Các đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo đã hành quân một cách trang nghiêm về phía Đạo Tông Bạch Hổ. Những người thường dân khác có lẽ không hiểu rõ lực lượng của các giáo phái thiêng liêng, nhưng các vị quý tộc và lãnh chúa trong nước thì chắc chắn biết rõ sức mạnh của Giáo phái Cắt Giáo.

Vì vậy, khi các đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo tiến về phía Đạo Tông Bạch Hổ, các vua chúa và quan lại của nước Hổ Phương đã suy đoán rằng truyền thống của Đạo Tông Bạch Hổ chắc chắn sẽ bị đứt gãy.

Thế là họ tự nguyện tập trung lại tại cung điện hoàng gia.

Lý do họ tập trung lại không phải để hỗ trợ hay bảo vệ truyền thống của Đạo Tông Bạch Hổ--, mà là để thảo luận về việc chia sẻ những tài nguyên còn lại sau khi Đạo Tông Bạch Hổ bị diệt vong. Chẳng hạn như các loại thuốc linh, dược phẩm quý, những linh hồn và nguyên thai được lưu trữ… Và quan trọng nhất, là những tài liệu nghiên cứu về phương pháp sống lâu trường của Đạo Tông Bạch Hổ.

Họ phải thảo luận ra kết quả trước khi các đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo tiêu diệt Đạo Tông Bạch Hổ, chỉ như vậy thì họ mới có thể tiếp quản trọn vẹn những tài sản còn lại sau khi Đạo Tông này sụp đổ.

Về việc liệu họ có thể “giành lấy thức ăn từ miệng hổ” – tức là chiếm đoạt những tài nguyên đó từ tay Giáo phái Cắt Giáo – thì họ không hề nghi ngờ gì cả. Dù sao đây cũng là thế giới loài người; mặc dù các đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo có mối liên hệ chặt chẽ với con người, nhưng khi họ hành động trên thế giới này, họ luôn tuân thủ ranh giới giữa người và tiên, và tuyệt đối không dùng danh nghĩa tiên nhân để can thiệp vào chính trị loài người.

Hơn nữa, với tính kiêu hãnh của các đệ tử Giáo phái Cắt Giáo, họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến những thứ như linh hồn hay nguyên thai đó.

Điều duy nhất họ lo lắng là các đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo có thể phá hủy tất cả mọi thứ ở Đạo Tông Bạch Hổ thành mây tro bụi… Vì vậy, họ cần phải nhanh chóng thảo luận xong về việc chia sẻ những tài nguyên còn lại, sau đó cử sứ giả đến Đạo Tông Bạch Hổ để bảo vệ chúng.

Bạch Hổ Là một trong những giáo phái tiên phong lớn nhất của đất nước Hổ Phương, Đạo Tông sở hữu nguồn lực khổng lồ và những lợi ích liên quan đến họ cũng vô cùng lớn lao. Đặc biệt là phần hệ thống linh hồn mà họ nắm giữ – điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng. Vì vậy, để có thể thảo luận và đưa ra kết quả một cách nhanh chóng, những người có mặt tại cung điện này đều là những “bậc già”. Những người thực sự nắm quyền trong các gia tộc lớn đó đang dùng đủ mọi thủ đoạn để trì hoãn cái chết của mình. Mặc dù họ đều đeo những túi thơm và trong cung điện cũng luôn có rất nhiều loại hương liệu thiêng liêng được đốt lên, nhưng khi họ tụ tập lại với nhau, mùi hôi thối của cái chết vẫn luôn ám ảnh không thể thoát khỏi, lan tỏa khắp cung điện như bóng ma. Trong lúc cuộc thảo luận đang diễn ra, một người hầu đã nhẹ nhàng gõ cửa và báo rằng có một binh sĩ canh cửa muốn báo cáo việc quan trọng. Ngay lập tức, người binh sĩ đó đã kể về vị đạo sĩ đang đứng ngoài cung điện, dưới ánh nắng mặt trời.

“Vào lúc này mà đến cung điện xin gặp, thì chỉ có thể là đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo hoặc là người của Bạch Hổ Đạo Tông,” một người thuộc gia tộc lớn, toàn thân toát ra mùi hôi thối, nói.

“Quý vị có thể cho họ vào gặp. Nếu là đệ tử của Giáo phái Cắt Giáo, thì hãy hỏi xem họ dự định gì; còn nếu là người của Bạch Hổ Đạo Tông, thì chúng ta có thể lợi dụng cơ hội này để đưa họ về với Bạch Hổ Đạo Tông.”

Nghe vậy, vua Hổ Phương ngồi ở vị trí cao nhất cũng gật đầu đồng ý.

……

“Thật là một vị đạo sĩ tuấn tú, đẹp trai và rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời…”

“Nhưng không hiểu vị đạo sĩ này xuất thân từ phái nào…”

Khi khí chất con người của vị đạo sĩ đó lan tỏa trong căn phòng u ám này, vua Hổ Phương cùng những quý tộc nắm quyền đều ngồi đó, nhìn xuống Ao Bính với ánh mắt đầy tham lam và dục vọng. Đặc biệt là sau khi người binh sĩ dẫn đường rời đi và đóng cửa cung điện lại, toàn bộ không gian trong đó càng trở nên u ám và xa lánh, như thể họ vừa rời bỏ thế giới của ánh sáng mặt trời để bước vào địa ngục. Ngay cả những luồng khí chất con người ấy cũng trở nên u ám và kỳ quái, mất hẳn vẻ uy nghi và chính đáng vốn có.

Dấu ấn âm dương trên lòng bàn tay Ao Bính phát ra hơi nóng chói lọi, xua tan những bức màn che giấu… Và thế là bản chất thật của những quý tộc, những vị vua trẻ tuổi này đã hiện ra

Và dưới lớp thịt này, chính là những linh hồn đã hoen mục đến cùng cực.

Những kẻ muốn trường sinh, những người luôn tìm cách tránh khỏi cái chết!

Khi nhìn vào bản chất thật của họ, cách họ trốn tránh cái chết ấy liền hiện ra trước mắt Ao Bình.

Có vẻ như mỗi người có cách riêng, nhưng về bản chất thì tất cả đều giống nhau.

Không biết liệu có phải vì muốn tránh ánh mắt người khác hay không, những cách họ tìm kiếm sự trường sinh đều không phải là “làm cho thân xác bất tử”, mà là để linh hồn của họ tiếp tục sống lay lắt.

Những thân xác này, giống như những bộ giáp máy của các chiến binh vậy; chỉ là những vẻ ngoài mà những kẻ trốn tránh cái chết này tự tạo ra cho mình – điểm khác biệt là những bộ giáp máy được chế tạo trong xưởng, còn những thân xác này thì được nuôi dưỡng cẩn thận ngay từ trong bụng mẹ.

Trông có vẻ giống như phương pháp “đoạt xác” vậy.

Tuy nhiên, điều khác biệt so với phương pháp đoạt xác là những linh hồn hoen mục ấy và những thân xác tươi mới này lại hòa hợp một cách hoàn toàn và triệt để. Nếu không có dấu ấn âm dương để phơi bày bản chất thật của họ, thì ai cũng sẽ không nghĩ rằng những quý tộc và vua chúa này chỉ là những kẻ đang sống lay lắt để kéo dài cuộc đời mình.

Những hơi thở cổ xưa thỉnh thoảng thoát ra từ họ cũng chỉ bị coi là dấu vết của sự kinh nghiệm lâu dài do gia tộc truyền lại mà thôi.

“Ta chỉ là một tu sĩ lang thang mà thôi.” Ao Bình đứng yên bất động, khí huyết trong người ông chảy trôi từ từ. “Lần này ta đặt chân xuống thế gian này, chính là để tìm kiếm những vị quý tộc có lòng hiến tặng bảo vật… Nhưng không biết liệu có ai trong số họ có thể nhận ra bảo vật của ta không.”

“Hãy nhìn này.” Ao Bình giơ lòng bàn tay ra.

Dù là vua nước Hổ Phương hay những quý tộc khác, khi họ nhìn vào lòng bàn tay của Ao Bình, họ đều cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ phát ra từ đó – nhưng trên lòng bàn tay Ao Bình thì rõ ràng chẳng có gì cả.

“Ngươi, tu sĩ này, chẳng lẽ đến đây chỉ để chọc ghẹo chúng ta sao?” Vua nước Hổ Phương cùng với đám quý tộc đó, vừa cố gắng cảm nhận lại, vừa nhìn Ao Bình với vẻ nghi ngờ. “Trong lòng bàn tay ngươi, rõ ràng chẳng có gì cả.”

“Bảo vật của ta thật sự không bình thường; nó chứa đựng bí mật siêu việt, vượt qua cả ranh giới của sự sống và cái chết, của âm và dương… Tất nhiên, nó không thể dễ dàng được nhìn thấy.”

“Nếu muốn nhìn thấy nó, chỉ có một cách duy nhất.”

“Đó là dùng nước giếng để phủ lên lòng bàn tay ta; lúc đó, bảo vật ấy sẽ tự nhiên hiện ra, và có thể được

Sau khi một lần nữa cảm nhận được khí chất từ lòng bàn tay của Ao Bing, vị vua quốc gia Hổ Phương cùng các quý tộc đã nhìn nhau, rồi gọi người hầu đến và bảo họ đặt một chậu nước trước mặt Ao Bing, yêu cầu anh ta cho bàn tay vào trong chậu.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Ao Bing lại cảm nhận thấy thêm nhiều ý đồ xấu xa hơn nữa.

Rõ ràng, chỉ trong chốc lát này, những người đứng trước mặt anh ta đã có ý định giữ lại bàn tay của Ao Bing, thậm chí là cả tính mạng anh ta tại kinh đô Hổ Phương.

“Các quý vị, hãy tiến lại gần hơn một chút,” Ao Bing nói và đưa tay vào trong chậu. Khi bàn tay anh ta chạm vào nước, dòng nước bắt đầu xoay tròn, và trong những con sóng xoáy ấy, xuất hiện rất nhiều khuôn mặt.

Ở trung tâm của vòng xoáy ấy, còn có một luồng khí chất khó lường đang chảy trôi; luồng khí này khiến tất cả mọi người trong điện đều cảm thấy một sự gần gũi sâu sắc, xuất phát từ tâm hồn họ.

Vì vậy, mọi người trong điện đều dần tiến lại gần hơn.

Dòng nước trong chậu cuối cùng đã biến thành một con đường u ám không thể lường được.

Những tiếng kêu ma quỷ, sói gào vang lên từ con đường ấy.

U ám!

Trong chốc lát, mọi người đều nhận ra rằng con đường này dẫn đến đâu, và họ bỗng nhiên muốn bỏ chạy; những người phản ứng nhanh đã bắt đầu kêu gọi người hầu bên ngoài.

Nhưng dù họ có nhanh đến đâu, làm sao có thể nhanh hơn Ao Bing?

Khi vẻ hoảng sợ hiện rõ trên khuôn mặt họ, bàn tay thứ hai của Ao Bing đã cắt đứt đầu họ.

“Các linh hồn ma quỷ của U Ám, xin hãy thông báo với các ngài rằng… đã đến lúc phải trở về rồi!”

Một sau một, những linh hồn già nua bắt đầu hiện ra trong đại điện này; khi những linh hồn này xuất hiện, trên chúng cũng xuất hiện những ký tự ma thuật, nhằm buộc chúng phải rời bỏ thân xác mình.

Đúng như Ao Bing đã dự đoán, những kẻ này, những người luôn tìm cách trốn tránh cái chết, đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đảm bảo rằng khi thân xác họ bị giết chết, linh hồn của họ có thể thoát ra khỏi xác thể và đến nơi họ đã ẩn náu, sau đó sống lại.

Nhưng nếu nói về những biện pháp liên quan đến linh hồn, thì sự tồn tại của U Ám mới chính là điều tuyệt đối nhất – khi những linh hồn này, những linh hồn lẽ ra đã nên thuộc về U Ám, bất ngờ xuất hiện trước mặt nó mà không hề che giấu gì, mọi kế hoạch mà họ đã chuẩn bị đều trở nên vô nghĩa.

Những ký tự ma thuật trên những linh hồn ấy vẫn chưa kịp phát huy hết sức mạnh của mình, thì những xiềng xích đã bắn ra từ con đường

Và khi vị vua nhân đạo của nước Hổ Phương qua đời, khí chất nhân đạo trong cả nước Hổ Phương cũng lập tức “sụp đổ”.

Trong chốc lát, tất cả các người tu luyện ở nước Hổ Phương đều cảm nhận rõ ràng rằng sức áp đặt của khí chất nhân đạo lên họ đã giảm đi đáng kể.

Các chiến binh mặc bộ giáp và những con máy chiến đấu mà họ điều khiển cũng đột nhiên mất đi phần lớn sức mạnh – thậm chí có những con máy chiến đấu gần như không thể hoạt động được nữa.

“Vua đã gặp nạn!”

“Nhanh lên, phong tỏa cung điện.”

“Phong tỏa các cửa thành.”

Khi khí chất nhân đạo sụp đổ, các tướng lĩnh đóng quân trong cung điện đã lập tức đưa ra quyết định. Những con máy chiến đấu không thể hoạt động được đều bị bỏ lại; một số vũ khí trên chúng được tháo dỡ để mang theo những con máy còn có thể sử dụng được. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khi Ao Bình vừa mới bước ra khỏi cung điện, cánh cổng lớn của nó đã bị phong tỏa.

Ngay sau đó, các lính canh tinh nhuệ được chia thành nhiều đội nhỏ, mỗi đội do một chiến binh mặc bộ giáp chỉ huy, và họ tiến vào các hướng khác nhau, đến những con đường và cung điện khác nhau bên trong cung.

Sau khi đã phong tỏa cung điện và đảm bảo rằng tất cả các hoàng tử của nước Hổ Phương vẫn còn sống, đội quân đóng quân trong cung điện lại được chia làm hai nhóm. Một nhóm tiếp tục phong tỏa cửa thành, biến cung điện thành một nơi không thể xâm nhập được; nhóm còn lại thì bảo vệ các hoàng tử của nước Hổ Phương. Đồng thời, vị tướng này cũng sử dụng máy chiến đấu để liên lạc với Đài Tháo Tinh và báo cáo vụ ám sát vua Hổ Phương cho triều đình Triệu Ca, yêu cầu họ cử sứ giả đến – đồng thời chuẩn bị việc phong tôn một vị vua mới cho nước Hổ Phương.

Lời nói của vị tướng này cũng được các hoàng tử của nước Hổ Phương nghe rõ ràng. Vì vậy, trong chốc lát, những hoàng tử vốn đang hoảng sợ vì sự kiện vua và các quý tộc bị ám sát đồng loạt bỗng nhiên trở nên trầm ngâm hơn.

Một vị vua mới của nước Hổ Phương!

“Hoàng hậu, các hoàng tử…” Lúc này, giọng nói của vị tướng cũng vang lên: “Kẻ thù có thể thực hiện vụ ám sát ngay trong cung điện, điều này cho thấy chúng ta không thể đoán trước được âm mưu của chúng… Giờ đây, khi vua đã qua đời và khí chất nhân đạo đang rối loạn, nếu tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn, e rằng sẽ xuất hiện sai sót và khiến kẻ thù trốn thoát.”

“Vì vậy, trước hết chúng ta cần vua ban hành lệnh phong tôn một vị vua mới, tái tổ chức lại hệ thống nhân đạo và sử dụng khí chất nhân đạo để kiểm soát thành phố… Chỉ như vậy mới có

“Vừa có thể giúp ngài báo thù, vừa đảm bảo an toàn cho nữ hoàng và các hoàng tử.”

“Tướng quân này thật là điềm tĩnh và trầm ổn.”

……

Trong khi lực lượng phòng thủ trong thành đang từng bước tìm kiếm dấu vết của Ao Bính và kiểm soát chặt chẽ mọi con đường ra khỏi thành, thì Ao Bính lại không hề có ý định rời khỏi thành. Thay vào đó, dựa vào những cảm nhận trước đó, ông ta đã bước vào các biệt thự của các quý tộc.

Mặc dù bầu không khí trong thành đã trở nên hỗn loạn, nhưng vị tướng chỉ huy này vẫn sử dụng uy quyền quân sự để nhanh chóng kìm nén mọi thế lực xấu xa trong thành – nói cách khác, những pháp trận được các quý tộc sử dụng để bảo vệ biệt thự cũng bị kiềm chế đến mức tối đa vào thời điểm đó.

Khi sức mạnh của những pháp trận này bị kìm nén, niềm tin của các quý tộc vào chúng lại không hề suy yếu; thậm chí, không ai có thể ngờ rằng vào lúc này, Ao Bính lại sẽ xâm nhập vào các biệt thự của họ để săn lùng những kẻ đang cố gắng tránh cái chết.

Vì vậy, trong tình hình hiện tại, những quý tộc và những kẻ đang cố gắng trốn tránh cái chết không hề cố gắng ẩn náu, mà ngược lại, họ công khai xuất hiện trong gia tộc của mình để điều hành tình hình và đối phó với những biến động lớn đang xảy ra.

Vì thế, Ao Bính có thể dễ dàng đi vào các biệt thự của họ và lần lượt đưa những kẻ già yếu, đang cố gắng tránh cái chết đó vào thế giới bóng tối.

Trong số những gia tộc này, có một số người nhận ra những gì đang xảy ra, nhưng họ cũng không hề phản ứng gì cả.

Chỉ khi người cuối cùng trong số những kẻ đó bị Ao Bính bắt sống, các binh sĩ tuần tra trong thành mới bắt đầu nhận ra những thay đổi đang diễn ra.

“Chúng ta và ngươi có oán thù gì với nhau sao?” Người già tên “Giải” bị Ao Bính bắt giữ nhìn Ao Bính một cách ngạc nhiên.

Ông ta hoàn toàn không thể hiểu tại sao lại có người sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn như vậy để đi săn lùng họ – rủi ro và lợi ích thực sự không tương xứng chút nào.

“Hay là ngươi cũng đã nhận được lệnh từ thế giới bóng tối? Nếu vậy, ta có thể dẫn ngươi đến một tổ chức lớn, biến lệnh đó thành nguồn năng lượng để ngươi tu luyện… Như vậy sẽ tốt hơn nhiều so với việc ngươi phải liều lĩnh như vậy, phải không?”

“Thay vì những điều đó, điều ta thực sự tò mò hơn là những phương pháp kéo dài tuổi thọ của các ngươi…”