Cái lối vào thế giới dưới lòng đất kia vốn dĩ chính là một nơi bị “bỏ rơi” – và những người tình cờ tìm đến đây, phát hiện ra lối vào ấy, cũng chắc chắn là những người bị “bỏ rơi” như vậy. Trong số họ, chắc chắn không có quý tộc hay quan lại nào cả.

Không phải quý tộc, cũng không phải quan lại… Những người bình thường như vậy sẽ không thể nào sở hữu được kiến thức thực sự, cũng không biết gì về lịch sử đã qua.

Những gì họ biết, nhiều nhất cũng chỉ là những truyền thuyết được truyền tụng từ đời này sang đời khác mà thôi.

Đây chính là nơi mà nền văn minh đã bị “dập tắt”, nhưng sau đó lại bùng cháy trở lại.

Những kẻ cố gắng áp bức người khác cũng đã sớm chết trong bóng tối ấy.

Vì vậy, ngày nay, hệ sinh thái của thế giới dưới lòng đất này còn giống với thời kỳ con người chưa có Hoàng Đế, thời kỳ của các bộ lạc.

Những người bình thường, trong sự mù tăm, cẩn thận khám phá thế giới u tối này, dùng tính mạng của mình để thử nghiệm xem cái gì có thể ăn được, cái gì không thể ăn được trong thế giới dưới lòng đất…

Mặc dù không có chữ viết, nhưng kinh nghiệm và trí nhớ về việc sử dụng công cụ vẫn được truyền từ đời này sang đời khác giữa những người bình thường ấy.

Phải dùng công cụ gì để làm việc gì… Loại khoáng sản nào thích hợp để chế tạo công cụ… Loại cây cỏ nào có thể dùng để đuổi côn trùng độc hoặc chữa bệnh… Vân vân và vân vân…

Dựa trên những kiến thức từ trên mặt đất, kết hợp với môi trường và nguyên liệu dưới lòng đất, một hệ thống mới dần được xây dựng lên.

Một bộ lạc khổng lồ cũng từ từ hình thành.

Trong bộ lạc đó, ngoài những người đứng đầu dẫn dắt mọi người đi săn và những bậc trưởng lão truyền đạt truyền thuyết và kiến thức, những người khác đều sống trong sự bình đẳng tuyệt đối, không có sự phân biệt giàu nghèo hay cao thấp.

Phụ nữ mang thai, trẻ em… tất cả đều được mọi người chung tay chăm sóc.

Trong bộ lạc, có những loài gia súc đã được thuần hóa.

Cũng có những loại thực vật được trồng lên, giống như lúa gạo.

Bên cạnh những luống thực vật phát sáng, một nhóm trẻ em đang chạy nhảy lung tung; người trưởng lão già yếu đang ngồi đó, với vẻ nhớ nhung sâu sắc, nhìn những đứa trẻ năng động ấy.

Bên ngoài bộ lạc, còn được trồng một vòng cây có khả năng hấp thụ âm thanh, nhằm ngăn không cho tiếng động bên trong bộ lạc lan ra ngoài và thu hút những con thú dữ mạnh mẽ.

“Trưởng lão ơi, chúng ta thực sự là từ trên mặt đất xuống đây sao?” Sau một lúc, một đứa trẻ tiến đến bên cạ

“Tất nhiên.” Vị trưởng lão kiên nhẫn trả lời câu hỏi mà đã được đặt ra hàng ngàn lần rồi, “Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chúng ta sẽ quay trở lại mặt đất.”

“Trưởng lão ơi, mặt đất là nơi như thế nào vậy?” Một đứa trẻ khác chạy tới, và được một đứa trẻ lớn hơn giữ lại để không va vào người trưởng lão.

Vị trưởng lão này đã rất già rồi — già đến mức dường như chỉ cần bị ai đó đẩy ngã xuống thì sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

“Mặt đất à…” Trưởng lão cố gắng suy nghĩ kỹ, lục lại những ký ức của mình.

Vị trưởng lão trước đây đã từng nói với ông như thế nào nhỉ?

“Đó là một nơi rất sáng sủa, có mặt trời, có mặt trăng, có các vì sao, có gió, có mây, có mưa, có rừng…”

“Mặt trời… mặt trời là cái gì vậy?”

“Là những chiếc nấm lớn phát sáng ư?”

“Còn mặt trăng thì sao?”

“Các vì sao lại là gì?”

Mỗi câu hỏi được đặt ra, lại tiếp tục dẫn đến nhiều câu hỏi khác nữa.

Vị trưởng lão rất kiên nhẫn, từ từ trả lời tất cả những câu hỏi đó của các đứa trẻ — bởi vì nhiều năm trước, khi ông còn là một đứa trẻ, ông cũng đã từng đặt ra những câu hỏi tương tự cho vị trưởng lão lúc bấy giờ.

Những câu trả lời đã được truyền lại qua tám trăm năm, và giờ đây, chúng được kể lại từ miệng ông, từng chút một.

“Lizard, đi lấy bức tranh đó trong nhà tôi.”

Thế là đứa trẻ lớn nhất liền chạy đi và ngay sau đó mang về một khung tranh lớn.

Trong bức tranh đó, là cảnh vật trên mặt đất — mặt trời, mặt trăng, các vì sao, gió, mây, mưa, rừng…

Đó là những gì mà họ đã vẽ lại khi mới xuống đây, khi họ vẫn còn nhớ rõ về mặt đất.

Tuy nhiên, theo thời gian, bức tranh đó dần trở nên mờ nhạt và hỏng hóc; người ta sau này đã tự mình bổ sung và sửa chữa lại dựa trên trí tưởng tượng của mình…

Và thế là bức tranh này đã trở thành hình dạng như hiện tại.

Mặt trời không giống mặt trời, mặt trăng không giống mặt trăng… Còn gió và mưa thì là những con côn trùng bay lượn không ngừng, giống như những tia lửa nhỏ.

Còn rừng thì là những cây nấm và dây leo liên kết với nhau, tạo thành một thảm rừng rộng lớn.

Nhìn vào bức tranh kỳ lạ này, các đứa trẻ đều tỏ ra không hài lòng:

“Ồ, mặt đất thật xấu xí!”

“Đại trưởng lão ơi, chúng ta thực sự phải trở về mặt đất sao?” Sau khi nô đùa một hồi, những đứa trẻ đã mệt đứt hơi và ngã gục bên cạnh Đại trưởng lão.

“Phải trở về đấy, nhất định phải trở về.”

“Nơi đó mới là gia đình thực sự của chúng ta.”

“Khi tôi lớn lên, tôi nhất định sẽ tìm ra con đường trở về mặt đất và dẫn Đại trưởng lão về đó!”

“Những đứa trẻ tốt bụng quá!” Đại trưởng lão khen ngợi, rồi từ từ hít một hơi thật sâu…

Chỉ là hơi thở đó thôi, nhưng nỗi đau dữ dội đã lan tỏa khắp cơ thể ông – làn da áp sát vào xương cũng không thể kiềm chế được mà co giật liên hồi.

Bên trong cơ thể ông, có sức mạnh đã được truyền lại trong bộ lạc suốt tám trăm năm – đó là sức mạnh của một người luyện khí.

Người luyện khí là ai, Đại trưởng lão đã không còn biết nữa.

Nhưng sức mạnh này vẫn được truyền từ đời này sang đời khác qua các đại trưởng lão.

Đây chính là lá bài then chốt mà bộ lạc luôn giữ gìn đến tận ngày nay – khi có những kẻ săn mồi mạnh mẽ tìm đến bộ lạc, khi các chiến binh trong bộ lạc không thể đuổi chúng đi, thì Đại trưởng lão sẽ phải sử dụng sức mạnh này để đánh bại chúng.

Đây là một sức mạnh không thuộc về thế giới dưới lòng đất – những người sở hữu sức mạnh này sẽ phải chịu đựng nỗi đau dữ dội mỗi khi hít thở.

Mức độ hoạt động của sức mạnh càng mạnh thì nỗi đau cũng sẽ càng lớn.

Lúc này, nếu có người ở mặt đất ở đây, họ sẽ nhận ra rằng sức mạnh đang chảy trong cơ thể Đại trưởng lão chính là sức mạnh của người luyện khí – một sức mạnh hoàn toàn trái ngược với “khí ô uế” của thế giới dưới lòng đất.

Mỗi lần sử dụng sức mạnh này, hay khi nó chảy trong cơ thể, nó đều va chạm với “khí ô uế” ẩn náu khắp nơi – đó chính là nguyên nhân gây ra nỗi đau khổ ấy.

Nhưng dù phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp như vậy, sức mạnh này vẫn được truyền từ đời này sang đời khác – bởi vì bộ lạc luôn cần có lá bài then chốt này!

Dù sao đi nữa, những chiến binh mạnh mẽ và những thợ săn giỏi của bộ lạc rồi cũng sẽ đến lúc “đứt gãy”… Và đó chính là lúc sức mạnh này phát huy tác dụng của mình.

“Đại trưởng lão!”

“Đại trưởng lão!”

Trong lúc Đại trưởng lão đang suy nghĩ như vậy, nhóm người đi săn đã trở về, cưỡi trên lưng những con thằn lằn và các loài động vật khác.

Người đứng đầu nhóm mang theo nhiều lá cờ lớn trên vai.

Còn phía sau họ, những thợ săn khác thì vui vẻ kéo theo một con th

Con quái vật ấy là một trong những kẻ thống trị trong khu vực này – Trong quá khứ, nó đã không ít lần tận dụng lúc những thợ săn mạnh mẽ nhất đang gặp khó khăn để cố gắng tấn công người dân của bộ lạc chúng ta.

Nhưng mỗi lần, nó đều bị vị trưởng lão lớn tuổi, người được truyền lại sức mạnh đặc biệt, đuổi đi.

Đồng thời, đây cũng là con quái vật ranh mãnh và hung ác nhất trong khu vực xung quanh bộ lạc. Những thợ săn đi một mình, khi rời xa bộ lạc, hầu như đều bị nó giết chết.

Và bây giờ, xác chết của con quái vật hung ác này đã được kéo vào bên trong bộ lạc, sắp trở thành thức ăn cho mọi người.

“Các ngươi đã giết chết con thú này như thế nào?”

“Có bao nhiêu thợ săn của chúng ta bị thương không?”

Vị trưởng lão lớn tuổi, dựa vào gậy, từ từ đứng dậy.

Người lãnh đạo của bộ lạc, cũng chính là thợ săn mạnh mẽ nhất, cầm một lá cờ tiến lên gặp ông.

Khi lá cờ được đặt xuống đất, những cơn đau đớn trên người vị trưởng lão lập tức giảm bớt đi phần nào.

Lúc này, vị trưởng lão mới chú ý đến chiếc cờ kỳ lạ này.

Nó không phải được làm từ vật liệu có nguồn gốc từ thế giới dưới lòng đất.

Đây chắc chắn là điều mới nhất mà chúng ta biết được!

“Đây là cái gì? Nó đến từ đâu vậy?”

“Trưởng lão ơi, nó rơi xuống từ trên cao đấy.” Người lãnh đạo cười nói, “Khi chúng tôi đi săn, chúng tôi thấy một tia sáng rơi xuống từ trên trời; chúng tôi theo đuổi tia sáng đó và tìm thấy chiếc cờ này, rồi may mắn giết chết con quái vật kia.”

“Trưởng lão ơi, thứ rơi xuống từ trên cao này… có phải là những vì sao mà ngài từng nói đến không?”

“Không phải đâu… Phía trên đó chỉ toàn là những tảng đá; những thứ rơi xuống chắc chắn phải là đá chứ, làm sao lại là chiếc cờ này được?” Người lãnh đạo nói, rồi bỗng nhiên trở nên hoang mang.

Vị trưởng lão ra hiệu cho mọi người lùi lại, sau đó nhẹ nhàng đưa tay chạm vào chiếc cờ.

Trong khoảnh khắc đó, thông tin được ghi chép bên trong chiếc cờ thông qua Pháp lực trên người vị trưởng lão, truyền vào tâm trí ông, như thể người trưởng lão trước đây đang thì thầm bên tai ông vậy.

Quốc kỳ Bảo Liên Màu Xanh. Đây chính là tên của chiếc cờ này.

Trong chốc lát, một tia sáng mỏng manh lan tỏa ra xung quanh.

Những hình ảnh được ghi chép bên trong chiếc cờ bắt đầu hiện ra trước mắt mọi người trong bộ lạc dưới lòng đất này:

Bầu trời và mặt đất mênh mông bát ngát.

Gió thổi qua.

Mưa nuôi dưỡng mọi sinh vật.

Mặt trời rực rỡ.

Mặt trăng dịu dàng.

……

Tất cả những thứ này… những thứ đã

Dưới những hình ảnh đầy ấn tượng ấy, mọi người đều sững sờ không nói được lời. Ngay cả những đứa trẻ ồn ào nhất cũng trở nên yên lặng trong khoảnh khắc này. Những cảnh tượng ấy hiện ra lần đầu tiên, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy chúng vô cùng quen thuộc, và như thể mình thuộc về phần đó, nên được bao quanh bởi những hình ảnh ấy. Đó là điều gì đó đã được truyền lại qua dòng máu của từng người.

“Trưởng lão, đó có phải là mặt đất không?” Sau một lúc dài, người đứng đầu bộ lạc mới thở dài một hơi. “Thảm họa ngày xưa thực sự kinh hoàng đến mức chúng ta phải trốn xuống dưới lòng đất sao?”

“Đúng vậy, là thảm họa.” Trưởng lão thì thầm một mình.

Suốt tám trăm năm qua, từ đời này sang đời khác, những người kế thừa luôn nuôi dưỡng tình cảm nhớ về mặt đất. Có lẽ vì những chuyện liên quan đến mặt đất quá mơ hồ, đến nỗi họ đã quên mất rằng cùng với những ký ức ấy, còn có một truyền thuyết về thảm họa nữa.

Đó là “Hoàng” – con quái vật tham lam vô độ, xuất hiện từ mọi phía và nuốt chửng tất cả mọi thứ trước mắt nó… Chính để tránh xa “Hoàng”, họ mới phải rời bỏ mặt đất và chuyển xuống dưới lòng đất sống.

“Thảm họa của Hoàng…” Trưởng lão nhớ lại cái tên của thảm họa ấy.

“Tám trăm năm rồi… Liệu Thảm họa của Hoàng vẫn còn tồn tại không?” Ông suy nghĩ.

Ban đầu, họ vẫn hy vọng có ngày có thể trở lại mặt đất… Nhưng thảm họa do “Hoàng” gây ra quá kinh hoàng; lúc đó, không ai dám nghĩ đến việc quay trở lại mặt đất nữa. Họ chỉ biết tiếp tục đào sâu xuống lòng đất…

Những ai muốn quay đầu trở lại cũng bị những người lo sợ rằng việc đó sẽ thu hút “Hoàng” đến mà giết chết.

Cho đến bây giờ, mặt đất đã trở thành một câu chuyện huyền thoại, và Thảm họa của Hoàng cũng vậy.

“Chúng ta phải trở lại!” Người đứng đầu bộ lạc, với thân hình cao lớn, nhìn chằm chằm vào Trưởng lão gầy yếu đang ngồi trước mặt mình.

“Các con ạ, chúng ta phải sống trên mặt đất!”

Người đàn ông này nói với giọng điệu kiên định.

Kể từ khi những hình ảnh ấy xuất hiện, tình cảm nhớ về mặt đất đã bắt đầu trỗi dậy trong trái tim ông. “Nếu mặt đất không phải là một câu chuyện huyền thoại, thì Thảm họa của Hoàng cũng chắc chắn là có thật.”

“Tổ tiên chúng ta đã chuyển đến đây để tránh Thảm họa của Hoàng… Nếu Thảm họa ấy cũng theo chúng ta xuống dưới lòng đất, thì chúng ta sẽ phải đi đâu nữa đây?”

Vị trưởng lão khuyên nhủ: Khi cảnh tượng ở mặt đất hiện ra trước mắt, người luôn mong muốn được “trở về mặt đất” bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi vô cùng.

“Trưởng lão ơi, lá cờ này chắc chắn là thứ rơi xuống từ mặt đất!”

“Nếu lá cờ có thể rơi xuống từ mặt đất, có lẽ Thảm họa Hoàng gia đã kết thúc.”

Nhưng Bó lại phản bác một cách hăng hái: “Còn nếu nó chưa kết thúc thì sao?”

“Sức mạnh mà các tổ tiên để lại cho chúng ta giúp chúng ta đứng vững trong thế giới dưới lòng đất này, giúp chúng ta sinh sống và phát triển.”

“Nhưng khi các tổ tiên còn sống, vào lúc họ mạnh mẽ nhất, họ cũng chỉ có thể chọn cách bỏ chạy, trốn đến đây dưới lòng đất.”

“Điều này chứng tỏ rằng, sức mạnh của chúng ta hiện tại hoàn toàn không thể đối đầu với Thảm họa Hoàng gia.”

“Vậy thì, anh vẫn muốn trở về mặt đất à?”

“Dù bây giờ không trở về, nhưng chúng ta cần tìm ra con đường đó.”

Một lúc sau, Bó mới thì thầm: “Bây giờ chúng ta không thể quay trở lại, nhưng một ngày nào đó, con cháu chúng ta sẽ có thể làm được.”

“Sức mạnh của chúng ta hiện tại chưa đủ, nhưng một ngày nào đó, con cháu chúng ta sẽ có đủ sức mạnh.”

“Giống như chúng ta – những chiến binh này – thế hệ sau luôn mạnh mẽ hơn nhờ vào nền tảng do thế hệ trước xây dựng!”

“Một ngày nào đó, họ sẽ có đủ sức mạnh để đánh bại Thảm họa Hoàng gia và trở về mặt đất.”

“Và bây giờ, chúng ta phải tìm ra con đường đó cho họ trước!”

“Trưởng lão ơi, chúng ta phải trở về xem sao!”

“Vậy sau khi tìm ra con đường đó thì sao?”