Còn người thanh niên đã chặn đường Trương Liêng kia, trông có vẻ khoảng mười lăm, sáu mươi tuổi, cực kỳ oai phong và dũng mãnh. Đó chính là Hạng Kỷ.

Anh ta không phải là người bình thường, mà là chủ nhân của gia tộc Hạng – một trong các hoàng tộc của nước Sở.

Cha anh ta, Hạng Yến, từng là đại tướng của nước Sở; trong trận chiến cuối cùng giữa Tần và Sở, khi nước Sở diệt vong, Hạng Yến cũng đã hy sinh trên chiến trường.

Mặc dù Hạng Yến đã tử trận trong thất bại, nhưng với tư cách là chỉ huy quân đội Sở, trước khi qua đời, ông vẫn đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho Quốc gia Tần.

Hơn nữa, gia tộc Hạng luôn nắm giữ quyền lực quân sự của nước Sở và liên tục tham gia vào các trận chiến tranh chống lại Quốc gia Tần.

Vì vậy, rất nhiều binh sĩ của Quốc gia Tần đều căm ghét gia tộc Hạng.

Sau khi nước Sở diệt vong, để tránh họa, gia tộc Hạng đã chuyển đến nơi này sinh sống.

Tuy nhiên, họ vẫn duy trì mối liên lạc với những người cũ của nước Sở.

Trước đó, khi Trương Liêng đang lẩn trốn, sau khi đến Hội Kỳ, anh ta đã được gia tộc Hạng che chở.

Trong thời gian được gia tộc Hạng bảo vệ, Trương Liêng liên tục liên lạc với những người thuộc gia tộc Hạng, nói rằng nền tảng của Quốc gia Tần đang rất yếu, và khuyên gia tộc Hạng nên nổi dậy.

Những bậc trưởng lão không đưa ra ý kiến gì về “lý thuyết về thế giới” của Trương Liêng, nhưng những người trẻ tuổi trong gia tộc Hạng, như Hạng Kỷ chẳng hạn, thì lại rất quan tâm đến điều đó.

“Ngài bạn quý, liệu có phải vì sự tiếp đón không tốt của gia tộc Hạng mà ngài đã rời bỏ chúng tôi?” Hạng Kỷ chặn đường Trương Liêng và hỏi.

“Tôi cũng biết ngài có ý định diệt Tần, và biết rằng ngài muốn đến gặp đại tướng Trần Sát.”

“Nhưng ngài cũng nên biết rằng khẩu hiệu ‘Các vương hầu tướng lĩnh, có phải ai cũng xuất thân cao quý?’ dù có thể kích động lòng người, nhưng nó cũng đã làm phật lòng tất cả các gia tộc lớn.”

“Đại tướng Trần Sát chắc chắn sẽ thất bại; tại sao ngài lại cứ muốn đến nơi chết đó?” Hạng Kỷ khuyên ngăn.

“Thà rằng chúng ta nên xem xét tình hình trước, rồi mới từ từ lập kế hoạch.”

“Điều đó cũng sẽ cho cả thế giới thấy rằng, Quốc gia Tần còn lại bao nhiêu sức mạnh, để chứng minh cho ‘lý thuyết về thế giới’ của ngài.”

“Thưa công tử, tôi Trương Liêng, quyết tâm tiêu diệt nhà Tần; đây không phải là lời nói suông.”

“Đại tướng Trần Sát chắc chắn sẽ thất bại… Nếu công tử có thể nhìn thấy rõ điều đó, thì tôi Trương Liêng cũng hoàn toàn nhận ra được.”

“Nhưng liệu có thể từ từ tiến hành không? Cần bao lâu?”

“Ba năm?”

“Năm năm?”

“Mười hai năm?”

“Tám mươi năm?”

“Không cần đến mười hai năm—chỉ cần năm năm thôi!”

“Sau năm năm đó, khi Hoàng đế Thủy Hoàng đi tuần du khắp thiên hạ và trở về Xianyang, lúc đó, dấu vết của sáu nước sẽ biến mất hoàn toàn.”

“Người dân của sáu nước sẽ hòa nhập vào dân chúng của Xianyang.”

“Vào lúc đó, thiên hạ của Quốc gia Tần sẽ không bao giờ có thể bị lật đổ nữa.”

“Thưa công tử, ngài là thành viên của gia tộc vua Chu… Chỉ còn khoảng hơn mười năm nữa thôi là Chu sẽ diệt vong.”

“Trong suốt mười năm này, tần suất mà những người di cư từ Chu nhắc đến đất nước xưa của họ đã thay đổi như thế nào… Chẳng lẽ công tử không hề nhận ra điều đó sao?”

Nghe vậy, Hạng Kỷ cũng im lặng.

Ông ta hiểu rõ điều đó.

Khi còn nhỏ, những người hầu cận ông ta thường xuyên nhắc đến đất nước Chu xưa.

Nhưng bây giờ, ngoại trừ những người già trong gia tộc Hạng, những người trẻ tuổi như ông ta gần như không ai còn nhắc đến Chu nữa… Huống chi là những người dân thuộc các nước khác!

“Thưa công tử, nếu người dân của Chu đến nỗi không muốn nhắc đến tên đất nước xưa của mình nữa, thì công tử dự định sẽ làm thế nào để khôi phục lại Chu đây?”

Giọng nói của Trương Liêng trở nên chậm rãi, như thể muốn cho Hạng Kỷ thêm thời gian suy nghĩ.

“Thưa công tử, đại tướng Trần Sát không phải người của nhà Tần… Nhưng chắc chắn ông ấy cần có một nơi để đứng.”

“Quân đội dưới trướng ông ấy, có người là người Chu, có người là người Hán…”

“Chừng nào ông ấy kiên trì hơn nữa, nền tảng của Quốc gia Tần sẽ càng lung lay; tên gọi của sáu nước cũ sẽ càng được mọi người nhắc đến nhiều hơn.”

“Vì vậy, càng là khi các gia tộc lớn không tin tưởng vào đại tướng Trần Sát, thì càng cần có người đến hỗ trợ ông ấy, để ông ấy có thể kiên trì thêm một thời gian nữa dưới sự tấn công của Quốc gia Tần.

“Cậu chàng Khiết, hãy cứ đợi thời cơ của mình tại nơi này – Lương tôi sẽ đến gặp Đại tướng Trần Sát để cùng nhau giương cao lá cờ của sáu quốc gia.”

Trương Liêng cúi chào Xiang Ji rồi lập tức quay đi.

“Anh bạn ơi, hãy dừng lại một chút.” Biểu cảm trên khuôn mặt Xiang Ji thay đổi, và sau một lát, anh ta lại gọi lại Trương Liêng.

“Đại tướng Trần Sát hiện đã có được quyền lực lớn rồi… Nếu anh bạn đi một mình, làm sao ông ấy có thể coi trọng anh?”

“Nếu không được trao quyền lực, làm sao anh bạn có thể thuyết phục được Đại tướng Trần Sát?”

“Hãy đợi thêm hai ngày nữa đi. Tôi sẽ gọi các anh em trong gia tộc cùng đi với anh.”

“Như vậy, với sự có mặt của tôi, anh bạn sẽ không bị người dân khinh thường chỉ vì đi một mình.”

“Và tôi cũng có cơ hội, dưới danh nghĩa của Đại tướng, kiểm tra xem mình đã hiểu biết bao nhiêu về chiến thuật quân sự.”

Là một người trẻ tuổi, hành động của Xiang Ji thực sự rất nhanh chóng. Anh ta nói sẽ mất hai ngày, và quả thực chỉ mất hai ngày thôi!

Sau hai ngày, Xiang Ji đã mang theo áo giáp, vũ khí riêng của gia đình, cùng với một nhóm anh em, đi cùng Trương Liêng đến nơi Đại tướng Trần Sát đang ở.

……

Tại Nam Sơn Bộ Châu, Công chúa Long Kỳ vẫn tiếp tục cuộc săn của mình. Những hình ảnh do “Phản thiên chi cảnh” tạo ra về Ao Bing không chỉ phản ánh được khí chất của Ao Bing mà còn bao gồm cả những phép thuật “gọi gió gọi mưa” của ông ta nữa.

Vì vậy, mỗi khi cô ấy đi săn, những cơn gió mưa xoay quanh mình chính là dấu hiệu cho thấy cặp vợ chồng này lại một lần nữa hợp tác với nhau.

Dưới sự che đậy này, Ao Bing, người đang cầm theo hạt giống của cây Cửu Thụ Gia Hòa mà ông ta đã lấy ra từ Cung điện Thần Long Xanh, đã kín đáo hóa khí chất của mình, đi thẳng qua đáy biển Nam Hải, rồi bước vào thế giới loài người ở Trung Vực.

Trên mặt đất loài người, do sự tranh đấu giữa Nhân Hoàng và Ao Bing, khí chất con người vốn có xu hướng đẩy lùi Ao Bing; dù mối liên hệ giữa Ao Bing và loài người rất sâu sắc, điều đó vẫn không thay đổi được sự đẩy lùi đó.

Chính vì sự đẩy lùi này, mỗi khi Ao Bing bước chân vào thế giới loài người, nó đều gây ra những sóng gió trong khí chất con người, khiến cho Tổng Thủy Hoàng cũng phải bận tâm.

Lần này, khi Ao Bǐng bước chân vào thế giới loài người ở Trung Vực, chưa kịp cho những luồng khí nhân đạo phát sinh sự phản cảm đối với hắn, thì hương thơm của Chín Bông Lúa Tốt Đẹp trong lòng Ao Bǐng đã khiến những luồng khí nhân đạo đó cảm nhận được điều gì đó. Vì vậy, những luồng khí nhân đạo đang chuẩn bị phản ứng lập tức trở nên yên bình lại. Khi Ao Bǐng bước vào thế giới loài người, những luồng khí nhân đạo này không hề phát ra bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào.

“Trương Liêng, bạn đoán đúng rồi.” Cảm nhận được sự yên bình của những luồng khí nhân đạo này, Ao Bǐng cũng không khỏi cảm thấy xúc động. Những luồng khí nhân đạo là một thực thể cực kỳ huyền bí; ngay cả Đại La cũng khó có thể giải thích rõ bản chất của chúng… Nhưng giữa trời và đất, mọi người đều có một quan niệm chung về chúng. Đó là: như một tấm gương phản chiếu nhân tính con người, những luồng khí nhân đạo cũng mang trong mình những đặc tính riêng biệt – và những đặc tính đó chính là sự phản ánh bản chất của vị vua hay hoàng đế đương thời. Giống như lúc này, Ao Bǐng đang mang theo ý định xấu xa đối với vị hoàng đế đó. Nếu vị Hoàng Đế Thủy Tổ này cảm thấy mình quan trọng hơn cả những luồng khí nhân đạo, thì chúng cũng sẽ phản ứng theo bản chất của ông ta. Ngay cả khi những thứ mà Ao Bǐng mang theo thực sự có lợi cho những luồng khí nhân đạo, chúng vẫn sẽ phản cảm mạnh mẽ trước ý định giết hại vị hoàng đế đó của Ao Bǐng. Nhưng việc những luồng khí nhân đạo này yên bình lại chính là minh chứng cho dự đoán của Trương Liêng – vị Hoàng Đế Thủy Tổ này thực sự coi những luồng khí nhân đạo quan trọng hơn cả bản thân mình. Quá trình vị Hoàng Đế Thủy Tổ này trở thành hoàng đế cũng không giống như những gì người khác tưởng tượng; ông ta không phải là người từ bỏ đạo đức để đạt được công lao vĩ đại trong việc thống nhất loài người.

“Thật thú vị!” Sau một lúc suy ngẫm, Ao Bǐng liền tạo ra một cơn gió mưa, thông qua nó cảm nhận được những biến động xảy ra ở khu vực Tần Quốc trong thời gian gần đây, sau đó thu hồi Pháp lực của mình và giả danh là một hiệp sĩ lang thang, tiến về phía Đại Tạp. Suốt quãng đường, hắn vòng qua các thành phố, tránh qua các chốt kiểm soát, vượt qua núi non và sông hồ… Mất đến một năm rưỡi, Ao Bǐng mới từ bờ biển Nam Hải đến được vùng Đại Tạp – nơi mà các cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất. Việc tấn công thành trì và chiến đấu trên chiến trường rộng lớn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; đội quân dưới sự chỉ huy của Trần Sát cũng thiếu khả năng tấn công

Vì vậy, Trần Sát đã quyết định xây dựng một thành trì khổng lồ bên cạnh vùng đầm lớn này, coi nó là căn cứ của mình. Với sự hỗ trợ của thành trì, các binh sĩ dưới quyền ông ta sẽ được bảo vệ tốt hơn khi giao tranh với quân Tần.

“Anh Bính, lại gặp nhau rồi, thật là ngẫu nhiên.”

So với những thành trì có hệ thống phòng thủ chặt chẽ ở khu vực Tần, việc phòng thủ của thành Đại Trạch này có vẻ lỏng lẻo hơn nhiều.

Những người hành hiệp như Ao Bính có thể tự do đi lại ở đây mà không gặp phải trở ngại gì; trong khi đó, ở các thành trì khác của Tần, nếu những người hành hiệp không có giấy tờ chứng minh danh tính hoặc không thể giải thích rõ ràng lý do đến và đi đâu, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị buộc lao động nặng nhọc ở ven biển Nam Hải.

Chưa kịp vào thành, ngay tại cửa thành Đại Trạch, một người đàn ông trung niên gầy gò bất ngờ vẫy tay gọi Ao Bính, sau đó rời khỏi hàng người để nhường chỗ cho anh ta.

Phía sau người đàn ông này, còn có một nhóm người khác cũng theo sau và rời khỏi hàng người.

“Hóa ra là anh Lưu.” Ao Bính gật đầu chào người đến.

Người này cũng có duyên phận với anh ta – khi Trần Sát bắt đầu cuộc chiến, rất nhiều người hành hiệp ở khu vực Tần cảm thấy biết ơn lòng nghĩa của ông ta và theo đuổi lý tưởng của ông ta, đến vùng đầm lớn này.

Tuy nhiên, do luật pháp Tần rất nghiêm ngặt, việc đi lại của những người hành hiệp này không hề dễ dàng.

Vì vậy, những người hành hiệp có danh tính chính thức cũng giống như Ao Bính, phải tránh qua các thành trì và vượt qua núi non để di chuyển.

Nhóm người hành hiệp này đã cùng Ao Bính vượt qua một ngọn núi rậm rạp cách đây nửa năm; sau khi vượt qua núi rừng, mỗi người đều cẩn thận với người khác và chọn những hướng đi khác nhau.

Ao Bính vẫn nhớ tên người đứng đầu nhóm đó.

Một cái tên khá giống với biệt danh của anh ta…

Lưu Tam.

“Anh Bính, lần chia tay đó, chúng ta đi theo những hướng khác nhau, nhưng không ngờ chúng ta lại cùng nhau đến vùng đầm lớn này.”

“Thật là duyên phận đấy, anh em chúng ta.”

Lưu Tam cười nói, tiến về phía Ao Bính với thái độ rất nhiệt tình.

Trước khi người đó đến nơi, tiếng chuông đồng đã vang đến tai Ao Bính trước.

“Anh Bính, sau khi vào thành, chúng ta hãy tìm một nơi nào đó uống một ly nhé, tôi chi trả!”

Lưu Tam vỗ nhẹ vào túi đeo bên hông mình; tiếng đồng bên trong càng ngày càng rõ ràng hơn.

Đó chính là đồng tiền của Hoàng đế Tần – tài sản quý giá của trời đất!

Người đứng đầu Bộ Tài chính, Triệu Công Minh, đã ẩn dật để nghiên cứu và biến quyền lực của bộ này thành những khái niệm về của cải, tạo ra “vàng của trời”, “bạc của đất” và “đồng của con người”. Nhờ đó, mọi thứ trên trời đất đều có thể được đo lường một cách rõ ràng.

Từ đó trở đi, mọi thứ trên thế giới này đều có giá trị cụ thể. Ngay cả các vị thần tiên phục vụ trên thiên đình cũng được ban thưởng bằng vàng, bạc và đồng; khi giao dịch với nhau, họ cũng sử dụng những loại tiền này làm phương tiện trung gian.

Và chính người đứng đầu Bộ Tài chính, Triệu Công Minh, cũng nhờ vào những đồng tiền này mà đạt được địa vị cao. Đồng tiền của Hoàng đế Tần được chế tác từ đồng của con người, và chúng chính là “tiền tệ cứng” thực sự, hoàn toàn khác biệt so với vàng bạc thông thường. Ngay cả các vị thần tiên cũng phải mua chúng.

Người ta nói rằng, nếu ai sở hữu đủ nhiều đồng tiền này, thậm chí ngay cả khi Thọ Nguyên chưa kết thúc, họ còn có thể mua chuộc cả những linh hồn ở âm phủ; miễn là xác thể không bị hủy diệt, người đó vẫn có thể sống lại – khác với những người chết oan, phải chịu đựng khổ sở trong Thành phố Của Những Kẻ Chết Oan.

Giá trị của đồng tiền của Hoàng đế Tần quả thực rất lớn. Chính vì vậy, trên thế gian này, việc kiểm soát đồng tiền này hầu như chỉ nằm trong tay triều đình Đại Tần và các gia tộc lớn. Mỗi khi triều đình Đại Tần đúc đồng tiền từ “đồng của con người” được tạo ra bởi quá trình biến đổi của trời đất, chúng lại bị các gia tộc lớn đổi lấy bằng nhiều vàng bạc hơn, và hầu như không hề xuất hiện trên thị trường của người dân.

Đối với những người bình thường, một đồng tiền của Hoàng đế Tần còn quý giá hơn cả một lượng vàng. Ngay cả khi bây giờ, thành phố Đại Tạp đang bị phong tỏa bởi tướng quân Đại Tần Chương Hàm, nguyên liệu thiếu hụt, thức ăn uống cũng không đủ, và rượu trong thành gần như không còn… nhưng với đồng tiền của Hoàng đế Tần, bạn vẫn có thể mua được bất kỳ lượng rượu nào.

Ngay cả khi rượu trong thành không đủ, chắc chắn sẽ có những người tu luyện sẵn lòng mạo hiểm đi đến lãnh thổ Đại Tần, từ thành phố Quốc gia Tần mang rượu về. Giá trị của đồng tiền này quả thực rất lớn.

“Anh Liu thật là hào phóng.” Ao Bǐng nhìn qua và nói.

Những hiệp sĩ đang xếp hàng chờ vào thành ở cổng thành, nghe những lời nói này của Lưu Tam, ai nấy cũng không khỏi quay đầu lại.

Họ đã vượt qua núi non, ăn uống trong thời tiết khắc nghiệt mới đến được thành phố này – vừa bước vào thành đã có thể thưởng thức rượu ngon, thật là một niềm vui lớn lao!

Thật đáng tiếc, niềm vui đó lại thuộc về người khác…

Vì vậy, những hiệp sĩ đang xếp hàng ở cổng thành đều cùng một lúc làm một hành động giống nhau: họ lục lọi túi tiền của mình, sau đó lắc đầu thất vọng.

Có vẻ như Lưu Tam cũng nhận ra suy nghĩ của họ, ánh mắt ông ta liền dừng lại trên những người đó.

“Nhiều người như vậy, tất cả đều đến… Chắc hẳn rượu đó sẽ bị pha thêm nhiều nước lắm.”

“Các bạn ơi, nếu rượu bị pha nước thì sẽ nhạt nhẽo lắm. Sau khi vào thành và ổn định chỗ ở, các bạn hãy đến tìm tôi, Lưu Tam nhé, tôi sẽ cùng mọi người uống.”

Lưu Tam tính toán số tiền trong túi mình rồi vẫy tay mời mọi người.

Phong cách của ông ta thật là kỳ lạ.

Người khác khi mời rượu, luôn sợ rằng khách hàng sẽ cho rằng rượu của mình nhạt nhẽo và mất mặt; dù chỉ là nói dối, họ cũng phải tìm cách viện cớ cho loại rượu của mình.

Nhưng riêng ông ta thì khác… Rõ ràng ông ta không đủ tiền để mời tất cả mọi người, nhưng vẫn cứ kiên quyết mời họ. Không phải là cố tỏ ra có khả năng chi trả, mà là thẳng thắn nói với mọi người rằng mình không đủ tiền, nên đành phải mua rượu về rồi pha thêm nhiều nước để mọi người có thể thưởng thức thoải mái.

Trong mắt người khác, điều này thật là đáng xấu hổ và khó có thể nói ra; nhưng đối với Lưu Tam, điều đó lại hoàn toàn bình thường, không hề có chút gì tự ti hay keo kiệt cả.