức ở các cấp độ khác nhau, hơn mười ngàn nữ tu Chiến binh Hoa Hồng Máu, một đội quân trung thành… Những lực lượng tinh nhuệ như vậy bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến Tòa án Dị giáo phải im lặng và bắt đầu tự chữa vết thương của mình.

Tháng 10, toàn bộ tuyến phía Bắc của Vùng trời mạng nhện bị xâm lược; ngọn lửa chiến tranh lan sang Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao. Trên Thần Thánh Terra, đại diện của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao – người giữ một ghế trong Hội đồng Tối cao – đã công kích mạnh mẽ Âu Cư Nhân, cũng như Galardo (người không đủ tư cách tham gia cuộc họp) và những kẻ vẫn còn ở lại Vùng trời phía Đông hay những nơi xa xôi như Cố Hàng của đế chế. Đại diện của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao cho rằng chính những hành động quá cực đoan của họ cách đây một năm rưỡi đã khiến họ buộc phải đối đầu với Đội quân Áo Giáp khi chưa chuẩn bị đầy đủ. Và bây giờ, họ thực sự đã phải gánh chịu hậu quả như những gì họ từng lo ngại.

Năm sau, vào tháng 1 năm 10231, thủ đô của Vùng trời mạng nhện – Thế giới – đã bị chiếm đóng.

Mặc dù điều này không có nghĩa là Vùng trời mạng nhện đã bị đánh bại hoàn toàn. Vùng trời mạng nhện là một khu vực rộng lớn hơn nhiều so với Vùng trời phía Đông; nơi đó có gần mười ngàn thế giới, vì vậy không thể nào trong vòng một năm mà tất cả đều bị chiếm đóng hoặc đầu hàng hết được.

Đặc biệt là Đội quân Áo giáp Sắt, thực tế họ vẫn đang tích lũy sức mạnh để tham gia vào một số trận chiến then chốt, chứ không hề phân tán lực lượng để nhanh chóng chinh phục khắp nơi.

Tuy nhiên, sau khi thủ đô của Vùng trời mạng nhện bị chiếm đóng, gần như toàn bộ khu vực này đã trở thành con mồi dễ dàng cho họ. Đội quân Áo giáp Sắt muốn xâm lược đâu thì chỉ cần cắt một miếng ra thôi.

Họ đi đâu cũng được.

Đến giai đoạn này, Chính phủ Thánh thiện Terra thực sự rất bối rối, đặc biệt là sau khi phải đối mặt với áp lực trực tiếp từ các đại diện của Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao tại Hội đồng Tối cao, cùng với những lời lo ngại từ các chính phủ trong các vùng lân cận của Vùng trời mạng nhện.

May mắn thay, tại phiên Hội đồng Tối cao này có sự hiện diện của các đại diện thuộc phe Chiến binh Vũ trụ.

Vị Chiến binh Vũ trụ đến từ Đội quân Thiên thần Cái chết đã nhận được lời kêu gọi hỗ trợ từ Hội đồng Tối cao; họ hy vọng Đội quân Thiên thần Cái chết sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này.

Đội quân Thiên thần Cái chết, được thành lập từ Quân đoàn Thứ nhất, không chỉ là một đội quân non trẻ mà còn là đội quân Chiến binh Vũ trụ đầu tiên được thành lập trong suốt lịch sử đế chế. Trong suốt thời kỳ thành lập và những năm tiếp theo, họ đã đạt được những chiến công vang dội. Sức mạnh của đội quân này vô cùng lớn, và họ còn sở hữu nhiều vũ khí bí mật mà ngay cả Chính phủ Thánh thiện Terra cũng không biết đến – dù họ chưa bao giờ thừa nhận điều đó.

Tuy nhiên, Đội quân Thiên thần Cái chết đã từ chối lời kêu gọi hỗ trợ.

Hành tinh mẹ của họ nằm ở biên giới phía tây của đế chế, cách xa Toàn bộ đế quốc, nên họ không thể đến được.

Họ còn có những việc khác cần phải giải quyết.

Cụ thể là những việc gì, vị đại diện này không muốn tiết lộ, và không ai có thể ép buộc anh ta làm vậy.

Dù vậy, anh ta vẫn đại diện cho người đứng đầu Đội quân Thiên thần Cái chết, và đã cố gắng liên hệ với một số đội quân khác, đặc biệt là những đội quân hoạt động ở biên giới phía đông và phía bắc của đế chế, để xem liệu có đội quân nào rảnh rỗi và sẵn lòng hỗ trợ hay không.

Thực tế, đã có một số đội quân đáp ứng lời kêu gọi và bắt đầu tập trung lực lượng.

Tuy nhiên, số lượng vẫn còn chưa đủ.

Hiện nay, phe đứng về phía Đội quân Áo giáp Sắt không chỉ còn ba đội quân ban đầu là ‘Sắt Giận Dữ’ nữa; trong số bảy đội quân khác trong Vùng trời mạng nhện, ba đội quân đã bị tiêu diệt, một đội quân đã bỏ trốn, còn ba đội quân khác thì đều đứng về phía Đội quân Á

Chỉ có sáu đội chiến tranh ánh sáng mà thôi; huống chi gia tộc Tiếc Giáp còn mạnh gấp mười lần họ nữa. Hiện tại, chỉ có tổng cộng sáu đội chiến tranh đã đáp ứng lời kêu gọi; muốn tập trung toàn bộ lực lượng thì chắc phải mất vài tháng nữa, bởi vì mọi người vẫn cần phải từ các nơi khác đổ về đây. Một số đội chiến tranh, như những đội hoạt động tại Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao hay các lực lượng quân sự trong vũ trụ này, cũng rất khó để tập hợp được. Mặc dù mối đe dọa do Tiếc Nộ Đá mang lại thực sự liên quan trực tiếp đến họ, nhưng vấn đề là mỗi vũ trụ đều có những vấn đề riêng của mình: những khu vực có người da xanh xuất hiện liên tục; những tổ ong không gian cần được tiêu diệt; trên một số Những thế giới nào đó, các hoạt động giáo phái xấu xa đang diễn ra; còn có phe nổi loạn, bọn cướp biển nữa… Một thiên hà có hàng trăm thế giới, mỗi vũ trụ lại có hàng nghìn, thậm chí hàng triệu thế giới; lực lượng quân sự thông thường đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc giải quyết các vấn đề nội bộ của chính mình rồi. Trong tình huống như này, nếu đột nhiên xuất hiện một cuộc khủng hoảng lớn từ bên ngoài, thì thật sự rất khó để ứng phó. Lực lượng hiện có để đối phó với Tiếc Nộ Đá vẫn còn rất yếu, ít nhất là không thể khiến những người ở Thánh Tera cảm thấy yên tâm được. Trong tình hình này, Hội đồng Tối cao của Thánh Tera đã tổ chức nhiều cuộc họp liên tiếp. Các vị lãnh chúa cấp cao liên tục trao đổi ý kiến, chia sẻ nguồn lực, xem ai có thể liên lạc được với ai, có thể cung cấp bao nhiêu binh sĩ, vật tư, và khi nào họ có thể đến nơi… Thực ra, nếu tính theo số liệu trên giấy tờ, lực lượng có thể tập hợp được là rất lớn và mạnh mẽ. Nhưng vấn đề là, việc tập hợp những lực lượng này thường mất rất nhiều thời gian. Một số đội có thể đến nhanh, nhưng cũng không thể đưa họ thẳng vào chiến trường được; nếu không, điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Nhưng nếu phải mất nhiều thời gian để tập hợp, ai biết lúc đó tình hình trong Vùng trời mạng nhện sẽ ra sao? Ai biết lúc đó những nạn nhân có phải chỉ giới hạn ở một Vùng trời mạng nhện nào đó không? Trong tình huống như vậy, khi một cuộc họp của các vị lãnh chúa cấp cao khác bắt đầu, Galardo bước vào phòng họp. Mười ba vị lãnh chúa cấp cao ngồi ở phía trên, nhìn xuống Galardo. Có lẽ, trong tương lai, Galardo sẽ ngồi cùng hàng với họ, nhưng ít nhất là bây giờ vẫn chưa.

Dưới ánh mắt soi xét của mọi người,Gia La Đào kìm nén những cảm xúc lạ lùng trong lòng và chào hỏi các vị lãnh đạo cao cấp một cách lễ phép.

Sau đó, ông bắt đầu nói: “Lần này, tôi đến đây để báo cáo cho các vị người cai trị đế chế, những vị lãnh đạo cao quý, về yêu cầu của Cố Hàng…”

“Đủ rồi, chúng ta đã biết Cố Hàng muốn gì rồi,” Thủ tướng Bộ Hành chính vội vàng ngắt lờiGia La Đào, “Nhưng tôi có một câu hỏi: cái gọi là ‘liên minh’ đó thực sự là gì? Nếu Thánh Tera không đáp ứng những điều mà Cố Hàng mong muốn, ông ta sẽ không xuất quân sao? Lòng trung thành của ông ta dành cho lợi ích riêng, chứ không phải cho đế chế phải không?”

Đó là một lời chỉ trích khá nặng nề.

NhưngGia La Đào hoàn toàn bình tĩnh: “Tất nhiên là không. Không ai hiểu Cố Hàng hơn tôi. Ông ấy chắc chắn là một quan chức đế chế vô cùng trung thành. Sau sự kiện Vùng trời mạng nhện xảy ra, ông ấy lo lắng hơn bất kỳ ai. Xin hãy tin tưởng vào lập trường của Cố Hàng. Chúng ta đang ở Thánh Tera; việc Quân đội Sắt Giáp xâm lược chúng ta vẫn còn xa lắm. Còn ‘liên minh’ của ông ấy lại nằm ngay dưới tầm tấn công của họ. May mắn thay, kẻ phản bội Humphrey Paul chưa tiến về phía nam. Những mối đe dọa mà ông ấy đối mặt lớn hơn bất kỳ ai trong chúng ta, và ông ấy cũng muốn giải quyết những mối đe dọa đó nhanh chóng hơn bất kỳ ai.”

“Haha,” một vị lãnh đạo cao cấp khác lên tiếng, “Tại sao Quân đoàn Sắt Giáp lại tấn công mạnh mẽ về phía tây và phía bắc, mà không hề tiến về phía nam? Ai biết được liệu giữa họ có những thỏa thuận bẩn thỉu nào không?”

Đó lại là một lời chỉ trích sâu sắc hơn nữa.

Nhưng lúc này,Gia La Đào không còn ý định e ngại nữa. Ông nói tiếp: “Tôi không hiểu ý của các vị là gì… Có vẻ như các vị rất mong muốn ‘liên minh’ đó đứng về phe của Humphrey Paul phải không? Hãy thử tưởng tượng xem, nếu điều đó thực sự xảy ra thì sẽ ra sao?”

“Dám nói bậy!” ai đó la lên.

Ngồi ở phía trên, Âu Cư Nhân cũng lên tiếng: “Chúng ta đều biết lòng trung thành của Cố Hàng. Một chuyện như vậy là không thể xảy ra đâu. Bojoya, đừng dùng những lời đó để dọa dỗ mọi người nữa.”

“Nghe này, Galardo chỉ bị mắng nhẹ một chút thôi, nhưng thực ra quan điểm của họ đã rất rõ ràng rồi – họ xác định rằng Cố Hàng là người trung thành. Còn có lý do gì khác nữa chứ?

Galardo hơi kiềm chế lại và nói tiếp: “Xin các vị lãnh đạo cao cấp thông cảm một chút. Hiện tại, Liên minh chính là lực lượng duy nhất mà chúng ta có thể tin tưởng; liên minh này tập hợp cả các chiến binh vũ trụ, hạm đội hải quân và quân đội thiên giới, đồng thời được sự hỗ trợ trực tiếp từ hàng trăm thế giới. Nếu các vị cho phép, toàn bộ sức mạnh của Vùng trời phía Đông đều có thể được tích hợp vào Liên minh. Như vậy, ở khu vực phía nam của Tiền Đá Sắt Giận Dữ, chúng ta sẽ có một lực lượng mạnh mẽ để đối phó.”

“Nếu các vị không đồng ý với các điều khoản của Liên minh, điều đó không có nghĩa là Liên minh sẽ đứng về phía đối lập đâu; điều đó cũng không ảnh hưởng đến lòng trung thành của Cố Hàng. Nhưng chúng ta cũng cần phải nhìn nhận thực tế. Nếu chúng ta không hỗ trợ Liên minh, không giúp Cố Hàng tập hợp đủ sức mạnh, làm sao họ có thể đối đầu với phe Thiết Giáp Chiến Tuyển được?”

“Liệu chúng ta có muốn Liên minh cũng bị lãng quên, như những lực lượng đã bị hy sinh trước đây trong Vùng trời mạng nhện không? Và liệu chúng ta có muốn tình hình hiện tại – khi cả hai phía đều yếu kém – trở thành tình huống tồi tệ hơn nữa không?”

“Xin các vị hãy tỉnh táo lại đi. Chúng ta cần Liên minh; chúng ta cần nó trở thành lá chắn vững chắc ở phía nam của Vùng trời mạng nhện, và khi cần thiết, nó cũng có thể trở thành thanh kiếm sắc bén. Trên cơ sở đó, điều chúng ta nên làm nhất chính là hỗ trợ Liên minh hết sức mình, để không để những điều tồi tệ đã xảy ra trước đây tái diễn.”

“Còn những ai nghi ngờ rằng Cố Hàng sẽ không hành động nếu không nhận được lợi ích… đó chỉ là những suy đoán ác ý mà thôi. Việc Cố Hàng hành động như vậy, chẳng phải chính là điều đúng đắn nhất sao? Đế quốc không ban cho ông ấy bất kỳ quyền lực đặc biệt nào; ông ấy chỉ là người chỉ huy Liên minh, là nguyên thủ của Long Ưng Tinh Vực mà thôi. Với danh nghĩa và quyền lực đó, ông ấy có thể can thiệp vào việc của vùng bầu trời Menghe được sao? Nếu ông ấy thực sự làm gì đó sai trái, liệu cuộc họp hôm nay có nên biến thành một buổi chỉ trích dành cho ông ấy không?”

Khi nói đến đây, Galardo không nhịn được nữa và bày tỏ thái độ châm biếm một cách gay gắt.

Nhưng lần này, không ai la mắng ông ấy cả.

Mỗi vị lãnh đạo cao cấp đều có những suy nghĩ riêng của mình.

“Hãy bắt đầu giai đoạn bỏ phiếu đi.” Âu Cư Nhân nói như vậy, đồng thời cũng liếc mắt về phía Galardo ở phía dưới.

Galardo cúi đầu rời đi.

Anh ta vẫn chưa phải là lãnh đạo cao cấp; trong giai đoạn bỏ phiếu này, anh ta chưa đủ quyền được có mặt tại đó.

Tuy nhiên, Galardo tin rằng, không lâu nữa, một vị trí sẽ được dành riêng cho mình.

……

“Cố Hàng, anh đâu có thấy cảnh tôi đã tấn công họ mạnh mẽ như thế nào tại Hội đồng Tối cao đâu!” Galardo tự hào kể lại.

“Ha… ha… Kết quả cuối cùng… ra sao vậy?” Giọng của Cố Hàng vang lên qua hệ thống liên lạc giữa các vì sao, nghe có vẻ rất gián đoạn.

Galardo ngập ngừng một chút, rồi mới trả lời câu hỏi của Cố Hàng*: “Kết quả tất nhiên là rất tốt. Mặc dù số phiếu có hơi căng thẳng, nhưng bây giờ anh đã hợp pháp có quyền chiếm giữ những vùng đất đó rồi. Mỗi hành tinh mà anh chinh phục được đều có thể được đưa vào khung tổ chức của Liên minh!”

“Vậy thì… tôi thực sự rất biết ơn anh… Anh đã loại bỏ được mối lo ngại lớn nhất của tôi…”

Cuối cùng, Galardo không nhịn được và hỏi: “Ở bên anh thì sao vậy? Tại sao giọng nói lại bị gián đoạn như vậy?”

“Tôi… đang ở trên tàu vũ trụ.”

“??”

“Lực lượng chính của Liên minh đã tiến vào khu vực hành tinh Menghe, và tôi đang trực tiếp chỉ huy đội quân đó.” Khi nói đến đây, tín hiệu liên lạc của Cố Hàng cuối cùng cũng trở nên ổn định hơn một chút.

“Chắc hẳn tôi mới vừa thông báo kết quả cho anh đấy phải không? Nếu như cuộc thảo luận tại Hội đồng Tối cao không thành công, thì…”

Cố Hàng cười nói: “Thì sao cơ chứ? Với việc anh đã trực tiếp tham gia, làm sao tôi có thể không tin rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ chứ?”

Galardo cũng mỉm cười đáp lại: “Vậy thì chúc anh thành công nhé!”

……

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Galardo, Cố Hàng tiếp tục thực hiện những việc của mình.

Đối với cuộc chiến này, Cố Hàng đã quyết định rằng mình chắc chắn sẽ tham gia.

Thực ra, anh ta không thể đứng về phe của Iron Armor được.

Không chỉ vì lợi ích, mà còn vì những ân oán trong quá khứ nữa.

Điểm cốt lõi nhất là Cố Hàng hoàn toàn không tin rằng phe Đồng Giáp sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Dù những lợi ích ẩn giấu có lớn đến đâu đi nữa, nếu không thể giành được chiến thắng cuối cùng, thì dù quá trình trung gian mang lại bao nhiêu lợi ích, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng ông ta cũng không định tấn công vào vùng trọng yếu của Vùng trời mạng nhện ngay lúc này.

Khi “Đạo luật Chiếm đóng” được ban hành, Cố Hàng dự định sẽ tận dụng lực ảnh hưởng mà Quân đoàn Lửa Giận đã xây dựng trong nhiều năm tại vùng thiên hà Menghe để thu về lợi ích trước.

Thật ra, có rất nhiều hành tinh trong vùng thiên hà Menghe đang trực tiếp hoặc gián tiếp hỗ trợ phe Đồng Giáp; đó là sự thật.

Tất cả các nguồn hỗ trợ này đều phải bị chặn đứng!

Cần phải điều động quân đội, kiểm soát các hành tinh và kiểm tra tài khoản một cách kỹ lưỡng.

Để loại bỏ những ảnh hưởng này, việc đưa quân đội của liên minh đến đó là điều hợp lý, phải không? Việc cử các quan chức đến quản lý cũng là điều hợp lý, phải không? Và dưới “Đạo luật Chiếm đóng”, việc đưa những hành tinh đó vào khung tổ chức của liên minh cũng có vẻ là điều hiển nhiên!