Mưa vẫn tiếp tục rơi liên miên suốt một tháng rưỡi; bên ngoài cửa sổ tầng 16, thế giới đã trở thành một vùng đất ngập nước màu vàng đục. Nước ngập cuối cùng đã tràn qua ban công tầng 6; nhìn từ trên xuống, những tòa nhà chung cư trước đây chỉ còn phần trên nổi lên trên mặt nước, trông giống như hàng loạt bia mộ nghiêng vẹo. Mùi hôi thối và ẩm mốc lan tỏa khắp không khí; ngay cả khi đóng cửa sổ, mùi đó vẫn xâm nhập vào trong nhà. Đứng trên ban công, Yī Fán nhìn dòng nước cuốn chiếc ghế sofa bỏ đi xuống dưới và đẩy nó va vào tường, trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Nước này sẽ còn tiếp tục dâng cao.”

Ngay cách đây nửa tháng, anh đã lấy ra xi măng, cát sỏi và sơn chống thấm từ không gian vô hạn – tất cả những thứ này đều được thu thập khi anh thanh lý các chợ vật liệu xây dựng bị bỏ hoang, tổng cộng vài chục tấn, chất đống ở góc phòng khách như một ngọn đồi nhỏ. Bây giờ, việc anh cần làm là dùng xi măng để niêm phong tất cả các khe hở ở cửa sổ, cửa ra vào và các lỗ thông gió của tầng 16, biến nó thành một khu vực “không thể bị ngập lụt hay xâm nhập”.

“Trong thời đại hậu tận thế, không có gì quý giá hơn ‘an toàn tuyệt đối’.” Yī Fán đeo khẩu trang chống bụi lấy ra từ không gian, cầm cái xẻng và đang đổ xi măng vào các khe hở giữa khung cửa và tường. Xi măng vừa mới được lấy ra từ không gian, vẫn còn giữ nguyên nhiệt độ khi được đóng gói bởi nhà sản xuất; khi trộn với nước, tiếng “xào xạc” vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh. Anh không nhờ ai giúp đỡ – trong thời đại hậu tận thế, việc nhờ người khác giúp đỡ chính là tiết lộ nguồn vật tư của mình; thà tự mình làm, dù chậm nhưng chắc chắn hơn.

Từ dưới lầu vang lên tiếng cãi vã mơ hồ; có lẽ là người dân sống ở tầng 6 đang chuyển đồ lên các tầng trên, xen lẫn với tiếng khóc của trẻ em. Yī Fán không hề mất tập trung, mà càng siết chặt việc đổ xi măng hơn nữa – anh biết rằng khi nước tràn lên tầng 7, tầng 8, mọi người ở trên sẽ càng hoảng loạn hơn; lúc đó, những cuộc tranh giành vật tư và chỗ ở sẽ càng gia tăng. Việc niêm phong cửa sổ và cửa ra vào bây giờ chính là việc xây dựng một “bức tường chắn lửa” trước thời điểm đó.

“Tiểu Xuān, hãy kiểm tra lại các khe hở ở cửa sổ phòng khách xem còn chỗ nào chưa được niêm phong kín không.” Yī Fán lau mồ hôi trên trán; mặc dù đang đeo khẩu trang, anh vẫn cảm nhận được mùi hôi của xi măng. Hologram ngay lập tức hiện lên trên màn hình, các điểm “chưa được niêm phong” màu

Bận rộn đến tối muộn, cuối cùng mọi kẽ hở đều được bịt kín. Yī Fán đứng ở giữa phòng, nhìn lớp xi măng dày đặc trên cửa sổ và cửa ra vào, như thể căn phòng đã được khoác lên một bộ áo giáp màu xám, và anh cảm thấy thật nhẹ nhõm trong lòng. Anh đi ra ban công, nhìn xuống qua góc kính chưa được bịt kín hoàn toàn – mực nước vẫn đang từ từ dâng cao; có lẽ không lâu nữa nó sẽ tràn lên tầng 7, còn tầng 16 của anh thì đã trở thành một khu vực an toàn “không thể lọt nước”.

Lúc này, điện thoại của anh đột nhiên rung lên, một tin tức được đẩy lên từ Douyin: “Mực nước trên toàn thế giới tiếp tục dâng cao, hơn 70% các thành phố ven biển đã bị ngập lụt; Liên Hợp Quốc đã tuyên bố ‘Tình trạng khẩn cấp toàn cầu’ và kêu gọi các quốc gia tập trung lực lượng cứu hộ…” Phần bình luận dưới bài viết đầy tuyệt vọng; có người đăng ảnh mình đứng trên đỉnh tòa nhà cao tầng kèm theo dòng chữ “Nước sắp tràn lên tầng 10 rồi, liệu còn cứu được không?”, còn có người liên tục đăng tin “Ai có thuyền không? Xin hãy cứu tôi đi!”

Yī Fán tắt điện thoại và không xem thêm bất kỳ thông tin nào nữa – càng nhiều tin tức thì càng dễ làm cho tâm trí anh rối loạn; thà rằng anh chỉ tập trung bảo vệ “khu vực an toàn” của mình. Anh lấy ra các lon thức ăn đóng hộp và nước nóng, ăn uống đơn giản một bữa tối, sau đó bắt đầu luyện tập kỹ thuật hít thở “lặn với miệng nhắm chặt” – nếu sau này nước tràn lên tầng 15, có lẽ anh sẽ cần phải lặn xuống để lấy đồ tiếp tế; luyện tập càng nhiều bây giờ thì càng có nhiều cơ hội sống sót hơn.

Sau khi luyện xong, Yī Fán kiểm tra lại các vật tư trong không gian vô hạn của mình: vẫn còn 20 tấn xi măng, 10 thùng sơn chống thấm, đủ thức ăn đóng hộp và bánh quy nén để dùng trong ba năm, ba bộ thiết bị lặn dự phòng, cùng với nước sát trùng và thuốc men được lấy từ bệnh viện bỏ hoang… Vật tư đủ dùng, khu vực an toàn cũng đã được xây dựng xong; bây giờ chỉ cần chờ đợi mực nước tiếp tục dâng cao, chờ đợi mọi người ở các tầng trên gây rối đủ lâu, thì anh có thể tiếp tục sống yên bình trong “thế giới nhỏ” của mình.

Tiếng cãi vã ở các tầng dưới dần dần yên down; có lẽ là vì trời đã tối, mọi người tạm thời ngừng việc di chuyển đồ đạc. Yī Fán đi đến cửa, gõ nhẹ vào lớp xi măng dày đặc – tiếng “động động” vang lên, như thể đang đáp lại sự yên tâm của anh. Anh nhớ đến một câu mình đã từng viết: “Trong thời đại hỗn loạn này, cả