Buổi sáng sớm, kho lạnh vẫn giữ được nhiệt độ mát mẻ 26°C, nhưng ngay khi chạm vào những vết xước dưới cánh cửa sắt, Yī Fán bỗng cảm thấy căng thẳng – những vết cào mới mọc, sâu đậm không đều, mép còn dính đầy bùn đất chưa khô; trong bụi bặm ở góc cửa phụ, có một dấu chân mờ ảo rõ ràng, hình dạng gót giày rối ren, rõ ràng là do người ngoài để lại.

“May mà lúc đó tôi không lười biếng.” Anh cúi xuống, ngón tay vuốt ve những vân trên cánh cửa thép dày 3 cm, thầm mừng vì quyết định củng cố an toàn khuôn viên này. Khi đó, anh không chỉ thay thế cánh cửa sắt thông thường bằng cửa thép dày 3 cm mà còn lắp thêm ba ổ khóa chống cạy và những bi bằng thép chống gỉ bên trong ổ khóa; cửa phụ được cố định chắc chắn vào tường bằng ốc vít, chỉ để lại ba ổ khóa chống cạy; phía sau tường được lắp lưới thép có gai cao tới 2 mét, phần đáy còn được chôn sâu nửa mét để chống việc ai đó cố gắng phá cửa. Anh đi theo những dấu vết đó quanh kho ba vòng, kiểm tra xem các giá đỡ tấm pin năng lượng mặt trời và thùng dầu diesel có được che giấu kín đáo hay không, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và tự nhủ: “Trong thời đại hỗn loạn này, mọi sự chuẩn bị cẩn thận đều là niềm tin để sống sót.”

Suốt cả ngày hôm đó, luồng nhiệt 48°C làm cho khu vực này nóng bỏng đến mức không khí cũng mang theo hơi nóng chói lọi. Thay vì sắp xếp đồ đạc, Yī Fán đã trải tấm thảm yoga ở giữa kho và bắt đầu các buổi tập thể dục hàng ngày – anh hiểu rằng, trong thời đại đầy rủi ro này, sức khỏe mới là vũ khí đáng tin cậy nhất; nếu không có đủ sức lực, dù trang bị tốt đến đâu cũng chỉ là vô ích.

Trong phần khởi động, anh thực hiện ba set bài tập nâng chân, mỗi set 50 lần; mồ hôi nhanh chóng thấm qua chiếc áo sơ mi ngắn tay, chảy xuôi dọc theo cổ, tạo thành những vệt ẩm trên tấm thảm. “Mồ hôi không bao giờ lừa dối con người; từng giọt mồ hôi đều là con đường dẫn đến sự sống còn,” anh thở hổn hển, lau mồ hôi trên trán rồi tiếp tục thực hiện bài tập nhảy lên xuống, mỗi set 30 lần; đầu gối có cảm giác đau nhức nhẹ, nhưng so với hôm qua thì đã dễ chịu hơn nhiều – đó chính là kết quả của việc kiên trì tập luyện.

Khi tập luyện sức mạnh, anh điều chỉnh trọng lượng của quả tạ gấp xuống còn 15 kg, đây là trọng lượng mà anh vừa đạt được vào tuần trước. Khi thực hiện bài tập nâng tạ ở tư thế đứng, cơ bắp tay anh căng thẳng, cảm giác đau nhức lan từ vai xuống cổ tay; mỗi l

Đến phút thứ 60, cơ bụng và lưng anh bắt đầu run rẩy, hơi thở trở nên gấp gáp, cổ họng thì khô và ngứa; anh đã nhiều lần muốn từ bỏ, nhưng lại nhớ đến vết cào trên cửa vào tối hôm qua… “Ngay khoảnh khắc bạn muốn nghỉ ngơi, có thể chính là lúc nguy hiểm đang tiến gần.” Câu nói đó vang lên trong đầu anh. Anh cắn chặt răng và cố gắng kiên trì đến phút thứ 90, mới cuối cùng ngã xuống chiếc thảm, ngực anh đau đớn không thể chịu đựng được nữa…

Khi nghỉ ngơi, anh tựa vào giường xếp, uống nước ấm và nhìn những vật tư dồi dào trong không gian này. Bỗng nhiên, anh nhớ đến những cuốn tiểu thuyết về thời kỳ tận thế mà mình đã đọc trước khi đi qua thời gian. Trước đây, anh luôn nghĩ rằng “đặc quyền vàng” của các nhân vật chính trong sách quá phóng đại; nhưng bây giờ, khi mình sở hữu một không gian vô hạn, anh mới hiểu ra rằng: “Ánh hào quang của nhân vật chính chỉ đơn giản là sự cảnh giác cao hơn, sự kiên trì lớn hơn và ý chí không bao giờ từ bỏ.” Anh viết câu này xuống sổ tay và bổ sung thêm: “Trong thời đại tận thế, không có ai sinh ra đã mạnh mẽ; chỉ có những người sống sót luôn rèn luyện bản thân trong hoàn cảnh khắc nghiệt mà thôi.”

Buổi chiều, khi thời tiết mát mẻ hơn, anh lại kiểm tra lại hệ thống phòng thủ của kho hàng: thay những sợi dây sắt bị cong của lưới gai, quấn một sợi chỉ bông mỏng quanh tay nắm cửa sắt (chỉ cần ai chạm vào cửa, sợi chỉ sẽ đứt), đồng thời di chuyển những kệ kim loại trong không gian ra gần cửa kho để tạo thành một rào cản đơn giản… “Đừng bao giờ nghĩ rằng mình đã đủ an toàn; nguy hiểm luôn xuất hiện vào lúc bạn lơ là cảnh giác.”

Khi mặt trời lặn, nhiệt độ giảm xuống còn 38°C. Sau khi tắm xong, A Yifan mặc bộ đồ chống đâm sạch sẽ và bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cho buổi tối. Anh đầy pin cho đèn pin, mài sắc cái rìu cứu hỏa, và nhét đầy đồ khẩn cấp vào ba lô… Nhưng anh không vội vàng lên đường ngay. Anh ngồi trên giường xếp, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bóng tối dần buông xuống, và lẩm nhẩm những lời khuyên về cách sống sót mà mình đã tổng kết: “Cảnh giác là lá chắn, mồ hôi là thanh kiếm, kiên trì là con đường; chỉ khi ba yếu tố này đều có mặt, bạn mới có thể đi xa hơn trong thời đại tận thế.”

Cuộc hành động tối nay vẫn chưa bắt đầu, nhưng anh biết rằng, miễn là mình luôn giữ vững sự cảnh giác và kiên trì này, dù con đường phía trước có nguy hiểm đến đâu, anh cũng có thể giống như các nhân vật chính trong tiểu thuyết, bảo vệ được nơi sinh tồn của mình trong thế