Khi lớp ánh sáng màu xanh nhạt biến mất trong tiếng “bụp”, không gian dưới chân Yī Fán đột nhiên trở nên chắc chắn và ấm áp – không phải là cảm giác lạnh buốt do các mảnh băng cứng dưới tuyết của thời kỳ hậu tận thế, cũng không phải là cảm giác mất trọng lực khi di chuyển qua không gian khác; ngược lại, giống như khi đặt chân lên tấm thảm len cũ ở phòng khách nhà mình, cái nóng vừa đủ ôm lấy đôi chân, và không khí thở vào cũng trở nên dễ dàng, không hề có chút lạnh lẽo nào của gió tuyết.

Anh mở mắt ra và nhìn xung quanh – mọi thứ đều trắng muốt đến chói mắt, không có tường, không có trần, không có ánh sáng hay bóng tối; chỉ có một màn hình ánh sáng bán trong suốt treo phía trước, với những dòng chữ màu xanh lam nhấp nháy, giống hệt chiếc đèn báo động hỏng hóc trong căn cứ vào ban đêm của thời kỳ hậu tận thế… Nhưng điều này lại thiếu đi sự căng thẳng, thay vào đó là vẻ lạnh lùng đặc trưng của máy móc.

“Không gian thanh toán thời gian đã được kích hoạt, thời gian xử lý: 10 phút. Vui lòng hoàn thành lựa chọn trước khi thời gian đếm ngược kết thúc; nếu quá hạn, hệ thống sẽ tự động áp dụng quy tắc mặc định.” Giọng nói điện tử máy móc vang lên từ màn hình, âm lượng vừa đủ để che giấu tiếng tim anh đập.

Anh ngước nhìn con số “10:00” đang nhấp nháy trên màn hình, ngón tay không tự chủ mà vuốt ve vào túi mình – nơi vẫn còn giữ lại góc vải đỏ do Tiểu Tiêu may cho anh. Cảm giác của những đường kim may thô ráp khiến anh nhớ lại cảnh cô bé đôi mắt đỏ hoe chạy theo mình vài phút trước… “À, cuộc chia tay này thật là rắc rối… Chúng ta thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt đàng hoàng.” Yī Fán thở dài nhẹ, sau đó mới thu hồi tâm trí lại và tập trung đọc quy tắc trên màn hình.

Chẳng mấy chốc, màn hình liền hiển thị trang mới, với những dòng chữ dày đặc liệt kê các quy tắc khi trở về… Mỗi dòng chữ đều như đang gõ vào đầu anh, nhắc nhở rằng cuộc phiêu lưu hậu tận thế này sắp kết thúc thật sự:

**[Quy tắc và phần thưởng khi trở về thời gian:**

- **Hạn chế về đồ đạc:** Bạn có thể mang theo những vật phẩm có thể nén lại thành thể tích tương đương 1 mét khối trong thế giới hiện tại để trở về thời gian song song ban đầu; những vật phẩm vượt quá giới hạn này sẽ được chuyển đổi thành điểm sinh tồn.

- **Sự kiềm chế về năng lực:** Sau khi trở về, tất cả các khả năng vượt trội so với người bình thường (sức mạnh, tốc độ, sức bền…) sẽ bị giảm xuống không quá 3 lần so với người bình thường; các kỹ năng học được sau này (kỹ thuật

Chưa kể đến loại cung kép, Tiểu Vũ luôn thích đi theo anh xem anh bắn cung và còn nài nỉ muốn học nữa; còn về AK và súng bắn tỉa thì đó chính là những vũ khí quan trọng để đối phó với những kẻ xấu lớn. Lần sau nếu thực sự có thể trở lại được, những thứ này sẽ rất hữu ích.

Anh cúi xuống mở chiếc ba lô leo núi bên cạnh mình – bên trong đầy ắp đồ đạc: Bánh quy nén lấy từ kho của căn cứ, bao bì vẫn còn dính chút bùn đất từ khu vực che nắng; gạc y tế thu thập được từ hiệu thuốc bỏ hoang, được cuộn gọn gàng; ở phía dưới cùng là một hộp sắt; khi mở ra, vàng bạc, đá quý và kim cương lấp lánh dưới ánh sáng màn hình – đó chính là “tài sản” mà anh đã thu thập được trong thời gian ở ngân hàng bị bỏ hoang và các cửa hàng trang sức.

“Trở về thế giới ban đầu, tôi không có nhiều tiền lắm, tiền thuê nhà còn nợ hai tháng nữa.” Yī Fán vuốt ve chiếc hộp sắt, cau mày suy nghĩ, “Những hộp thức ăn đóng hộp và gạc y tế này dù có thể dùng được ở thế giới ban đầu, nhưng ở siêu thị thì có đầy rẫy, không quá có giá trị; còn vàng bạc, đá quý thì khác, chúng nhỏ gọn nhưng giá trị cao, một không gian 1 mét khối vừa đủ để chứa hết, mang về đổi thành tiền mặt thì vừa đủ trả tiền thuê nhà, vừa có thể mua thêm áo khoác len chống rét và thuốc men; nếu lần sau lại đến thế giới hậu tận thế, chúng ta cũng có thể chuẩn bị thêm nhiều vật tư hơn.”

Anh bỗng nhiên nhớ đến câu nói mà mình thường viết trong các tiểu thuyết: “Trí tuệ sinh tồn không bao giờ là ham muốn có được tất cả mọi thứ, mà là tập trung vào những nhu cầu cơ bản.” Bây giờ nhìn lại, câu nói đó quả thực đúng – ở thế giới hậu tận thế, thiếu thốn nhất là lương thực và an toàn; còn ở thế giới ban đầu, thiếu thốn nhất là tiền bạc và sự chuẩn bị. Việc giữ lại những vật tư không phù hợp và chỉ mang theo những thứ thực sự hữu ích mới là lựa chọn thông minh nhất.

“Hơn nữa, những hộp thức ăn đóng hộp và gạc y tế này sẽ hữu ích hơn cho những người ở căn cứ.” Yī Fán lấy những hộp thức ăn và gạc y tế ra khỏi ba lô, đặt chúng bên cạnh chân mình, “A Qiang và những người khác vẫn còn phải sống qua mùa đông sắp tới, càng nhiều lương thực thì càng tốt; gạc y tế có thể dùng để xử lý những trường hợp chấn thương đột ngột, chắc chắn sẽ hữu ích hơn là để lại ở thế giới ban đầu mà không được sử dụng. Còn về ‘người kế nhiệm’ kia…” Anh nhớ lại những hình ảnh mà mình đã thấy trên màn hình ánh sáng trước đó, không khỏi cười, “

Dù sao thì thể lực của tôi cũng là do rèn luyện trong thời đại hỗn loạn mà có được; ngay cả khi nó bị giảm xuống còn bằng 3 lần so với mức trung bình của người bình thường, thì vẫn đủ để sử dụng. Nếu thực sự gặp phải nguy hiểm, tôi vẫn có súng và các kỹ năng võ thuật để tự bảo vệ mình, không sợ hãi gì cả.”

Anh nhớ lại lời Lão Châu từng nói: “Sức mạnh thực sự không phải là sức lực vô địch, mà là việc có biện pháp trong đầu và sự chuẩn bị sẵn sàng.” Bây giờ anh mới nhận ra rằng lời này còn hợp lý hơn cả những câu thoại trong tiểu thuyết mà mình đã viết – Thể lực có thể bị giảm bớt, nhưng những kỹ năng đã học được, những kinh nghiệm tích lũy được và những vật tư đã chuẩn bị sẵn, đó mới chính là những thứ không thể mang theo hay bị ai cướp đi được.

Trên màn hình, số đếm ngược đã chuyển sang “03:00”, những con số đỏ rực lóa mắt. Yī Fán nhìn lại những hộp thực phẩm đóng hộp và băng gạc bên cạnh mình, sau đó vuốt ve chiếc khăn đỏ trong túi, và bất chợt cảm thấy nước mắt mình ấm lên. “Tiểu Tiêu, Trương Bác, Lý Chị, A Qiang, Lão Châu, Tiểu Vũ…” Anh lẩm nhẩm tên từng người trong đầu, “Những thứ này tôi để lại cho các bạn… Hy vọng các bạn có thể sống sót đến mùa xuân… Hy vọng ‘tôi’ ở kiếp sau có thể bảo vệ căn cứ thay tôi… Hy vọng tất cả mọi người đều được bình an.”

Anh nhớ lại một cái kết khác mà mình đã viết: “Chia tay không bao giờ là sự kết thúc, mà là tiếp tục bước đi trong nỗi lo lắng.” Bây giờ anh cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu nói đó – Những lời chia tay chưa được nói ra, những lời chúc ẩn giấu trong lòng, những vũ khí và vật tư còn lại, tất cả đều là động lực giúp anh tiếp tục bước đi.

Bỗng nhiên, âm thanh điện tử trên màn hình vang lên: “Đếm ngược: 02:59. Xin xác nhận liệu bạn có muốn giữ nguyên lựa chọn hiện tại hay không.”

Yī Fán hít một hơi thật sâu, rồi nhấn vào màn hình: “Xác nhận.”

Anh ngước nhìn khoảng trắng bát ngát phía trước, và bất chợt cười lên – Là một nhà văn, anh luôn thích tạo ra những tình huống bí ẩn; nhưng lần này, ngay cả bản thân anh cũng không thể không tò mò: Sau khi trở về thế giới ban đầu, những vật quý như vàng bạc có thể đổi được bao nhiêu tiền? Lần sau trở lại thời đại hỗn loạn, những vũ khí đó sẽ được sử dụng như thế nào? Người “kế nhiệm” đó có thể sống hòa thuận với mọi người không? Tiểu Tiêu có thể đợi đến mùa xuân và chứng kiến những mầm rau trong khu vườn nắng được trồng thành một mảng xanh t