Ánh nắng buổi sáng vừa lọt qua khe thông gió thì nhiệt độ bên ngoài kho lạnh đã tăng vọt lên 49°C – không khí dường như đang bị đốt cháy; các tòa nhà xa xôi trong làn sóng nhiệt hơi mờ ảo, biến dạng. Yī Fán đứng bên cạnh khe thông gió, cảm nhận cái nóng gay gắt buồn chảy vào người và tính toán thời gian: Thế giới hậu tận thế này đã kéo dài gần một tháng rồi, còn đúng hai tháng nữa mới đến “hạn chót” mà anh dự đoán để quay trở lại. Trong hai tháng này, nhiệt độ có thể còn tiếp tục tăng cao; nhóm vũ trang mà họ phát hiện ra hôm qua chắc chắn sẽ càng trở nên hung hãn hơn; những nguy hiểm tiềm ẩn chỉ có thể tăng lên mà thôi. Anh phải nhanh chóng tăng cường sức mạnh của mình nếu muốn vượt qua những thách thức sắp tới.

“Con đường quay trở về… chỉ có thể tự mình mở ra.” Anh quay người lấy chiếc máy tính bảng từ không gian riêng của mình – trên đó lưu trữ vài bộ hướng dẫn võ thuật thực chiến mà anh đã tải xuống trước khi đi qua thời gian. Có cả võ quân đội chú trọng đến các đòn đánh gần cận, cũng như các động tác cơ bản của môn sanda nhằm đánh bại đối thủ nhanh chóng. Trước đây, anh chỉ coi chúng là “tài liệu viết truyện”, nhưng bây giờ chúng đã trở thành “bí quyết sinh tồn” trong thế giới hậu tận thế này. Anh trải tấm thảm yoga ở giữa kho và bắt đầu khởi động theo hướng dẫn: gập chân, xoay eo, vận động khớp… Mỗi động tác đều được thực hiện một cách chuẩn xác nhất có thể. Nhóm người mà họ gặp hôm qua mang theo ống thép và thiết bị điện giật; chỉ dựa vào cây cung và thể lực thôi là không đủ, anh nhất định phải học cách chiến đấu gần cận.

Bộ võ quân đội trong hướng dẫn gồm 16 động tác, mỗi động tác đều đơn giản nhưng mạnh mẽ. Anh theo dõi từng động tác được hướng dẫn trong video: Khi thực hiện động tác “đáng bộ lao tay”, anh dùng chân sau đẩy mạnh xuống đất, lòng bàn tay đánh thẳng về phía trước, cảm nhận sức mạnh từ vùng lưng và bụng truyền xuống cánh tay; khi thực hiện động tác “đá vào cổ họng”, anh căng cứng các ngón chân và đá vào điểm yếu của đối thủ, đồng thời duy trì thăng bằng cơ thể để tránh lộ điểm yếu. Ban đầu, các động tác còn khá cứng nhắc, đòn đánh không mạnh, đá chân cũng run rẩy; sau hơn 10 lần luyện tập liên tục, anh mới dần tìm được nhịp điệu. Mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt, nhỏ giọt xuống tấm thảm, quần áo đã ướt sũng, nhưng anh không dám dừng lại – anh nhớ lại những tình huống nguy hiểm hôm qua khi phải ẩn náu dưới xe tải, nhớ đến những ống thép trên

Trong giờ nghỉ trưa, anh ăn qua loa hai miếng bít tết đông lạnh và một hộp gỏi tự làm đông lạnh để bổ sung năng lượng, sau đó tiếp tục luyện tập kết hợp với các loại vũ khí. Tay trái cầm dùi điện, tay phải cầm con dao xếp (chưa mở lưỡi), mô phỏng tình huống “bị tấn công từ gần”: giả sử kẻ thù vung gậy từ bên trái, anh ngay lập tức dùng dùi điện đỡ đòn, đồng thời lùi lại một bước để tránh đòn tấn công, sau đó nhanh chóng dùng dao đâm vào cổ tay đối thủ – Anh lặp lại động tác này hơn 20 lần cho đến khi nó trở thành thói quen thể chất, đảm bảo rằng trong trường hợp khẩn cấp, anh có thể phản ứng một cách tự động.

Buổi chiều, trọng tâm của buổi tập là “sự kết hợp giữa cung kép và võ thuật quyền”. Anh đặt mục tiêu cách 15 mét, kéo cung bắn tên; ngay sau khi trúng đích, anh nhanh chóng thu cung và lao về phía mục tiêu để luyện tập một loạt động tác liên hoàn của võ thuật quân đội – mô phỏng tình huống “dùng sức mạnh từ xa để đe dọa trước khi tiến hành tấn công từ gần”. Mồ hôi ướt đẫm áo quần, cơ bắp tay và vùng eo bụng đau nhức không thể chịu đựng được, nhưng anh vẫn không dám dừng lại. Anh biết rằng, con đường trở về sau hai tháng sẽ không hề dễ dàng; việc chịu đựng khó khăn ngay bây giờ sẽ giúp anh tránh được nhiều hiểm nguy trong tương lai.

Đến buổi tối, nhiệt độ hạ xuống khoảng 40°C, và buổi tập mới kết thúc. Yī Fán tựa vào chiếc giường xếp, nhìn những vũ khí và vật tư trong căn phòng, nhưng trong lòng anh không hề cảm thấy thư giãn chút nào – bên ngoài kho, vẫn thỉnh thoảng xuất hiện những dấu chân lạ; ở những thị trấn xa xôi, các nhóm vũ trang vẫn đang cướp bóc tài sản; thời tiết nóng bức vẫn tiếp diễn. Anh vuốt ve đôi tay đang đau nhức và ghi vào sổ tay: “Tiến độ luyện võ thuật hôm nay: đã thành thạo 8 động tác đầu tiên của võ thuật quân đội; Mục tiêu ngày mai: Luyện thành thạo 8 động tác còn lại và tăng cường độ luyện tập chống đỡ.”

Khi bóng tối buông xuống, nhiệt độ trong kho lạnh duy trì ở mức 26°C. Yī Fán tắt đèn pin nhưng không ngay lập tức đi ngủ – trong đầu anh vẫn lặp đi lặp lại các động tác võ thuật và suy nghĩ về những thách thức sẽ đối mặt trong hai tháng tới. “Phải sống sót thì mới có thể trở về,” anh thầm nhủ trong lòng và nắm chặt đôi tay mình. Những thử thách trong thời đại hỗn loạn này vẫn đang tiếp diễn, và con đường tiến bộ về võ nghệ của anh mới chỉ bắt đầu thôi.