Mặt trăng lưỡi liềm treo lơ lửng giữa những đám mây đen kịt; ánh sáng yếu ớt của nó tựa như ngọn nến sắp tắt hẳn, chỉ vừa đủ chiếu sáng lên những vũng nước bên ngoài cửa sổ tầng 16. Nước đã tràn lên ban công tầng 7; dưới lầu, một con chó hoang không rõ từ đâu đến đang gặm nhấm thứ gì đó; tiếng xương va vào nhau “kêu rít” có thể nghe thấy rõ qua bức tường bê tông… Đây chính là buổi sáng đầu tiên của thời đại tận thế – trong sự yên tĩnh ẩn chứa đầy nguy hiểm và sự chết chóc.

Tôi (Nhất Phàm) đeo cây cung phức hợp trên lưng, cạnh hông còn kẹp thanh kiếm thời Đường mà tôi đã thu thập được từ một bảo tàng bỏ hoang; ngón tay tôi liên tục vuốt ve khóa kéo ở tay áo bộ đồ lặn. Là người đã viết hơn mười cuốn tiểu thuyết về thời đại tận thế, tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng: “Người để lộ bí mật của mình sẽ chết nhanh hơn bất kỳ ai.” Lần này, tôi phải đi đến cảnh sát khoảng ba km để sử dụng “khả năng lưu trữ vật phẩm bằng ý nghĩ” để thu thập đủ tài nguyên cần thiết trên đường đi, đồng thời phải giấu kín khả năng này, không được để những người sống sót khác phát hiện ra – nếu không, lần sau khi họ đến, không phải là những người thu gom rác mang theo ống thép, mà sẽ là những kẻ điên cuồng mang theo chất nổ.

“Tiểu Xuân, hãy tối ưu hóa lại lộ trình một lần nữa, tránh xa tất cả các tòa nhà cao có thể bị theo dõi, cũng như những nơi mà chúng ta đã phát hiện ra có người thu gom rác tụ tập,” tôi nói. Bên cạnh chân tôi là chiếc xuồng bọc carbon fiber mà tôi đã thu thập được khi quét dọn cửa hàng đồ ngoại khí lần trước; nó nhẹ đến mức có thể cầm bằng một tay, và khi máy móc hoạt động ở mức âm lượng thấp nhất, tiếng động của nó còn nhỏ hơn cả tiếng muỗi kêu. Trên màn hình hologram hiển thị đường đi màu xanh lam, cùng với vài dòng chữ: “Cách đông bắc 1 km có bãi xe cũ chứa 32 tấn sắt phế liệu; cách đó 1,8 km có cửa hàng điện thoại với 200 kg rác thải điện tử; trong kho đồ của cảnh sát còn có những tấm chắn đạn chưa được mở… Hãy nhớ, khi thu thập đồ đạc, đừng lấy quá nhiều cùng một lúc; hãy chia thành nhiều lần và giả vờ như đang kéo chúng bằng dây.”

“Biết rồi, tôi đâu muốn bị coi là ‘con mồi mập mạp dễ bị lừa’ đâu…” Tôi cười và nhảy lên xuồng. Ngay khi máy móc khởi động, tôi cố tình ném một viên đá xuống nước để tiếng vỗ nước che lấp tiếng động ầm ĩ của máy. Khi xuồng lướt trên mặt nước, tôi nhìn chằm chằm về ph

“Hôm qua tôi thấy có một chiếc xe off-road còn giấu lốp xe bên trong nữa!” Một chàng trai gầy như que tre hét lên, giọng nói đầy điên cuồng do sự đói khát gây ra. Người đàn ông cầm súng săn phun một ngụm nước bọt và nói: “Hoảng hốt làm gì! Tất cả những thứ trong vùng nước này đều thuộc về ‘Đội sói đen’ của chúng ta! Ai dám cướp, sẽ bị nhấn xuống nước cho cá ăn!”

Tôi nhíu mày và suy nghĩ: “Nếu dùng ý chí để thu hồi những chiếc xe cũ kia thì chắc chắn họ sẽ phát hiện ra điều bất thường. Thà đợi họ đi xa rồi mới giả vờ là đang tháo dỡ từ từ.” Sau khi ba chiếc thuyền kia đi xa, tôi mới bật máy và tiến về bãi xe cũ.

Trong bãi xe cũ có hơn hai mươi chiếc xe đã hỏng, một số thậm chí còn bị cỏ dại bám đầy trên nóc. Tôi đỗ thuyền cạnh một chiếc xe van, cố tình lấy ra một cái tuýp và gõ vào cửa xe để tạo ra âm thanh “đang tháo dỡ”. Sau đó, tôi đưa tay về phía động cơ xe và chỉ cần dùng ý chí nhẹ nhàng một cái – “Ồng” một tiếng, động cơ lập tức được thu vào “khu vực không dùng đến” trong không gian vô hạn. Nhưng bề ngoài, tôi vẫn cúi người giả vờ đang cố gắng tháo ốc vít.

“Keng keng leng keng”, sau năm phút “tháo dỡ”, thực ra tôi đã thu hồi được phế liệu từ năm chiếc xe. Trên màn hình xuất hiện thông báo: “15 tấn kim loại phế có thể chuyển đổi thành 15 điểm sinh tồn, có muốn chuyển đổi không?” Tôi lắc đầu và tiếp tục “tháo dỡ” xe… Bây giờ việc chuyển đổi quá lãng phí; tốt hơn là đợi thu hồi hết đồ trong kho thiết bị rồi tích đủ điểm để tăng cường thể lực lên gấp sáu lần mới là việc quan trọng.

Đúng lúc tôi chuẩn bị thu hồi chiếc xe thứ sáu, bỗng nhiên có tiếng bước chân phía sau. Tôi lập tức cất tuýp xuống, đặt tay lên con dao đao bên hông và từ từ quay đầu lại – đó là chàng trai gầy như que tre kia, anh ta cầm trong tay một con dao găm cũ kỹ, ánh mắt lén lút: “Anh… Anh ơi, tôi chỉ đến xem thôi, không có ý định cướp đồ của anh đâu…”

Tôi nhìn anh ta từ đầu đến chân; da thịt lộ ra qua những lỗ hở trên quần áo đều đầy nếp nhăn do đói khát. Là một nhà văn, tôi hiểu rất rõ tâm lý của những người như vậy: “Trong thời đại hỗn loạn này, không ai lại đến gần bạn mà không có lý do cả; hoặc là họ muốn cướp đồ, hoặc là họ đã tuyệt vọng và muốn xin ít thức ăn.” Tôi lấy ra nửa gói bánh quy nén từ túi – đó là những thứ tôi để lại sau khi thu dọn siêu thị trước đó – và cố tình gãy nó thành hai nửa, đưa một nửa cho anh ta: “Cầm này đi, đừng nó

Khi gã thanh niên kia đi xa rồi, tôi mới tăng tốc độ và dùng cách giống như vậy để thu hết 17 tấn sắt phế thải còn lại vào không gian của mình. Con số trên bảng hiển thị đã thay đổi thành: “32 tấn kim loại phế liệu, có thể chuyển đổi thành 32 điểm sinh tồn.” Sau đó, tôi lái chiếc xuồng máy tiến về phía cửa hàng điện thoại.

Tầng hai của cửa hàng vẫn nằm trên mặt nước, cửa kính vỡ tan như những mảnh băng. Tôi bước vào cửa hàng, cố tình đá đổ vài cái kệ để tạo ra dấu vết của việc “tìm kiếm”, sau đó chỉ cần nghĩ đến, 200 chiếc điện thoại và 50 chiếc sạc đang nổi trên mặt nước lập tức được thu vào không gian. Bảng hiển thị thông báo: “200 kg rác thải điện tử, có thể chuyển đổi thành 2 điểm sinh tồn.” Đúng lúc tôi chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng bước chân từ tầng dưới – đó là những người của băng đảng Hắc Lang!

“Anh trai, chỗ mà thằng nhóc kia nói chính là đây! Chắc chắn có đồ quý giá đây!” Đó là giọng nói của gã gầy yếu kia. Trái tim tôi như muốn đập nhanh hơn – có vẻ như tôi vẫn không thể tránh khỏi họ. Tôi lập tức ẩn sau một cái kệ, rút thanh đao Tang ra và chuẩn bị đối đầu.

Những người của băng đảng Hắc Lang lao lên tầng hai. Người đàn ông cầm súng săn quét mắt nhìn quanh, thấy những cái kệ đổ nát trên đất liền và chửi thề: “Chết tiệt! Có người đến trước chúng ta rồi! Tìm kỹ lưỡng đi!” Bốn người chia nhau ra tìm kiếm. Một trong số họ, người mặc áo vàng, đi đến gần cái kệ mà tôi đang ẩn náu và cúi xuống nhìn bên trong.

Tôi nín thở chờ đợi khi anh ta tiến gần, rồi bất ngờ lao ra và đấm thẳng vào ngực anh ta. Sức mạnh gấp năm lần bình thường khiến anh ta bay văng ra ngoài như một con búp bê vụn, đâm vào tường và phun máu. Ba người còn lại hoảng sợ, người đàn ông cầm súng săn lập tức nâng súng lên: “Đồ nhóc! Dám đánh tôi à? Không muốn sống nữa à?”

Tôi không nói gì, cố tình ném một cái tuốc nơ vít xuống đất, giả vờ như mình đang dùng sức mạnh để phá vỡ đồ đạc: “Những thứ ở đây là tôi tìm thấy trước, nếu các bạn muốn lấy thì hãy thử xem có đủ sức không.” Những người của băng đảng Hắc Lang nghĩ rằng tôi chỉ là một người thu gom rác thải có sức mạnh mà thôi, họ nhìn nhau rồi cùng nhau lao tới.

Tôi rút thanh đao Tang ra, ánh dao lóe lên và cắt đứt ống thép của một người đàn ông. Sau đó, tôi trượt chân, tránh được con dao của người khác, dùng tay trái nắm lấy cổ tay anh ta, và trong chốc lát, tôi đã thu hết những thứ anh

Mũi anh ta lập tức sụp đổ, máu tươi bắn tung tóe lên người tôi.

“Cút đi! Nếu còn dám quay lại đây, tôi sẽ biến các người thành phế liệu!” Tôi cố tình nhấn mạnh từ “biến thành phế liệu” để họ nghĩ rằng tôi chỉ đang dọa nạt thôi. Những kẻ thuộc Băng Đảng Sói Đen vội vàng chạy trốn; gã thanh niên gầy yếu kia chạy cuối cùng, quay đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy sợ hãi.

Giải quyết xong chuyện phiền toái, tôi tiếp tục đường đến đồn cảnh sát. Khi lặn xuống đáy nước sâu tám mét, dòng nước lạnh cùng những mảnh kính vỡ cọ vào bộ đồ lặn của tôi, nhưng tôi không hề quan tâm – bây giờ, ngay cả vi khuẩn trong nước cũng không thể làm tổn thương được tôi nhờ khả năng miễn dịch mạnh mẽ gấp năm lần bình thường. Tôi bơi đến trước cửa đồn cảnh sát và thấy khe cửa đã bị vài chiếc bàn làm việc chặn kín. Tôi cố tình lấy ra cây đục và đánh vài cái vào cửa, sau đó chỉ cần nghĩ đến điều đó, những chiếc bàn liền bị thu vào không gian bí mật của tôi. Bề ngoài, tôi vẫn giả vờ đang cố gắng mở cửa bằng sức lực lớn, “dùng hết sức lực mới mở được cửa”.

Bước vào sảnh đồn cảnh sát, nước đọng cao đến đầu gối, trên mặt nước có vài tài liệu bị mốc. Tôi đang chuẩn bị đi lên tầng hai để đến kho đồ thiết bị thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động từ hành lang cầu thang – bốn người đàn ông đang mang theo những ống thép đi xuống dưới; trong số họ, có một người mặc đồng phục cảnh sát và còn cầm theo một khẩu súng ngắn.

“Nhóc con! Ngươi là ai? Làm sao ngươi vào được đây?” Người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát hét lên, khẩu súng ngắn hướng về phía tôi. Tôi cố tình vứt chiếc tuýp vít xuống đất, giả vờ rất hoảng sợ: “Tôi… tôi chỉ vào đây để tìm thức ăn thôi, không hề có ý định trộm cắp gì cả…”

“Tìm thức ăn à? Đùa gì vậy! Đây là lãnh địa của chúng tôi!” Một người đàn ông lùn mập vung ống thép lao về phía tôi. Tôi lách sang một bên, anh ta không kịp dừng lại và ngã xuống nước, vùng vẫy kêu cứu. Người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát nghĩ rằng tôi dễ bị đánh bại, liền bóp cò súng – “Bang!” viên đạn bay qua vai tôi. Khi anh ta chưa kịp phản ứng, tôi lao vào và đấm thẳng vào cổ tay anh ta, khiến khẩu súng rơi xuống đất. Tôi lập tức nhặt lên khẩu súng đó, giả vờ như “đã giành được nó”, và hướng nó về phía hai người còn lại: “Nếu không muốn chết, hãy đưa hết đồ đạc trên người các người ra đây.”

Hai

Ngay khi mở cửa ra, đồng tử của tôi bỗng nhiên giãn to hết cỡ: Năm khẩu súng AK-47, hai khẩu súng máy hạng nặng, mười ống phóng lựu, cùng với những thùng đạn chất đầy tận trần nhà; những tấm thép chống đạn ở góc tường lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Tôi cố tình dùng tay đẩy những thùng đạn để tạo ra tiếng động “di chuyển đồ đạc”, trong khi thực tế là tâm trí tôi đã hoàn toàn tập trung vào việc thu hồi tất cả vũ khí đó vào “khu vực có thể sử dụng”.

Trên màn hình hiện lên thông báo: “Hai tấn thiết bị quân sự, trong đó 500 kg thép chống đạn có thể được chuyển đổi thành 50 điểm sinh tồn. Bạn có muốn chuyển đổi không?” Tôi hít một hơi thật sâu và nói: “Chuyển đổi! Chuyển đổi hết!” Ngay lập tức, các con số trên màn hình tăng vọt: 32 (đồ sắt vụn) + 2 (rác thải điện tử) + 2 (dùi cui) + 50 (thép chống đạn) = 86 điểm! Cộng thêm 14 điểm còn lại, tổng cộng là 100 điểm!

“100 điểm sinh tồn, bạn có thể tăng cường thể lực lên gấp 6 lần, hoặc nâng kỹ năng bắn súng lên cấp độ xuất sắc. Bạn có chọn tăng cường thể lực không?” Tôi không hề do dự: “Tăng cường thể lực!” Một luồng nhiệt từ đan điền tràn ngập khắp cơ thể tôi, các sợi cơ bắp nhanh chóng tái cấu trúc, xương cốt phát ra tiếng “kêu rắc” nhẹ nhàng… Cảm giác bị hạn chế bởi thể lực chỉ còn lại 5 lần lập tức biến mất – tôi có thể nghe rõ tiếng chửi rủa của băng đảng Hắc Lang từ khoảng cách ba kilômét, thậm chí còn nhìn thấy dấu vết của đàn cá đang bơi dưới nước.

Trên đường trở về, tôi cố tình ghé qua kho chứa thép chống đạn mà mình đã đánh dấu trước đó, thu thập thêm 20 tấn thép chống đạn và chuyển đổi chúng thành 20 điểm sinh tồn nữa. Khi trở lại tầng 16, trời mới vừa sáng, tôi lấy những khẩu AK-47 và ống phóng lựu ra khỏi không gian bí mật, xếp chúng gọn gàng trong phòng khách, bên cạnh là những giấy chứng nhận 120 điểm sinh tồn vừa được chuyển đổi.

Tôi ngồi trên chiếc ghế xếp, uống ly sữa nóng lấy ra từ không gian bí mật, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi nước đọng lại trên nền đất. Là một người đã viết không biết bao nhiêu câu chuyện về thế giới sau tận thế, tôi cuối cùng cũng hiểu ra: “Thế giới sau tận thế không phải là trò chơi, không có cơ hội ghi lại dữ liệu. Điều duy nhất bạn có thể dựa vào chính là trí tuệ của mình, những bí mật còn ẩn giấu, và sức mạnh ngày càng được tăng cường.”

Dưới lầu lại vang lên tiếng súng rải rác; có lẽ là băng đảng Hắc Lang đang cướp lấy thức ăn của những người sống sót