Trên tàu Thanh Phong, Thẩm Thanh cảm thấy khá buồn cười trước những hành động này; thái độ thận trọng của Tống Trì khiến anh không khỏi bật cười.

Tất nhiên, anh chỉ có thể kìm nén tiếng cười mà thôi; anh hoàn toàn không phản đối thái độ thận trọng này, thậm chí trong lòng còn rất ngưỡng mộ hành động của Tống Trì.

Mỗi năm, có vô số thuyền trưởng thiệt mạng trong các cuộc thám hiểm do Chiến hạng vũ trụ khác dẫn đầu; mạng sống con người chỉ có một lần duy nhất, vì vậy dù thận trọng đến đâu cũng không quá đáng.

Nghe thấy tiếng cười phát ra từ màn hình chiếu, trong khi điều khiển máy bay không người lái quay trở lại, Tống Trì trả lời:

“Tôi có một người bạn, người luôn coi ‘thận trọng’ là phương châm sống của mình. Bạn đoán xem phương châm sống của tôi là gì?”

“Thận trọng ư?”

Thẩm Thanh suy nghĩ một lúc, rồi thử nói ra hai từ đó. Anh tưởng Tống Trì sẽ phủ nhận một cách kiên quyết, nhưng không ngờ Tống Trì lại gật đầu một cách nghiêm túc và thêm vào:

“Bạn cũng có thể gọi đó là ‘vững vàng’.”

Thẩm Thanh vỗ đầu, cảm thấy hơi bối rối; cái gì mà vững vàng chứ? Người đàn ông non nớt mà anh từng biết không hề giống như vậy đâu.

Tống Trì không quan tâm đến phản ứng của Thẩm Thanh; đó chỉ là những lời nói thoải mái, không hề có gì phóng đại cả.

Ngày mà anh kích hoạt được Không gian Hư cấu và trở thành chủ nhân của thị trường này, từ “vững vàng” đã thực sự được khắc sâu vào trang đầu tiên của cuốn từ điển cuộc đời anh… Nhưng nếu người khác không tin, anh cũng không thể làm gì được.

Sau khi thu hồi máy bay không người lái loại Bumblebee và đảm bảo rằng không có nguy hiểm bên trong màn hình không gian, cả hai người điều khiển phi thuyền để qua màn hình đó.

Lần này, Thiên Cung Hào đi sau, còn tàu Thanh Phong dẫn đường phía trước. Khu không gian đóng kín mà họ đang ở chính là tầng đầu tiên của những di tích mà Thẩm Thanh đã nói đến trước đó.

Theo lời kể của anh ta, ban đầu anh tình cờ phát hiện ra màn hình không gian ẩn sau tảng đá khổng lồ này; sau khi bước vào bên trong, anh đã tìm thấy một chiếc hộp pha lê chứa đựng một vật thể màu xanh lam và nhiều vật thể màu trắng bên trong khu không gian đóng kín này.

Cuối cùng, Thẩm Thanh đã phải dùng hết sức lực, mất gần hai mươi giờ mới dùng pháo chính của tàu Thanh Phong để phá vỡ chiếc hộp thủy tinh đó và thu được những vật báu kia.

Tuy nhiên, sau khi chiếc hộp thủy tinh bị phá vỡ, nó cùng với các mảnh vụn đã hoàn toàn tan biến, không thể nhìn thấy được nữa.

Không gian bị khép kín này khá rộng lớn, chiều dài và chiều rộng đều lên tới hàng nghìn mét, chiều cao cũng gần một nghìn mét; nhưng so với hai chiếc phi thuyền Tiền nhân gieo mầm thì nó quả thực không đáng kể chút nào. Chỉ trong chưa đầy hai phút, Tống Trì đã tìm thấy lối vào tầng hai của ngôi đền cổ đó, như Thẩm Thanh đã mô tả trước đó.

Đó là một tấm màn không gian được thiết lập ngay phía trên không gian bị khép kín này. Khác với tấm màn không gian bên ngoài, tấm màn này có vẻ được tăng cường đặc biệt; nó không cho phép bất kỳ vật thể nào đi qua, bề mặt của nó tỏa ra lực đẩy mạnh mẽ, ngăn cản mọi thứ tiếp cận.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tống Trì cuối cùng cũng hiểu tại sao Thẩm Thanh lại nói rằng ngôi đền cổ này còn có một tầng thứ hai – rõ ràng có một không gian khác nằm phía trên tấm màn này.

“Lực đẩy ở phía trên tấm màn này quá mạnh; lần trước tôi đã dùng cả pháo chính và pháo phụ của tàu Thanh Phong để tấn công liên tục hơn hai giờ, nhưng vẫn không thể phá vỡ được.”

“Lần này chúng ta hãy cùng nhau thử xem. Nếu vẫn không thành công, thì chắc chắn những thứ ở tầng trên kia sẽ không thể thuộc về chúng ta nữa…”

Thẩm Thanh nhìn lên tấm màn không gian hình vuông, có chiều dài và chiều rộng hơn một trăm mét, nắm chặt hai nắm tay, giọng nói của anh ta mang đậm sự lo lắng.

Ngay từ khoảnh khắc anh ta và Tống Trì được đưa đến trên không của vùng đất nổi này, dấu hiệu định vị vũ trụ mà anh ta đã để lại đã biến mất. Lần này là cơ hội cuối cùng để họ khám phá ngôi đền cổ này; nếu thất bại, khi trở về, họ sẽ không thể định vị lại được đến đây nữa.

Biết rằng thời gian rất gấp rút, và việc di chuyển trước đó đã mất hơn một giờ, hai người không dám lãng phí thêm thời gian nữa. Các khẩu pháo chính và pháo phụ trên hai chiếc phi thuyền đều được bật hết sức mạnh, tấn công liên tục vào tấm màn không gian phía trên.

Rầm rầm!

Các tia sáng và đạn năng liên tục va chạm với lực đẩy mạnh mẽ đó, tạo nên những tiếng nổ liên miên không ngừng.

May mắn thay, khu vực này hoàn toàn được bịt kín; nếu không, Tống Trì thật sự lo rằng những tiếng động này có thể thu hút những sinh vật giống giun đất kinh hoàng kia đến đây.

Trong không gian tối tăm và bị cô lập này, khái niệm về thời gian trở nên mơ hồ. Nếu không có thiết bị đo thời gian chuyên dụng trên các phi thuyền, có lẽ hai người Tống Trì sẽ không biết mình đã tiếp tục tấn công trong bao lâu.

Sau bốn giờ liên tục bắn pháo, lớp từ trường đẩy trên tấm màn không gian cuối cùng cũng bắt đầu yếu đi; ánh sáng phát ra trên nó trở nên mờ nhạt hơn rõ rệt. Nhận thấy điều này, hai người – vốn đã gần như mất cảm giác – lại trở nên hào hứng trở lại.

Đến giờ thứ tám, lớp từ trường đẩy đó đã yếu đến mức gần như sắp bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, cho đến giờ thứ mười hai, lớp từ trường đẩy vẫn kiên định không hề suy yếu, không hề có dấu hiệu của việc sắp bị phá vỡ.

Vào giờ thứ mười ba, khi hai người Tống Trì đã hoàn toàn thực hiện các thao tác bắn pháo một cách máy móc, bỗng nhiên:

“Vù vù!”

Một âm thanh rõ ràng và vang dội vang lên bên trong hai chiếc phi thuyền. Họ vội vàng ngước nhìn lên, và ngay lập tức, khuôn mặt họ đầy vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Họ thấy rằng lớp từ trường đẩy bao quanh tấm màn không gian đã hoàn toàn tắt ngúm; những đòn tấn công mà hai phi thuyền phát ra không còn bị cản trở bởi lớp từ trường đó nữa. Sau khi tạo ra những gợn sóng trên tấm màn không gian, những đòn tấn công đó đã thẳng tiếp xuyên qua nó và đi vào không gian bí ẩn phía sau.

Trong niềm vui mừng, Thẩm Thanh vô thức muốn điều khiển phi thuyền Thanh Phong tiến về phía tấm màn không gian, nhưng bị Tống Trì ngăn lại.

Ban đầu, đó chỉ là hành động vô thức do sự hào hứng quá mức. Sau khi được Tống Trì ngăn lại và nhắc nhở, Thẩm Thanh cũng nhanh chóng tỉnh táo lại và cùng với Tống Trì mở cửa khoang phi thuyền để thả ra một chiếc drone.

Trong quá trình thám hiểm, hầu hết các thuyền trưởng thuộc loại tàu “Thân Hoa” đều mang theo một hoặc hai con robot chiến đấu và drone dò tìm. Ngay cả khi không có kết nối mạng, những thiết bị này vẫn có thể được điều khiển và hoạt động trong phạm vi từ trường của chính tàu “Thân Hoa”. Tuy nhiên, chúng vẫn là những thiết bị tiêu chuẩn mà hầu hết các thuyền trưởng thuộc loại tàu “Thân Hoa” đều sử dụng trong quá trình thám hiểm.

Dù rằng phạm vi tác động của sóng từ trường trên con tàu bay “Tinh Hoa” khá hạn chế, nhưng trong nhiều trường hợp, những robot chiến đấu và máy bay không người lái này vẫn có thể đóng vai trò quan trọng.

Chẳng hạn như tình huống hiện tại này.

Hai chiếc máy bay không người lái lần lượt biến mất sau lớp màn không gian; dù khoảng cách giữa chúng chưa đầy một giây, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của Tống Trì và Thẩm Thanh lại hoàn toàn khác nhau.

Chiếc máy bay do Thẩm Thanh điều khiển bị mất liên lạc hoàn toàn ngay sau khi vào sau lớp màn không gian; hình ảnh được hiển thị trên màn hình đầu tiên biến thành màu đen tối. Trong khi đó, Tống Trì thì khác – sau hơn mười giờ phục hồi, hệ thống điều khiển từ xa bằng sóng não đã hoàn tất quá trình chuẩn bị lại, và ông ta cũng đã thiết lập lại kênh liên lạc bằng sóng não với chiếc máy bay không người lái đó. Vì vậy, dù có sự cản trở của lớp màn không gian, ông vẫn có thể theo dõi được tình hình xung quanh.

Trong buồng lái của tàu “Thanh Phong”, Thẩm Thanh quay đầu nhìn vào màn hình thông tin liên lạc bên cạnh… Nhưng chưa kịp hỏi gì, ông đã thấy biểu cảm kinh hoàng trên khuôn mặt của Tống Trì – đó là biểu cảm chỉ xuất hiện khi người ta chứng kiến điều gì đó cực kỳ kinh hoàng.

Dựa vào những gì ông biết về Tống Trì từ trước đến nay, thì chắc chắn phải có điều gì đó kỳ lạ đang tồn tại trong không gian phía trên lớp màn không gian đó mới khiến Tống Trì phản ứng như vậy.

Gần như một cơ chế phản xạ tự nhiên, ông nhanh chóng điều khiển con tàu “Thanh Phong” để rút lui về phía sau.

Bên cạnh, Thiên Cung Hào phản ứng còn nhanh hơn một chút; đồng thời, tiếng hét của Tống Trì cũng vang lên trên màn hình thông tin liên lạc:

“Nhanh rút lui!”

……

Còn về phía Tống Trì, sau khi chiếc máy bay không người lái loại “Ong Bắp Cày” đi qua lớp màn không gian và đến không gian phía trên, những gì ông nhìn thấy từ góc độ của máy bay cũng là một không gian rộng hàng nghìn mét vuông.

Khác với tầng đầu tiên, ở chính giữa tầng thứ hai này có một chiếc hộp pha lê hình khối vuông, chiều rộng khoảng mười mét; chiếc hộp pha lê này phát ra ánh sáng trắng chói lọi, chiếu sáng toàn bộ không gian tầng thứ hai.

Chính vì lý do này mà dưới ánh sáng trắng rực rỡ đó, Tống Trì đã chứng kiến một cảnh tượng khó quên suốt đời mình.

Những thứ có chiều cao khoảng vài mét, trông giống như các khối u mô, phủ kín toàn bộ không gian tầng hai; số lượng của chúng lên đến hàng ngàn. Những khối u này không chỉ bám dính vào nhau mà còn đang rung động một cách mơ hồ, như thể chúng đều mang sự sống vậy.

Ở sâu thẳm nhất của không gian tầng hai, Tống Trì còn nhìn thấy một khối u khổng lồ cao đến vài chục mét. Sự rung động trên khối u này càng rõ rệt hơn; Tống Trì thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng của một con quái vật to lớn và nặng nề bên trong qua lớp vỏ của khối u đó. Không nghi ngờ gì nữa, những sinh vật ẩn náu bên trong những khối u này chính là những loài vô cùng nguy hiểm.

Điều khiến Tống Trì hoảng sợ hơn nữa là khi anh ta chuẩn bị điều khiển máy bay không người lái để trở lại một cách lặng lẽ, không muốn làm phiền những khối u kinh hoàng này, thì anh ta mới nhận ra đã quá muộn.

Trước đó, những loạt đạn được bắn từ Thiên Cung Hào và con tàu Thanh Phong đã làm cho vài khối u bị phá hủy hoàn toàn. Bây giờ, những khối u này đang rung chuyển dữ dội; những con quái vật đang ngủ yên bên trong đã bị đánh thức. Và theo đó, tất cả các khối u trong không gian tầng hai đều bắt đầu bị đánh thức liên tiếp.

“Kè-kè-kè!”

Khi những khối u đầu tiên bị trúng đạn bị xé toạc hoàn toàn, những sinh vật bên trong chúng lập tức xuất hiện trước mắt máy bay không người lái.

“Chết tiệt… Đó là loài Giun Tử! Có hàng vạn con Giun Tử đang ngủ yên ở tầng hai này… Và còn có một con Giun Hoàng nữa!”

Khi Thiên Cung Hào và con tàu Thanh Phong tiến ra cách đó vài trăm mét, không cần Thẩm Thanh phải hỏi, Tống Trì đã la lên ngay.

Và khi Thẩm Thanh nghe thấy từ “Loài Giun Tử”, phản ứng của anh ta gần như giống hệt Tống Trì – ánh mắt anh ta lập tức lấp đầy nỗi sợ hãi, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Loài Giun Tử… Đây là một chủng tộc nổi tiếng trong vũ trụ, cùng với Quỷ Dữ Không Gian, chúng được coi là những kẻ gây ra những thảm họa khủng khiếp nhất trong vũ trụ Vỡ Nát này. Những thảm họa do Loài Giun Tử gây ra luôn nằm trong top năm những thảm họa tồi tệ nhất.

Vào khoảnh khắc này, Tống Trì cuối cùng cũng hiểu rõ mọi thứ: Anh ta đã luôn thắc mắc không biết là lực lượng nào có thể phá hủy một vùng đất trong vũ trụ một cách triệt để đến mức không còn sót lại chút thảm thực vật nào cả.

Cho đến bây giờ, sự xuất hiện của loài côn trùng này gần như hoàn toàn phù hợp với lý thuyết đó.

Khác với bản chất hung ác, thích máu và giết chóc của Quỷ Dữ Không Gian, đặc điểm nổi bật của loài côn trùng này là việc tiêu diệt mọi thứ có năng lượng – dù chúng tồn tại ở bất kỳ Phiến Tinh Vực nào. Kết quả cuối cùng luôn là việc tất cả nguồn tài nguyên trong khu vực đó bị nuốt chửng sạch, biến thành những vùng không gian hoang vu, trống rỗng.

Mặc dù các nền văn minh khác trong vũ trụ cũng thường xuyên cướp bóc tài nguyên, nhưng họ chỉ chiếm lấy chính những nguồn tài nguyên đó, chứ không phá hủy cả môi trường sinh sản ra chúng. Nhưng loài côn trùng này lại khác; nơi nào chúng đặt chân đến, mọi thứ đều bị tiêu diệt triệt để, khiến cả khu vực đó trở nên vô giá trị hoàn toàn.

Trong cơn hoảng loạn, cả hai người đều cảm thấy bối rối. Dù họ đều xuất thân từ Học viện Thế hệ Đầu tiên của Giang Viễn và đã được giáo dục một cách chuẩn mực về loài côn trùng này, nhưng tất cả những gì họ biết chỉ là thông tin từ sách vở mà thôi. Khi phải đối mặt trực tiếp với chúng, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt.

Cuối cùng, Tống Trì – người đã trải qua hai kiếp sống – là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Anh ta vừa suy nghĩ về thông tin liên quan đến loài côn trùng này, vừa nhanh chóng gọi Thẩm Thanh qua hệ thống truyền thông.

“Đại Thanh, ý kiến thế nào? Chúng ta đánh hay bỏ chạy?”

Sau câu hỏi của anh, Thẩm Thanh cũng tập trung lại và trả lời sau một lát suy nghĩ:

“Có thể ước lượng được số lượng của chúng không?”

“Ước tính ít nhất là hơn ba vạn con. Còn con cái đầu đàn kia… chưa biết liệu nó có tiếp tục đẻ trứng hay không.”

Tống Trì trả lời rất nhanh, rõ ràng là anh đã thu thập đầy đủ thông tin về chúng thông qua camera của máy bay không người lái. Tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục nói thêm:

“Dù sao đi nữa, việc nó có đẻ trứng hay không cũng không quan trọng. Trong không gian kia không có nguồn năng lượng dư thừa; nếu không, nhóm côn trùng này sẽ không chọn cách ngủ đông tập thể. Và nếu thiếu năng lượng, ngay cả khi trứng nở ra, những con non cũng không thể phát triển nhanh chóng, do đó chúng sẽ không tạo thành mối đe dọa đối với chúng ta.”

Lúc này, Thẩm Thanh mới lên tiếng:

“Nói cách khác, chúng ta đang phải đối mặt với hơn ba mươi nghìn con quái vật yếu ớt vừa mới thức dậy từ trạng thái ngủ đông và đã lâu không bổ sung năng lượng?”

Khi nói đến đây, ý của Thẩm Thanh đã rất rõ ràng; trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ háo hức muốn tham gia vào cuộc chiến này.

Trước tình huống này, Tống Trì cũng không thể nói gì thêm được. Thực ra, anh ta không muốn tham gia vào trận chiến này chút nào; mặc dù những con quái vật kia thực sự rất yếu ớt, nhưng số lượng của chúng quá đông, và anh ta không muốn mạo hiểm để đối đầu với chúng.

Tuy nhiên, vì Thẩm Thanh đã bày tỏ ý định như vậy, anh ta cũng không thể từ chối trực tiếp được. Dù sao thì anh ta vẫn có thể thiết lập các điểm đánh dấu để sau này quay lại địa điểm này thông qua Chư Thiên Hư Thị, và chỉ cần đợi đến khi sức mạnh đủ mạnh, anh ta sẽ quay lại để tiêu diệt những con quái vật đó. Lúc đó, tất cả những thứ thu được trong địa điểm này sẽ thuộc về riêng anh ta.

Nhưng nếu làm như vậy, thì chắc chắn đó là hành động ích kỷ và không đúng đắn. Anh ta tự nhiên không muốn làm như vậy.

Nếu người đồng hành cùng anh ta không phải là Thẩm Thanh mà là những người hoàn toàn xa lạ, hoặc nếu không phải là Thẩm Thanh đã dẫn anh ta đến đây mà là anh ta tự mình phát hiện ra địa điểm này rồi mời Thẩm Thanh cùng mình khám phá, thì lúc này anh ta chắc chắn sẽ không do dự mà sẽ lập tức bỏ chạy, và đợi đến khi sức mạnh đủ mạnh để quay lại khám phá lần nữa. Nhưng tình hình hiện tại thì không giống như vậy…

Đối với Thẩm Thanh – người mà anh ta tin tưởng từ nhỏ đến lớn – anh ta không thể và cũng không muốn làm những việc như vậy. Điều này không liên quan đến sự giả tạo hay kiêu ngạo, mà là vấn đề về nguyên tắc và ranh giới của một con người bình thường.