Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết; những mảnh kính vỡ trên con phố thương mại bỏ hoang đều phủ một lớp băng mỏng. Khi bước đi trên đó, tiếng “kêu rắc” vang lên, giống hệt tiếng vang trong đám đông vào dịp cuối năm trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn… Chỉ là lúc đó, âm thanh ấy còn ấm áp; còn bây giờ, mỗi bước chân đều mang theo cái lạnh thấu xương tủy. Yī Fán đeo chiếc ba lô đầy đồ, bên trong có vài chiếc áo khoác lông vũ vừa được mua từ cửa hàng quần áo. Trong tâm trí anh, hai con dao phay thuộc danh mục “vũ khí” trong “khu vực sử dụng” của không gian vô hạn đang phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

“Anh Yī Fán ơi, cửa hiệu tiện lợi phía trước không khóa đâu!” Giọng Tiểu Tiêu nghe có vẻ hào hứng, cô chỉ về phía một cửa hàng bị hư hỏng không xa. Tấm biển hiệu của cửa hàng vẫn còn treo một nửa; đèn “phục vụ 24 giờ” đã tắt từ lâu, chỉ có vài thùng nước khoáng đựng sau quầy hàng mới lóe lên một ánh sáng mờ ảo trong sương mù.

Nhưng Yī Fán lại cau mày – quá yên tĩnh rồi. Hôm qua khi kiểm tra con phố này, họ vẫn còn nghe thấy tiếng sủa của những con chó hoang; còn hôm nay, thậm chí tiếng gió thổi qua đống giấy rác cũng không có. “Đợi đã…” Anh nắm lấy cổ tay Tiểu Tiêu, suy nghĩ của mình lập tức quét qua khu vực xung quanh; thông báo từ Tiểu Tuyên vang lên trong đầu anh: “Phát hiện ba tín hiệu nhiệt, nằm lần lượt trên tầng hai của cửa hàng tiện lợi, trong cửa hàng giày cũ bên trái, và ở hành lang cầu thang bên phải; những người này đang cầm theo vật liệu kim loại, có thể là vũ khí.”

“Có vấn đề à?” Tiểu Tiêu lập tức giữ im nụ cười, tay cô lướt về phía con dao găm đeo bên hông mình – đó là con dao mà Yī Fán đã dùng điểm số sinh tồn để tăng cường kỹ năng “sử dụng dao thành thạo”, rồi tự mình mài sắc cho cô; trên lưỡi dao còn khắc một dấu hiệu nhỏ, đó là “tín hiệu an toàn” mà họ đã thỏa thuận với nhau.

Yī Fán chưa kịp trả lời thì bất ngờ hai người đàn ông mạnh mẽ bước ra từ cửa hàng giày cũ bên trái; một người cầm một ống sắt gỉ sét, người kia đang gánh một nửa cái rìu cứu hỏa, chặn đứng con đường thoát của họ. “Nhóc con, để lại ba lô và cô gái kia đi; bọn ta sẽ khiến các ngươi chết một cách đau đớn.” Người đàn ông cầm ống sắt cười ha hả, răng anh ta còn kẹt đầy mẩu bánh khô; ánh mắt anh ta giống hệt một con chó hoang đã đói nửa tháng.

Tiểu Tiêu sợ hãi và bám chặt lấy tay áo Yī Fán. Nhưng Yī Fán không hề lùi bước; ý nghĩ của anh lặng lẽ liên kết với nh

Nhìn con phố này kìa, người già hôm qua còn tranh giành đồ hộp với chúng ta, hôm nay đã trở thành thức ăn cho lũ chó hoang rồi… Nếu muốn trách ai, thì trách bọn mày số không may, gặp phải bọn tao thôi!”

Người đàn ông gầy như que tre trên tầng hai của cửa hàng tiện lợi cuối cùng cũng xuống dưới, tay cầm một cái ná, lưng đeo vài viên đá. “Anh chàng, đừng lãng phí lời nói với bọn chúng nữa. Cô bé kia trông da mịn màng, có lẽ có thể đổi được ít thức ăn; còn cậu bé kia thì ba lô đầy ắp, chắc chắn có đồ quý giá bên trong.” Giọng anh ta cao vút, run rẩy như thể đang sợ hãi, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tiểu Hiệu, ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

Thân thể Tiểu Hiệu càng trở nên căng thẳng hơn; Nhất Phàm có thể cảm nhận được mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay cô bé. Anh ta lén lút dùng ý nghĩ di chuyển vài khúc thép vụn gần chân mình sang phía trước – mỗi khúc nặng khoảng bằng một bữa ăn; nếu ném ra, chúng đủ để tạm thời kiềm chế họ. “Trước đây các người làm nghề gì?” Nhất Phàm đột nhiên hỏi, ánh mắt dừng lại trên tay người đàn ông cầm ống sắt; trên tay anh ta có một hình xăm mờ ảo, giống như biểu tượng của một nhà máy nào đó.

“Trước đây à?” Người đàn ông đó ngập ngừng một chút, như thể nhớ ra điều gì đó, ánh mắt trở nên u ám, “Trước đây tao làm công nhân sản xuất ô tô, một tháng kiếm được tám nghìn nhân dân tệ, cứ ngày nào cũng có thịt ăn; bây giờ thì sao? Ăn xong bữa này không biết bữa sau có gì, thậm chí nước sạch cũng không có!” Anh ta vung mạnh ống sắt lên, “Đừng nhắc đến quá khứ nữa! Đưa đồ ra đây, nếu không tao sẽ dùng ống sắt này đập nát đầu mày!”

Người đàn ông gầy cũng theo đó la ó: “Đúng vậy! Sự giàu có của quá khứ chỉ là giả tạo thôi! Chỉ việc sống sót được trong thời đại này mới là điều thực sự quan trọng! Mày nghĩ mình là anh hùng à? Trong thời đại hỗn loạn này, những kẻ tự xưng là anh hùng đều chết sớm mà thôi!” Anh ta kéo căng ná, viên đá nhắm thẳng vào ngực Nhất Phàm, “Nếu không từ bỏ ngay bây giờ, tao sẽ bắt đầu đánh đấy!”

Trong lòng Nhất Phàm, những cảm giác lạnh lẽo dâng trào lên – đây chính là điều khắc nghiệt nhất của thời đại hỗn loạn: nó có thể biến những người bình thường, hiền lành trở thành những con sói hung dữ, sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn. Những người công nhân sản xuất ô tô trước đây, có lẽ là những nhân viên bán hàng, bây giờ vì một khẩu phần thức

Người đàn ông gầy giật mình, hòn đá từ cây ném bùm đã lệch hướng và rơi vào bức tường đổ nát bên cạnh, vỡ thành nhiều mảnh nhỏ.

“Cậu… cậu đang dùng trò gì vậy?” Người đàn ông mạnh mẽ cầm rìu cứu hỏa hoảng sợ, lùi lại hai bước; ánh mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi – Anh ta không thấy Yi Fan cúi xuống, thế mà khối sắt trên mặt đất lại đột nhiên bay lên, điều này quá phi thường.

Yi Fan không giải thích gì, chỉ nghĩ một cái là thanh dao mở đá trong không gian liền xuất hiện trong tay trái anh; lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong sương mù. “Tôi nói lại lần nữa: Hãy đi.” Giọng anh trở nên lạnh lùng, “Sống sót trong thời đại hỗn loạn không hề dễ dàng, nhưng không phải bằng cách cướp đoạt của người khác, càng không phải bằng cách đánh mất nhân tính.”

“Cậu nghĩ mình có thể cứu được tất cả mọi người sao?” Người đàn ông gầy bỗng nhiên cười điên cuồng, chỉ vào đống đổ nát trên đường, “Nhìn căn nhà kia kìa… Trước đây đó là một siêu thị, bao nhiêu người sống bên trong? Bây giờ thì sao? Tất cả đều hóa thành tro bụi! Cậu có thể cứu được một người, nhưng liệu có thể cứu được tất cả không? Thà sống thoải mái như chúng tôi còn hơn!”

“Sống thoải mái à?” Yi Fan lắc đầu, nhớ lại cảnh tượng hôm qua tại bệnh viện đổ nát: Một người mẹ đã đưa cho đứa con mình miếng bánh cuối cùng, còn bản thân thì chết đói bên giường bệnh. “Cái bạn đang làm không phải là sống thoải mái, mà là sống như những con thú dã man. Sự sống thực sự đáng giá là khi con người vẫn giữ được nhân tính… Nếu không, dù sống đến mùa xuân, cũng chỉ là một xác không hồn.”

Anh dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt ba người đó, rồi nói từng câu một: “Trong thời đại hỗn loạn, có hai loại người: Một loại sống sót bằng cách cướp bóc, và cuối cùng sẽ bị những kẻ mạnh mẽ hơn chiếm hết mọi thứ; loại khác thì dựa vào đôi tay của mình, sống với lòng ấm áp… Dù có chết đi, ít ra họ cũng để lại điều gì đó. Các bạn muốn trở thành loại người nào?”

Người đàn ông mạnh mẽ cầm rìu cứu hỏa bắt đầu do dự; người đàn ông cầm ống sắt vẫn đang rên rỉ, nhưng không còn chửi bới nữa. Người đàn ông gầy mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại cúi đầu xuống, ném cây ném bùm xuống đất: “Chúng tôi… chúng tôi đi thôi…”

Ba người đó dựa vào nhau, lảo đảo rời đi. Trước khi biến mất trong sương mù, người đàn ông cầm rìu cứu hỏa bất ngờ quay đầu lại, nói với Yi Fan: “Ở góc đường thứ ba phía trước, có một nhóm người cò

Xiao Xiao nửa tin nửa ngờ, nhưng cô không hỏi thêm nữa — cô biết Yī Fán có rất nhiều bí mật, nhưng cô tin anh ấy sẽ không làm tổn thương mình. Hai người bước vào tiệm tạp hóa, và quả nhiên phía sau quầy hàng có vài thùng nước khoáng chưa mở nắp, cùng với vài gói bánh quy chưa bị ẩm ướt. Yī Fán dùng ý nghĩ để đưa những thứ này vào không gian của mình; con số trên đồng hồ “Khu vực sử dụng” bỗng nhảy lên, hiển thị thêm thông tin: “Nước khoáng ×24 chai, bánh quy ×12 gói”.

“Chúng ta nhanh đi thôi, người kia vừa nói phía trước có người mang súng đấy.” Xiao Xiao nắm lấy tay Yī Fán, thúc giục anh. Yī Fán gật đầu, ánh mắt liếc qua đống đổ nát bên ngoài cửa sổ — con phố từng tấp nập bây giờ chỉ còn lại xe hơi hỏng hóc và những tòa nhà cao tầng đổ nát; trung tâm mua sắm từng rực rỡ bây giờ chỉ còn lại những ô cửa sổ tối om, như những cái miệng mở ra.

“Nhìn cái tòa nhà kia kìa.” Yī Fán chỉ về phía một tòa văn phòng vẫn đứng vững không xa, “Trước đây, bên trong đó toàn là những người đi làm, mỗi buổi sáng chen chúc trên thang máy, trưa đặt đồ ăn nhanh, tối làm việc thêm đến tận đêm khuya; bây giờ thì… có lẽ bên trong đó ẩn chứa những con chó hoang, hoặc những người giống như những kẻ kia.”

Xiao Xiao theo ánh mắt anh nhìn, trên tường tòa văn phòng vẫn còn dán một nửa tấm biển quảng cáo, trên đó in hình một người mẫu mỉm cười, tay cầm chiếc điện thoại mới nhất. “Thật tuyệt vời khi xưa…” Cô thì thầm, giọng nói đầy nuối tiếc.

“Dù thời xưa có tuyệt vời đến đâu, chúng ta cũng không thể quay trở lại được nữa.” Yī Fán vỗ nhẹ vai cô, “Nhưng chúng ta có thể tạo ra những điều tốt đẹp cho tương lai. Chỉ cần chúng ta sống với lòng nhân tính, sống với hy vọng, rồi một ngày nào đó, nơi này sẽ trở nên ấm áp trở lại.” Anh nhớ đến một câu mình đã viết và không khỏi nói ra: “Thời đại hậu tận thế không phải là sự kết thúc của nền văn minh, mà là sự kiểm thử của nền văn minh — những người có thể vượt qua được, luôn là những người chưa mất đi lòng nhân tính.”

Hai người thu dọn đồ đạc và nhanh chóng rời khỏi con phố thương mại hoang tàn. Trước khi đi, Yī Fán dùng ý nghĩ quét qua cửa hàng giày cũ nơi những kẻ đó từng ở; bên trong có vài khúc sắt vụn không dùng được, nặng khoảng ba bữa ăn. “Chuyển đổi.” Điểm sinh tồn tăng từ 30 lên 33 điểm; mặc dù không nhiều, nhưng đó chính là sự yên bình mà anh đã đổi lấy bằng công lý.

Trên đường đi, Xiao Xiao bất chợt nói: “Anh Y