Sương buổi sáng mang theo mùi hôi thối tràn vào tòa nhà số 16; kính cửa sổ đọng đầy những giọt nước đục ngầu, nước đọng bên ngoài vẫn tiếp tục tràn lên tầng 8. Thỉnh thoảng, những tấm gỗ thừa bị dòng nước đẩy vào tường, phát ra tiếng “đùng” ầm ĩ. Yī Fán ngồi trên chiếc ghế xếp, ngón tay liên tục di chuột qua con số điểm sinh tồn hiển thị trên màn hình hologram – 120 điểm. Đó là số điểm anh đã kiếm được bằng cách mạo hiểm xâm nhập vào khu vực nước sâu để điều tra cảnh sát, trong khi phải đối mặt với sự tấn công của những kẻ thu gom rác thải. Mỗi điểm đó đều đắt giá bằng mồ hôi lạnh và thậm chí máu me.

“Tiểu Xuān, hãy dành trước 50 điểm cho việc duy trì sự sống, còn 70 điểm còn lại hãy phân bổ hết cho khả năng kỹ thuật điện, kỹ năng cơ khí và khả năng học hỏi về năng lượng tinh thần. Nhớ rằng, mỗi lần chỉ nên tăng 0.1 cấp độ mà thôi, đừng tăng quá nhiều cùng một lúc.” Giọng nói của Yī Fán rất nhẹ nhàng, nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi. Là người đã viết hàng loạt tiểu thuyết về thời đại hậu tận thế, anh hiểu rõ hơn ai hết rằng: Những khả năng được phát triển nhanh chóng thường chỉ là bong bóng; trong thời đại này, những kỹ năng thực sự cần được rèn luyện từng bước một.

Ngay lập tức, thông báo xuất hiện trên màn hình: “Hiện có thể phân bổ 70 điểm sinh tồn. Khả năng kỹ thuật điện ban đầu là cấp độ 0, khả năng cơ khí ban đầu cũng là cấp độ 0, khả năng học hỏi về năng lượng tinh thần cũng là cấp độ 0. Mỗi lần tăng 0.1 cấp độ sẽ tiêu hao 1 điểm sinh tồn. Bạn có muốn tiến hành tăng cấp độ từ từ không?”

“Đồng ý.” Yī Fán gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn vào màn hình. Ngay lập tức, cấp độ của khả năng kỹ thuật điện tăng lên: “Cấp độ kỹ thuật điện đã tăng lên 0.1 cấp độ, giờ bạn có thể sử dụng khả năng kiểm tra mạch điện cơ bản, có thể phát hiện các lỗi ngắn mạch đơn giản.” Tiếp theo, cấp độ của khả năng cơ khí cũng tăng lên: “Cấp độ kỹ năng cơ khí đã tăng lên 0.1 cấp độ, giờ bạn có thể tháo lắp các bộ phận cơ bản, có thể tháo rời những ốc vít hoặc răng cưa thông thường.” Cuối cùng là khả năng học hỏi về năng lượng tinh thần: “Cấp độ khả năng học hỏi về năng lượng tinh thần đã tăng lên 0.1 cấp độ, giờ bạn có thể tăng cường khả năng tập trung, giúp giảm bớt ảnh hưởng của các yếu tố bên ngoài đến quá trình học tập.”

Mỗi lần cấp độ tăng lên, lại tiêu hao 1 điểm sinh tồn; con số trên màn hình từ từ giả

“Quả nhiên có hiệu quả.” Yī Fán trong lòng mừng rỡ, lấy ra các bộ phận dự phòng và tuốc vít từ không gian của mình. Khả năng “Thợ cơ khí cấp độ 0.5” giúp anh cầm tuốc vít chắc chắn hơn, lực xoay cũng vừa đủ, không còn tình trạng không thể xoay được hoặc làm hỏng nắp vít như trước đây nữa. Anh tập trung cao độ vào công việc; khả năng “Học hỏi bằng sức mạnh tinh thần cấp độ 0.3” giúp anh bỏ qua tiếng nước chảy bên ngoài cửa sổ hay tiếng súng vang xa, toàn bộ tâm trí đều tập trung vào chiếc máy phát điện.

Nửa giờ sau, máy phát điện cuối cùng cũng được sửa xong. Yī Fán nhấn nút khởi động; tiếng “ù ù” vang lên, dù hơi rè, nhưng máy thực sự đã bắt đầu phát điện. Trên màn hình xuất hiện thông báo: “Sửa chữa máy phát điện thành công. Kinh nghiệm Thợ điện +0.01, kinh nghiệm Thợ cơ khí +0.01. Lần tiếp theo cần ít đi 0.05 điểm sinh tồn để nâng cấp.”

“Hóa ra còn có thể tích lũy kinh nghiệm nữa… Có vẻ như mỗi bậc nâng cấp 0.1 này không phải là con số cứng nhắc.” Yī Fán càng thêm hào hứng, lại lấy ra một cây cung hỗn hợp bị hỏng – trước đó khi đánh nhau với những người thu gom rác thải, buồng dây cung đã gặp sự cố. Anh sử dụng khả năng “Thợ cơ khí cấp độ 0.5” để tháo rời buồng dây cung và phát hiện ra rằng các bánh răng bên trong đã bị mài mòn nặng. “Cần phải mài bánh răng và bôi dầu trở lại,” anh nghĩ. Anh lấy ra giấy nhám và dầu máy, cẩn thận mài bánh răng; đôi khi ngón tay bị giấy nhám cọ xát, nhưng anh không quan tâm – những vết thương nhỏ như vậy trong thế giới hậu tận thế thì chẳng đáng kể gì cả.

Sau khi mài xong bánh răng và lắp lại buồng dây cung, Yī Fán kéo dây cung và cảm thấy nó hoạt động trơn tru hơn rất nhiều so với trước đây. Kinh nghiệm “Thợ cơ khí” trên màn hình lại tăng thêm 0.01, và anh lại gần hơn một bậc đến cấp độ 0.6. Nhìn đồng hồ, đã đến trưa rồi; anh lấy ra một hộp thịt bò đóng hộp từ không gian, vừa ăn vừa suy nghĩ về việc phân bổ điểm sinh tồn tiếp theo: “Phải nâng cấp kỹ năng Thợ điện và Thợ cơ khí lên cấp độ 1 trước đã, sau này mới có thể sửa chữa vũ khí và thiết bị được; khả năng Học hỏi bằng sức mạnh tinh thần cũng cần được cải thiện, nếu không việc học các kỹ năng mới sẽ rất chậm.”

Buổi chiều, Yī Fán tiếp tục phân bổ điểm sinh tồn của mình. Mỗi khi nâng cấp được 0.1 bậc, anh đều dừng lại để thực hành với những thứ tương ứng: Nâng cấp kỹ n

Anh nhìn vào bảng điểm trên màn hình: “Kỹ thuật viên điện 0.8 cấp, Thợ máy 0.8 cấp, Khả năng học tập và tinh thần 0.5 cấp”, và cảm thấy rất yên tâm. Những khả năng này có lẽ hiện tại không quá nổi bật, nhưng vào lúc cần thiết, sự chênh lệch chỉ 0.1 cấp cũng có thể quyết định sự sống hay cái chết.

Bỗng nhiên, từ trên lầu vang lên tiếng “kẹt kẹt”, giống như ai đó đang cố gắng phá cửa. Yī Fán lập tức đứng dậy, sờ vào thanh kiếm đeo bên hông. Anh đi đến cửa thang, lắng nghe – đó là hai người thu gom rác, đang dùng đòn bẩy để phá cửa tầng 17, vừa la mắng: “Người bên trong mau mở cửa đi! Nếu không chúng tôi sẽ đốt cháy tòa nhà này!”

Yī Fán không vội vàng lao lên, mà lấy chiếc radio đã được sửa chữa lại từ không gian, bật âm lượng lớn nhất và phát ra gần cửa thang. Tiếng ồn chói tai lập tức át đi tiếng la của họ; họ hoảng sợ và vội vàng dừng lại, chạy xuống lầu.

“Đây chính là công dụng của một Kỹ thuật viên điện cấp 0.8, phải không?” Yī Fán mỉm cười và tắt radio. Anh biết rằng đây chỉ là những bước đầu tiên trong việc rèn luyện các khả năng của mình; khi gặp phải những tình huống khó khăn hơn sau này, những kỹ năng này chắc chắn sẽ trở thành niềm tin vững chắc nhất cho anh.

Buổi tối, Yī Fán nằm trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mặt trăng còn sót lại, và suy nghĩ về mục tiêu tiếp theo: “Phải đến những cửa hàng kim khí hoặc xưởng sửa chữa bỏ hoang để tìm thêm thiết bị để luyện tập, nâng cấp kỹ năng Kỹ thuật viên điện và Thợ máy lên cấp 1; khả năng học tập và tinh thần cũng cần được tiếp tục cải thiện, để có thể nhanh chóng nắm vững những kỹ năng mới.”

Anh sờ vào 50 điểm sinh tồn còn lại trên bảng điểm, và hiểu rõ rằng: “Những điểm sinh tồn này là lá bài tẩy trong trường hợp khẩn cấp; chỉ khi thực sự cần thiết, mới được sử dụng. Trong thế giới hủy diệt này, điều quan trọng không phải là những đợt bùng nổ ngắn ngủi, mà là sự kiên trì lâu dài – chỉ bằng cách tăng dần từng chút một, mới có thể sống lâu hơn.”

Nước đọng bên ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục dâng cao, tiếng súng xa xôi vẫn còn vang lên từng đợt, nhưng trong lòng Yī Fán, cảm giác yên tâm lại càng tăng lên. Bởi vì anh biết rằng, mình đang sử dụng những phương pháp chậm rãi nhưng đáng tin cậy nhất, để từng bước xây dựng nên “bức tường sinh tồn” riêng cho mình trong thế giới đang tan rã này.