Vào lúc bảy giờ tối, làn gió buổi tối ở nhiệt độ 37°C gần như mới có thể xoa dịu được cái nóng chói bỏng của ban ngày. I-Fan đứng sau cánh cửa sắt của kho hàng, ngón tay vô thức vuốt ve những đường rãnh trên chiếc rìu cứu hỏa… Những thông tin thu thập được trước khi khởi hành khiến anh cảm thấy lo lắng: Trên con đường chính của khu công nghiệp còn in dấu vết lốp xe tải quân sự; cánh cửa của kho lạnh bên cạnh mở toang, và những khối băng bên trong đã bị dọn sạch hết… Tất cả những điều này cho thấy họ chỉ có thể tập trung vào việc thu thập các vật tư không phải thực phẩm mà thôi.

Anh điều chỉnh kế hoạch, đặt mục tiêu vào khu vực thiết bị, văn phòng và các nhà máy bỏ hoang trong khu công nghiệp – những công cụ, linh kiện và đồ dùng văn phòng ở những nơi này cũng là những thứ cực kỳ cần thiết để sinh tồn trong thời đại hậu tận thế này.

Trước tiên, anh đi đến kho thiết bị lớn ở phía tây khu công nghiệp. Cánh cửa kho mở hé, rõ ràng đã có người đến đó trước đó, nhưng cảnh tượng bên trong khiến anh thở phào nhẹ nhõm: Quân đội chỉ mang đi những thiết bị làm mát lớn liên quan đến “đảm bảo sinh kế cho người dân”; những thiết bị còn lại được chất đống thành từng đống cao như những ngọn núi nhỏ – vài chiếc máy phát điện nhỏ không được sử dụng (mặc dù một số bộ phận bị thiếu, nhưng vẫn có thể tháo ra để dùng làm phụ tùng dự phòng), vài cuộn cáp công nghiệp dài hàng chục mét (có thể dùng để tháo dây điện)…

I-Fan không dám bật đèn; anh dùng ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại để cẩn thận lựa chọn những thứ có thể sử dụng được: Đầu tiên, anh đẩy những chiếc máy phát điện còn nguyên vẹn vào góc, sau đó cuộn cáp lại thành từng bó để tránh bị rối; các bộ phận như bạch kim và răng cưa được phân loại theo mã model và cho vào thùng carton; ngay cả những chiếc tuýp nối và dao vít rơi rác trên nền đất cũng không bị bỏ qua… Những bộ phận nhỏ bé này biết đâu một ngày nào đó sẽ rất hữu ích.

Đang khi anh chuẩn bị thu dọn đồ đạc, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng bước chân. Anh lập tức tắt điện thoại và trốn sau đống thiết bị, nín thở lại.

Hai người bảo vệ của khu công nghiệp đang cầm theo những chai nước trống, lẩm bẩm than phiền: “Quân đội thì mang hết thức ăn đi mất rồi, để lại cho chúng ta cái gì đây?” “Đừng than vãn nữa, mau tìm xem còn thứ gì có thể dùng được không; nếu muộn thì sẽ bị người khác chiếm mất đấy!” Hai người kiểm tra qua khu kho thiết bị nhưng không tìm thấy thứ gì có giá trị, rồi bỏ đi. I-Fan dựa vào những thiết bị lạnh lẽo kia, lưng anh đẫm mồ hôi lạnh… May mắn thay, h

Những “thu hoạch” trong văn phòng nhân viên còn bất ngờ hơn nữa: gần như mọi ngăn tủ tại các bàn làm việc đều chứa đồ ăn khẩn cấp (nhưng phần lớn đã hết hạn và không thể sử dụng được), nhưng cũng có rất nhiều thứ hữu ích – hơn mười chiếc đèn bàn sạc điện (có thời lượng sử dụng lâu và có thể dùng làm nguồn sáng di động), vài thùng giấy in (không chỉ dùng để viết lách mà khi đốt lên còn có thể dùng làm nguồn lửa tạm thời), thậm chí còn có hai hộp khẩu trang y tế chưa mở niêm phong. Anh đã phân loại những thứ này ra từng loại và cho vào thùng carton, sau đó cố ý đặt những chiếc đèn bàn và khẩu trang ở những vị trí dễ thấy – những thứ này sẽ sớm được sử dụng đến.

Chặng cuối cùng là một nhà xưởng bỏ hoang ở góc đông bắc của khu công nghiệp. Nơi này đã bị bỏ hoang rất lâu, cửa sổ và cửa ra vào đều bị hỏng, bên trong chất đầy các kệ hàng và vật liệu đóng gói cũ. Vừa bước vào, I-Fan đã vấp phải thứ gì đó dưới chân – đó là một cái hộp dụng cụ bị bỏ quên; mở ra xem, bên trong lại có một bộ dụng cụ sửa chữa điện nước đầy đủ (bao gồm kìm cắt ống, máy hàn nhiệt, que đo điện), cùng vài cuộn băng keo chống thấm nước và băng keo cách điện. Anh vô cùng vui mừng, đang định cho hộp dụng cụ vào không gian bí mật thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài nhà xưởng, xen lẫn với tiếng nói: “Lúc nãy có vẻ như thấy ai đó đang đi về phía này, mau tìm xem!”

Đó là một số công nhân mặc đồng phục của khu công nghiệp, tay cầm những cây gậy sắt, rõ ràng họ cũng đến để cướp đồ tiếp tế. Tim I-Fan se lại, anh vội vàng trốn sau những kệ hàng cũ và ôm chặt lấy hộp dụng cụ vào lòng. Tiếng bước chân của họ càng lúc càng gần, ánh đèn pin soi qua soi lại bên trong nhà xưởng, chỉ còn vài bước nữa là đến nơi anh đang ẩn náu.

“Chết tiệt, không có gì cả, uổng công rồi!” một người công nhân la lên. Người khác đồng tình: “Thôi, đi xem siêu thị bên ngoài đi, biết đâu còn sót lại thứ gì đó!” Tiếng bước chân dần xa đi, I-Fan mới dám thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ôm lấy hộp dụng cụ và trốn ra khỏi cửa sau của nhà xưởng.

Khi trở về kho của mình, đã là hai giờ sáng. I-Fan khóa cửa sắt lại, ngồi xuống đất và kiểm tra từng thứ “chiến lợi phẩm” thu được tối nay: 3 chiếc máy phát điện nhỏ (kèm theo phụ tùng dự phòng), 50 mét dây cáp công nghiệp, 2 thùng bánh răng, 10 chiếc đèn pin khẩn cấp, 5 thùng giấy in, 2 hộp khẩu trang y tế, 1 bộ dụng cụ sửa chữ