“Bệ hạ Vua Trần ơi, ngài phải rời đi ngay bây giờ.”

“Lần này, Chương Hàm đến đây chính là để đối phó với ngài.” Trong cung điện đơn sơ của thành Đại Tạc, vào lúc đêm tối và dưới cơn mưa lớn, Trương Liêng bước vào cung điện – nơi mà Trần Sát đang cùng với Ngô Quảng, Tư Mã Thiệu và những người khác thảo luận về cách đối phó với động thái của Chương Hàm.

Nghe những lời nói của Chương Hàm, biểu hiện trên khuôn mặt mọi người trong cung điện đều thay đổi; đặc biệt là trên khuôn mặt Tư Mã Thiệu, vẻ bất mãn hiện rõ ràng. Dù sao thì ông ta đã từng chứng minh qua chiến tranh rằng mình mới là người hiểu rõ nhất về nghệ thuật chiến đấu trong vùng đất Đại Tạc này. Nhưng bây giờ, khi ông ta vẫn chưa đưa ra quyết định nào về tình hình chiến sự tiếp theo, thì Trương Liêng lại đã đưa ra phán đoán trước… Điều đó khiến Tư Mã Thiệu cảm thấy mình bị xem thường. Đặc biệt là những lời nói yêu cầu Vua Trần phải rời đi, chúng như thể đang chỉ thẳng vào mặt ông ta, cho rằng ông ta không thể đối đầu được với Chương Hàm.

Trương Liêng hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của Tư Mã Thiệu, mà chỉ đến bên cái bàn mô hình chiến trường để điều chỉnh các lá cờ trên đó.

Chương Hàm là một danh tướng có tầm nhìn bao la nhưng lại không nhận ra bản chất thực sự của thế giới; trong khi đó, Trương Liêng dù không phải là một danh tướng lớn, nhưng lại sở hữu tầm nhìn ấy và cũng hiểu rõ bản chất của thế giới. Vì vậy, khi quan sát những hành động của Chương Hàm, ông ta như thể đang ngắm nhìn những bông hoa từ trên cao, mọi thứ đều hiển nhiên trước mắt. Những động thái của Chương Hàm, thậm chí cả những thông tin chưa được lan truyền ra ngoài, cũng đều được thể hiện rõ ràng trên chiếc bàn mô hình này.

“Thấy rồi chứ? Ưu thế của Chương Hàm chính là có quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào.”

“Nếu so sánh các danh tướng trên thế giới thành ba hạng: siêu cấp, cấp một và cấp hai, thì Tư Mã Thiệu được coi là thuộc hạng siêu cấp; còn Chương Hàm dù không phải là đối thủ của các danh tướng đó, nhưng cũng thuộc hạng siêu cấp… Nhưng dưới trướng của Chương Hàm vẫn còn nhiều tướng lĩnh cấp một và cấp hai khác nữa.”

“Còn bên chúng ta, chỉ có mình Tư Mã Thiệu đơn độc gánh vác mọi việc.”

“Trương Liêng ngẩng đầu nhìn mọi người và nói: ‘Không phải là các tướng sĩ dưới trướng Vua Trần kém cỏi hơn Chương Hàm – mà bởi vì quốc gia Trần yếu thế, không có điều kiện để thử nghiệm và sai lầm; vì vậy, ngoại trừ những tài năng thiên bẩm như Tướng Xiang, hầu hết các tướng khác chỉ giỏi trong việc thiết lập doanh trại và huấn luyện binh sĩ, nhưng lại ít có kinh nghiệm chiến đấu thực sự.’”

“Bởi vì quốc gia Trần không có đủ nguồn lực để họ rèn luyện.”

“Nhưng Quốc gia Tần thì khác.”

“Kể từ khi cuộc khởi nghĩa ở Đại Triền bắt đầu, hầu hết các tướng dưới trướng Chương Hàm đều thất bại trước Tướng Quốc gia Tần – nhưng rất nhiều trong số họ vẫn sống sót sau những thất bại đó.”

“Những người có thể đối đầu với Tướng Quốc gia Tần, dù không phải là hàng đầu, thì cũng chắc chắn thuộc hàng nhì.”

“Và những người có thể bình tĩnh tổ chức quân đội trước mặt Tướng Quốc gia Tần và rời đi một cách thoải mái, thì chắc chắn là thuộc hàng nhất.”

Nói xong, ánh mắt của Trương Liêng lại đổ dồn về phía Xiang Yu, sau đó lại chuyển sang Trần Sát.

“Khi Chương Hàm đối đầu với Tướng Quốc gia Tần, ông ấy hoàn toàn không cần phải thắng được Tướng Quốc gia Tần.”

“Ông ấy chỉ cần kéo dài thời gian, khiến Tướng Quốc gia Tần không thể hỗ trợ Vua Trần, thì các tướng dưới trướng Chương Hàm đã đủ sức để đánh bại thành phố Đại Triền này.”

Trên bàn cờ sa bàn, theo những thao tác của Trương Liêng, tình hình chiến tranh nhanh chóng được mô phỏng ra.

Xiang Yu dẫn quân đội bị Chương Hàm dùng lực lượng gấp hơn mười lần bao vây, trong khi phần còn lại của quân đội Chương Hàm thì tiến thẳng về phía thành phố Đại Triền.

“Những gì Thái tướng Trương suy luận có lẽ chỉ là khả năng xảy ra sau khi tôi rời khỏi Đại Triền…” Sau một lúc, Xiang Yu nhận ra một điểm yếu trong kịch bản mà Trương Liêng vừa mô phỏng.

“Làm sao tôi có thể dễ dàng rời bỏ Đại Triền và bỏ mặc Vua Trần?”

“Thái tướng Trương hãy yên tâm, tôi sẽ kiềm chế lòng chiến đấu của mình và sử dụng chiến thuật “tĩnh để đối phó với động” trong Đại Triền này.”

“Chỉ cần tôi còn ở đây, dù quân đội của Chương Hàm có mạnh đến đâu, họ cũng không thể phá vỡ được thành phố Đại Triền này.”

Xiang Yu nói, coi tình hình hiện tại như là một lời nhắc nhở từ Trương Liêng, để ông ta không nên quá tin vào sức mạnh của mình mà liều lĩnh xuất trận.

“Chương Hàm Khi cả đại quân đã được huy động, làm sao có thể không nghĩ đến khả năng tướng quân sẽ kiên trì chống giữ mà không ra ngoài?”

“Trước khi tiến hành công thành, chắc chắn họ sẽ tìm cách kéo tướng quân đi nơi khác.”

“Thật đáng tiếc, trí tuệ của tôi còn hạn chế, hiện vẫn chưa nghĩ ra được Chương Hàm dự định sử dụng phương pháp gì để buộc tướng quân phải rời khỏi thành trì, ngay cả khi ông ấy muốn chiến đấu đến cùng.”

“Nhưng dù thế nào đi nữa, kẻ đứng sau những âm mưu này chắc chắn là Vua Chen chứ không phải ai khác.”

“Vì vậy, thay vì bận rộn suy nghĩ về các kế hoạch của Chương Hàm để đối phó, thì tốt hơn hết là để Tướng Xiang làm tiền đạo, phá vỡ hàng rào của Đại Tạc và di chuyển đến nơi khác.”

“Một khi đã đi đến nơi khác, về mặt nội bộ, chúng ta sẽ có cơ hội nghỉ ngơi, có thể liên kết với các gia tộc lớn khác để nhận được viện trợ; về mặt ngoại cảnh, các tướng lĩnh của Quốc gia Tần mỗi người đều có khu vực phòng thủ riêng, nếu chúng ta di chuyển linh hoạt, chỉ riêng sự mâu thuẫn giữa các tướng lĩnh của quân Tần cũng đủ để làm cho tình hình trở nên thuận lợi hơn.”

“Đây chính là cách để ‘di chuyển cây thì cây chết, nhưng con người vẫn sống!’” Trương Liêng nói.

Mọi người trong cung đều bắt đầu suy nghĩ về điều này.

Một lát sau, Wu Guang mới lắc đầu.

“Không thể!”

“Zifang, Đại Tạc chính là nơi bắt đầu cuộc kháng chiến chống lại Tần, là biểu tượng của uy quyền của Hoàng đế.”

“Nếu bỏ rơi Đại Tạc mà đi, Vua Chen sẽ không còn là Vua Chen nữa.”

“Nếu rời xa vùng đất này, mất đi đại quân và sự hỗ trợ của các phe phong trào, dù có được các gia tộc lớn khác ‘đón tiếp’, thì cũng chỉ là những con rối trong tay họ mà thôi. Phải cúi đầu phục tùng trước những gia tộc đó đã đủ khổ sở rồi; thậm chí tính mạng cũng không còn nằm trong tay mình nữa.”

“Biết đâu một ngày nào đó, những gia tộc đó sẽ bán họ cho Quốc gia Tần để đổi lấy sự giàu sang.”

“Thà như vậy còn hơn là phải ở lại Đại Tạc và cùng nó diệt vong; tránh việc trở thành tù nhân của Quốc gia Tần và trở thành trò cười cho thiên hạ… Wu Guang biết rõ điều này; nếu Quốc gia Tần áp dụng những hình phạt nặng nề với mình, chắc chắn mình sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa cung, một số tướng lĩnh cùng binh sĩ, mặc đầy áo giáp ướt sũng, bước vào và quỳ xuống trước mặt mọi người.

“Thưa bệ hạ, cứu mạng chúng tôi với!”

Một số tướng lĩnh kêu gào, kể rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc. Hóa ra, dù họ đều đã đến Thành Đại Tạch, nhưng vẫn giữ liên lạc bí mật với gia đình mình ở quê nhà. Vào thời điểm này, khi Thành Đại Tạch đang thiếu lương thực, họ đã thông báo cho gia đình và bí mật chuẩn bị một số lượng lương thực để vận chuyển vào thành phố.

Kết quả là, những người sẵn lòng giúp đỡ họ – như cha mẹ, bạn bè, người thân – cùng với lương thực, đều bị Chương Hàm bắt giữ. Không chỉ vậy, những thương nhân dám bán lương thực vào Thành Đại Tạch cũng đều bị bắt. Theo tin tức từ các điệp viên, sau ba ngày nữa, những người này sẽ bị xử tử vì tội thông đồng với kẻ thù và phản quốc. Chương Hàm sẽ trực tiếp chủ trì cuộc hành quyết này, sau đó dùng xác họ làm lễ hiến tế để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Thành Đại Tạch.

Trước tình hình này, mọi người trong cung đều im lặng. Họ đều biết rằng Chương Hàm đã sử dụng phương thức nào để buộc Xiàng Yu rời khỏi thành phố… Đó chính là những người bị bắt giữ – gia đình của các tướng lĩnh, cùng những người có quan hệ cá nhân với nước Chén Quốc và luôn giúp đỡ họ chuẩn bị lương thực. Nếu không cứu những người này, nước Chén Quốc chắc chắn sẽ mất hết niềm tin của người dân, và lá cờ của Vua Chén Quốc sẽ không bao giờ có thể được giương cao lên nữa.

Còn nếu muốn cứu những người đó, nước Chén Quốc chỉ có thể dựa vào Xiàng Yu! Chỉ khi Xiàng Yu dẫn đầu quân đội tinh nhuệ tiến ra ngoài, mới có khả năng giải cứu họ. Trong khoảnh khắc này, mọi người trong cung lại một lần nữa nhận ra “tầm nhìn xa trông rộng” của Trương Liêng. Nếu không phải vì Trương Liêng đã phát hiện trước, chẳng ai có thể ngờ rằng những hành động của Chương Hàm dường như nhằm vào Xiàng Yu, nhưng thực chất lại nhằm vào Vua Chén Quốc.

“Đại vương!” Ánh mắt của Trương Liêng một lần nữa hướng về phía Trần Sát. Trong tình hình hiện tại, nếu Trần Sát không hành động, ông ta sẽ trở thành điểm yếu.

“Tướng Trương, tôi chỉ muốn hỏi ông một câu.”

“Tôi nếu rời đi, khi tin tức lan ra, liệu tinh thần của đại quân có còn vững vàng không?”

“Dù cho toàn là binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng Tướng Xiang, nhưng nếu họ biết rằng tôi bỏ chạy, tinh thần của họ sẽ lung lay; không những không thể giải cứu được người khác, mà ngay cả Tướng Xiang cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Zifang, nếu anh có thể tìm ra họ và bắt giữ được họ, thì đó không chỉ là việc của riêng Chương Hàm… Sân Băng Đen của Quốc gia Tần chắc chắn cũng liên quan đến chuyện này.”

“Anh biết rõ sức mạnh của Sân Băng Đen hơn ai hết.”

“Nếu tôi rời đi, tin tức này chắc chắn sẽ không thể bị che giấu được.”

Trần Sát nói.

“Chương Hàm thật đáng ghét!” Nghe lời Trần Sát, Xiang Yu cũng không khỏi phẫn nộ và chửi bới.

Phương pháp chiến thuật của ông ta vẫn còn ở mức độ “kẻ chiến binh luôn tìm cách lừa dối đối phương”, còn xa mới đạt đến mục tiêu chiến thắng. Vì vậy, ông hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao một vị tướng lớn như Chương Hàm lại đưa ra quyết định như vậy – một quyết định sẽ khiến ông ta bị nguyền rủa mãi mãi.

Trong lúc Xiang Yu còn bối rối, Trần Sát ngồi ở vị trí cao nhất đã đưa ra quyết định của mình:

“Tôi sẽ không rời đi.”

“Tướng Xiang, tất cả binh sĩ tinh nhuệ trong thành đều sẽ thuộc về ngài… Nếu ngài có thể đánh bại đại quân của Chương Hàm và mang họ trở về, thì dù tôi có chết ở đây hay may mắn sống sót, Quốc gia Tần cũng sẽ không dám đụng đến họ nữa.”

Bởi vì việc đụng đến họ là vô ích.

“Vua tôi…” Lúc này, ngay cả Xiang Yu cũng không khỏi xúc động. Trong quá khứ, mặc dù ông từng chiến đấu dưới trướng Trần Sát, nhưng ông luôn gọi ông ta là “Chúa Tể Chen” – bởi vì Xiang Yu luôn coi mình chỉ là người đến để kiểm chứng những gì mình đã học và tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng người xuất thân thấp kém như Trần Sát này lại có thể là chủ nhân của mình.

  Nhưng vào khoảnh khắc này, khi Trần Sát đưa ra quyết định đó, Xiang Yu bỗng cảm thấy rằng việc có một vị chủ nhân như vậy cũng không hề tồi tệ chút nào — không phải chỉ hứa sẽ cung cấp cho anh ta vài trăm binh sĩ, mà là quyết đoán giao toàn bộ binh lực mạnh mẽ nhất trong thành cho anh ta, giao trọn tất cả mọi thứ vào tay anh ta!

  Vì vậy, Xiang Yu lập tức cúi đầu chính thức tôn trọng Trần Sát.

  “Ngài hãy cố gắng giữ vững thành phố này trong một ngày!”

  “Trong vòng một ngày này, dù Chương Hàm có mang toàn bộ quân đội của Quốc gia Tần đến đây, tôi cũng sẽ phá vỡ vòng vây của họ và quay trở lại hỗ trợ Đại Tạch!”

  “Vậy thì mọi việc đều được giao cho tướng quân rồi.” Vua Trần trả lời một cách nghiêm túc.

  Sau đó, Xiang Yu lập tức tiếp nhận ấn triện quân sự và đi đến thành Đại Tạch để điều động binh mã, chuẩn bị vũ khí và phục hồi sức lực. Trương Liêng và Ngô Quang cũng sau khi cúi đầu tôn trọng xong, đã vào thành để thu thập thức ăn và các vật phẩm cần thiết cho những binh sĩ sắp ra trận.

  Và ánh mắt của Trần Sát lại đặt lên người Lưu Tam.

  Mặc dù luôn có người đề xuất Lưu Tam, cho rằng ông ta cũng có khả năng chỉ huy quân đội, nhưng Trần Sát chưa bao giờ sử dụng ông ta — bởi vì quân đội và dân số của nước Trần quá yếu, không thể chịu đựng được những rủi ro lớn.

  Vì vậy, kể từ khi đến Đại Tạch, công việc mà Lưu Tam đảm nhận chủ yếu là lo liệu công việc liên quan đến những người hiệp sĩ lang thang, điều giải những mâu thuẫn giữa họ, thu thập thông tin từ khắp nơi, v.v.

  “Lưu Tam ạ, một khi Hắc Băng Đài đã bắt đầu hành động, chắc chắn họ sẽ không chỉ tập trung vào những hành động bên ngoài.”

  “Khi tướng Xiang dẫn quân ra ngoài, chắc chắn sẽ có những lời đồn đại gây rối loạn tâm lý của người dân trong thành, và những người hiệp sĩ lang thang ở khắp nơi cũng có thể gây ra những rắc rối.”

  “Thậm chí, còn có thể có kẻ ám sát muốn tấn công tôi.”

  “Về những việc như ổn định tâm lý người dân, dập tắt những lời đồn đại, hay tổ chức những người hiệp sĩ lang thang đi canh giữ thành phố… Liệu tôi có thể giao tất cả những việc này cho anh không?”

“Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Đại Vương!” Lưu Tam cũng cúi đầu chào lễ một cách nghiêm túc, sau đó liền rời khỏi cung điện, tập hợp những hiệp sĩ khắp nơi trong thành phố, cùng họ đi tuần tra khắp nơi dưới cơn mưa lớn để tìm kiếm dấu vết do bộ lạc Hắc Băng Đài để lại.

Dưới cơn mưa lớn, mặc dù điều kiện thời tiết có lợi cho hoạt động của bộ lạc Hắc Băng Đài, nhưng cũng khiến họ để lại nhiều dấu vết hơn.

Lưu Tam tin rằng, khi Xiang Yu bắt đầu chuẩn bị quân đội, bộ lạc Hắc Băng Đài đang ẩn náu nơi đây chắc chắn sẽ tìm mọi cách để truyền thông tin ra ngoài.

Khi mọi người đều đang hành động vì Xiang Yu, thì Thủ tướng Ngô Quảng lại giao toàn bộ công việc của mình cho Trương Liêng, sau đó trở về dinh thự của mình.

Chiếc gối trên giường được đẩy sang một bên, lộ ra chiếc hộp ngọc được che khuất bởi lá cờ quân đội bên trong.

Đó chính là chiếc hộp ngọc chứa những con ruồi dịch bệnh đã được bảo quản kỹ lưỡng.

Trước đây, Ngô Quảng chưa bao giờ nghĩ rằng tình hình có thể xấu đến mức này, vì vậy ông cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng chiếc hộp ngọc này – nhưng ai có thể ngờ được rằng tình hình lại thay đổi đột ngột như vậy?

Vùng đất Đại Tạc vốn dĩ vẫn có thể tồn tại, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã đối mặt với nguy cơ diệt vong?

Chỉ là một kế hoạch đơn giản, nhằm đánh lạc hướng Xiang Yu, thôi mà đã khiến vùng đất Đại Tạc gần như rơi vào tình thế bế tắc.

Có thể thấy, Chương Hàm đã chuẩn bị kế hoạch này không phải trong một hai ngày.

Nếu chỉ trong một hai ngày, không thể nào tìm được tất cả những người liên quan, và bắt giữ được tất cả các thân nhân của những gia tộc quý tộc đang ẩn danh được.

Tại sao lại chỉ hành động vào lúc này?

Hay là, sau bao năm tranh đấu, Chương Hàm cuối cùng cũng “chơi đủ” rồi?

Vậy thì trước đây, Chương Hàm chỉ đơn giản là đang “đùa giỡn” với họ mà thôi sao?

Một lúc sau, Ngô Quảng bỗng nhiên mở bản đồ ra.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng – cuộc chiến ở vùng đất Đại Tạc đang diễn ra rất gay gắt; trong những năm qua, mặc dù nguồn lực ngày càng khan hiếm, nhưng về mặt chiến thuật, họ luôn giành được chiến thắng.

Nhưng dù họ thắng đến đâu, vùng đất Đại Tạc vẫn bị Chương Hàm kiểm soát chặt chẽ.

Đây là tình hình hoàn toàn trái ngược với diễn biến của cuộc chiến.

“Hóa ra, từ đầu tới giờ, chúng ta không hề có cơ hội nào cả.”

Càng nhìn bản đồ này, anh càng thấy mơ hồ và bối rối. Trên bản đồ rộng lớn ấy, nơi mà Đại Tạch đang tồn tại chỉ là một góc nhỏ, và mọi thứ xung quanh Đại Tạch đều bị phong tỏa.

Trong tình hình như vậy, mỗi trận chiến dù có vẻ như họ thắng đi nữa, thực chất cũng chỉ khiến cho sức mạnh của Đại Tạch suy yếu đi – bởi vì sau mỗi trận chiến, số binh sĩ của họ lại càng ít đi, việc bổ sung binh lính cũng trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Ngược lại, ở phía Chương Hàm, dù hôm nay có hàng vạn người thiệt mạng, ngày hôm sau, số người đó cũng sẽ được bổ sung ngay lập tức.

Vì vậy, dù Chương Hàm “thua” trong bao nhiêu trận chiến đi nữa, sức mạnh của họ vẫn không hề suy giảm.

“Không lạ gì mọi người đều gọi Chương Hàm là một danh tướng xuất sắc nhất thế giới.”

“Tôi đã nói rồi, dù anh ta luôn thua trong các trận chiến… nhưng sao anh ta lại trở thành một danh tướng được nhỉ?”

“Hóa ra, anh ta thực sự luôn có thể thắng!”

Trong khoảnh khắc đó, cảm giác tuyệt vọng dữ dội bỗng nhiên trào dâng trong lòng Ngô Quảng.