Ngoài niềm vui bất ngờ, Tống Trì nhanh chóng lấy lại tinh thần, gạt bỏ mọi suy nghĩ khác và bắt đầu cẩn thận cảm nhận tình trạng hiện tại của cơ thể mình.

Trong hai lần phá vỡ giới hạn trước đây, anh ta luôn ở trong tình huống cực kỳ nguy hiểm, không có thời gian để cảm nhận và suy ngẫm kỹ lưỡng. Nhưng lần này thì khác; xung quanh không có ai hay thứ gì làm phiền anh ta, anh ta có thể yên tâm tập trung vào việc này.

Không biết đã qua bao lâu, khi Tống Trì mở mắt ra lần nữa, dù đôi mắt anh ta đầy mệt mỏi, nhưng niềm vui vẫn không thể che giấu được.

Lúc này, anh ta đã thoát khỏi trạng thái phá vỡ giới hạn, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng mình đã hoàn toàn nắm vững kỹ thuật đặc biệt này. Sau này, chỉ cần anh ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp tục vào trạng thái đó, thay vì phải dựa vào may mắn như trước đây.

Tất nhiên, lúc này thì không thể. Lần phá vỡ giới hạn vừa rồi mới kết thúc, tâm trí anh ta hiện đang rất mệt mỏi. Nếu cố gắng kích hoạt trạng thái đó một lần nữa, không chỉ không chắc thành công mà còn có thể gây ra áp lực lớn cho tâm trí, thậm chí nguy hiểm. Tống Trì tự nhiên sẽ không làm điều ngu ngốc đó.

……

Trong Thời đại Vũ trụ, thời gian trôi qua rất nhanh.

Chỉ trong chốc lát, vài ngày lại trôi qua.

Hôm đó, Tống Trì không tiếp tục ở lại chợ nữa. Không chỉ vì việc anh ta suốt cả ngày không xuất hiện đã khiến Triều Đại Tống và Trần Lệ Hiệp hai vị đại nhân tức giận, mà còn vì hôm đó cũng là ngày hẹn với Thẩm Thanh.

Hai tháng rưỡi trước, hai người đã hẹn nhau cùng thực hiện nhiệm vụ Chiến hạng vũ trụ khác, cùng nhau khám phá di tích của nền văn minh Bulo.

“Con trai yêu, nếu mẹ nhớ không nhầm, hôm nay chính là lúc con hoàn thành việc chuẩn bị cho lần thả thiết bị này phải không? Sau bữa tối nay, mẹ sẽ đưa con đến vùng ngoại ô.”

Trần Lệ Hiệp nhìn con trai mình đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, đọc tin tức từ Bạch Tháp, trong mắt bà vừa tự hào vừa lo lắng.

Không ngờ rằng, con trai mình đã sắp bắt đầu vòng thứ tư của nhiệm vụ Chiến hạng vũ trụ khác rồi.

Đối với tất cả các thuyền trưởng của Hạm đội Tia Lửa, mỗi lần thực hiện nhiệm vụ này đều là một cuộc cá cược lớn. Khi nghĩ đến việc con trai mình sắp tham gia vào vòng cá cược sinh mạng tiếp theo, làm sao một người mẹ có thể không lo lắng được?

Không quan tâm đến lời nói của mẹ mình, Tống Trì chăm chú nhìn vào chiếc TV kỹ thuật lượng phía trước; lúc này, trên màn hình đang phát sóng một tin tức.

“Theo thông tin từ người phụ trách trung tâm thương mại Sông Trắng ở thành phố Sông Trắng, ông Hạ – người đã giao hàng để đấu giá tại buổi đấu giá cách đây hơn hai mươi ngày – hiện đã được xác nhận là đã qua đời. Đống đổ nát của con tàu “Sắt Giáp” của ông ta được tìm thấy ở một vùng hoang dã cách thành phố Sông Trắng hàng nghìn kilômét.”

“Và vật phẩm mà ông Hạ đã giao để đấu giá tại buổi đấu giá đó chính là một bộ phận của con tàu bay đặc biệt màu xanh lam có tên ‘Bộ thiết bị thanh lọc trạng thái bất thường’. Gần đây, cơ quan Sông Trắng đã xác định rằng sự việc này là một vụ án hình sự, chứ không phải tai nạn…”

Ánh mắt Tống Trì bỗng trở nên lạnh lùng khi nghe thấy tin tức này. Người được đề cập trong tin tức chính là người đã giao dịch với anh về “Bộ thiết bị thanh lọc trạng thái bất thường”. Với cái chết đầy bí ẩn của người này, Tống Trì lập tức nghĩ đến John Troth.

Anh chắc chắn rằng cái chết của người này chắc chắn có liên quan đến John Troth.

Từ những hành động ngăn cản anh trước đó, có thể thấy rõ John Troth rất cần nguồn tài nguyên “Kim Cương Không Gian”; nếu không, họ sẽ không tự mình xuất hiện để chặn đường một vị chỉ huy tàu bay như anh.

Do đó, sau khi anh thoát ra một cách không để lại dấu vết bằng công nghệ Chư Thiên Hư Thị, nếu họ muốn có được một lượng lớn Kim Cương Không Gian trong thời gian ngắn, thì họ chỉ có thể tìm cách tiếp cận người đã từng giao dịch với anh nhiều lần này.

“John Troth…”

Ánh mắt Tống Trì rung động, lòng anh trở nên lạnh lẽo. Có thể nói rằng, vị chỉ huy tàu bay họ Hạ kia chính là con dê thế mạng cho họ.

Trong khoảnh khắc đó, lòng Tống Trì tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Anh không hề cảm thấy tức giận hay thương hại cho vị chỉ huy tàu bay họ Hạ đó; dù trong lòng anh có chút áy náy, nhưng cũng chỉ vậy thôi. Là một người có tuổi tâm lý đã hơn sáu mươi tuổi, anh không phải là một người quá lý tưởng.

Trong thời đại vĩ đại này của vũ trụ, cái chết của một người chẳng bao giờ là chuyện lớn, ngay cả đối với một vị chỉ huy tàu bay.

Đừng nói đến nền văn minh loài người, ngay cả những vùng biên giới của nền văn minh này, những lãnh thổ rộng lớn ấy cũng trải dài qua hàng chục vùng thiên hà, với đường kính lên tới hàng nghìn năm ánh sáng.

Và trong vùng biển thiên hà bao la này, số lượng các sinh vật sống không chỉ có vài trăm loại mà thôi; số lượng công dân được nuôi dưỡng còn lên tới hàng nghìn tỷ người.

Với một quy mô dân số khổng lồ như vậy, mỗi ngày có vô số người qua đời, và thuyền trưởng Xīn Huǒ cũng không phải là ngoại lệ.

Chỉ là Tống Trì hơi sợ hãi một chút thôi, bởi vì mục tiêu của John Tros từ đầu đến cuối vẫn luôn là anh ta; thuyền trưởng họ Hè chỉ đơn giản là gặp xui xẻo mà thôi, vì vậy Tống Trì chắc chắn sẽ không quá để tâm đến điều đó.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, phía sau lưng anh ta bỗng nhiên vang lên giọng la mắng quen thuộc của mẹ mình:

“Tống Trì, con có nghe thấy không? Cứ im lặng thế à, hay là con cho rằng mẹ phiền phức quá…”

Tống Trì vội vàng ngắt lời mẹ mình, người đang càng lúc càng nói to hơn:

“Bà Trần Lệ Hiệp, tôi xin thông báo chính thức với bà rằng con trai bà đã thành công trong việc nâng cấp chiến hạm thành tàu bay năng lượng âm, vì vậy sau này không cần phải đến bãi phóng vũ trụ ở ngoại ô nữa.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn nhà bỗng trở nên yên tĩnh; không chỉ bà Trần Lệ Hiệp mà ngay cả Triều Đại Tống đang ở trong phòng đọc sách cũng lập tức bước tới.

Việc nâng cấp từ tàu bay năng lượng âm thành tàu bay năng lượng âm chỉ sau ba lần thám hiểm đã không còn là điều quá hiếm gặp trong nền văn minh Xīn Huǒ ngày càng rực rỡ này, nhưng đây thực sự là một tốc độ đáng kinh ngạc.

Theo dữ liệu chính thức của nền văn minh loài người Xīn Huǒ, thời gian cần thiết để các chiến hạm Xīn Huǒ thành công trong việc nâng cấp thành tàu bay năng lượng âm là khác nhau tùy theo từng trường hợp.

Trong đó, những chiến hạm hoàn thành việc nâng cấp sau 5 đến 9 lần thám hiểm chiếm 15%. Những chiến hạm hoàn thành việc nâng cấp sau 10 đến 20 lần thám hiểm chiếm 70%. Chỉ có 10% số chiến hạm hoàn thành việc nâng cấp sau 21 lần thám hiểm, còn những chiến hạm hoàn thành việc nâng cấp chỉ sau 4 lần thám hiểm thì chỉ chiếm khoảng 5% mà thôi.

Nói cách khác, nếu Tống Trì không nói dối, thì điều đó có nghĩa là tốc độ thăng tiến của anh ta ở cấp độ zero đã vượt qua 95% số người cùng cấp trong nền văn minh loài người, bao gồm cả các thuyền trưởng thuộc nhóm Ngọn Lửa Thế Hệ.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt con trai mình, Triều Đại Tống và Trần Lệ Hiệp trao đổi ánh mắt với nhau. Dù họ rất hiểu tính cách của con trai mình, nhưng đây không phải là chuyện nhỏ, vì vậy hai vợ chồng vẫn đưa Tống Trì đến bãi đỗ tàu riêng của khu dân cư. Chỉ khi chứng kiến bản thân Tống Trì triệu hồi được chiếc phi thuyền dài gần hai mươi mét của thuyền trưởng, họ mới thực sự yên tâm.

Khi trở về nhà, mặc dù bề ngoài Triều Đại Tống và Trần Lệ Hiệp không nói gì, nhưng niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt họ là điều không thể che giấu được. Thật ra, trong thời gian gần đây, Tống Trì đã mang lại quá nhiều bất ngờ cho họ: trước hết là những viên ngọc trai sâu biển có tuổi đời hàng trăm năm, sau đó là “nước mắt người cá” được giao cho Trần Lệ Hiệp, và giờ đây là việc ba lần tham gia cuộc thám hiểm và trực tiếp được thăng chức thành thuyền trưởng phi thuyền năng lượng âm. Tất cả những điều này đều không giống như những gì một thuyền trưởng thông thường có thể làm được, và chúng cũng chứng tỏ rõ ràng năng lực của con trai họ.

Tất nhiên, hai vợ chồng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Vào buổi chiều, sau bữa trưa, Tống Trì nhận được tin nhắn từ Thẩm Thanh.

“Bố mẹ ơi, con đã hẹn với Thẩm Thanh đi thám hiểm cùng nhau rồi, con đi đây.”

Trước khi ra khỏi nhà, Triều Đại Tống và Trần Lệ Hiệp đã nhắc nhở con trai mình rằng khi càng nhiều người cùng tham gia cuộc thám hiểm này, mức độ nguy hiểm sẽ càng cao; vì vậy con cần phải hết sức cẩn thận.

Tống Trì tự nhiên hiểu rõ điều này, nhưng lần này thì khác. Bên Thẩm Thanh đã có sẵn các dấu hiệu chỉ đường cụ thể, nghĩa là lần này họ sẽ được đưa đến địa điểm đã được xác định trước, chứ không phải tham gia cuộc thám hiểm ngẫu nhiên; vì vậy mức độ nguy hiểm sẽ không thay đổi. Hơn nữa, di tích nền văn minh Blo đã được Thẩm Thanh khám phá một lần trước đó, nên mức độ nguy hiểm có lẽ cũng không quá lớn.

Trong bầu trời đầy sao phía trên thành phố, Tống Trì và Thẩm Thanh đã gặp nhau thành công.

Khi nhìn thấy Thiên Cung Hào của Tống Trì, ánh mắt Thẩm Thanh lúc đầu hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

Dù mới tỉnh giấc được ba tháng, nhưng Tống Trì vẫn có cha là Triều Đại Tống – người đứng đầu chiếc tàu chiến này; việc được hỗ trợ về nguồn lực là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, Tống Trì cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước; nếu không, hai tháng trước ông ta cũng sẽ không chủ động mời Tống Trì – người vừa mới tỉnh giấc lúc bấy giờ – đến gặp mình. Bởi vì lúc mới tỉnh giấc, sức mạnh chiến đấu của những con tàu bay sử dụng năng lượng u tối vẫn còn rất hạn chế.

Trong màn hình hiển thị thông tin liên lạc, Tống Trì nhận thấy biến đổi trên khuôn mặt Thẩm Thanh và cũng đoán được suy nghĩ của đối phương. Nhưng ông ta không giải thích gì cả; ngược lại, ông ta còn mong muốn mọi người đều nghĩ như vậy, đổ lỗi mọi thứ cho cha mình… Điều này vừa hợp lý, vừa giúp tránh được nguy cơ bị phát hiện, thật là hoàn hảo.

Sau khi gặp nhau, cả hai cùng tiến về phía khoảng trống trong bầu trời xa xôi. Vì việc thả những con tàu bay sử dụng năng lượng u tối tạo ra khá nhiều tiếng ồn, nên chúng thường được thả ở những khu vực trống trải.

Tuy nhiên, trước khi thả chúng, còn có một thao tác rất quan trọng. Trên con tàu “Thanh Phong” của Thẩm Thanh, một luồng ánh sáng màu xanh lam được phóng ra nhanh chóng. Luồng ánh sáng này không phải là những tia sáng thẳng tắp, mà giống như một sợi dây có thể uốn lượn và buộc chặt.

Sau khi được phóng ra từ “Thanh Phong”, luồng ánh sáng này nhanh chóng di chuyển về phía Thiên Cung Hào của Tống Trì. Sau hàng chục giây uốn lượn và xoay quanh, nó đã thành công trong việc kết nối “Thanh Phong” với Thiên Cung Hào lại với nhau.

Loại luồng ánh sáng này được tạo ra bởi một bộ phận đặc biệt trên tàu, được gọi là “hệ thống kết nối tàu bay”. Nó có thể kết nối hai hoặc nhiều con tàu bay lại với nhau, giúp chúng có thể được thả vào cùng một khu vực.

Chỉ là cái giá phải trả chính là những gì Triều Đại Tống và Trần Lệ Hiệp đã nói trước đây: việc kết hợp các biện pháp này để khám phá những con tàu vũ trụ loại Chiến hạng vũ trụ khác sẽ khiến mỗi lần thực hiện nhiệm vụ có nguy cơ rất cao. Tất nhiên, với sự hỗ trợ của thiết bị Thẩm Thanh – những dấu hiệu đường dẫn trong không gian vũ trụ – thì tình huống này sẽ không xảy ra.

Trên Thiên Cung Hào, Tống Trì hỏi Thẩm Thanh qua màn hình chiếu:

“Đại Thanh, thiết bị dấu hiệu đường dẫn trong không gian vũ trụ của anh có thời gian chờ đợi bao lâu? Nếu lần này vẫn không thể hoàn thành công việc khám phá, liệu có thể đặt lại dấu hiệu đó lần thứ hai không?”

Thẩm Thanh lắc đầu ngay lập tức.

“Thiết bị của tôi chỉ thuộc loại chất lượng màu xanh; mỗi lần được kích hoạt đều cần thời gian chờ đợi ba năm. Sau khi được nâng cấp lên cấp độ lv19, thời gian chờ đợi còn kéo dài đến năm năm.”

Nghe thấy thông tin về thời gian chờ đợi lên đến ba năm, Tống Trì không khỏi ngạc nhiên. Những thiết bị có thể tự động đặt các dấu hiệu đường dẫn trong không gian vũ trụ, cho phép tiếp tục thực hiện cuộc khám phá lần thứ hai, thật sự rất hiếm gặp. Anh ta chưa tìm thấy thông tin liên quan trên mạng lưới Xinhuo, nên mới cảm thấy tò mò.

Sự thật cũng cho thấy rằng những thiết bị như vậy tuy hữu ích, nhưng thời gian “nguội” sau mỗi lần sử dụng lại vượt xa sự tưởng tượng của mọi người. Không chỉ cần chờ đợi ba năm mới có thể sử dụng lại, mà những dấu hiệu đường dẫn được đặt cũng chỉ có thể duy trì trong nửa năm; bất kể lúc nào được kích hoạt, chúng cũng chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất, sau đó sẽ biến mất.

Nói cách khác, mỗi dấu hiệu đường dẫn không chỉ đòi hỏi thời gian chờ đợi lâu dài (ba năm), mà còn giới hạn người sử dụng chỉ được khám phá một địa điểm cụ thể tối đa hai lần – tức là khoảng thời gian giữa hai lần khám phá lần lượt là 24 giờ và 48 giờ. Những hạn chế này thực sự rất nghiêm ngặt.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt của Tống Trì bắt đầu lấp lánh. Anh ta chợt nghĩ đến tính năng “điểm neo không gian” của Chư Thiên Hư Thị.

Trước đây, anh ta đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Có vẻ như “điểm neo không gian” cũng có thể được sử dụng như một loại dấu hiệu đường dẫn trong không gian vũ trụ, thậm chí còn là phiên bản được nâng cấp.

Chỉ cần anh ta hủy bỏ “điểm neo không gian” hiện tại ở phòng ngủ của mình, và thay vào đó đặt nó tại địa điểm nơi con tàu vũ trụ Chiến hạng vũ trụ khác được thả xuống, thì ng

Nghĩ đến điều này, Tống Trì không khỏi cảm thấy hào hứng trong lòng; anh luôn tin rằng ý tưởng của mình là khả thi. Tất nhiên, việc di chuyển tự do giữa hai nơi này không phải là điều dễ dàng.

Dù sao thì hiện tại, anh chỉ có thể thiết lập duy nhất một điểm đích. Nếu vô tình kích hoạt điểm đó mà không chuẩn bị gì trước, anh sẽ chỉ có thể di chuyển qua lại giữa vùng không gian của điểm đích và Chư Thiên Hư Thị thôi, bởi vì anh đã mất đi điểm đích trong lãnh thổ của nền văn minh loài người.

Còn điểm đích ban đầu gắn liền với cơ thể anh thì, khi anh kích hoạt điểm đích được thiết lập tại Chiến hạng vũ trụ khác và bước vào khu vực đó, điểm đích trên cơ thể anh cũng sẽ tự động chuyển sang nơi đó.

Trừ khi sau khi kích hoạt điểm đích, anh không rời khỏi khu vực đó; nếu không, anh sẽ không thể tiếp tục khám phá Phiến Tinh Vực hay thu thập tài nguyên, và điểm đích đó cũng sẽ mất đi ý nghĩa của nó.

Để giải quyết vấn đề này, Tống Trì đã nghĩ ra một biện pháp: sử dụng chức năng tự động quay trở về của phi thuyền năng lượng âm để thiết lập điểm đích, sau đó không vội vàng kích hoạt nó ngay. Đợi cho phi thuyền năng lượng âm được thả xuống khu vực Chiến hạng vũ trụ khác, sau đó mới từ khu vực đó vào khu vực thị trường, và từ đây tiếp tục kích hoạt điểm đích để đến vùng không gian của điểm đích.

Như vậy, sau 24 giờ, phi thuyền năng lượng âm sẽ tự động quay trở về vùng không gian của điểm đích, tạo thành một vòng lặp hoàn hảo.

Tuy nhiên, xác suất thành công của phương pháp này cũng chỉ ở mức khá cao mà thôi; liệu nó có thực sự khả thi hay không, vẫn cần anh tiếp tục thử nghiệm trực tiếp sau này.

Trong lúc mải suy nghĩ, cảm giác mất trọng lực yếu ớt bắt đầu xuất hiện, và theo thời gian, cảm giác này ngày càng mạnh lên.

Nhận thấy dấu hiệu quen thuộc này – dấu hiệu trước khi phi thuyền năng lượng âm được thả xuống khu vực Chiến hạng vũ trụ khác – Tống Trì nhanh chóng tập trung tâm trí, không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Khi cảm giác mất trọng lực đạt đến đỉnh điểm, ngay sau đó là cảm giác chóng mặt, quay cuồng.

Khi cơn chóng mặt qua đi, Tống Trì phát hiện ra rằng Thiên Cung Hào và con tàu Thanh Phong đã xuất hiện trên một vùng đất nổi màu vàng nâu trong biển sa mạc.

“Tiểu Trì, nhanh chóng kích hoạt lá chắn năng lượng đi! Vùng đất nổi này đã bị cát vàng xói mòn rồi; cơn bão cát dữ dội ở đây rất dễ gây hư hại cho con tàu.”

Giọng nói nhắc nhở của Thẩm Thanh vang lên qua hệ thống thông tin liên lạc ngắn khoảng của phi thuyền.